Текст книги "Стальные небеса"

Автор книги: Павел Мороз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 25 страниц)

– Эта пища оскорбила меня, – наигранно возмущённо-оскорблённо вскричал заводила. – Он должен был на коленях приползти ко мне по первому зову!

– Сейчас я его научу хорошим манерам, ќќ– пьяно прорычал самый высокий и сильный на вид Истинный. К удивлению Жирона, одна из девушек попыталась остановить его, что-то шепча на ухо и удерживая за руку, но он лишь мотнул головой и медленно, в развалку направился к столику обречённого человека. Мужчина, не спеша, встал и спокойно посмотрел на приближающегося хулигана.

В следующий миг ситуация резко изменилась, кровосос молниеносно переместился к столу и, схватив человека правой рукой за шею буквально выдернул его через стол к себе, где сразу же вонзил зубы ему в шею слева, второй рукой ловя правую руку жертвы, попытавшейся ударить вампира кувшином по голове. Друзья кровососа одобрительно засмеялись и заулюлюкали. Старые вампиры бросили одобрительный взгляд на разыгравшуюся сцену, и лишь всё та же молодая вампирочка повела себя странно – отвернулась. Это не осталось без внимания её подруги, и она начала что-то горячо нашёптывать, постоянно кивая на вожака.

Насытившийся вампир презрительно отбросил на табурет бледного человека, кивнул остальным, разрешая пообедать, и направился обратно за свой стол.

– И что, это всё? – заставил всех вздрогнуть голос недавней жертвы, хищно улыбавшейся глядя на недавнего победителя. Все присутствующие в зале, включая служанок и кота, уставились на внезапно преобразившегося человека. Вожак окинул заинтересованным взглядом жертву и глумливо спросил:

– Решил перед смертью поговорить? То из тебя слова не вытянешь, то говорлив без меры, – вампир сделал великодушный жест рукой. – Говори, разрешаю.

– Спасибо. Всегда мечтал это сказать… – спокойно и вежливо ответил мужчина… и вдруг прорычал. – Твоя душа – моя!

Последовавшие затем события Жирон вспоминал всю жизнь. Воин вдруг выхватил свой меч, странная рукоять которого облеклась плотью, став похожей на рукоять обычного меча, и неуловимо быстрым и плавным движением снёс голову вампира, взлетевшую высоко под потолок, вертясь и разбрызгивая кровь по всему залу. Два товарища погибшего тенями метнулись на врага – смазанный смерч движений и юнцы замедленно валятся на пол со странными чёрными лезвиями в виске и под подбородком, а с сапог человека осыпается чёрная пыль. Третий вампир одновременно со своими приятелями распадается на две части, разрубленный словно ножницами, внезапно раздвоившимися мечами воина. Движение рук, и мечи возвращаются к хозяину, только теперь Жирон понимает – от оружия к кольцам на руках воина протянулись две тонкие чёрные цепочки, позволяющие ему наносить молниеносные удары на расстоянии.

Скрещенными клинками человек встречает удар старого вампира, всё же вмешавшегося в драку. Снова противники превращаются в вихрь, только на этот раз исход сражения оказался другим. Лишившийся одного глаза, с располосованным когтями лицом и разрубленным вражеским мечом от плеча до пояса туловищем, человек с разворота ударил ногой по всё ещё падающей голове и отправил её в окно. Затем блеснул портал и воин исчез из зала, через мгновение появляясь за пределами здания и ловя голову за волосы. На последок он сделал странный жест – показал вампиру сжатый кулак с поднятым вверх средним пальцем. Магия?

На пол упала лишь капля крови, хотя Жирон и был уверен, что видел в ране человека разрубленное сердце и печень. Очень необычный человек, необходимо срочно доложить о нём в штаб «Союза освобождения», решил трактирщик, бывший по совместительству ещё и агентом повстанцев.

