Текст книги "Сердце Света (СИ)"

Автор книги: Пирс Кэмерон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 29 страниц)

Именно по этой причине Айзен не прикончил Малика, когда тот попытался найти его, использовав Эллару в качестве своеобразного проводника. Колдун рассчитывал, что узнав о его местонахождении, Ариус незамедлительно отправит в Крейнвуд группу храмовников для его ликвидации. Магистр верно угадал, когда пришёл к выводу что его противник целенаправленно держит Виндхейм в напряжении. Айзену нравилось осознавать, что люди дрожат от страха в ожидании неминуемой смерти, от которой нельзя откупиться, и с которой невозможно договориться. Колдун хотел, чтобы люди чувствовали всё то же самое, что чувствовал он, когда осознал что проклятие рано или поздно убьёт его, и что противиться этому бессмысленно. Однако эта тактика ему быстро наскучила, и Айзен решил перейти к более радикальным мерам. Но для того, чтобы осуществить задуманное, тёмному колдуну были необходимы человеческие жертвы и много сил. По расчёту Айзена, жизненных сил 5–6 магов ему было должно хватить с лихвой.

Бросив брезгливый взгляд на то, что осталось от паукообразного демона, колдун призвал нескольких фантомов, и приказал им приглядывать за окрестностями Крейнвуда. Интуиция подсказывала Айзену, что посланные по его душу убийцы вряд ли будут медлить, и доберутся до Крейнвуда уже довольно скоро, а значит у колдуна было не так много времени, чтобы успеть подготовиться к визиту незваных гостей.

Глава 3

Блуждая по окутанному туманом лесу, Дилан перестал искать логическое объяснение происходящему, и честно признал, что дело здесь вовсе не в предсмертных галлюцинациях. Всё, что окружало беглеца, было реально, да только особой радости данное открытие Мастерсу не принесло. Вооружённые полицейские, готовые без малейших колебаний нашпиговать его свинцом, больше не сидели у него на хвосте, однако Дилан не чувствовал, что находится в безопасности. Напротив, всё его естество буквально кричало о том, что из этого гиблого места нужно выбираться, и чем скорее, тем лучше. Хуже всего было то, что назойливый зловещий шёпот никуда не исчез, хотя по мере отдаления от озера звучал всё тише и тише. В какой-то момент Дилану даже показалось, что за ним по пятам следуют уродливые кривые тени, однако Мастерс списал всё на разыгравшееся воображение.

Первое время передвигаться по зловещему лесу было не слишком комфортно из-за тумана. Он был настолько густой, что разглядеть что находится дальше пяти метров впереди было не так просто. Правда стоило Дилану выбраться на тропинку, как пелена понемногу рассеялась, и передвигаться стало значительно проще. Сделав остановку, и решив немного передохнуть, Дилан присел на лежавшее рядом с дорогой бревно. Сняв со спины рюкзак, и расстегнув молнию, Мастерс достал бутылку с водой, и поднёс её ко рту, как вдруг бревно неожиданно зашевелилось.

Парень подскочил как ошпаренный, едва не выронив бутылку из рук. Выхватив пистолет, и сняв оружие с предохранителя, Дилан пристальнее присмотрелся к лежавшему на земле бревну. То, что Мастерс поначалу принял за поваленное дерево, при ближайшем рассмотрении оказалось едва живым гигантским ящером. Держа монстра на прицеле, Дилан медленно обошёл его с другой стороны, и заметил, что у ящера вспорот живот. Увидев вываливающиеся внутренности монстра, Мастерс ничуть не изменился в лице, и опустил оружие. До того, как поступить в колледж, Дилан какое-то время работал на одной чикагской скотобойне, где много всего повидал, поэтому вид тяжелораненого ящера его особо не шокировал. Не нужно было быть талантливым доктором, чтобы понять, что с такими ранами не выживают. Понимал это не только Мастерс, но и сам ящер. Увидев во взгляде монстра мольбу, Дилан немного растерялся. Милосерднее всего было добить ящера, выстрелив ему в голову в упор, однако Мастерс не хотел привлекать излишнего внимания к своей персоне, опасаясь, что услышав выстрел, на шум тут же сбегутся и другие лесные монстры.

