Текст книги "История темных лет"

Автор книги: Райдо Витич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

– Хорошо, не беспокойтесь, я прослежу за этим. Парень совершенно успокоился и расслабился, и Анжина, довольная достигнутым успехом, принялась за ненавистную кашу, с вожделением поглядывая на убывающую отбивную и салатики в тарелке капитана. С последней проглоченной ложкой каши на нее навалилась усталость, веки стали слипаться.

– Жуткий день, – сказала она, пытаясь стряхнуть с себя дремотную вялость. – Устали? – сочувственно спросил Кирилл и улыбнулся, увидев, что девушка клюет носом. "Слаба ведь еще, как младенец", – подумал он и, отложив приборы, поднялся, – давайте я провожу Вас в спальню.

– Ты не в курсе, Ян случаем в эту кашу релаксантов не подмешал? – сонно спросила девушка и тут же заснула, не услышав ответа. Кирилл бережно поднял принцессу на руки, боясь потревожить и дивясь невесомости хрупкого тела. Перенеся на кровать, позвал горничных. Анжина ничего не слышала, она крепко спала, умиротворенная, но совершенно обессиленная суетным днем.

Глава 18

Сэнди завтракала на балконе в обществе капитана и просматривала свежий номер галактического вестника. На первом развороте красовались ее братья и Ричард. С одной стороны на снимке два холеных «мэна» в светлых элегантных костюмах на фоне розовеющего заката сидели на краю фонтана с застывшими улыбками на лицах. На другом снимке король Мидона в черном костюме, чуть склонив голову, с задумчивым видом шел по песчаной косе у моря. Посередине красовался заголовок: «Сириус против Черного короля». Сэнди в сердцах швырнула журнал на стол, и в груди тут же заныло от резкого движения. Она непроизвольно поморщилась. Кирилл вопросительно выгнул бровь:

– Что-то не так? – Не обращай внимания, – отмахнулась девушка и взяла в руки другой журнал. Он тоже пестрел разгромными статьями о Ричарде и хвалебными одами ее родственникам.

Анжина брезгливо отложила его и уставилась на капитана, попивающего кофе. Тот поспешно отставил чашку, смущенно пряча глаза.

– Что-то ты в последнее время часто смущаешься. Заболел?

– Простите, госпожа. Привыкнуть не могу, что за одним столом с принцессой завтракаю, – широко улыбнулся парень, лукаво поглядывая на нее.

– А-а-а. Действительно, честь-то какая, – фыркнула Сэнди. – Ты друга своего давно видел? Как у него дела продвигаются?

– Вы про Уинслоу? Он фактически закончил, осталось так, мелочь. Думаю, к вечеру все будет оформлено.

– Братья мои сильно мешали? Как отреагировали?

Парень замялся. – Да… Были неприятно поражены, так скажем. Все допытывались – зачем это Вам? Господин Иржи пытался к вам пройти, но приказа пропускать его у нас нет, и мы, естественно, не пустили. Не ожидали они от вас подобной прыти и просят о встрече.

– Потом, – отмахнулась девушка. – Сначала я с Уинслоу встречусь. Ты его семью устроил? У них все нормально? – Да. Передают Вам нижайший поклон и благодарность. Я взял на себя смелость без Вашего ведома погасить их долги социальной службе, медикам. Потом вычту из его оплаты. – Не надо. Правильно сделал. Будем считать это материальным поощрением за прекрасную работу. Хорошие работники заслуживают хорошей оплаты. Главное, что он теперь за семью будет спокоен, а то мне послать его надо кое-куда, и я не хочу, чтобы тревога за своих его отвлекала. Ты с медобследованием вопрос решил? – Обижаете. В первую очередь этим занимались. Ян лично осматривал, лечение назначил. Новый дом, спецобслуживание, нянька, сиделка и никаких забот. Семья в полной растерянности от свалившегося на них счастья. Вы для них теперь нечто вроде иконы.

– Перестань, – поморщилась Анжина, – приведи ко мне Уинслоу, как только он закончит, хорошо? Да, насчет его поездки, – подбери ему ребят в сопровождение, надежных, а мне нужен журналист, свой журналист, и чтобы фантазией буйной не страдал, а то я их знаю: муху увидят, про слона напишут… Пора бы миру узнать, что я жива. – Журналиста сюда пригласить? – Да. Одного. Часа на четыре. Кандидатура, я так понимаю, у тебя уже есть? – Конечно, – улыбнулся капитан.