* * *

На лету схватив голову за волосы, Ивор оттолкнулся от земли и прыгнул на крышу трактира, где спрятал своё недавнее приобретение – антивампирские метательные ножи, штука очень дорогая, запрещённая в княжестве, но очень эффективная (разработка гномов). При попадании ножа в тело вампира он расслаивается на множество шипастых, перекрученных и переплетённых волокон, образуя полусферу диаметром десять сантиметров и, при этом в рану попадает яд, действующий только на кровососов. Очень неприятная рана, извлечь такой нож можно лишь с большим куском плоти.

Эти ножи были теперь единственной надеждой Ивора. Он вёл себя слишком самонадеянно, нельзя было нападать на молодняк в присутствии «стариков». С мелочью он бы справился без особых проблем, им было-то всего лет по двадцать. Гордый мог потягаться приблизительно с двумя десятками таких сопляков как, впрочем, и каждый из старых вампиров.

Бег по крышам домов Роненбурга не доставлял особых проблем, раны уже начали затягиваться, хотя регенерация и требовала уймы энергии. Проблему же составляли медленно, но верно догоняющие его вампиры и мешающие думать и двигаться поглощённые души. Ивор надеялся ещё немного потянуть время, ему было необходимо залечить раны, немного восстановить энергию и переварить еду. На всё это нужно максимум десять минут. Только будут ли у него эти минуты? К тому же, необходимо было найти подходящее место для боя – в трактире преимущество было на стороне кровососов, мешающиеся «под ногами» поглощённые вампиры, замедляющие реакцию, замкнутое пространство, не позволяющее Ивору использовать своё оружие на дальних и средних дистанциях. От смерти его спасло лишь великолепное видение Рисунка.

Городская стена. Прыжок. Двести метров пустыря. Лес.

Ивор заранее продумал план отступления так, чтобы иметь наибольшее преимущество. Это преимущество у него было в лесу, вернее на лесу. Запрыгнув на верхушку ели, землянин оглянулся назад, вампиры вполне могли бы получить его прозвище, они не позвали никого на помощь. Посмотрим. Бег по верхушкам деревьев не для всех. Конечно, вампиры не уступают, а скорее даже превосходят Гордого в скорости и, в теории, могут успеть убраться с одной верхушки быстрее, чем она прогнётся под их весом, а вот на практике… Чтобы повторить фокус Ивора нужно было видеть Рисунок и тренироваться у Яромира. Так что, человек бежал сверху как по ровной дороге, а по земле, оставляя за собой вывороченные с корнем деревья, мчались вампиры. Расстояние перестало сокращаться, а стало наоборот, стремительно увеличиваться.

– Похоже, у меня всё же будет десять минут.

Минут через двенадцать по внутренним часам, увидев впереди большую поляну, Ивор решил дальше не убегать, нет смысла. В отличие от вампиров у него было строго ограниченное количество энергии, которая очень быстро заканчивалась. Бежать дальше не имело смысла: вампирские души полностью растворились, раны зажили, а энергию восстановить при таком активном образе жизни не получалось, только тратить.

Спрыгнув на поляну, Гордый встряхнулся, сбрасывая напряжение, и взял в руки ножи. Из десяти их осталось всего шесть, остальные он уже успел метнуть в преследователей, впрочем, безо всякого успеха. Вампиры выскочили на поляну даже не осмотревшись как следует, видимо сказалась монотонная погоня и усталость, кровососы запыхались. Ивор усмехнулся, он был слишком высокого мнения о своих противниках.

Бросок. Один из вампиров успел вовремя среагировать и отпрыгнуть далеко в сторону, а вот второй недооценил человека – он просто уклонился от брошенных воином клинков, это и стало его ошибкой. Адепт Единения немного скорректировал полёт ножей и один из них достал вампира в левую руку. Нож, попав чуть ниже локтя, расслоился и просто превратил руку вампира в месиво мясных и стальных нитей. Один на время вышел из игры.

