Текст книги "Перехватить шеф-повара (ЛП)"

Автор книги: Рейчел Гудмен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

Мы лежали так какое-то время, я прижал ее всем своим весом, мы оба пытались восстановить дыхание. Как только мой сердечный ритм вернулся в норму, я перекатился на бок, всем телом касаясь ее, еще не готовый разорвать наш контакт. Растянувшись на матрасе рядом со мной, Гвен положила одну руку на свой живот, а другой прикрыла глаза, как будто пыталась спрятаться.

Я собирался узнать, не переживает ли она из-за того, что только что произошло, но через мгновение, она опустила руку и повернула голову набок, опираясь на локоть.

– Я рискую раздуть твое эго, – сказала Гвен сквозь кривую усмешку, – потому как я захочу проделать все это снова.

– О, Боже, да. Вопрос только в том, сначала заказать еду или после второго раунда, – я провел пальцем по изгибу ее бедра, дальше вниз по ее пупку и вдоль линии, где сходились ее бедра. – Я думаю, что мы проведем еще один раунд, а может два. Потом я приготовлю завтрак, и мы сможем проверить, способна ли ты еще и на третий раунд.

– Завтрак? – спросила она. Я ожидал смех, поддразнивание или шутку о пищевом отравлении, но вместо этого получил умиротворенное, витающее в облаках выражение лица. – Очень амбициозно, – Гвен откатилась и свесила ноги с кровати.

– Эй, эй, эй, – сказал я, хватая ее за талию и притягивая ее назад. – Ты пропустишь все самое интересное.

– Я уверена, что мы уже обсудили это несколько минут назад, – ее голос все еще был хриплым, но серьезным и почти саркастичным.

– Я имею в виду приятное послевкусие, – сказал я, проводя ладонью по ее спине. – Знаешь, такое теплое, едва различимое покалывание. Полностью выключенные мышцы. То самое ощущение, что ты можешь растаять прямо здесь на матрасе.

Гвен встала и собрала свое нижнее белье с пола.

– Осторожнее, Сладкая Булочка, это звучит так, как будто ты хочешь пообниматься.

– Я предпочитаю это рассматривать как стратегию, чтобы оставить тебя теплой и голой, – сказал я.

Она не прекратила одеваться. Во всяком случае, ее движения стали более поспешными. Снаружи облака закрыли собой луну, накладывая тень на ее очертания.

Я принял вертикальное положение.

– Что за спешка, Гвен?

– Уже поздно, мне нужно идти.

– Зачем? – спросил я. – Останься на ночь.

Развернувшись ко мне лицом, она натянула свой свитер и сказала:

– Давай не будем все усложнять, ладно? Сегодня было очень круто, и я на самом деле хочу повторить это снова.

– Но? – спросил я, расстроено проводя пальцами по своим волосам, когда понял, что меня хотели бросить, хорошенько трахнув, и впервые – хотели ранить еще больше. Я мог бы быть позабавленным – я ни разу не оказывался в качестве принимающей стороны в такого рода игре – если бы это так сильно не раздражало.

– Но я не хочу все это усложнять, – сказала она. – Мы с тобой оба достаточно пережили, чтобы двигаться дальше, не добавляя драму в наши отношения.

– Итак… что тогда? – спросил я, мое раздражение росло с каждой секундой времени.

Гвен бросила на меня взгляд, которым прямо говорила о том, что я излишне твердолобый.

– Поэтому, мы развлекаемся, – она наклонилась над кроватью и поцеловала меня в губы.

– Развлекаемся? – спросил я.

Она кивнула.

– Несерьезно и осторожно, ладно? Помни, ни один из нас не может себе позволить нечто большее прямо сейчас.

После этого Гвен подмигнула и вышла из моей спальной, оставляя меня там сбитым с толку и размышлявшим над тем, играли ли мы с ней в одну и ту же игру.

