Текст книги "Сердце Света (СИ)"

Автор книги: Пирс Кэмерон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 29 страниц)

Глава 10

– Озеро? – недоверчиво спросила Эллара.

Дилан кивнул, сложил ладони лодочкой, и сделал вид, будто ныряет.

– То есть, ты прыгнул в озеро где-то в своём мире, и после этого попал прямиком в Мёртвый Лес? – уточнила храмовница.

Мастерс пожал плечами. Благодаря медальону Рика, он прекрасно понимал о чём ему говорит девушка, но продолжал делать вид, будто не знает общего языка. Вообще, с изучением иностранных языков у Мастерса всегда были проблемы. Ещё во время обучения в колледже Дилан пытался выучить французский язык, но не особо в этом преуспел, потому что старался лишь на первых порах, а потом махнул на всё рукой.

Слышавшему разговор храмовницы с магистром парню было любопытно как девушка сможет провести допрос, однако Эллара нашла способ решить эту проблему. Вместе с получившим свободу пленником девушка проследовала в храмовую библиотеку. Дилан несказанно удивился, когда храмовница решила провести допрос по обучающей детской книжке с картинками. Элларе пришлось долго ломать голову над тем, как сформулировать вопрос по поводу появления Дилана в этом мире. Самого Мастерса, продолжавшего делать вид, будто не понимает что от него хотят, эти попытки крайне забавляли. Не сумев подобрать правильных жестов, девушка воспользовалась бумагой и чернилами, нарисовав человечка, лес, а также портал, изобразив его в виде большого закрашенного кружочка.

При виде такого рисунка Дилан с трудом сдержал смех, и сжалился над храмовницей, найдя в детской книжке рисунок, на котором было изображено озеро. Получив ответ на первый вопрос, Эллара задумалась.

“Дилан нырнул в озеро, и попал в другой мир. Я попробовала перенестись в лимб, но вместо этого угодила в Бездну. Не знаю как ему это удалось, но похоже что Айзен каким-то способом повредил границы между разными мирами, создав источник нестабильных аномалий на территории Мёртвого Леса”, – рассуждала девушка.

Дилан же в этот момент думал совсем о другом. Ему не терпелось выяснить что означает знак на его плече. Спросить об этом Эллару напрямик он, по вполне понятным причинам, не мог. А вот выпроводить её на какое-то время из библиотеки под надуманным предлогом – запросто.

Мастерс жестами объяснил девушке, что хочет есть и пить, что было не так уж и далеко от истины. Не найдя подвоха в столь безобидной просьбе, храмовница удалилась, оставив Дилана одного в библиотеке. Проходя мимо больших стеллажей с книгами, Мастерс наугад заглядывал в некоторые из них, но ничего ценного для себя не обнаружил. Определённо кто-то занимался сортировкой библиотечных книг, и раскладывал их по какому-то принципу, вот только Дилан не мог понять по какому. Шанс, что среди сотен книг он отыщет хоть одну полезную, был ничтожно мал. С таким же успехом Мастерс мог попробовать отыскать иголку в стоге сена.

Взяв в руки очередную книгу, Дилан быстро её пролистал, а затем снял медальон-переводчик. Знакомые буквы моментально превратились в какие-то непонятные узоры.

“Где же ты был, когда я пытался учить французский!” – подумал Мастерс, укоризненно глядя на медальон.

Надев медальон обратно, Дилан обернулся, и остолбенел, увидев Рика, прислонившегося спиной к книжному стеллажу.

– Как ты здесь оказался? – спросил хмурый Мастерс.

– Никак. Меня здесь нет, – ответил мальчишка.

– В смысле?

– Я, а точнее небольшая часть меня, в твоей голове. Хозяин решил, что так будет проще за тобой наблюдать, – объяснил Рик.

Дилан помассировал виски, и вспомнил про загадочную тень в камере на нижнем уровне, исчезнувшую незадолго до прихода Эллары и Ариуса.

“Выходит всё-таки не показалось,” – подумал Мастерс, а вслух спросил:

– Значит ли это, что ты или твой хозяин можете читать мои мысли?

– Не значит. Я могу лишь видеть твоими глазами. Не всегда, но довольно часто.

