Текст книги "Сердце Света (СИ)"

Автор книги: Пирс Кэмерон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 29 страниц)

– Мне надоело предупреждать тебя, чтобы ты ни делал глупостей. Раз уж ты не понимаешь слов, тогда…

Не успел мальчишка договориться до конца, как Дилан стиснул зубы и схватился за голову, а затем и вовсе рухнул на пол. Ему казалось, будто кто-то поочерёдно наносит один за другим удары по всем болевым точкам в его теле. Терпеть такую боль было просто невыносимо, и когда изо рта Мастерса уже должен был вырваться крик боли, Рик остановился. Не потому что пожалел подневольного подчинённого, а чтобы тот своим криком не поднял на уши весь храм. Так или иначе, урок пришельцу он преподал. Медленно поднимаясь с пола, Дилан бросил яростный взгляд на мальчишку, и сжал руки в кулаки. От того, чтобы придушить маленького негодяя собственными руками, его удерживало лишь осознание того, что на самом деле Рика здесь нет, а тот, с кем он сейчас разговаривает, по своей сути является чем-то вроде голограммы.

– Надеюсь, мы друг друга поняли? – на всякий случай уточнил Рик вкрадчивым тоном.

– То, что ты мразь я понял ещё вчера, – проворчал Мастерс.

Если раньше он ещё верил, что мальчишка всего лишь посланец, а за его спиной маячит какой-то таинственный и могучий хозяин, то теперь эта вера сильно пошатнулась.

“Хотя какая, к чёрту, разница, существует ли этот самый хозяин, или всем руководит маленький паршивец?! В любом случае, я в полном дерьме!” – подумал про себя Мастерс.

– Ночью была жаркая битва. Твари из Бездны заполонили городские улицы, однако Данмур практически не пострадал. Более того, у моего хозяина сложилось впечатление, что храмовников даже не удалось застать врасплох, настолько слаженно они действовали прошлой ночью. Без жертв, конечно, не обошлось, но всё могло закончится намного хуже. Как в Джерайне, столице Мецерской Империи. Там к вторжению демонов оказались не готовы. Город сильно пострадал, а император смог избежать смерти только потому что в тот момент его не было во дворце, – рассказал Дилану Рик о ключевых событиях прошлой ночи.

Впрочем, услышанное не произвело на пришельца должного впечатления. Судьба какой-то там империи, о которой он услышал только сейчас, его нисколько не заботила.

– Я даже не буду делать вид, будто меня это хоть немного волнует, – проговорил он скучающим тоном.

– А что насчёт Эллары? Её судьба тебя тоже не волнует? – осведомился Рик.

– А должна? – ответил Дилан вопросом на вопрос.

Во взгляде Рика на мгновение промелькнула растерянность, а Мастерс поспешил мысленно поздравить себя с первой крошечной победой. На самом деле он кривил душой, говоря, будто судьба Эллары совсем для него ничего не значит. На фоне тех немногих, с кем он успел встретиться в этом мире, девушка в белом смотрелась в более выгодном свете. Храмовница хотела ему помочь, и в данный момент для Дилана было не так важно, что приглядывать за ним Элларе приказали. Да и чего греха таить, привлекательностью её природа не обделила. Дилану было непонятно чего такая красотка забыла здесь. Даже не зная о её дворянском происхождении, Мастерс был абсолютно уверен, что она заслуживает большего, чем быть на побегушках у магистра.

“Стоп! Нечего думать о ней! Вдруг этот мелкий урод залезет ко мне в голову. Ах да, он ведь уже там!” – с досадой подумал Дилан.

Стараясь прервать затянувшуюся паузу и поскорее соскочить с опасной темы, Мастерс поинтересовался:

– Мне показалось, или этой ночью с луной творилась какая-то чертовщина? Или у вас это в порядке вещей?

– Нет, не в порядке. Даже мой хозяин раньше не видел подобного. Но очевидно, что ничего хорошего это не сулит. Либо Айзен с чем-то экспериментирует, либо пытается подать какой-то знак.

– Что ещё за Айзен и кому он пытается подать знак? – уточнил Мастерс.