– Нет уж, как-нибудь без меня, – сказал он, глядя монстру в глаза.

Подобрав рюкзак, и убрав в него бутылку, Дилан пошёл дальше, оставив умирающего монстра. Однако стоило парню отойти на значительное расстояние, как ему тут же вспомнился неприятный случай из детства. Само детство Дилана едва ли можно было назвать радужным, и как парень не пытался, как не копался в закоулках своей памяти, но так и не вспомнил ничего хорошего.

Неприятный инцидент случился через три дня после того, как Дилану исполнилось 11 лет. Придя домой с большим багровым фингалом под глазом, полученным в драке с дальнобойщиком, пьяный Билл Мастерс вновь жестоко избил своего сына, и улёгся спать. Дилан же в который раз решил отлежаться в сарае. Мальчишка уже давно перестал задаваться вопрос что именно он делает не так, раз вызывает у отца такую ярость. В данном случае его действия вообще не имели значения, ведь Биллу не нужен был повод, чтобы поколотить сына.

Пролежав в сарае до заката, и почувствовав себя лучше, мальчик выбрался из стога сена, и направился к двери. Услышав снаружи знакомый лай, Дилан остановился, и затаил дыхание. Осторожно приоткрыв дверь, мальчик увидев ободранного старого пса по кличке Сэм. Дворняга с ободранным левым ухом и серой шерстью, время от времени околачивалась возле школы, в которой учился Дилан. Пёс был очень спокойным и добродушным, и никогда не пытался никого укусить. Сердобольная работница столовой время от времени подкармливала Сэм, но взять к себе домой не решалась, так как её супруг терпеть не мог собак. Три дня назад голодный пёс как раз увязался за Диланом до самого дома, и так жалобно скулил, что мальчик не выдержал, и поделился с Сэмом ужином. Пёс запомнил доброту мальчишки, и решил навестить его вновь. Лучше бы он этого ни делал.

Разбуженный лаем Сэма не до конца протрезвевший Билл вышел на улицу и увидел пса. Вместо того чтобы просто отогнать от дома надоедливую дворнягу, Мастерс-старший подманил его к себе, а когда доверчивый пёс подошёл к нему, схватил с земли полено, и несколько раз ударил им Сэма. Ставший свидетелем избиения пса Дилан забежал обратно в сарай, всерьёз опасаясь, что отец может переключить внимание на него. Мальчик тогда подметил, что Билл даже не пытается сдерживаться, когда сталкивается с кем-то, кто слабее и меньше его. Да и зачем? Отлупить одиннадцатилетнего мальчишку и старого немощного пса намного проще, чем крепыша дальнобойщика, заслуженно поставившего ему фингал!

Просидев в сарае до позднего вечера, Дилан всё же решил вернуться домой, но выйдя на улицу, сразу наткнулся на Сэма. Побитый пёс едва слышно скулил, и настолько жалобно смотрел на мальчишку, что Дилану стало не по себе. Билл так сильно приложил бедолагу, что у того отказали задние лапы. Растерянно глядя на умирающего пса, и отгоняя малодушную мысль убежать обратно в сарай, Дилан неожиданно увидел в Сэме самого себя, и от этого сравнения его руки тут же сжались в кулаки. О том, что творится на ферме Мастерсов знала почти вся школа. Не только одноклассники Дилана, но и работники школы. И никто из них не попытался вмешаться, даже и пальцем о палец не ударил, хотя проблему можно было решить одним единственным звонком в службу опеки. Мальчик представил, как в один прекрасный день окажется на месте Сэма, будет валяться в каком-нибудь тёмном углу, и никто не придёт ему на помощь. Потому что всем на него плевать, и если он сам не решит свои проблемы, то за него этого ни сделает никто. В дальнейшем эта догадка только подтвердилась.