Глава 13

ГВЕН

– Нельсон, ты помнишь, что не добавляешь коктейль-соус к устрицам «Рокфеллер» и заказы на филе-миньон должны следовать до камбалы Алмандин, тогда оба блюда будут вынесены одновременно при должной температуре, – я сказала все это, стоя у раздаточной, находившейся перед кухней. Я сохраняла свой тон властным, но в тоже самое время вежливым. Ритм и структура хорошо налаженной кухни требовала, чтобы каждый член персонала, начиная от посудомойки и помощника официанта и заканчивая помощником шеф-повара, должны быть едины, но я твердо верила в то, что шеф-повар никогда не должен прибегать к крику или истерике, то, чем занимался Стивен в тех случаях, когда что-то не было идеальным.

– Да, шеф, – сказал Нельсон, главный су-шеф, заменяя коктейль-соус на лимонные дольки и рассыпая хлопья красного перца поверх плававших в масле устриц, чеснока и соуса из петрушки. Он скользящим движением отправил тарелку к раздаточному окошку, его большой палец был опасно близок к тому, чтобы коснуться ракушки, и мне понадобился весь мой самоконтроль, чтобы не ударить его по руке.

Еда на разных этапах готовки была нагромождена на столешницах в упорядоченном хаосе. После обзора на Stonestreet’s ресторан был просто забит. Бронирование теперь необходимо было делать за месяц вперед, а на открытой барной площадке было постоянное столпотворение. Некоторые даже ухитрялись сидеть в патио под лампами накаливания, и было совсем неважно, что уже стоял поздний октябрь, а в городе вчера прошел первый снег.

– Два копченых телячьих зоба и казончелли из рикотты (прим. особый вид пасты с начинкой), – прочитала я своему су-шефу Эми, написав указания по времени приготовления на листе заказа, и зацепила лист бумаги на металлической рельсе. Фаршированная паста с луком чиполлини и жаренным шалфеем были популярным блюдом сегодняшнего спецменю. Это и еще жареный на углях осьминог.

Вечернее спецменю получило восторженные отзывы посетителей и прессы. До тех пор пока меня не лишили независимости в кулинарии, я даже не осознавала, как сильно нуждалась в этом, насколько независимость питала мне душу, как это могло сделать только творчество. И сейчас я хотела больше, еще больше.

– И лопатка говядины по-колорадски, средняя прожарка, – зачитала я, еще одна закуска, которая пользовалась большим успехом сегодня. – Удостоверьтесь, что костный мозг…

– Эй, Гвен, там парень у стойки хостес, который хочет поговорить с тобой, – главный менеджер The Stonestreet просунул свою голову через распашную дверь, принеся с собой громкие, веселые звуки из зала, словно их притянуло сюда магнитом.

– О чем? – спросила я, обеспокоенная тем, что клиент мог обнаружить в своем супе чей-то ноготь.

Он пожал плечами.

– Понятия не имею.

– Кто там? – спросила я, раздраженные нотки наполнили мой голос. Я засунула ручку за ухо и в ожидании уставилась на него. С моей-то удачей это была очередная репортерская сплетня, чтобы узреть проблески бездушного шеф-повара, которого подозревали в том, что я обменивала свои сексуальные услуги, которые раздавала владельцу – спортивной звезде, на то, чтобы продвинуться вперед.

– Он не назвался, – произнес главный менеджер, перекрикивая неожиданный взрыв приветствий и аплодисментов, последовавший из зала. На всех телевизорах в ресторане было включено шоу «Субботний футбольный вечер», и мне было интересно, сделали ли мой брат и Логан большую игру. Когда я проверяла в последний раз, the Chargers опережали the Blizzards на три очка, но может что-то произошло, что вывело Колорадо вперед.

– Ладно, что конкретно сказал тот человек?

– Я не знаю, – сказал он. – Просто передаю сообщение.

– У меня самый разгар вечернего обслуживания, и если это не что-то срочное, то ему придется взять коктейль в баре и подождать пока все не стихнет, – я воспользовалась чистым полотенцем, чтобы вытереть ободок тарелки и поставить ее на поднос, официант отработано унес его прочь.

– Как пожелаешь, босс, – главный менеджер отсалютовал мне и удалился обратно, в то время как начало поступать множество новых заказов.