Второй упырь прыгнул было на врага, но вынужден был начать уклоняться от бешено крутящихся мечей, прекратив атаку. Ивор стал похож на живой вертолёт с двумя винтами, вертящимися с огромной скоростью и постоянно меняющими свой диаметр и плоскость вращения. Через эту жужжащую стену можно было проникнуть только в виде фарша. Вампир в растерянности остановился, он никогда не видел такой техники. Р-раз, и лезвие меча со скоростью пули выстреливает в раненого, два – взмах руки и в вампиров летит рой стальных игл. Поглотив пять душ Гордый стал немного сильнее, три – и из-под земли словно вырастает стальная трава. Вампиры синхронно прыгают вперёд, один успевает отбить и заблокировать мечи Ивора, а второй, победно ухмыльнувшись, наносит смертельный удар руками одновременно в сердце и в голову… вскрытый от паха до верхней челюсти, Истинный валится на траву, Теневой доспех в первый раз спас своему хозяину жизнь.

Увидев смерть своего товарища, раненый вампир зашипел и, выбросив оторванные от цепей мечи в лес, набросился на человека. Однорукий вампир, в принципе, не был бы препятствием для адепта Единения, но сейчас у него была проблема – энергия была на исходе и он начал стремительно замедляться, к тому же у Ивора остались жалкие крохи маны, которые и ушли на создание двух выросших из запястий длинных, зазубренных наподобие гарпуна лезвий. В общем весёлого мало, но были у человека и преимущества: Рисунок, доспех, ну и рука, конечно.

Всего несколько секунд боя, а Ивор уже получает несколько мощнейших ударов. Если бы не доспех, не имевший уязвимых мест (Теневой Доспех не имеет сочленений и отверстий для дыхания и обзора, магическая природа защиты даёт множество преимуществ владельцу), они стали бы смертельными. Гордый, бывший теперь пусть и очень искусным, но всё же простым бойцом, довольно успешно сопротивлялся атакам, не позволяя вампиру взломать свою защиту. Спустя десять минут кровосос, поняв бесперспективность дальнейшего боя, злобно зашипел, а затем прыгнул в лес и скрылся.

– Иди-иди, зови на помощь! – прокричал Ивор, буквально падая от усталости на землю. Вампир его почти достал – маны на подзарядку доспеха у него уже не было и приходилось использовать одну из полезнейших функций доспеха – перераспределение металла из одной зоны в другую. На спине толщина стали не намного превышала толщину фольги. Один удачный удар и Ивор труп.

– Опять повезло, – устало проговорил воин, затем медленно поднялся и пошёл искать свои мечи. Хорошо если упырь их не приватизировал. – Ладно, пора и отдохнуть, – через пять минут произнёс землянин и, открыв портал, переместился к заранее подготовленному схрону в паре десятков километров севернее. Здесь можно было поесть и поспать в безопасности. До утра вампиры его не найдут. Утром же он и сам к ним придёт.

Глава 12

Просторная комната, высокие и широкие окна, роскошная обстановка: вазы, картины, гобелены, самая лучшая мебель, работы эльфийских мастеров. Всё это никак не писалось с тем, что эта комната находилась в одном из наиболее укреплённых и хорошо охраняемых зданий в княжестве. Штаб-квартира Гильдии в Боргане слыла самым угрюмым и аскетичным местом не только в княжестве, но и в близлежащих государствах. И это была правда… почти. Правдой было и то, что Командор Гильдии Боргана Лиит Морган был солдафоном и грубияном, человеком с полным отсутствием чувства прекрасного. Почти.

Все подчинённые и практически все неподчинённые, видели эту неприглядную сторону Моргана (просто потому, что он сам этого хотел), двадцать четыре часа в сутки Лиит играл роль тирана-командира, а один час – с восьми до девяти утра, сразу после утренней тренировки, становился самим собой – наслаждался прекрасным кофе (неизвестно кто и когда привёз кофе на Кринн, но он получил большое распространение среди людской аристократии), читал стихи и любовался произведениями мирового искусства.

