Текст книги "Древние изобретения"

Автор книги: Питер Джеймс

Соавторы: Ник Торп
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 48 страниц)

УВЕЛИЧИТЕЛЬНЫЕ СТЕКЛА

В 1853 г. Астон Генри Лейярд вернулся с археологических раскопок одной из древних столиц Ассирийского царства на севере Ирака в Нимруде. Среди многих сокровищ, которые он передал в Британский музей, одно особенно заинтересовало его. Это был небольшой овальный полированный кусок горного хрусталя в форме линзы, около четверти дюйма толщиной, одна из его сторон имела плоскую, а другая выпуклую поверхность. Этот предмет он нашел среди коллекции стеклянных изделий VIII—VII вв. до н. э. Лей– ярд обратился за консультацией к известному физику в области оптики Дэвиду Брустеру, который заявил, что таинственный предмет, возможно, использовался "либо для увеличения, либо для концентрации солнечных лучей".

Поперечное сечение линзы, найденной Лейярдом, в натуральную величину.

Лейярд был явно удивлен. "Его свойства, – отмечал он, – едва ли были неизвестны ассирийцам, и, следовательно, мы имеем древнейший образец воспламеняющего или увеличительного стекла."

Как отметил Брустер, линза была "очень слаба", чтобы что-то воспламенить, поэтому, вероятнее всего, она служила для увеличения. С какой целью ассирийцы могли использовать такие оптические средства, достаточно легко угадать. Их мастера продолжали древнюю в Месопотамии традицию изготовления из глины сложных резных печатей наиболее распространенной цилиндрической формы. Само собой разумеется, археологи изучают их оттиски при помощи фотоувеличения или увеличительного стекла просто потому, что детали недостаточно видны невооруженным глазом. По-видимому, довольно разумно предположить, что сами мастера тоже пользовались оптическим средством.

Писари Месопотамии также могли писать поразительно миниатюрные тексты на табличках своим клинообразным почерком (см. "Введение" в разделе Средства информации и связи).

Древняя ассирийская линза, найденная Лейярдом, выставлена в Британском музее (Лондон).

Буквы на одном образце, подготовленном около 2000 г. до н. э. на раннем этапе месопотамской цивилизации Шумера, настолько крошечные, что побудили Сэмюэла Ноя Креймера, крупного специалиста по исследованию Шумера, написать: "Мы удивляемся, как древнему писарю удавалось написать их, и как. написав, он мог прочесть из без увеличительного стекла или микроскопа".

"Помощники для близоруких " или микроскопы?

Линза из Нимруда – не единственный экземпляр. Во время археологических раскопок через 150 лет после открытия Лейярда по всему побережью Средиземного моря и на Ближнем Востоке были найдены линзы из горного хрусталя. Две из них обнаружили в Гордионе, древней столице царя Мидаса в центральной части Турции. 23 линзы с оптическими свойствами выставлены в музее древней критской цивилизации в городе Гераклион на острове Крит. Не менее 50, говорят, было найдено на месте раскопок Трои, хотя только о немногих из них стало известно в печати.

Линзы из горного хрусталя, найденные в этих местах, относятся к II—III вв. н. э., когда Римская империя пришла в упадок. Одна линза, вероятно V в. до н. э., найденная в священной пещере на острове Крит, может с безупречной точностью увеличивать в семь раз. При удалении линзы от рассматриваемого предмета она может фактически увеличивать изображение в 20 раз, но уже со значительным искажением.

Для сравнения, линза, найденная Лейярдом, чрезвычайно слаба, но она способна "продемонстрировать увеличение" (она увеличивает предметы в 0,5 раза). Тем не менее этого было достаточно, чтобы начать полемику, которая кипела доброе столетие. Несмотря на огромное количество археологических доказательств того, что древние люди могли прекрасно делать увеличительные стекла, всегда находились скептики. И хотя такие линзы служили увеличительными стеклами и существовала явная потребность в подобных средствах при изготовлении филигранных печатей и драгоценных камней, некоторые ученые не останавливались ни перед чем, чтобы опровергнуть археологические свидетельства.