– Возможно, всем нам, – ответил Рик лишь на второй вопрос.

Сам он ничуть не испугался, увидев кровавую луну, чего нельзя было сказать о высших вампиров. Подобно маленьким детям, новообращённые, за исключением Рилэна, сумевшего сохранить хладнокровие, начали читать молитвы, и просить о помощи Светлейшего, вмиг позабыв, что теперь они – порождения тьмы. Собственно, Рик и воспринимал их почти как детей, ведь с момента их превращения ещё не прошло и суток. Новые высшие вампиры ещё не успели свыкнуться с тем, кем они стали. Пока они были для Рика не столько помощниками и соратниками, сколько обузой, но со временем всё должно было нормализоваться. По крайней мере сам Рик очень на это надеялся.

– Я видел что произошло с королевским дворцом, но понятия не имею живы ли король и королева, – подошёл он к главному.

– Живы. По крайней мере вчера были живы.

– Уверен? То есть, ты их видел? Они сейчас в храме? – посыпался целый шквал вопросов.

Дилан усмехнулся.

– Ты в подробностях знаешь что случилось в столицах двух стран, но при этом умудрилась потерять из виду короля с королевой. Как же так вышло? – поинтересовался он с издевкой, запоздало поняв, что за дерзкий вопрос мальчишка вновь может преподать ему очередной урок.

Однако Рик ничуть не оскорбился.

– Возможности моего хозяина велики, но не безграничны. Этот храм укрыт от его взора. Если только не брать в расчёт одну лазейку.

Мастерс хмыкнул, догадавшись что под лазейкой мальчишка подразумевает его.

– Другими словами, он или ты способны видеть только то, что вижу я? – спросил Мастерс.

– Именно так. После того что сделал Айзен, Алистер или Ариус просто обязаны что-то предпринять в ответ. Ты должен выяснить что они замышляют.

– Замечательно! И как мне это сделать? Ты реально думаешь, что большие шишки будут обсуждать важные вопросы при мне?

– Я думаю, что ты сделаешь всё что в твоих силах и даже больше, если не хочешь чтобы хозяин преподал тебе очередной урок.

Это было не просто предупреждение, а неприкрытая угроза. В ответ на это разумнее было просто промолчать, однако Дилана разозлило не столько сама фраза, сколько тон, которым она была произнесена. Очень разозлила.

– Да пошёл ты в задницу! Это тебе, наглому щенку нужен хозяин! Но в отличие от тебя, я не собака и прыгать выше головы по чьей-то команде не собираюсь! – на одном дыхании выпалил он, повысив голос.

Рик окинул его настолько недружелюбным взглядом, что Мастерс понял сразу – сейчас последует расплата за гневную тираду. Однако наказать наглеца мальчишке не позволил стук в дверь. Дилан резко повернул голову в сторону, а когда вернул её в исходное положение, Рика и след простыл. Дверь тихонько отворилась, и в комнату Дилана зашла Эллара. Быстро осмотревшись, храмовница удостоверилась, что кроме пришельца из другого мира в комнате больше никого нет.

– Странно. Я слышала, как ты с кем-то разговаривал, – проговорила она озадаченным тоном.

– Тебе показалось. Ни с кем я не разговаривал, – проворчал Мастерс.

Увидев как округлились глаза Эллары, Дилан понял что сейчас натворил, и за те пару секунд, что озадаченная девушка молчала, успел мысленно обозвать себя законченным идиотом.

– Когда ты успел выучить общий язык? – последовал вполне закономерный вопрос.

“Твою мать! Спасибо за подставу, маленький гадёныш!”

* * *

Молчание затянулось. По выражению лица Дилана было видно, что парень отчаянно пытается придумать подходящее и правдоподобное оправдание, но у него ничего не выходит. Собственно, в быстром придумывание оправданий Мастерс был не силён, потому как не привык оправдываться. Эллара, решившая проведать пришельца после тревожной ночи, просто хотела удостовериться, что с ним всё в порядке. Сейчас же девушка чувствовала себя обманутой, и её можно было понять.

– Ясно. Я иду к магистру, – решительно заявила Эллара, не дождавшись никаких объяснений.