Вот уже два дня как компанию Командору составлял Ивор и он об этом отнюдь не жалел, кофе был выше всяких похвал. К тому же Гордый впервые за последнее время мог полноценно тренироваться. Сперва утренняя разминка с Лиитом (землянин ещё ни разу не смог победить Командора, который пусть как воин и уступал адепту Единения, но как маг превосходил на три головы), Ивор ещё раз убедился, что не дотягивает до золотого уровня, а скорее находится где-то в промежутке между серебром и золотом. Если бы не приснопамятный дракон, ходить бы сейчас Ивору с серебром. Сегодня он опять довольно быстро потерпел поражение.

– Вы уважаемый коллега уж извините, но вы никак не дотягиваете до Золотого, – ответил как-то Лиит на вопрос Ивора о том, почему ему всё же вручили золотой Знак. – Но Командор Керсона поступил мудро, Гильдии необходимы специалисты во многих областях и, терять такого как вы просто непростительно.

– Специалисты? – откровенно говоря, Ивор никогда не рассматривал данный вопрос в таком ракурсе. – Я не понимаю. И в какой же области во мне увидели специалиста?

– Вы воин. Очень хороший воин, способный выполнять задания в местах с отсутствием магического фона. История с драконом это доказала.

– Вы хотите сказать, у Гильдии нет хороших воинов? Не верю, – ответил Гордый. – Те же вампиры, они вполне могут исполнять подобные задания.

– Мой друг, – осуждающе покачал головой Лиит и поставил чашку с кофе на столик. – Вы совсем не интересовались сутью правил и принципов Гильдии. Гильдия Наёмников – это организация людей и только людей, вампирам у нас не место. Это основополагающий принцип Гильдии, данный нам её отцами-основателями.

– Понятно. На Крине неизвестно искусство Единения и я являюсь сильнейшим воином-человеком.

– …который не использует магию для улучшения своих боевых качеств, – продолжил Морган. – Увы, мой друг, я встречал воинов и посильнее чем вы, но они не удостоились золотого Знака, так как их сила зависела от присутствия магического фона.

– Ничего, пусть мой тип магии и не позволяет улучшать свои боевые качества за счёт магии (извиняюсь за тавтологию), но у меня есть шанс стать неплохим колдуном.

– Конечно. Ваш прогресс просто поражает, – Лиит разлил кофе по чашкам. – Из досье я узнал о вашей способности. Просто великолепно, особенно если учесть, что всего несколько месяцев назад ваши магические способности были на нуле, а сейчас вы не только переросли уровни магических школ и гимназий, но и достигли уровня первокурсника Академии.

– Знаете, мне не совсем нравиться мой Дар, – неожиданно признался Ивор. – Поглощать души людей или других разумных как-то не совсем… хорошо.

– Ну что вы! Кто же говорит, что нужно обязательно убивать невинных. Никто же не заставляет вас резать горло женщинам и детям! Согласитесь, есть множество людей и нелюдей, заслуживших смерть… или чего похуже, – намекающий взгляд на Ивора. – Те же вампиры, различные преступники, да и мало ли кто ещё. В нашем жестоком мире всякое может произойти. Воин идущий на войну отдаёт себе отчёт в своих действиях и получает деньги за риск, в том числе за риск потерять душу, – произнёс Командор зажигательную речь. – Вы же не думаете, будто являетесь единственным охотником за душами в нашем мире? Самые известные охотники это жрецы богов и демонов, вот кто действительно убивает без разбора.

– Вы что же, наводите меня таким образом на мысль о сокращении поголовья жрецов? – пошутил Ивор.

– Нет, конечно, при всём уважении к вашим боевым качествам. Вы не соперник сильному жрецу, а уж тем более его богу, – усмехнулся Лиит. – Боги очень мстительны, я бы вам пока не советовал вызывать их гнев. Хотя расплодилось этих демонопоклонников уж очень много. Я вам предлагаю ввязаться в войну, пусть даже и за гроши. На войне всегда очень много магов.

– Спасибо, я подумаю… насчёт войны. А вот со жрецами проблема, в условиях закрытости мира, ссора с богами это самоубийство.

