Текст книги "Перехватить шеф-повара (ЛП)"
Автор книги: Рейчел Гудмен
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)
– И все-таки его фильмы и то, что они несли с собой, по-прежнему живы, – сказал он.
– Неудивительно, что у тебя нет похмелья. Ты по-прежнему пьян.
– Не-а, у меня есть понимание правильного поведения на работе, и я ограничился двумя напитками за весь вечер. Однако я вижу, что мы с тобой не согласны по этому вопросу, – сказал он, опуская подбородок в сторону коктейля, который я сделала. – Разве употребление алкоголя на рабочем месте непозволительно, особенно, когда босс поблизости?
Дерьмо.
Потому что я шеф-повар, эта кухня должна быть моей территорией, моей вотчиной, где я была вольна вести себя как угодно. Черт, Стивен опрокидывал пару шотов виски перед началом работы. Он утверждал, что это успокаивало его нервы и позволяло сфокусироваться на еде. По крайней мере, когда он непосредственно принимал участие.
Но было опрометчиво с моей стороны полагать, что такое поведение было бы приемлемо здесь, где у меня нет реального авторитета. Увольнение из ресторана с тремя звездами Мишлен было неловким и разрушительным, но увольнение из прославленной сети стейк-хаусов просто разрушило бы мою карьеру. Если Логан доверял мне раньше, то, конечно, это не значит, что он может доверять мне сейчас.
Дважды дерьмо.
– Мой отец отправил мне подарок. В честь успешного открытия, – сказала я, запинаясь и стараясь не смотреть на фужеры для шампанского, наполовину наполненные Grand Marnier или на бутылку «Просекко», охлаждавшуюся в ведерке со льдом. Почему я была настолько глупой, чтобы продемонстрировать все настолько явно? – Поскольку Stonestreet’s не принимает посетителей до пяти часов вечера и кухня закрыта, я не думаю, что это будет какой-то проблемой. Прошу прощения, если я вышла за рамки дозволенного.
Логан подошел ближе, его лицо было непроницаемой маской, его яркие голубые глаза сосредоточились на моем лице. Я боролась с желанием отступить назад. Его присутствие не пугало и не подавляло, но я по-прежнему отлично помнила о характере Стивена на кухне, когда персонал переступал черту. Мое сердце стучало как сумасшедшее, по линии роста волос все покрылось испариной, пока я ожидала его ответ.
– Вышла за рамки дозволенного? – спросил Логан с лукавой усмешкой, которая убила мое беспокойство и пробудила что-то теплое и таинственное внутри меня. – Не знал, что ты когда-нибудь играла по правилам, Гвен. Думал, что это больше относилось ко мне.
– Верно подмечено, – сказала я, расслабляясь и прислоняясь к разделочному столу. – Я забыла, что ты заработал награду за отличную посещаемость наряду с наградой великого гражданина – и все это за четыре года в старшей школе.
– Ты еще забыла историю о моих титулах Короля выпускного и Человека, который лучше всего подбадривает одноклассников.
Игривость его тона, морщинки, образовавшиеся вокруг глаз, легкость между нами мгновенно обезоружили меня, и я поняла, что меня тянет к нему, чего я не могла себе позволить.
Сделав глубокий вдох, я расправила плечи и сказала ему:
– Это означает, что как блюстителю строгих правил и профессиональному спортсмену, тебе следовало бы знать, что владельцы держатся за кромкой поля и за пределами кухни.
Логан усмехнулся.
– Ты точно такая же, какой я тебя помню.
– Какая?
Он помедлил, словно обдумывая свои слова.
– Пылкая, уверенная в себе… по-прежнему быстрая в своих суждениях.
Я взяла свой нож для нарезки японских сашими.
– Мне стоит тебе напомнить о своих навыках в нарезке?
Подняв руки, Логан отступил назад и сказал.
– Нет, я увидел достаточно в детстве. Мне и так нормально, – он почесал затылок, неожиданно демонстрируя неуверенность. – Знаешь, после окончания старшей школы я никогда не думал, что услышу тебя вновь, но когда Крис позвонил мне по поводу должности шеф-повара, я был удивлен. Однако я рад, что он сделал это. Как будто опять настали старые добрые времена.