Казалось бы, что было общего между давно умершим старым псом и ящером со вспоротым животом? Только то, что Дилан не хотел оказаться на их месте. Мастерс не тешил себя иллюзиями, и прекрасно понимал, что окажись рана ящера не такой серьёзной, чешуйчатый монстр не стал бы с ним церемониться. Однако всё ещё помня про плохую карму, беглец не исключал возможность, что рано или поздно окажется на месте ящера. И если бы это случилось, Дилан бы отдал всё, чтобы рядом оказался хоть кто-то, кому не всё равно. Кто-то, кто если не поможет ему, то хотя бы избавит от страданий. Мысленно обзывая себя малодушным слизняком, Мастерс всё же решил добить ящера, но сделать это так, чтобы не выдать себя. Побродив по округе, и найдя булыжник подходящего размера, Дилан вернулся, чтобы добить умирающего ящера. Однако дойдя до нужного места, парень увидел двух мужчин крепкого телосложения, облачённых в кожаные доспехи. Один из них был вооружён двуручной секирой, а второй – коротким гладиусом и арбалетом.

Казалось бы, увидев в этом гиблом месте живых людей, Дилан должен был обрадоваться, подойти к ним, и попытаться прояснить ситуацию. Однако вместо этого Мастерс предпочёл затаиться, и не давать этой парочке знать, что кроме них поблизости есть кто-то ещё. Подойдя чуть ближе, оставшийся незамеченным парень едва успел спрятаться за деревом. От этой парочки за версту веяло опасность, и прежде чем дать о себе знать, Дилан решил немного за ними понаблюдать. После того как мужчина с гладиусом наклонился над испустившим дух ящером, и начал отрезать ему левое ухо, Мастерс убедился, что поступил правильно, не став давать знать о своём присутствии этим людям. Приняв их за головорезов с большой дороги, Дилан был не так уж далёк от истины.

Братья Мейс и Одис были наёмниками с дурной репутацией. Если на горизонте появлялось прибыльное задание, братья были готовы взяться за него, каким бы “грязным” оно ни было. Когда требовалось убить какого-нибудь богача, Одис и Мейс не брезговали сдавать заказчика, но лишь в тех случаях, когда жертва предлагала им более значительную сумму, что, однако, не всегда спасало её от смерти. Братья могли назвать жертве имя заказчика, взять деньги, а потом всё равно прикончить, просто ради того, чтобы не оставлять ненужных свидетелей. Другие наёмники так же не страдали от избытка благородства, и выглядеть в глазах потенциальных нанимателей рыцарями в сияющих доспехах даже не пытались. Однако те из них, у кого были хоть какие-то принципы, относились к Мейсу и Одису с нескрываемым презрением, и старались обходить их стороной. Но какими бы подонками ни были братья, своё дело они знали, и знали очень даже неплохо.

Когда братья пришли в Арквейд, Рилэн как раз подыскивал опытных разведчиков. Польстившись на щедрое вознаграждение, Одис и Мейс согласились не только своевременно предоставлять капитану информацию о том, что творится в Мёртвом Лесу, но и участвовать в рейдах. И то и другое сулило братьям быстрое обогащение, так как капитан Рилэн пообещал премию за каждого убитого демона. Собственно, именно ради этого Мейс и отрезал ухо у убитого ящера. К слову, василиски не были порождениями Бездны. Они проживали в лесах Арвеста ещё до того, как магическая чума уничтожила некогда процветающее королевство, и превратила немногочисленных выживших в вампиров. Расчёт шёл на то, что обещавший награду капитан не сможет отличить лесного ящера от демонической твари.

Пока Одис возился с покойным василиском, Мейс следил за тем, чтобы какая-нибудь демоническая тварь не застала их врасплох. В данный момент это было особо актуально, так как братья потеряли полученный на заставе от одного из магов света амулет, предупреждавший о приближении опасных тварей. Заметив возле одного из деревьев какое-то движение (Дилан невовремя высунулся из-за своего укрытия, чтобы получше рассмотреть чем занимается Одис), не успевший разглядеть с кем имеет дело Мейс даже не попробовал окликнуть чужака, а сразу перешёл к решительным действиям. Жестами дав понять брату, что они здесь ни одни, Мейс достал предмет, чем-то напоминающий сосновую шишку размером с большое яблоко, крепко сжал его в руке, и бросил в сторону дерева, за которым прятался Мастерс. Стоило “шишке” коснуться земли, как из неё начал выходить едкий газ. Держа дерево на прицеле, Одис ждал, пока кто-нибудь выскочит из-за него, чтобы всадить в безмолвного наблюдателя арбалетный болт. Разбираться с кем именно они имеют дело наёмники не собирались.