– Это если мир закрыт, – загадочно проговорил Командор.

– Что вы хотите этим сказать? – удивился повороту разговора Ивор. – Всем известно, Кринн – закрытый мир.

– Тем не менее, вы же не думаете, коллега, будто никто не пытался пробиться наружу?

– …

– Правильно, пытались. Я больше скажу, маги Гильдии нашли способ выйти за пределы Кринна. Разработали заклинание портала, – ошарашил Ивора Командор. – Совет Гильдии и лично Великий Магистр возлагают на вас большие надежды в этом деле.

– На меня? Но почему? Я же совсем слабый маг! У вас разве нет никого более подходящего?!

– Нет, – просто ответил Морган. – Вы единственный кто сможет это сделать. И Совет поручил мне вас об этом проинформировать. После долгих поиска нашим магам удалось разработать два заклинания – одно для универсала, а другое для посвящённого. Это заклинание – межмировой портал для одного человека. Естественно, в теории возможно перемещение и большего количества людей, но количество необходимой энергии возрастает при этом на порядок. Для каждого дополнительного «пассажира».

– Но всё же, почему я?

– Всё просто, дело в вашей способности поглощения и многократного использования Посмертного заклятья, – лекторским тоном начал собеседник. – Если по своему потенциалу вы приблизительно находитесь на уровне Архимага, в лучшем случае средненького Высшего (чего явно недостаточно), то при использовании Посмертного заклятья выброс энергии повыситься в 9,61 раза. Этого хватит, чтобы преодолеть Пелену над Кринном и добраться до ближайшего мира.

– Можно поинтересоваться, откуда взяты такие данные? – спросил Ивор. – Они абсолютно верны или это предположение? Что-то я никак себя не вижу всемогущим магом.

– Все данные верны на сто процентов. Не зря же вас держали в керсонском госпитале целых два месяца, – ослепительно улыбнулся Командор. – А что касается всемогущества, то я бы на вашем месте особо не ликовал. По данным Гильдии (а они всегда верны), только среди магов-людей на данный момент зарегистрировано двадцать шесть магов вашего будущего уровня и сильнее, а уж сколько таковых среди других народов, особенно среди эльфов, информации никакой нет. Но уж вы мне поверьте, среди ушастых сильных магов значительно больше. Да, невероятно насыщенный фон Кринна развил у людей очень сильные магические способности, но эльфы всё равно нас опережают. Я не удивлюсь, если они уже давно проторили тропинку в другие миры.

Единственная причина по которой Кринн до сих пор не находится под контролем ушастых – их низкая рождаемость, постоянные войны между тёмными и светлыми эльфами, а также Гильдия.

– Гильдия-то здесь причём?! – воскликнул ошарашенный обрушившимися на него откровениями Ивор.

– Всё просто, хоть это и не афишируется, Гильдия является не столько организацией наёмников, сколько международной организацией людей, объединением человечества против нелюди, – взгляд на часы. – Я сейчас открою небольшую тайну, которая должна остаться между нами. Совет Гильдии – это не собрание Командоров, как принято считать, в настоящий Совет входят сильнейшие маги и правители всего мира. Фактически, от Гильдии на собрании, как представитель организации наёмников, присутствует только Великий Магистр. Конечно, некоторые из наёмников также присутствуют на Совете, но лишь как независимые члены.

– Хм, я так понимаю, Совет не просто хочет, чтобы я пробился за пределы Кринна, от этого-то пользы особой нет, – осторожно начал прощупывать почву Ивор. – Что я должен буду сделать?

– Вы проницательны, мой друг, – ещё раз ослепительно улыбнулся Командор. – Конечно, Совету не нужно просто путешествие в один конец. Он планирует предоставить вам полномочия посла в других мирах, а также место в Совете, что уже само по себе не мало. Но самое важное, по расчётам специалистов, скорлупу над Кринном возможно если и не взломать, то немного приоткрыть. Это даст возможность проводить изнутри не одного человека, а несколько десятков или сотен за раз. Даже проводить грузы. Только вот взламывать её необходимо снаружи.

