Текст книги "Сердце Света (СИ)"

Автор книги: Пирс Кэмерон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 29 страниц)

Глава 15

Пограничная застава и упрямый генерал остались далеко позади. Группа Ариуса значительно продвинулась вглубь Арвеста, и в скором времени должна была добраться до Крейнвуда. Поначалу магистр ожидал, что оскорблённый генерал попытается взять реванш, и пошлёт за ними погоню, но ничего подобного не случилось.

Несмотря на то, что с момента перехода границы на его группу ни разу не напали, Ариуса не покидало чувство тревоги. Уж больно легко им удалось продвинуться вглубь Арвеста. К тому же магистра не покидало ощущение, что за ними и его людьми наблюдает сразу несколько пар глаз. Собственно, так оно и было. С одной стороны, за храмовниками наблюдала пара фантомов Айзена, а с другой – новые подданные Аларика, за исключением Рилэна, которому вампирский король приказал присматривать за Элларой и Диланом. Как и Ариус, вампиры чувствовали присутствие поблизости фантомов, но сделать что-либо бестелесным тварям, и при этом не выдать себя, не могли. Одни раз магистру чуть не удалось заметить соглядатаев Рика, но к счастью для вампиров, равнину начал стремительно заполнять непонятно откуда взявшийся густой туман. Все как один маги тут же ускорили шаг, однако вскоре стало очевидно, что даже если они перейдут на быстрый бег, туман всё равно в скором времени их настигнет.

Один из стихийников, специализировавшийся на магии воздуха, попытался его разогнать, использовав порывы ветра, однако не слишком преуспел в этом деле. Не потому что у него не хватило сил, а потому что сам туман был особенным. Ариус догадался, что стоит равнине исчезнуть в этом тумане, как за этим незамедлительно последует нападение, и на смену тревоге пришло облегчение. Да, Айзен наконец обратил внимание на чужаков, и собирался покончить с ними, но теперь хотя бы было очевидно чего ждать от проклятого колдуна.

– Ни в коем случае не паниковать и не разбегаться в разные стороны – именно этого от нас и ждут, – счёл нужным сообщить Ариус своим людям.

Как только туман поглотил группу, на равнине стало как-то неестественно тихо. Встревоженные маги поспешили встать спина к спине. Будучи самым сильным магом в группе, Ариус был готов в любую секунду окружить себя и своих людей небесным щитом. Гэлан воспользовался заклинанием “видение”, которое должно было помочь ему видеть в тумане, но сплетя его, храмовник вскрикнул от боли, и схватился двумя руками за лицо. Его крик отвлёк Ариуса, не успевшего создать щит. Гэлан продолжал стонать, и как только он убрал руки, магистр и остальные заметили, что их товарищ полностью ослеп – кто-то выжег ему оба глаза. В голове магистра мелькнула тревожная догадка, прерванная громким воем справа. Один из магов огня выпустил в ту сторону большую струю пламени, однако хватило его всего лишь на несколько секунд. Затем стихийник вздрогнул, словно кто-то очень сильно ударил его кулаком в живот, замертво рухнул на землю, и мгновенно воспламенился. Пока двое огневиков Джулиуса пытались потушить пламя, горящий маг не издал ни звука, потому что был мёртв ещё до того, как коснулся земли.

В свою очередь один из храмовников попытался исцелить раны Гэлана, как вдруг оказался отброшен на пару десятков метров назад какой-то неведомой силой. Только бедолага рухнул на землю, как из тумана выскочило несколько монстров, напоминающих освежёванных крыс, чей рост превышал один метр. Как только крысы бросились к храмовнику, маг воздуха, ранее пытавший разогнать туман, хотел было атаковать их молниями, но был остановлен Ариусом, который резко схватил его за руку.

– Даже не вздумай! – воскликнул магистр, болезненно сжимая запястье бедолаги. – Ни в коем случае не пользуемся магией, пока не выберемся из тумана!