Однако Дилан не стал плясать под их дудку. Как только газовое облако добралось до его укрытия, Мастерс задержал дыхание, высунул руку с зажатым в ней пистолетом из-за дерева, и пару раз выстрелил наугад. Наёмники понятия не имели что за оружие использует против них противник, но благоразумно поспешили разбежаться в разные стороны. Не видя что делают враги, но интуитивно понимая, что просто так они не оставят его в покое, Дилан пожалел о том, что вернулся. Газовое облако в считанные секунды окутало дерево, и Мастерс понял, что отсиживаться в столь ненадёжном укрытии долго у него не получился. Он не знал, что газ не ядовитый, а лишь усыпляющий, но даже если бы и знал, это мало бы что изменило. Не в силах больше держать нос зажатым, Дилан выскочил из-за дерева, затем резко отпрыгнул назад, и сделал быстрый перекат в сторону, буквально в последний момент успев уклониться от арбалетного болта, едва не попавшего ему в грудь.

Быстро поднявшись на одно колено, и выставив перед собой пистолет, Мастерс открыл огонь по Одису. Из-за усыпляющего газа у парня слезились глаза, и кружилась голова, поэтому попасть в наёмника он смог лишь с четвёртой попытки, и не в голову, хотя целился именно туда, а в левое плечо. Стиснувший зубы наёмник выронил оружие, не успев сделать ответный выстрел, и зажал рану рукой. Заметив, что его брата ранили, Мейс бросился в атаку. Бегущего к нему справа наёмника Дилан заметил лишь тогда, когда дистанция между ними сократилась до пяти метров. Выстрелить Мастерс не успел, так как подбежавший Мейс сначала вышиб оружие у него из рук, затем ударом ноги в грудь отбросил назад и самого стрелка.

Рухнув на спину, Дилан не стал пытаться дотянуться до пистолета, а схватился за грудь, и жалобно застонал, сделав вид, что ему не хватает воздуха. Не подозревающий подвоха наёмник приблизился к поверженному противнику, и с заправкой опытного футболиста врезал Дилану ногой по лицу, точнее попытался врезать. Переставший стонать парень успел перехватить ногу наёмника двумя руками, и дёрнуть её на себя. Потерявший равновесие Мейс неуклюже шмякнулся на пятую точку, но подняться ему Дилан не позволил. Наскочив на противника, и сев сверху, Мастерс сначала дважды приложил его головой об землю, а затем начал избивать наёмника.

Однако пропустивший пару болезненных ударов по физиономии Мейс быстро перехватил инициативу в драке. Выбросив вперёд руку, и схватив своего врага за шею, наёмник так сильно сжал её, что чуть не повредил Дилану гортань. Теряющий драгоценный кислород парень попытался отцепить руку наёмника от своего горла, но у Мейса была поистине медвежья хватка. Дезориентировав противника мощным ударом в скулу, наёмник с легкостью скинул с себя тело бывшего заключённого, и поднялся на ноги. Заехав беглецу ногой в живот, Мейс демонстративно медленно достал секиру. Когда поверженный противник, жадно хватающий ртом воздух, поднял взгляд, наёмник размахнулся. Занесённый для удара топор едва не стал последним, что увидел Дилан, как вдруг, над головой Мастерса пронеслась непонятно кем брошенная сеть. Она не только полностью опутала выронившего секиру Мейса, но и отбросила далеко назад, пригвоздив к ближайшему дереву. Вздохнувший с облегчением Дилан медленно обернулся, а когда увидела своего спасителя, вздрогнул. Брошенная сеть на самом деле оказалось паутиной, и выпустил её гигантский паукообразный монстр с коричневой кожей и красными глазами.