– Подожди! Я всё тебе расскажу! – поторопился остановить её Дилан.

Храмовница застала его врасплох, и одно только это не сулило ему ничего хорошего. Однако Мастерсу очень не хотелось, чтобы правду узнал человек, по приказу которого ему пытались залезть в голову. Интуиция подсказывала пришельцу, что вопреки приказу Рика, от магистра всё же стоит держаться подальше.

– Давай, рассказывай, – проговорила Эллара сдержанным тоном, скрестив руки перед грудью.

– Я по-прежнему не знаю вашего языка. Изучение иностранных языков всегда давалось мне нелегко. Помню даже…

– Не заговаривай мне зубы и переходи к главному. Почему мы друг друга понимаем?

Дилану стало очевидно, что всю правду утаить ему никак не получится. Разве что попробовать как-нибудь нейтрализовать храмовницу. Это, конечно, поможет ему выиграть время, и сохранить главную тайну, но при этом создаст ещё больше проблем в дальнейшем. Мастерс чувствовал, что по собственной глупости ступил на тонкий лёд, и что идти вперёд следует медленно и осторожно.

– Я нашёл одну вещицу. С её помощью мы и понимаем друг друга, – всё же открыл он часть правды, снимая медальон, и показывая его Элларе.

Храмовница протянула руку, и потребовала дать ей медальон, что Дилан и сделал. Пока девушка рассматривала украшение, Мастерс, пользуясь паузой, пытался придумать подходящую легенду.

– Хорошо, допустим. Где, когда, и главное от кого ты получил этот медальон? – спросила Эллара, предварительно вернув амулет Дилану.

– Ни от кого я эту штука не получал. Я её нашёл.

– Неужели? – голос Эллары был полон неприкрытого скептицизма.

– Представь себе, да. Прошлой ночью я вышел немного прогуляться, вышел на улицу, заметил, что с луной что-то не так, а потом…

На этом фантазия Дилана иссякла, и что было дальше он так и не успел придумать. Поэтому Мастерсу ничего не осталось, кроме как открыть ещё часть правды.

– Ладно, признаю. Это прозвучало очень глупо. Не то чтобы я верил разного рода клятвам и заверениям, но всё же пообещай мне одну вещь.

– И не мечтай. Ничего я тебе обещать не буду, – категорично заявила Эллара.

– Между прочем, я спас тебе жизнь, хотя мог бы оставить на съедение тем уродцам, – напомнил Мастерс.

– Я тоже тебя спасла в лесу. А потом ещё и в Бездне, когда тебя схватили деревья. Так что не пытайся убедить меня, будто я тебе что-то должна.

– Дело совсем не в долгах. Если я буду много болтать, от меня могут избавиться.

Напряжённый взгляд Эллары немного смягчился. Зато симпатии к пришельцу немного поубавилось.

– Кто? – уточнила храмовница.

– Какой-то тип из лагеря. Скорее всего колдун.

– Из лагеря в Арквейде?

– Наверное. Я понятия не имею как называлось то место, где мы оказались.

После этого Дилан всё же рассказал о всех своих злоключениях, начиная с падения в воду. Хотя в самом рассказе было много правды, кое-какие моменты Мастерс подкорректировал, а о некоторых и вовсе умолчал. Он не стал рассказывать храмовнице, что в своём мире был беглым преступником, спасающимся от погони, а сказал, что случайно упал в воду, а выплыл уже в Мёртвом Лесу. Когда речь зашла о получении медальона, место маленького мальчика занял неизвестный тип в чёрном. Описывая его внешний вид и повадки, Дилан в точности описал как выглядел злой император из “Звёздных Войн”. Когда речь зашла о мотивах таинственного злодея, Дилан соврал, будто тот пообещал через какое-то время отыскать его, взыскать должок за предоставленные портал и переводчик, а заодно пообещал прикончить, если тот начнёт много болтать. Всё это прозвучало правдоподобнее, чем блеяния о том, что медальон он просто нашёл, хотя Эллару продолжали терзать сомнения в правдивости рассказа пришельца.

