Текст книги "Перехватить шеф-повара (ЛП)"

Автор книги: Рейчел Гудмен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

– Ну… – Мисси крутила свой стакан воды, делая влажное кольцо на подставке еще шире. – Все точно так, как ты и сказала. Логан живет игрой, но могу поклясться, что это только потому, что он в полной мере не может осознать то, что ожидает его после, если вдруг игра в футбол для него закончится, – она посмотрела на меня острым взглядом.

– У него есть ресторан и его благотворительная деятельность, поэтому я могла бы сказать, что он, по крайней мере, задумывался об этом, – сказала я, когда мимо нашего стола пронеслась маленькая девочка с хвостиками и в футболке Blizzards с надписью «ЛАЛОНД» и номером «89». Я улыбнулась тому, что мой брат вдохновлял футбольных фанатов уже следующего поколения, даже если сам он никогда не смог бы в полной мере оценить это.

– Нет, ты дура. Что еще Логан мог рядом с тобой, – сказала Мисси, а потом вздохнула. – Ты сейчас здесь, сидишь и беспокоишься о потенциальном риске для будущего Логана, но не была честна с ним в том, что касается твоего собственного будущего, рассказывая ему о своих стремлениях и чувствах, по сути, ты делаешь то же самое.

– Я согласилась пойти на вечер вместе с ним, – сказала я, но эти слова даже на мой слух звучали слишком неубедительно.

– И это было большим шагом. Хвалю, – сказала она, даже не пытаясь скрыть свой сарказм, когда официант обновил напитки и убрал уже выпитые. Мисси сделала глоток своего пива Guinness и слизала кремовые усики из пены, которые появились над ее верхней губой. – Ты призналась мне, что влюбилась в него. Тем не менее, ему ты об этом не скажешь. Тогда почему его не должен интересовать один лишь футбол, когда ты слишком испугана, чтобы спросить его о том, как бы тебе остаться в его жизни навсегда?

– Но куда именно я могла бы вписаться, Мисси? – спросила я, в моем голосе проскользнули нотки разочарования, потому что я на самом деле хотела бы знать об этом.

Если бы мне предложили место в Нью-Йорке, я не могла бы ждать того, чтобы Логан отказался от всего здесь, в Денвере, чтобы переехать на другой конец страны вместе со мной. А если бы Логан даже ушел из the Blizzards в другую команду, я не могла сказать, что последовала бы за ним. Не без ущерба для собственной карьеры.

И снова, когда дело дошло до страсти к собственным увлечениям и любви, мы оба отчаянно хотели исполнения своих мечтаний и не хотели жертвовать своими амбициями. Вот почему страсть всегда одерживала победу. И все же я не могла заставить себя оставить его, даже зная о том, что один из нас двоих, в конце концов, пострадал бы.

– А куда ты сама хочешь вписаться, Гвен?

Я просто терпеть не могла, когда Мисси задавала мне такие прямые вопросы. Она делала это с тех самых пор, как нас в первый же день в старших классах поставили в пару на экономике, и больше не прекращала заниматься этим.

– Потому что это не то, на что Логан или я можем ответить, и на самом деле, то, где ты видишь саму себя, – это единственное, что имеет значение, – продолжила она. – И прямо сейчас то, как ты себя ведешь, больше походит на то, что ты не можешь критиковать приоритеты, которые расставил Логан лично для себя. По крайней мере, пока ты не определила свои собственные.

И снова Мисси была права, но то, что на слух было так просто понять, на практике было невозможно воплотить. Я начала говорить ей об этом, но прежде чем слова вылетели из моего рта, Дэн и его коллеги резко поднялись из-за стола, обрывая меня.

– Куда ты? – спросила Мисси, хватая его за руку.

