Текст книги "Сердце Света (СИ)"

Автор книги: Пирс Кэмерон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 29 страниц)

Глава 20

Приказ как можно скорее явиться в храм не заставил себя долго ждать, и нисколько не удивил Айру. Тёмная ведьма прекрасно понимала, что магистр ордена “Дневного Света” не оставит её в покое, а потому стала готовиться к худшему. Женщина ошибочно посчитала, что причиной вызова стали разговор с Элларой и попытка вызвать душу Айзена, однако Ариуса подработка ведьмы заботила меньше всего. У магистра к ней было совсем другое дело.

– Запомни одну очень важную вещь – о содержании нашего разговора ни должна знать ни одна живая душа. Если я узнаю, что ты проболталась, то наша следующая встреча произойдёт на эшафоте. Тебе всё понятно? – осведомился магистр.

Айра напряжённо кивнула. Столь мрачное начало разговора не предвещало ничего хорошего, и в то же время давало тёмной ведьме понять, что магистр вызвал её для чего-то более серьёзного, чем извлечение воспоминаний из чужого разума. Когда Ариус достал из секретера объёмный магический фолиант красного цвета, и начал его листать, Айра не сразу догадалась что это такое, а когда всё же поняла что это за книга, замерла как вкопанная, и затаила дыхание. Желание просто развернуться и убежать было поистине велико, и лишь осознание того, что Ариус не позволит ей уйти, удерживал ведьму от опрометчивого шага.

Магистр не собирался показывать Айре фолиант, но сама книга не оставила ему другого выхода. Ариус трижды пытался переписать заинтересовавшее его заклинание на бумагу, и каждый раз лист воспламенялся, и превращался в пепел прежде, чем магистру удавалось дописать заклинание до конца. Стало очевидно, что автор книги не был заинтересован в том, чтобы самые смертоносные заклинания и обряды из арсенала тёмной магии разошлись по всему континенту. Проще говоря, это была своеобразная защита от копирования, так как Тэйвен, которому было не чуждо высокомерие, не хотел, чтобы доступ к его знаниям получили всякие бездари и недоучки. А это непременно бы случилось, если бы заклинания из фолианта начали бы переписывать.

Отыскав нужную страницу, Ариус протянул книгу Айре.

– Тебе это под силу? – полюбопытствовал магистр, указывая на страницу.

Тёмная ведьма быстро пробежалась глазами по странице, а когда поняла что от неё требуется, растерялась. Неудивительно, что Ариус обратился именно к ней, ведь для обряда, описанного на странице, был необходим тёмный маг, специализирующийся не на проклятиях и боевых заклинаниях, а на ментальном воздействии. И всё бы ничего, да только в книге чётко была написано, что если обряд пройдёт неудачно, или проводивший его маг окажется недостаточно силён, то его ждёт мучительная смерть.

– О неудачных последствиях можешь не беспокоиться – я обеспечу тебя всем необходимым, – заверил Ариус тёмную ведьму, будто прочитав её мысли.

Заверения магистра лишь частично успокоили Айру, ведь у этого обряда были и другие последствия. В случае успеха человек, на которого оказывалось ментальное воздействие, окончательно и бесповоротно терял часть себя, и со временем превращался в послушную марионетку, причём его местонахождение не играло никакой роли. Находилась ли жертва в соседней комнате, либо на другом континенте, не имело никакого значения. Кардинальные изменения происходили не сразу, чтобы это не бросалось в глаза, а постепенно, шаг за шагом. Поначалу жертва начинала испытывать симпатию к нужному человеку, на смену симпатии приходила податливость, а заканчивалось всё полной покорностью. Изменения в характере человека происходили на подсознательном уровне, поэтому у окружающих практически не было шансов определить, что с ним творится что-то неладное. Тем более аналогичные изменения могли произойти и с тем, кто слишком много времени проводил с жертвой, если только этими “кем-то” не были маги.

– Против кого направлен этот обряд? – осторожно спросила Айра.

– Тебя это не касается. Достаточно знать, что у этого человека нет магического дара, – уклончиво ответил Ариус.

