Текст книги "Стальные небеса"

Автор книги: Павел Мороз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц)

У Ивора образовались большие проблемы. После переливания крови он стал недосягаем для поиска магией крови, но существовали другие, менее надёжные и более сложные, но вполне действенные способы.

Больше всего Гордого волновало, что именно его отряд не был отправлен на базу, а получил это странное задание. Он собирался уже сматывать удочки из расположения отряда, оставалось только придумать куда. В штаб Гильдии возвращаться нельзя, там его примут за дезертира и поднимут шум. Если информация о его принадлежности к Гильдии дойдёт до кровососов, то миссия будет провалена. В «договоре о трёх головах», предусмотрен пункт о провокации. Нельзя чтобы кто-то узнал о контракте.

Перенестись просто куда-нибудь в лес? Тоже не подойдёт. Теперь, когда на стороне вампиров есть сильный маг (разрушить артефакт мог только маг не слабее магистра второй ступени), побег стал почти невозможен. Колдун наверняка великолепный телепортёр.

Ивор оказался в тупике.

– Что за? – раздался удивлённый возглас откуда-то слева. Гордый обернулся назад и ему внезапно полегчало, ситуация разрешилась сама собой. На противоположном краю поляны, метрах в десяти от крайнего наёмника, начали открываться порталы.

Глава 13

Несмотря на плохое предчувствие Ивора, сначала вроде бы всё было нормально, появившиеся из порталов два человека и десяток вампиров не проявляли никакой враждебности. Один из прибывших людей подошёл к капитану и начал что-то ей тихо объяснять. Второй человек, высокий и отличающийся удивительной худобой мужчина, одетый в чёрный мешковатый балахон, расписанный странными рисунками и незнакомыми Ивору рунами. Как-то незаметно для всех вышел в центр поляны и откинул капюшон, открыв лишённый волос череп, обтянутый белой и блестящей, будто покрытой слизью кожей.

В тот же момент события понеслись вскачь. Над «скользким» вспыхнул тёмный нимб, а на его широко разнесённых в стороны руках, повёрнутых ладонями со скрюченными пальцами вверх, вспыхнули чёрные огни.

– Жрец! – истошно заорал кто-то из наёмников, с ужасом глядя на «скользкого» и в это момент вампиры, перед тем грамотно смешавшиеся с толпой, выхватили оружие и завертелись в вихре смерти, рубя наёмников направо и налево. К жрецу, неподвижно застывшему посреди поляны под охраной двух вампиров, потекли видимые даже невооружённым взглядом потоки энергии.

Всё это Ивор автоматически отметил боковым зрением. Он одним из первых осознал произошедшее и ринулся в бой. Первым противником оказался вампир с кривым мечом и кастетом, с лёгкостью зарубивший стоявшего рядом с ним здоровяка и с презрительной ухмылкой повернувшийся к Ивору. Бой продлился недолго – вампир оказался посильнее молокососов из трактира, но до уровня Гордого явно не дотягивал. Землянину понадобилось всего десять секунд, чтобы взломать корявую защиту…

– Ур-роды! – смерть своего товарища заметили другие нападавшие и на Ивора набросились сразу четверо тварей… Двое упырей остались добивать лейтенанта, а маг, закрывшись в силовом коконе, ускоренно залечивал раны полученные в скоротечном бою со старшей Пантерой. Перед смертью капитан основательно потрепала колдуна. Рядом с её обугленным трупом корчился на земле молодой вампир, безуспешно пытавшийся запихнуть левой рукой кишки в распоротый живот. Ещё двое вампиров наседали на немногочисленных оставшихся в живых и довольно успешно оборонявшихся наёмников.

Чётверо противников Гордого, показывая удивительную слаженность, окружили человека со всех сторон и… Портал в очередной раз спас своего хозяина от смерти. Ивор телепортировался вплотную к кокону мага и рубанул секирой, руны на оружии яростно сверкнули. Защитный кокон рассыпался на фрагменты, но маг не пострадал. Он ударил по врагу снопом призрачного пламени, который Гордый принял на скрещенные мечи, благо их ширина это позволяла.

– Не Магистр, – задумчиво проговорил землянин, рассматривая висящего на стальном колу, как бабочка на булавке мага. Колдун слишком отвлёкся и ему пришлось заплатить за свою ошибку. Только теперь Гордый обратил внимание на покачивающуюся на шее противника подобно маятнику цепочку с медальоном. Подмастерье. Скорее всего, низшей ступени. Где же учитель?