– Мне нужна еще одна порция Old Fashioned (прим. «Олд фешен» (англ. Old fashioned – старомодный, на прежний манер) – коктейль-аперитив Международной ассоциации барменов. Смешивается в бокале на основе бурбона, скотча или ржаного виски. В качестве гарнира украшается долькой апельсина и коктейльной вишней. Входит в число официальных коктейлей Международной ассоциации барменов (IBA), категория «Незабываемые»), – Дэн встряхнул кубики льда в пустом бокале, хотя официант приносил ему коктейль несколько минут назад. – И мы хотим подойти поближе к телевизорам. Невозможно услышать комментатора или прочитать субтитры с такого расстояния. К тому же, вам, леди, я предоставляю шанс поболтать без мальчиков.

Как будто нас это вообще как-то интересовало, если вспомнить последний час нашей болтовни.

Дэн и остальная часть парней двинулись через шумную, переполненную людьми комнату, подбираясь к бару. Мисси повернулась ко мне, ее глаза остекленели, однако я не была уверена, были ли в них гнев, раздражение или печаль. Возможно, все одновременно.

– Итак, ты не хочешь мне рассказать, что здесь происходит? – спросила я.

Мисси поерзала на своем стуле и заправила за ухо прядь своих белых волос.

– Помнишь синяк у меня на руке, который ты заметила пару месяцев назад?

Я кивнула.

– Ты сказала, что он остался после твоего последнего посещения гинеколога.

– Так и было, но если говорить конкретнее, то он был результатом того, что я вставила противозачаточную капсулу под кожу.

– Разве эти устройства, ну, я не знаю, долговременные, что ли?

Она покачала головой.

– Они заменяемы. Но эффективны многие годы, – Мисси поерзала на месте, а потом провела большим пальцем по внутренней стороне своего предплечья. Внезапно, все, о чем она не сказала вслух, стало очевидным.

– А Дэн не знал, – сказала я, опустив ладонь на ее запястье, для удобства и поддержки.

– Нет. Это было давно, – отстранившись, она разгладила морщинку на свитере и прочистила горло. – Я думала, что смогу спрятать синяк или, по крайней мере, списать все на травму после игры в теннис, но потом Дэн получил счет по страховке, потому мне пришлось все рассказать начистоту.

– И каков был первоначальный план? Разыгрывать дурочку и изображать разочарование каждый раз, когда ты получала отрицательный тест на беременность, в то время, пока Дэн думал, что вы оба активно работали над этим?

– Да, по большей части все именно так, – Мисси сделала еще один глоток пива и сосредоточила внимание на окрашенных в бледно-розовый цвет ногтях. – Я знала, что это было так по-детски, лживо и неправильно, но я была так измотана всем этим. Бесконечные обследования у врачей, не заканчивающиеся анализы, настойчивость Дэна в том, чтобы мы исследовали все возможные варианты, каких бы денег это не стоило.

– А у тебя не было ощущения, что ты могла бы поговорить с Дэном об этом? – спросила я, размышляя о том, как она могла не заметить, насколько похожим был этот разговор на тот, что мы только что вели обо мне и Логане.

– По всей видимости, нет, но сейчас все это очень спорно, – сказала она, а на лице у нее было написано полное поражение.

– И как Дэн отреагировал, когда узнал об этом? – спросила я.

– Конечно же, он не был счастлив, но он понимает, что мне нужен перерыв после всего этого давления.

– Но, Мисси… – я колебалась, подбирая с осторожностью следующие слова. – Ты вообще хочешь детей? Нет какого-то незыблемого правила, что ты что-то должна, не имеет значения, что твоя свекровь хочет или что, по твоему мнению, ждет от тебя общественность.

Она подняла плечи и неопределенно пожала ими.

– Я… я не знаю. Но Дэн хочет, даже если нам придется решить это. И это совсем не похоже на покупку автомобиля. Нет ни единого компромисса в том, когда ты делаешь выбор в пользу того, чтобы завести ребенка…

Мисси прервал звонок моего телефона, который задребезжал на столе. На экране загорелось имя Трента Келлера, и мое сердце замерло. Я знала, что в любой день могла услышать от него отзыв о своем меню, которое я предоставила, но я думала, что это должно было произойти после Нового года.

– Ты должна ответить ему? – спросила Мисси.