Я уставилась на него, задаваясь вопросом в очередной раз, почему он был здесь. Потому что когда я была рядом, то они с Крисом резались в «Супер Марио», кричали на телевизор во время просмотра игр НФЛ и в основном обсуждали собственную крутость, и я бы не назвала это «старые добрые времена». И конечно, время от времени я таскалась за ними, когда они шли к Логану домой, чтобы побросать мяч с Бобом Стоунстритом, или отрабатывали свои навыки, но это было не потому что мы были друзьями. Я ходила с ними, потому что мне было скучно дома и я хотела готовить с Джейн – матерью Логана.
Впрочем, Логан всегда был оптимистом. Возможно, я могла научиться чему-то на его примере.
Я прочистила горло.
– Итак, «Сладкая Булочка», ты просто заглянул по дороге на вечеринку по случаю дня рождения Marvel или…? – спросила я, указывая на сверток странной формы, который он принес.
– К твоему сведению, я направляюсь на тренировку, – сказал он, забирая сверток с разделочного стола и протягивая его мне. – А это подарок для тебя.
– Зачем?
Его выражение лица стало застенчивым.
– Считай, что это твой официальный приветственный подарок. И извинение за мои нападки вчера вечером.
Мои брови поднялись от удивления, его слова застали меня врасплох. Большинство мужчин в моей жизни были неспособны произнести «прости». Стивен всегда вел себя так, как будто его высокомерное покровительство и жестокость были неотъемлемой частью его личности знаменитого шеф-повара. И Крис никогда не утруждался извиняться за что-либо. Вместо этого, он притворялся, как будто ничего не было, и вел себя как обычно, ожидая, что все вокруг него последуют его примеру.
Игра за игрой, во время который я наблюдала за сражением моего брата на поле, я привыкла к тому, что настроение спортсмена может смещаться из стороны в сторону подобно маятнику в считанные секунды. Один плохой удар и мяч в ауте, один неудачный штрафной – и ярость всей команды разом превращается в капризного ребенка. И все это за одну игру. Но независимо от результата, Логан владел собой, усмиряя свой гнев и направляя его на то, чтобы работать лучше. Вот почему его снисходительный тон, резкий как бритва, и слова, сказанные в коридоре прошлой ночью, так задели меня.
Ох, Логан и я обменялись столькими словесными гранатами, сколькими не успела обменяться семейная пара, где бы они общались друг с другом только посредством пререканий и склок, но его удары никогда не били так резко. Настолько лично.
– Что это? – я изучала подарок так, будто он мог стать Трансформером и напасть на меня.
– Может, ты уже откроешь его? – раздраженно спросил он.
– Ты такой босс, – сказала я, не спеша разрывая оберточную бумагу, чтобы увидеть галлон соуса Fred’s Five Pepper Insanity. Улыбка появилась на моем лице вопреки здравому смыслу.
– Слышал, что ты можешь положить этот острый соус куда угодно. Даже добавить его в свое язвительное поведение.
Не блещущий оригинальностью «Сладкая Булочка», чертовски остроумный для его же блага. И как бы не было ненавистно признавать это – его жест был очаровательным и весьма соблазнительным – яйца-пашот, которые я съела на завтрак, нуждались в специях. Конечно, я бы никогда не рассказала об этом Логану.
– В любом случае, что делает эту дрянь такой особенной? Red Dye 40 (прим. краситель), «Моча аллигатора» (прим. название коктейля), жженый воск для эпиляции? – спросила я, читая этикетку. Идеально для всех групп продовольственных товаров и гарантирует безумно приятное времяпрепровождение. Какой нелепый слоган.
– Это то, что подарит тебе кайф, – сказал он. – Думаю, что ты могла бы использовать один из них.
– Я думала, что этот подарок подразумевался как извинение.
– Нет, галлон соуса от Fred’s был для того, чтобы я увидел твою реакцию, – сказал он. – Извинение – это обед у меня дома.
– Ты надышался острым соусом? – произнесла я. – Я не обедаю с тобой.