“Час от часу не легче. Мне для полного счастья только малолетнего вуайериста в голове не хватало!” – мысленно выругнулся Дилан, кладя книгу обратно на стеллаж.

– Не волнуйся, от тебя требуется не так много. Просто наблюдай за происходящим, прислушивайся к разговорам, и не привлекай ненужного внимания к своей персоне, – перешёл Рик к главному.

– Только и всего? – уточнил Дилан недоверчивым тоном.

– Только и всего. Для начала этого хватит. Дальнейшие инструкции получишь позже.

Услышав, как хлопнула дверь, Мастерс быстрым шагом пошёл обратно. Когда парень бросил взгляд через плечо, Рика и след простыл. Вернувшись обратно за стол, на котором осталась лежать детская книжка, Дилан обнаружил, что вернувшаяся в библиотеку Эллара принесла ему полный поднос различной еды. Вместо безвкусной каши и хлеба, которыми его накормили на пограничной заставе, храмовница принесла аппетитно пахнущий горячий бульон, жаркое с варёной картошкой и чай без сахара. И выглядело и пахло всё очень аппетитно, и Дилану стоило больших усилий не поглотить первое и второе блюдо одним залпом. Когда девушка поставила поднос на стол, Мастерс приступил к трапезе, начав с бульона.

– Просто хочу чтобы ты знал: я очень благодарна за то, что ты помог мне выбраться из Бездны. Жаль что ты меня не понимаешь. – Сказала Эллара, сел напротив Дилана.

Мастерс лишь пожал плечами в ответ. Догадавшись, что Бездна – это то самое жуткое место с живыми деревьями и лавой, парень призадумался, не ответить ли ему откровенностью на откровенность, хотя бы частично. Сам он ничего не знал о символе на своём плече, и не мог узнать о его значении без посторонней помощи, а единственный человек, с которым он мог говорить без утайки, был совсем не заинтересован в том, чтобы раскрывать секреты своего хозяина, кем бы он ни был. Хорошенько поразмышляв на эту тему, Дилан на удивление быстро нашёл выход из ситуации.

Быстро доев оставшийся бульон, Мастерс жестами попросил Эллару дать ему письменные принадлежности и бумагу. Нарочита плохо, парень попытался нарисовать символ, который даже отдалённо не был похож на тот, что оставил на его плече хозяин Рика. Мастерс просто нарисовал первое, что пришло ему в голову, постаравшись, чтобы нарисованное хоть немного походило на какой-то загадочный символ. Когда парень закончил, Эллара взяла лист в руку, ознакомилась с его содержимым, и нахмурилась.

– Что это такое? – полюбопытствовала девушка.

Мастерс наклонил голову, закрыл глаза, и подложил руку под голову.

– Я не… Погоди. Ты спал и увидел знак во сне? – поспешила уточнить храмовница.

Дилан не слишком уверенно кивнул. Эллара направилась к стеллажам с книгами, а Мастерс последовал за ней, успев закинуть в рот и прожевать немного мяса и картошки. Остановившись возле одной из книжных полок, девушка вытащила один из томов, и начала его листать. Дойдя до середины, храмовница подозвала стоявшего поблизости Дилана к себе. Показывая парню иллюстрации с различными символами, девушка ждала, пока пришелец отыщет то, что неумело попытался изобразить. Нужный символ Мастерс нашёл уже на второй странице, но виду не подал. Вместо этого он, запомнив как выглядит нужная ему книга, и где она лежит, решил наведаться в библиотеку позже, возможно после наступления темноты, и восполнить пробел в своих знаниях, но уже в гордом одиночестве.

Что касается Эллары, то здесь всё было не так просто. Храмовница от чистого сердца хотела помочь пришельцу из другого мира, однако Дилан, не привыкший к безвозмездной помощи, ко всей этой услужливости отнёсся с опаской. Мастерс считал, что проявляя добродушие и некоторую долю услужливости, Эллара просто пытается завоевать его доверие. Возможно Дилан ей бы и доверился, если бы не услышал разговор храмовницы с магистром. То, как девушка относится лично к нему, для Мастерса имело не такое большое значение, ведь он ни на секунду не забывал, что в первую очередь, она выполняет приказ магистра, а уж сам Ариус точно не испытывает к нему никаких тёплых чувств. О том, что с ним могут сделать, если всё раскроется, Дилан старался не думать.