– Незаменимый ты человек, оказывается, Кирилл, – прищурилась девушка, – что ж ты при своих талантах простым охранником служил?

– Это смотря кому служить, – тихо ответил парень. – А насчет журналиста… Есть один гений. Виртуоз. Работает в местном вестнике, рассказывает о проблемах водоснабжения и климатических особенностях континентов. Алекс Спейт. Я Вам на него данные давал.

– Да, помню. 30 лет. Не женат, не подкупен, не увлекается, не отягощен. На шее брат-студент и долги за его обучение. Кажется, твой Алекс год на Мегране квартировался за разгромную статью о новой политике королей насчет перевооружения системы, а следом ума хватило и социальную службу о мостовую повозить.

– Было. Его вместе с начальством на Мегран отправили – охладиться. У нас же не принято в журналах правду писать, – криво усмехнулся Кирилл. – Все больше действительность прилизывают да глаза замазывают, а уж если королей задел, собирай теплые вещи – следующая станция Мегран. Прессе запрещено поднимать вопросы о соцзащите, о правах, о безработице и прочих нелицеприятных вещах. Чтобы взял журнальчик, и как сладкого наелся. Вот и едим, до тошноты.

– У тебя вырос зуб на королей?

– Нет. Мораль общества не устраивает и дурные законы для трех сословий. А короли… по-моему слишком увлеклись военной реформой и усилением могущества системы, вот и пошел разлад. От этого страдает низшее сословие. Упадок в социальной сфере, может быть, и временное явление, но весьма неприятное. Впрочeм, я не вправе судить наше правительство и его политику, некомпетентен я в этих вопросах.

– Ты живешь в государстве, а государство – это система, и любые преобразования и нововведения, естественно, отражаются прежде всего на наиболее незащищенной части населения. С этим ничего не поделать. Видишь ли, чтобы что-то получить, нужно за это заплатить, а вот кто и чем – это как получится. Кто-то платит здоровьем, кто финансами, кто стабильностью, потом все встанет на свои места. Главное знать: ради чего терпеть и за что платить. Если цель стоит платы за нее или превышает цену многократно, то терпеть легче и справляться с трудностями, и жить. Военная реформа нужна была еще лет 10 назад, если не сто.

– Да все это прекрасно понимают. Великая война не должна повториться. Ради этого стоит потерпеть и безработицу, и увеличение налогов.

– Ол ми нэн фен меро.

– Ол ми нэн тернио. – Ты хефес? – удивилась Анжина.

– А вы?

– Нет, просто… близко сталкивалась. На плантации был парень-хефес. Он помогал нам всем. Мы с ним немного общались. Он книгу мне подарил: "О падении и ненападении". Не знаю, как ему удалось ее сохранить… Его убили потом, – девушка отвернулась. Перед ее глазами встала картина из прошлого. Молодой кудрявый парень огромными зелеными глазами смотрит в небо и улыбается. Его избивают распятого меж двух столбов, и брызги крови летят в разные стороны, а он словно не замечает боли и не понимает, что умирает… Кирилл нахмурился: "О чем это она? Какие плантации?" – О каких плантациях Вы говорите? Анжина угрюмо посмотрела на него и спросила: – У тебя есть таблетки? Мизидин, кажется? – Вам плохо? – забеспокоился парень.

– Чуть-чуть. Я совсем разучилась терпеть боль, – скривилась она, смутившись. Сердце сжало в тиски, и боль подкатывала к горлу огненной волной. Анжина не хотела попасть в лапы Яна. Только не сегодня, только не сейчас. Впереди был слишком важный день. Она долго ждала его. Капитан молча подал ей таблетку и чай, а сам скрылся за дверью, и через минуту горничная убирала со стола.

– Вам лучше? – поинтересовался Кирилл, появившись вновь.

