Текст книги "Сердце Света (СИ)"

Автор книги: Пирс Кэмерон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 29 страниц)

Глава 14

Собрав отряд, в который вошли Гэлан и ещё десяток проверенных опытных адептов, а также стихийники из Крейстона, любезно предоставленные герцогом Даэртом, Ариус провёл короткий инструктаж, рассказав о цели похода. Не было долгих ободряющих речей, призванных поднять боевой дух членов отряда. Всё коротко, чётко, и по существу, без разговоров о долге и патриотизме, геройстве и подвигах. Лишь слова о том, что если они потерпят неудачу, то последствия для королевства могут быть весьма печальными. Стихийникам, ставшим свидетелями нападения на Крейстон, от слов магистра стало немного не по себе, хотя они с самого начала знали, что отправляются отнюдь не на прогулку. А вот адепты света отнеслись к речи Ариуса на удивление спокойно, даже когда магистр упомянул, что велика вероятность, что из этого похода никто не вернётся живым.

Желая сэкономить время, и нанести удар не с той стороны, откуда их ждёт враг (Ариус практически не сомневался, что после нападения на Данмур Айзен ожидает ответного удара от защитников Виндхейма, и уже успел принять необходимые меры предосторожности), магистр и его отряд в два скачка добрались до пограничной заставы между Арвестом и Мецерской Империей, которая также подверглась нападению. Когда-то Крейнвуд был процветающим городом, и принадлежал Империи, но после долгих и утомительных переговоров был отдан Арвесту. Аларик был крайне заинтересован в том, чтобы создать нормальные условия проживания на территории своего королевства, не только для вампиров, но и живых людей. Разумеется, не для всех. В первую очередь его интересовали именно маги, преимущественно тёмные.

Собственно, когда Виндхейм объявил всех без исключения адептов тьмы врагами королевства, и устроил на них охоту, многие из них поспешили спрятаться от гнева храмовников на территории Мецерской Империи, не разделявшей диких взглядов своих соседей. Но нашлись и те, кто в качестве нового дома выбрал Арвест. Благодаря своим шпионам, Ариус знал имена беглецов, и планировал со временем всех их отловить, доставить в столицу и устроить показательный суд. Однако теперь идея утратила свою актуальность, ведь благодаря действиям Айзена, сумевшего каким-то образом выпасть из поля зрения соглядатаев магистра, все до единого беглецы были мертвы. Теперь в Арвесте было одинаково опасно находиться как живым людям, так и вампирам.

По прибытию на восстановленную пограничную заставу, очищенную от мертвецов силами имперской армии, магистр и его отряд столкнулись с первой проблемой. В отличие от защитников восточной границы Империи, пропустивших группу чужаков по первому требованию магистра, часовые не спешили следовать их примеру. Спеси в их словах заметно поубавилось, стоило бойцам узнать с кем они имеют дело, но даже после этого они отказались пропускать чужаков, говоря, что у них есть чёткий приказ. Поняв, что требовать чего-то от рядовых бойцов бессмысленно, Ариус приказал отвести его и его спутников к новому капитану, что часовые сразу же и сделали.

Но вместо встречи с новым капитаном (его ещё даже не успели назначить на эту должность), Ариуса ждал неприятный разговор с имперским генерал Дайреном, который даже не пытался делать вид, будто присутствие на заставе чужаков из соседнего государства его устраивает. Даже когда выяснилась цель их визита, своего мнения упрямый генерал не поменял. Подобно Тайкесу, Дайрен решил отправиться в полноценный военный поход, несмотря на то, что приказа вторгнуться в Арвест не было. Генерал самовольно отвёл часть войск к границе, полагая, что в случае успеха никто даже не вспомнит о том, что он нарушил прямой приказ императора, ведь победителей не судят.

Ариусу хватило лишь раз встретиться взглядом с Дайреном, чтобы понять, что договориться с этим человеком мирно будет непросто. Облачённый в начищенные до блеска золотистые доспехи имперский генерал смотрел на магистра и его группу с нескрываемым негодованием. Казалось, он был готов в любую секунду дать приказ своим людям взять чужаков под стражу, хотя сам Ариус не мог понять чем вызвана такая агрессия. Ответ был прост, и лежал на поверхности – личная неприязнь ко всем без исключения храмовникам.