Я прикусила губу и кивнула.

– Я скоро вернусь, – я взяла свой телефон со стола и вышла на улицу, смотря под ноги, чтобы не поскользнуться на льду, который покрывал тротуар. Мурашки пробежали по моим рукам, но не от холода.

– Здравствуйте, мистер Келлер, – сказала я, мой голос был твердым и без намека на дрожь, несмотря на нервозность, которая все внутри меня скрутила в узел.

– Гвен, пожалуйста, называй меня Трент. Я получил твое меню, что ты мне отправила, и это немного отличается от того, что я ожидал от тебя, – сказал он, переходя сразу к делу, что я оценила. Чем быстрее он избавит меня от мучений, тем лучше.

Я хотела спросить, означало ли другое «плохо», но вместо этого сказала:

– Когда мы разговаривали до этого, у меня не сложилось ощущения, что вы имели в виду что-то конкретное.

– Это правда, – сказал он. – Однако я должен признаться, что учитывая ваш предыдущий опыт в Brindille под начальством шефа Дюрана, и ту похвалу, что вы получали на протяжении всей своей карьеры в различных заведениях, я ожидал чего-то более формального, немного более из современного американского, что вы делали ранее.

Все внутри меня рухнуло. Я всегда имела склонность к более вычурной манере готовки и сервировки, но не только потому, что это было предпочтительным для Стивена. Он раз за разом настаивал на том, что для того, чтобы обрести успех на столь перенасыщенном рынке, блюда должны были выделяться, должны выглядеть дорого и таковыми же быть на вкус. Стиль, согласно Стивену, рассматривался, как нечто столь же важное, как вкус и запах – а иногда даже и быть в приоритете. Если Трент хотел именно этого, что ж, тогда меня точно не окажется в окончательных списках.

– Я хотела создать меню, которое было бы более привлекательным, не могу подобрать более подходящего слова, но при этом, чтобы оно оставалось утонченным, – сказала я. Звук шуршащей бумаги послышался в телефонной трубке, и я предположила, что Трент перебирал бумаги и странички с меню от других претендентов, которые были более талантливыми, чем я.

– Думаю, что это было точным определением того, что вы предоставили, – сказал он. – Вы взяли концепцию – с фермы прямо на стол – и сделали ее более свежей и актуальной. Идея объединить это с колоритом разных стран – весьма хороший ход. В частности, мое внимание привлекли жареные ребрышки. Мне понравилось, как вы скомбинировали метод тушения, присущий корейской кухне, с ванилью с Мадагаскара, итальянской полентой и нотками цитруса. И ваш выбор в пользу традиционных гречневых блинчиков столь популярных в Британии приятен на слух, но одновременно это звучит изысканно. Я думаю, что у гостей будет складываться ощущение, что они пообедали где-то в загранице, когда они будут пробовать все это около дома.

Я выдохнула, воздух покидал мои легкие столь поспешно, а беспокойство и испуг, заполнявшие меня, сменились волнением.

– Хотя меня всегда привлекала современная интерпретация кухни «с фермы сразу на стол», однако это иногда может быть ограничено ингредиентами, доступными вам, – сказала я. – Мне хотелось как-то оживить это, исследовать кухню с разных сторон света.

– Так и есть. Это меню такое индивидуальное, с вашей личной подписью под каждой тарелкой. Мне любопытно, что вас вдохновило на первый десерт – тосты из хурмы с айвой, кристаллизованным имбирем и корицей? – спросил Трент.

– Мне посчастливилось совершить множество путешествий, и блюда, которые остались со мной после этого были изменены, упрощены, чтобы обратить внимание на один главный ингредиент из местных продуктов. В последний раз я была в Китае и по ошибке оказалась в лабиринте ларьков, каждый из которых был интереснее предыдущего. Но хурма, которую предложил мне продавец, оставила неизгладимое впечатление. Только попробовав ее, у меня возникала идея за идеей, как скомбинировать различные вкусы, которые давал этот фрукт, – я рассмеялась, испытывая небольшое смущение. – Я прошла через настоящее безумие под названием «хурма», именно так я открыла то, что она прекрасно сочетается с айвой.