– Конечно, обедаешь, – сказал он, как ни в чем не бывало, как будто мое согласие было получено. – Мне крайне не хватает знаний во всем, что касается ресторана, а ты в этом эксперт. Поэтому, если ты не хочешь, чтобы я каждый раз дышал тебе в затылок, то твоя единственная надежда – просветить меня. И какой лучший способ добиться этого, как не за приемом пищи?
Я фыркнула.
– Посмотри на себя, ты отдаешь приказы как хозяин.
– Это потому что так и есть, – сказал он, произнося это нараспев.
– Просто уму непостижимо, как я могла забыть про размеры твоего эго.
– О, да ладно. Оно не такое уж и большое, – сказал он, отступая назад в сторону холодильной камеры, где хранились продукты.
Я скрестила руки на груди.
– Это говорит человек, который думает, что он самый важный человек в команде…
– Я – самый важный человек в команде, – Логан схватил яблоко из корзины и пинком захлопнул огромную дверь.
– …и знает, что все девчонки без ума от него.
Он замолчал, а потом медленно подошел ко мне, уж со слишком самодовольным выражением лица.
– Что прям все, Гвен?
Кровь прилила к моим щекам, когда мои намеки были замечены. Дерзкая улыбка Логана стала еще шире, как будто над моей головой мигал знак, выдававший все мои секреты. Его тело излучало тепло, и стоять так близко к нему в этом прохладном, стерильном месте, мне потребовалось вся моя воля, чтобы не податься к нему.
– Ладно, Логан, я бы не выгнала тебя из постели, – голос Мисси – громкий и мелодичный, отражался от кафельных стен и заставил меня подпрыгнуть. Она вошла на кухню, ее милый блондинистый боб подпрыгивал при ходьбе. – Только не говори моему мужу.
– Рад видеть тебя, Мисси, – Логан кивнул ей, а потом снова обратил свое внимание на меня. – Гвен и я обсуждали, как можно добавить в ее жизнь «перчинку».
– Правда? – спросила Мисси, одаривая меня взглядом «тебе придется кое-что объяснить».
Я покачала ей в ответ головой, а потом встретилась взглядом с Логаном. От того, как он смотрел на меня – сосредоточенно и напряженно – у меня сдавило горло. Но я не стала смотреть в ответ, чтобы показать ему, какой эффект произвели на меня его слова.
– Всего лишь грубоватая палитра специй, перепутанная с глубоким вкусом.
– Как ты можешь знать, если даже не пробовала? – спросил он.
– Почему меня совершенно не удивляет, что твой рот такой же скучный, как и все остальное в тебе, «Сладкая Булочка»?
– Ты думаешь про мой рот, Гвен?
Я закатила глаза. Он на самом деле иногда мог быть таким раздражающим.
– Если только о том, чтобы заклеить его скотчем.
Логан рассмеялся и сказал.
– Ну, еще посмотрим. Мне нужно на тренировку, – потом он откусил яблоко и исчез.
Мисси ждала, пока дверь для персонала не скрипнула, прежде чем спросить меня:
– Не хочешь сказать мне, что все это значит?
– Это… ничего. Логан надоедает как обычно, – сказала я, отмахиваясь от ее вопроса, как будто это было чем-то несущественным.
Она подняла бровь, но с ее языка не слетело ни единого комментария.
– В таком случае, расчехляй свои ножи и открывай шампанское.
– Уже, – сказала я, наклоняя голову в сторону коктейля.
Мисси улыбнулась улыбкой королевы красоты, которую портили только пурпурно-розовый, лимонно-зеленый и цвет апельсинового шербета на ее безразмерном коротком платье без рукавов.
– Я принесла закуску, – сказала она, вынимая коробку купленных в магазине булочек с корицей.
– Простые углеводы и насыщенные жиры. Мое любимое.
