355 500 произведений, 25 200 авторов.

Электронная библиотека книг » Рейчел Гудмен » Перехватить шеф-повара (ЛП) » Текст книги (страница 5)
Перехватить шеф-повара (ЛП)
  • Текст добавлен: 9 октября 2018, 04:00

Текст книги "Перехватить шеф-повара (ЛП)"


Автор книги: Рейчел Гудмен



сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

Гвен встала, сокращая то небольшое расстояние, что оставалось между нами. Ее твердый взгляд встретился с моим.

– Единственный раз, когда я не надену черное, Сладкая Булочка, – сказала она, поглаживая пальцами мою грудь, жар ее ладони просачивался через мою футболку, – будет тогда, когда ты не наденешь вообще ничего, – она подмигнула, а потом шагнула так, чтобы быть вне моей досягаемости, заставив мою голову повернуться следом за ней.

Первое очко в турнирной таблице было присуждено Гвен Лалонд. Но по-прежнему оставалось еще много игрового времени.

До готовности лазаньи оставалось десять минут, я подошел к холодильнику, чтобы достать чесночный хлеб. А, возможно, использовал поток холодного воздуха, чтобы остыть после нашей последней беседы.

– Что ты делаешь? – спросила Гвен, бокал с вином замер в воздухе, испуганное выражение сменило ее прежнюю уверенность.

– Размораживаю чесночный хлеб. Чтобы макать его в соус.

– Я бы не доверилась этому переработанному мусору, чтобы даже отмахиваться от безглютенового вампира.

– Что в нем плохого? Это экономит время и довольно вкусно.

Гвен покачала головой.

– Ты знаешь, что дорога в ад усеяна короткими путями, так? Если это достойная пища, то она должна готовиться с нуля.

Допив свое вино, она поставила свой пустой бокал рядом с моим, положила в мусорку чесночный хлеб из бакалеи, порылась в шкафах и в холодильнике, собирая разные продукты. Когда она взяла сухие петрушку и орегано, я уже почти сказал ей, что банки стояли в буфете с тех самых пор, как я купил квартиру, но она бы, наверное, потащила меня в местную теплицу, и я бы обзавелся собственным садом трав.

То, как Гвен двигалась по кухне, – спокойно, естественно, эффективно – заставляло думать, что она была постоянной составляющей моей квартиры с того самого момента, как я продумывал планировку. Как будто она всегда принадлежала этому месту. Это была та сцена, к которой я мог так легко привыкнуть.

– Ты ответственный за чеснок. Поруби шесть долек, – сказала она, передавая мне головку чеснока и нож. – Я займусь остальным.

– Это мое единственное задание? – спросил я.

– Учитывая твой уровень мастерства, думаю, что это единственное, с чем ты сможешь справиться. В противном случае, полночь наступит еще до того, как хлеб будет готов.

– Я возмущен твоими словами. Я приготовил лазанью самостоятельно.

Она поставила сотейник на плиту, зажгла конфорку, добавила оливковое масло, соль, перец и горсть сушенных трав.

– Сколько часов ты потратил на то, чтобы подготовить все это?

– Два, – Гвен прислонилась бедром к столешнице и подняла бровь. – Весь вечер, – признался я.

– Я так и думала, – сказала она с ухмылкой, потом порезала на кусочки чиабатту, которую я оставил, чтобы утром приготовить тосты, и намазала одну сторону маслом.

Я старался извлечь зубчики чеснока из луковицы, но они не сдвинулись. Они что были приклеены? И у кого было так много терпения для этого? Вот в чем была причина появления чесночного порошка.

– Эта луковица неправильная, – сказал я, бросая ее на разделочный стол.

Гвен рассмеялась и ткнула меня в бок.

– Подвинься. Как бы я не получала удовольствие от твоих мучений, я покажу тебе один фокус того, как очистить чеснок меньше чем за минуту. Сначала, оторви головку тыльной стороной ладони, аккуратно потягивая ее назад и вперед, чтобы разделить зубчики и снять шелуху, – она положила луковицу в центре разделочной доски и показала мне движение, и, конечно же, зубчики чеснока отделились от основания.

– Впечатляет, но я видел и получше, – сказал я.

Она вздохнула.