"Настоящую" функцию древних линз зачастую видели в украшениях или драгоценностях. В 1984 г. известный знаток металлов и историк науки Массачусетского технологического института профессор Сирил Смит зашел настолько далеко, что отбросил все найденные при раскопках образцы как "явные безделушки". Тремя годами ранее ученые– медики Государственного университета Нью-Йорка Леонард Горелик и Джон Гвиннстг выдвинули гипотезу, что в древнем мире не было необходимости в увеличительных стеклах. Когда люди, страдающие близорукостью, держат небольшие предметы рядом со своими глазами, они могут видеть их гораздо лучше, чем люди с нормальным зрением. Гвиннетт и Горелик доказывают, что миниатюрная работа древнего мира выполнялась руками близоруких мастеров. Поскольку предрасположенность к близорукости передается по наследству, то они полагали, что смена поколений мастеров способствовала развитию этой тенденции.

Многие древние мастера, занятые точной работой, были, по-видимому, близорукими от природы. Однако это не означает, что они не пользовались увеличительными стеклами. К сожалению, Гвиннетт и Горелик сочли доказанным, что "очки были изобретены только в XIII в." Классические источники свидетельствуют, что принцип увеличения был известен за 1000 лет до изобретения очков (см. "Очки" в разделе Личные вещи и украшения).

Например, римский философ и наставник императора Нерона (54—68 гг. н. э.) Сенека отмечал, что крошечные буквы можно увеличить и прочитать, глядя на них через наполненный водой шар, который ведет себя точно также, как и выпуклая хрустальная линза.

Существует также упоминание Плиния о том, что Нерон смотрел на Римские игры через драгоценный камень смарагдус, вероятнее всего, изумруд. Одно увеличительное стекло не могло улучшить зрение вдаль. Однако две выпуклые линзы вместе могли действовать как телескоп, поэтому посчитали, что визуальное вспомогательное средство Нерона было предшественником этого открытия в XVII в. Историки науки обычно с трудом принимают на веру подобную точку зрения. Не исключено, что Нерон пользовался моноклем из вогнутой линзы. В настоящее время линзы такой формы применяют для исправления близорукости. Они были известны в греко-римском мире: множество вогнутых линз из горного хрусталя найдено в греческом храме Артемиды в Эфесе, Западная Турция, которые при раскопках сочли за оптические инструменты. Плиний интересно замечает, что большинство подобных смарагдусу драгоценных камней имеют "вогнутую форму и поэтому фокусируют зрение". Подобного утверждения самого по себе достаточно, чтобы развенчать представление о том, что римлянам были неизвестны свойства линз.

Горелик и Гвиннетт допускают, что линзы использовались в классические времена как зажигательные стекла. Этому есть неоспоримые свидетельства (см. "Зажигательные линзы и зеркала"). Однако линзы, фокусирующие солнечные лучи, должны также и увеличивать. Поэтому они соглашаются, что применение увеличительных стекол в греческие времена было засвидетельствовано, но их использовали только как зажигательные. Эти обоснования допускают, что у греков были увеличительные стекла, но они никогда ими не пользовались! Горелик и Гвиннетг также превратно истолковывают археологические находки. Не могут же они допустить, что все мощные линзы древнего мира, найденные в настоящее время, являются только зажигательными стеклами. Но подходит ли данное объяснение для стеклянных линз, найденных в "Доме гравера" в Помпеях? Несмотря на то, что единственная находка еще не доказательство, она дает дополнительные косвенные подтверждения тому, что древние мастера пользовались увеличительными стеклами.

Невидимая надпись

Действительно, в древних источниках мы не находим прямого описания того, как изготовлялись линзы, чтобы помочь мастерам в точной работе. Но можно привести множество доводов, почему ясное описание никогда не будет обнаружено. Мастера древнего мира часто ревностно хранили свои технические секреты (см. "Украшения" в разделе Личные вещи и украшения).

Деталь на цилиндрической печати из Древней Месопотамии имела как практическое, так и эстетическое назначение. Печати использовали в различных целях, например для скрепления деловых контрактов или для запечатывания глиной горлышка кувшина, чтобы знать, кому принадлежит содержимое (например, вино). Коммерсант или должностное лицо, желавшие установить подлинность печати, должны были проверить мельчайшие детали на ее оттиске. Увеличительное стекЛо было необходимо не только им, но и граверу. По-видимому, искусство изготовления линз не было широко распространено. Скорее всего, оно должно было тщательно оберегаться небольшим кругом высокопоставленных людей и мастеров, находящихся у них на службе.