– Да, спасибо. Ты не в курсе, Айрин ушла? – Ушла. Ее смена закончилась. Вы что-то хотели? – Да… – неуверенно протянула девушка, – хотела прогуляться по парку, вот и думала – Айрин поможет…

– Я помогу, без проблем! – улыбнулся Кирилл и с легкостью поднял принцессу на руки. Через пять минут Анжина уже шла по тенистой аллее, полной грудью вдыхая свежий воздух и радостно улыбаясь. Она вновь чувствовала себя здоровой и полноценной. "Иду! Сама! – ликовала она. – Нужно как можно больше двигаться. Хватит лежать, как овощ на грядке! Начну тренироваться. Все эти электронные штучки для поддержания мышечного тонуса – полная ерунда".

Они медленно прошли по аллее и вышли к ряду фонтанов, образующих причудливый ансамбль. Анжина немного устала и присела на скамейку. Веселые брызги воды, искрясь и переливаясь, с радостным шумом кружили под солнцем, слепя глаза, наполняя воздух приятной прохладой. Девушка скосила глаза на капитана: "Обратил ли он внимание на эту красоту?" И чуть заметно улыбнулась.

Кирилл, жутко деятельный и серьезный, топтался рядом и сосредоточенно ощупывал цепким взглядом каждый кустик, каждый листик, каждую из пустых скамеек с таким видом, словно какой-нибудь камикадзе с базукой залег под одной из этих лавочек или кустиков и теперь, злобно ухмыляясь, целится в принцессу. "Ну и «дитятко», прости Господи! Ирокез, дух прерий. Капитан Чингачгук на охоте за скальпами. Один глаз налево ушел, другой – направо, потом сошлись на переносице и доложили обстановку".

– Слышишь, Зоркий глаз? – окликнула его девушка, – еще минут десять такими темпами, и диагноз – косоглазие будет твоим навеки. Расслабься. Ты своих «пехотинцев» под каждый куст рассовал: не то, что маньяк с гранатой – таракан не проползет! Неси лучше шахматы, вон на столике лежат, сыграем.

Кирилл задумчиво посмотрел на нее, но шахматы все-таки принес и, робко присев напротив, начал расставлять фигурки, искоса поглядывая на принцессу. – А кто такие тараканы? – не выдержал он, наконец. – Неандертальцы! – хмыкнула девушка. Капитан озадаченно нахмурился. – Да, друг Незнайка, теперь я знаю, по каким предметам у тебя был не зачет, – улыбнулась девушка. – Ты, какими будешь играть, светлыми или темными?

– Смотря на что играем, – смерил ее хитрым взглядом Кирилл. – Ну, ты нахал, однако! На щелбан?! – Ага, – широко улыбнулся парень и продемонстрировал анатомическое строение своей руки, помахав в воздухе пудовым кулаком. Все бицепсы и трицепсы устрашающе забугрились, натягивая рукав рубашки, – Вас потом только Ваши тараканы и сыщут.

– С тобой не забалуешь, дитятко, – улыбнулась девушка, – что ж, предлагай сам. – На рассказ?! – Это как?

– Я не силен в некоторых вопросах и многого не знаю, это вы правильно заметили, – посерьезнел парень и смущенно почесал затылок. – А Вы, девушка образованная… Может, просветите?

– Ладно, Незнайка, согласная я. Только, чур, играем не на рассказ, а на вопрос. Проигрываю я – задаешь ты, проигрываешь ты – задаю я. И не скрытничать!

Кирилл согласно кивнул и взял себе темные фигуры, уступив пальму первенства Анжине. На пятом ходу она поставила ему мат.

– Это как? – удивился парень.

– А вот так! – развела руками девушка. – Детский мат называется, молодой человек. Теперь за Вами должок – рассказывайте, где таких бойцов куют? В каком горниле закаляют и куда потом девают? – Галактические войска особого назначения. Разведподразделение. Отряд безопасности, – отрапортовал капитан и начал расставлять фигуры заново. На этот раз парень был внимательнее и выиграл.

– Кто такой таракан? – Насекомое, – засмеялась девушка, – наверное, самое древнее и живучее, рыжее и

пронырливое. Нам про него в Интернате фильм показывали по биологии.