– Найди мне две большие миски, сможешь?

Открыв посудомоечную машину, я достал те, что были из нержавеющей стали, которую я использовал для охлаждения ног и посмотрел на нее, говоря глазами «что на этот раз?».

– Они чистые, Сладкая Булочка?

– Ты в меня совсем не веришь, – я вздохнул. – Конечно, они чистые.

– Теперь положи зубчики в одну чашку и накрой все это второй, чтобы у тебя получился купол. Давай, – Гвен кивнула мне, чтобы я следовал ее указаниям. После того, как я сделал это, она сказала: – Теперь давай используем с умом все те часы, которые ты провел с тренажером «Мясотряс», и потрясем все это двадцать секунд.

– Я подарил его Крису на Рождество в прошлом году, – сказал я, ухмыляясь ее подколу. Я никогда не встречал кого-то с подобным остроумием или таким острым языком, и я сомневался, что это когда-нибудь будет казаться устаревшим.

– Весьма увлекательно, но давай покончим уже с этим.

Я снова сделал то, что говорила Гвен, и к моему удивлению, фокус на самом деле сработал. Вся шелуха упала с чеснока, оставив идеально чистые зубчики на дне чашки.

– Как ты научилась делать это? – спросил я, даже не пытаясь скрыть благоговение в своем голосе – на этот раз я был на самом деле впечатлен.

– Один старый сотрудник научил меня, – она пожала плечами, а потом перевела внимание на то, чтобы измельчить чеснок в пюре и поджарить его в оливковом масле с травами, прогретыми на плите. Пряный острый запах сразу же ударил мне в нос, и мой желудок заурчал.

– Уточнишь? – спросил я.

Выражение ее лица изменилось, став почти смущенным.

– На самом деле это не то, чем можно было бы похвастаться.

– Все равно, расскажи мне, – сказал я, надеясь, что она не заткнет мне рот, – только сейчас она позволила мне подобраться к себе так близко. Я вынужден был рисковать этим. – Эта история не может быть хуже, чем те времена в средней школе, когда Крис сдернул с меня штаны, сделав обманный маневр, притворяясь, будто хотел отобрать мяч.

Гвен изобразила улыбку, без сомнения представив меня блистающим перед толпой зрителей. Медленно, но верно ее стены рушились.

– Ладно, ладно, – сказала она, снимая сотейник с плиты и поливая этим соусом вторую половинку чиабатты. – Итак, мой первый день на работе и я только окончила кулинарную школу, и вот я прихожу в тот шикарный итальянский ресторан в отеле и казино the Cromwell в Вегасе, готовая всех пристыдить своей классической подготовкой …

– Всегда знал, что Лалонд означало по-французски «самомнение».

– Это не самомнение, когда ты одарен, – сказала она. – Как бы там ни было, я приезжаю, ожидая, что поражу весь персонал кухни своим талантом, думая, что через неделю меня назначат шеф-поваром – я была как-никак лучшей выпускницей в своем классе – только вот младший повар поставил на мои колени корзину, полную чесночных луковиц и сказал, стоило мне закончить с ней, что меня ждут еще четыре такие.

– Могу поклясться, что ты была в ярости, – сказал я.

– Просто в бешенстве. Пока все остальные вокруг меня стряпали соусы, свиные стейки, реально готовили блюда, я погрязла в грязной подготовительной работе.

– А ты думала, что была выше этого?

– В то время – да, – она прижала два куска хлеба друг к другу и завернула их в фольгу, прежде чем все это положить в духовку рядом с лазаньей. – Целый месяц я чистила, резала, перемешивала овощи, до того как поняла, что часто задания, которые никто не хочет делать, – это те задания, которые дают возможность кухне работать на высоком уровне, и благодаря им шеф-повар может выполнять свою работу быстро и качественно.

– Очень похоже на разыгрывающих игроков. Только боль и никакой славы. Но если эти парни не будут делать свою работу ежедневно, если они не будут принимать удары и отрабатывать сценарии игры, я тоже не смогу выполнять свою работу.

Она кивнула.