Три года назад отца невесты Дайрена, виндхеймского аристократа барон Хагса, взяли под стражу члены ордена “Дневного Света”. Будучи заядлым игроком, Хагс проиграл в карты своё фамильное поместье, и чтобы не возвращать долг, избавился от победителя, подослав к нему не просто убийц, а магов. Барона ждала смертная казнь, и лишь родство с имперским генералом (предчувствуя чем всё закончится, дочь Хагса поспешила вступить в брак с Дайреном как можно скорее) спасло его от смерти. Хагс получил свободу и жизнь, но всё остальное храмовники у него отобрали. Вручив барону небольшой кошель с медными монетами, храмовники выгнали его из Виндхейма. Казалось бы, всё могло закончиться гораздо хуже, но не тут-то было. По дороге к новым родственникам на барона напала небольшая группа наёмников. Несмотря на то, что дрожащий Хагс не оказывал сопротивления, и сразу же отдал грабителям деньги, его всё равно убили, перерезав горло.

Всё указывало на то, что его тесть стал жертвой бандитов, однако Дайрен по-прежнему считал, что за убийством барона стоят храмовники, качественно сымитировавшие ограбление, несмотря на то, что никаких улик в пользу этой теории у генерала не было и быть не могло. Поэтому когда на границе появился не какой-то рядовой храмовник, а глава ордена “Дневного Света”, у Дайрена появился большой соблазн взять его под стражу, провести допрос с пристрастием, и узнать что произошло в тот злополучный день. Однако генерал медлил. Несмотря на глубокую личную неприязнь к людям в белом, он не мог себе позволить заковать их в кандалы без повода, ведь подобные действия могли привести к дипломатическому скандалу.

– Вам здесь не место. Возвращайтесь домой, – обратился он надменным тоном к Ариусу.

Магистр ничуть не изменился в лице.

– Вам не кажется, что вы слишком много на себя берёте, генерал? – спокойно осведомился он, глядя Дайрену в глаза.

Генерал нахмурился, а бойцы за его спиной начали о чём-то перешёптываться.

– Что вы здесь делаете? – в свою очередь спросил генерал, не сочтя нужным отвечать на вопрос Ариуса.

– Я уже отвечал на ваш вопрос, генерал. У вас проблемы с памятью?

– Скорее с доверием. Почему я должен верить вам на слово?

Ариус пристально присмотрелся к мужчине в золотистых доспехах. Генерал вёл себя как идиот, хотя на идиота похож не был. Скорее на упрямца. Магистр видел откровенную неприязнь во взгляде генерала, и не мог понять чем она вызвана. На территории Мецерской Империи к членам ордена “Дневного Света” относились намного прохладнее, чем в Виндхейме, но не до такой степени, чтобы вступать в открытый конфликт.

– У меня мало времени, генерал. Скажите прямо – что вас не устраивает? – не стал ходить вокруг да около Ариус.

– Меня много что не устраивает. Я вижу вас насквозь.

– Неужели? И что именно вы видите, если не секрет?

– Двуличного негодяя и лицемера, прикрывающегося лживыми речами об общем благе! – открыто заявил генерал.

– Следи за языком, высокомерный пёс! – раздражённо выкрикнул Гэлан, выхватывая меч из ножен.

Пятеро арбалетчиков поспешили взять храмовников на прицел. На губах Дайрена заиграла довольная улыбка. Ему был нужен повод взять храмовников под стражу, и он его получил. Однако улыбка тут же исчезла с лица генерала, едва его шеи коснулось что-то острое. Что-то, похожее на длинную острую леску. Точно такие же лески обмотались вокруг шей арбалетчиков, державших храмовников на прицеле. Стоило Ариусу поднять левую руку, и Дайрен заметил, что все семь нитей ведут к магистру. Шесть нитей обмотались вокруг шей генерала и его телохранителей, а седьмая вокруг толстого деревянного столба. Это был своего рода позорный столб, к которому имперские офицеры привязывали серьёзно провинившихся бойцов. Иногда их держали без еды и воды несколько часов, или же секли плетьми, превращая спины провинившихся в кровавое месиво – всё зависело от тяжести проступка.