– Следующая партия затянулась и грозила сойти в ничью. На том они и согласились. – По вопросу с каждой стороны? – предложил Кирилл. – Ладно. Откуда знаешь хефесский? – Я два года на Калахаре служил. С нами священники из хефесского братства были. Они и научили, – посерьезнел парень. – На Калахаре? – удивилась принцесса, – а что вы там делали? Это же маленькая планетка на краю Галактики, они и космос-то еще не осваивают. Какой-то допотопный спутник лет 10 назад запустили, на том освоение и закончили. – Да, космические технологии штудировать у них ума не хватило, а вот атомное оружие

создать и в ход пустить – хватило, – насупился парень. – Два континента – в пепел! От населения меньше трети осталось. Им теперь долго не до космоса будет. Местные царьки небольшую разборку учинили. Выясняли двое, кто из них сильнее, умнее и главнее. Оказалось – третий. Пока двое своим опереньем павлиньим друг перед другом хвастались, он их по-тихому в топку вместе с континентами отправил. Все бы ничего, да рядом Ангер, Марона. Каково им под боком хлопотных соседей иметь? Те разборку учиняют, а этим на голову осколки не сегодня-завтра посыпятся с горячим радиоактивным приветом. Вот и постановил совет: пресечь попытку разрастания конфликта и обезопасить соседние планеты и космическое пространство от возможного заражения.

– Почему же об этом ничего не сообщали? – А зачем будоражить общественность? – пожал плечами парень. – Если бы короли Ангера и Мароны не входили в галактический совет, на Калахар никто бы и внимания не обратил. Пусть хоть на голове стоят, хоть на ушах ходят. – Тяжело там было? – тихо спросила Анжина. – Не тяжело, больно. Смотреть на то, что с планетой сотворили. Пересохшие русла рек,

обуглившаяся почва, кругом жара и запах… Теперь Ваш черед. Что Вы делали на плантации? Что за плантации?

Анжина жалобно посмотрела на него: "Попалась. Сама поставила условия – не скрытничать".

– Плантация флессона. Трава – сырье для наркотиков. Работала я там, листья собирала, как и другие… рабы. – Рабы?.. – нахмурился парень, недоверчиво разглядывая девушку. Она кивнула,

старательно рассматривая фигурку коня.

– Но как?.. Вы?..

– Я была рабыней, – устало ответила девушка.

– А потом? – не унимался парень. Он никак не мог взять в толк, что такое возможно. Мысль о том, что эта хрупкая девушка могла быть рабыней, игрушкой в чужих руках, раскаленным железом жгла душу.

– А потом – я сбежала, – принцесса с глухим стуком поставила коня на доску.

– Куда? Как? У рабов чип…

– В никуда! А чип извлекла! – отрезала девушка и раздраженно посмотрела на Кирилла.

– А потом?

– Это уже четвертый вопрос. Мы так не договаривались.

– Хорошо! Еще партию! – потребовал капитан.

Анжина рассеяно гоняла фигуры по доске. Настроение испортилось, и играть совсем не хотелось. Капитан же хотел услышать ответ, и потому был собран и внимателен. Партия, конечно же, оказалась в его пользу.

– Вам – мат. Что было потом? – начал свою пытку капитан, пристально разглядывая ее. – Зачем тебе? – обреченно вздохнула девушка. – Хочу знать! Вы проиграли – Ваш черед отвечать! – настаивал парень.

"Послать бы его к черту!" – подумала принцесса и ответила:

– А потом я попала в общество замечательных людей, а потом, – предвосхищая вопрос, продолжила она, – в общество не менее замечательных, и мы немного постреляли в менее замечательных и откровенно незамечательных. А теперь я сижу в обществе замечательного, но очень надоедливого парня!.. И надеюсь встретиться с Уинслоу. – Вот так всегда. А еще Незнайкой обзывают, – притворно обиделся парень и вытащил трубку.

Через полчаса принцесса встречала Уинслоу с папкой документов в своем кабинете.

– Вы одна из самых богатых наследниц Галактики, – сообщил Уинслоу, чинно восседая напротив принцессы в новом элегантном костюме, который удивительно шел ему. – Вам принадлежит треть от доходов с системы Сириус. Также 12 планет и доходы с них, 7 неосвоенных планет, это в общих чертах. Если хотите подробнее, могу огласить весь список.

– Не надо. Меня интересуют другие планеты. Софра, Пегас, Вулон, Мифон и спутник Аштара – Крес. Что с ними?