– Это может быть не безопасно. Кринн находится в зоне интересов шахсар. Твари могут доставить большие проблемы.

– Спасибо за предупреждение, но хуже нам не будет. Во-первых, проход будет достаточно хорошо охраняться, во-вторых – вход в наш мир ведь всё равно свободный и, в-третьих, за последний год зафиксировано более ста проникновений шахсар в пределы Кринна, боюсь, они что-то готовят. При всей нашей силе, больше года нам не продержаться. При нынешнем уровне боеготовности. Нам нужно выиграть время, а ещё нам нужны союзники за пределами Кринна и возможность самим атаковать противника при необходимости.

– Шахсары нашли способ взломать защиту Кринна, – ошарашено проговорил Ивор.

– Наверняка. Со слов переселенцев мы знаем, что последние триста лет шахсары вели постоянные войны с Империей Леса. Кринн, находящийся на окраине их зоны, никого не интересовал… Шесть лет назад почему-то был подписан мирный договор.

Мелодичный звон будильника, бесцеремонно ворвавшийся в разговор, заставил Моргана вздрогнуть. Он не любил одевать свою вторую личину. И Ивор не мог понять, почему он это делает? Но у всех есть свои маленькие странности.

Командор нажал на замаскированный под статуэтку какого-то божка артефакт и комната тотчас преобразилась, превратившись в то, что должны были видеть посторонние.

– Разрешите? – вежливо постучав, спросила секретарь Командора, хрупкая миниатюрная девушка лет шестнадцати… Способная одним ударом маленького кулачка послать здорового мужчину в длительный полёт через всю комнату (Ивор убедился в этом в первый же день, он не ожидал такой реакции на вполне невинное предложение…). Девушка пришла делать ежедневный доклад. – Извините, я не знала что у вас гость, – попыталась скрыться Изабель (узнать имя Ивор успел незадолго до своего эпохального полёта), она была удивлена тем фактом, что кто-то смог пройти мимо неё незамеченным, даже не рассмотрела как следует посетителя. А вот когда рассмотрела… от возмущения она мило покраснела и куртуазно смяла в кулачке стальную ручку двери, только присутствие строгого начальника сдержало её от проявления более нежных чувств.

Ивор послал воздушный поцелуй. Искорёженная ручка как можно более незаметно была выброшена в коридор. Командор улыбнулся.

– Изабель, оформика нашего нового солдата в какой-нибудь отряд.

– Слушаюсь. Сейчас большой недобор в отряде Пантеры, я оформлю его туда, – почему-то зловеще улыбаясь, сказала милая девушка.

Командор сидел с каменным лицом, но Ивор кожей чувствовал подвох и был уверен – Лиит просто умирает от смеха. Почему, интересно?

– Да, конечно. Хороший выбор.

– Имя, прозвище, ранг? – достав откуда-то перо и бланк, невозмутимо спросила Изабель.

– Ивор Гор…

– Кх-хм…

– Батый, чёрный Знак, – продолжил Ивор. – Стаж полгода, пока нигде не участвовал.

– Значит так, Гор… батый, – ехидно произнесла девушка, она просто не смогла удержаться. Уж очень контрастировала реальность с тем, как новобранец себя вёл. – Ты направлен на службу в четвёртый отряд, капитан Пантера. Иди к чётвёртому бараку, там тебе выделят место.

– Есть, – лихо отдал честь Ивор. Ему начинала нравиться эта игра.

Двое суток назад, проснувшись в лесу под сосной (по крайней мере, ближайшим земным аналогом этого дерева можно было назвать её), Ивор побежал в Борган (столица княжества имела название аналогичное названию государства). Вопреки самым худшим ожиданиям, он достиг столицы и здания суда без всяких проблем. Вампиры просто не ожидали от него такой наглости. Скорее всего их сбил с толку активированный спецартефакт Ивора, создававший его двойника при поиске магией крови. На всех картах и во всех поисковых артефактах отражался объект поиска, группа захвата отправлялась на перехват но, при приближении к обманке вампира, срабатывал датчик и артефакт переносил её в другое место, создавая великолепную иллюзию телепорта.