– Единственная еда, которая имеет значение, – согласилась Мисси, подмигивая, бросая свою огромную дизайнерскую сумку рядом с галлоном острого соуса от Fred’s. На самом верху показалась кипа ее ежедневников. Она всегда была организованной, но это было больше похоже на какой-то невроз. Я могла только представлять, для чего все они предназначались – добровольная помощь и благотворительность, обязанности советника женской общины, домашние дела и задания, ее постоянно меняющаяся телевизионная программа. Она была женой-домохозяйкой, которой удавалось успешно совмещать больше обязанностей, чем Опре (прим. О́пра Гэйл Уи́нфри – американская телеведущая, актриса, продюсер, общественный деятель, ведущая ток-шоу «Шоу Опры Уинфри» (1986-2011).
Полные противоположности – Мисси – популярного и очень общительного человека, порхающего от группы к группе, и я – довольная своим одиночеством, – мы знали, что наша дружба просто бессмысленна, наверное, поэтому она продлилась, пока я провела четыре года в высшей кулинарной школе, а она – в колледже, далее последовала моя карьера и замужество Мисси.
В первый раз мы встретились, когда были на первом курсе в паре по домашнему заданию по экономике, на семестр нам было необходимо создать мини-кондитерский бизнес. Она «вертела» цифрами, пока я занималась поставкой кексов и маффинов. К концу семестра у нас была максимальная чистая прибыль среди всех пар на курсе, и мы несли ответственность за то, что команда по реслингу не добилась поставленных целей в своей весовой категории.
И хотя мы не виделись друг с другом больше двух лет, наша дружба оставалась легкой и непринужденной, нашу дружбу поддерживал град сообщений на Facebook, смс и нерегулярные телефонные звонки.
– По-прежнему следуешь советам Барби из Малибу, как я вижу, – я ущипнула ее за руку, загорелую от игры в теннис в загородном клубе. Мисси была доказательством того, что жизнь – несправедливая штука. Я проводила на кухне десять часов в день – четыре года пока я жила в Сан-Франциско ходила в походы по крутым холмам – и едва ли имела рельефные трицепсы и голени, чтобы демонстрировать их.
– А ты по-прежнему такая же веселая и монохромная как Уэнсдэй Аддамс (прим. Уэнсдэй Аддамс (Wednesday Addams) – персонаж известной серии комиксов «Семейка Аддамс», а также сериалов, мультсериалов и кинофильмов по ним). А теперь иди сюда, – сказала она, заключая меня в объятия.
Мисси принадлежала к тому типу людей, кто вторгался в ваше личное пространство, но делала так, что это успокаивало, а не душило. Я вдохнула ее парфюм – яркую смесь сицилийского лимона, цветков апельсина и нотками бергамота, напоминающем мне о влажных вечерах на итальянской Ривьере, проведенных с отцом.
– Просто отлично, что ты дома, Гвен, – она отпрянула назад, как всегда лучезарно улыбаясь, на каждой ее щеке была ямочка.
Ее взгляд прошелся по моей черной куртке шеф-повара, моему белому фартуку, прикрывавшему мои серые штаны-карго, но остановился на моих непромокаемых ботинках.
– Господь всемогущий, что это?
– Туфли, – пожала я плечами.
Мисси сморщила нос.
– Нет, я видела туфли. Эти уродливые штуки – это обувной эквивалент неудачного профайла на сайте знакомств.
Эй, по крайней мере, моя одежда была удобной и подходящей для работы. С другой стороны, ее одежда могла бы быть практичной, если бы она стала гидом на выставке фламинго в Королевстве животных Диснея.
– Они удерживают меня от скольжения, – сказала я, игнорируя ее пристальный взгляд. – И они в самый раз для моей спины.
– Когда ты трахалась в последний раз, Гвен?
– Мисси!
– Это обоснованный вопрос,– сказала она. – Мы его обсудим в ближайшее время. Но сначала, давай начнем праздновать.
Схватив бутылку вина, Мисси разлила немного в бокалы для шампанского и добавила чуть-чуть свежевыжатого апельсинового сока.
– Поздравляю с новой работой, – сказала она, протягивая мне один бокал.
Мы чокнулись, и я сделала глоток, получая подтверждение своим подозрениям, что то небольшое количество сока, что она добавила в коктейль только окрасило его в бледно-оранжевый цвет и не придало никакого цитрусового вкуса. Тем не менее, вкус зеленого яблока и медовой дыни взорвало мой рот пузырьками, завершившись приятным послевкусием. Чертовски впечатляющее дешевое вино.
