Текст книги "Стальные небеса"

Автор книги: Павел Мороз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 25 страниц)

Глава 4

Мастер Геррод

Полёт по бесконечному синему тоннелю. С огромной скоростью мелькают повороты в боковые тоннели, двери. Видны пролетающие навстречу и обгоняющие его шары синего света, которые есть ни что иное, как такие же посетители Глобальной Сети. Всё это кажется удивительным и прекрасным для новичка или же, наоборот, скучным и приевшимся, для постоянного посетителя, но Арк Геррод не был ни тем, ни другим. Он заходил в Сеть не часто, но всё же с завидным постоянством, приблизительно раз в месяц, причём у него всегда была одна и та же цель. Рынок.

Рынок – одна из важнейших частей Глобальной Сети, её сердце. Собственно, Сеть и была создана первоначально как один большой магический рынок (расположенный в Астрале), а уже позже появились и другие её составляющие. Но рынок так и остался сердцем и душой Сети, на рынке, нет даже на Рынке, можно было приобрести абсолютно всё, начиная от сухого дерьма и заканчивая целыми мирами. Были бы только деньги. Если же вам требовалось нечто, чего нет на Рынке, то вы всегда могли заказать это в одной из контор, за хорошую плату они были готовы сделать абсолютно всё. Но самой важной частью Рынка, можно сказать, сердцем сердца – был рынок рабов. Здесь взору посетителя представлены рабы на любой вкус (вернее, абсолютно точно повторяющая их характеристики иллюзия. Купленное материальное тело просто доставлялось порталом от продавца к покупателю, стоимость портала входила в цену товара), начиная с вонючих гоблинов и мурлоков, и заканчивая демонами и драконами. Вот на этот самый рынок рабов и направлялся Арк Геррод, один из лучших Мастеров Кукол народа шахсар.

– Приветствую тебя, уважаемый Фан Ло, – Арк остановился у входа в одну из лавок и принял облик человека лет сорока (так как шахсары старались особо не выпячивать своё присутствие на Земле, представляя её обитателям видимость свободы. Они предпочитали использовать в земном сегменте Глобальной Сети человеческий облик и не раздражать человеческих магов. В последнее время в воздухе витала какая-то напряжённость), одетого в элегантный чёрный костюм и держащего в правой руке трость чёрного же дерева, набалдашник которой был сделан в форме головы дракона.

– И я приветствую тебя, уважаемый Геррод, – слегка поклонившись, ответил стоящий возле входа в лавку невысокий мужчина. Если внимательно не присматриваться к внешности, то можно было бы предположить, что его родиной, скорее всего был Китай или, возможно, Корея, но стоило только взглянуть в глаза, как сразу становилось ясно, что обе эти версии не верны. У человека, из какой бы страны он ни был, не может быть таких глаз – золотых, светящихся изнутри недобрым светом, с чёрным, вертикальным как у кошки зрачком. – Я вижу, ты получили моё послание. Прошу, проходи, аукцион скоро начнётся.

– Надеюсь, он того стоит, – слегка сварливо буркнул Геррод, проходя в зал и осматривая всех присутствующих там цепким взглядом. «Да, народ подобрался серьёзный, торги будут непростыми» – задумчиво почесал подбородок Мастер. – Расскажи мне о лоте.

– О-о, просто великолепный экземпляр! Таких к нам не поступало уже давно. Даже после разгрома Восстания Предавших я получил всего несколько таких замечательных образцов, хотя на что уж отличный был тогда товар, – грустно вздохнул торговец. – Даже жалко было продавать. Но это! Это нечто уникальное, просто уникальное! Я и не думал, что теперь ещё остались подобные экземпляры, все мои остальные лоты и рядом не стояли с этим. Уж вы мне поверьте, уважаемый мастер.