– Когда нужно будет провести обряд? Я спрашиваю об этом не просто так. Мне необходимо…

– Послезавтра.

Если раньше у Айры ещё оставались какие-то сомнения по поводу личности жертвы, то после ответа магистра они полностью отпали. Сначала ведьма подозревала, что обряд будет направлен против короля Алистера, однако поняла, что у магистра нет ни одной причины оказывать ментальное воздействие на правителя Виндхейма, так как монарх и так во всём его слушал. Чего нельзя было сказать о дяде королевы Алисии – императоре Альбусе, который как раз собирался посетить Данмур послезавтра. Он никогда не испытывал особой симпатии по отношению к людям в белых одеждах, искренне считая, что они слишком много себе позволяют. Даже победа над Айзеном не смогла изменить его точку зрения, скорее даже напротив, так как генерал Дайрен уже успел пожаловаться императору на самоуправство главы ордена “Дневного Света” и его людей. Манипулировать таким человеком было очень трудно, особенно находясь от него на значительном расстоянии. Обряд должен был решить эту проблему.

Осознав всё это, Айра поняла, что если о замысле магистра станет известно, то на эшафот попадёт не только она.

“Хотя нет, вряд ли. Если обо всём станет известно, Алистер обязательно вступиться за магистра перед императором. Его как-нибудь накажут, но точно не казнят. В отличие от меня”, – мысленно поправила себя Айра.

Рисковать головой и лезть в политику тёмная ведьма не хотела, но вместе с тем женщина прекрасно понимала, что отказа магистр не потерпит.

– А что насчёт крови? – всё же уточнила Айра.

– Ты её получишь, – последовал незамедлительный ответ.

Для того, чтобы обряд прошёл успешно, обязательно нужно было заполучить несколько капель крови самой жертвы или её ближайшего родственника. Айре было любопытно узнать как именно Ариус собирается получить кровь королевы Алисии, и в то же время обрадовалась, что эту часть магистр решил взять на себя.

– Если я проведу обряд, вы позволите мне покинуть Данмур? – спросила ведьма, набравшись смелости.

Ариус ничуть не изменился в лице.

– Через какое-то время. Когда станет очевидно, что обряд подействовал, – дал он уклончивый ответ.

У Айры не было дара Малика, умевшего отличать правду от лжи, однако словам Ариуса она не поверила. Ни за что он не пойдёт на такой риск, и не отпустит столь опасную свидетельницу. Либо посадит под замок, либо, что более вероятно, прикончит. И тут уже дело не в самом Ариусе, а в здравом смысле, ведь на месте магистра любой здравомыслящий человек поступил бы точно так же.

“Будь ты проклят, двуличный негодяй!” – подумала Айра, вымученно улыбнулась, и сказала:

– Хорошо. Я всё сделаю.

* * *

Путь к выходу превратился в одну большую полосу препятствий. Эллара старалась не поддаваться панике, но с каждой секундой сохранять спокойствие становилось всё сложнее и сложнее. Агнесса не стала преследовать брата и сестру, а просто призвала огненных элементалей, и приказала им спалить дом дотла. С поставленной задачей магические создания справились на “отлично”. С того момента, как Эллара и Вейлас сбежали от Агнессы, прошло не больше двух минут, а практически весь дом оказался объят пламенем. Пробираясь через полыхающий коридор, храмовница с облегчением отметила, что кроме неё, Вейласа и Агнессы в доме больше никого нет. Если бы сиделки не покинули дом накануне пожара, устроенного мстительной стихийницей, то у них не было бы ни единого шанса выбраться из этого огненного ада.

Между тем, пробирающимся к выходу брату и сестре приходилось очень туго. Из-за нестерпимого жара и густого дыма стало очень трудно дышать. Не догадавшийся задержать дыхание Вейлас потонул в потоке непрекращающегося кашля, а когда до спасительной двери осталось чуть больше двадцати метров, и вовсе потерял сознание. Стараясь не обращать внимания на головокружение и резь в глазах, храмовница взяла брата под руки, и потащила за собой.

“Только бы не рухнул потолок!” – мелькнула в голове девушки тревожная мысль.