Заметивший демона Одис некоторое время переводил встревоженный взгляд с монстра на своего брата, и уже хотел было броситься на помощь Мейсу, но заметив рядом с паукообразной тварью нескольких крылатых змей, посчитал, что риск слишком велик, и бросился бежать. Однако уйти далеко ему не позволил очередной паук, обрушившийся на наёмника откуда-то сверху, и преградивший ему дорогу. Одис успел лишь выхватить гладиус, прежде чем паук сбил его с ног, затем пробил насквозь грудь одной из своих лап, поднёс бьющегося в конвульсиях наёмника к своей уродливой физиономии, и откусил ему голову.

Ставший свидетелем жуткой гибели наёмника Дилан добрался до пистолета, но вместо того чтобы открыть огонь по монстрам, бросился бежать. Он не видел как с трудом дотянувшийся до охотничьего ножа на поясе Мейс безуспешно пытался освободиться от паутины, прилепившей его к дереву, как подобравшийся к наёмнику монстр выпустил из своей пасти несколько десятков своих мелких сородичей, и как все эти твари устремились к оказавшемуся в ловушке наёмнику. Проникнув под сеть, и вмиг разбежавшись по телу мужчины, прожорливые голодные твари приступили к трапезе. Как только десятки маленьких монстров впились своими острыми зубами в его плоть, Мейс не выдержал, и закричал.

Услышав душераздирающие вопли наёмника, и даже немного посочувствовав своему несостоявшемуся убийце, Дилан прибавил ходу. Бросив беглый взгляд назад, и заметив, что за ним увязались не только крылатые змеи, но и паук, не ставший дожидаться пока его маленькие сородичи обглодают до костей продолжавшего кричать наёмника, Мастерс открыл по монстрам беглый огонь. Вот только ни остановить, ни даже хоть немного замедлить преследователей ему не удалось: юркие змеёныши с лёгкостью уворачивались от летящих в них пуль, а паук обращал на них внимания не больше чем на назойливых мух.

Впустую потратив все пули, Дилан потянулся за запасной обоймой, но перезарядить оружие не успел. Паукообразный демон запрыгнул на ветку ближайшего дерева, и выпустил паутиной в беглеца. Едва не споткнувшийся об корягу Мастерс оказался прижат к земле. Рухнувший на живот парень оказался в ловушке, из которой не было выхода. Дилан не лежал сложа руки, а пытался освободиться от паутины, но с таким же успехом можно было пробовать разорвать голыми руками толстый канат. Парень не видел приближающихся монстров, но слышал их яростное шипение. А затем лес озарила яркая ослепительная вспышка, и шум стих. Дилан издал нервный смешок, несмотря на то что ситуация совсем не располагала к веселью. Неожиданное спасение вновь пришло к нему чуть ли не в самый последний момент, и эта нелепая череда совпадений уже начала действовать ему на нервы.

Затаив дыхание, и прислужившись, Мастерс услышал чьи-то шаги. Не видя приближающегося спасителя, Дилан достал из кармана запасную обойму, и перезарядил пистолет. Подойдя ближе, неизвестный доброжелатель обнажил меч, лезвие которого неожиданно начало светиться, и одним махом срезал большую часть паутины. Оказавшись на свободе, Дилан резко перевернулся на спину, и направил оружие на своего спасителя, который в долгу не остался, и приставил меч к шее парня. Спасителем, а точнее спасительницей Мастерса, оказалась молодая девушка с длинными тёмными волосами, в белой тунике, светлом плаще и штанах.

Какое-то время они напряжённо смотрели друг на друга, не решаясь опустить оружие, пока Дилан не посмотрел своей спасительнице за спину, и не увидел, что преследовавшие его монстры мертвы, а их тела догорают в белом огне.

– Что это такое? Чем ты их спалила? – полюбопытствовал Дилан, нарушив затянувшуюся паузу.

Ответа на вопрос не последовала – девушка с мечом лишь нахмурилась.