– Верно. В любом случае, к концу первой смены я безумно устала, и мой нож просто соскользнул. Результатом была неприятная рана и четыре шва, – Гвен подняла руку, показывая едва заметную серебристую полоску вдоль указательного пальца. – На мое счастье, лезвие в основном затронуло только мясо. После этого, главный повар по заготовке посвятил меня в таинство раздербань-потряси-перемешай.

Я выдавил в ответ улыбку.

– Нужно ли мне поцеловать твою бо-бо, чтобы тебе стало лучше?

– Тебе все еще мало? Как насчет этого, – она закатала свой рукав, согнув руку в локте, Гвен обнажила блестящий участок кожи вдоль предплечья. – Ожог третьей степени от промышленной печи.

– Ну, знаешь, как говорится…

– Нет, Логан, я так не думаю, – ответила она, хотя то, как дрогнули ее пальцы и сжался рот, говорило мне о том, что если бы следующее предложение, сказанное мною, содержало бы фразу «ты не справляешься» и «не лезь на кухню», то я бы заработал несколько швов сам.

Так как поездка в неотложку не входила в мои планы сегодня вечером, то я поднял рукав своей футболки, показывая большой шрам, похожий на серп, на моем бицепсе.

– Футбольная игра в восьмом классе. Разбитое стекло. Тринадцать швов и укол от столбняка.

– Ой, – произнесла Гвен, ее губы вытянулись вперед от того, как она их притворно надула. – Коротышка Логан получил бо-бо?

– Ладно, что-то более свеженькое, – я задрал свою футболку, и да, я мог бы оттянуть ворот, но черт меня побери, мне так нравилось то, как Гвен сосредоточила свой взгляд на всех кубиках моего пресса. – Сломанная ключица, – сказал я, указывая на тонкую белую линию, пересекавшую мою грудь. – Операция, три спицы и металлическая пластина.

– И здесь я представила тебя в образе Страшилы.

– Я стабильно удерживаю высокий балл в тесте Wonderlic, чтобы ты знала, – сказал я, опуская футболку (прим. тест для подбора персонала Wonderlic (его часто называют еще Wonderlic Intelligence Test), используемый в Национальной лиге с 1968 года, имеет целью оценку способности спортсмена к быстрому мышлению и умению принимать эффективные решения под давлением стрессов).

– Ты простишь меня, если я не буду впечатлена твоим результатом в когнитивном тесте умственных способностей, созданного для неандертальцев и манекенов для краш-тестов.

– Я набрал наивысший балл!

– В тестировании, с максимумом в пятьдесят, тебя должно было обеспокоить то, что остальных из нас оценивают по сто бальной шкале. Но прими мои поздравления, Сладкая Булочка, ты интеллектуально превосходишь остальное полчище гладиаторов, – она одарила меня хитрой ухмылкой, в то время как наполняла свой бокал. – Или превосходил. Учитывая темпы, с которыми вас всех увольняют, думаю, что ты, скорее всего, уже потерял один или два балла.

Я откинул голову назад и рассмеялся, тем утробным смехом, который вырывался из моей груди и поглотил все тело. Мне нравилось это, этот обмен колкостями между собой, доброе соперничество, мое постоянное желание узнать, что она сделает дальше, если я подтолкну ее в ту или в эту сторону.

Гвен подошла к столу, который я накрыл, делая глоток своего каберне и инспектируя салаты, которые я уже разложил по тарелкам.

– Ну, ты вроде как готовишь, – сказала она после долгой паузы. – Может, это ты должен быть тем человеком, кто будет раскладывать обед в следующий понедельник на торжестве в честь кубка the Blizzards, а не я.

– Я могу всего лишь воссоздать парочку маминых рецептов и то, не очень хорошо, – сказал я. – Заранее прошу прощение, если лазанья будет несъедобна.

Она капризно скривила свой рот, было очевидно, что остроумный ответ вертелся на кончике ее языка, но вместо этого она сказала. – Однако у тебя есть стейк-хаус. Разве не ты тот парень, который раньше повторял, что «еда – это топливо, а не развлечение»?

