Текст книги "Стальные небеса"

Автор книги: Павел Мороз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 25 страниц)

* * *

Маг стоящий слева усмехнулся. Он видимо не любил показухи. Ивор тоже. Хруст пальцев послужил ключом к активации заранее подготовленного заклинания: в воздухе вокруг плотно стоящих Магистров материализовалось восемь синих шаров размером с грейпфрут, усеянных мелкими рунами. Короткое жужжание, и взрыв на мгновение скрыл экзаменаторов от глаз зрителей… но их взгляды всё равно были устремлены вовсе не колдовской огонь с пляшущими в пламени духами огня. С вывернутых ладонями в сторону противника рук парня сорвался широкий луч стального цвета, с тонким свистом прорезавший воздух и обернувшийся при приближении к цели мелкоячеистой сетью.

Молниеносный контрудар не стал для Ивора неожиданностью, он и не рассчитывал достать опытных бойцов так просто, но вот то, что вложенное в плетение Сети второе заклятье не возымело действия, было очень неприятно и неожиданно. От сокрушительного поражения его спасла только великолепная реакция. Контрудар оказался пусть и мощным, но слишком уж узконаправленным. Больше такой ошибки опытные противники не допустят. Ивору следовало ждать мощного удара по площади, а от него не спрячешься. Есть правда и один положительный момент – на создание подобного заклинания всегда уходит много времени. Нужно использовать его с умом.

Ивор уверенным быстрым движением начертил большим пальцем правой руки у себя на лбу и в центре груди две руны, надрезая стальным когтем кожу. Кровь лишь успела слегка проступить, а затем из надрезов потёк жидкий металл, принявшийся расползаться по всему телу мага, проникая внутрь через рот и нос. Через секунду Гордый стал похож на статую из ртути, которая сразу же начала вибрировать, трястись, а потом взорвалась, забрызгав металлом поларены.

Экзаменаторы не растерялись и не удивились. В своей богатой практике они и не такое видели. Маги всё также продолжали стоять в ряд, на одинаковом расстоянии друг от друга и синхронно двигать руками, плетя вязь заклинания и чтото наговаривая и, казалось, даже не обратив внимания на произошедшее. В тот момент, когда лужицы металла начали сливаться в крохотные шарики, они прокричали что-то гортанное и раскинули руки в стороны, соприкоснувшись кончиками пальцев. От левого мага в его товарищей, по цепи, прошёл электрический разряд красного цвета. А в сантиметре от тела стоящего в центре мага, прямо напротив сердца, образовался пульсирующий шарик жёлто-белого света. И из него ударил тонкий луч, вонзившийся в противоположную стену арены, а затем раскрывшийся подобно вееру, залив всё испепеляющим светом. Вверх на сотни метров ударила колонна плазмы, сжигая даже парящих в небе орлов. Единственным безопасным местом осталась небольшая площадка за спинами заклинателей.

Едва только поток света схлынул, из спёкшейся до состояния стекла земли, прогрызая стеклянную корку, начали выползать на поверхность тысячи крошечных стальных муравьёв, сразу же целеустремлённо побежавших к врагу. В насекомых ударили десятки ветвистых белых молний, но те лишь стали быстрее двигаться, словно получили заряд энергии.

Видя такое неожиданное продолжение боя, экзаменаторы сменили построение и стали треугольником – один впереди, а двое чуть позади, положив находящему на острие товарищу одну руку на плечо, а вторую вытянув вверх. Стоящий первым, начал плести вязь заклятья. Его руки так и мелькали смазанными линиями. В ответ на действия колдунов, в небе начала собираться большая полупрозрачная туча, преломляющая свет Тораса, из-за чего тонкие лучики всех цветов радуги заплясали по арене, мгновенно сжигая насекомых.

Буквально за долю секунды больше половины муравьёв распались в прах, оставшиеся же, прячась от губительных лучей, нырнули под землю. Где и продолжили упорное движение к цели.