– Ладно, забыли. Что бы здесь не произошло, меня это не касается, так что давай просто разойдёмся в разные стороны, и забудем что видели друг друга, – предложил Мастерс максимально миролюбивым тоном, на который только был способен.

Девушка нахмурилась ещё сильнее, а Дилан начал терять терпение. Пока его не посетила внезапная догадка. Он оказался в другом мире, и отрицать это было бессмысленно. Из-за чего это произошло, Дилан понятия не имел, но волновало его совсем другое. А беспокоило парня то, что он пытался общаться со своей спасительницей на родном языке, а в ответ получал лишь недоумённый взгляд. Девушка не разговаривала с ним не потому что не считала нужным отвечать на вопросы незнакомца, а потому что банально не понимала что он говорит.

– Твою мать! – угрюмо проворчал сделавший неприятное открытие Дилан.

* * *

К тому моменту, когда капитан Рилэн попрощался с храмовницей, солнце уже практически спряталось за горизонтом. Мёртвый Лес и без того был не самым спокойным местом в вампирском королевстве, а с наступлением темноты риск лишиться не только жизни, но и души, лишь возрастал. Одис с Мейсом об этом прекрасно знали, а потому спешно постарались покинуть лес. И у них было это вышло, не сделай наёмники остановку рядом с умирающим ящером.

Прежде чем вступить на территорию Мёртвого Леса, Эллара воспользовалась защитными чарами, отпугивающими призраков. У храмовницы была конкретная цель – как можно скорее добраться до Крейнвуда, и разыскать Айзена. Отступать от этой цели и отвлекаться на всякую ерунду Эллара не планировала, но услышав шум выстрелов, не смогла остаться в стороне. Обнажив клинок, и осветив его, девушка побежала на звук, а когда добрался до места стычки, обнаружила паукообразного демона, доедающего Одиса. От прилепленного паутиной к дереву Мейса к тому моменту тоже мало что осталось. Эллара уже было решила, что опоздала, и её помощь больше никому не нужна, как вдруг снова услышала выстрел. Прежде чем броситься на выручку к Дилану, Эллара создала в своей руке сгусток света.

– Эй ты, мерзкая тварь! – крикнула она, желая привлечь внимание убийцы Одиса.

Как только паук обернулся, храмовница швырнула ему сияющий шар прямо в лицо, и тут же бросилась к монстру. Свет не только ослепил демона, но и оставил на его морде серьёзный ожог. Ослеплённая тварь выпустила в бегущую девушку паутину, однако храмовница разрубила её на лету освящённым клинком. Добравшись до демона, Эллара отрубила ему передние лапы, а вслед за ними и голову, после чего побежала в ту сторону, откуда не так давно были слышны выстрелы.

Воспользовавшись святым пламенем – мощным атакующим заклинанием из арсенала магии света, смертельно опасным для порождений тьмы и тёмных колдунов, Эллара одним махом покончила с преследователями Дилана, а затем освободила несостоявшуюся жертву демонов. Однако вместо того, чтобы поблагодарить свою спасительницу, парень в оранжевой робе начал угрожать ей оружием. Если раньше у Эллары были сомнения, что она спасла пришельца из другого мира, то после того как он заговорил с ней на незнакомом языке, все сомнения тут же отпали.

Оружие в руках спасённого также показалось храмовнице знакомым, ведь точно с таким же пистолетом в этот мир в своё время явился и Джон Доу. Вот только в отличие от нового гостя, любовник тёмной ведьмы свободно разговаривал на общем языке, но только потому что появившись в этом мире, получил особую магическую метку. У Эллары не было возможности осмотреть руки спасённого, однако девушка и так догадалась, что никакой метки там нет.

“Проклятье! До чего же это не вовремя!” – в сердцах бросила Эллара, убрав меч от шеи Дилана.

– Ты понимаешь что я говорю? – на всякий случай спросила храмовница, делая короткие паузы между словами.