Через сотни лет подобный способ сокрытия дополнительной информации коснулся и монет. На серебряной исламской монете X в. н. э. была сделана миниатюрная надпись, которую почти невозможно было заметить невооруженным глазом. При увеличении в четыре раза можно было прочесть: "Работа аль-Хасана, сына Мухаммада; мастера, который вырезал матрицу для чеканки монеты". Практика использования "микробукв" на монетах восходит к классическому периоду. Впервые она была обнаружена английским нумизматом Мунро Эндикоттом в 1918 г. Рассматривая кипрскую монету с изображением завоевателя Александра Македонского (336—323 гг. до н. э.) со львиной шкурой на голове, как у Геракла, он обнаружил мельчайшие буквы, с рытые в львиной гриве. По-гречески буквы составляли имя Никокла, местного царя, который правил в то время

Пафосом на Кипре. Имя, выгравированное на матрице, с которой была отчеканена эта монета, не предназначалось для невооруженного глаза. Никокл замышлял его как хитрое провозглашение независимости от Македонской империи. Позднее нумизмат Дж. М. Ф. Мэй отмечал, что на пяти монетах с тем же изображением имя Никокла "можно было расшифровать вне всякого сомнения только при помощи мощной лупы". Если для того, чтобы прочесть крошечные буквы, требовалось мощное увеличительное стекло, то разумно предположить, что гравер монетной матрицы имел аналогичный оптический инструмент.

Монета кипрского царя Никокла, увеличенная вдвое. В львиной гриве, покрывающей голову Александра Македонского, можно увидеть миниатюрные греческие буквы, обозначающие имя Никокла.

Со времен открытия Эндикотта утверждали, что на многих других греко-римских монетах скрыты микробуквы. Некоторые из них видны даже невооруженным глазом. Другие настолько малы, что их едва можно прочитать при помощи микроскопа. Доктор Никос Коккинос, специалист по римской археологии из Оксфордского университета, предпринял широкое изучение микроскопического письма в классическом мире. Несмотря на то, что миниатюрные надписи обнаружить чрезвычайно трудно, а порою это дело случая – чем меньше предполагаемые буквы, тем труднее их распознание, – Коккинос обнаружил несколько монет, где существование микроскопического письма казалось немыслимым. Его собственная теория заключается в том, что эти крохотные буквы были добавлены резчиками матриц, чтобы официальные лица царского монетного двора могли распознать подделку (см. "Монеты и бумажные деньги" в разделе Городская жизнь). Микроскопические буквы на монете, должно быть, были древним аналогом водяных знаков на современном банкноте. В отличие от последней для их проверки требовался скорее не яркий свет, а увеличительное стекло.

ЗАЖИГАТЕЛЬНЫЕ ЛИНЗЫ И ЗЕРКАЛА

Поскольку выпуклые линзы могут фокусировать солнечные лучи в одной точке, они становятся удобными зажигалками – факт, который хорошо оценили древние люди. В одной из древнейших в мире комедий Аристофана "Облака", впервые поставленной в Афинах в 423 году до н. э., появляется шутка о зажигательных стеклах:

Стрепсиад: Вы видели у аптекаря тонкий прозрачный камень, которым зажигается огонь?

Сократ: Вы имеете в виду стекло?

Стрепсиад: Именно так.

Сократ: Хорошо, что вы будете с ним делать?

Стрепсиад: Когда мне пришлют вызов в суд, я возьму этот камень, и, держа его напротив солнца, я на расстоянии растоплю все написанное в судебной повестке. [Вызов в суд был написан на восковой табличке для письма.]

Зажигательные линзы использовались в древнем мире в медицинских целях – энциклопедист Плиний упоминает, что линзы использовались для прижигания ран.

К I в. н. э. литературные ссылки на зажигательные линзы стали появляться в китайской литературе. Еще раньше китайцы оценили, что вогнутые зеркала могут фокусировать солнечные лучи для получения зажигательной энергии. Свойства таких зеркал были исследованы в V в. до н. э. ученым Мо Цзы и его учениками и описаны в известной научной работе "Мо Ling" ("Канон моистов"). Они называли фокус вогнутого зеркала "шонгсю" – "центральный огонь". Странно, что нет ссылок на использование зажигательных зеркал на Западе. История о той, что Архимед установил гигантские зажигательные зеркала, чтобы уничтожить римский флот в Сиракузах в 212 г. до н. э., правдоподобна, однако средневековое предание не доказано (см. "«Клешни» Архимеда" в разделе Военная техника).