Недоумение во взгляде воздушника быстро сменилось пониманием. Гэлан попытался воспользоваться магическим зрением, и лишился глаз, выпустивший пламя стихийник сгорел сам. Каким-то образом проклятый туман использовал магию колдунов, которым не посчастливилось оказаться на равнине, против них самих. И это даже при том, что исцеление и видение были абсолютно безвредными заклинаниями!

До остальных магов не сразу дошло значение слов магистра, но когда храмовники поняли о чём речь, то тут же обнажили заблаговременно освящённые клинки. С их помощью магам удалось отогнать демонических крыс от своего собрата, но увы, помочь сильному покусанному бедолаге, истекающему кровью, они уже не могли. Какое-то время раненный храмовник едва слышно бормотал себе под нос молитву Светлейшему, но вскоре затих, не дочитав её до конца. Времени на то, чтобы горевать по погибшим собратьям, у группы Ариуса не было – слева и справа раздался какой-то шум, и чьё-то шипение. Стали видны силуэты стремительно приближающихся монстров, однако разглядеть их в тумане оказалось затруднительно. Заметно было только то, что с обоих сторон приближалось не меньше шести монстров, и что у каждой твари было больше четырёх конечностей. Пытаться отбиться от них, даже используя освящённые клинки, было равносильно самоубийству. Ариусу понадобилось всего несколько секунд, чтобы сделать необходимые выводы, и принять верное решение.

– Уходим! – приказал магистр, подходя к Гэлану, и закидывая руку ослепшего подчинённого, сумевшего самостоятельно подняться на ноги, себе на плечо.

Группа попыталась выбраться с равнины, но сделать это оказалось непросто. Маги быстро продвигались вперёд, изредка оглядываясь, но проклятому туману не было конца. Сидевшие на хвосте беглецов преследователи подбирались всё ближе, о чём свидетельствовали характерное рычание и топот. Таща за собой ослепшего Гэлана, Ариус быстро выдохся, но всё равно продолжил упрямо продвигаться вперёд, практически не сбавляя темпа. Магистру стало очевидно, что боя с преследователями им не избежать, и уже был готов приказать своим людям остановиться, и приготовиться к обороне, как вдруг что-то изменилось. Практически настигшие магов твари вступили в бой с неизвестными врагами. Из-за густого тумана было трудно рассмотреть с кем именно сражаются демоны, но кое-что Ариус разглядеть смог. Нападавших было немного, всего четверо, но передвигались они невероятно быстро, и были очень сильны. Разбрасывая демонических тварей в разные стороны, и отрывая им конечности, неизвестные предоставили магам возможность отступить, которой храмовники и стихийники незамедлительно воспользовались. Магам пришлось преодолеть пару километров, прежде чем они выбрались из смертоносной завесы.

Когда до выхода из туманной завесы оставалось всего ничего, что-то схватило запыхавшегося от долгого безостановочного бега Ариуса за шиворот, и подняло в воздух. От неожиданности магистр отпустил Гэлана, и ослепший храмовник неуклюже шмякнулся на живот. Выбежавшие из тумана первыми стихийники похолодели, увидев крылатого демона, сжимающего Ариуса в своей когтистой лапе. Маг воздуха метнул молнию, от которой демон без труда увернулся, и тут же полетел прочь. Вдогонку ему были брошены несколько огненных шаров и сгустков света, однако обстрел быстро прекратился. Маги поняли, что если ранят демона, тот может выпустить магистра из рук. А поскольку крылатая тварь поднялась слишком высоко, результат падения с такой высоты для Ариуса мог быть только один – смерть. Поэтому магам оставалось лишь смотреть, как крылатый демон уносит прочь их лидер.

Сам магистр не на шутку встревожился, когда обнаружил в чьих лапах находится, но быстро смог не только взять себя в руки, но и проанализировать ситуацию. Поскольку Ариус мог шевелить руками, освободиться из лап демона для него не составляло особого труда. Он мог опутать крылатую тварь нитями в любую секунду, однако делать этого не стал.

“Если бы эта тварь собиралась меня убить, то сделала бы это на месте, а не стала куда-то тащить. Это демон, а не какой-то там тролль, которому нужна пища. Если он не выполняет приказ, значит я совсем ничего не знаю о демонах!” – размышлял Ариус.