– Да ну, быть того не может! – усомнился Арк. – Откуда взяться хорошему материалу. Полуфабрикаты такого уровня как ты описываешь, производят лишь государственные заводы для нужд армии и нынешний Орден. Ни одна из множества частных школ не сможет произвести ничего даже близко напоминающее воинов Предавших! Тем более, что они уже давно не используют «чистую» технику, вплетая в своё обучение различные фокусы с духами, Астралом и даже примитивной магией. Все их способности теряются в результате Изменения и такие Куклы лишь немногим лучше Кукол из обычных людей. Истинные адепты Единения остались только в Ордене, да и то он уже давно деградировал. Гибель лучших воинов во время восстания, не прошла даром, – убеждённо сказал Геррод и продолжил довольно грубо. – Так что не вешай мне лапшу на уши, как говорят низшие. Ты же не хочешь сказать, будто настолько хороший, как ты говоришь материал, мог появиться сам по себе, без обучения. Не верю!

– К чему такое недоверие?! – деланно оскорбился Фан Ло. – Я прекрасно осведомлён о твоём круге интересов и никогда бы не позвал зря. Это действительно уникальный объект. Шутка ли, такие запредельные данные! – в этом месте работорговец сделал театральную паузу. – 161 % от гвардейской нормы! Его тренировал один из ушедших на покой Мастеров Ордена…

Цифра была настолько невероятной, что Арк невежливо перебил своего собеседника:

– Сколько?! – Мастер был ошеломлён. Такого он никак не ожидал. Это были просто невероятные, умопомрачительные данные. В орденской гвардии всегда были чрезвычайно высокие требования к кандидатам. Такой товар упускать нельзя! – Я хочу его увидеть! Сейчас же!

* * *

– Та-ак, дружок. Сейчас, сейчас. Подожди немного… Готово! – Мастер Кукол сделал сложный пасс рукой и магический рисунок на столе ожил, засветился сначала мертвенно-бледным светом, а потом начал разгораться и приобретать объём. Абсолютно чёрный камень стола стал прозрачным, как стекло, а линии, постепенно приобрётшие ярко-голубой цвет, как бы тонули в этом стекле, уходили в невообразимую глубину, туда, где были видны смутные тени странных тварей, плавающих в мутно-белом тумане.

При одном только взгляде на них простой человек, да и не слишком сильный маг тоже, могли сойти с ума, но Мастер не страшился Теней. Он уже давно имел с ними дело – для него Тени стали чем-то полностью обыденным, привычным как солнце над головой, хотя от этого и не менее опасным.

– Хорошо. Просто отлично! Теперь остался Маяк и всё, – Арк быстрым движением руки с зажатым в ней маленьким изогнутым ножом, длиной всего сантиметра три, изобразил на лбу лежащего в центре стола человека, сложный магический знак. – Отлично! – Мастер облегчённо вздохнул. Всё же ритуал довольно труден, хоть и проводился уже далеко не в первый раз. Он бросил взгляд на стол и задумчиво почесал подбородок. – Теперь будем ждать. Думаю, я успею выпить чашечку кофе. Или две.

Геррод открыл дверь и вышел из комнаты вот уже на протяжении 60 лет служившей ему лабораторией. Что произойдёт дальше его не особо интересовало, на что там смотреть? Всё привычно. Сотни раз Арк проводил этот ритуал и всегда происходило одно и то же: по пути, выстроенном между пластами реальностей, на свет Маяка придут Тени и выполнят то, для чего они и были призваны – пожрут душу своей жертвы.

Через несколько секунд после ухода мага, предпочетшего чашку кофе скучному и рутинному делу, с рисунком на столе стали происходить изменения. По колодцу, образованному магическими линиями, начал подниматься липкий даже на вид туман, в котором были видны мерзкие, копошащиеся словно черви, серые твари, привлечённые светом Маяка. Будь в этот момент маг рядом, он бы не заметил ничего необычного… но через мгновение, когда твари начали проникать в свою жертву, в ритуале что-то пошло не так. Магические знаки словно бы размылись, искажаясь и изменяя саму структуру заклинания. Его суть. Да, если бы маг был рядом, то он мог бы предположить невероятное – жертва сопротивляется, борется с тварями Бездны за свой разум и душу. Вот только поверил ли бы он в это?