Разделение на множество частей это очень тяжело для психики, тем более, когда каждая часть наделена кусочком сознания некогда единого существа. Идеальный коллективный разум. Не каждый может выжить после такого и лишь напряжённые тренировки разума позволяют магу совершить подобное и не сойти с ума. Это было тяжело… но когда Ивора начали буквально сжигать по частям…

Спрятаться под землёй надолго не получилось. Противник просто преобразовал своё заклинание, гигантским ковшом вгрызшееся в землю, собирая насекомых вместе с тоннами земли и поднимая их в воздух. Ивор попытался было прогрызть оболочку тюрьмы, но у него ничего не получилось. Оставалось только радоваться, что удержание такой массы требует от противника больших затрат энергии. О том же, видимо, подумали и колдуны – тюрьма начала сжиматься, просеивая землю. Когда сфера сжалась до размеров футбольного мяча, комок насекомых, полностью отделённый от земли, с шипением сплавился в стальной шар, дабы успешнее противостоять давлению и температуре. Сознание Ивора также слилось воедино, переместившись в центр шара и скрывшись за слоями защиты. На продолжительное время наступило затишье.

В защите тратится намного меньше маны, чем в атаке. Одно из правил магического боя. Но в этот раз была слишком большая разница в силе и попытка измотать врага не увенчалась успехом. Нужно было выбираться, пока ещё оставалась мана.

Шар зашевелился, вздулся десятками острейших шипов, а затем его прорезали трещины, разделив монолит на кольца, начавшие вращаться пытаясь истончить стенки сферы.

Зрители, затаив дыхание, следили за происходящим на поле. Окружённый оболочкой из кипящего света, соискатель ранга долго сопротивлялся давлению экзаменаторов. Это был один из самых интересных боёв из проходивших на этой арене. Не смотря на то, что в правилах был прописан необходимый для получения ранга срок в пять минут, на деле очень редко кто-то мог продержаться более минуты (собственно, для этого и нужны были судьи. Они и решали достоин ли претендент ранга).

Зрители искренне болели за молодого мага, в свои годы показавшего такое мастерство и силу. Очень жаль, что он проиграл… Все наделенные Даром, вдруг ощутили мощный выброс Силы – сфера света вздулась, увеличившись почти в два раза, и её пробил тонкий как игла шип, за мгновение разросшийся и превратившийся в приличного размера трубу.

В сторону всё ещё стоящих свиньёй Магистров, выстрелил раскалённый докрасна шар размером с кулак, заставив их отпрыгнуть в разные стороны, разрывая связи заклинания. Снаряд, пролетев по пологой траектории шагов двадцать, покатился по земле, стремительно увеличиваясь в размерах. Через секунду, преодолевая усталость, с песка арены тяжело поднялся человек.

Один из магов лениво взмахнул рукой, посылая в практически обезманеного парня каменный шип.

Зал ахнул.

Ивор вырвался из плена. Правда на это ушла почти вся оставшаяся мана, осталось лишь немного на Пылевую защиту. Дальше его надежда была на Единение. В конце концов, противники также должны были устать.

«Дыхание» добавило Гордому сил и он атаковал ближайшего Магистра, буквально в мгновение ока превратившего в пятиметрового каменного великана. Второй маг развеялся по ветру мелким песком. Последний же, метнув в парня несколько десятков мерцающих светлячков, окутался силовым полем.

Чувство опасности взвыло. Ивора уклонился от роя вроде бы безобидных искр, подался в сторону, с лёгкостью уворачиваясь от… и завяз в облаке песка. К нему, радостно улыбаясь во всю пасть, тяжело затопал великан.

Струйки песка быстро сожрали Пылевую защиту, не обращая внимания на все попытки освободиться, и принялись за щедро подпитываемый воином энергетический каркас. Всего через десять секунд в облаке золотистого песка начали расцветать кровавые цветы: с Гордого, слой за слоем, словно наждаком сдиралась плоть – песок продвигался вслед за отступающим в глубь тела энергокаркасом. Всё ближе и ближе подбираясь к жизненно важным органам.

Ивор почувствовал, как силы уходят, будто вода в решете, можно было признать поражение и мучения закончатся, но он молчал, цепко продолжая хвататься за жизнь. Парень и не заметил, как оказался лежащим на земле, а над ним утёсом нависла угловатая серая фигура.

Вот и всё…

– Поздравляю, Магистр, – прогрохотал великан, пробиваясь сквозь гул в ушах человека.