Когда впереди начали виднеться какие-то строения, магистр без труда догадался куда именно его доставили, хотя до этого никогда не бывал в Крейнвуде. Пролетев над воротами и пустыми домами, демон добрался до зловещего особняка. Сделав круг над лужайкой, монстр немного снизился, и отпустил магистра. Рухнув на траву, Ариус поспешил перекатиться с живота на спину, и задействовать одну из нитей. Нить обмоталась вокруг пояса крылатого демона, уже собиравшегося лететь прочь от особняка, и как только магистр резко дёрнул её на себя, разрубила монстра напополам. Не успели две неровные половинки рухнуть вниз, как магистр услышал в стороне чьё-то саркастичное похлопывание. Резко повернув голову в сторону, магистр увидел светловолосого парня в тёмной рубахе с короткими рукавами и серых штанах. Как только их взгляды встретились, Ариус заметил, что глаза у парня разных цветов.

– Впечатляет. Никогда не видел, чтобы адепт света был способен на такое, – в голосе Айзена отчётливо слышалось уважение.

Ариус не удостоил тёмного колдуна ответом, и попытался проделать с ним то же самое, что и с демоном. Однако нить, которая должна была обезглавить колдуна, прошла сквозь неё. Магистр понял, что имеет дело не с самим Айзеном, а лишь с астральной проекцией, в то время как настоящий колдун находится в другом месте.

– Наверное, вам любопытно для чего я приказал доставить вас сюда? – задал Айзен наводящий вопрос, после того как магистр поднялся на ноги.

– Немного, – ответил Ариус спокойным голосом, отряхивая одежду.

– Всё очень просто. Я хочу побольше узнать о человеке, который возглавляет орден “Дневного Света” и вертит королём Алистером как хочет. Особенно меня интересуют ваши магические навыки. Достаточно ли вы сильны, чтобы возглавлять орден, или вашим псам следовало подыскать кого-нибудь поопытнее.

Сказав это, Айзен растворился в воздухе. Пытаясь понять значение слов тёмного колдуна, Ариус осмотрелся, и быстро заметил на крыше поместья двух паукообразных демонов. Ловко увернувшись от выпущенных в них нитей, твари как по команде спрыгнули вниз, и устремились к магистру. Ариус нисколько не испугался. Уклонившись от выпущенной в него паутины, магистр не стал окружать себя небесным щитом, а подпустил тварей поближе, и ослепил их яркой вспышкой. Сплетя новое заклинание, Ариус создал сверкающую алебарду. Сделав резкий выпад, он вонзил оружие в грудь одной твари, затем выдернул, размахнулся, и снёс голову второй.

Сражение с пауками заняло у магистра ордена “Дневного Света” не больше минуты, однако Айзену, благополучно вернувшемуся обратно в своё тело, этого времени оказалось достаточно, чтобы начать ритуал. Открыв заранее приготовленный магический фолиант, колдун принялся чётко и с расстановкой читать заклинание. Закончив чтение, Айзен подошёл к окну. На лужайке перед домом с разных сторон открылось два больших красных портал, из которых тут же хлынули десятки демонов.

“Пять минут. Максимум семь,” – подумал Айзен, прикидывая сколько времени Ариус сможет отражать атаки низших демонов, прежде чем они разорвут его на части.

* * *

– Расскажи о себе, – неожиданно сказала Эллара, после того как злополучное озеро осталось далеко позади, и они, прошагав пару километров, выбрались к широкой дороге.

Дилан остановился.

– Что рассказать?

– Что-нибудь. Я ведь так мало о тебе знаю.

– Ненамного больше, чем я о тебе. Так что сначала расскажи о себе ты.

– Ладно. Что конкретно тебя интересует?