– Да, я утверждал такое, – я потер челюсть, внезапно почувствовав себя глупым и смущенным, вспоминая всё то время, когда я усложнял жизнь Гвен из-за ее глупой «страсти». Которой, однако, я в тайне завидовал, потому что она отдавалась этому так искренне, никогда не заботясь о том, что подумают о ней другие. В те времена, я не понимал, как еда могла напоминать тебе о прошлом, воплощать ценные для тебя воспоминания, которые ты никогда бы не хотел забыть, о том, как вернуть обратно к жизни тех людей, которых ты так рано потерял.

– Но потом умерла мама, что дало взглянуть на вещи объективно, – продолжил я, рассматривая как лучи заката, пробивались сквозь окна и окутывали Гвен золотым сиянием. – На самом деле это она хотела иметь ресторан. И, ладно… это было очень незрело. Я просто ждал, когда правильный шеф-повар приготовит блюда по маминым рецептам.

– Я действительно обожала Джейн, – сказала она. – Тебя беспокоило то, что она отправила рецепт своего шоколадного печенья с белым шоколадом в качестве подарка, когда я окончила школу Le Cordon Bleu в Париже?

Я покачал головой, посмеиваясь.

– Нет, но это так на нее похоже.

У нее всегда были эти мягкие, тягучие угощения, лежащие на столе. Когда бы ни пришли Крис и Гвен, Гвен съедала целую тарелку, пока болтала с мамой и помогала ей приготовить недельный запас еды. В то время мне казалось, что Гвен приходила от скуки, потому что ее отец снова был в отъезда из-за очередных кулинарных приключений, а ее мама была занята завершением их бракоразводного процесса, но на самом деле Гвен получала удовольствие от нормальной, повседневной жизни семьи, где вместе ужинали почти каждый вечер и одевались в одинаковые пижамы в рождественское утро.

– Я пекла те печенья для персонала кухни в Сан-Франциско на каждый важный праздник. Это стало своеобразной традицией, – Гвен пошла в гостиную, ее взгляд улавливал каждую деталь – коробка, в которой были десятки трофеев и памятных вещей, целая куча DVD-дисков на полке с техникой, оставшиеся сегодня после отца, когда мы с ним анализировали субботную игру the Raiders, пустая коробка от крекеров, которую я забыл выбросить. Она остановилась перед фигуркой-талисманом «Морских ястребов», стоявшей на кофейном столике (прим. Seattle Seahawks, «Сиэтлские Морские Ястребы» профессиональный клуб по американскому футболу из американского города Сиэтл, штат Вашингтон).

– Твоего отца? – спросила она, поднимая чудовище из латуни.

Я подошел к ней.

– Чье же еще?

Отец поручил художнику создать величайший шедевр для меня, в качестве праздничного подарка. Когда я вошел в состав, то он ожидал, что я займу его знаменитую позицию в сиэтлской команде. Представляю, как все были шокированы, когда «Ястребы» взяли защитника из Теннеси, а меня приняли the Blizzards, чтобы я возглавил их линию нападения. Я не помню, почему я продолжал хранить эту статуэтку – может, потому что она напоминала мне о том, кем я мог бы быть и сколько всего я еще не успел.

– Думаешь, что когда-нибудь окажешься в Сиэттле? – спросила Гвен, ставя статуэтку на место и поворачиваясь ко мне, ее рука задела мой живот. Стоя так близко, я чувствовал только ее запах. Теплый и манящий. Такой же приятный, как погода осенью.

– И оставить твоего брата? Он отрежет мое мужское достоинство, – сказал я, что откровенно говоря, было очень гуманно по сравнению с тем, что местные фанаты сотворили бы со мной, не говоря уже о главном офисе. Я начал свою карьеру в Денвере. Играл здесь, вырос здесь, проигрывал здесь. И теперь, когда я на вершине успеха, даже мысли о переходе были бы кощунством. Плохо это или хорошо, моя карьера была связана с the Blizzards до самого ее завершения… или когда я физически уже не смогу больше играть. – Нет, Денвер – мой дом. И что бы ни было, все мое внимание должно быть сосредоточено на том, чтобы заполучить чемпионский титул для моей команды. Надежды всего города возложены в этом сезоне на нас, и мы должны оправдать их.

Она кивнула.

– Кстати говоря, ты видел заголовок the Denver Morning News в спортивной колонке сегодня? – спросила Гвен. – Их главный писака явно копает под тебя.