Лишь через несколько мучительно долгих секунд Ивор осознал смысл этих слов и, наконец, позволил себе провалиться в забытьё. Победа!

Несмотря ни на что, он был счастлив.

Глава 4

– За Магистра! – громко произнёс Валерт, поднимаясь из-за стола и вздымая бокал с вином.

Праздник начинал разгораться.

Только прибыв в Керсон, отпускники сразу были затянуты Ивором на попойку, обмывать Магистра (оборотень теперь очень хорошо знал смысл, который вкладывал его друг в слово «обмыть»).

Ставший родным трактир (после боя с вампирами его уже успели восстановить) встретил друзей гробовый молчанием. Разбегающиеся во все стороны воры и убийцы выбили окна, а покрывшийся холодным потом хозяин (младший брат предыдущего трактирщика) попытался на четвереньках проскользнуть в дверь за стойкой, видимо был наслышан о похождениях весёлой компании.

– Ку-уда? – ухватил трактирщика за шкирку стальным щупальцем Ивор. – А кто нам вино подавать будет?

– У меня дети, – без надежды в голосе жалобно проблеял хозяин.

– Рад за тебя. Вот сегодня и заработаешь им на жизнь. Неси всё самое лучшее.

– Куда это все убежали? – недоуменно оглянулся вокруг Весемир. Единственным посетителем трактира был сидящий в углу завёрнутый в зелёный плащ с капюшоном мужчина.

– Спать пора, – съязвил Валерт, присаживаясь за столик.

Новый трактирщик отличался потрясающим проворством, всего через минуту на столе у друзей появилось вино, жареное мясо и сыр.

– С вас два серебряных, – втянув голову в плечи и мелко дрожа, сказал трактирщик, посматривая на дверь, в которую бочком, опасливо косясь на посетителей и стараясь стать как можно незаметнее, вошли вышибалы (сбежавшие первыми) и служанка (сбежавшая последней).

Ивор бросил на стол золотой и, махнув рукой, отпустил беднягу.

– Ну, давай, рассказывай! – после первого бокала произнёс Валерт. – Как дела?

– Отлично! Я теперь Магистр.

– По тебе не видно, выглядишь не очень, – окинул друга критическим взглядом Весемир.

– Всего неделя прошла после боя, ещё не успел восстановиться.

– Это было настолько сложно?

– Ты даже не представляешь как. Меня почти прикончили. Ещё бы секунда и всё. Но пять минут продержался!

– Вообще-то я слышал, что обычно ранг присуждает комиссия, – проговорил Валерт. – Пять минут держаться не обязательно, нужно всего лишь показать себя достойным.

– Спасибо, что хоть сейчас об этом сказал!

Принц пожал плечами.

– Я думал ты знаешь. Да и какая теперь разница? Зато у тебя есть предмет для гордости.

– Это точно, – согласился Ивор. – А как вы провели отпуск?

– Нормально. Отдохнули, восстановились, немного подучились.

– Как боевой настрой? Эрнест обещал через неделю штурм храма Змея. И у нас ключевая роль.

– Давно мечтал попробовать жареной змеятины! – задорно блеснул клыками дракон.

* * *

Болото: плотный, тёплый, жёлтый туман, хлюпанье жижи под сапогами и в сапогах, разнообразные кровососущие твари, норовящие залезть под одежду и попробовать на вкус опрометчивого путника. Отряд наёмников двигался по Змеиному болоту вот уже третий час, все воины изрядно вымотались. Ивор не представлял как люди будут сражаться, взять штурмом верховный храм Змея не легко. Множество жрецов и простых воинов будут защищать свою великую святыню до последней капли крови.

Полсотни лучших воинов Гильдии во главе с самим флаг-командором, должны были совершить практически невозможное. А Ивору выпала ещё более сложная миссия, он обязан убить Верховного жреца. Только Верховный жрец мог призвать своего бога во плоти, к тому же, он был сильнейшим из всех змеепо-клонников.