Только Дайрен успел задаться вопросом зачем магистру понадобилось обматывать нитью верхушку столба, как ответ тут же был получен. Стоило Ариусу загнуть безымянный палец, и нить срезала верхушку столба, словно ломоть свежего хлеба. Дайрен вздрогнул, и с опаской посмотрел по сторонам. В лагере было несколько тысяч солдат, но все они сейчас были заняты своими делами. Никто не замечал, что творится рядом с генеральским шатром. Кроме арбалетчиков, дрожавшим подобно листьям на ветру. Перспектива быть обезглавленными их совсем не радовала. Поэтому когда Ариус приказал им бросить оружие на землю, они не всадили в него несколько арбалетных болтов, а беспрекословно выполнили его приказ.

– Жалкие трусы, – едва слышно проговорил Дайрен.

Однако магистр его слова услышал.

– Может и трусы, но по крайней мере не дураки. Никому не хочется умирать ради какой-то глупости, – высказал он своё мнение.

– Вам это с рук не сойдёт. Мне достаточно просто поднять крик…

– И это будет последнее, что вы сделаете в этой жизни. И ради чего? Чтобы не пропустить в опасные земли тех, кто хочет того же, что и вы? – осведомился Ариус.

Слова магистра звучали разумно, и лишь упрямство вкупе с неприязнью не давали оказавшемуся в безвыходном положении генералу пойти Ариусу навстречу.

– Разумеется, ваша смерть не останется незамеченной, и на заставе поднимется чудовищный переполох (в этот момент Дайрен вздрогнул, ведь магистр практически слово в слово сказал то, что собирался сказать он). Достучаться до ваших бойцов мне вряд ли удастся. Останется лишь два выхода: отбиваться, и идти дальше, или бежать, поджав хвост. Бежать я не собираюсь, поэтому не вынуждайте меня убивать ваших людей.

– Не надо считать меня полным идиотом. Кучке адептов света не под силу убить несколько тысяч человек.

– Верно, не под силу, – неожиданно согласился со словами генерала Ариус.

Маги Джулиуса Даэрта поняли столь тонкий намёк, и словно по команде продемонстрировали упрямому генералу свои силы, призвав сгустки огня. Глядя на огненные шары в руках стихийников, Дайрен понял, что упираться и дальше бессмысленно. Он своими глазами видел на что способны опытные маги огня, и не хотел, чтобы пограничная застава превратилась в один большой погребальный костёр.

– Хорошо, будь по-вашему! – процедил он сквозь зубы, признавая поражение.

– Благодарю вас, генерал, – учтиво проговорил Ариус, освобождая Дайрена и его подчинённых от нитей.

* * *

В отличие от Ариуса, Эллара решила добираться до Крейнвуда со стороны Арквейда, прямиком через Мёртвый Лес. Храмовница учла прошлые ошибки, и подготовилась к походу во враждебные земли более добросовестно, прихватив из храмовой библиотеки пару магических свитков, а также несколько склянок с зельем, восстанавливающим магическую силу. Учла девушка и то, что на территории леса телепортацией лучше не пользоваться, ровно как и пытаться попасть в лимб, ведь риск снова провалиться в Бездну был слишком велик.

Сделав короткую остановку на опустевшей заставе, Эллара и Дилан быстро её обыскали. Мастерс обзавёлся коротким мечом и арбалетом, который он тут же опробовал, использовав в качестве мишени перевёрнутый стол с вырезанным в центре кругом. Хотя вырезанный круг был не таким уж и маленьким, попасть в него Мастерс смог лишь с третьей попытки. Промахнулся он не из-за проблем со зрением, с этим-то как раз у Дилана был полный порядок, а с непривычки.

Собирая арбалетные болты, парень обратил внимание, что обыскивающая одну палатку за другой Эллара выглядит слишком встревоженной и озадаченной. Было очевидно, что девушка ищет, но не может найти что-то конкретное. Или кого-то.

– Что-то потеряла? – осведомился Дилан, убирая собранные болты в колчан.

– Незадолго до того, как мы встретились, я была здесь, и разговаривала с одним мальчиком. Он хотел, чтобы я взяла его с собой в столицу.

– Такой мелкий, с короткими чёрными волосами и зелёными глазами? – на всякий случай уточнил Мастерс, уже зная каким будет ответ храмовницы.

– Ты тоже его видел?

– Да. Он приносил мне еду.