Сумев преодолеть оставшийся отрезок, и решив, что самое страшное уже позади, Эллара открыла дверь, попыталась вытащить брата на улицу, но наткнулась на невидимый барьер. Сбитая с толку храмовница создала небольшой светящийся сгусток, и швырнула его в дверной проем. Сверкающий шар вылетел на улицу, будто никакого барьера и не было. Девушка не растерялась, бросилась к ближайшему окну, и попыталась разбить стекло локтем, но снова наткнулась на злополучный барьер, не выпускающий её и брата на свободу.

Ударивший в спину порыв ветра вынудил храмовницу обернуться. Из густой завесы вышла Агнесса, окружённая воздушным щитом, благодаря которому женщина благополучно миновала задымлённый участок и не задохнулась. Воздух был второй стихией герцогини, хотя женщина освоила её не так хорошо, как огонь. Она не была способна обрушивать на своих врагов ураганы и молнии, а могла лишь сплести несколько простых заклинаний, вроде управления ветром и воздушного щита.

Увидев убийцу своих родителей, Эллара поспешила обнажить меч.

– Что ты сделала? Почему я не могу выйти из дома? – спросила храмовница.

Агнесса в ответ лишь снисходительно улыбнулась, и сделала шаг в сторону. Из дымы выползла гигантская змея, полностью состоявшая из огня, и устремилась к храмовнице. Эллара едва успела окружить себя и брата небесным щитом, прежде чем огненная тварь сделала резкий выпад вперёд. Коснувшуюся щита змею отбросило на пару метров назад, и та своим хвостом чуть не задела Агнессу. Раздосадованная стихийница вновь дала элементалю мысленный приказ атаковать храмовницу. Эллара же воспользовалась этой короткой заминкой, чтобы укрепить щит вокруг себя и Вейласа. Вновь пришедшая в движение змея подползла к храмовнице и её брату, только теперь не стала бросаться в бессмысленную атаку, а сделала круг, и взяла жертв в кольцо.

– Я создала печать, с помощью которой Джулиус планировал запереть меня в своём фамильном склепе, – запоздало ответила Агнесса на вопрос Эллары.

Храмовница сглотнула подкативший к горлу комок, и вытерла пот со лба. Небесный щит не позволял элементалю нанести решающий удары, но не защищал от жара, исходившего от магического существа. Мысли храмовницы путались от духоты, но ничего с нависшей над ней и братом змеёй девушка не могла поделать. Практически все её силы уходили на то, чтобы удерживать щит. Возможности атаковать стихийницу у Эллары просто не было.

– Полагаю, когда ты умрёшь, печать исчезнет? – спросила девушка исключительно для того, чтобы хоть на мгновение отвлечься от духоты.

Агнесса снисходительно улыбнулась.

– Обо мне не волнуйся. Умирать я не собираюсь. Только ни здесь, и только не сейчас.

Храмовница собиралась сказать, что если ей суждено умереть, то она сделает всё возможное, чтобы забрать убийцу родителей вместе с собой, но тут же осеклась, вспомнив про кинжал. Мысль попробовать достать противницу не магией, а кинжалом была одновременно соблазнительной и рискованной. Бросок должен был быть неожиданным и очень точным, а и с тем и другим у Эллары в данный момент были проблемы. Агнесса всё время смотрела на неё, поэтому возможности незаметно достать кинжал у храмовницы просто не было. Сильное головокружение и стекающий со лба пот просто не давали девушке возможности прицелится. Герцогиню надо было во что бы то ни стало отвлечь, и Эллара понятия не имела как это сделать, ведь даже такое простое действие, как создание светящейся сферы, оставило бы её без защиты, а в том, что как только небесный щит падёт, и огненный элементаль тут же атакует её, храмовница ни на секунду не сомневалась.