– Бифштекс в окне, шеф, – крикнула Эми, вырывая меня из оцепенения. Схватив дымящуюся тарелку, я пробила листок заказа и вернулась к своей работе.

Позже, после закрытия Stonestreet, когда кухня была вычищена, а персонал разошелся, я вошла в главный зал, чтобы проверить, все ли было приведено в порядок и подготовлено ко вторнику.

Я поправила несколько стульев и переставила несколько бокалов на столах. В зале раздался негромкий смех, и я посмотрела в сторону лаундж-зоны, где Норман – бармен, развлекал какого-то старого джентльмена, цедившего янтарный напиток. Неужели, это был тот человек, который хотел переговорить со мной? Нахмурившись, я подошла к ним.

– А вот и Гвен, – сказал Норман, его улыбка была широкой, но уставшей. – Я оставлю тебя и все закрою. Было приятно познакомиться, Трент, – он поднял на плечо груду бокалов для шампанского, пробормотав «Ты должна мне» и направился в зону мытья посуды на складе.

Мужчина развернулся ко мне лицом, ему было за пятьдесят, судя по морщинам на его лбу и посеребренным вискам. Одетый в сшитый на заказ тесно-синий костюм, яркий галстук цвета фуксии, бледно-розовую рубашку с платиновыми запонками на манжетах, он вполне соответствовал тому, чтобы быть посетителем Brindille. Но в обычном стейк-хаусе он смотрелся не к месту.

– Вот мы, наконец, и встретились, – сказал мужчина, его голос был таким же богатым и непринужденным, как часы Rolex у него на запястье. Визитная карточка покоилась на барной столешнице, спереди украшенная золотыми буквами TK Hospitality Group – я немедленно узнала название. Женщина по имени Бетани оставила два голосовых сообщения с того дня у Мисси, но каждый раз я отмахивалась от них, рассматривая как какое-то вымогательство. – Вы женщина, с которой сложно связаться. Я – Трент Келлер, инвестор и ресторатор, – он протянул руку, которую я с неохотой приняла.

– У меня нет желания работать в сетевом отеле, готовя еду для банкетов, – сказала я, мгновенно пожалев о том, какие подобрала слова, в особенности из-за того, как долго он дожидался разговора со мной.

Он усмехнулся, демонстрируя белые кончики зубов на загорелом лице так, словно был очарован моим ответом.

– У меня не было сомнений по этому поводу, принимая во внимание ваше резюме, – мужчина похлопал по табурету около себя. – Присядьте, пожалуйста.

– Прошу прощения. Это было грубо, – я скользнула на кожаное сиденье рядом с ним, чувствуя себя посетителем на собственном рабочем месте. – Что я могу для вас сделать, мистер Келлер?

– Просто Трент, – поправил он. – Я заинтересован в обсуждении нового предприятия, которое я организую в Нью-Йорке.

– И вы пролетели весь этот путь до Денвера? – спросила я, польщенная и испытывая легкую тревогу. – Вы имеете привычку разыскивать кандидатов лично?

– Если талант, который я жажду, не отвечает на телефонные звонки, то иногда я это делаю, – сказал он. – Я впечатлен всем достигнутым вами вплоть до сегодняшнего дня, мисс Лалонд.

– Гвен, – поправила я.

Мистер Келлер-Трент кивнул.

– Ну, что ж, Гвен, у меня есть кое-какие виды на вас. Вы та самая искра, тот огонь, которого я хочу, – сказал он, его зеленые глаза практически гипнотизировали под светом ламп на потолке. – Вы прятались в тени уже достаточно длительное время. Новая идея, которую я вынашиваю, могла бы помочь вам раскрыть свой уникальный набор навыков и воспользоваться любыми способами готовки, которые только пожелаете.

Я дернула покрытый жиром рукав своего поварского жакета. Я рассчитывала на возможность вроде этой с тех пор, как Стивен уволил меня, но опыт научил меня тому, что старые пословицы всегда актуальны. Если что-то слишком хорошо, чтобы быть похожим на правду, очевидно, что что-то не так.