Сексуальная жизнь

Введение

В чисто физиологических отношениях человеческий род, вероятно, мало что добавил к разнообразию сексуального поведения животного мира. Люди наивно полагают, что разнообразие сексуальных связей является их изобретением, тогда как они изначально практиковались другими живыми созданиями. Существует бесконечный ряд поведений, описанных как с точки зрения психологии, так и социальной жизни. Одни живые организмы являются бесполыми (самое известное такое существо – простая амеба), другие – двуполыми (многие черви). Кроме того, множество животных воспроизводятся путем совокупления. Наряду с гетеросексуальными парными связями, которые мы считаем более обычными, природа дает нам примеры семей с одним родителем (например, среди котов) и даже гомосексуальные семьи. В 1977 г. было установлено, что 14 процентов чаек на острове неподалеку от побережья Калифорнии были лесбиянками. Самки ритуально ухаживали друг за другом, уединялись парами вить гнезда и откладывать (хотя и бесполезно) яйца и оставались верными друг другу на протяжении нескольких сезонов.

Даже брак не является священным в том смысле, что моногамия не есть изобретение человека. Наши далекие родственники гиббоны – обезьяны, живущие на деревьях в тропических лесах Юго-Восточной Азии – также выбирают себе постоянного сексуального партнера.

То, что изобрел человек, является лишь оболочкой сексуальной жизни во всем многообразии ее организаций, ритуалов и других мелочей. Постоянный интерес к этой теме, естественно, свойствен исключительно нам. Так, значительная часть истории общества и религии была сосредоточена на "правильной или неправильной" сексуальной ориентации и поиске того, что является "природным" и "естественным" способом нашего поведения.

Гомосексуализм, например, считался в древних обществах обычным явлением. В Афинах и Спарте в V в. до н. э. и позже гомосексуальные отношения между старшими и молодыми любовниками считались полезными с точки зрения передачи опыта. Спартанцы, по-видимому, верили, что сперма от испытанного и проверенного воина способствует возмужанию. В Афинах особое значение придавали нравственным и эстетическим аспектам таких отношений. Гомосексуализм эфебов, как и спартанцев, имел военную подоплеку. "Священный отряд эфебов" представлял собой пехотный строй, полностью состоявший из любовных пар мужчин. На протяжении 40 лет он постоянно одерживал победы, пока не был уничтожен Филиппом II Македонским в 338 г. до н. э. в битве при Херонее: все 300 членов отряда пали замертво или получили смертельные ранения. Подобная традиция не улучшила спартанскую демографию – раздельное обучение мальчиков и девочек поощряло такие связи и между женщинами, что приводило к поздним бракам. Спартанцы были элитным классом, владевшим огромным числом крестьян. Со временем из-за низкой рождаемости и больших потерь в непрерывных войнах они полностью исчезли.

Критяне постоянно поощряли гомосексуализм как средство контроля за приростом населения. В классические времена для критских подростков считалось вполне нормальным принимать ухаживания старших мужчин, и после обязательного обмена подарками и формальных встреч с родителями мальчик уходил и жил со своим любовником. Таким образом, последний должен был нести ответственность за содержание и обучение мальчика. Только когда мужчине было далеко за 20 или он переступил 30-летний рубеж, ему следовало подумать о браке, создать семью и обзавестись детьми.

Конечно, многие общества рассматривали гетеросексуальный брак как самый приемлемый и наилучший способ воспроизводства, однако в различных цивилизациях его форма сильно варьируется. Современное общество неодобрительно отнеслось бы к ритуализированному многоженству, однако это была обычная форма брака китайских императоров. Во времена правления династии Хань (202 г. до н. э.– 220 г. н. э.) китайскому императору полагалось иметь одну императрицу, 3 супруги первого ранга. 9 вторых по рангу жен, 27 жен третьего ранга и 81 наложницу. Эти числа в китайской нумерологии имеют магическое значение. Некоторые придворные дамы были "секс-секретарями", их работа заключалась в том, чтобы в нужный день император имел половые отношения с соответствующей партнершей. Отсчет начинался с партнерши низшего ранга. Дни и часы таких брачных отношений заносились в дневник, каждая женщина в целях контроля обязана была носить серебряное кольцо, которое переодевалось с правой руки на левую после исполнения своего долга. Считалось, что таким образом император в течение месяца усиливал свою половую энергию путем систематического поглощения половых энергий своих партнерш. Эта тема стала доминирующей в литературе по сексу, которая начала появляться в Китае тех времен. Во времена династии Хань либерально относились к гомосексуализму, как и к сексуальности вообще, несмотря на то, что небылицы о средствах, усиливающих удовольствия во время физической близости, были широко распространены.