Пока мы пили свои коктейли и закусывали булочками с корицей – намного более съедобные, чем я думала – Мисси ввела меня в курс всех дел Младшей Лиги (надоедливые сплетни), загородного клуба (она вывела свою теннисную команду на региональный турнир) и об украшении дома (видимо бренд Restoration Hardware и дизайнер Джонатан Адлер были просто необычайно невероятными). Она рассказала мне, как ее муж Ден недавно стал именным партнером в своей юридической фирме (мозговзрывательные засранцы) и что Манипенни, их йоркширского терьера, пригласили учувствовать на местных соревнованиях среди собак (королевский кусок ветчины).
– Ладно-ладно, довольно пустой болтовни, – сказала я, выбрасывая наши пустые бумажные тарелки в мусорку и развязывая фартук. – Все, что мне нужно знать, так это то, похоронила ли ты уже Элен на заднем дворе.
Мисси застонала, рухнув всем своим телом на разделочный стол из нержавеющей стали. Обычно она была пятью футами и шестью дюймами сияющего, блестящего энтузиазма, добрая как кокер-спаниель и с темпераментом барсука-медоеда, если чему-то принадлежащему ей грозила опасность, но когда дело касалось ее свекрови позвоночник Мисси становился точно таким же, как у Тряпичной Энни (прим. Тряпичная Энни – персонаж серии детских книг, написанных и иллюстрированных писателем Джонни Груллом. Тряпичная Энни – кукла; впервые она была создана в этом качестве в 1915 году, а в 1918 вышла книга «Истории Тряпичной Энни»).
– Сколько у тебя времени? – спросила она.
– Весь день, – я улыбнулась. – Ну, давай, я устрою тебе быстрый тур по ресторану, а потом ты можешь все мне рассказать, – разлив для нас коктейли, я провела ее через пустой обеденный зал, вокруг бара и завела в приватную лаундж-зону с винтажными винными бутылками и небольшим аквариумом с экзотическими рыбками. Персонал будет через час, чтобы подготовиться к обслуживанию, но сейчас Stonestreet’s был только наш.
Мисси скинула свои каблуки и села на один из кожаных диванов.
– В прошлом месяце во время воскресного чая Элен снова начала свои нотации по поводу беременности вместе со зловредным упоминанием о яслях. «О, милая, новая краска во всем доме выглядит просто потрясающе. Хотя, когда ты выбирала тот сливочно-желтый цвет для верхней гостевой комнаты, я надеялась, что причина была в том, чтобы просто оживить пространство», – сказала она, превосходно изображая Элен.
– Ой, – сказала я, устраиваясь рядом с ней. На самом деле, свекровь Мисси предлагала, просила, а потом требовала внуков почти столько же, сколько длились отношения Мисси и Дена.
– Я даже обдумывала приглашение Элен, чтобы поделиться своим разочарованием врачом-репродуктологом на следующей консультации, но вместо этого я просто предложила ей еще один огуречный сандвич и представила, что бью ее щипцами для сахара.
– Неужели она думает, что вы намеренно не заводите детей, чтобы насолить ей, или что если она будет донимать всех, ты каким-то магическим способом заставишь свои яичники работать слаженно.
– Скорее всего, и то, и другое. Но на самом деле она должна винить свою генетику. Оказывается, сперматозоиды Дена чертовски неважные пловцы, их мало и они ленивые как черт, – она рассмеялась быстрым, коротким смешком, который был похож на высокомерный, но ее остекленевшие глаза передавали всю боль.
Мое сердце сжалось. Как бы мне хотелось, чтобы существовало нечто, что могло унять ее боль. Еще до того, как мы стали с ней друзьями, Мисси уже тогда готовилась стать матерью, хотя в последнее время я задавалась вопросом, хотела ли она этого на самом деле в глубине своей души или это было тем, что как ей казалось, от нее ожидало общество. Я была свидетелем того, как Мисси увлекалась чем-то раньше – теннис, когда она баллотировалась на пост президента в старшей школе, и во время всего этого опрометчивый набег на кружок бальных танцев в колледже. Она была тем, кто испытывал искреннюю заинтересованность, и во время этого не нуждалась в том, чтобы носить дикие узоры и неоновые цвета, чтобы излучать счастье. Я не видела ее в таком настроении и полной энтузиазма уже долгое время.