Просмотрев все страницы с иллюстрациями, но “не найдя” нужного символа, Мастерс изобразил по этому поводу сожаление, и вернулся к трапезе. Во взгляде Эллары промелькнула озадаченность. На мгновение храмовница заподозрила, что пришелец из другого мира не до конца честен с ней, и пожалела, что поблизости нет Малика. Уж он то без труда смог бы вывести Дилана на чистую воду, если тот всё же водит её за нос. Впрочем, особо зацикливаться на этом моменте девушка не стала, списав всё на излишнюю подозрительность.

После того как обед подошёл к концу, Эллара отвела Мастерса в небольшую комнату, выполнявшую функцию ванной. В комнате находилась широкая деревянная бадья, заполненная успевшей остыть чистой водой, а на стене висели большое зелёное полотенце для всего тела и жёсткая мочалка. Кусок белого мыла лежал рядом с бадьёй. Не став задавать лишних вопросов, Дилан начал демонстративно медленно расстёгивать робу. Эллара тактично отвернулась, и вышла за дверь. Оставшись наедине с самим собой, Дилан не стал вешать одежду рядом с полотенцем, а просто побросал её на пол. Оставшись в чём мать родила, парень взял в руки мочалку, и забрался в бадью. Не став нежиться в чуть тёплой воде, парень сразу же приступил к мытью.

Не обращая внимания на побагровевшие гематомы на боках и груди, оставшихся после стычки с арквейдскими солдатами, Мастерс намылил жёсткую мочалку, и стал отмываться от засохшей крови и грязи. Прошло не больше трёх минут, а вода в бадье изменила цвет, и стала похожа на канализационные нечистоты. Ничуть не заботясь о состоянии своей кожи, Дилан натирал её до красноты, не сводя напряжённого взгляда со знака, выжженного на его плече. Парень чувствовал себя наивным, ничего не понимающим телёнком, которого заклеймили улыбающиеся работники скотобойни. Он помнил о словах Рика, обещавшего посодействовать в возвращении домой. Обратно в свой мир Дилану возвращаться совсем не хотелось, но вместе с тем Мастерс совсем не верил, что мальчишка выполнил своё обещание. Будучи реалистом, Дилан прекрасно понимал, что пока он нужен Рику и его хозяину, а значит ждать каких-то каверз с их стороны не следует. Но стоит ему перестать быть полезным, и от него без малейших сожалений избавятся. Такова участь большинства нежелательных свидетелей.

Слишком сильно погрузившись в рассуждения, Дилан едва успел сорвать с шеи медальон, и бросить его в воду, прежде чем зашедший в ванную комнату храмовник, притащивший два свёртка, заметил непонятно откуда взявшееся украшение.

– Стучаться надо, – проворчал Мастерс, торопливо прикрывая плечо с символом мочалкой, и поворачиваясь к храмовнику спиной.

Мужчина никак не отреагировал на его слова. Положив свёртки на маленькую скамеечку, он собрал разбросанные по полу вещи Дилана, за исключением обуви и нижнего белья, и ушёл.

“Хорошо что я не стал перекладывать медальон в карман!” – с облегчением подумал Мастерс.

Он понимал, что старую одежду ему не вернут, а скорее просто выбросят, но нисколько не огорчился по этому поводу. Выловив медальон, и выбравшись из воды, Дилан ознакомился с содержимым свёртков. Белую тунику, подобную той, что носили все члены ордена “Дневного Света”, Мастерс использовал вместо полотенца, а затем бросил в бадью с грязной водой. А вот плотная серая рубаха и коричневый кожаный жилет с коричневыми рукавами ему приглянулись сразу. Из второго свёртка парень извлёк несколько штанов, и опять же сделал выбор отнюдь не в пользу стандартного “храмового комплекта”, предпочтя им штаны тёмного красного цвета. Вместо того чтобы бесцельного сидеть в ванной комнате, и ждать возвращения Эллары, Дилан решил осмотреться, и получше изучить храм.

Парень уже знал где находится библиотека, но придя туда, обнаружил того самого мужчину, который принёс ему одежду. В его настороженном взгляде отчётливо виделось неодобрение, а услышав со стороны стеллажей чей-то смех, Мастерс удостоверился, что выбрал не самое подходящее время, и что вновь наведаться в библиотеку стоит после наступления темноты.