Эллара сокрушённо вздохнула, и подошла поближе.

– Если честно, то я и сама не знаю, на что рассчитываю. Рано или поздно, смерть заберёт каждого из нас, и этого не избежать. Но когда она забирает того, кто толком ещё и пожить не успел, это ужасно и несправедливо, – проговорила она с нескрываемой грустью.

– Но ведь ты так и не нашла его тело. Может, ему всё-таки удалось выжить? – попытался приободрить девушку Дилан, точно зная, что в отличие от остальных обитателей военного лагеря, с “бедным ребёнком” всё в порядке.

– Мне бы этого очень хотелось, но увы, шанс, что ему как-то удалось выжит, ь ничтожно мал. Айзен использовал магическую чуму, убившую всех в лагере, и отравившую землю, по которой мы сейчас ходим.

– Что? Что значит отравил? – напрягся Дилан, с тревогой, глядя под ноги.

– Не волнуйся, земля не причинит тебе вреда, пока ты жив.

– А когда я перестану быть жив? Что тогда случится?

– Тебя вернёт к жизни некроэнергия, но ты уже не будешь тем, кем был прежде, а превратишься в кровожадного мертвеца, ведомого примитивными инстинктами.

Дилан скривился, вмиг поняв куда именно пропали тела умерших солдат из лагеря.

– В ходячего мертвяка? Нет уж, спасибо! Уж лучше сразу мозги вышибить, чтобы потом не бродить по окрестностям в поисках свежего мяса.

Немного озадаченная Эллара не поняла чем вышибание мозгов может помочь от превращения в ожившего мертвеца, но поправлять Дилана не стала.

– К сожалению, от этой чумы нет лекарства. Выжить могли только те, кого прошлой ночью не было в лагере. Хотелось бы думать, что и тот мальчик успел своевременно его покинуть.

– Вполне возможно что успел. Когда он приносил мне еду, мы немного поболтали. Он сказал, что скоро подтянется его родня, и они все вместе отсюда уедут, – соврал Дилан.

На губах Эллары заиграла вымученная улыбка, а во взгляде появилась надежда. Мастерс же почувствовал себе весьма неуютно, но не потому что в очередной раз солгал храмовнице, а потому что не привык кого-то подбадривать. Вместе с тем сам факт, что король вампиров проявил интерес именно к Элларе, а не к кому-то другому, его не слабо встревожил.

“Получается, маленький гадёныш клеился к ней ещё до того, как встретился со мной. Зачем? Ясно зачем, она же сама сказала, что Рик хотел убраться в столицу, но что-то не срослось. А потом появился я, и необходимость самому лезть на рожон пропала. Значит ли это, что теперь Эллара не представляет для него интереса? Очень на это надеюсь”, – размышлял Мастерс.

Покинув заставу, пара направилась к лесу, сделав ещё одну короткую остановку возле руин старой часовни, возле которой разгуливало несколько десятков оживших мертвецов. Выглядели покойники не лучшим образом. Складывалось ощущение, что эти люди умерли, по меньшей мере, неделю назад, настолько непрезентабельно они выглядели. Однако характерные для виндхеймской армии доспехи и знаки отличия дали понять, что зомби возле часовни – это часть бывших защитников границы. До появления живых они бесцельно бродили возле руин часовни, и даже когда храмовница и её спутник подошли ближе, лишь несколько покойников проявили агрессию, если это можно было так назвать.

Поднятые с помощью тёмной магии мертвецы были очень опасными тварями. Они быстро бегали, совсем не чувствовали боли, и не обращали внимания на потерю конечностей. Эти же зомби надвигались на своих жертв со скоростью черепахи, и, казалось, были готовы развалиться на части в любую секунду. Элларе и Дилану ничего не стоило просто пройти мимо, и сгнившие покойники ни за что бы их не догнали. Однако храмовнице было больно смотреть на то, что стало с людьми, ещё вчера стоявшими на страже границы королевства Виндхейм. Обратить их гнилые оболочки в прах – это меньшее, что она могла сделать для бывших солдат. Созданная Элларой большая светящаяся сфера поднялась высоко в воздух, и взорвалась множеством ярких искр. При попадании искр на кожу мертвецов, покойники моментально вспыхнули. Запах палёного гнилого мяса быстро добрался до Дилана, вынудив парня прикрыть лицо рукой, и задержать дыхание. Эллара же будто не чувствовала мерзкого запаха, и с нескрываемой грустью смотрела на созданный ею погребальный костёр.