Спустя полчаса, вернувшись в лабораторию и бегло осмотрев получившийся результат, Арк не нашёл никаких отклонений от нормы и, даже не взглянув на магический чертёж, одним движением руки стер его, подготавливая стол к самому сложному. Необходимо изменить энергетическую структуру тела, упорядочив её, преобразовав и добавив некоторые важные элементы. Главным из них была Сфера Управления – сложнейшая конструкция, посредством которой и осуществляется руководство Куклой. Эта Сфера, образованная в результате долгой и кропотливой перестройки энергетики полуфабриката, является своеобразным универсальным гнездом, внутрь которого помещается душа мага-кукловода вместе со всеми его способностями и магической силой, кукловод подключается к «клеммам» внутри сферы и через них берёт контроль над Куклой, сливаясь с ней в одно целое… почти.

В случае гибели Куклы сознание мага покидает её и возвращается в собственное тело. Идеальное орудие для опасных предприятий, хотя и дорогое. Естественно, можно сэкономить и купить более дешёвую Куклу, но и качество будет соответствовать цене. Куклы из обычных, ничем не примечательных людей дёшевы, но…

Жаль нельзя делать Кукол из Древних или других рас! Кандидат в Куклы не должен иметь даже крохи Дара, иначе кукловод не сможет подчинить себе тело, противодействие Дара Куклы, даже лишённой души, будет слишком велико. Магия – это не только душа и разум, но и тело, хотя и в меньшей степени – шахсары же, абсолютно все, имеют хоть небольшой, но магический Дар. Что же касается других примитивных рас, то здесь всё проще – они все настолько отличаются от шахсар, что их перестройка крайне трудоёмка, а результат ничтожен – Куклы просто разваливаются на куски после десяти минут функционирования.

– Что-то я не о том думаю! – разозлившись сам на себя, пробормотал Мастер. – Приступим.

* * *

Наёмник

Назойливый, монотонный звук, чем-то напоминающий волчий вой, пробился даже сквозь толщу воды. Дерек недовольно поморщился – он не хотел прерывать медитацию. Но тот о ком оповещает эта «мелодия» не любит ждать, терять такого клиента крайне нежелательно. Что ж, придётся прерваться, а жаль, подводная медитация оказалась довольно полезным опытом. Надо будет повторить.

Выйдя из бассейна, Дерек сразу же прикрепил себе на виски кристаллы-проводники и произнёс кодовую фразу. Всё-таки полезная штука эти кристаллы, не надо заходить в Сеть через общий вход, долго добираться по коридорам до своего индивидуального отсека, раз – и ты уже на месте… Правда и стоят кристаллы просто запредельно.

Задумавшись, Дерек и не заметил, что уже давно находится в своём отсеке, а напротив, на расстоянии метров двух, стоит клиент и выжидающе смотрит прямо на него. «Странно, раньше он не отличался таким терпением, видно я ему очень нужен. Можно на этом сыграть».

– Добрый день, – поздоровался Дерек, жестом приглашая клиента присаживаться в материализовавшееся за его спиной чёрное кресло. Они естественно находились в Астрале не в материальном виде, но привычна великая вещь. – Я вас слушаю.

– Добрый день, – с некоторым опозданием ответил гость. Дерек сразу понял, что у клиента проблемы. И без обиняков продолжил. – Я хочу, чтобы вы нашли и убили одного… человека.

– Уважаемый, вы же прекрасно знаете. Я неохотно берусь за такие дела, а если берусь, то за очень высокую цену.

– Я знаю это, но также я знаю, что вы лучший, а мне нужен только лучший. Деньги не проблема. Назовите сумму.

Дереку всё меньше и меньше нравился этот заказ, но прямо отказаться он не мог, не хотел потерять репутацию. Поэтому он решил назвать такую сумму, чтобы клиент сам отказался от его услуг.

– 10 миллионов атов, – с внешним безразличием назвал Дерек заоблачную сумму.

– Согласен! – без раздумий согласился тот. – Деньги будут переведены на ваш счёт в течение минуты… Теперь поговорим о цели.