– Ну что же, могу сказать, Гвен, что я с нетерпением жду дегустации.

– Дегустацию? – спросила я, мое сердце стучало так часто и громко, что я не была уверена, что расслышала его верно.

– Да, – сказал он, усмехнувшись. – Я звоню, чтобы сообщить вам, что вы официально пригашаетесь для того, чтобы в январе приготовить разработанное вами меню для меня, группы инвесторов и нескольких профессионалов в этой области. И у вас есть еще время для того, чтобы все обдумать. Примите мои поздравления.

– Спасибо, – сказала я, и после того как в течение нескольких минут мы обсудили кое-какие детали, я повесила трубку, стук собственного сердца по-прежнему отдавался в ушах. Убрав телефон в задний карман, я прислонилась лбом к подмерзшей кирпичной стене и сделала несколько глубоких вдохов, глядя на ярко-желтые конусы света, которые отбрасывали на тротуар уличные фонари.

До настоящего момента какая-то часть меня на самом деле не верила в то, что перспектива в Нью-Йорке была какой-то реальной возможностью для меня. Только теперь, когда мне представилась реальная работа, которую я едва ли смела даже рассматривать как таковую, я была сбита с толку больше, чем за всю свою жизнь. Это касалось того, подходила ли я на самом деле. А еще того, что я хотела сама.

Я знала, что оставаться в Stonestreet’s надолго было не вариантом, но могла ли я уехать на другой конец страны после того, как воссоединилась вновь с Мисси, со своей семьей… и с Логаном? А что самое важное, что было лучше для меня самой?

Я думала, что страсть к работе всегда должна была одерживать победу, но это было раньше, не теперь, когда я поняла, что возможно ошибалась в том, что было для меня настоящей страстью.

***

Новый год и день проведения благотворительного вечера наступили слишком быстро. Когда лимузин остановился в очереди из машин, которые доставляли гостей к входу, я разгладила перед своего платья от кутюр, которое мне помогла выбрать Мисси, пытаясь изгнать тревогу, которая росла внутри меня, напомнив себе о том, что я была здесь для того, чтобы поддержать Логана.

– Я не была в отеле the Brown Palace с тех пор, как присутствовала здесь на завтраке со своими родителями в средней школе, – сказала я, разглядывая через окно зеленые тенты и фасад из красного камня, подсвеченный крошечными прожекторами. – Он еще более роскошный, чем я запомнила.

Логан пробормотал что-то непонятное и в сотый раз одернул свой галстук-бабочку, он ерзал на своем сидении, пока мы ожидали, когда наш водитель подъедет к красной дорожке, которая была переполнена прессой.

Интересно, он был погружен в раздумья, касаемо той речи, которую должен был произнести позже, или по-прежнему винил себя за вчерашний проигрыш команде Kansas City. Несмотря на то, что the Blizzards завершили регулярный сезон с результатом 13-3, тот факт, что они перешли в плей-офф после поражения, прямо-таки пронизывал все вокруг суевериями, которые существовали среди игроков, и Логан не был исключением.

Вот почему я до сих пор не упомянула о собеседовании в Нью-Йорке. Я не хотела нарушать его концентрацию, тем более что я до сих пор не приняла окончательного решения. Хотя мне нужно было сообщить о нем Тренту в ближайшее время.

– Эй, Сладкая Булочка, – сказала я. – Ты не играешь в хоккей, тебе можно улыбаться. И поскольку у нас не было возможности провести канун Нового года вместе, тебе можно сегодня повеселиться.

– Я приглашал тебя на игру, – сказал он. – И к себе домой после нее.

– Ты же на самом деле не ожидал, что я брошу ресторан в самый сложный вечер в году, чтобы посмотреть на то, как ты бросаешь мяч? – спросила я.