Во времена монгольских правителей (1260—1368 гг.) Китай коренным образом изменился, от стал пуританским обществом. Одним из проявлений этого нового настроения стала любопытная схема, известная под названием "Табель заслуг и дурных деяний", в которой перечислялись хорошие и плохие поступки и приводились баллы за различные виды оскорблений: "неподобающее содержание большого числа жен и наложниц" – 50 отрицательных баллов; "случайное касание руки женщины", если это действительно произошло "случайно" – 1 отрицательный балл, если с "похотливым намерением" – 10 отрицательных баллов, "если это произошло для оказания помощи в критическом положении" – 0 отрицательных баллов, но "если такая помощь вызвала вожделение" – 10 отрицательных баллов; "рассказывание женщинам непристойных историй" – 20 отрицательных баллов, но "если они рассказываются для того, чтобы устыдить женщин" – 0 отрицательных баллов.

Китай из известной позитивно ориентированной на секс культуры изменился в прямо противоположную сторону. В последующие века китайская стыдливость достигла такой степени, что даже не разрешала женщинам снимать одежды для медицинского осмотра и лечения (см. "Иглоукалывание" в разделе Медицина). К настоящему времени в мире осталось несколько обществ со свободными взглядами на секс. (Одним из них является Таиланд. Поэтому сейчас он становится несчастной жертвой эпидемии СПИДа в результате секс-туризма.) Причины такого изменения отношения к сексу трудно определить. На Западе христианство (особенно римский католицизм) с его принципиально негативным отношением к сексу в значительной степени несет за это ответственность. Иудаизм и ислам разделяют это обвинение в меньшей степени, они (по крайней мере, первоначально) были менее одержимы "виной" за секс, которую христианство внушило человеку.

Примеры странного отношения средневекового христианства к сексу найти довольно легко. В 585 г. н. э. церковный совет Макона постановил, что ни одно тело умершего мужчины нельзя похоронить рядом с женским телом до тех пор, пока последнее не истлеет. Примерно в это время церковь наложила запрет на отношения между супругами в течение 48 дней, предшествующих Рождеству и Пасхе, 9 дней после Троицы, накануне Великого поста, по воскресеньям. средам и пятницам, во время беременности, в течение 30 дней после рождения мальчика, 40 дней после рождения девочки и, наконец, в течение 5 дней перед причастием. Христиане в средние века, возможно, не следовали этим правилам, которые в условиях высокой смертности могли серьезно подорвать шансы общества на воспроизведение.

Трудно делать какие-либо обобщения, однако многие великие цивилизации прошлого, о которых идет речь в этой книге, стремились иметь более свободные и, следовательно, более чувственные и изобретательные сексуальные отношения. чем современное западное общество. Это касается и проституции, которая является если не самой древней профессией в мире, то, должно быть, второй по древности происхождения после профессии колдуна или шамана, которые восходят к древнему каменному веку.

Знак на римской улице города Эфес (западное побережье Турции), обозначающий "дорогу в публичный дом ".

Во многих древних обществах проституция была признана даже священной деятельностью. Древнейшие свидетельства о проституции происходят из Древнего Ирака, где в таких известных текстах, как "Сказание о Гильгамени", утверждается, что проституция была неотъемлемой (и очень уважаемой) частью жизни вавилонских храмов во И в. до н. э.; самым наглядным свидетельством являются живописные глиняные таблички тысячелетней давности, найденные при раскопках храмов. По свидетельству греческого историка Геродота, посетившего Вавилон около 450 г. до н. э., проституция была священной обязанностью всех жительниц города:

"Каждая вавилонянка однажды в жизни должна была отправиться в храм Афродиты и отдаться там чужеземцу. Сидящей здесь женщине не разрешалось возвращаться домой до тех пор, пока какой-нибудь мужчина не бросит ей в подол серебряную монету и не соединится с ней за пределами храма. Бросив монету, мужчине следовало сказать: «От имени Милитты (Афродиты)»... Достоинство монеты не имело значения. Женщина обязана была следовать за первым человеком, который бросил ей деньги. После совокупления ее долг перед богиней был выполнен и она могла возвратиться домой".