Ответ клиента ошеломил Дерека. Просто невероятно! Кого же нужно убрать на этот раз? Кто стоит таких денег? Император? Кто-то из Высших или архимагов? Кто?

* * *

Всё же Сеть – одно из величайших достижений шахсар, если не самое великое. Это доказательство силы и превосходства Древних над другими расами. Чужак, попавший однажды в Сеть, уже никогда не забудет её невероятной красоты, также как никогда не забудет ощущения ничтожности перед силой Древних, способной создать такое. Много раз посольства молодых и дерзких народов, пытавшихся оспорить верховенство шахсар в секторе, приводили в Сеть. Гордые и уверенные в своей силе, они теряли здесь всю свою спесь, подавленные величием творения древних… Хотя, не все.

Сейчас Дерек стоял перед одним из чудес Сети – Торговым Центром, огромной башней из абсолютно чёрного, словно живого материала, уходящей своей вершиной в облака. В Башне Торгового Центра можно было купить абсолютно всё чего только мог пожелать разумный. Были бы деньги! Дерека интересовал всегда только один отдел Башни – оружейный, что поделать, профессия накладывает свой отпечаток.

– О-о! У нас как раз есть то, что вам нужно, великолепный экземпляр, работа самого мастера Геррода! – произнёс продавец с гордостью в голосе. – Эта Кукла нечто уникальное, невероятное, просто фантастическое! – человечек от наплыва эмоций всплеснул руками и заискивающе взглянул на клиента. – Посмотрите?

– Хорошо, веди. Посмотрим, что там за уникум, – честно говоря, маг не ожидал ничего экстраординарного от этой Куклы, несмотря на все слова продавца. Ну что такого они могут предложить? Смешно.

Человечек угодливо поклонился, открывая дверь в хранилище Кукол.

– Прошу, проходите… Вот он, – указал на расположенный сразу возле входа саркофаг продавец.

Дерек осмотрел на лежащее в саркофаге тело. Вроде бы ничего особенного. Кукла как Кукла, чего же здесь уникального? Он уже хотел задать этот вопрос продавцу, когда его взгляд упал на описание характеристик…

– Не может быть!

Человечек не солгал, это действительно уникальная Кукла. Наёмник был впечатлён возможностями этого экземпляра. Он и сам был великолепным бойцом, вот только идти на битву с его нынешней жертвой в своём теле он ну никак не хотел, а тут такое. Шансы на победу резко повышаются.

– Вы будете брать?! – скорее для проформы поинтересовался продавец. По лицу клиента было и так всё понятно.

– Да.

* * *

Дерек стремительно переместился вправо, уклоняясь от пролетевшего рядом сгустка серо-чёрного пламени, брошенного в него одними из двух помощников Крэша, тёмного жреца бога Шак» к» рэна, Господина проклятых. Шахсар успел лишь метнуть в ответ Волну Искажения, одно из простейших заклятий магии пространства, адептом которой он и являлся, как ему пришлось отвлечься на воинов, приблизившихся к нему на опасно близкое расстояние.

«Слишком шустрые, что-то не так!» – успел подумать Дерек, как в следующий момент ему пришлось прыгать высоко вверх и назад, спасаясь от арбалетных стрел, начинённых каким-то мерзким заклятьем, и одновременно разрывая дистанцию. Воины врага были опытными бойцами и поэтому стреляли не в самого мага, а по площади. Уж одна-то из стрел точно достанет противника. Они искренне удивились, когда маг совершил прыжок на высоту футов двадцать, словно был блохой, а не человеком. Изумление быстро прошло, но эта секундная задержка стоила четверым из них жизни, маг в полёте успел метнуть четыре ножа.

Дерек ещё раз возблагодарил судьбу за приобретение этой оболочки. Она уже в который раз спасла ему если и не жизнь, то три месяца трудов ќ– точно. Если бы не рефлексы и возможности этого тела, он давно лежал бы с двумя-тремя болтами в груди и готовился вернуться в своё тело, а значит ему пришлось бы начинать всё с начала.