Эллара уже была близка к обмороку, как вдруг произошло то, чего она так боялась, пока тащила Вейласа к выходу. Услышав характерный треск, Агнесса едва успела отскочить в сторону, прежде чем на неё обрушился горящий потолок. Заметившая это Эллара незамедлительно воспользовалась тем, что герцогиня отвлеклась. Перед глазами храмовницы всё плыло, поэтому ни о каком метком броске не могло быть и речи. Из последних сил продолжая удерживать щит, девушка перескочила через хвост пылающей змеи, и бросилась к стихийнице. Увидев испуг во взгляде противницы, и предугадав её действия, Эллара сделала подкат, и увернулась от выпущенной герцогиней струи огня. Сплести следующей заклинание, и превратить противницу в груду пепла стихийница не успела – острое как бритва лезвие вошло в её живот. Агнесса дёрнулась, и открыла рот, из которого потекла небольшая струйка крови.

– Я тоже не собираюсь умирать! Только ни здесь, и только не сейчас! – сказала храмовница, после чего резко выдернула меч из живота противницы.

Схватившаяся двумя руками за живот Агнесса рухнула на колени. Когда храмовница размахнулась для решающего удара, герцогиня из последних сил дала элементалю команду прикончить Эллару. Огненная змея сделала резкий бросок, и растворилась в воздухе, так и не добравшись до девушки, стоило отделившейся от туловища голове Агнессы рухнуть на пол.

Прикончив герцогиню, обессиленная храмовница рухнула на колени. В ту же самую секунду пал и небесный щит, защищавший Вейласа. Спасительное забытье было готово принять обессиленную девушку в свои объятия, пока Эллара не услышала слабый сдавленный стон. Повернув голову в сторону, храмовница заметила, что Вейлас начал приходить в себя. Опираясь на меч, девушка всё же смогла подняться на ноги, и шатающейся походкой побрела к брату. Желание во что бы то ни стало вернуть Вейласу душу придали Элларе сил, а раздавшийся сверху характерный тревожный треск вынудил ускорить шаг. Добравшись до открывшего глаза брата, храмовница коснулась его груди. В ту же секунду сверху раздался громкий треск, и кусок горящей крыши обвалился. Но к тому моменту, когда он достиг пола, брата и сестры в доме больше не было.

* * *

Тактичный стук в дверь вынудил Дилана броситься к кровати, на спинке которой висела его рубашка. После стирки она ещё не успела высохнуть, но это сейчас волновало парня меньше всего. Намного важнее было успеть спрятать чёрные пятна на животе от посторонних глаз.

Едва Мастерс надел мокрую рубашку, как дверь распахнулась, и в комнату зашла Эллара. Выглядела храмовница не лучшим образом: усталый взгляд, покрасневшие от дыма глаза, запах гари и чёрные пятна на белой одежде.

– Она мертва, – проговорила девушка тихим голосом, так что Дилан с трудом разобрал что она сказала.

– Кто? – уточнил Мастерс.

– Та, по чьему приказу убили моих родителей и покалечили брата. Я убила её и забрала кинжал, в котором спрятана душа Вейласа.

Сказав это, Эллара покачнулась, и непременно бы упала, не успей Дилан её подхватить.

– Тебе стоит отдохнуть, – посоветовал он.

– Обязательно. Но сначала я хочу привести себя в порядок. Поможешь мне добраться до ванной?

Мастерс усмехнулся. Произнеси эту фразу какая-нибудь другая девушка, он бы воспринял её как приглашение.

– Конечно помогу. Я если будет очень нужно, могу даже спину потереть, – заверил он храмовницу.

Эллара улыбнулась, но никак комментировать последнюю реплику Мастерса не стала.

– Так что там с твоим братом? С ним всё нормально? – осведомился Дилан, пока они шли по безлюдному коридору.

– К счастью, Вейлас не пострадал. Магистр Ариус пообещал, что обязательно найдёт способ извлечь душу моего брата из этого проклятого кинжала, и вернуть её туда, где ей и место. Увы, сделать этого сама я не могу.

– Естественно не можешь. Не обижайся, но сейчас ты выглядишь не лучшим образом.

– А чувствую себя ещё хуже. Но это пройдёт. Всё что мне сейчас нужно – это принять ванну и отдохнуть.

Дойдя до ванной комнаты, парочка остановилась возле двери. Повинуясь непонятному порыву, Эллара подалась вперёд, и поцеловала Дилана в щёку.

– Спасибо тебе, – поблагодарила она пришельца.