– Этого не должно было случиться, – проговорила она отрешённым тоном.

– Но случилось. В моём мире на этот счёт есть поговорка: “дерьмо случается именно тогда, когда этого совсем не ждёшь”, – проворчал Дилан, убирая руку от лица.

– Я не об этом. Некроэнергия должна была вернуть этих людей к жизни, но не в таком виде.

– Какая разница в каком виде покойники вернулись к жизни? – не понял Дилан.

– На первый взгляд никакой, но если…

– Давай не будем тратить время на всякие “если”. Мертвецы мертвы снова, на этот раз окончательно, и этим всё сказано, так что просто пойдём дальше.

Эллара как-то не слишком уверенно кивнула, но совету Мастерса последовала. Действительно, так ли это было важно, что произошло с мертвецами после воскрешения? В данный момент – не особо.

До озера они добрались примерно через час, встретив по пути ещё одну группу “бракованных” мертвецов, которых Эллара тут же прикончила. В отличие от храмовницы, подошедшей к воде, Мастерс предпочёл держаться от водоёма как можно дальше. Это озеро выбросило его в другой мир, и оно же могло вернуть его обратно, а Дилан этого не хотел.

– Слушай, я тут подумал немного, и кое-что понял. Или решил, что понял, – нерешительно проговорил Дилан.

– Что ты понял? – спросила Эллара, наклонившись над водой.

Что именно он понял, Мастерс сказать не успел. Услышав, как где-то в стороне хрустнула ветка, Дилан резко обернулся. Выпрямившаяся Эллара последовала его примеру, совершив чудовищную ошибку. Стоя к озеру спиной, храмовница не заметила, как из воды выбралось толстое пульсирующее щупальце, и обвилось вокруг её ног. Лишь почувствовав прикосновение, Эллара тут же опустила голову, и, заметив щупальце, попыталась выхватить меч, но не успела. Озёрная тварь дёрнула щупальце на себя, и девушка как подкошенная рухнула на землю, а когда монстр потащил её в воду, выпустила меч из рук. Как только храмовница исчезла под водой, Мастерс впал в ступор. У парня перед глазами вновь промелькнули события злополучного сна, в котором утопленница в облике покойной Кэрол утащила его на дно. Инстинкт самосохранения буквально кричал, чтобы Мастерс держался подальше от воды, однако вместо этого пришелец бросился к озеру. На бегу достав меч, Дилан нырнул в водоём, отплыл подальше от берега, и только после этого погрузился под воду с головой. От того, что он там увидел, у Мастерса едва не встали волосы дыбом.

Дно озера оказалось буквально усеяно уродливыми щупальцами. Десятки мерзких пульсирующих отростков не подавали признаков жизни до тех пор, пока Мастерс не попробовал причинить вред их “собрату”, и освободить брыкающуюся девушку. Когда Дилан схватился за отросток, и всадил в него клинок, щупальце дёрнулось, едва не заехав ему по лицу. Пара отростков тут же попыталась схватить наглеца, однако Мастерсу удалось уклониться, и даже поранить одно щупальце. Между тем, оказавшаяся на свободе Эллара камнем пошла ко дну, и к ней тут же устремилось ещё несколько отростков. Однако Мастерс успел схватить девушку за шкирку прежде, чем до неё добрались щупальца, и в быстром темпе поплыл наверх. Выплыв на поверхность, парень принялся жадно хватать ртом воздух, но быстро вспомнив о том, что опасность ещё не миновала, и что очередной мерзкий отросток может в любой момент схватить его за ногу, поплыл к берегу.

Держа на руках не подающую признаков жизни Эллару, успевшую наглотаться воды, выбравшийся на сушу Дилан поспешил отойти от водоёма на несколько метров и обессиленно рухнул на колени. Тяжело дыша, он с опаской посмотрел на свою спутницу. Несколько лёгких постукиваний по щеке не смогли привести её в чувство. Встревоженный парень уложил храмовницу на землю, и попытался нащупать пульс, но боковым зрением заметив движение слева, резко повернул голову в сторону, и увидел гигантского ящера. Вышедший из зарослей василиск разинул пасть, и зарычал. Сглотнув подкативший к горлу комок, Дилан достал из-за спины заряжённый арбалет, и выпрямился. Страха перед ящером парень не чувствовал – лишь досаду. Мастерс не мог понять как ему только могла прийти в голову мысль избавить аналогичную тварь от страданий, когда он впервые оказался в этом проклятом лесу.