Жрецы богов во многом похожи на обычных магов, но во многом и отличаются. Внешне жреца сложно отличить от мага, те же заклинания, эманации Силы… но вот аура, она кардинально отличается от человеческой. Бог давал часть своей мощи своим последователям (поэтому ауры жрецов одного бога были абсолютно идентичны, отличаясь только по мощи), жрецы низших рангов получали мизерное количество силы и чем выше ранг жреца, тем он был сильнее, высшие иерархи обладали потрясающей силой. Верховный жрец Змея был очень силён – он вполне мог потягаться с Высшим магом, а это было серьёзно. В обороне, на своей территории, жрец мог оказаться не по зубам даже такому мощному отряду.

Вся надежда только на Весемира. Использовать эффект внезапности нужно было с умом. Возможностей Негатора, по подсчётам учёных, хватало только на десять-пятнадцать секунд, больше он сдерживать силу бога не сможет. А этого явно маловато.

Шансов почти не было.

Гордому уже в который раз оставалось надеяться только на удачу. Плана храма не было, а найти жреца в хитросплетениях храмовых коридоров представлялось просто нереальной задачей. Оставалось только как-то его выманить…

Появление дракона в небе над храмом вызвало настоящий переполох.

Послушники низших ступеней попытались сбить ящера, используя свой довольно скудный арсенал, но их удары оказались ему что слону дробина. Тяжёлая артиллерия в виде высших жрецов также оказалась бессильна, укрытый пологом невидимости Магистр III ступени на спине дракона, смог прикрыть его от всех атак. Да к тому же ответил мощным огненным заклинанием, виртуозно создав впечатление владения драконом высокими уровнями магии. Тут уж Верховный жрец не мог не вмешаться, взглянув на парящего в небе ящера, он сразу всё понял. Начал разворачиваться к своим помощникам и в этот момент Эрнест выкрикнул длинную свистящую фразу, резко махнул рукой… верхушку башни снесло мощным заклинанием из арсенала Воздуха.

Ивор растворился в портале, появившись прямо возле парящего в воздухе под защитой туманной сферы жреца, ударом отброшенного в сторону. Плетение Эрнеста не пробило защиту Верховного, но зато здорово проредило ряды его помощников. Двое из пяти превратились в смятые, изломанные до неузнаваемости куклы.

– Привет, – сказал Ивор, заставив жреца отвлечься и повернуться в его сторону, разрывая тем самым молитву. Прихода Змея во плоти можно было не опасаться.

– Ты кто такой? – взвизгнул мелкий, шакалоподобный человечек со змеиными глазами и чешуйчатой кожей, показывая длинный раздвоенный язык. Цена за обретение силы Змея оказалась высока.

– Смерть! – Ивор почувствовал, как его магия исчезает, и ударил левой рукой прямо в сердце жреца. Клинок ощутил лёгкое сопротивление. Человечек открыл было рот для крика… и правый клинок вошёл прямо между его зубов, перерубая позвоночный столб, зубы с противным скрежетам сомкнулись на клинке.

Душа жреца была поглощена в мгновение ока – Дара у него не оказалось. Это не было редкостью, честолюбивые люди, лишённые Дара, всегда стремились стать жрецами и приобрести Силу недоступную от рождения, а вместе с ней и власть.

Почти сразу магия вернулась, спасая Гордого от неприятного приземления. Падение с пятидесятиметровой высоты даже для него было небезопасно. Облако мелкой стальной пыли окутало мага, и он плавно спланировал по дуге наземь, сходу вступив в бой. Опытные наёмники, прошедшие не одну сотню битв, с лёгкостью преодолели периметр стен, сделав в них несколько проломов. Обычные воины-змеи были перебиты за несколько секунд, стена и башни захвачены. Оставшиеся в живых жрецы укрепились внутри здания храма, огрызаясь заклинаниями на все попытки штурма.

Ивор отправил внутрь храма несколько своих любимых големов, а сам направился к стоящему в стороне от схватки флаг-командору.

– Миссия выполнена, – доложил Гордый. – Я убил Верховного.

– Хорошо.

– Но у нас проблема. Это действительно был ложный след. Змеи раньше были союзниками шахсар. Теперь враги.

– Тьма! А я ведь чувствовал!

– Есть, правда, и один интересный момент, – продолжил Ивор. – У жреца была кое-какая информация насчёт других членов сговора, хотя он и не знал ничего конкретного.

– И что же?