– Всегда пожалуйста. Правда я не понял за что именно ты меня благодаришь.

– За всё. В тот день, когда мы встретились в Мёртвом Лесу, в моей жизни многое изменилось. Именно в тот самый день я, как мне казалось ранее, совершила ужасную ошибку, когда договорилась с одной тёмной ведьмой, и узнала кто убил моих родителей. Вслед за этой ошибкой потянулись и другие, не менее серьёзные.

– Можешь не продолжать – кажется я понимаю к чему ты клонишь. Ты была примерной хорошей девочкой, и пыталась делать то, что считала правильным. Но в какой-то момент на всё плюнула, и начала творить то, что считала неправильным, а возможно даже и аморальным. И как результат – ты получила именно то, чего и хотела. Хорошая девочка испортилась, о чём теперь ни капельки не жалеет.

Эллара вновь улыбнулась.

– Если послушать твою версию, то у всей этой истории вырисовывается какая-то сомнительная мораль. Но кое в чём ты всё-таки прав. Я действительно получила именно то, к чему стремилась. А когда к Вейласу вернутся рассудок и душа…

– Давай пока не будем забегать так далеко вперёд, а начнём путь к светлому будущему с горячей ванны, – предложил Мастерс.

Эллара кивнула, и зашла в ванную комнату. Как только за девушкой закрылась дверь, выражение безмятежности тут же исчезло с лица Дилана. Храмовница, окрылённая последними успехами, искренне верила, что все невзгоды остались позади, и что в её жизни наступила светлая полоса.

“А мне выпала роль подонка, который разрушит всю эту идиллию. До чего же погано быть мной!” – мрачно подумал Мастерс, возвращаясь к себе в комнату.

Весь оставшийся день Дилан старался никому не попадаться на глаза, и, в частности, Элларе, а когда пришла ночь, отправился за подарком, о котором ему говорил Аларик. Когда Мастерс захотел в одиночку покинуть храм и отправиться в город, никто не стал чинить ему препятствий.

Добравшись до злополучного переулка, Дилан сразу же увидел на земле какой-то квадратный предмет, коим оказался чёрный куб размером с кулак, сделанный из материала, чем-то напоминающего обсидиан. Наклонившись, Мастерс осторожно дотронулся до куба указательным пальцем. Ничего страшного не произошло, однако парень всё равно не спешил брать неизвестный предмет в руки.

– Полагаю, это и есть та самая помощь, о которой ты говорил? – громко спросил Дилан.

Ответа не последовала.

– Ну же, ответь. Я знаю, что ты сейчас за мной наблюдаешь. Либо ты скажешь что это за штука и для чего она нужна, либо я сломаю твою игрушку! – решительно заявил Мастерс, и занёс ногу над кубом.

– Даже не вздумай этого делать, недоумок! – раздался позади раздражённый голос Аларика.

Дилан опустил ногу, и медленно обернулся.

– Что это за куб и как он поможет мне достать книгу? – повторил вопрос Дилан.

– Это особый артефакт, и использовать его можно всего один раз. Подобные артефакты срабатывают только в руках магов, но поскольку на тебе моя метка, то и ты сможешь им воспользоваться, – начал объяснять Аларик.

– Каким образом и для чего?

– Просто посильнее нажми на него двумя руками. Так ты сможешь нейтрализовать всех адептов света в храме. В том числе и Ариуса.

– В каком смысле нейтрализовать? – уточнил Мастерс, недобро прищурившись.

– Не в том, что ты подумал, глупец. Я не собираюсь никого убивать. Всех, кто в момент использования артефакта будет находиться в храме, просто парализует, но лишь на несколько минут. Этого времени тебе должно хватить, чтобы забрать книгу у Ариуса.

– Но не выбраться из храма.

– Об этом можешь не беспокоиться. Как только книга окажется в твоих руках – я сразу же открою для тебя портал.

Получив ответы на волнующие его вопросы, Мастерс покрутил куб в руке, и убрал его в карман.

– Я использую куб, вламываюсь в комнату Ариуса и забираю у него книгу. Звучит слишком просто, – высказал он своё мнение.