– А что за символ ты пытался нарисовать? – полюбопытствовала девушка.

Совсем позабывший про символ Дилан не растерялся.

– Я случайно увидел этот символ на левой ладони колдуна, и решил, что это может что-то значить.

– Теперь это не значит ничего. Прошлой ночью застава была уничтожена.

Дилану даже не пришлось изображать удивление, потому как это известие его буквально ошарашило.

– То есть как это уничтожена? Как это случилось? – поспешил уточнить он.

– Магическая чума. Она убила всех, кто был в лагере. Никто не выжил.

“Вот тут ты ошибаешься. Как минимум один человек, а может и не человек, всё-таки выжил!” – подумал Мастерс.

Если раньше у него и были сомнения, что Рик просто слуга какого-то таинственного хозяина, то теперь они полностью отпали. Не мог простой ребёнок пережить то, что без труда прикончило целую толпу взрослых людей, среди которых были и маги.

“А ведь маленький гадёныш даже не намекнул, что случилось с лагерем и его обитателями, будто это какой-то пустяк. Хотя с другой стороны, с чего бы он стал делиться со мной такими подробностями, если меня это вообще никак не касается?”– рассуждал Дилан.

Приняв задумчивость за скорбь по погибшим, Эллара решила повременить с докладом. По крайней мере пока.

– Я не стану открывать твою тайну магистру, хотя вероятность того, что тот маг остался жив, очень мала.

– Но она есть. Пока нет доказательств обратного, лучше не рисковать. Если этот гад всё же объявится, и что-то потребует от меня, то ты будешь первой, кто обо всём узнает. Естественно, после меня. Я не собираюсь вредить тебе или кому-то из твоих собратьев. Всё что я хочу, так это поскорее вернуться обратно домой.

– Понимаю. С возвращением домой помочь ничем не могу, так как мои знания о перемещениях между мирами оставляют желать лучшего. Но раскрывать твой секрет магистру я пока не буду. При условии, что ты больше не будешь меня обманывать.

– Договорились, – поспешил Дилан согласиться с требованием, которое не собирался выполнять.

Глава 12

Зашедший в кабинет Ариуса адепт света немного растерялся, увидев помимо магистра ещё и короля Виндхейма Алистера, а также армейского генерала. С одной стороны, магистр являлся главой ордена и лидером всех храмовников, а с другой, самым главным человеком в Виндхейме, по крайней мере официально, был король Алистер. Проблему с субординацией решил генерал, которого звали Тайкес.

– Не стой столбом, и говори зачем пришёл, или проваливай отсюда! – проворчал он.

Послушник сглотнул подкативший к горлу комок, и нерешительно отрапортовал, обращаясь к Ариусу:

– Герцог Джулиус Даэрт просит об аудиенции.

Собравшиеся переглянулись. Совет по поводу ответных действий против Айзена был в самом разгаре, и прерывать его ради визита с посторонним, будь он хоть трижды герцогом, Ариус не планировал, ведь на кону было будущее королевства.

– Он сказал, что это касается колдуна, организовавшего нападение на Крейстон и на столицу, – счёл нужным добавить адепт, видя, что магистр собирается отказать.

– Хорошо. Приведи его сюда, – распорядился Ариус.

Послушник поклонился, и вышел в коридор, плотно прикрыв за собой дверь.

– Зря. Мы не можем тратить время на всякие пустяки, – прокомментировал решение магистра Тайкес.

– Почему вы думаете, что речь пойдёт о пустяках? Насколько мне известно, герцог Даэрт…

– Будет ныть, что твари из Бездны чуть не стёрли с лица земли его город, и просить как можно скорее решить эту проблему. Как будто у нас и других забот не хватает.

– По-вашему, будет разумно указать герцогу на дверь, даже не выслушав его? Во время нападения на Крейстон погибли люди, – напомнил Алистер.

Однако пристыдить Тайкеса не удалось даже ему. Ворчливый генерал привык слышать только самого себя.

– И погибнет ещё больше, если мы будем отвлекаться. Неужели вы думаете, что нападениями на границу, Крейстон и Данмур всё ограничится? – задал генерал риторический вопрос.