– Главным «другом» Скалы на Кринне вот уже двести лет является Сомт, – Гордый краем глаза заметил, что наёмники, наконец, прорвались внутрь храма. – Также несколько заговорщиков есть среди высших кругов Валарской империи, но здесь вообще ничего не ясно.

– Не так и плохо, – Эрнест внезапно насторожился, к чему-то прислушиваясь. – Идиоты!

– Что случилось? – удивился Ивор. И тут он сам почувствовал что-то странное, словно тошнота медленно поднималась к горлу. Нечто омерзительное начало затапливать мир вокруг, даже разлитая в пространстве Сила приобрела неприятный запах, а на языке появился неприятный привкус.

– Они прозевали вызов! – пояснил Эрнест. – Нам всё же придётся лично познакомиться со Змеем.

– Дать сигнал к отступлению? – деловито спросил Ивор.

– Нет, нужно довершить начатое! Храм должен быть уничтожен до основания.

Через минуту из храма начали выбегать воины их отряда, тоже почувствовавшие приближение сущности тёмного бога. На руках они несли нескольких погибших и раненых бойцов – потери были небольшие, но неприятные. Четверо наёмников погибло, семеро тяжело ранены. Пятая часть отряда вышла из строя, а оставшиеся были настолько истощены, что в бою с таким серьёзным противником им было делать нечего.

– Всё, добили уродов! – доложил, подбежав, Магистр Керн. – Они успели добраться до Алтаря и принести жертву. Что нам делать? Сражаться со Змеем мы не сможем, он нас просто выпьет. Люди слишком истощены.

– Уходите, – распорядился Эрнест. – Я сам справлюсь. Воплотиться ему не в кого, а тени я не по зубам.

– Есть! – Керн развернулся и скомандовал. – Все уходим!

Всего через несколько секунд на развалинах храма остались только Эрнест и Ивор, дракон в небе исчез. Всё же Валерту не настолько хотелось змеятины. Гордый достал из кармана, оказавшиеся там каким-то чудом мелкие орехи на подобие кедровых, и начал с хрустом их грызть, таким способом пытаясь перебить привкус во рту.

– Что-то он не торопится, – хрум-хрум, тьфу. – Уж не заблудился ли, болезный?

Эрнест усмехнулся.

– Нет, просто ему самому, без проводниказова жрецов, сложно пробиться в нашу реальность. Ничего, скоро будет.

– Может, нам тоже стоило смыться? – хрум-хрум…

– Не поможет. Он будет преследовать обидчиков, – покачал головой Эрнест. – Ты (между флаг-командором и его временным подчинённым за последние несколько месяцев установились довольно хорошие, почти дружеские отношения) представляешь, что может натворить злой тёмный бог в населённых землях. Лучше надавать ему по рогам здесь.

– Справимся? – непринуждённо спросил Гордый, вытряхивая из кармана штанов последние орехи вместе с шелухой.

– Легко. Это же всего лишь тень. Вот с воплощением могли бы быть проблемы. Змей один из сильнейших тёмных богов не только Кринна, но ещё и десятка соседних. Хотя до демиурга и не дотягивает.

– Ну, наконец-то, – воскликнул Ивор.

Последнее оставшееся относительно неповреждённым здание – сам храм, взорвалось, будто внутри него начал извергаться вулкан. Над развалинами появилась огромная голова змеи с горящими ярко-жёлтыми глазами. Только если присмотреться, можно было заметить, что это не настоящая змея, а плотный и очень реалистичный фантом. Вокруг огромной фигуры стояла лёгкая тёмно-серая дымка, в которой изредка проскакивали мельчайшие тёмно-фиолетовые молнии.

– Ч-чёрт, довольно неприятно, – Гордый ощущал себя паршиво. Его внутренности словно сжала ледяная когтистая рука, а огонь магии в груди затрепетал как костёр под порывами ураганного ветра, готовый затухнуть. Усилием воли и всех сил, Ивор смог остановить первый напор, разжечь свой Дар, но всё равно ощущал себя словно под паровым прессом. С огромным трудом он поднялся с колен и поднял взгляд на бога, посмотрев ему прямо в глаза. Космическая мощь потустороннего существа столкнулась со стальной решимостью человека.

– Да пошёл ты, – прохрипел Ивор, сплёвывая кровь.