В ходе продолжившейся прогулки ноги буквально сами привели Мастерса на тренировочный полигон. Более опытные маги инструктировали новичков, знакомых с теорией и практикой, но ещё не имевших опыта боевых действий. Наблюдая за ними из-за колонн, Дилан не заметил бесшумно подошедшего к нему угрюмого мужчину. Лишь когда на его плечо легла тяжёлая рука, обернувшийся парень заметил того самого храмовника, который доставил его с заставы в храм.

– Почему ты не в темнице? – спросила мужчина таким тоном, будто реально рассчитывал услышать ответ от человека, который якобы не понимал чужого языка.

Естественно, ответа не последовало. Дилан хотел было уйти, но не успел – храмовник грубо схватил его за шкирку, и прижал к колонне.

– Я вижу тебя насквозь, гнусный выродок, так что перестань отмалчиваться и говори что ты здесь вынюхиваешь, или я…

Сильный удар кулаком в живот не дал мужчине договорить. Дилан изначально не собирался вступать ни с кем в конфликт, и уж тем более не планировал привлекать излишнее внимание к своей персоне. Но распускающий руки параноик так его взбесил, что Мастерс не смог сдержаться, и врезал ему в полную силу. Пропустив удар, храмовник сдавленно застонал, а его хватка заметно ослабла. Без труду освободившись из рук агрессивного параноика, Дилан схватил его за шиворот, и хотел пару раз приложить его головой об колонну, но заметив Эллару, смотревшую на него с изумлением, поспешил отпустить храмовника и спешно отойти от него на значительное расстояние.

– Что здесь происходит? – спросила девушка ледяным тоном.

Оправившийся от удара храмовник бросил на Дилана ненавидящий взгляд.

– Этот выродок меня ударил! – процедил он сквозь зубы.

– И правильно сделал. Незачем было вести себя как неотёсанный злобный дикарь, и без повода бросаться на людей, – ответила Эллара.

– Что значит без повода? Он сбежал из темницы и разгуливает по храму, словно…

– Ни откуда он не сбегал. Его выпустили на свободу по приказу магистра Ариуса. Но если ты не веришь мне, то можешь лично спросить об этом у магистра.

Храмовник что-то недовольно пробурчал себе под нос, и ушёл. У Дилана было огромное желание отвесить этому дураку пинка, когда тот проходил мимо, но этот порыв Мастерс смог сдержать. Конфликт был благополучно разрешён, а этот хулиганский поступок едва ли прибавил бы ему дополнительных очков в глазах Эллары.

После того как его обидчик скрылся из виду, Дилан направился навстречу девушке, как вдруг путь ему преградил внезапно открывшийся красный портал. Из портала внезапно выскочил незнакомый парень, приблизительно ровесник Дилана, с девушкой на руках. Незнакомец был облачён в роскошный золотистый камзол с перламутровыми пуговицами, тёмные штаны и длинный пурпурный плащ. Увидев его, Эллара вздрогнула, поспешила преклонить колено, и опустить голову. Дилан её примеру следовать не стал.

– Ваше Величество! Добро пожаловать… – поспешила храмовница поприветствовать незваного гостя.

– На это нет времени! Немедленно отведите меня к магистру Ариусу! – потребовал король Алистер.

* * *

Ариус сразу понял, что дело очень серьёзное, стоило Алистеру в сопровождении Эллары ворваться в его кабинет без стука. Магистр даже не стал спрашивать что стряслось – ему хватило лишь мельком взглянуть на супругу короля. Смертельно бледная Алисия тяжело дышала, и казалось, была готова в любую секунду отдать душу Светлейшему. Пока магистр пытался исцелить молодую королеву, Алистер рассказал о недавно произошедшем инциденте.

Ничего не предвещало беды. Молодая королева проводила время со своими фрейлинами, в то время как Алистер созвал очередное незапланированное совещание, связанной с Арвестом. Внезапно дворец начал заволакивать какой-то едкий чёрный дым. Проникая в каждую комнату, он нёс жуткую смерть всему живому. Поднявшую тревогу придворные тут же помчались на улицу, но обнаружив, что весь дворец и прилегающая к нему территория окружены магическими барьером, с ужасом осознали, что оказались в смертельной ловушке, из которой нет выхода. Со стороны это выглядело как если бы кто-то опустил на замок гигантский купол из очень прочного стекла.