Stonestreet’s был настоящим сумасшедшим домом, несмотря на заранее определенные зарезервированные столики и специальное меню из четырех блюд. В свою постель я смогла приземлиться только в три часа утра, моя спина и ноги болели как никогда, а волосы пахли как вся та сера, что исходила от фейерверков, что были на десертах. Хотя оно того стоило – гости похоже получали удовольствие, танцуя под живую музыку, одевая на себя подаренные рестораном шапки и бороды, дополнявшие их прекрасные наряды, они дудели в дудки и пили очень много шампанского.

– Но если тебе нужно поднять настроение, – сказала я, проводя ноготком с маникюром по безупречной ткани, покрывавшей руку Логана. – то я могла бы заплатить водителю, и мы смогли бы послать это мероприятие к чертям, променяв наши вечерние костюмчики на пиццу и пиво.

Я шутила, конечно же, но если бы Логан согласился, я бы поддержала его.

– Ты с ума сошла? – он рассмеялся, легко и беззаботно, но он все-таки смеялся. – Мама бы убила меня.

– Ты забыл о том, как хорошо я знала Джейн, – сказала я. – При обычных обстоятельствах, она бы подкупила тебя тремя шоколадными коктейлями, чтобы мы смылись с такого представления как это. Но сейчас, поскольку мы чтим ее память, я думаю, что она бы попросила нас повеселиться сегодня вечером. Хотя меня пугает этот шведский стол и дешевая выпивка.

– Я уверен, что смогу найти что-то соответствующее твоему вкусу, – сказал он, его голос прямо-таки источал двусмысленность. Логан сверкнул той самой непринужденной, дерзкой, сексуальной ухмылкой, от которой тепло заструилось по моим венам.

Сегодня, когда я надевала это дорогое платье, я чувствовала себя как дилетант в маскарадном костюме. Была причина, по которой я сделала выбор в пользу того, чтобы остаться за кулисами и держаться подальше от всего этого, продолжая оставаться у себя на кухне в своей запачканной куртке шеф-повара и клетчатых штанах – я больше ни на что не годилась.

Я ожидала провести весь вечер, полностью осознавая то, насколько смешно я выглядела рядом с Логаном. Но все изменилось, когда я вышла на свое крыльцо и увидела Логана в сшитом на заказ смокинге, его лицо осветилось, когда его взгляду предстало мое тело, он смотрел на меня так, как будто я была всем, чего он всегда желал. Как будто я была единственным, что он желал.

– Обещания, обещания, – сказала я, когда водитель остановился и парковщик распахнул дверь. – Ох, и еще, Логан? Просто, чтобы ты знал: я не надела никакого нижнего белья, – я подмигнула и вышла из лимузина, улыбаясь его растерянному выражению, когда он выбрался следом за мной.

Целое полчище камер ослепило меня, когда Логан повел меня по красной дорожке. В то время как мое сердце сжалось где-то в горле, а мой желудок был сплошным пучком нервов, было что-то теплое и надежное в том, как ладонь Логана прижималась к моей спине, давая опору, заставляя меня чувствовать себя в безопасности и защищенной.

И пока репортеры забрасывали своими вопросами со всех сторон:

– Логан, как думаешь, поему команда не смогла одолеть вчера команду the Chiefs? Какую ты преследуешь цель на сегодняшнем вечере? Ты собираешься готовиться к игре плей-офф the Blizzards против the Steelers? – и Логан давал им короткие, уклончивые ответы – Kansas City были лучше готовы, чем мы; это будет касаться рака яичников и сбора денег для исследований этой проблемы; мы будем делать все для того, чтобы быть готовыми – его рука по-прежнему крепко удерживала мою спину.

Краем глаза я заметила, что Андреа Уильямс слоняется поблизости, мне было интересно, почему ее не было в самой гуще событий, с диктофоном наготове. С другой стороны, возможно, ей было интереснее ударить внезапно очередным разоблачением в утреннем выпуске. Обычно сама возможность чего-то подобного заставила бы меня бежать, но прямо сейчас, в безопасности от присутствия Логана, я не могла себя даже заставить переживать о том, что еще могла сделать Андреа Уильямс.