Проституция помогла вавилонским храмам приобрести богатства, которые положили начало развитию крупных финансовых центров (см. "Банки" в разделе Городская жизнь). Конечно, существовали и чисто коммерческие публичные дома, такие как Порнейон, открытый Солоном в Афинах около 570 лет до н. э. для удовлетворения похоти молодых людей. Храм богини любви Афродиты был построен на деньги этих домов. Позднее греческие и римские публичные дома получали патент и находились под надзором властей. В III в. н. э. в Риме было 45 публичных домов, которым разрешалось обслуживать клиентов только после 3 часов пополудни, т. е. после рабочего дня. На Ближнем Востоке проститутки, облаченные в кричащие одежды и бижутерию, садились на скамейки у публичного дома с нарисованными или выгравированными на дверях фаллическими символами.

Металлические жетоны также с не вызывающими сомнения мотивами были специально отчеканены для посетителей. Несомненно, римские публичные дома имели свой имидж в большом городе. По сведениям официального полицейского журнала, в Риме в начале I в. н. э. было зарегистрировано 32 тысячи проституток. Эту цифру можно сравнить с 35 тысячами проституток в Нью-Йорке 1890-х гг.

В итальянском порту Пирги археологи обнаружили ряд небольших камней вдоль римского храма Астарты (сирийское имя Афродиты). Несмотря на коммерциализацию во времена Римской империи, проституция никогда не теряю своей связи с религией. Исследователи, проводившие раскопки в Пирги, считают, что это комнаты публичного дома при храме.

"Красный фонарь", по-видимому, был изобретен в Древнем Китае во времена правления династии Сун (960– 1279 гг. н. э.), где "винные дома" были одновременно и публичными домами (многие из них контролировались императорским департаментом сборов) и выставляли красный фонарь. Писатель того времени заметил:

"У входа в такие специальные винные дома подвешивались бамбуковые лампы из красного шелка, их выставляли как в сухую, так и в дождливую погоду, они были зачехлены плетенками из листьев бамбука. По одним лампам можно было опознать эти специальные винные дома". Малоизвестный религиозный культ, возникший в Сирии около 250 г. н. э., широко использовал сексуальные зрелища в публичных местах. Во время церемоний, происходивших в мелких бассейнах на открытом воздухе, многочисленные обнаженные молодые женщины резвились в воде. Не в меру стыдливые римские императоры запретили представления, а отцы церкви осудили эти зрелища. В конце IV в. святой Иоанн Хризостом (по-гречески "Златоуст") из Антиохии пришел в отчаяние от своей паствы, которая "предпочитала смотреть на обнаженных, ничего не скрывающих женщин", а не ходить в церковь. Несмотря на то что такие зрелища зачастую официально не одобрялись, они продолжались вплоть до VI в. н. э.

Древний мир был также свидетелем первых хирургических операций на половых органах. О древнем китайском обычае вскрытия мошонки для вшивания небольших колокольчиков можно не вспоминать. Это было редкое явление. А вот кастрация являлась заурядной операцией в римской и китайской цивилизациях, где некогда было столько евнухов, что по абсолютному количеству их можно было посчитать за "третий пол". Мальчиков с привлекательной внешностью брали в рабство и кастрировали, чтобы превратить их в сексуальные игрушки богатых или в безбородые домашние украшения, почитаемые за юношескую красоту.

Тем не менее евнух в древних обществах играл важную политическую роль. Евнухи были превосходными хранителями гаремов и надежными спутниками и секретарями императорских жен. На них возлагали высочайшие государственные обязанности, не опасаясь, что они могут основать свои собственные династии. Менее других мужчин они были подвержены коррупции и сексуальным обольщениям и являлись идеальными политиками и гражданскими служащими. Их репутация не могла быть запятнана обвинениями в изнасиловании, исками об отцовстве и другими скандальными делами, которые так часто портят карьеру общественным деятелям.