– «Квотербек команды Blizzards берет курс на катастрофу». Да, я читал это. Том Фелпс – мудак, – сказал я, расстроено проводя рукой по волосам. – С тех пор, как я порвал коленные связки на кубке the Rose Bowl в колледже, он кричит всем подряд, кто еще слушает его, что я ненужная трата огромных денег по контракту. Но я бы предпочел говорить о чем-то другом, а не о нем. Расскажи мне больше про кулинарную школу. Как там было?

Вздохнув, она опустилась на кожаный диван и поставила свое вино на подставку для стаканов.

– Жестоко. Беспощадно. Иногда очень угнетающе. Тебе не понять.

Я поднял брови.

– Ты ведь шутишь, правда? – сказал я, глядя на нее сверху.

– Пожалуйста, – она фыркнула, отмахиваясь от меня. – Ты золотой мальчик футбольной лиги. Для них ты писаешь лучами радуги. И раз в неделю ты надеваешь защитные щитки и выходишь на поле в штанах из спандекса с отливом, призывая людей играть в футбол вместе с тобой. Честно говоря, это более или менее то, как я себе представляю семидесятые.

– О, и это все, что я делаю? – я толкнул ее ноги так, чтобы можно было присесть на кофейный столик напротив нее. – Тебя когда-нибудь заставали врасплох, Гвен? – спросил я, положив ладони чуть выше ее коленей, удовлетворенный тем, как напряглись и дернулись мышцы ее ног от моего прикосновения. – Когда-нибудь была в непробиваемом положении, под прицелом, во время игры попадала в ловушку? – я придвинулся к ней, наслаждаясь тем, как ее грудь поднималась и опадала быстрее, как ее взгляд скользнул к моим губам. – А потом, бум – удар со стороны слепой зоны, которого ты совсем не ожидала. Он сбивает тебя с ног, это смертельная встряска, такая, что ты думаешь, а стоит ли оно того, чтобы снова подниматься? С тобой такое когда-нибудь случалось?

– Очень знакомо, – говорит она, ее голос тихий, но твердый. Обида и что-то еще – гнев? предательство? – проскальзывает в ее взгляде. Может, это было настоящей причиной того, почему она вернулась домой в Денвер – не потому что ей нужна была работа, а потому что она получила такой удар, что думала – стоит ли оно того, чтобы подниматься.

Я хотел быть одним из тех, кто мог бы помочь ей подняться.

– Да? – я смахнул хвост с ее плеча, скользнув рукой вокруг шеи. – Это чувствуется тоже очень знакомо, ты так не думаешь?

– Что? – спросила она, подаваясь вперед и прикрыв глаза.

Я не смог сдержать ухмылки, когда наклонился, сокращая расстояние между нашими губами, а затем сказал:

– Ты по-прежнему убеждена, что все, что ты хочешь сделать с моим ртом, то это только заклеить его скотчем?

В тот момент прозвенел таймер, я отстранился назад, разглядывая ее потерянное и слегка растерянное выражение лица.

– Лазанья готова.

Ее глаза сузились, а взгляд впился в мое лицо, верный знак того, что в мою сторону полетит язвительный комментарий. О, да, сегодняшний вечер должен был быть веселым.

Глава 7

ГВЕН

Ежегодный кубок Blizzards стартовал через час, и я была погружена в самую глубину продуктов из псевдо-сыра. Я развернула очередной квадратный кусок, порадовавшись тому, что была в перчатках, и шлепнула его на кусок ветчины между двумя кусочками хлеба.

– Милая, поласковее. Детишки собираются кушать это, – сказала моя мама, аккуратно оборачивая пищевую пленку вокруг сандвича и помещая его в коричневый бумажный пакет. Она добавила яблоко, контейнеры с овощным миксом, салатом из пасты и овсяными печеньями, затем запечатала пакет и украсила его смайликом. У нас еще были десятки пакетов для ланча, неужели она на всех собиралась рисовать смайлики? Я покачала головой. Так могла делать только моя мама.

Люди говорят, что ты должен одеваться соответственно должности, которую хочешь получить, и на моей памяти, я не могла вспомнить, чтобы моя мама одевалась как-то иначе, чем как идеальная мама – домохозяйка из пригорода – ходячая реклама Ralph Lauren. Хотя, я никогда не понимала, как она верила в то, что мой отец мог бы когда-нибудь обеспечить ее такой жизнью.