– Итак, у меня бы был творческий контроль над меню? – спросила я, желая убедиться, что в этой игре не было каких-то сокрытых условий.

– Полная свобода, – сказал он. – До тех пор, пока блюда остаются связанными единой тематикой и концепцией ресторана. Вы конечно понимаете, что я не могу предлагать мексиканскую пищу в итальянском ресторане.

– И вам известно о том, что произошло между мною и моим бывшим работодателем в Сан-Франциско? – спросила я, думая о том, что если бы я выяснила все это сейчас, то позже это не могло бы сыграть против меня.

Выражение его лица стало серьезным, и я подготовила себя к вопросам и обвинениям.

– Это было… несчастным случаем. Ресторан Brindille потерял редкий талант. Но мы оба знаем, что эта индустрия словно кровосмешение, и репутация шефа Дюрана хорошо известна, – сказал он. – Как бы то ни было, я прожил в Нью-Йорке достаточно долго, чтобы знать, что глядя на то, сколько времени Стивен провел в этом городе и вдали от Сан-Франциско, то нет никакой вероятности, что он имеет нечто большее, чем просто пассивное влияние на меню Brindille. У ресторана может быть имя, написанное на двери, но Brindille заработал третью звезду Michelin благодаря вам. И в этом нет ничего позорного. На самом деле вы должны гордиться этим.

Я прокашлялась, пригладила волосы, которые скорее всего выглядели как волокна сахарной карамели, после того как провели целый день под поварским колпаком. – Спасибо вам за добрые слова, но успех ресторана – это заслуга всей команды.

– Что понимаете вы, и это одна из причин, по которой я хочу поговорить с вами, – сказала он. – Но по-настоящему привлекает то, что вы уже сделали здесь.

– Что вы имеете в виду? – спросила я, готовя саму себя к очередному сомнительному комплименту, который перекликался с одним из тех, что были в статье the Denver Morning News .

– Вы взяли самое обычное для стейк-хауса меню и привнесли в него свой собственный смысл. Сделали так, что блюда стали блистать по-настоящему, – он поиграл льдом в своем бокале и сделал последний глоток. – При правильном финансировании, лучшем оборудовании и обучении, есть тысячи шеф-поваров, которые могли бы приготовить какой-нибудь кулинарный изыск, используя молекулярную кухню, чтобы сделать пищу практически неузнаваемой и обмануть едоков, заставив их думать, что они едят одно, хотя по факту это нечто совершенно другое. Но это не то, чего бы мне хотелось для этого предприятия. Не поймите меня неправильно, я хочу передовое меню, но в то же время я хочу пищу, которая возвращала бы людей на более знакомый, доступный уровень.

– И вы хотите, чтобы я возглавила кухню? – спросила я.

– Проявить свои таланты, – внес ясность Трент. – Вы явно не знакомы с моим именем – двери могут открыться для вас – но я уверен, что если вы проведете небольшое расследование, то будете рассматривать всерьез, то, что я предлагаю.

Мисси говорила мне, чтобы я отправилась на поиски того, чего я желала, – что я потеряла – и я собиралась именно так и поступить. Но сейчас, казалось, что идеальная возможность только что представилась сама собой. Было так заманчиво выказать свое согласие немедленно, но я заставила себя держать язык за зубами. Это было нечто судьбоносное – с большой вероятностью на провал – и мне было известно, что большинство людей, предлагавших судьбоносные свершения, не всегда были тем, кем казались.

В то время как обычно люди только приветствовали возможность полностью изменить свою жизнь, я же успела столкнуться с темной стороной этого. Мое прошлое было усеяно осколками неудачного опыта. Мой отец сталкивался с такой возможность три раза за свою жизнь. Первая разрушила брак с моей матерью. Вторая была связана с утратой трезвой жизни. А третья практически украла у него собственную жизнь. Один сильный удар и сейчас мой отец находился на круизном лайнере, притворяясь, что его жизнь прекрасна, но он был бледной тенью того человека, которого я помнила с детства.

И даже мои прошлые решения не были застрахованы от ошибки. Я сделала выбор в пользу того, чтобы работать на Стивена, чтобы спать с ним, даже не смотря на то, что мне было известно о его репутации.