Снова спускаться в закрытый мир, снова выслеживать этого жреца. Как же ему надоел этот мир! Здесь слишком много обладающих Силой! По подсчётам Дерека, каждый десятый житель этого мира (за исключением эльфов, среди которых одарённых, естественно, намного больше), обладал магическим Даром. Для смертых это великолепный результат. Поиск через Астрал был решительно невозможен. Теперь понятно почему закрытые миры облюбовали отщепенцы и преступники всех мастей, попробуй найди одного человека в такой толпе. Будь прокляты те боги, которые решили развлечься, создавая этот мир и заселяя его всеми возможными разумными и неразумными тварями. Экспериментаторы…! Ещё и этот фантастический магический фон, не удивительно, что здесь столько сильных магов. В общем, пришлось разыскивать жреца старым проверенным способом, но сколько же трудов и денег ему это стоило, а что в итоге? Ловушка! Не везёт, так не везёт. Ну ничего, ещё не вечер. И жертва иногда становится охотником. Они поставили ловушку на кота, а пришёл тигр. Который их и сожрёт!!!

Едва приземлившись, Дерек наклонился и прижал ладони к земле, выпуская на волю одно из сильнейшил своих заклятий – Трясину. Земля под ногами бегущих к нему воинов превратилась в туман. Наёмники должны были провалитись в Бездну, в мгновение ока высосавшую бы их, не оставив ничего кроме Сердца души, бессмертной частицы самого Творца. Лишь она смогла бы вырваться из глубин мироздания, оставив там тело и душу глупого существа, посмевшего встать на пути мага, повелевающего такими силами. Каково же было удивление наёмника, когда он увидел, что воины оказались способны противодействовать его заклинанию. Они медленно, проваливаясь с каждым шагом всё глубже и глубже, продолжали двигаться в его сторону, как по обычному болоту! Дерек взглянул на наёмников Истинным взглядом – они были прикрыты Тёмным Благославением! Он недооценил жреца, слишком расслабился, потерял форму – это могло стоить ему жизнь. Теперь речь шла уже скорее не о выполнении задания, а о выживании.

Все эти мысли промелькнули в голове за долю секунды, но даже это много в магическом поединке такого уровня. Обычный, средний маг, тут бы и нашёл свой конец, но Дерек не был обычным магом, он был шахсаром, более того, он закончил магическую Академию Асуара одним из первых в своём выпуске. Только не самое знатное происхождение заставило его стать наёмником (для незаконнорожденного полукровки, пусть и сына одно из Высших магов, не было шансов когда-либо занять подабающее его способностям положение). Одним из потоков сознания Дерек начал плести своё самое мощное заклинание ќ– Врата Хаоса, оно должно было исказить пространство в радиусе нескольких миль, перемешать само пространство-время, искорёжив место битвы магов на многие столетия, открыв путь различным призрачным тварям и… убив самого мага, точнее его тело. Поэтому Врата Хаоса и считались запретным заклинанием. Создавшего его заклинателя ждала неминуемая кара, но сейчас Дерек не думал об этом. Жрец уже заканчивал долго подготавливаемый ритуал призыва. Призыва своего бога. Пусть он явится в этот мир ненадолго, лишь на несколько мгновений, но этого хватит чтобы вырвать душу полукровки из тела и сожрать. У Дерека был только один шанс выжить – убить жреца до того как тот завершит призыв.

Коротким взмахом руки наёмник послал в завязших по пояс в Трясине, но никак не желавших умирать людей Ветер Ножей, искромсавший их, практически потерявших под действием Трясины всю магическую защиту так, будто они побывали в мясорубке, причем влезли туда прямо в доспехах. Дерек посмотрел на жреца и его помощников и зло ухмыльнулся. Он всё же успел раньше. На мгновение, но раньше.

Жрец произносил последние слова призыва, над его головой уже появился смерч из множества призрачных мух, крутящийся с бешеной скоростью. Миг, и из вихря проявилось огромное нечеловеческое лицо, висящее на стенке вихря абсолютно неподвижно. Оно казалось полностью бесстрастным, но маг ощущал как его рассматривает кто-то огромной и могучий. Так себя ощущает микроб под микроскопом.