Первой цивилизацией, специально отбиравшей евнухов в качестве государственных чиновников, была Ассирийская империя, которая господствовала на Ближнем Востоке в начале I в. до н. э. Эту практику продолжали ее преемники, включая Персидскую империю, основанную Киром Великим (559—529 гг. до н. э.), который, по свидетельству греческого писателя Ксенофонта, "лично выбирал евнухов на каждую должность, начиная от привратника". До него лидийский царь (Западная Турция) благоволил к евнухам женского пола, которым перед поступлением на службу удаляли яичники.

В то же время евнухи становятся мошной силой в Китае. В текстах VI—V вв. до н. э. ссылаются на то, что евнухи, равно как и женщины, слишком вмешиваются в государственные дела. Особенно сильное влияние евнухи приобрели во времена правления династии Хань (202 г. до н. э.– 220 г. н. э.), когда некоторые из них сосредоточили в своих руках огромную власть благодаря своей внешности, а для императоров считалось нормальным явлением иметь такое же магическое число фаворитов мужчин, как и жен. Большинство из них были всесторонне профессионально подготовлены для карьеры в правительстве.

Римская империя также держала на гражданской службе евнухов, несмотря на запреты кастрации, наложенные различными императорами. И хотя обычай кастрации был осужден также церковью, "могущество евнухов" в римском мире на самом деле достигло зенита после принятия христианства во времена Восточно-Римской (Византийской) империи, которая управлялась из Константинополя (Стамбула) в период с 395 по 1435 гг. Тысячи молодых людей, подвергнувшись кастрации, поступали на государственную службу, обеспечив империю некоторыми самыми видными министрами, генералами и даже главами церкви. К X в. евнухи взяли верх над нормальными людьми при византийском дворе, удачно названном средневековым историком Стивеном Рансиманом "раем евнухов".

Римские зажимы для кастрации (II-IIIвв. н.э.), найденные в реке Темза, Лондон. Два бронзовых рычага (первоначально крепившиеся гайкой и плотно закрывавшиеся) образуют овальное кольцо, два длинных рычага имеют зубчатые лезвия. Чтобы провести операцию, половой член для безопасности помещали в кольцо, зубцы захватывает кожу, соединявшую мошонку с телом. Затем мошонку можно было отрезать быстрым движением хирургического ножа. Этот инструмент позволял сделать кастрацию более безопасной.

Большинство евнухов кастрировались насильно или соглашались на кастрацию в целях дальнейшей карьеры после уговоров своих семей (не так давно младших сыновей насильно принуждали уйти в лоно церкви). Можно предположить, что некоторый процент юношей шел на это добровольно. В средневековом арабском тексте IX в. н. э. обсуждается вопрос о переодевании евнухов – "мужчин, пожелавших стать женщинами", которые работали певцами, танцорами и проститутками. Существовали также древние религиозные культы, поощрявшие кастрацию. Поклонники Кибелы (фригийской богини), например, наводили ужас на граждан Рима, кастрируя себя публично. Под грохот тарелок с песнями они бродили по улицам совсем как члены движения Хари Кришны и, когда доходили до исступления, острыми кусками битой глиняной посуды отрезали себе половые органы и бросали их в окна ничего не подозревавших римских домовладельцев.

Приверженец другого восточного культа – сирийского бога солнца – в 218 г. н. э. в возрасте 14 лет стал преемником римского трона. Известный под именем Элагабал, он в богатом женском платье, в разукрашенной колеснице и в окружении пляшущих евнухов устроил триумфальный въезд в столицу (см. "Косметика" в разделе Личные вещи и украшения). Римляне были шокированы его сумасбродством (см. "Сохранение пищи путем ее охлаждения" в разделе Пища, налитки, наркотики), откровенно женским поведением, пристрастием к любовникам-мужчинам и явным желанием, чтобы с ним обращались как с женщиной. Два римских писателя-современника рассказывают, что он потребовал от докторов хирургическим путем сделать ему влагалище. К сожалению, ни в одном отчете не приводится никаких деталей. Была ли когда-либо сделана операция? Невероятно, хотя этот эпизод показывает, что мысль о возможности изменения пола хирургическими средствами не есть изобретение XX в., ей почти 2000 лет.