– Ничего страшного. От того, что мы позволим герцогу Даэрту высказаться, небо не рухнет на землю, – категорично заявил король, поддержав инициативу Ариуса.

Тайкес был не согласен с таким решением, но благоразумно промолчал. В отличие от остальных виндхеймских генералов, занятых исключительно строевыми смотрами, парадами, и прочей формальной ерундой, Тайкес не привык сидеть без дела, несмотря на преклонные возраст. Стараниями старого генерала большинство трактов и крупных дорог в королевстве было очищены от разбойничьих банд. Воодушевлённый таким успехом, Тайкес попытался закрепить его, и поставил перед собой глобальную задачу – очистить Золотое Море от пиратов, однако потерпел сокрушительную неудачу, сумев обезопасить лишь прибрежные воды.

Хотя неугомонный генерал каждый день искал способ доказать свою значимость, на днях Алистер собирался отправить его в почётную отставку. Атака на Данмур вынудила его отказаться от этой затеи, ведь в столь тяжёлых условиях Алистеру как никогда нужен был опытный вояка под рукой. Ариус же считал, что от воинственного старика нет никакого проку, и приглашать его на совет было лишним. Магистр не был готов доверить ему ни защиту столицы, ни составление плана по нейтрализации главного врага королевства. Хуже всего было то, что Айзен был непредсказуем в своих действиях. Тайкес и даже сам Алистер, хоть и в меньшей степени, упрекали магистра ордена “Дневного Света” в излишней осторожности и медлительности. Отчасти, они были правы.

Прежде чем нанести решающий удар, Ариус хотел получше изучить своего врага. Неудачный поход Эллары в Арвест дал понять, что в рукаве у колдуна припрятано несколько козырей, и что недооценивать такого противника, по меньшей мере, опрометчиво. Конечно, ничего не мешало Ариусу устроить общий сбор, и всей толпой атаковать Крейнвуд. Кроме понимания того, что лобовая атака может закончиться поражением, либо очень горькой и кровавой победой, а бросать своих подчинённых в самое пекло магистру не хотелось. Однако напав на столицу, Айзен не оставил ему другого выхода, ведь дальнейшее промедление могло закончиться гибелью всего королевства. Ариус это прекрасно понимал, и уже принял необходимое решение. Совет с участием молодого короля и ворчливого генерала были пустой формальностью, правда сами Тайкес и Алистер об этом не догадывались.

Придя в кабинет магистра, и увидев там короля, Джулиус ничуть не удивился, и низко поклонился монарху.

– Я очень рад видеть вас в добром здравии, Ваше Величество, – поприветствовал герцог Алистера.

– Неужели? А до меня дошли слухи, будто у вас совсем другие планы, – проговорил Тайкес ехидным тоном.

Король бросил на него сердитый взгляд. “Доброжелатели” уже успели нашептать ему про готовящийся заговор, в существование которого Алистер не поверил. Подобно Элларе, монарх считал герцога Даэрта слишком благородным человеком, не способным на такую подлость. Ариус же про себя отметил, что Джулиус, в отличии от молодого адепта, ничуть не удивился, когда увидел короля в храме.

– Вы знали, что королевский дворец подвергся атаке? – спросил он напрямик.

– Знал, – честно ответил герцог.

– Откуда?

– От двоюродного брата моей супруги. Он гостил в столице прошлой ночью, и лишь благодаря свитку телепортации смог избежать смерти, и добраться до Крейстона. Если честно, я не ожидал что этот негодяй способен зайти так далеко.

– Почему? Вы настолько хорошо его знаете? – ехидно осведомился Тайкес.

Буквально на полсекунды во взгляде герцога промелькнуло волнение, которое тут же сменилось недовольством.

– Ваши колкие замечания ни к месту, генерал. Мой город серьёзно пострадал. Погибли люди. А вам весело.

– Ещё нет. По-настоящему я повеселюсь, когда увижу атаковавшего Данмур негодяя на костре или на виселице. Там этому выродку самое место.

– Полностью с вами согласен, генерал. Собственно ради этого я и прибыл в столицу.