Дилан задумался. После того, как они ушли от озера, Эллара выпила одно из взятых из храма зелий, и с помощью библиотечного свитка создала дополнительную защиту. В глазах призраков, демонов и других мерзких тварей, которыми Айзен наводнил Мёртвый Лес, храмовница и её спутник превратились в неприкаянных духов. Подобная иллюзия действовала в течение получаса, что позволяло Элларе и Дилану спокойно передвигаться по лесу в течение тридцати минут, не боясь нападения. И поскольку в ближайшее время опасаться им было нечего и некого, Эллара и завела этот разговор, надеясь побольше узнать о своём спутнике.

– Ты всю жизнь прожила в храме? – задал Мастерс первый вопрос.

– Нет. До того, как вступить в орден, я успела закончить магическую академию в Орилосе – бывшей столице Виндхейма. В орден очень редко берут недоучек.

– То есть, у тебя был выбор?

– Как и у каждого. – Эллара тяжело вздохнула. – Если честно, во время учёбы я была совсем не заинтересована в том, чтобы вступать в орден. Раньше у меня была совершенно другая жизнь.

– Не только у тебя. Я тоже учился, правда не в магической академии, а в обычном колледже, и не думал что в итоге окажусь в полной заднице. Но как я уже говорил ранее, дерьмо случается именно тогда, когда этого совсем не ждёшь.

Повисла неловкая пауза. Несмотря на то, что последняя фраза была произнесена безмятежным тоном, от внимания Эллары не укрылось, как напрягся её спутник. Что бы не случилось в жизни Дилана, было заметно, что ему об этом неприятно вспоминать. А вспомнилось Мастерсу судебное заседание, на котором ему вынесли обвинительный вердикт. Хотя и до его вынесения Дилану было очевидно, что рассчитывать на чудо не стоит. Из всех присутствовавших на процессе людей искренне сочувствовал обвиняемому лишь его адвокат, но помочь своему подзащитному он никак не смог. Когда был озвучен приговор, юрист что-то болтал про то, что добьётся пересмотра дела, однако Дилан слушал его вполуха.

– В твоём мире у тебя осталась семья или хотя бы невеста? – вернул Мастерса из прошлого в настоящее вопрос Эллары, решившей сменить тему.

– Нет у меня никакой невесты и никогда не было. А что касается родных, то их у меня тоже нет. Моя мать умерла, когда я был совсем ребёнком.

– А отец?

Дилан сжал руки в кулаки. Он собирался сказать, что отец, к его глубокому сожалению, жив до сих пор, но удержался.

– А с отцом я давно не общаюсь. Мы серьёзно поссорились, – выбрал Мастерс нейтральный вариант.

Эллару такой ответ устроил. Почувствовав, что действие заклинание начинает ослабевать, девушка сделала остановку, чтобы провести повторное усиление. Пока храмовница восстанавливала защиту, смотревший по сторонам Дилан вновь заметил Рилэна. Выбравшийся из-за толстого дерева вампир жестом подозвал Мастерса к себе. Было очевидно, что бывшего капитана пограничной стражи, продолжавшего следовать за ними по пятам, иллюзия не обманула, либо он догадался кто скрывается под личиной неприкаянных духов.

– Подожди немного. Мне надо отойти, – сказал Дилан, намереваясь узнать что вампиру от него нужно.

– Ты куда? – уточнила храмовница.

– Очень хочется полить вон то (Мастерс указал на дерево, за которым прятался Рилэн) деревце. Если ты понимаешь о чём я.

Смущённая Эллара кивнула, а Дилан быстрым шагом последовал в указанном направлении. Зайдя за дерево, и убедившись, что храмовница не видит, что он там не один, Мастерс сказал:

– Говори что надо, но только быстро.

– Ариус в руках у Айзена, – сообщил вампир.

– Издеваешься? Как ты об этом узнал, если всё это время шёл за нами?

– После перерождения между мной, моими собратьями и нашим королём установилась ментальная связь. Мы можем общаться друг с другом, находясь…

– Понятно, можешь не продолжать. Магистр оказался в полной заднице, и кто-то должен его оттуда вытащить. Непонятно только почему эта честь выпала нам, – проворчал Мастерс.