– Только потому, что у детишек нет другого выбора, – я вытерла пот с линии роста волос на лбу тыльной стороной руки. Того, кто выдвинул столь блестящую идею о том, чтобы запихнуть всех волонтеров в палатку, натянутую прямо на парковке, закатанной асфальтом, нужно было заставить поработать тут хоть часок. Все неистово трудились, расставляя рекламные товары и таблички с именами, складывали сетчатые футболки и полотенца и раскладывали еду, которую Логан пожертвовал от имени ресторана в девяносто градусную жару (прим. 32 °С).

Мероприятие проводилось в поддержку различных программ, помогающих трудным подросткам, в которых дети принимали участие в тренировке с профессиональными футбольными игроками. Меня втянули в организацию приготовления ланча, потому что я была шеф-поваром Stonestreet’s и сестрой самого блестящего принимающего в команде. Но на самом деле, все было потому что Крис и Логан набросились на меня и взыграли на моем чувстве вины. И поэтому я здесь «при полном параде» в цветах команды – небесный-голубой и серебряный, одетая в футболку с медведем-боксером, красовавшимся на всей груди.

– Ты ведешь себя так, будто предпочла бы быть где угодно, но только не тратить свое время на мероприятии, которое очень сильно заботит твоего брата, – сказала моя мама, по-прежнему с ловкостью упаковывая ланч. – Не говоря уже о том, что ты представляешь здесь тот самый ресторан, в который тебя взяли на работу, сделав одолжение. Учитывая еще и то, что весь коллектив команды the Blizzards дал тебе, я не думаю, что пара часов твоего времени это очень много.

Ох, и с чего же мне начать после такого комментария? Обычно моя мать ухитрялась критиковать меня множеством различных способов, в то время как расхваливала моего ох-какого-идеального близнеца, который, между прочим, флиртовал с милой медсестрой в медпункте, вместо того, чтобы собирать оборудование, как он собирался.

Он поймал мой неодобрительный взгляд, но прохаживался так, как будто его только что включили в футбольный Зал Славы.

– Как у вас тут дела? – спросил он, стащив молодую морковку из чашки, и сжевал ее так громко, будто это транслировалось через спикеры на стадионе (прим. люди, говорящие о чем-то на публике или, например, ставшие героями журнального интервью). – Есть успехи?

– Ты голоден, милый? – спросила Криса моя мать, наклонив к нему лицо, чтобы он мог поцеловать ее в щеку. Даже в девяносто градусную жару – в Денвере был аномально жаркий сентябрь – ее лицо было лишено всякого блеска, а волосы безупречно уложены. Я была практически уверена в том, что моя мать поборола такое явление как пот. – Твоя сестра может приготовить что-нибудь питательное для тебя до того, как все начнется.

– Мой сверх привилегированный близнец может взять точно такой же мешок с ланчем, как и все, – сказала я, запихивая очередной скользкий кусочек псевдо-сыра, который странно пах, как желтый фломастер, между супер-калорийными кусками углеводов. – Я совершенно не нужна Крису.

– Нет, хотя временами ты нужна мне, Гвен, – ответил он.

– В любом случае, я надеюсь, что все пройдет как по маслу, Кристофер, – ответила моя мать, разглаживая практичный трикотаж у него на плечах. – Мне нравится это мероприятие, наблюдать за тем как ты и твои товарищи по команде учат и вдохновляют этих парней. У меня до сих пор столько приятных воспоминаний о твоих тренировках, когда ты был ребенком. Когда ты получил свой первый трофей за первое место в Соревнованиях, принимающих лиги «Ворчливого, спотыкающегося недотепы», побив всех своих соперников, большинство которых было вдвое старше тебя, – в ее глазах был так отдаленный блеск, как будто она заново переживала собственные достижения, а не просто «точка» на небосводе моего брата.