– Мне жаль, – сказала я, она знала, что мои слова были из-за искреннего сочувствия, а не жалости.
– Спасибо. Ты единственная, кто никогда не давит на меня и не заставляет чувствовать так, как будто моя единственная цель в жизни – залететь. Так или иначе, – сказала она, допивая коктейль в два глотка и ставя бокал на кофейный столик, – мы отклонились от курса. Выкладывай, Гвен. Сначала ты живешь размеренной жизнью в Сан-Франциско со Стиви, а в следующий момент ты возвращаешься в Денвер и удобно устраиваешься с Логаном на кухне. В чем дело?
– Случилась третья звезда Мишлен, – сказала я, стараясь игнорировать покалывания у себя в груди из-за предательства Стивена. Мне было интересно знать, когда рассеются злость, смятение и сердечная боль. Возможно, это никогда не пройдет, а только спрячется где-то глубоко, постоянно напоминая о цене близости и доверия. Возможно, это было трудным уроком о риске и его последствиях в выгоде игры по правилам.
Мой отец предупреждал меня, что роль су-шефа состоит в том, чтобы поддерживать шеф-повара, а не затмевать его. Он убеждал меня развиваться самостоятельно еще до того, как мое дегустационное меню все разрушило, но я любила Стивена, верила в его восхождение к славе и страстно желала заполучить знания от его природного таланта. Мне никогда не приходило в голову, что мне не отвечали взаимностью. А потом в припадке ревности он выгнал меня со своей кухни, из своей постели и из своей жизни самым унизительным образом.
У Мисси отвисла челюсть после того, как я закончила рассказ этой мерзкой истории.
– Вот мудак.
– Если забыть о его наименее впечатляющей части тела, тогда не о чем особо жалеть.
Она хихикнула.
– Тем не менее, он должен был похвалить тебя, а не увольнять.
– Да, уж, – я пожала плечами, глядя на ярко-красные покачивающиеся кораллы в аквариуме и как тропические рыбки сновали между ними.
– Нет, Гвен, – ее тон отрезвил меня. Она сжала мою руку, аккуратно сдавливая мои пальцы, и продолжила. – Ты чертовски хороший шеф-повар, и он идиот, потому что отпустил тебя. Но возможно…
– Что?
Мисси убрала за ухо непослушную прядку светлых волос и скрестила длинные ноги, принимая такое положение, как будто знала, что я возражу тому, что она предложит мне.
– Возможно то, что тебе нужно, это крышесносная интрижка. Кто-то горячий, успешный, подходящий…
– Ни в коем случае, – я отскочила от нее, уже точно зная, к чему она клонила. – Останови этот паровоз с мыслями прямо сейчас.
Она наклонилась ко мне поближе.
– Тогда, что Логан делал здесь так рано утром, если не пришел, чтобы увидеть тебя?
– Он владеет этим рестораном, Мисси. Ему не нужно назначать встречи или искать повод зайти сюда.
– Ладно. Хорошо. Но что насчет одной вечеринки в старшей школе?
– Это было тысячу лет назад, – сказала я, взбивая декоративные подушки на диване и отказываясь встречаться с ней взглядом.
– Мне кажется, что в тот момент ты называла это событием.
Так оно и было, но я не собиралась признаваться в этом. До того момента, как Логан прижал меня к стене бассейна, поцеловал меня так самоуверенно, я чувствовала себя так, как будто была лунатиком, пробиралась сквозь рутину и делала вид, что мой взгляд был устремлен в большое светлое будущее. Он был тем, кто не общался с толпой обывателей, как это показывали в подростковых фильмах.