Парень покачал головой, и опустил оружие. Убрав меч в ножны, храмовница протянула Дилану руку, однако Мастерс поднялся на ноги без посторонней помощи, и начал отряхивать одежду от грязи. У Эллары появилось множество вопросов к пришельцу из другого мира, но задавать их сейчас, когда собеседник ничего не понимал, не имело ни малейшего смысла. Поэтому девушка ограничилась тем, что назвала незнакомцу своё имя.

– Эллара, – представилась храмовница, ладонью показывая на себя.

В ответ парень кивнул, но называть своего имени не стал. Враждебности во взгляде пришельца заметно поубавилось, хотя выглядеть намного дружелюбнее парень от этого не стал. Вместе с тем Эллара осознала, что незнание чужого языка, серьёзная, но не главная из её проблем. Гораздо хуже было то, что храмовница понятия не имела что дальше делать с пришельцем. Воспользоваться телепортацией и вернуться в столичный храм девушка не могла, опасаясь, что Ариус, скорее всего уже узнавший о её самовольной отлучке, может принять соответствующие меры, чтобы этого больше не повторилось. К примеру, посадить под замок и приставить охрану, либо воспользоваться “печатью Айна”, и временно лишить её магических сил. А без магии повторный визит в Мёртвый Лес ничем хорошим бы не закончился.

Возвращаться вместе с ним на заставу Эллара тоже не хотела. Не столько из-за того, что это отняло бы драгоценное время, сколько из-за опасений, что Рилэн и его подручные скорее всего не будут особо церемониться с чужаком. С учётом того, что допрашивать его было бессмысленно, пришельца из другого мира либо казнили бы на месте, либо заперли в какой-нибудь клетке, где бы он умер с голоду, или же вовсе отпустили на все четыре стороны.

Вариант пойти дальше своей дорогой, предоставив пришельца самому себе, показался Элларе соблазнительным, но лишь в самом начале. Без её защиты парень, уже чуть не ставший пищей для демонов, долго не продержится, ведь он совсем не знал этих мест. А даже если бы и знал, ему бы это не сильно помогло. Его оружие могло причинить серьёзный вред живому человеку, но против обитателей Мёртвого Леса было не просто малоэффективно, а бесполезно.

Рассмотрев последний, самый проблематичный вариант, Эллара с прискорбием осознала, что другого выхода у неё нет. Единственная возможность сохранить жизнь пришельцу – взять его с собой в Крейнвуд. Быть нянькой для агрессивно настроенного парня, не понимающего ни одного его слова, храмовница не хотела, а бросить его на произвол судьбы ей не позволяла совесть.

Приняв непростое решение, Эллара начала размышлять как бы ей донести эту мысль до Дилана. Не придумав ничего лучше, храмовница наклонилась, подобрала прутик и начала выводить на земле простенькие рисунки. Сначала она нарисовала несколько деревьев, изобразив лес, и провела от них черту, ведущую к примитивным домам, расположенным за оградой. Дилан скептически осматривал творчество незнакомки, и лишь после того как она поставила большой крест над домами, догадался о чём она пытается ему сказать.

– За этим чёртовым лесом находится какой-то город, и сейчас ты идёшь туда, – высказал Мастерс вслух свою догадку.

Не понявшая ни слова Эллара поспешила её подтвердить, указав сначала на дорогу, а затем на нарисованные дома.

– Крейнвуд, – сказала она указывая пальцем на дома.

– Крейнвуд? Так называется этот город? – уточнил Мастерс.

Поняв по интонации, что ей задали вопрос, Эллара не слишком уверенно кивнула.

– И ты хочешь чтобы я пошёл вместе с тобой в этот самый Крейнвуд? – спросил Дилан, а когда не понявшая вопроса девушка пожала плечами, указал пальцем сначала на себя, а затем на нарисованный город.

Храмовница подтвердила его догадку, и выпрямилась. Только Элларе показалось, что она смогла найти общий язык с парнем из другого мира, как вдруг Дилан грубо оттолкнул её в сторону, выхватил пистолет, и нажал на курок. Едва успевшая прикрыть уши храмовница резко обернулась, и увидела тощую зеленоглазую девушку низкого роста, с короткими, словно у молодого ученика военной школы, волосами каштанового цвета. Незнакомку едва ли можно было назвать редкостной красавицей, но и дурнушкой она не была. Однако в её внешности был один существенный изъян – бледная кожа. Благодаря этому Эллара с ходу определила, что перед ней ни человека, а вампир.