– Ну давай, подходи, если шкура не дорога! – презрительно процедил он, беря ящера на прицел.

Василиск ещё раз зарычал, и помчался на наглеца, но был остановлен Рилэном. Появившийся буквально из ниоткуда вампир схватил василиска двумя руками за хвост, и отбросил на несколько метров в сторону. Приземлившийся на спину монстр не успел подняться на ноги, как Рилэн тут же оказался рядом с ним. Сжав руку в кулак, бывший капитан одним ударом пробил грудную клетку ящера, и вырвал сердце. Бросив его себе под ноги, и встряхнув окровавленную руку, Рилэн медленно обернулся. Дикий взгляд бывшего капитана не сулил ему ничего хорошего, и когда уже Дилан решил, что разделавшийся с ящером вампир набросится на него, Рилэн превратился в небольшое облачко, и тут же исчез в зарослях.

Дилан ещё какое-то время отрешённо смотрел на труп ящера, пока не вспомнил про Эллару. За это время храмовница не только не пришла в себя, но и побледнела. Облегчение от спасения быстро сменилось тревогой за жизнь девушки. Пытаясь реанимировать Эллару, Дилан начал в быстром темпе делать ей непрямой массаж сердца, давя двумя руками ей на грудь, но это не сильно помогло. Поняв, что остался последний способ вернуть утопленницу к жизни, Мастерс зажал ей нос, и стал делать искусственное дыхание рот в рот, не особо веря, что от этого будет какая-то польза. Однако после шестого вдоха девушка пришла в себя, и начала кашлять, а по её щеке потекла струйка мутной озёрной воды.

Как следует прокашлявшись, Эллара попыталась подняться на ноги, но тут же пошатнулась, и непременно рухнула бы на землю, если бы Дилан её не подхватил. От парня пахло так, будто он вылез не из озера, а из болота, но Эллару это волновало меньше всего. Без всякого стеснения она прижалась к Мастерсу всем телом, и только сейчас заметила за его спиной труп убитого василиска.

– Это ты сделал? – поинтересовалась она тихим голосом, освобождаясь из объятий Дилана.

– Естественно я. Выбрался на сушу, увидел мерзкую зелёную морду, и со всей дури врезал ей ногой по мерзкой морде, но немного не рассчитал сил, и прикончил тупую тварь, – в голосе Мастерса отчётливо слышался сарказм.

– А серьёзно?

– Понятия не имею. Не до того мне было.

– И ты вообще ничего не видел?

– Что-то видел, пока плыл к берегу, но нормально рассмотреть не успел. Когда я выбрался на сушу, кроме мёртвой туши здесь больше никого не было.

Дилан узнал бывшего капитана пограничной стражи, хотя видел его всего два раза. Было очевидно, что чума добралась и до него, но в отличие от гнилых зомби, Рилэн обратился в вампира. Дилан понятия не имел почему это произошло, но кожей чувствовал, что рядом с озером бывший капитан оказался не случайно. Вариантов кто за этим может стоять было немного. Дилан по-прежнему считал Рика подонком, но всё же был признателен королю вампиров за то, что он его прикрывает, хотя Мастерсу было очевидно, что делает он это не по доброте душевной, а потому что всё ещё нуждается в шпионе. Элларе знать об этом было совсем не обязательно.

– Сейчас я скажу глупость, но идти сюда было не очень удачной идеей. Если я могу вернуться домой только через это озеро, то ну его к чёрту! Я лучше добровольно в петлю залезу, чем ещё хоть раз приближусь к этой проклятой луже! – проворчал он.

– Прекрасно тебя понимаю, – незамедлительно ответила Эллара.

Про себя же девушка отметила, что в очередной раз переоценила свои силы. Храмовнице ещё не приходилось сталкиваться с проклятыми морскими отростками, но она могла поклясться, что раньше их в озере не было. Защитные чары, которые должны были отгонять от них неприкаянных духов и умертвий, на щупальца не подействовали.