– Они Ваши. После смерти Вашего мужа они официально перешли в Вашу полную собственность. Кстати, по этому вопросу ваши братья собрали галактический совет. Он назначен на 17. Я уверен, дело решат в Вашу пользу. Закон на Вашей стороне.

– Мне нужно официально оформить собственность на эти планеты. – Я уже все оформил. Документ составлен и заверен. Они Ваши в безраздельное пользование. Совет лишь формальность.

– Меньше всего меня интересует совет! Послушай меня, Уинслоу, срочно оформи дарственную этих планет на имя короля Ричарда Эштер Ланкранц и отправляйся на Мидон. Добейся аудиенции с королем и передай ему документы. Да, наверное, нужно оформить мой отказ от претензий на эту часть собственности? Оформи все должным образом, Уинслоу, так, чтобы никто не смог оспорить дарственную или отобрать планеты, это возможно?

– Госпожа, – растерялся адвокат, – это очень прибыльные планеты, и Ваши братья…

– Мои братья пусть довольствуются тем, что у них есть и уберут свои руки от чужого! Ричард прекрасный человек и, судя по реформам, которые проводит, будет прекрасным правителем. Пусть люди на этих планетах вздохнут спокойно. А Крес испокон веку был собственностью Аштара, и незачем мирным жителям иметь под боком угрозу экспансии Сириуса. Династия Эштер всегда славилась мудростью и справедливостью, пусть их отпрыск и правит. Это исконно его вотчина.

– Я все понял, – кивнул Уинслоу с каменным лицом. – Когда вылетать?

– Как только документы будут готовы. И еще – о твоей миссии никто не должен знать. Никто! Это первое, а второе – ничего не говори королю обо мне: никак выгляжу, никак живу. Ничего. Понял?!

– Да.

– Кирилл, – Анжина посмотрела на капитана. – Просвети своих бойцов на эту тему, чтобы ни звука не издали! И не дай им бог не уберечь Уинслоу или проболтаться о своей миссии!

– Не беспокойтесь, госпожа, я пошлю лучших. Ребята не подведут.

– Ты должен успеть до совета, – сказала она напоследок Уинслоу, и тот низко поклонился.

Глава 19

Утро выдалось хмурым и ветреным. Лето, казалось, окончательно сдает свои позиции осени. Ветер рвался в дворцовые залы и сердито завывал, не в силах проникнуть сквозь оконные стекла. На душе у короля Мидона царила та же погода. Он хмуро смотрел на себя в зеркало, застегивая шелковую рубашку. За спиной застыл камердинер, гордо держа на вытянутых руках черный пиджак с бриллиантовой отделкой на лацканах. Король молча оделся и пошел в столовую.

– Доброе утро, – поздоровался он с восседавшим за столом Крисом. – Где Пит? – Сейчас будет, – угрюмо бросил тот.

– Что такой хмурый? Погода действует? – спросил Ричард, усаживаясь во главе стола. Крис промолчал. Слуги быстро начали сервировать завтрак короля. Следом вошел Пит. – Всем доброе утро, – улыбнулся он и уселся за стол. – Где Косту забыл? – Он час назад завтракал.

– Ясно, опять несовершенные открытия не дают покоя, – улыбнулся Ричард. – Ладно. Ты давно вернулся? – Вчера вечером. Новостей нет, – покачал головой парень, предугадывая вопрос друга. Тот потерянно кивнул и посмотрел на Блондина: – Документы к совету готовы? Через три дня заседание, надо бы поторопиться. Нам нельзя проиграть. – Мы уже проиграли! Прессу почитай! – взвился вдруг граф Феррийский.

Друзья недоуменно переглянулись и уставились на него.

– Ты о чем?

– Вестник почитай – сам все поймешь.

Ричард откинулся на спинку стула и жестом приказал принести вестник стоящему в дверях охраннику. Через минуту он уже читал эксклюзивное интервью с наследной принцессой Сириуса: "Ее Высочество, принцесса Анжин Сэнди д`Анкруа д`Анжу долгое время находилась в коме. На данный момент состояние здоровья принцессы не вызывает опасения, и Ее Величество любезно согласилась уделить свое драгоценное время на своих подданных…" Ричард отложил вестник – ничего стоящего внимания.