Ивор заслуженно гордился своим изобретением. Обмануть поиск по крови было невероятно сложно, тут было чем гордиться. Правда, пришлось дважды полностью переливать себе кровь (один раз до укуса, а второй после суда), да и маскирующий артефакт помог (он не мог в одиночку скрыть объект от поиска, зато совместно с дающим более сильный сигнал спецартефактом – вполне). Ивор надеялся очень сильно разбогатеть на своём изобретении, продав его идею магам-артефакторам. С руками оторвут.

На выходе из суда Гордого уже ждали вампиры, мило улыбаясь. Ох, не зря чиновники так долго искали печать.

– Замечательная штука этот умный портал. Второй раз спасает, – проговорил Ивор, появляясь из портала прямо рядом со стационарным порталом Гильдии Боргана. – Ну что, не ждали?!! – радостно прокричал он прямо в лицо подошедшего охранника.

– Н-нет, – растерялся такому напору здоровяк.

– Зря, – всё так же радостно продолжил Ивор. – Чаевых не получите.

– Ы-ы…?

Почти двое суток Гордый вместе с Морганом наблюдали за играми в догонялки между вампирами и обманкой. Было смешно. Зрители ставили ставки, когда же вампиры догадаются сменить тактику, через сутки или через трое? Проиграли оба.

Сегодня ночью забава закончилась. Вампиры наняли наёмников для охоты. Ивору пришлось перейти на ручное управление.

* * *

Обычное двухэтажное каменное здание, чисто подметённая прилегающая территория, руническая четвёрка над входом в казарму. В общем, всё как всегда. Ивор подошёл к двери и осторожно заглянул внутрь. За дверью находилась маленькая комнатка с окошком в левой стене, видимо, там сидел дежурный. Осторожно подойдя к окошку, парень вежливо постучал. Дежурный что-то пробормотал во сне, но стойко продолжал нести вахту. Ивор решил не будить измученного тяжким трудом солдата и просто прошёл через вторые двери, благо они не были заперты. Сразу за ними располагался длинный коридор со множеством дверей.

Ивор подошёл к кабинету, на дверях которого была прибита табличка с надписью «Лейтенант», и постучал. Изнутри раздался неразборчивый злобный рык. Гордый решил, что сей зловещий звук означает вежливое приглашение войти и застенчиво проскользнул в кабинет. В комнатушке, за столом, занимающим большую часть помещения, сидело нечто. Огромное, перевитое мышцами и покрытое обильным волосяным покровом существо злобно взглянуло на вошедшего и в его глазах загорелся нездоровый интерес.

– Здравия желаю, – нашёл в себе силы поприветствовать начальство Ивор. – Боец четвёртого отряда Ивор Горбатый.

– Лейтенант Бурнасия Пантера, – представилось существо. – Ты будешь под моим личным командованием. – После этих слов Ивору сразу стало понятно многое – и странный взгляд лейтенанта и смех Командора. Да и сон дежурного тоже. Как-то до представления, Ивор даже и не обратил внимания, что лейтенант – женщина. Как можно было этого не заметить? Вторичные половые признаки были на лицо. И это ещё мягко сказано.

Открыв ящик стола, лейтенант долго копалась внутри и, наконец, достала ключ.

– Твоя комната номер четырнадцать, – бросив ключи новобранцу, якобы нежно прорычала лейтенант. – Это на втором этаже, рядом с моей комнатой и комнатой капитана.

– Разрешите вопрос?

– Разрешаю, только не задавай идиотских вопросов, я этого не люблю.

– Когда я смогу встретиться с капитаном?

Начальница обвела Ивора ревниво-собственническим взглядом.

– Моя сестра находится на совещании у Командора, если тебе что-то нужно, обращайся ко мне.