“Нужно поскорее добраться до Крейнвуда и покончить с Айзеном, пока не стало ещё хуже. Сначала бракованная чума, а теперь и озеро. Не знаю ради чего он проводит эти эксперименты, но добром это не кончится!” – решила для себя Эллара.

* * *

“Последнее поручение”, которое Айзен дал Уолде, заключалось в проверке дома бывшего учителя и поиске его дневника. В голову колдуна закрылась мысль, что Даргон мог знать об изначальной тьме гораздо больше других, и на закате своей жизни решил проверить эту догадку. В конце концов, учитель тоже стремился к могуществу, но в Ледяные Пустоши так и не отправился, хотя и знал их тайну.

Особняк, в котором жил Даргон, был заброшен уже несколько месяцев, хотя находился не в таком плачевном состоянии, как поместье Айзена в Крейнвуде. После смерти своего хозяина слуги спешно покинули особняк, опасаясь, что их может постигнуть та же участь, а дом заняла небольшая шайка разбойников, успевшая ограбить небольшой караван и нескольких одиноких путников. О том, что в особняке кто-то есть, Уолда узнала ещё до того, как вошла в дом, благодаря отличному слуху. Вампирша не планировала вступать с бандитами в бой, и хотела просто забрать то, за чем пришла, однако избежать схватки ей не удалось.

Бандиты понятия не имели, что кроме них в доме есть кто-то ещё, но на свою беду они заняли хозяйские покои, где и находился главный тайник Даргона. Успевшая обыскать все остальные комнаты в доме Уолда не нашла ничего интересного. Ждать, пока разбойники отправятся на очередное дело, и покинут дом, вампирша не собиралась. Ворвавшись в покои Даргона, девушка без особого труда разделалась с тремя бандитами, даже не успевшими схватиться за оружие. Лишь главарь набросился на неё с мечом, и попытался обезглавить, однако Уолда с лёгкостью уклонилась от атаки и отбросила его в противоположный конец комнаты. Мужчина даже не успел подняться на ноги, как вампирша оказалась рядом с ним. Схватив разбойника за горло, Уолда приподняла его над полом, и прижала спиной к стене. Когда вампирша открыла рот и обнажила клыки, на бриджах бандита тут же образовалось большое мокрое пятно. Уолда презрительно фыркнула и закрыла рот. Пить кровь такого жалкого труса ей моментально расхотелось.

– Пожалуйста, не убивай меня! – взмолился обречённый главарь.

– Почему? – осведомилась Уолды ледяным тоном, усиливая хватку.

– Я… я тебе заплачу! – начал торговаться бандит.

Взгляд Уолды ничуть не изменился.

– Не интересует, – безразлично бросила она.

– Я не хочу умирать! – проскулил он, чуть не плача.

– Никто не хочет. Если бы каждый…

Уолда резко замолчала. Опустив глаза, девушка заметила острый кинжал, торчащий из её правого бока. Заговаривая вампирше зубы, бандит не только сумел незаметно достать оружие из-за спины, но даже успел им воспользоваться. Вот только обычное оружие не причинило вампирше существенного вреда.

– А вот это ты зря, – было последним, что услышал главарь разбойников в своей жизни.

Одним резким движением вампирша свернула ему шею, и отбросила обмякшее тело к открытой двери. После этого она вытащила кинжал, вошедший в её бок по самую рукоятку, вытерла кровь с одежды, и стала обыскивать комнату. Первым делом вампирша проверила тайник за старым зеркалом, о котором ей поведал Айзен. В своё время именно там он отыскал карту, которая привела его в Ледяные Пустоши. Когда Уолда попыталась снять зеркало со стены, сработала магическая ловушка, оставленная Даргоном. По зеркальной поверхности внезапно пробежала рябь. Уолда инстинктивно почувствовала опасность, но среагировать не успела – вылетевшее из зеркала копьё, целиком состоящее из красной кости, отбросило девушку в противоположный угол комнаты. Когда пробившее грудь копьё пригвоздило вампиршу к стене, она запоздало вспомнила слова Айзена, призывавшего её быть внимательной и сохранять осторожность.

– Наивная дура, – тихо прошептала Уолда, перед тем как провалиться во тьму.