Меня охватило облегчение, когда мы вошли в тихий отель. Находившийся рядом со мной Логан тоже расслабился, я поняла, что возможно он чувствовал себя не так комфортно или уверенно, общаясь с прессой, как я думала вначале.

– Если потом я забуду поблагодарить тебя, то снова говорю тебе «спасибо», – прошептал он мне на ухо.

– Я еще не кончила, – прошептала я в ответ, – по крайней мере, пока (прим. игра слов – перевод слова «come» – прийти и кончить).

Логан едва не споткнулся об антикварный ковер, услышав мой ответ, но быстро оправился.

– О, так ты думаешь, что сможешь дойти до точки дважды за этот вечер?

– Дважды? – я выгнула бровь. – Учитывая, что я влезла в это платье – именно в это конкретное платье – ради тебя, я ожидаю, что тебе удастся оформить несколько тачдаунов.

– Я думаю, что это можно будет организовать, – Логан рассмеялся и поцеловал меня в висок.

Мы прошли через элегантное фойе атриума отеля, что повергло меня в благоговейный трепет – витражный потолок, витиеватые железные перила, обрамлявшие балконы, которые поднимались вверх на восемь этажей, детали из мрамора, которые были практически повсюду – и мы прошли к главной лестнице, которая вела в Мраморный Зал.

Пока Логан здоровался и пожимал руки покровителям фонда, я съела канапе из тартара с тунцом на хрустящем крекере из черного риса, которые были сервированы при входе, и залюбовалась фресками, нарисованными над моей головой, при этом напевая джазовую мелодию, которую играла группа на сцене, и позволяя себе раствориться среди потрясающей обстановки.

– Что бы ты хотела выпить? – спросил Логан, как только освободился, проведя при этом пальцами по моему голому плечу.

– Белое вино. Что-то яркое, с легкими фруктовыми нотками и небольшой кислинкой.

Он посмотрел на меня так, как будто я говорила на непонятном языке, и я рассмеялась.

– Я буду Sauvignon Blanc, – пояснила я.

Мы прошли через бальный зал к бару, и я заметила, что отец Логана был уже там, в его руке – бокал скотча, он смеялся слишком громко, о чем бы они с барменом не разговаривали.

Мое настроение было сразу же омрачено. Я не хотела мириться с оскорблениями Боба, спровоцированными алкоголем, но ради Логана, я готова была собрать все свои силы, чтобы сдержать свой гнев. По крайней мере, сегодня здесь было много людей, и в любом случае, я сомневалась, что Боб позволил бы потешить себя самого чем-то, что могло бы омрачить память Джейн. Однако, возможно щедрые чаевые и намек официанту разбавлять его напитки не были бы лишними.

Я собиралась сказать об этом Логану, когда его перехватили товарищи по команде, а меня в то же самое время потянула в сторону моя любимая девица из числа жен и подружек.

– Гвен! – сказала Бриттани, заключая меня в объятия, которые были столь же фальшивыми, как и ее грудь. – Ну, это не стало сюрпризом. Где твой брат? У меня есть друг, который был бы рад встретиться с ним.

И что здесь нового?

– Уверена, что Крис напивается где-то в отеле, заливает вчерашний проигрыш, – сказала я, одергивая обшитую бисером шифоновую ткань, которая облегала настолько плотно, что даже не сдвинулась с места. На самом деле, я понятия не имела, где находился мой брат, все, что мне было известно, так это то, что он находился здесь сегодня вечером.

– О, я думала, что твой спутник сегодня вечером это Крис, – сказала она, выражение ее лица стало подозрительным.

Дженнифер Кларк вновь одетая словно для ночного клуба во что-то из красной ткани с блестками, что прикрывало ее тело, вмешалась в разговор.

– На самом деле она приехала с Логаном. Я видела, как они вместе шли по красной дорожке. Гвен шеф-повар его ресторана, помнишь?