Магистр вопросительно поднял бровь. Вот уж от кого он совсем не ожидал помощи, так это от Джулиуса Даэрта.

– Значит ли это, что вы собираетесь внести свой вклад в устранение угрозы королевству? – поинтересовался он.

– Именно. Я уже пытался покончить с этим проклятым колдуном, но весь посланный отряд был уничтожен. Погибшие были опытными стихийными магами, что само по себе очень печально. Однако в моём распоряжении ещё остались боевые колдуны, готовые пойти на смерть ради королевства.

– Пойти на смерть может любой идиот. Для этого особого ума не надо. Гораздо сложнее справиться с поставленной задачей и выжить. Это под силу не каждому, – проворчал Тайкес.

В кои-то веки Ариус был целиком и полностью согласен со старым генералом.

– Благодарю вас за поддержку. Королевство вас не забудет, – заверил Джулиуса Алистер.

“Если само не прекратит своё существование!” – подумал Ариус.

– Согласен, огневики и воздушники явно не будут лишними, – нехотя согласился Тайкес. – Пусть пока отдыхают и набираются сил.

– Отдыхают? Для чего? – уточнил Алистер.

– Сбор войск займёт какое-то время. Даже если оставить обозы, и двинуться вглубь Арвеста налегке…

– Забудьте. Марш на Арвест приведёт лишь к тому, что Виндхейм останется без армии, – перебил Ариус генерала.

Тайкес нахмурился, и сжал руки в кулаки.

– Это вы сейчас тактично намекнули, что я – ни на что не годная старая развалина? – осведомился он вкрадчивым тоном.

– Вовсе нет. Я лишь хочу сказать, что отправлять армию против одного единственного колдуна – очень плохая идея. В первую очередь потому что Айзен может прикончить вас и ваших людей ещё до того, как вы войдёте в Мёртвый Лес. Решить проблему может не регулярная армия, а небольшая отряд сильных магов.

– Я уже пытался отправлять за нашим врагом магов, и потерпел неудачу, – напомнил Джулиус.

– В этот раз всё будет иначе. Я лично за этим прослежу, – категорично заявил Ариус.

– Что значит лично проследите? Вы же не собираетесь возглавить этот отряд?

Красноречивый взгляд магистр дал понять лучше любых слов, что именно это он и собирается сделать. После этих слов в кабинете повисло зловещая пауза. Во взгляде короля магистр видел неприкрытую тревогу, а во взгляде генерала – ехидство. Было очевидно, что Тайкес, планировавший отправиться в Арвест во главе армии Виндхейма, уже успел его похоронить. Что касается герцога Даэрта, то в его взгляде магистр приметил неприкрытый интерес. Было очевидно, что Джулиус просчитывает варианты успешности похода.

– Вы не можете этого сделать? Что будет с орденом “Дневного Света”, если вы погибнете! – сказал встревоженный король.

– Ничего такого, о чём вам бы следовало волноваться. Кто-то другой займёт мою должность. Только и всего, – проговорил магистр равнодушным тоном.

Возможно это и было самонадеянно с его стороны, но погибать в этом походе Ариус не планировал. Лишь избавить королевство от глобальной угрозы, завладеть его секретами, и усилить своё влияние. Только и всего.

– В таком случае, мои люди полностью в вашем распоряжении, магистр, – проговорил Джулиус учтивым тоном.

Ариус лишь коротко кивнул. Ещё несколько минут шло обсуждение защиты столицы на тот случай, если будет нанесён новый удар, хотя сам Ариус сомневался, что это произойдёт. В самом конце, когда совет подошёл к концу, герцог Даэрт пожелал магистру удачи. Было ясно, что она очень пригодится Ариуса, хотя он сам прекрасно понимал, что в смертельно опасном деле глупо надеяться только на удачу. А глупцом нынешний магистр ордена “Дневного Света” не был.

* * *

Когда Джон Доу оказался выдернут из родного мира, Эллара была тем самым человеком, что ввёл ничего не подозревающего пришельца в курс дела. Сейчас храмовница сделала то же самое, но уже для Дилана. Предпочитающий спать на лекциях по истории Мастерс слушал рассказчицу очень внимательно, узнавая много нового о мире, в котором оказался. Особенно познавательной была лекция об Арвесте. Точнее её заключительная часть, об Аларике, законном правителе вампирских земель.