В отличии от неё, Дилан не разобрался в ситуации, но интуитивно почувствовал, что от вышедшей из тумана незнакомки не следует ждать ничего хорошего. Пуля попала вампирше в плечо, однако девушка даже не дёрнулась, а лениво посмотрела на маленькую дырочку в рубахе. Вампирша уже было открыла рот, чтобы что-то сказать, но Мастерс не позволил ей этого сделать, вновь нажав на курок. Вторая пуля попала незваной гостье в лоб, однако вампирша не рухнула замертво на землю, а лишь слегка откинула голову назад. Глаза Мастерса расширились от удивления, когда он увидел, как пуля выпала из лба незнакомки прямо в раскрытую ладонь, а смертельная рана затянулась прямо на глазах. На лбу вампирши не осталось ни рубца, ни даже капельки крови.

– Это было грубо, – сказала незнакомка.

– Да нет, это ещё ласково! Если тебе хоть немного дорога твоя никчёмная жизнь, исчезни! – процедила Эллара сквозь зубы, выходя вперёд Дилана, продолжавшего держать пистолет в вытянутой руке.

Практически мгновенное заживление смертельной раны не произвело на храмовницу впечатления. Эллара знала не понаслышке, что обычное оружие не способно причинить вампиру серьёзного вреда. А вот магию света эти твари очень боялись. Храмовница без особых проблем могла прикончить незваную гостью в любой момент, но сначала хотела понять что заставила её раскрыть себя. Вампирша не могла не заметить с кем имеет дело, но почему-то решила открыто выйти к одной из тех, в чьи обязанности входило убийство таких как она. Более того, в её взгляде храмовница совсем не увидела страха или даже растерянности.

– Прежде чем прогонять меня, хотя бы выслушай что я скажу, – дипломатично проговорила вампирша.

– У меня мало времени, чтобы тратить его на всякую ерунду!

– Даже если речь пойдёт о нашем общем враге?

Эллара подозрительно прищурилась, а вышедший из ступора Дилан опустил оружие.

– Кто ты и кому служишь? – осведомилась Эллара.

– Меня зовут Уолда. Я служу Киллиану, – представилась вампирша.

– Кто он? Один из высших?

– Скорее уж последний из высших. До всех остальных добрались твари из Бездны.

– Лжёшь. Ты обычный вампир, и не можешь знать этого наверняка.

– Не могу. В этом уверен Киллиан. Он попытался уничтожить угрозу, и отправил в Крейнвуд большой отряд.

При упоминании о Крейнвуде, напряглась не только Эллара, но и Дилан. И не только потому что это было единственное слово, которое понял парень из другого мира, не знавший общего языка. По интонации разговаривающих девушек было понятно, что это скорее переговоры, чем дружеская беседа, и Мастерсу очень хотелось понять о чём идёт речь, хотя бы в общих чертах. Невооружённым глазом было заметно, что Эллара не испытывает симпатии к своей собеседнице, хотя сама Уолда пока не успела сделать ничего предосудительного.

– Вы покончили с колдуном? – спросила храмовница, стараясь не показывать волнения.

– Нет. Мы подобрались к нему слишком близко, а когда поняли, что это ловушка, было уже слишком поздно. Выбраться из Крейнвуда удалось только мне. Все остальные погибли.

– Надеюсь, ты не ждёшь от меня сочувствия? Почему ты решила, что эта история о твоих злоключениях меня заинтересует?

– Потому что ты хочешь того же, чего и Киллиан – смерти Айзена. Тебя ведь послали с ним разобраться?

– Ошибаешься! Я здесь совсем ни за этим, и мне нет дела до какого-то ничтожного колдуна! – чересчур поспешно выпалила Эллара, чем себя и выдала.