Слишком долго все, что касалось того, как я жила и что делала, душило мой потенциал. Подобно ужасной работе на лето, за которую вы беретесь, чтобы заплатить за подержанную машину своей мечты. Но когда Логан зарылся руками в мои волосы, его бедра прижали меня к холодной кафельной плитке, в то время как его рот исследовал мой, я обнаружила, что была именно там, где я бы никогда не призналась, что хотела быть. На одну секунду я коснулась того, что обещала старшая школа, волнующая лихорадка, которая делала парней дерзкими, а девчонок – безжалостными. И мне понравилось это, плыть прямо по легкой, словно перышко, грани блаженства, я не думала, что смогла бы взлететь так высоко еще раз.
А со Стивеном, как мне казалось, все было именно так. Я думала, что сочетание страсти, таланта и мужества делало нас сильнее как пару, делало нас лучше. Сделало меня сильнее как женщину, которой я поклялась быть. И посмотрите, чем это обернулось. Почему я позволила себе пойти на это снова?
– Даже если и говорила? Это ничего не меняет, – я собрала наши пустые бокалы для шампанского и удалилась на кухню.
– Это меняет абсолютно все, потому что ты теперь дома, а Логан с недавних пор одинок, – сказала Мисси, следуя за мной по пятам. – Не похоже, чтобы бы он ожидал от тебя каких-то обязательств. Он путешествует в течение половины сезона, и его мозги полностью заняты игрой. На примере Криса ты знаешь, каково это. И кроме того, парень может и владеет рестораном, но он твой босс просто на бумаге. И не произошло бы той же ситуации, что и со Стивом.
Вот здесь она была неправа. Со Стивеном я была наивной мечтательницей и смущавшейся поклонницей, когда он нанимал меня. Кто мог осудить меня? Он был кулинарной суперзвездой, а я была одной из тех немногих, кого выбрали для обучения у него.
А Логан, ладно, он всегда был… Логаном. Лучший друг Криса, кто-то, кого я знала с тех пор, когда была еще совсем ребенком, а он был первым мальчиком, о котором я фантазировала – который волновал меня, если быть честной, но правду признавала только какая-то глубокая частичка моей души.
И связываться с ним где-то за границами взаимоотношений владелец – шеф-повар было рецептом разбитого сердца и катастрофы. Потому что когда что-то между нами шло не так, а это было неизбежно, то мне пришлось бы начинать все сначала в другом городе. Мне пришлось бы начать все с самого начала, когда поползли бы слухи, что я окутала романтическими путами золотого квотербека НФЛ. Мое имя было бы навечно связано с ним – и не за мои таланты на кухне. Моя репутация была бы разрушена навсегда.
Я не собиралась позволить этому случиться.
– Гвен, настало время нарисовать границы заново. Черт, закрась их, если это нужно, – сказала Мисси, раздраженно вздыхая. – Тебе нужен ни к чему не обязывающий секс, от которого покраснеют твои щеки. Бог свидетель, твой гардероб в этом вообще не помощник.
Мне хотелось сказать ей, что, возможно, были уроки, который надо было извлечь из черного и белого, правильного и неверного, что делать, что нет, но я сомневалась, что она бы послушала. Вместо этого, я подняла галлон соуса Fred’s Five Pepper Insanity на разделочный стол и провела пальцем вперед и назад по этикетке, чтобы напомнить себе самой о важности соблюдения границ.
Глава 4
ЛОГАН
Приветственный рев, исходивший от стадиона, продвигал меня через узкий проход от самой раздевалки. Крики триумфа, праздничные песнопения и музыка в стиле хип-хопа приветствовали меня, когда я вышел к турнирной таблице The Blizzards, мы по-прежнему были на самом верху списка после победы над командой The Patriots. Мои товарищи по команде сразу же окружили меня плотным кольцом, давая «пять» и громко выкрикивая похвалу.
– Ты самый опасный сукин сын, Стоунстрит, – кричал Тони, на его лбу и щеках остались отпечатки от шлема, его форма была покрыта пятнами грязи. – Когда Баттен выманил тебя из «кармана» (прим. в американском футболе «карман» – расстановка линейных игроков, имеющая форму подковы, чтобы выстроить защиту квотербека) и заставил рвануть на предельной скорости, я думал, что ты уже покойник, но ты перескочил прям через того перехватчика, и точным броском отправил мяч Крису, стоявшему в зоне защиты.