– Тебя что-то не устраивает?

– Меня много что не устраивает. Во-первых, я понятия не имею что ты собираешься делать с этой книгой. Во-вторых, нет никаких гарантий, что ты сдержишь обещание, и избавишь меня от заразы. Ну и в-третьих…

– Либо ты выполнишь мой приказ, либо умрёшь жуткой смертью. Всё остальное не должно иметь для тебя значения. Так что поскорее возвращайся в храм, пока тебя не хватились.

Посчитав, что разговор окончен, Аларик исчез. Оставшись в одиночестве, Дилан приподнял рубашку, и заметил, что уродливые чёрные пятна практически полностью покрыли его живот и грудь, и теперь подбираются к рукам.

– Не волнуйся, не хватятся. Кому я там, к чёрту, нужен?! – проворчал Мастерс себе под нос, опустил рубашку и быстрым шагом побрёл обратно в храм.

Часть пятая

Ошарашенный Гриф захлопнул сундук, и резко обернулся. Парень был шокирован увиденным, и собирался потребовать объяснений, но увидев в руках Литы нож, нахмурился.

– Даю тебе последний шанс! Немедленно уходи! – проговорила девушка решительным голосом.

– Или что? Прирежешь меня как свинью? – огрызнулся Гриф, и сделал шаг вперёд.

Лита поспешила выставить нож перед собой. Во взгляде девушки была видна решимость, однако Гриф, научившийся подмечать незначительные мелочи, заметил, что рука, в которой его бывшая подруга держала нож, дрожит. Как бы Лита не храбрилась, было очевидно, что пустить в ход оружие она не осмелиться. Разве что случайно.

– А ведь я рисковал жизнью, пытаясь спасти тебя от виселицы, – как-бы невзначай напомнил парень.

– А я тебя об этом не просила! – парировала Лита. – Если бы ты хоть немного…

Резко подавшийся вперёд Гриф схватил девушку за руку, в которой она держала нож, и завел её Лите за спину. Стиснувшая зубы девушка попыталась заехать ему локтем по физиономии, однако предвидевший это парень успел прикрыть лицо свободной рукой, после чего болезненно сжал запястье противницы. С губ девушки сорвался сдавленный стон, и как только Лита разжала руку, Гриф с лёгкостью забрал у неё нож.

– Запомни на будущее – не размахивай зубочисткой, если не умеешь ей правильно пользоваться! – посоветовал он, затем потащил Литу к выходу.

Открыв дверь, Гриф вытолкал девушку наружу, чтобы мальчишка из сундука не слышал о чём они будут разговаривать.

– А теперь живо рассказывай мне в чём дело, и я подумаю стоит ли тебе помогать! – потребовал он.

– Ты очень поможешь мне, если уйдёшь отсюда, и сделаешь вид, будто ничего не видел!

– Нет, так не пойдёт! Ты, твой брат и его ручная обезьяна похитили какого-то мальчишку. Ради чего?

Лита сокрушённо вздохнула.

– Ради выкупа. Деньги его отца должны были помочь нам начать всё заново.

– Ты серьёзно?

– Серьёзнее некуда. Сид договорился с капитаном одного из кораблей, чтобы тот отвёз нас на Алидар. Капитан согласился, но потребовал взамен деньги. Много денег.

– Сколько? – уточнил Гриф.

– Почти половину от того, что мы должны были получить за мальчишку.

Гриф неодобрительно хмыкнул. Даже он понимал, что от этой сделки за версту попахивает гнильцой. Ни что не мешало капитану взять деньги с пассажиров, которых разыскивает стража Тайрела, отплыть из порта, а затем высадить всю троицу на каком-нибудь острове, коих в Золотом Море было очень много, либо просто выбросить их за борт. Можно было пойти ещё дальше, и по прибытию на Алидар продать пассажиров в рабство, благо на соседнем континенте оно было узаконено, и не считалось для алидарцев чем-то диким. Понимал ли это Сид, затеявший перебраться на соседний континент, о котором мало что знал? Скорее всего нет, хотя Гриф не знал этого наверняка. Он сам узнал об Алидаре и нравах его обитателей лишь после того, как стал членом семьи Капитана.