– С чего ты решил, что мы проиграли? Наследница жива – прекрасно! Теперь только она может претендовать на имущество Паула и устраивать тяжбу. Она, понимаешь? А не ее братья. Захочет – встретимся, обсудим, решим. Тихо, мирно, по-семейному. Невестка все-таки, хоть и бывшая. Думаю, претензии у нее только к Паулу есть, а не ко мне. – Да не встретится она с тобой. Захотел! Чтобы молодая женщина голубых кровей в мужские дела лезла? Ты где такое видел? Короли доверенность действовать от ее имени тебе под нос сунут и все. Расхлебывай!

– По закону, они должны уведомить меня об этих изменениях заранее, а этого не случилось. – Завтра уведомят, – махнул рукой Крис. – В любом случае совет будет на нашей стороне, – деловито заметил Пит, намазывая сдобную булочку цитрусовым джемом. – У нас есть указ с последней волей Дангура о передаче прав наследия Ричарду в обход старших сыновей, что подтверждает незаконное правление Паула и автоматически аннулирует все его указы и распоряжения. Он не имел прав распоряжаться чужой собственностью и включать ее в брачный контракт.

– Договор составлен за три дня до смерти Дангура и, следовательно, вступает в силу до объявления указа о наследии.

– Но сам брак состоялся после смерти короля!

– Все это очень спорно, – прервал их прения король. – Нам придется менять линию защиты. Будем настаивать на присутствии принцессы и незаконности правления Паула.

– Для этого придется полностью менять сценарий, а у нас уже нет времени. Мы не сможем за сутки поменять линию защиты и внятно аргументировать свои действия.

– Зато выиграем время. Если короли Сириуса предоставят доверенность, мы сможем на основании позднего уведомления потребовать отсрочку слушанья. Если же доверенности нет, то это, – Ричард щелкнул пальцами по журналу, – поможет аннулировать претензию на основании ее незаконности. Принцесса нам иск не предъявляла.

– О какой незаконности ты говоришь? Твоя невестка провалялась в коме 4 с лишним года, если отсчитывать от даты ее мнимой смерти. Братья объявят ее невменяемой или недееспособной и предоставят медицинское заключение.

– Она дает интервью вполне адекватно.

– А они заявят, что ей нельзя вставать с постели, нельзя волноваться и вообще, двигаться. Или еще что-нибудь придумают.

– Я не понял, ты к ним в адвокаты записался? Ты сейчас от лица Иржи выступаешь или от лица всего галактического совета? – Рич, они акулы! А мы… – Стая акул! – закончил за него Пит, невозмутимо орудуя ножом и вилкой.

– Поднимай ребят! Займись делом и предоставь крепкие контраргументы всем своим "а если" и "вдруг"! – безапелляционным тоном сказал король, основательно разозлившись, и вышел из столовой, так и не позавтракав.

Крис появился в кабинете Ричарда перед ужином, в притворном смирении встав у стола.

– Ты так быстро управился? – скептически посмотрел на друга король, оторвавшись от бумаг.

– Я по другому вопросу, Ваше Величество. Прибыл тайный посланник Ее Высочества, принцессы Сириуса и просит конфиденциальной аудиенции, – с ехидством сообщил Крис.

– Что? – сморщился король. – Перевожу для глухих и недоразвитых: прибыл тайный посол твоей невестки и желает поговорить с тобой с глазу на глаз.

– Что ему нужно?

– Вот уж не просветил! – развел руками Крис, презрительно кривя губы. – Настойчив, упрям, молод, по виду плебей. Свита внушительная. Прибыл без предварительного уведомления, значит, с чем-то серьезным. Может, доверенность привез, а может короли вообще не в курсе его миссии. Сам разбирайся!

Ричард в раздумье забарабанил пальцами по столу. – Пригласи его в малую приемную залу и не уходи. Сириус славится хитростью и виртуозной политикой. Бог его знает, что они придумали – будешь свидетелем. И Пита захвати!