– Потому что так хочет мой король. Все считают его и нас мёртвыми, поэтому мы не можем действовать открыто. Никто не должен знать…

– Не узнает. Пока, – быстро попрощался с вампиром Дилан, вышел из-за дерева, и пошёл обратно к Элларе.

Рассказывать об услышанном он, по вполне понятным причинам не стал, а предложил ускорить шаг, и поскорее выбираться из проклятого леса. Храмовнице предложение Мастерса пришлось по душе, так как ей самой не терпелось как можно скорее добраться до Крейнвуда. Какое-то время они шли молча, пока Эллара вновь не подняла неприятную для Дилана тему.

– Я не знаю что у тебя за проблемы за отцом, но когда вернёшься домой, обязательно с ним помирись.

– С чего вдруг?

– Хотя бы потому что он твой отец и последний близкий тебе человек.

Дилан недобро усмехнулся.

– Что касается отца, то тут к сожалению, не поспоришь. А вот с близким человеком ты погорячилась. Может у тебя с родными гармония и полное взаимопонимание, но…

– Айзен убил моих родителей и похитил душу моего брата.

Мастерс чуть не споткнулся, услышав признание спутницы.

– Извини. Я не…

– Ничего страшного. Ты ведь не знал. К тому же Финнеас подтвердил то, о чём с недавних пор начала догадываться и я сама – Вейласа ещё можно спасти.

– Твоего брата? Как? Разве в данный момент он не мёртв?

– Скорее жив, чем мёртв, хотя подобное состояние вряд ли можно назвать жизнью. Но теперь это не важно. Имеет значение лишь то, что он вновь станет таким, каким был прежде.

– А если ничего не выйдет?

От взгляда, который Эллара бросила на Дилана, веяло могильным холодом. Значение этого взгляда было понятно без слов. Если Айзен откажется, или не сможет вернуть душу её брата, храмовница не просто прикончит его, но и заставит страдать. О том как Эллара отреагирует на то, что он, пусть и не добровольно, выполняет приказы короля вампиров, Дилан старался не думать.

* * *

Айзен, наблюдавшей за резнёй из окна своих покоев был приятно удивлён. Время, которое он отвёл Ариусу, уже давно подошло к концу, и хотя магистр даже не попытался окружить себя небесным щитом или создать светящееся кольцо, на нём по-прежнему не было ни одной царапины. Он разрезал демонов на части своими нитями, сжигал их святым пламенем, поражал градом стрел из чистого света, а также использовал светящиеся сферы, взрывающиеся сотнями искр. Лужайка перед домом была завалена телами демонов, и Айзен сбился со счёта, пытаясь сосчитать сколько именно противников магистр отправил на тот свет. По самым скромным подсчётам, тел во дворе было не меньше двух сотен. Такого результата от одного единственного адепта света, который по-прежнему стоял на ногах, и отражал смертоносные атаки противников, Айзен не ожидал. Но даже несмотря на то, что возможности Ариуса его впечатлили, выйти победителем из этого боя магистр не мог. Он успел лишить жизни пару сотен низших демонов, однако пламя Бездны порождало новых тварей, бросающихся в бой через красные порталы. Одержать победу можно было лишь потушив пламя Бездны или же закрыв оба портала, но ни того, ни другого магистр сделать не мог, а потому был обречён на смерть.

Наблюдая за тем, как Ариус упорно продолжает сражаться за свою жизнь, Айзен почувствовал не только уважение, но и зависть. Эффект от использования тёмного кристалла начал постепенно рассеиваться, но даже если бы этого не произошло, Айзен не был абсолютно уверен, что одержал бы верх в магическом поединке, если бы он вздумал бросить вызов Ариусу. Магистр ордена “Дневного Света” был сильным магом, и не нуждался ни в каких артефактах. Однако натравливая низших демонов на Ариуса, Айзен солгал, когда сказал, что просто хочет проверить насколько силён ему противник. Смерть нескольких сотен демонов была нужна тёмному колдуна для завершения ритуала, и обретения вечного покоя или бесконечных страданий.