Наёмник замысловатым образом вывернул руки, выпуская своё заклинание на волю. Вернее, попытался выпустить. Когда Дерек только начал движение, он ощутил мягкий толчок в глубине сознания, словно некто, живущий в дальнем, ранее недоступном уголке его разума и до того крепко спавший проснулся, лёгким стуком оповещая об этом временного квартиранта и говоря, что он нежеланный гость и должен уйти. Этого толчка хватило, чтобы разрушить каркас заклинания. Сложное плетение сразу же рассыпалось в прах, погребя под собой надежду мага на спасение.

– Чт…? – не успевшего уже больше ничего предпринять Дерека поглотила серо-чёрная воронка, высасывая душу из никогда и не бывшего родным тела. Ещё миг, и вихрь развеялся, оставив лежать на почерневшей траве абсолютно невредимое тело молодого парня, смотревшего в чистое голубое небо пустыми, безжизненными глазами.

Глава 5

Игорь выбрался из повозки и вдохнул наконец-то свежего воздуха, пахнущего хвоей и ещё чем-то неизвестным, но чрезвычайно приятным. После затхлого воздуха повозки даже запах навоза показался бы божественным ароматом. Он провёл в повозке около двух недель, лишь изредка выходя наружу по нужде, да и это стоило больших усилий. Каждое движение причиняло такую боль… не помогала даже блокировка. А ведь когда ему несколько раз на тренировке отрубало руку, парень чувствовал лишь лёгкое покалывание. Боль прекращалась лишь на несколько минут в день, а затем снова начинался приступ. И неизвестно сколько это ещё будет продолжаться.

Адель, исполняющая роль лекаря в труппе бродящих циркачей, приютивших Игоря объяснила причину приступов. Его энергетическое ядро и душа, приводят в норму, исковерканную кем-то энергоструктуру тела и сознание. Этот процесс сопровождается болью и сильным кровотечением. Кровь идёт изо рта, носа, ушей, а во время особенно сильных приступов даже сквозь поры на коже, если бы не кроветворные настои Адели, Игорь бы быстро умер от кровопотери. С такой исковерканной энергоструктурой и речи быть не могло ни о какой усиленной регенерации.

Парень был обязан жизнью этим людям, нашедшим его две недели назад лежащим без сознания среди трупов искромсанных до состояния фарша. Хотя он и не помнил, чтобы кого-то убивал, тем более таким зверским способом. В его памяти зиял провал с того момента, когда ему вкололи какую-то хрень до того как он очнулся в повозке циркачей.

Надышавшись вволю чистым лесным воздухом, Игорь подошёл к костру, разведённому циркачами в центре составленных кругом повозок.

– Привет, – немного неуверенно и с ошибками, судя по улыбкам на лицах сидящих людей, произнёс Игорь. – Как дела?

– Отлично, – ответил за всех Клод. Бывший солдат, а теперь глава труппы кимров (бродячих циркачей и торговцев), как они себя называли. – Вчера мы неплохо заработали, так что теперь можем позволить себе немного попировать. Присоединяйся! – желудок громко напомнил о себе. Игорь просто не мог проигнорировать его вопли, поэтому он не стал отпираться и быстро пристроился к котелку.

– Я вижу у тебя появился аппетит. Это хороший знак, но всё же необходимо тебя осмотреть.

Адель подошла к Игорю сзади и прикоснулась к его голове, большие пальцы её рук, соприкасаясь, лежали на затылке землянина, а средний и указательный на висках. Землянин сидел неподвижно, уже зная – во время осмотра шевелиться не желательно, так как это затрудняет процесс. Через минуту Адель вышла из транса и устало взмахнула руками, будто сбрасывая с них что-то тяжёлое.

– Всё в порядке. Твоя энергетика вернулась в норму. Правда я и заметила небольшую странность в одном месте. Никогда такого не встречала, – произнесла женщина, присаживаясь у костра.