– Так точно. Разрешите идти? – надеясь на чудо, спросил Гордый.

– Иди.

Ивор пулей выбежал из кабинета. Привалился к стене и начал долго и извращённо проклинать тот день, когда решил пофлиртовать с Изабель. Женская месть поистине ужасна. Его утешало только одно – вампиры не дремлют. Спасение близко.

А пока стоило зайти в свою комнату. Жить Ивор, там не станет (времени не будет), но посмотреть, как живут простые наёмники, было интересно.

* * *

Лес. Лес… Лес… Лес!!!

Уже три дня четвёртый отряд бродил по лесу, изредка выходя к крохотным деревушкам в два-три дома. Ивор долго думал над тем, какую же пользу их отряд может принести, плутая по этому чёртовому бурелому. Ничего в голову не приходило. Скорее всего операцией командовал какой-то великий стратег. В принципе, Ивор был не против – прошло уже пять дней из десяти, полдела сделано…

– Привал! – зычным голосом скомандовала лейтенант. Наёмники со стонами повалились на траву, сегодня они отмахали по бурелому несколько десятков километров. Всюду были слышны ругательства и разговоры о странном найме и о том, зачем нанимателю понадобилось это дебильное предприятие.

Как только был объявлен привал капитан вышла на связь с нанимателем и с командирами других отрядов. Каждые три часа командиры отрядов докладывали командованию об успехах (Ивор в это время постоянно ошивался рядом, флиртуя с лейтенантом и раздражая капитана). Дело в том, что капитан Борнасия Пантера оказалась полной противоположностью своей сестры: высокая, стройная брюнетка поражала всех своей красотой и грацией но, на взгляд Ивора у неё был один очень большой недостаток – она была активной мужененавистницей и лесбиянкой. Единственным мужчиной, которого она могла хоть как-то терпеть рядом с собой, был очередной ухажёр её любимой младшей сестрёнки… Ивору пришлось временно занять сей почётный пост.

Бурнасия Пантера, полностью оправдывая своё прозвище (единственное сходство между земной пантерой и криннской было в их названии. Криннская пантера представляла собой огромного, серого, лысого медведя с пастью бегемота и зубами акулы, передвигающегося на двух ногах), попыталась сначала задушить Ивора в объятьях, а затем потащила его в командирскую палатку, намереваясь отыграться за издевательства последних дней (три дня подряд у Ивора вдруг, в самый неожиданный момент, начинал дико болеть живот). В этот раз Гордый понял, отвертеться не получиться, и морально начал готовиться к подвигу.

Спасение пришло неожиданно. После очередного провала захвата объекта (Ивор успелтаки послать команду обманке о перемещении), вампиры приняли решение прекратить бесполезные попытки и завершили операцию. Все отряды наёмников возвращались на базу. Все, кроме четвертого, их отряд должен был немедленно выдвинуться в указанную командованием точку. Парень мысленно поблагодарил кровососов.

Снова отряд двинулся через лес. Только на этот раз уже намного более быстрыми темпами. Наёмники с проклятиями продирались сквозь кустарники и бурелом, распугивая создаваемым шумом зверьё на несколько километров вокруг. Единственными кто бесшумно двигался через лес, были сёстры Пантеры, обладательницы серебряного знака… Ивор честно старался шуметь побольше, вот только у него это не особо получалось и он постоянно сбивался на бесшумный шаг. Уже несколько раз он ловил на себе удивлённые взгляды некоторых сослуживцев.

Спустя четыре часа капитан скомандовала долгожданный привал. Бойцы второй раз за день спелыми грушами посыпались на землю. Ивор последовал их примеру, физически он совсем не был истощён, а вот голова казалось вот-вот лопнет от напряжения. Землянин никак не мог просчитать дальнейшие планы кровососов, ситуация была хуже некуда. Инициативу он потерял ещё четыре часа назад, а недавно потерял и артефакт. Вампиры наконец-то смогли понять принцип его действия и нейтрализовать.