Когда смертоносный дым добрался до совещательного зала, несколько советников поспешили выпрыгнуть в окно, переломав при этом ноги. Тогда они ещё не знали, что прыжок с большой высоты лишь ненадолго отсрочит неизбежное. Отчаявшийся король был готов последовать их примеру, но буквально в самый последний момент вспомнил, что в его покоях остался подаренный Ариусом свиток телепортации. Между тем, чёрный дым уже начал проникать в совещательный зал. Алистер точно не знал как именно действует дым, но понадеялся, что сможет избежать смерти, если задержит дыхание. Прикрыв рукой лицо, и закрыв глаза, Алистер настежь отворил двери, и выбежал из зала.

К счастью, король отлично знал как устроен его замок, поэтому смог миновать опасную область вслепую. Добравшись до своих покоев, Алистер обнаружил там свою супругу в обществе её телохранителей – двух стихийных магов, сумевших частично разогнать дым с помощью ветра. Как и король, Алисия и маги догадались, что если задержать дыхание, то можно попробовать выбраться из смертоносной завесы. К несчастью, королева не сумел слишком долго сдерживать дыхание, и вдохнула немного дыма тогда, когда до спасения оставалось буквально несколько шагов. Благодаря свитку, маги сумели открыть портал для короля, взявшего потерявшую сознание супругу на руки, но сами остались в замке. Не потому что хотели умереть, а потому что портал был рассчитан на один переход.

К тому моменту, когда рассказ короля подошёл к концу, королева всё ещё не пришла в сознание, хотя её кожа вновь приняла естественный оттенок, а дыхание участилось. Ариусу удалось побороть магическую заразу, но это далось ему нелегко. Если бы это была обычное ранение или отравление ядом, особых проблем с исцелением бы не возникло. Но здесь была замешана сильная тёмная магия. В тот недолгий период, когда книга Тэйвена Разрушителя была у него в руках, Ариус смог её изучить, и найти информацию об особо смертоносных тёмных обрядах. То, что Айзен сделал с королевским замком, именовалось “очищением”, но лишь частично. Если бы тёмный колдун сделал всё так, как было написано в книге, то смог бы убить не только людей в королевском замке, но и во всём городе. К счастью, данный обряд был слишком сложным, и провести его в одиночку было невозможно, а пары-тройки способных тёмных колдунов у Айзена под рукой попросту не было. Потому он и ограничился лишь королевским замком.

– С вашей супругой всё будет хорошо, – объявил магистр уставшим голосом.

С губ Алистера сорвался вздох облегчения. А ведь ещё совсем недавно молодой король был готов разразиться гневной тирадой по поводу безответственности магистр, ведь не так давно Ариус заверил его, что принял все необходимые меры предосторожности, что в замке абсолютно безопасно, и теперь никакая инфернальная тварь не сможет туда проникнуть.

– Вы в этом уверены? Почему тогда она до сих по не пришла в себя? – на всякий случай уточнил Алистер.

– Уверен. Ваша супруга очень ослабла, и ей необходим отдых, – проговорил Ариус тоном опытного доктора.

Слова магистра окончательно успокоили Алистера, а Эллару, присутствовавшую при разговоре короля с Ариусом, напротив, заставили насторожиться. Храмовница интуитивно чувствовала, что глава ордена лжёт, либо недоговаривает что-то важное, и была недалека от истины. Со стороны могло показаться, что королева пошла на поправку, в то время как на самом деле магистр устранил не источник заразы, а лишь симптомы, да и то временно. Для того чтобы исцелить королеву, нужно было поглотить проникшую в её тело тьму, а для адепта света подобное непременно закончилось бы жуткой и болезненной смертью.

Чтобы спасти жизнь Алисии, Ариус планировал вновь прибегнуть к услугам Айры, но сделать это в тайне от короля. Алистер терпеть не мог тёмных магов и откровенно негативно отнёсся к затее магистра подарить амнистию тем колдунам, кто помогал бороться с угрозой со стороны Арвеста. Несмотря на то, что жизнь Алисии мог спасти лишь тёмный маг, король ни за что бы не подпустил адепта тьмы близко к своей супруге. Конечно, ни что не мешало Ариусу пустить в ход всё своё красноречие, и переубедить венценосного упрямца, однако магистр не собирался тратить на это время, и уж тем более делить лавры за спасение жизни королевы с какой-то тёмной ведьмой.