Это была игра, которая принесла нам победу. На протяжении всего матча мы шли вплотную с The Patriots, обе команды обменивались бросками на протяжении первых трех периодов. Но после того как мы сровняли счет, забив гол через все поле в начале четвертого периода, мы забили штрафной, завладев мячом, и устроили ловушку, чтобы перехватить лидерство, и это стало потрясающим открытием сезона для фанатов The Blizzards.
Жаль, что у нас была игра рано утром в воскресенье вместо прайм-тайма, однако я ценил свободное время вечером. С одной стороны, я мог проверить ресторан и опять надоедать Гвен насчет своей идеи по поводу ужина. Прошла неделя с тех пор, как я сделал ей сюрприз в виде соуса и… ничего. Ни звука от нее. Я знал, что Гвен так легко не сдастся, но я не ожидал целой недели «тишины в эфире». Если только она не поняла, что ее упорное стремление избегать меня заставило меня только активнее взяться за это.
– Ты был словно молния, скачущая в банке, двигающаяся туда-сюда, – Крис прокричал мне в ухо, усмешка расплылась у него на лице. – Никто не мог и пальцем тронуть тебя сегодня, и, черт побери, если на это было совсем не весело смотреть. И всем этим неудачникам лучше быть готовыми к тому, что они не знают, что за ад их ждет, – рассмеявшись, он взъерошил мне волосы, как если бы я был его младшим братом, а не капитаном команды, потом изобразил свою фирменную лунную походку, с которой мог бы соперничать с самим Майклом Джексоном. Крис был единственным, о ком надо было говорить, – он провел исключительную игру, сделав восемь передач, 90-ярдовые и два тачдауна.
Остин Топмсон, новенький нападающий игрок из Стэнфорда, который блокировал как пятикратный чемпион-профессионал по боулингу, бросил мне полотенце и бутылку «Gatorade».
– Крис прав, Логан. Этот год обещает быть грандиозным, и ты один из тех, кто собирается это обеспечить. Все парни помогут тебе в этом.
Уверенность в их голосах, передалась и мне. Но к вершине плей-оффа по-прежнему вел длинный и трудный путь, однако даже я не мог отрицать ту вспышку, которая бушевала и излучала магический свет на поле этим днем.
Теперь мы должны были удержать эту искру, набирать обороты последующие шесть недель и сделать эту великую команду легендарной.
Я прошел к своему шкафчику, мои шаги по полированному полу был не такими уверенными, как по дерну на поле. Власть не могла гарантировать стабильность, и стабильность не могла означать, что я был предельно внимателен к своему пульсирующему колену. Мне нужно было опустить его в ванночку со льдом и внимательно просмотреть видеозаписи, но все, что оставалось, – это ждать. Через пятнадцать минут я должен был, согласно контракту, убедить голодных репортеров в непобедимости The Blizzards, уверить в том, что сегодняшнее представление было всего лишь началом того, что их ожидало. В том, что я по-прежнему был пуленепробиваемым квотербеком, который мог выбраться из «кармана», ускользнуть от одного нападающего и увернуться от другого, потом перейти на спринтерский забег с половиной защитников, преследовавших тебя, и все равно ухитриться забить мяч безупречным крученым броском через все поле, отправив его в тачдаун.
Я стянул свою майку, снаряжение и отправился в душ. Зашел под излишне горячие струи воды, отпуская напряжение, сковавшее мои плечи, расслабляя ноющие мышцы и испытывавшее боль тело. Пока я смывал пот и грязь, мыльная, похожая на ржавчину, вода утекала в слив. Под светом люминесцентных ламп я мог видеть паутинку из синяков и поврежденной кожи, которая покрывала мои руки. Я, должно быть, поцарапал их о шлем защитника, когда мчался по узкому коридору, по которому меня заставили пробежать. Порезы перестали кровоточить, но они все еще были как свежие, покалывающие, будто я облил их лимонным соком. К счастью, адреналин, наполнивший мои вены во время игры, не позволил мне ощущать боль до этих пор.