Малая приемная зала представляла собой небольшую уютную комнату в светлых тонах, обстановкой располагая к приватным беседам. Уютные мягкие кресла были расставлены вокруг низкого хрустального столика. Рядом с одним из кресел стоял молодой худой мужчина с уставшим лицом. Несмотря на шикарный костюм, безукоризненную прическу, неуверенность и смущение, даже страх, проступающий в глазах, выдавали его сословие с головой. Посланник не тянул на хитрого дипломата, и Ричард расслабился. Он надменно кивнул в знак приветствия и жестом пригласил его сесть напротив. Посланник гордо кивнул в ответ и принял приглашение.

– Господин Уинслоу Барт, посланник Ее Высочества, принцессы Сириуса – Анжин Сэнди д'Анкруа д'Анжу. Его Величество, король системы Мидон и Аштар Ричард Эштер Ланкранц, – представил собравшихся Крис.

– У нас мало времени, господин посол. Надеюсь, причина, побудившая Вас столь настойчиво требовать безотлагательной встречи, весома. Я Вас внимательно слушаю, – заносчиво начал король, удобнее устраиваясь в кресле и бесцеремонно разглядывая незваного гостя, надеясь смутить того и выведать чужие планы.

– Ваше Величество, – спокойно начал посол, не обращая внимания ни на надменный взгляд, ни на холодный тон, – Ее Высочество принцесса Анжина, да продлят боги годы ее жизни, поручила мне передать Вам один документ. Соблаговолите ли Вы ознакомиться с ним?

На столик легла аккуратная зеленая папочка. Ричард сделал вид, что не заметил ее и, закинув ногу на ногу, холодно спросил:

– Надеюсь, это не ультиматум и не объявление войны? – Смею заметить, Ваше Величество, ничего подобного в данном документе нет.

– В таком случае, я не вижу надобности знакомиться с ним сейчас. Мы встретимся с королями Сириуса на совете, там все и обсудим.

– Простите Ваше Величество, но данный документ не имеет прямого отношения к Их Величествам, многоуважаемым королям Сириуса. Смею Вас заверить, то, что в этой папке, чрезвычайно важно для Вас лично и не терпит отлагательств.

– Это угроза, господин посол? – изогнул бровь король, с виду оставаясь невозмутимым. – Ни в коем случае, Ваше Величество, – смутился Уинслоу, мысленно чертыхнувшись: "Одно неосторожное слово, и миссия может быть провалена, а госпожа так надеется на меня. Поди разбери, как с ним разговаривать? Не человек, а глыба железняка. Глазами задавит". – Я смею настойчиво просить Вас ознакомиться с документом, и Вы сможете сами решить, насколько он для Вас значим.

Ричард с минуту в раздумье разглядывал нахала, затем лениво взял папку и открыл ее. "Я, наследная принцесса Сириуса – Анжин Сэнди д'Анкруа д'Анжу, находясь в здравом уме и твердой памяти, что подтверждают 12 свидетелей, по собственной воле и без принуждения, дарю Его Величеству, королю Мидона и Аштара – Ричарду Эштер Ланкранц в полную, безраздельную собственность принадлежащие мне планеты: Вулон, Мифон, Пегас, Софру и спутник Аштара – Крес".

Далее подпись, дата, данные свидетелей, копия брачного договора принцессы с Паулом Ланкранцем, копия документа, подтверждающего право принцессы на данную собственность. Ричард даже побледнел – неожиданный подарок, что и говорить. Однако бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Сириус занимался благотворительностью только в случае явной выгоды для себя. Подобная же щедрость с его стороны не имела прецедентов, какой же должен быть эквивалент выгоды?

– И что принцесса просит взамен? – холодно спросил король. – Ровным счетом ничего, Ваше Величество, – заверил посол, – Внизу документ на отказ принцессы от любых притязаний и претензий к вам. Данную дарственную невозможно оспорить, принцесса предусмотрела данный вариант. Там также присутствуют документы, подтверждающие полную вменяемость принцессы, заверенные двенадцатью известнейшими врачами Галактики.

Ричард недоверчиво посмотрел на него, но, порывшись в папке, нашел подтверждение слов. Полный пакет документов: не забрать, не оспорить, не подкопаться – возможно ли такое? Благородный или глупый поступок, и с чего вдруг?

Ричард растерянно посмотрел на Криса и передал папку ему. У того брови поползли вверх, и через минуту он кивнул с видом обладателя алмазных копий, в которых заложена ядерная бомба.