Раньше Айзен планировал устроить слияние двух миров, и наводнить эти земли порождениями Бездны, однако после событий прошлой ночи колдун разочаровался в демонах. Альтернативное решение было найдено очень быстро, и заключалось в том, чтобы стереть с лица земли Крейнвуд и его окрестности, и создать на его месте глубокий магический разлом. По мнению автора книги, появление подобного разлома должно было спровоцировать чудовищный коллапс, в результате которого вся жизнь на континенте могла быть уничтожена в течение суток. Само заклинание было очень трудным, требовало много сил, и со стопроцентной вероятностью стоило бы жизни создателю разлома, но Айзен уже успел смириться с неизбежным, и скорая гибель его ничуть не пугала.

Однако всё было не так просто. Для создания разлома было недостаточно просто прочесть заклинание из книги – требовалось совершить массовое жертвоприношение. Собственно, для этого Айзену и понадобился Ариус, ведь ритуальными жертвами должны были стать сотни низших демонов. В принципе, ни что не мешало тёмному колдуну самому расправиться с порождениями Бездны, однако почувствовав, как отобранная у погибших стихийников сила покидает его тело, Айзен начал сомневаться, что сможет сам одолеть такое количество демонов. Сам того не желая, Ариус начал ритуал по созданию магического разлома, и уничтожению всей жизни на континенте.

Магистр без устали разил врагов, однако это не могло продолжаться вечно. Его силы таяли на глазах, а демоны продолжали выскакивать из порталов и бросаться в бой, не обращая внимания на то, что вся лужайка перед домом завалена телами их собратьев. Разумнее всего было прекратить сопротивление и попытаться отступить, однако путь к отступлению магистру преграждал один из порталов. Вариант воспользоваться телепортацией и вернуться обратно в Данмур Ариус даже не рассматривал. Магистр доверял своему внутреннему голосу, а тот настойчиво шептал, что сдавать позиции и покидать Крейнвуд ни в коем случае нельзя, иначе последствия будут ужасными. Но и как одержать победу в этом бою он тоже не знал, пока струя белого пламени не обратила в пепел дюжину врагов. Тяжело дыша, Ариус обернулся, и только сейчас заметил Эллару и Дилана. В кои-то веки магистр обрадовался, что подчинённый, а в данном случае подчинённая, нарушила его прямой приказ. Ариус понятия не имел как Эллара здесь оказалась, и зачем притащила с собой пришельца из другого мира, однако сейчас было не самое подходящее время, чтобы задавать подчинённой какие-то вопросы.

Появление незваных гостей не укрылось и от внимания Айзена. Однако тёмный колдун расценил это не как помеху, а как подарок судьбы. Несмотря на то, что Ариус прикончил много демонов, Айзен чувствовал, что жертв по-прежнему недостаточно. Прибытие подкрепления решило эту проблему. Общими усилиями Ариусу и Элларе удалось убить необходимое количество демонов, после чего их поток тут же иссяк, а порталы сами собой закрылись. Победа в битве не принесла магистру облегчения. Напротив, Ариус испытал тревогу, а когда поднял глаза и увидел в одном из окон Айзена, на лице которого играла торжественная улыбка, понял, что случилось непоправимое.

– Его надо остановить! – выпалил магистр, и, несмотря на сильную усталость, побежал к дому, а Эллара и Дилан незамедлительно последовали за ним, не став задавать лишних вопросов.

Айзен же отошёл от окна, приблизился к столику, на котором лежал открытый на нужной странице фолиант, и принялся читать заклинание. Несмотря на то, что у него всё получилось, победителем он себя не ощущал. Всё, чего сейчас хотел Айзен, так это поскорее со всем покончить, а потому стал читать заклинание быстрее.

Но стоило Айзену добраться до последней строчки, как вдруг какая-то сила сорвала книгу со столика, и отбросила в сторону. Создав в левой руке пурпурную сферу, тёмный колдун резко обернулся, и заметил появившуюся буквально из ниоткуда большую тень. Догадаться кто именно прервал ритуал оказалось не трудно, благо подозреваемых было немного.