Со слов Эллары, до появления Айзена король вампиров не проявлял открытой агрессии по отношению к соседям, но потом его будто подменили. Так или иначе, теперь это уже не имело значения – пара сильных стихийных магов сумела обратить монарха в прах. Рассказывая обо всём этом, Эллара вскользь упомянула, что обитатели Виндхейма называли Аларика владыкой ночи и королём полумесяца, на что Дилан лишь хмыкнул, и поинтересовался почему Аларику дали столь помпезные, и в то же время глупые, по его мнению, прозвища.

– Понятия не имею, – честно призналась девушка. – Возможно всё дело в его личном гербе.

– А что у него за герб? – поинтересовался Дилан, догадываясь каким будет ответ храмовницы.

– Изогнутый кинжал и полумесяц.

Мастерс ожидал, что после этих слов на него вновь обрушится невыносимая боль, но ничего подобного не произошло. Либо Аларик, (в том, кто скрывается под маской маленького сироты Дилан теперь ни капельки не сомневался) по каким-то причинам не услышал его разговор с Элларой, либо услышал, но проигнорировал. Так или иначе, теперь многое прояснилось. Король вампиров, которого все считали мёртвым, был живее всех живых, и планировал… А что именно он планировал, Мастерс так и не мог понять.

“Не похоже, что он хочет отомстить своим убийцам. А может и хочет, да только в списке дел этот пункт стоит у маленького засранца не на первом месте. Нет, здесь что-то другое!” – размышлял Дилан.

Теперь, когда личность кукловода не была для него тайной, Мастерс задался вопросом, не рассказать ли обо всём Элларе. Эта девушка определённо располагала к себе, и до нынешнего момента казалась пришельцу адекватной и здравомыслящей. Однако размышления Дилана были прерваны тактичным стуком в дверь. Храмовница незамедлительно открыла дверь, и увидела на пороге своей комнаты герцога Даэрта.

– Доброе утро, леди Данрик. Рад видеть вас в добром здравии. Снова, – поприветствовал Джулиус Эллару.

– Взаимно, ваша светлость, – ответила храмовница с тёплой улыбкой.

Заметив в комнате Эллары постороннего, Джулиус вопросительно поднял бровь. Он ожидал, что парень представиться, однако Мастерс ограничился тем, что помахал визитёру рукой. Второй раз наступать на грабли и увеличивать число посвящённых, Дилан не собирался.

– Ваше Светлость, позвольте представить вам Дилана. У него проблемы с речью, – поспешила представить пришельца Эллара.

– Проблемы с речью? Он болен? – уточнил Джулиус.

– Нет. Просто… – Эллара всячески пыталась подобрать нужные слова, и у неё это получилось намного лучше, чем у Мастерса. – На самом деле всё не так просто, но рассказывать об этом я не имею права. Магистр Ариус поручил мне присматривать за этим человеком, и на то есть свои причины.

– В таком случае, ему очень сильно повезло, ведь он оказался в хороших руках.

Эллара смутилась от подобной похвалы, а Мастерс был готов презрительно хмыкнуть, но вовремя напомнил себе, что в присутствии посторонних ему следует молчать. Про себя же парень отметил, что присутствие герцога действует ему на нервы, несмотря на то, что Джулиус, в общем-то, не сказал ничего предосудительного.

– Вы прибыли в столицу по какому-то делу? – поспешила уточнить Эллара.

– Я слышал о том, что случилось прошлой ночью, и хотел убедиться, что с Его Величеством, а заодно и с вами, всё в порядке. А то по Крейстону уже начали ходить слухи, что королевство осталось без короля и королевы.

– Это не так.

– Теперь я это знаю. Я хотел предложить свою помощь в устранении колдуна, атаковавшего Крейстон и Данмур, но теперь не уверен, что магистр в ней особо нуждается. Он собирается лично решить проблему с Айзеном.