– И что же это в себя включает? – спросила я.

– Это многоступенчатый процесс, включающий в себя разработку основного меню и готовку для меня лично и группы специалистов. Но прежде, чем мы обсудим детали, возьмите немного времени на раздумье, – поднявшись, он взял с барной стойки визитную карточку и протянул ее мне. – Позвоните мне, когда примите решение, – Трент отсалютовал воображаемой шляпой, надел пальто и удалился, одновременно с тем, когда Логан заявился без перчаток или куртки, внесшего следом за собой целый вихрь из снежинок.

– У тебя появилась привычка развлекать поклонников в ресторане после работы? – спросил он, целуя меня в лоб. Его губы были холодными и немного потрескались от трехчасовой игры на улице. Я уловила запах его парфюма, который пах кожей и табаком, и мой живот скрутило в тугой узел.

– Как насчет того, что произошло только что? Мы теперь используем непринужденный поцелуй в качестве приветствия? – я быстро убрала карточку в карман и поправила стулья.

Логан пожал плечами.

– Я экспериментирую. Ощущения приятные. Думаю, что буду продолжать делать это.

Мы так не договаривались, однако это явно не имело для него значения.

Когда я совершенно внезапно приехала в его квартиру на прошлой неделе, это должно было быть чем-то вроде безобидного развлечения, как предполагала Мисси, но ничего не было безобидным, когда дело касалось Логана. В его власти было прямо околдовать все чувства внутри меня, сделать так, что я могла бы потерять саму себя навсегда. Мне следовало быть острожной, находясь рядом с ним.

– Итак, что это был за парень? – спросил он.

– Это был… – я колебалась, в моей голове проскакивали совершенно разные объяснения. Наконец, я остановилась на следующем, – Клиент, желавший получить информацию о бронировании частного мероприятия, – от этой лжи жар охватил мое лицо, но я отвела взгляд в сторону до того, как Логан смог бы обличить мой блеф.

Мне следовало сказать ему правду – я знала это – но я рассудила так, что пока я не приняла какого-то твердого решения, то было бы лучше не подливать масла в огонь. Кроме того, была только возможность проявить себя. Не было сомнений в том, что были более талантливые и опытные повара, которых мог бы найти Трент. Вероятность того, что, в конце концов, выбрали бы именно меня, была весьма смутной.

Логан встал за бар, чтобы налить себе пиво.

– Ты собираешься заплатить за это? – спросила я, поднимая бровь.

Он поднял голову, очевидно остроумный ответ уже крутился на кончике его языка. Вместо этого он улыбнулся и сказал.

– Как прошел ужин?

– Выматывающе.

– Я знал, что вечернее спецменю было хорошей идеей.

– Да, это только твоя заслуга, Сладкая Булочка.

Мой взгляд скользнул по его широкой груди и плечам, очертаниям его пресса под бледно-голубой рубашкой, которую он носил под идеальным костюмом, что обрисовывал каждую его мышцу. Внезапно, безо всякой на то причины – по крайней мере, не та, что могла удовлетворить мое любопытство – мне захотелось схватиться за лацканы и затащить его под душ вместе со мной, стащить всю его одежду – намокший костюм для пресс-конференции после игры, это стало моим новым ритуалом в конце смены.

Боже, он был опасен даже в том, чтобы просто смотреть на него.

– Наслаждаешься видом? – спросил Логан самодовольно.

– Я видела и получше, – сказала я, обманывая уже во второй раз в течение последних пары минут. Но я не собиралась доставлять ему удовольствие. – Итак, я знаю, что the Blizzards одержали грандиозную победу сегодня вечером, но есть ли причина, почему ты решил отметить это пивом здесь вместо своей квартиры?

– Гвен, мы уже обсуждали это. Мне не нужна причина, чтобы посетить свой собственный ресторан, – поставив свой бокал на стойку, он подошел ко мне, зацепив пальцем эластичный пояс моих клетчатых штанов, которые, по мнению Мисси, были настоящей трагедией, и притянув меня ближе, как будто ему было наплевать на то, что я пахла как вареный лобстер или голландский соус, которые были на моей униформе. – К тому же, мне хотелось увидеть своего любимого дерзкого шеф-повара. А теперь, иди сюда.