– Вы невовремя, Ваше Величество, – процедил Айзен сквозь зубы, и метнул в призрака сферу, параллельно плетя другое, более эффективное заклинание.

Если бы инфернальная сфера коснулась призрака, ему пришлось бы туго, однако Аларик вовремя сместился в сторону, и смертоносный пурпурный шар угодил в стену. Только Айзен закончил плести заклинание, как дух короля вампиров сделал резкий рывок, и оказался рядом с ним. Оба противника нанесли удар практически одновременно. Задействованное колдуном заклинание не прикончило Рика, но вышвырнуло его прочь за пределы города. Однако триумф Айзена был омрачён острым осколком алой кости, который Аларик успел вонзить ему в грудь, едва не попав в сердце. Тёмный колдун пошатнулся, положил руку на костяной осколок, и одним рывком выдернул его из своей груди. Из открывшейся раны хлынула чёрная кровь. Айзен попытался зажать рану рукой, и начал искать книгу. Колдун понимал, что с таким ранением долго не живут, но был полон решимости завершить ритуал.

Добравшись до фолианта, колдун рухнул перед книгой на одно колено, и начал читать заклинание. Сбившись на второй же строке, Айзен начал чтение сначала, однако перед глазами у него всё поплыло, а знакомые буквы преобразились в размытые узоры. Так и не сумев дочитать заклинание до конца, Айзен понял, что не сможет завершить ритуал. Не в силах самостоятельно подняться на ноги, обессиленный колдун пополз к кровати. Когда до неё оставалось не больше полуметра, дверь отворилась от удара, и в комнату ворвались Дилан, который и нанёс удар, Эллара, сжимавшая в руке свой меч, и Ариус. После того как подчинённая дала ему выпить зелье, восстанавливающее магические силы, магистр выглядел и чувствовал себя значительно лучше, будто никакого изнуряющего сражения и не было. Перевернувшись на спину, и приподняв голову, Айзен посмотрел на незваных гостей, и вымученно улыбнулся.

– Вы даже не представляете как вам повезло! – едва слышно пробормотал он.

Хмурый Ариус принялся быстро осматривать комнату, пытаясь найти того, кто нанёс колдуну смертельную рану. Эллара же убрала меч в ножны, и быстрым шагом направилась к Айзену. Схватив умирающего колдуна за шкирку, храмовница выпалила:

– Где кинжал?

– Что? – не понял вопроса Айзен.

– Кинжал, с помощью которого ты похитил душу моего брата! – пояснила храмовница.

– В надёжном месте. Наверное, – проговорил колдун с издевкой.

Рассерженная Эллара как следует встряхнула Айзена, от чего тот начал кашлять кровью.

Между тем, закончивший осмотр комнаты Ариус заметил открытую книгу, и подошёл к ней. Быстро пробежав глазами по странице, встревоженный магистр понял как близки они были к смерти. Отбиваясь от демонов, он едва не обрёк на смерть тысячи людей. Если бы не смертельное ранение, колдун обязательно завершил бы начатое.

– Что здесь случилось? – спросил Ариус у Айзена, закрывая книгу.

– Я стал жертвой собственной глупости – вот что случилось, – ответил колдун. – Стоило мне только отвлечься, как он этим незамедлительно воспользовался. Не стоило мне выпускать его из гробницы.

– О ком ты говоришь?

Ответ Айзена не расслышала даже Эллара, продолжавшая держать убийцу своей семьи за шиворот. Что-то неразборчиво пробормотав, колдун закрыл глаза и обмяк. Встревоженная храмовница, так и не получившая ответ на главный вопрос, начала тормошить потерявшего сознание колдуна.

– Не вздумай умирать, не сказав правду, подонок! – воскликнула Эллара, отвешивая Айзену одну звонкую пощёчину за другой.

В себя колдун пришёл только после пятого удара.

– За что ты убил моих родителей? Что плохого они тебе сделали? – повысила голос Эллара, ещё раз хорошенько встряхнув Айзена.

– Ничего. Мне просто хорошо заплатили, – ответил колдун.

– Что? – ошарашенно выпалила храмовница.