Первым делом магистр предоставил свои покои в полное распоряжении короля Виндхейма. За не пришедшей в сознание Алисией, так же получившей отдельную комнату, Ариус поручил присматривать двум адептам-женщинам. Элларе же он приказал сосредоточить внимание на пришельце, и в ближайшее время не покидать пределы храмы. О том, что всё это время упомянутый пришелец стоял за дверью, и подслушивал исповедь короля, Ариус даже не подозревал.

Раздав необходимые поручения, магистр отправил отряд опытных магов под руководством Гэлана осмотреть барьер, отделивший королевский замок от города, и, по возможности, разрушить его. Вернувшиеся через пару часов храмовники принесли неутешительные вести. Были опробованы все возможные способы попасть в замок, начиная с общей массированной атаки, заканчивая банальным подкопом, однако миновать барьер так и не удалось. Более того, они были не единственными, кто пытался проделать в барьере брешь. Жертвы чёрного дыма, а ныне агрессивные ожившие мертвецы, всеми силами пытались разбить магическое “стекло”, и выбраться наружу. Естественно, разрушить барьер у зомби не было ни единого шанса, но и адепты света не могли причинить мертвецам вреда. Жители Данмура всё это видели, и часть из них уже начала спешно собирать вещи, чтобы как можно скорее покинуть город. Барьер нельзя было уничтожить, однако Айзен мог в любой момент его просто снять. Тогда бы целая толпа оживших мертвецов ринулась искать пищу, и нашла бы её в избытке в жилых районах города. Ариус это прекрасно понимал, поэтому и приказал Гэлану и его отряду круглосуточно дежурить возле замка, и быть готовым отразить возможную атаку мертвецов.

Незапланированный визит короля и известие о барьере не на шутку всполошили храмовников. Даже с наступлением темноты в храме царила суматоха. Однако Дилан, получивший в своё распоряжение небольшую комнатку для ночлега, всё же решил наведаться в библиотеку и узнать про символ. Люди в белых одеждах тревожно переговаривались, и постоянно куда-то торопились. Эллара, которая должна была следить за каждым шагом Мастерса, и вовсе куда-то пропала. Судьба пришельца из другого мира сейчас никого не волновала, но даже зная это, Дилан старался лишний раз никому не попадаться на глаза.

Добравшись до библиотеки, и взяв со стеллажа нужную книгу, Дилан направился к окну. Поскольку в библиотеке было очень темно, а где здесь находится какой-нибудь аналог выключателя, Мастерс понятия не имел, помочь парню прочесть нужную информацию мог лишь лунный свет. Добравшись до ближайшего окна, Дилан остолбенел. С полной луной, ярко освещающей улицы ночного города, творилась какая-то чертовщина. Подобно чернильным кляксам, на ней появилось несколько стремительно разрастающихся ярких красных пятен. Выглядело это так, будто кто-то залил небесное светило кровью. Завороженный этим зрелищем, Мастерс вышел из ступора лишь тогда, когда книга в его руках внезапно вспыхнула. Парень тут же бросил горящий том на пол, подул на обожжённые пальцы, и попытался потушить пламя ногой. Однако огонь разгорелся ещё сильнее, и чуть не перекинулся на штаны Дилана, не отскочи парень в сторону. Не прошло и пятнадцати секунд, как пламя резко потухло, а от тома с бесценной информацией осталась лишь кучка золы. Раздосадованный Мастерс помянул Рика и его хозяина недобрым словом, и спешно покинул библиотеку.

А в это же самое время барьер вокруг королевского замка исчез, и на городских улицах начали открываться порталы в Бездну.

* * *

Первыми неладное почувствовали маги. Что-то смертоносное, не видимое обычным зрением, нанесло удар по армейской заставе. Кто-то попытался поднять тревогу, и поднять на уши весь лагерь, однако всех колдунов в конечном итоге сморил сон. Проснуться никому из них уже было не суждено.