Его губы впились в мои, в то время как он обхватил меня за бедра, жар его ладоней проник сквозь одежду. Я отдалась поцелую, притянув к себе его голову, мои пальцы едва касались его кожи. Когда я ощутила, как он дернулся, я отстранилась, и только тогда я заметила едва различимый синяк у него под левым глазом и царапину, которая рассекала его бровь.

– Что, черт побери, произошло с твоим лицом? – спросила я.

– Помимо моего великолепного внешнего вида? – произнес он, глядя на меня сквозь подернутые дымкой глаза.

– Заткнись и будь серьезным, – я аккуратно прижала свой палец к его щеке. Логан поморщился.

– Жесткая борьба в самом начале третьего периода, – сказал он, явно пытаясь преуменьшить свою боль. – Похоже, что ты сама знаешь, о чем идет речь, – он провел большим пальцем по моей челюсти, чтобы указать на пятно чего-то темного и засохшего – может это был соус демиглас для тушеного ягненка (прим. один из основных соусов французской кухни. Он готовится из говяжьих костей, овощей, лаврового листа, черного и душистого перца, а также красного вина)? Или карамельная подлива для пирога «черепаха»?

– Это даже отдаленно не выглядит как то же самое, – сказала я, не обращая внимания на то, как Логан облизал свой палец, проведя языком по нижней губе. О, как бы мне хотелось исчезнуть в этом самом рту, но я продолжила. – Помнишь, что произошло в игре против новоорлеанцев? Тебя нокаутировали, Логан. А теперь это? Это не просто «последствия работы», как ты любишь часто говорить.

– Но, по крайней мере, мы вернулись, чтобы одержать победу. Ты должна была слышать, что фанаты просто потеряли голову от этого. Но знаешь… – он обвел кончиком пальца черную пуговицу на моей форменной куртке, прямо над моей правой грудью, его яркие голубые глаза проследили это движение. – Наблюдать за игрой собственными глазами намного более захватывающе, чем смотреть по ТВ. Почему бы тебе не прийти на следующую домашнюю игру против the Browns через две недели? Это даже будут показывать в Monday Night Football (прим. живая трансляция матчей НФЛ по каналу ESPN), так что ты будешь свободна.

Я была так сосредоточена на том, как мое сердце отбивало ритм джаза под его рукой, что мне потребовалось время, чтобы до конца осознать его слова.

– И что? Сидеть в ложе с женами и подружками?

– Родители и другие члены семьи тоже будут там, – сказал он, наконец, расстегнув пуговицу без особых усилий, верх моей форменной куртки распахнулся, чтобы продемонстрировать мою любимую выцветшую серую футболку. – Разве ты не предпочитаешь пребывать на стадионе?

Я покачала головой. Толпы людей и громкий шум были для меня пыткой. Не говоря уже о том, что сама идея морозить свой зад на свежем воздухе в начале ноября не была для меня привлекательной.

– Не получится, Сладкая Булочка, – я вырвалась из его хватки, и туман в моей голове рассеялся.

– Почему нет?

– Я шеф-повар в твоем ресторане – это не то, что нужно выставлять напоказ.

Логан одарил меня озадаченным взглядом, как если бы на самом деле не понимал, что я имела в виду.

– Кто что-то говорил о показухе? Я только хочу, чтобы ты пришла посмотреть игру.

– Да, в ложе с женами и подружками, на которых постоянно направлены телекамеры, – сказала я, застегивая свою куртку и разглаживая ткань. – Думаю, мне не нужно напоминать тебе о том, что Андреа Уильямс написала обо мне или почему меня беспокоит то, что нас публично обвинят в романтической связи.

– Ну, если кто-то спросит, скажи им, что ты будешь там, чтобы поддержать Криса.

– Мне не нужно будет что-то говорить им, потому что я не собираюсь никуда идти, – сказала я.