– Что ещё за странность? – обеспокоено спросил Игорь, он вовсе не хотел возвращения приступов. Всё-таки это не самая приятная в жизни вещь.

– Не волнуйся, приступов больше не будет, – поспешила успокоить его Адель. – Странность связана с твоим Даром, он какой-то… не такой.

– Даром, каким Даром? – искренне удивился Игорь. – У меня Дара нет. Мой учитель говорил, что я полностью лишён магических способностей.

– Не знаю, кто и что тебе там сказал, – неуверенно покачав головой, произнесла Адель, – но Дар у тебя определённо есть. Хотя я такого никогда и не видела.

– А чем он так необычен? – поинтересовался Игорь с затаённой надеждой. Он всегда мечтал быть магом и поэтому Яромир его очень огорчил, сообщив об отсутствии Дара, а тут вдруг снова появилась надежда.

– Ну, во-первых – он появился совсем недавно. Есть кое-какие признаки. Уже одно это просто невероятно. Дар магии не может появиться ниоткуда, люди, как и представители других рас, рождаются с ним – а ты уже отнюдь не младенец. Во-вторых, твой Дар какой-то… неполный, – видя недоуменные взгляды не только Игоря, но и остальных своих слушателей, Адель попыталась доходчиво объяснить, что она почувствовала, осматривая парня. Это было не легко. Как можно объяснить слепому от рождения, чем отличается зелёный цвет от синего? Почти невозможно.

– Представьте себе стеклянный шар, – Адель замялась, не находя слов. – Нет, не совсем так. Шар – пустой изнутри, а в нём – источник, источник магии. Чем сильнее и быстрее источник, тем быстрее восстанавливается сила мага…

– Так что, чем лучше источник, тем маг сильнее? – заинтересовался Жан, молодой парень лет восемнадцати, отличный жонглёр и метатель ножей. Его волновала эта тема не меньше Игоря.

– Нет, – покачала головой Адель. – У тебя может быть сильный источник, но ты будешь слабым магом. Тут многое зависит от… размера шара, чем он больше, тем больше силы ты сможешь зачерпнуть и, тем более сильные заклинания ты можешь творить.

– Если же у тебя маленький размер шара, но мощный источник то ты сможешь сотворить слабые заклинания, но быстрее чем маг с большим э-э-э… шаром! Я прав? – поинтересовался Игорь.

– Не совсем. Ведь маг с большим количеством магической энергии – маны, тратит не всю ману сразу, а только её часть. Он может сплести много заклинаний малой ёмкости, прежде чем у него закончится мана. Согласитесь, это быстрее, чем ждать восстановления, даже если у тебя и мощный источник.

– Так в чём всё же моя странность? – поинтересовался Игорь. – Маленький шар?

– Нет. Как раз шар у тебя в порядке. Я бы сказала даже, что он ненормально большой, просто гигантский, словно ты не обычный парень, а опытный и очень-очень сильный маг, – ошарашила Игоря Адель. – Обучение магии во многом состоит из медитации – расширения границ шара, чем больше ты занимался, медитировал, тем больше можешь накапливать маны.

– Так в чем же дело? – почти закричал от нетерпения Игорь, вскакивая на ноги. – В источнике?

– Да, скорее в нём, – ответила Адель. – Он… пересох.

– Как он мог пересохнуть, разве это возможно?!

– Не знаю. Я не могу сказать точно, я же не специалист! Но, скорее всего, дело в третьем составляющем элементе Дара.

– Каком ещё третьем? Ты ничего не говорила о третьем элементе! – возмутился Жак, брат-близнец Жана и второй жонглёр труппы. Они с братом выступали вместе, и их выступление пользовалось неизменным успехом у публики.

– Не перебивай меня! Я всё расскажу. По порядку.

– Ладно, ладно, – примирительно поднял руки Жак. – Больше не буду.