– Что? – Элларе показалось, будто она ослышалась.

Дилан же весь обратился в слух, хотя при этом всячески делал вид, будто происходящее его совсем не интересует. Пока герцог пересказывал храмовнице всё, о чём говорили на совете, Мастерс внимательно его слушал, и надеялся, что всё это слышит и Аларик. Будто бы в подтверждение этой мысли за спиной герцога появился король вампиров в облике мальчика сироты. Не заметить его мог только слепой, однако храмовница, смотревшая прямо на герцога, за спиной которого и стоял Рик, в упор не видела мальчишку.

Эллара и Джулиус ещё какое-то время обсуждали детали, однако теперь Дилан слушал их вполуха. Сам того не желая, Мастерс выполнил поручение Аларика, и узнал о дальнейших планах магистра ордена “Дневного Света”. С одной стороны, это заставило пришельца испытать облегчение, ведь всё разрешилось само собой, и ему даже не пришлось для этого прикладывать никаких волевых усилий – герцог сам пришёл к Элларе, и выболтал в присутствии Дилана всё то, что так необходимо было узнать Аларику. Однако Мастерс не тешил себя иллюзиями, понимая, что ему просто повезло. Понимал он и то, что одним поручением всё не ограничится, и что в следующий раз король вампиров потребует от него более решительных действий.

“Не знаю что ты затеял, поганый кровосос, но очень надеюсь, что ты сдохнешь, и на этот раз сдохнешь насовсем!” – подумал Дилан, больше не прислушиваясь о чём говорят храмовница и герцог.

Как только их разговор подошёл к концу, Джулиус попрощался с Элларой, а заодно и с Диланом, после чего вышел из комнаты. Как только за герцогом закрылась дверь, храмовница бросила взволнованный взгляд на Мастерса.

– Твой магистр слаб как котёнок и ничего не смыслит в магии? – спросил пришелец.

– С чего ты это взял? – ответила вопросом на вопрос озадаченная девушка.

– Ни с чего. Просто предположил. Похоже, что этот разговор чем-то тебя расстроил. Вот и подумал…

– Неправильно ты подумал. Магистр Ариус – опытный и сильный маг света.

– Ну и что с того? Если я правильно понял, это ваш Айзен тоже не так прост, и добраться до него…

– Никуда не уходи! Я скоро вернусь! – заявила храмовница приказным тоном, и быстрым шагом вышла из комнаты.

* * *

– Ваше Величество, – в голосе бывшего капитана была слышна неуверенность.

Рик повернулся лицом к Рилэну, и увидел в его руках большой свёрток с едой. Судя по запаху, это были мясо, жареная рыба, и свежая выпечка. Аларик практически ничего ни ел уже целые сутки, и ему просто необходимо было подкрепиться. Мысль отправить за припасами в Арквейд всех пятерых новых подданных показалась вампирскому королю очень рискованной, ведь от голода страдал ни он один.

– Тебя никто не видел? – осведомился Аларик, забирая у бывшего капитана один из свёртков.

– Никто, – уверенно заявил высший вампир.

– Надеюсь, ты не причинил никому вреда?

– Можете быть спокойны, ваше величество. Я могу держать себя в руках.

“Только пока. Ты держишься намного лучше остальных, но у каждого есть предел. Ты свой ещё не преодолел, но это только вопрос времени,” – подумал помрачневший Рик.

Визит к ближайшему источнику мраку помог “новорождённым” забыть о невыносимой жажде, но лишь на короткий срок. Им по-прежнему была нужна свежая кровь, пусть даже не человеческая, а поблизости, как назло, не было живых существ, за исключением василисков, чья кровь действовала на вампиров как сильный яд, и самого Аларика. Не раз сам Рик ловил на себе плотоядные взгляды новых подданных, и это ему очень не нравилось. В этом и заключался главный, но далеко не единственный недостаток человеческого тела – оно было живым. Сам Аларик был не против сменить оболочку маленького мальчишки на другое, более подходящее тело, однако в данный момент произвести замену было совсем не просто. Более того, даже нынешнее тело короля вампиров можно было назвать подарком судьбы.