– Я толком ничего не знал о вашей семейке, пока не получил аванс.

– От кого? Кто тебе заплатил?

Айзен немного помедлил с ответом, вымученно улыбнулся, и поманил храмовницу указательным пальцем. Девушка поняла, что колдун собирается сказать что-то важное, чтобы остальные этого не услышали, и наклонилась. Однако у Айзена и в мыслях не было раскрывать главную тайну.

– Да пошла ты, – прошептал колдун из последних сил, и закрыл глаза.

Эллару такой ответ не устроил, и она вновь принялась тормошить Айзена, только на этот раз никакая встряска и никакие пощёчины не смогли привести колдуна в чувство. Более того, лицо колдуна начало стремительно покрываться глубокими трещинами, и в конечном итоге разбилось, словно упавший со стола глиняный кувшин. Та же участь через непродолжительное время постигла и оставшееся тело колдуна.

Стоявший спиной к открытой двери Дилан как завороженный смотрел на кучу осколков, что ещё совсем недавно была живым человеком, и не замечал зависший под потолком небольшой огненный шар размером с теннисный мячик. Раньше всех присутствие постороннего почуял Ариус, но как только магистр обернулся, огненный дух спешно вылетел в коридор, и полетел к человеку, который его призвал. Никого не заметив, магистр захлопнул фолиант. Взяв книгу в руки, Ариус, не сказав ни слова, вышел из покоев Айзена.

Какое-то время сидевшая на полу Эллара не моргая смотрела в одну точку. Она пришла в Крейнвуд за ответами, но вместо этого получила лишь больше вопросов. Где сейчас находится злополучный кинжал? Кто заплатил Айзену за убийство её отца, матери, и брата? За что их убили? Увы, от человека, способного дать ответы на эти вопросы, осталась лишь одежда и груда осколков.

Эллара настолько ушла в себя, что не услышала, как к ней подошёл Дилан, и вздрогнула, когда парень положил руку ей на плечо.

– Ну всё, пошли. Здесь больше нечего делать, – сказал Мастерс.

Эллара не разобрала что ей сказал пришелец, но всё же кивнула, и поднялась на ноги. Дилан собирался спросить что именно Айзен наговорил ей перед смертью, но прежде чем он успел озвучить свой вопрос, у Эллары случилась истерика. Храмовница начало крушить всё, что попадалось ей под руку, переворачивала столы и стулья, а затем и вовсе обнажила меч, и начала с остервенением наносить удары по кровати, рядом с которой лежало то, что осталось от Айзена. Стоявший в сторонке Дилан спокойно наблюдал как храмовница выплёскивает свой гнев, но подойти поближе не решался, опасаясь, как бы разгневанная Эллара случайно не проткнула его своим мечом.

– Полегчало? – осторожно поинтересовался он, когда девушка перестала крушить мебель.

Резко обернувшаяся Эллара бросила на него раздражённый взгляд, и выскочила из комнаты. Дилан собирался последовать за ней, как вдруг перед ним вновь появился Рик в образе мальчишки. Во взгляде короля вампиров была отчётливо видна досада.

“Так вот кто ранил этого засранца. Можно было и догадаться”, – подумал Мастерс, не спеша следовать за Элларой.

– Где книга? – неожиданно спросил Аларик.

– Какая книга?

– Сам знаешь какая! Где она?

– Её забрал магистр.

Рик сжал руки в кулаки. Когда демон похитил Ариуса, король вампиров интуитивно почувствовал, что должно случиться что-то серьёзное, покинул своё тело, и спешно отправился в Крейнвуд. Айзен отвлёкся, что позволило Аларику подобраться к колдуну поближе, и нанести удар. Однако конечный результат не удовлетворил короля вампиров, ведь Рик планировал не только убить Айзена, но и завладеть запретным фолиантом. Теперь же бесценная книга оказалась в руках Ариуса, и это нисколько не радовало Аларика.

– Я не знаю как ты это сделаешь и знать не хочу. Добудь для меня эту проклятую книгу, или пожалеешь о том, что родился! – приказал он.