– Так вот, Дар состоит из трёх элементов: шар, источник и… назовём его рекой, подземной рекой, – женщина обвела строгим взглядом своих слушателей, они рвались что-то спросить, но никто не осмелился перебивать. – Теперь представьте озеро… так нам объясняли суть Дара в школе. Представили? – рассказчица дождалась утвердительных кивков от своих слушателей и продолжила, сама уже явно увлечённая. Ей понравилась роль учителя. – Так вот, берега озера – стенки шара, вода – мана, ключ, бьющий на дне и питающий озеро – источник, а откуда берётся вода в ключе? – вопросительно посмотрела Адель на Игоря.

– Из подземной реки, – ответил пока ещё ничего не понимающий парень.

– Именно! – Адель радостно хлопнула в ладоши, довольная своим сообразительным учеником. – Так вот, твоя река – Сердце Дара, пересохла, а на месте источника осталась дыра в… земле. Это-то и странно!

– А что здесь странного? – не понял Игорь. – Пересохла и пересохла. Наполниться!

– Да не может она наполниться, – вскричала Адель. – Также как и пересохнуть! Человек рождается уже с наполненной рекой, а высохнуть она может только после его смерти.

– А как же маги, ведь они расходуют воду, то есть эту… ману. Она разве не заканчивается? – поинтересовался Жак.

– Нет, здесь всё намного сложнее. Конечно, мана даже в «реке» могла бы закончиться, если бы та не восполняла свои запасы. На деле запасы Силы неисчерпаемы.

– Мама, а как она восполняется, – с трудом выговорила такое сложное слово Рита, шестилетняя дочь Адели, и последний член их небольшого коллектива. – Откуда она берётся?

– Магический фон… он как воздух, окружает весь мир, – пояснила Адель, погладив дочку по голове. – В нем тоже есть облака, дожди, ураганы. Есть места, где идут постоянные дожди, так называемые места Силы – они очень редки и поэтому маги сражаются за них, ставят там свои дома, не позволяя другим колдунам их использовать. В таких местах обычно строят магические школы, чтобы легче обучать молодёжь или возводятся замки особенно сильных магов, ставших после захвата места Силы, практически непобедимыми и бессмертными…

– Так что же, эти «дожди» и питают «подземные реки» магов, да? – перебил Игорь не сдержавшись.

– Да, всё правильно.

– Тогда почему вы говорите, будто моя река не наполнится, – возмутился землянин. – Ведь у других же всё в порядке!

– Видишь ли, в чём дело. Сила человека как магнит, она притягивает Силу извне, – пояснила Адель. – Сколько ты расходовал Силы, столько ты и сможешь восполнить, не больше.

– Значит, я не смогу стать магом?

– Да. Сила извне не проникает в тебя, а словно обтекает вокруг, не замечая. Извини, – за что-то попросила прощения циркачка. – С другой стороны, ты должен радоваться, что не умер. Те, чья «река» пересохла, умирают.

– Но ведь запасы в «реке» неисчерпаемы?!

– Я немного не правильно выразилась, «река» может пересохнуть, но только в одном случае, если маг сотворил Посмертное заклятье – это такое заклинание при котором маг разрушает стенки шара, полностью окунаясь в реку, а не получая Силу из источника понемногу. Маг может сотворить ужасающее по силе заклинание, но только одно. После этого он умирает, «увидев дно реки». По этой причине в нашем герцогстве так много магических школ, в каждом более-менее приличном городе. И обучение в них обязательно, – сказала Адель и посмотрела сначала на мужа, а затем на дочь, каким-то понятным им одним взглядом.

– Необученный человек, не контролирующий свой Дар, может случайно разрушить шар, а это ни к чему хорошему не приведёт. Такое уже не раз происходило до введения закона об обязательном обучении. Да и сейчас происходит, хотя и реже. Помочь могут только сильные маги и то не всегда.

– Мама, а кто самый сильный? Из магов.

– В нашем герцогстве два сильных мага, которые спорят между собой за лидерство – ректор Университета Магии и глава Академии Магии, – Адель на секунду задумалась. – Есть и другие, достаточно сильные чародеи – верховные жрецы различных богов, Командор наёмников, воевода и, конечно, сам герцог. Все благородные очень сильные маги.