Землянин ощутил, как склизкие холодные щупальца копаются внутри, пытаются что-то изменить, залезть в голову. Резкая боль в сердце заставила его окутаться всеми возможными магическими и энергетическими щитами, но как же это было тяжело! Те заклинания, которые всего несколько минут назад не требовали никакого напряжения сил, теперь были просто неподъёмными. Ивор попытался ещё немного разжечь пламя Дара… но давление божественной сущности было слишком велико.

Окутавшись щитами и отдышавшись, парень посмотрел направо. Эрнест стоял вытянувшись в струну и подняв руки вверх. Речитатив заклинания лился вокруг, проникая в саму плоть Мира, а между ладоней мага формировался маленький Торас, собирающий из окружающего пространства солнечные лучи. Над руинами сгустилась тьма, разбиваемая лишь ослепительным света шаром. Довольно странное и противоречивое зрелище. В щиты, окружающие Высшего мага, бил поток тумана, испещрённого оранжевыми и жёлтыми огоньками. Ивору показалось, что он рассмотрел в тумане крохотных змеек, вгрызающихся в серебристую сферу.

«Так вот почему я ещё жив! Эта гниль бросила основные силы на командира! Мне же не уделила внимания», – мысли Ивора постепенно налились яростью, запредельная злоба добавила сил и тусклый огонь Дара начал стремительно разгораться. Гордый не знал ни одного заклинания способного нанести вред богу, но он интуитивно нашёл верное решение. Удар чистой Силы заставил огромную змею отшатнуться и оглушительно зашипеть. Получив неожиданный болезненный удар, Змей всё же переключил своё внимание на второго противника. И Ивор сразу же ощутил слабость, а сознание помутилось. Пожиратель по сравнению с этим гадом просто ласковый котёнок! Ну, ничего!

Ответный удар Гордого заставил богазмея зашипеть ещё раз. По связующим каналам к молодому магу пришла волна боли. Ивор снова рухнул наземь, схватившись скрюченными пальцами за грудь и заорав. Его будто кромсали тупым ржавым ножом. Все щиты, лишённые подпитки, лопнули под напором туманного потока. Лишь Пылевая защита сомкнулась вокруг своего хозяина, но и её надолго не хватит…

Ослепительно яркий свет ударил тугой волной (и не спрашивайте как это возможно), легко пробившись сквозь плотно сжатые веки. Парень с ужасом ожидал прихода вслед за светом испепеляющего жара, но вскоре всё просто затихло. Боль ушла, освобождённая из-под гнёта Тьмы Сила, хлынула по венам, наполняя мага жизнью и вымывая из ауры проникшие в неё гибельные частицы зла. Проклятие тёмного бога на этот раз оказалось бессильно.

– Вот и всё, – подошёл Эрнест. – Змей убрался, скорого его возвращения ждать не стоит, – он протянул Гордому руку и помог подняться на ноги.

– И что же, он отступится? – засомневался Ивор.

– Нет, конечно, только теперь будет действовать более тонко и хитро, – Эрнест открыл портал и жестом пригласил Ивора проходить. – Но на твоём месте я бы особо не расслаблялся.

– Почему?

– Ну, ты даёшь! – удивился Эрнест. – Ивор, ты ведь убил верховного жреца. Теперь для Змея ты враг номер один.

Не сказать, чтобы землянин был удивлён данным фактом, он понимал, что от всего этого дельца плохо пахнет, но как-то ему не улыбалось становиться козлом отпущения.

– Нельзя было раньше об этом сказать?!

Эрнест спокойно посмотрел ему в глаза и спросил:

– А что бы изменилось? Без твоей помощи у нас бы ничего не получилось, выбора не было… К тому же, для тебя это будет дополнительным стимулом к развитию.

– Я мог обидеться… если бы сам не поступил также в подобной ситуации, – сказал Ивор, входя в портал.

– Я знаю…

* * *

Средних размеров кабинет, всю обстановку которого составляли письменный стол из мраморного дерева, четыре стула и небольшой шкафчик, был не тем местом, какое представлял себе Валерт думая о рабочем кабинете одного из могущественнейших людей Кринна. Три дня прошло после уничтожения храма. И вот их троих снова вызвали, чтобы поручить очередное задание. Причём лично флаг-командор, что было для Валерта неожиданностью.