Логичнее было бы предположить, что пока моя мать восторгалась бы успехами своего сына, звезды НФЛ, что скорее это должен был быть отец, который восхищался бы грандиозными спортивными успехами Криса и совершенно забыл бы о своей единственной дочери, сосредоточив все внимание на моем брате. Но правда была совершенно противоположной. Мой отец не знал в чем разница между «тачдауном» и «сроудаун», т.е. «агрессивной игрой», а моя мать, скорее всего, знала книгу правил – и каждого судью, который допустил ошибку – даже лучше, чем половина тренерского состава.

Крис редко упоминал об этом, но я знала, что повышенное внимание надоедало ему. Было время, когда ему хотелось иметь такого отца, который гордился бы достижениями своего сына. Я знала лучше, чем кто бы то ни было, что внимание нашего отца было завоевать так сложно, и если у него был небольшой интерес заново пережить годы в старшей школе через Криса, то он определенно был весьма заинтересован прожить заново ранние годы своей карьеры – и все последующие годы – через меня. По крайней мере, у меня были заветные детские воспоминания, которыми я могла возвращаться – мой отец учит меня, как резать соломкой или карамелизировать морских гребешков, или закручивать спагетти в «гнезда». Я могла только представить, что мог бы отдать Крис только за единственное воспоминание об игре в мяч с нашим отцом.

– Я планирую привести деток в форму. Показать им парочку трюков, – сказал Крис, практически выпячивая грудь.

– Осторожнее, позер, – сказала я, отталкивая его бедром со своего пути, чтобы я могла взбрызнуть лимонным уксусом салат из пасты для заправки. – Здесь достаточно теплый воздух, чтобы тебя можно было заправить для твоего путешествия в качестве дирижабля. Еще немного и ты просто лопнешь.

– Этот идиот досаждает вам, леди?

Я подпрыгнула от звука голоса Сладкой Булочки, ритм моего сердца ускорился. Я украдкой взглянула на него – я просто не смогла удержаться. Он улыбался, на левой щеке у него появилась ямочка. Как я могла раньше не замечать этот изъян? Его золотистые, светлые волосы были в беспорядке от ветра, но это было не специально, а его тренировочная одежда – голубые шорты «в сеточку», серебристо-серая футболка Blizzards, обувь от Nike – должна была просто кричать о том, что он спортивный герой всей Америки, но вместо этого Логан просто излучал нечто под названием «проблемы».

– Доброе утро, Логан, – сказала моя мама, ослепляя своей улыбкой в один мегаватт, которую она обычно берегла для моего брата. – Ты, похоже, уже готов к сегодняшнему дню.

– Это событие должно быть просто потрясающим, – ответил Логан.

– И ты провел потрясающую игру против the Raiders прошлым вечером, – сказала она.

– Спасибо, Роуз, – он почесал затылок со своим фирменным «Ох, блин» образом, который всегда так очаровывал мою мать.

– Перестань подлизываться, Стоунстрит, – вклинился Крис, слегка ударяя его по руке. – Все знают, кто здесь настоящая звезда.

– Ты такой скромный и сдержанный, я не знаю, как кто-то мог забыть про тебя, – сказал Логан, а потом посмотрел на меня. На его губах появилась ухмылка, и мне было интересно, какое воспоминание вызвало ее. – И очень приятно видеть тебя, Гвен.

– Привет, Логан, – я занялась подсчетом готовых ланчей, не обращая внимания, как от его близости у меня в животе все сжалось и скрутилось, или на то, как виднелись очертания его грудных мышц под тканью футболки.

– Я почти не узнал тебя без твоей черной униформы, – сказал он. – Ты хорошо выглядишь в этих ярких цветах, – Логан приблизился ко мне, его ярко-голубые глаза сверкнули, когда он оценивающе осматривал меня сверху вниз.

Тепло поднялось по моей шее, и я молилась, чтобы он не заметил этого. Я пообещала самой себе, что когда увижу его сегодня, то буду вести себя сдержанно, профессионально, но мое вероломное тело предавало меня, действуя по собственной воле.

– Я практически не узнала тебя без шлема. Рискуешь сегодня? – спросила я.

– Лучше бы ему этого не делать, – сказал Боб Стоунстрит, появившийся рядом с сыном. За ним следовал Фил – агент Логана. – Мой мальчик достаточно разумный, чтобы не рисковать во время сезона. Он не может позволить себе заработать травму сейчас.