У меня скрутило низ живота, когда Дженнифер улыбнулась Бриттани столь знакомой улыбкой. Одной из тех, что говорила о том, что они не только читали статьи со сплетнями, но и точно были уверены в правдивости того, что Логана назвали моим последним блюдом.

В тот день, когда я провела вечер в ложе для подружек и жен, я поняла, что большинство жен и подружек спортсменов намеренно уклонялись от чтения и прослушивания всего, что имело отношение к футболу, включая и сплетни, но думаю, что эта парочка была исключением.

Бриттани ухмыльнулась.

– Верно. Как мило.

– Это определенно тактический ход. Я никогда не пробовала использовать члена семьи или кого-то с работы, чтобы заарканить футболиста. Это попахивает кровосмешением. Я прямо злюсь, что не додумалась до такого, – сказала Дженнифер, а мне было интересно, что бы подумал Остин Томас о том, что она сказала, если ему вообще было до этого хоть какое-то дело.

– Это было намного легче, чем ошиваться в лобби отеля, – сказала я, отказываясь показывать свою слабость перед этими женщинами, чтобы дать им возможность увидеть, насколько сильно их слова подействовали на меня.

Бриттани фыркнула и перебросила свои темные волосы через плечо.

– А еще это более расчетливо. Одно очко за изобретательность. Я могу только представить, во сколько тебе приходится вставать, чтобы попасть на кухню.

– Говорят, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок. Уверена, что Логан может подтвердить это, – добавила Дженнифер.

– Верно, – сказала Бриттани, внимательно рассмотрев меня сверху до низу, отчего во мне снова вспыхнула неуверенность, точно такая же, которую я ощущала до приезда Логана. – Однако я бы не подумала, что ты, Гвен, охотница за футболками игроков. Я надеялась, что слухи, крутившиеся вокруг ваших отношений за пределами ресторана, были неправдой, но пожалуйста, если это то, что нужно, чтобы создать себе имя.

И в очередной раз меня заклеймили как коварную, взбирающуюся по социальной лестнице пиявку, которая отчаянно стремилась наверх. Конкретно эта ситуация была тем, чего я стремилась избежать и почему я не решалась сопровождать Логана сегодня вечером.

– Мы с Логаном не видели друг друга много лет. Он нанял меня, потому что ему нужен был шеф-повар, а я искала новую для себя перспективу, – сказала я, делая жалкую попытку оправдать себя, что звучало больше как оправдание, нежели чем правда.

– Одну ты нашла точно, – захихикала Дженнифер.

– Итак, ваши интересы за пределами работы, основаны на старых увлечениях? Или ты заинтересована в Логане, это что-то новое? – спросила Бриттани.

– Определенно новое, – сказал Логан, вновь присоединившийся ко мне, его рука снова касалась моей спины. – Потому что мы с Гвен знали друг друга с самого детства – наши семьи были близки многие годы.

– О. Тогда, слухи – это неправда. Вы просто старые друзья, – Бриттани посмотрела на Дженнифер с самодовольной ухмылкой.

– Я думаю, что лучшие любовники сначала были друзьями. Ты бы согласилась с этим, Гвен? – спросил Логан, его ладонь сдвинулась ниже, остановившись прямо над округлостью моих ягодиц.

Я сопротивлялась желанию ткнуть его локтем в ребро за то, где сейчас находилась его рука.

– На самом деле, если вы извините нас, то там нас ждут и другие гости, которых мы должны поприветствовать. Наслаждайтесь вечером, – сказала я, уводя нас в сторону, пока Логан не успел поделиться еще какими-нибудь интимными подробностями.

– Все в порядке? – спросил он, когда мы были за пределами слышимости, он внимательно изучал мое лицо, нахмурив брови.

– Зачем тебе надо было поощрять их таким образом?

– Гвен, да брось ты. Эти девицы совершенно безвредные, – сказал он. – И кроме того, кому есть дело до того, что они думают?

– Безвредные? Конечно, точно такие же, как взбесившийся енот или ты в те пятнадцать минут, что проходят после того как ты проснулся и выпил свою первую чашку кофе.