Вздохнув, он посмотрел в потолок и сказал:

– Я не понимаю, почему ты так непреклонна в том, что касается футбольного матча.

– Ага, ладно, а я не понимаю, почему ты уделяешь такое огромное внимание тому, чтобы я сидела на первых местах. Это не… мы не вместе, – я сделала взмах рукой вперед и назад, указывая на пространство между нами.

– Боже, почему все, что касается тебя должно быть таким драматичным? Мы не в старшей школе. Я не прошу тебя одеть мой свитер, – сказал он расстроенно, пропуская руку сквозь свои волосы. – Мне просто нравится мысль о том, что ты будешь смотреть мою игру. Что в этом, черт побери, такого ужасного?

Я сглотнула, чтобы защититься, мне нужно было обороняться.

– Это я драматичная? Ты единственный, кто впадает в истерику, потому что не получил свое. Мы договорились, Логан. Тайно и без обязательств.

– Нет, это ты потребовала, Гвен, – сказал он. – Но, как бы ни было, извини, что я посмел спросить. Если тебе удастся вспомнить о том, что ты не трусиха, то билет будет твоим, как только пожелаешь.

После этого он обошел меня и вышел за дверь, ни разу не обернувшись.

***

Проход в зону, отведенную для семей игроков команды Blizzards, был не самым приятным, на что я надеялась, когда решила посетить сегодняшнюю игру. Здесь не было бабушек и дедушек, разряженных в безвкусную футбольную униформу. Не было детей в свитерах, с гордостью демонстрировавших игровой номер их отца. Не присутствовали даже моя мать или отец Логана, не было вообще никого из родителей игроков.

Вместо этого нас с Мисси встретили жены и подруги. Как будто по команде все головы одновременно повернулись, оценивая нас, когда мы вошли. Взгляды этих женщин были холодными и расчетливыми, они как бы определяли, какой уровень угрозы мы собой представляли. Мисси со своей природной красотой и аристократизмом могла, по крайней мере, удерживать эту толпу подальше от себя. Я же, с другой стороны, чувствовала себя словно изгой, как Дарья – персонаж из сериала, который показывали по МТV в девяностых.

– Ты помнишь оригинальную версию «Парка Юрского периода»? – прошептала Мисси мне на ухо.

– Да, – сказала я, мой взгляд метнулся к двери, интересно, было еще не слишком поздно притвориться, что мы случайно вошли не в ту ложу.

– У меня такое чувство, что нас вот-вот распотрошат велоцирапторы, которые не ели уже неделю.

Вот именно поэтому я и не хотела приходить. Но я решила доказать неправоту Логана. Я не была трусихой – я просто была острожной. И пока я до конца не понимала, почему для меня было так важно находиться здесь, это ощущение того, когда ты хочешь, чтобы кто-то заметил твой упорный труд и предложил поддержку, что Логан сделал для меня больше одного раза с тех пор, как я вернулась в Денвер. Самое меньшее, что я могла сделать – это ответить тем же.

И, если бы я была честной, то, чем больше я думала об этом, тем больше я понимала, что он был прав в том, чтобы использовать Криса в качестве прикрытия… если бы предложение Логана не застало бы меня врасплох, я наверняка сама бы подумала именно об этом.

– Больше месяца, – сказала я, обратив внимание на то, как эти женщины рассматривали нас с пристальным, практически голодным вниманием, моя внутренняя оборона была на самом высоком уровне.

– Ладно, сделай счастливое лицо, Гвен. Так, одного я уже вижу, – сказала Мисси своим великолепным голосом диктора, когда высокая, крайне неестественная брюнетка подошла к нам, тогда как все остальные молча наблюдали.

– Я просто не верю, что мы встретились. Бриттани Олсен, жена Дастина Олсена – принимающего Blizzards и трехкратного обладателя Pro Bowler (прим. матч всех звезд в Национальной Футбольной Лиге (NFL)), – сказала она, широко улыбаясь, словно гиена. Интересно, было ли это частью сделки, когда ты являлась женой профессионального спортсмена, то, что всякий раз ты должна хвастаться и напоминать другим о превосходстве своего мужа.