А вот для Ивора скорее всего нет, уж очень загадочный вид он имел.

– Присаживайтесь, – предложил Эрнест. – Может быть, кофе?

– Нет, спасибо, – ответил за всех Валерт.

– Что ж, тогда перейдём к делу. Как вы догадываетесь, я вызвал вас сюда не просто так, – начал Высший. – Во-первых, хочу сообщить вам, что нами уничтожено около восьмидесяти процентов агентов шахсар на Кринне. Оставшиеся двадцать располагаются на неподконтрольной людям территории или же настолько хорошо законспирированы, что вычислить их практически невозможно.

– Разве не в интересах всех народов Кринна уничтожение шахсарской угрозы? – спросил Весемир.

– У всех свои интересы и представления о благополучии, молодой человек, – покачал головой Эрнест. – Но мы ведём переговоры о сотрудничестве.

– И как успехи?

– Не очень, – признался маг. – Но это не должно вас волновать. У вашей команды другое задание, – жёстко сказал он. Друзья вытянулись по стойке «смирно». – По последней информации, – кивок в сторону Ивора. – На подконтрольной нам территории остались лишь два крупных вражеских анклава. Первым является главный штаб шпионской организации в Женеве – в его состав входят, скорее всего, представители высших кругов империи, а также эмиссары шахсар на Кринне, – Эрнест протянул Ивору запечатанный конверт. – Здесь список наиболее вероятных предателей – наши аналитики поработали на славу.

– Мы отправляемся ловить шпионов? – удивился Ивор. – Честно говоря, я сомневаюсь, что это наш профиль…

– Нет, не вы отправляетесь… Ты отправляешься, – прервал Ивора командор. – Ваша компания слишком заметна для такой деликатной миссии.

– Но почему я?

– Ты начал, тебе и заканчивать, – рубанул Эрнест. – С твоей помощью мы уничтожили тело заговора, осталось лишь раздавить его мозг и сломать хребет. Портал в Женеву через час. Можешь идти собирать вещи.

– Есть!

– Подождите, а как же мы? – возмутился Валерт. – Нам-то что делать?

– А для вас у меня есть другое задание. Вы займётесь вторым анклавом, – командор на секунду замолчал, оценивающе посмотрев на Валерта. – Ваше высочество, вы всё ещё хотите стать королём?

Валерт растерялся от такого предложения, он абсолютно не ожидал такого поворота событий. К чему этот вопрос?

– Конечно!

– Тогда вам тоже пора собираться, вы направляетесь в Даррегор.

– Я не понимаю… – растерянно начал принц.

– Всё просто, Сомт является давним союзником шахсар, – объявил Эрнест. – Необходимо это прекратить.

– Вы предлагаете мне начать войну с Сомтом? Это безумие!

– В одиночку да, но при поддержке Гильдии шансы вполне реальны.

– Зачем я вообще вам нужен? Гильдия вполне может раздавить Сомт и самостоятельно.

– Мы не можем вступить в войну просто так. Вы не забыли? Гильдия не вмешивается в политику! Кто больше платит, за того и сражаемся.

– Но ведь это не так…

– Да. Но миру об этом знать не обязательно.

– Насколько я понял, мне необходимо как-то захватить власть в королевстве, как-то убедить лордов начать войну, как-то восстановить союз с Прайдом… да можно перечислять бесконечно! Слишком много случайностей!

– На самом деле всё гораздо проще, чем представляется – Гильдия может предоставить Даррегору беспроцентный бессрочный кредит практически неограниченного размера. К тому же, в своё распоряжение вы получите десять тысяч элитных воинов и сотню лучших магов.

– Ого! Это действительно, очень облегчает задачу, – ошалело проговорил оборотень. Эти войска, конечно, не могли потягаться на равных с армией Сомта, но если к ним присоединятся ещё оборотни и парды… – Хорошо, я согласен. Только не думаю, что переворот удастся провернуть быстро. Несколько лет, не меньше. У меня ведь даже нет сторонников в Даррегоре.

– На этот счёт волноваться не стоит, ваше высочество, – загадочно улыбнулся Эрнест. – Вы будете приятно удивлены сложившейся ситуацией в стране.