– Ах, будь добрее, они не такие плохие.

Я покачала головой, но перестала давить. Сегодняшний вечер был не для меня. И, его бы не было вообще, если бы Логан смог понять. Он не был в числе тех, кого называли беспринципным.

– Может, пойдем и найдем выпивку? – спросила я.

Он рассмеялся.

– Показывай дорогу.

Следующие два часа были туманом, наполненным разговорами со спонсорами и присутствующими, поеданием закусок, распитием особых коктейлей, товарами, выставленными на аукцион, позированием для банальных фотографий на фотосессии, и был Логан, раздававший автографы. Наконец, ведущий церемонии объявил о том, что ужин готов к подаче.

Мы с Логаном нашли наши места за центральным столом в первом ряду, который был всего в нескольких футах от сцены. Его отец и несколько членов правления фонда уже заняли свои места. Я представилась остальным приглашенным, сидевшим за нашим столом, к моему удивлению Боб поднялся, выдвинув мой стул и сказал:

– Ты выгладишь прекрасно, Гвен. Я рад, что ты пришла поддержать Логана.

Я не была уверена, были ли его жест и слова оливковой ветвью мира за его поведение на ужине в честь Дня Благодарения, но, тем не менее, я это оценила.

– Спасибо, Боб, – сказала я, занимая свое место. – У меня такие прекрасные воспоминания о Джейн, поэтому для меня это четь быть здесь сегодня. Я никогда не забуду, какой она была дружелюбной, или каким гостеприимным всегда был ваш дом.

После того, как все расселись, официанты поставили на стол то, что должно было быть самым преувеличенным и переоцененным салатом на свете, но, тем не менее, это было основой любого банкета – свежая зелень с сушенной клюквой, крошенный голубой сыр, засахаренные грецкие орехи с заправкой из шампанского. Пока мы ели, на большом экране за сценой транслировалось видео, в котором освещались достижения фонда за прошедший год.

Короткий фильм закончился, и включился свет. Я заметила, что Логан не притронулся к своей еде, а его нога нервно подергивалась. Я опустила руку под стол и сжала его колено. Дрожь прервалась, и когда Логан встретился со мной взглядом, он выглядел так, как будто был болен – его лоб был усеян капельками пота, кожа была бледной, а взгляд был рассеянным.

– Ты в порядке? – произнесла я.

Он кивнул, хотя выглядел он так, как будто был готов сбежать, когда официанты принесли второе блюдо – ансамбль из жареного филе говядины с перцем и морского окуня с картофельным пюре и спаржей на гриле – которому каким-то образом удалось быть еще более пресными и скучными, чем салат.

Я никогда не видела, чтобы Логан вел себя не уверенно, даже, когда он был зол и ругал себя за плохую игру, он по-прежнему оставался самоуверенным, собранным и сосредоточенным на том, что нужно было исправить. Но сейчас он казался… напуганным, поэтому я не была уверена, что могла бы выдержать это. Не от кого-то столь сильного и одаренного, как Логан Стоунстрит. Когда он сказал, что ему необходимо мое присутствие на сегодняшнем вечере, я не понимала, как много это для него значило.

– Эй, ты сможешь сделать это, – прошептала я. – Ты репетировал свою речь, и ты не можешь ничего сказать такого, чтобы было неправильным.

Логан сжал мою руку и снова кивнул. Ведущий назвал его имя и представил как оратора, приветствия и аплодисменты заполнили бальный зал. Он отодвинул назад свой стул, расправил лацканы своего пиджака и вбежал по ступенькам на постамент, как если бы проделывал это сотни раз.

– Благодарю Вас за столь теплый прием, – сказал Логан, его голос дрогнул. Он извлек листок с речью из внутреннего кармана и поправил микрофон. – Сегодня вечером, мы собрались все вместе, чтобы почтить женщин, которые лишились своих жизней из-за рака яичников, тех, кто сражается, и тех, кто одержал победу.