Бриттани оценила нас из-под полукруглой брови. Она одарила легким кивком узкие джинсы Мисси, коричневые ботинки и блузку от Lily Pulitzer под ярко-голубым жилетом, но практически усмехнулась моему серому свитеру в комплекте с кожаной курткой, на которой настояла Мисси.

– Ты выглядишь как стерва, и никто даже не предположил бы, что Логан спит с какой-то стервой, – заявила Мисси. Но сейчас, я ощущала себя глупо.

– А ты…? – продолжила Бриттани, однако я слышала ее подтекст громко и ясно: «А ты с каким из игроков трахаешься?»

– Мисси Митчел, – просияла Мисси, ее взрывной характер вырывался прямо на поверхность. – Я пришла за компанию. Мой муж, Ден, просто убьет меня, что я заказала эти билеты в последнюю минуту, – Мисси приклеила к своему лицу улыбку помощницы ведущего в игровом шоу, которая могла посоперничать с Ванной Уайт (прим. Американская актриса и телеведущая. Наиболее известна как ведущая телевизионного игрового шоу «Колесо Фортуны» с 1982 года), и это, по-видимому, оценила Бриттани. Как Мисси удавалось так ловко притворяться?

Британни обернулась ко мне.

– Итак, это значит, что ты пришла сюда к…?

– Крису Лалонду, – сказала я, когда официант прошел мимо меня. Я взяла два бокала красного вина с подноса, передав один Мисси, а сама сделала большой глоток из второго.

– Тогда, можно не спрашивать, кто ты такая. Тебя уже не будет на следующей неделе, – сказала женщина, стоявшая за спиной Бриттани, противно засмеявшись. Я узнала в ней Дженнифер Кларк, бывшую телевизионную звезду и нынешнюю подружку Остина Томпсона, новичка из футбольной команды из Стэнфорда, о котором постоянно говорил Крис. Она была одета в платье, подходившее для клуба в Майями, чем для того, чтобы наблюдать за футбольной игрой в ноябре.

От такой обороны своей территории у меня закололо в позвоночнике. Конечно, у Криса была репутация того, кто постоянно перескакивал от одной юбки к другой без стыда и совести, но стоило ли ей быть такой грубой и пренебрежительной?

Я подняла подбородок и расправила плечи.

– На самом деле, Крис мой брат-близнец. Я – Гвен, – сказала я, молясь о том, чтобы никто из них недавно не читал раздел местных сплетен и не запомнил мое имя. Последнее, что мне было нужно, это, чтобы я стала главным объектом внутренних сплетен или чтобы это добавило еще больше масло в тот огонь, который разожгла Андреа Уильямс

– О, милая. Приятно познакомиться с тобой. Однако, кроме карих глаз, я не вижу никакого сходства, – сказала Бриттани, ее отношение мгновенно поменялось. – Вы на самом деле имеете отношение к той ложе, – она указала на комнату прямо напротив нашей, массивное кольцо с бриллиантом у нее на руке сияло ярче, чем огни стадиона. – Вот там зависают семьи и дети – твоя мама, скорее всего, тоже там, но милости просим остаться здесь, с нами. Там слегка скучновато. Пойдем, я познакомлю тебя с остальными женами и подружками.

Приобняв меня и Мисси, Бриттани повела нас вглубь комнаты, я была уверена, что она делала это для того, чтобы всем рассказать о том, что я была сестрой Криса, а Мисси была моим гостем. По крайней мере, Дженнифер Кларк хватило такта, чтобы изобразить раскаяние. После этого, создалось впечатление, что мы стали просто общим фоном, потому как большинство женщин вернуло все свое внимание к игрокам Blizzards, которые разогревались за пятнадцать минут до начала игры.

Команда нуждалась в подъеме после поражения против команды the Raiders неделю назад. Логан не принимал участие в той игре – тренерский штаб решил дать ему отдых, чтобы он восстановил свои силы и здоровье для игры с the Browns сегодня вечером. Вместо него в игру был введен запасной квотербек Фитцпатрик и результат был ужасным.