– Что ж, я благодарю принцессу. Однако хотелось бы знать причину столь щедрого, истинно королевского подарка, – обратился король к послу.

– Простите, Ваше Величество, но Ее Высочество не удостоила меня своими откровениями на сей счет. Я лишь исполнитель Высочайшего указа, не более.

– Как здоровье Ее Высочества? – решил зайти с другой стороны король.

– Слава богу, спасибо.

– Надеюсь, болезнь не оставила осложнений? Уинслоу с непроницаемым лицом неопределенно повел плечами. Честные глаза открыто смотрели на Ричарда и ровным счетом ничего не выражали.

– Как дела в королевской семье? – Спасибо. Благополучно.

– Надеюсь, столь щедрый дар не станет причиной ее неприятностей? Не будет ли у нее инцидентов с родными?

В ответ тот же неопределенный жест. – Они в курсе данного решения? – не унимался король, надеясь что-то выведать.

Бесполезно. Никаких ответов, лишь неопределенные жесты – как хочешь, так и понимай. Парень, верно, блюдет интересы своей госпожи. Вот тебе и простолюдин. Впервые Сириус взял посла не из высшего сословия и не прогадал.

– Вино, кофе? – смягчившись, предложил Ричард. – У Вас усталый вид. Тяжелый перелет? Парень смущенно улыбнулся и, кивнув, взял с предложенного слугой подноса чашку дымящегося кофе.

– Принцесса столько лет была больна, надеюсь, ее красота не пострадала? – взялся за свое Ричард. Результат был тот же – ноль. – Мне бы хотелось встретиться с Ее Высочеством, чтобы лично выразить свою благодарность за неoценимую услугу и оказанную мне честь.

– Думаю, Ваше Величество, это возможно лишь с обоюдного согласия.

– Вы намекаете, что принцесса не желает меня видеть?

– Простите, Ваше Величество, – устало вздохнул Уинслоу. Этот замысловатый разговор, больше смахивающий на игру в «кошки-мышки», совершенно вымотал его. Он чувствовал себя «мышкой» и не знал, сколько еще сможет продержаться вдали от лап «кошки».

– Я ни на что не намекаю, просто, не уполномочен решать подобные вопросы без ведома Ее Высочества.

– Допустим. Однако думаю, Вам не составит труда передать принцессе мою просьбу о встрече?

– Обязательно передам, – кивнул парень с таким видом, словно хотел сказать: отвяжись.

Ричард мысленно аплодировал ему – молодец, крепкий орешек.

– Что ж. Передайте Ее Высочеству, принцессе Анжине, мою благодарность и самые лучшие пожелания. Я тронут ее истинно королевским подарком и надеюсь, в дальнейшем отплатить ей сторицей. Передайте, что отныне она приобрела в моем лице истинного друга и может рассчитывать на любую помощь с моей стороны. Надеюсь, в дальнейшем мы сможем встретиться и укрепить наши дружеские отношения. Приятно было познакомиться, – король встал и, смерив посла надменно-холодным взглядом, вышел.

Через час трое друзей собрались в кабинете Ричарда.

– Что скажешь? – спросил он у Криса.

– Даже не знаю, – с задумчивым видом покачал головой друг, засунув руки в карманы, – настолько все это неожиданно и непонятно, что я теряюсь в догадках.

– А что тут говорить? – подал голос Пит, развалившись в кресле. – Благородный поступок. Добрая тетенька решила все наши проблемы. Виват!

– Или наоборот – умножила их. Ты, прежде чем виват кричать, узнай, что стоит за подобной щедростью. Это либо глупость, либо хорошо продуманная хитрость, – глянул на него Крис. – А ты везде подвох найдешь, – махнул рукой Пит, – ты, наверное, считаешь, что и мать тебя родила не просто так, а тебе же назло. – Лучше искать да не найти, чем не искать да наткнуться. – Кому лучше-то – тебе? Конечно, кто спорит? Сравняешь человека с дерьмом для успокоения души и доволен: уберег свою психику от ненужных потрясений! А что человек при этом чувствует – по фигу, главное, ты свое дело сделал, миссию выполнил – отмывайтесь! Эгоист!