– Где сейчас Сид и Теор? – полюбопытствовал Гриф.

– Отправились за деньгами.

– А тебя оставили приглядывать за пленником?

Девушка кивнула. Она понимала, что план брата далёк от идеала, но надеялась, что всё пройдёт успешно. Сама затея с похищением и бегством по морю очень не понравилась Лите. Она считала, что намного проще и безопаснее как можно скорее покинуть Тайрел, на время перебраться в какой-нибудь маленький городок или деревушку, отсидеться там пару месяцев, и вернуться обратно уже тогда, когда шум уляжется. Вот только у Сида на этот счёт было совсем другое мнение. Парню стоило отдать должное – он не стал опускаться до угроз, а лишь заявил, что собирается провернуть это дело с сестрой, или же без неё, не забыв добавить, что если Лита уйдёт, то скорее всего они больше никогда друг друга не увидят. Остаться одна девушка боялась практически так же сильно, как и вернуться обратно в камеру смертников, а потому, скрепя сердцем, согласилась участвовать в похищении.

– Поверить не могу что вы пошли на это. Ладно Сид и Теор, но ты… Как тебя угораздило во всё это ввязаться? – спросил Гриф.

– Разве теперь это важно?

– Для меня – да. Ты хоть понимаешь что с тобой будет, если вас поймают?

С губ Литы сорвался нервный смешок.

– Знаю. Меня вздёрнут. Вот только повесить меня собирались и без похищения. Понимаешь? Даже если я возьму, и спалю этот вонючий трактир со всеми выпивохами, хуже от этого моё положение не станет! Меня ждёт петля в любом случае!

Гриф так не считал, но возражать не стал, а предпочёл сменить тему.

– Чей это ребёнок? – поинтересовался он.

– Того самого подонка, из-за которого я оказалась в темнице. Это из-за него меня хотели вздёрнуть! – процедила Лита сквозь зубы.

Гриф немного опешил от такого ответа, но быстро взял себя в руки.

– Что ещё тебе о нём известно? – поспешил уточнить он.

– Что этот тип какой-то барон, а мальчишка – его единственный наследник.

– Судя по всему этот барон не слишком сообразительный, раз за всё это время не догадался обратиться за помощью к магам.

– Ничего удивительного в этом нет. Сид отправил ему письмо с требованием о выкупе. В нём же он пообещал, что если папочка сделает какую-нибудь глупость, и сообщит кому-нибудь о пропаже – то его наследнику не жить. Я сама дважды прочитала это письмо. Как по мне, угроза звучала убедительно.

“Да уж, Сид может быть убедительным, когда очень этого захочет. Меня же она как-то убедил влезть в авантюру со спасением Литы. Либо Нира права, и я действительно ещё тот болван”, – подумал Гриф, а вслух спросил:

– Когда Сид и Теор вернуться?

– С минуты на минуту. Так что в твоих же интересах как можно скорее уйти.

– Почему ты думаешь, что они вот-вот придут? – поинтересовался Гриф, проигнорировав очередную попытку Литы спровадить его отсюда.

– Потому что времени осталось немного, от силы минут тридцать. Если Сид вовремя не принесёт деньги, то корабль уплывёт на Алидар без нас.

– А что с мальчиком? Вы ведь собирались его вернуть?

– Конечно! Не брать же его с собой.

– Вот и замечательно.

Сказав это, Гриф вернулся обратно в каморку, и открыл сундук. Как только он срезал верёвки, и сорвал мешок с головы пленника, мальчик тут же поспешил прикрыть лицо рукой. Из-за того, что пленник слишком много времени просидел в сундуке (Сид выпускал его только чтобы тот мог поесть или справить нужду), поэтому не было ничего удивительного в том, что его глаза болезненно реагировали на свет.

– Как тебя зовут? – осведомился Гриф.

– Орнис, – ответил мальчик, убирая руку от лица.

Увидев нож в руках своего освободителя, пленник испуганно сжался.

– Не волнуйся, я не сделаю тебе ничего плохого, – поспешил заверить Орниса Гриф, убирая нож за пояс.