Следивший за Диланом Рик слишком поздно вернулся обратно в своё тело, и сразу же почувствовал очень сильную ауру смерти, исходящую от самой земли. Выйдя из своей палатки, мальчик прошёлся по лагерю, и не смог обнаружить ни одного живого человека. Только мертвецов. Простые люди умерли сразу, даже толком не успев понять что именно их убило. К магам же смерть пришла во сне. Даже если бы кто-нибудь из них успел поднять тревогу, ничего бы не изменилось, ведь от этой болезни не существовало лекарства. Усиленная версия магической чумы, когда-то уничтожившей Арвест, вновь вырвалась наружу, и Рик точно знал чьих это рук дело.

Перешагивая через тела мёртвых солдат, мальчик добрался до пункта раздачи пищи, наклонился, и зачерпнул небольшую горсть земли. Не надо было быть очень сильным тёмным колдуном, чтобы заметить очевидное – некогда живая почва теперь была заражена некроэнергией, как если бы граница Арвеста произвольно сместилась на несколько километров на восток. Сейчас её было не слишком много, однако Рик понимал, что это только вопрос времени. Очень скоро земля будет насквозь пропитана энергией смерти, которая, так или иначе, вернёт к жизни всех погибших. В большинстве своём это будут обычные зомби, не представляющие для Рика особого интереса. Конечно, ничто не мешало ему подчинить оживших покойников, и собрать небольшую армию из мертвецов, однако Рик не видел в этом особого смысла. Разорять Арквейд и соседние поселения он не планировал, а выставлять мёртвое воинство против Айзена, способного за считанные секунды превратить их в гору гнилой плоти и сломанных костей, было напрасной тратой времени и сил.

Несмотря на то, что проклятый колдун отнял у него власть, тело, доброе имя и целое королевство, руководствовался Рик отнюдь не местью, хотя если бы у него появилась прямая возможность поквитаться с Айзеном, мальчишка ей бы непременно воспользовался. Урон, нанесённый его королевству действиями безумного колдуна, был поистине огромен, а время, когда вред от действий Айзена было возможно хоть как-то минимизировать, давно прошло. Но ещё не поздно было отстоять то немногое, что у него осталось, и попытаться всё восстановить, благо наслав на пограничную заставу магическую чуму, Айзен, сам того не ведая, оказал Рику неоценимую услугу.

Прошло чуть больше часа, прежде чем погибшие воины начали возвращаться к жизни. Зомби чувствовали поблизости присутствие большого количества живых людей, и были готовы устремиться в сторону Арквейда, однако Рик, без труда взявший покойников под контроль, отправлял их всех в сторону Мёртвого Леса. Делал он это не для того чтобы спасти жителей города, ничего не подозревающих о падении приграничной заставы, а лишь затем, чтобы раньше времени не попасть в поле зрения храмовников. Рик знал, что Ариус отнюдь не такой непробиваемый слепец как король Алистер, и что с ним вполне возможно договориться, но всё же предпочёл не рисковать.

После ухода зомби на восток в лагере осталось всего пять человек, в числе которых оказался и капитан Рилэн. Все они пришли в себя практически одновременно. Страх, непонимание, невыносимый голод – всё это они испытали в первые минуты своей новой жизни. Воскресшие из мёртвых ещё не успели адаптироваться к своим новым способностям, в число которых входили, улучшенное восприятие, а также нечеловеческие сила и ловкость. Все они испытывали невыносимый голод, но намного сильнее голода был адресованный всей пятёрке ментальный приказ собраться в центре лагеря, которому они без малейших колебаний подчинились.

Придя в указанное место, и обнаружив там Рика, бывшие защитники границы Виндхейма наконец узнали с кем всё это время имели дело. Ведь теперь они видели перед собой не одинокого мальчика-сироту, а могущественное существо с уникальной аурой. Подобная аура просто не могла принадлежать человеку, каким бы сильным колдуном он ни был. Рик и сам прекрасно понимал как лишь одно его присутствие действует на новых подданных, поэтому следующий приказ ему даже не пришлось озвучивать вслух. Стоявший впереди всех Рилэн преклонил колено перед мальчишкой, а через несколько минут примеру бывшего капитана последовали и все остальные высшие вампиры, принеся клятву верности своему новому повелителю и королю.