В одинаковых голубых поло, штанах цвета «хаки» и мокасинах, Боб и Фил выглядели как Траляля и Труляля среднего возраста, за исключением ауры, окутывавшей Боба (прим. Траляля и Труляля – персонажи книги «Алиса в Зазеркалье» Льюиса Кэрролла и английских детских стишков). В детстве я считала Боба Стоунстрита полным жизненной энергии, элитой футбола, эквивалентом того, кем мой отец был в кулинарном мире, но изучая его сейчас, я не увидела ничего от того мужчины. Только лишь спортсмена-пенсионера, по-прежнему старавшегося удержать свою славу за счет собственного сына.

– Роберт, разве это не кощунство с вашей стороны не носить что-то, кроме синего и ярко-зеленого? – спросила моя мать, открывая холодильник и забирая очередной пакет с яблоками. – Как отреагируют фанаты the Seattle, если увидят эту нашивку мишки-боксера на нагрудном кармане?

Роберт усмехнулся в не-будь-глупой-я-Роберт-Стоунстрит манере.

– Роуз, фанаты поддерживают меня вне зависимости от того, какой талисман я ношу. Ты знаешь это.

Моя мама цыкнула, выражая неодобрение.

– Да, хорошо, однако это не значит, что это не дурной вкус, – она положила последний ланч в ящик, потом прошла туда, где другие волонтеры раскладывали коричневые пакеты в ряды для разных возрастных групп.

– Фил, отец, – сказал Логан, кивая каждому из них головой. Его голос был резким, официальным, ничего общего с тем, как он звучал мгновение назад. – Отличный день, чтобы поддержать молодежный футбол.

– Почему вы двое в этой палатке, вместо того, чтобы быть со своей командой на стадионе? – спросил Фил Криса и Логана. – Автобусы с детьми прибудут сюда в любую минуту.

– И что? Не похоже, что мероприятие может начаться без нас. Расслабься, – Крис подбросил в воздухе макаронину «фарфалле», ловя ее раскрытым ртом, этот трюк я видела с тех пор, как мы учились в начальной школе (прим. «фарфалле» макаронные изделия в форме бабочек).

Фил не обратил на него никакого внимания и подошел к Логану ближе.

– Тебе нужно быть на стадионе. Я хочу, чтобы ты был в первом ряду, в самом центре, когда прибудут автобусы. Мы отведем несколько мальчишек в сторону для стихийной фотосессии со СМИ. Я позаботился, чтобы городские автобусы прибыли первыми, поэтому оптика подготовлена по максимуму.

– Это так важно? – спросил Логан без капли теплоты в голосе. – Они – дети, а не реквизит. И это мероприятие созвано не для этого.

– Серьезно, чувак, успокойся, – вмешался Крис.

– Я говорю со своим клиентом, – огрызнулся Фил. – Тебя, Лалонд, это не касается. Иди, сделай что-то полезное в другом месте.

Крис пробормотал «пошел нахер» себе под нос и оставил меня стоять там, как оказавшуюся не к месту массовку.

– Логан, прямо сейчас все это для тебя является необходимой поддержкой, – Фил сжал плечо Логана. – Я думал, что мы обсудили это. Ты в качестве бренда так же важен, как и твоя игра в этом сезоне. Если город любит тебя, то и главный офис любит тебя. Если главный офис любит тебя, то тебе платят.

– Деньги – это не все, Фил, – сказал Логан, отодвигаясь, так что рука агента соскользнула с его плеча. – Не для меня.

– Может, и не для тебя, – сказал Фил, его поза стала выражать агрессию и непреклонность. – Но что насчет общества? Людей, которых нанимает этот самый спорт? Бары и рестораны, которые видят всю шумиху от того, что ты одержал победу? Туристическая индустрия, отели, транспортные компании? Успешный проект, подкрепленный успешным и популярным квотербеком, приносит миллионы каждый год. Миллионы, которые помогают держать нашу экономику в порядке. Я здесь для того, чтобы быть уверенным в том, что ты получил достойный кусок от всего этого. Все, о чем я прошу, это только небольшое содействие.


    Ваша оценка произведения:

Популярные книги за неделю

  • wait_for_cache