Испуг из взгляда ребёнка никуда не исчез, от чего наблюдавшая за происходящим Лита почувствовала себя весьма неуютно. В конце концов, ребёнок не виноват в том, что его отец – высокомерный подонок, готовый отправить человека на виселицу из-за какой-то украденной безделушки.

– Не бойся его, Орнис. Это хороший парень, и он отведёт тебя домой, – проговорила она ласковым голосом.

Испуг во взгляде пленника сменился робкой надеждой. Повернувшийся же лицом к Лите Гриф вопросительно поднял бровь.

– Чего ты так на меня смотришь? Если решил сделать хорошее дело – то доведи его до конца! Мешать не буду! – проворчала девушка.

– Вообще-то я собирался…

– Отпустить его на все четыре стороны? А ты не подумал, что мальчишка не сможет добраться до дома своими силами? Или с ним случится ещё что похуже?

“А ведь она права. Домашний мальчик, да к тому же и напуганный, просто заблудиться в порту!” – признал Гриф правоту слов Литы.

Выбравшийся из сундука Орнис посмотрел сначала на своего освободителя, затем на Литу, после чего поспешил выйти из каморки. Гриф не торопился следовать за ним.

– Ты уверена что хочешь плыть на Алидар? – счёл нужным уточнить он.

– Не хочу. Но я пойду за Сидом, куда бы он не направился, – решительно заявила она.

– Ещё не поздно всё изменить. Я могу помочь вам выбраться…

– Прощай, Гриф. Была рада вновь тебя увидеть. Кто знает, может когда-нибудь мы увидимся вновь.

По тому тону, которым была произнесена последняя фраза, было очевидно, что даже сама Лита не верит в сказанное.

– Всё может быть, – уклончиво ответил Гриф, после чего крепко обнял старую подругу.

Лита тоже обняла Грифа, и положила голову ему на плечо. Какое-то время они просто стояли молча, пока идиллию не прервал крик Орниса. Нехотя отстранившись, Гриф помчался выручать мальчишку. Выскочив в общий зал, парень увидел, что Орниса схватил за руку трактирщик. Мальчишка брыкался, и пытался позвать на помощь, но никто из посетителей не обращал на него внимания. Подскочивший к трактирщику Гриф легонько полоснул его ножом по руке, а когда мужчина отпустил Орниса, сбил его с ног подсечкой. Схватив мальчишку в охапку, парень перемахнул через стойку, и бросился к выходу. Выскочив на улицу, Гриф поспешил забежать за угол, и чуть не столкнулся нос к носу с Теором и Сидом. Судя по тому, как вытянулась физиономия здоровяка, вновь увидеть Грифа он ожидал меньше всего. Сид выглядел не лучше. Заметив на его поясе увесистый кошель, Гриф догадался, что встреча с отцом Орниса прошла удачно, и что похитители получили свои деньги.

– Как ты здесь оказался? – полюбопытствовал Сид, сумев оправиться от потрясения, и взять себя в руки.

– Разве теперь это так важно? – ответил Гриф вопросом на вопрос, отпуская мальчишку.

– Раз я спрашиваю, значит важно. Как ты…

– Да пошёл ты! Ты получил свои деньги, и мальчишка тебе больше не нужен! Не всё ли равно как я вас нашёл, если скоро вы всё равно уберётесь из Тайрела? – поинтересовался Гриф, демонстративно перебрасывая нож из одной руки в другую.

Теор подался вперёд, но был остановлен Сидом, вытянувшим руку в сторону.

– Ты прав. Теперь это не важно. Забирай мальчишку и делай с ним что хочешь, – великодушно предложил он.

Грифа не пришлось упрашивать дважды. Болтать с этой парочкой и дальше он не собирался, а потому повернулся к Сиду и Теору спиной, и быстрым шагом пошёл прочь. Орнис незамедлительно последовал за своим спасителем, напоследок показав язык похитителям.

– Зря ты его отпустил. Надо было выбить всю дурь из этого крысёныша, – проворчал Теор, едва Гриф и Орнис скрылись из виду.

– Вот и займись этим, – неожиданно приказал подручному Сид.