Мозг ещё обдумывал сложившуюся ситуацию, а тело уже начало действовать. Окинув взглядом поле битвы, Ивор не нашёл для себя ничего утешительного. Всего секунду назад успешно оборонявшиеся наёмники, были буквально изрублены на куски вступившими в бой вампирами-охранниками. Лейтенант медленно падала на землю… из её глаз и рта бил яркий голубой свет, а тело стало полупрозрачным из-за исходящего изнутри свечения…

Чтобы осознать серьёзность ситуации, Ивору хватило одного взгляда на ауру лейтенанта, превратившуюся в готовый вот-вот взорваться вулкан. Во всех учебниках именно так описывали Посмертное заклятье. Кто-то из убийц ошибся, забыл первое правило битвы с магами: никогда не ставь мага в безвыходное положение. Убивать колдуна нужно быстро, нельзя давать ему время на произнесение ключ-фразы для активации Посмертного заклятья.

Трое вампиров, едва завидев первые признаки больших неприятностей, активировали свои персональные порталы, убираясь подальше от опасного места. Остальные кровососы не имевшие, по-видимому, персональных порталов, на полной скорости рванули во все стороны. На поляне остались лишь лейтенант, Ивор, раненый вампир и жрец. За время оставшееся до взрыва (судя по некоторым внешним признаком это был именно взрыв, самый распространённый способ громкого ухода из жизни. Очень редко маги использовали другие, более изощрённые способы), Ивор успел бросить в раненого заклинание Стальной Травы. Вампира приподняло на сотнях лезвий высоко над землёй, но он не повторил подвига йогов. Не каждый способен спать на гвоздях. И слава Богу!

Бросив последний взгляд на жреца, поганец что-то быстро нашептывал, а вокруг него наливалась энергией тёмная полупрозрачная сфера, Ивор активировал портал. Уже через мгновение он появился на территории Гильдии. Миссия была почти завершена.

Вампиры значительно облегчили Ивору работу. После уничтожения чётвёртого отряда (судя по присутствию жреца, люди были принесены в жертву кому-то из тёмных богов), никого не удивит введение в штабе Гильдии военного положения до выяснения обстоятельств дела и наказания виновных. Ивор мог спокойно все оставшиеся дни сидеть и пить великолепный кофе. Щиты, поднимавшиеся над гильдейской территорией при введении военного положения, прикроют от любых поисковых заклятий. Доказать его присутствие на территории Гильдии становится просто нереально.

Кровососы перехитрили сами себя.

* * *

Восемь часов утра, время, когда так приятно просто сесть и выпить чашечку кофе в хорошей компании, насладиться пением птиц или послушать приятную музыку. Но сегодня Ивору пришлось вместо всего этого великолепия усиленно готовиться к предстоящему бою. Наконец-то настал день суда. В девять утра ему необходимо явиться на процесс. Вот только сделать это было не так-то просто. Вампиры, не сумевшие найти (или доказать присутствие) беглеца на территории Гильдии, предпримут попытку не допустить его в зал суда.

Откровенно говоря, шансов пробиться сквозь заслон у Ивора было не очень много. Перенос порталом прямо в зал суда был не возможен – защитный полог позволял телепортацию только на расстояние двадцать метров от здания. Это был самый сложный момент в плане и решения проблемы парень пока не видел. Настроение с каждой секундой всё ухудшалось, а тут ещё и дождь пошёл.

День удался.

– Чего грустим? – в комнату буквально ворвался Лиит, улыбающийся во все тридцать два и чуть ли не приплясывающий на месте. Далеко в коридоре были слышны ещё чьи-то голоса.

– Что-то я не вижу особых причин для радости, – хмыкнул Ивор. – И что это ты такой весёлый?

– Как это? Причин полно! – деланно удивился Лиит. – Во-первых, вчера у меня появился новый брат, а во-вторых – сегодня приехали два старых. Эй, Кантор! Рене! Идите сюда! – прокричал, выглянув в коридор маг.

– Привет, я Рене, – представился буквально влетевший в комнату невысокий, жилистый и подвижный как ртуть воин. – Я слышал ты великолепный боец. Хотелось бы поспарринговать. Моего друга зовут Кантор.

– Угу… – подал руку второй посетитель. В отличие от своего друга он не был обижен ростом и шириной плеч. Могучие мускулы распирали натянутый на него тяжёлый гномий доспех. Здоровяк в нём выглядел просто настоящим чудовищем. Ивор на его фоне выглядел мелким дохляком.

– Он не слишком разговорчив…

– Ты просто не даешь ему вставить и слова, – пошутил Морган.

– Зато боец великолепный, – словно и не заметив шпильки друга продолжил Рене, вынимая из рукава небольшой нож и передавая его Кантору. – Лиит сказал, вы с ним побратались.

– Вчера… – здоровяк снял латную перчатку, быстро чиркнул себе ножом по запястью и отдал клинок обратно. Без посторонней помощи Ивору было никак не прорваться в суд и, честно говоря, он не видел выхода из ситуации – к наёмникам за помощью обращаться нельзя. Лиит предложил интересный вариант, по-просить помощи у родственников. Формально всё будет в порядке.

– Добро пожаловать в семью! Мы с Молчуном и Забиякой ещё в Университете побратались, – проинформировал Ивора Рене, протягивая нож. Рана на его запястье уже сомкнулась. Кантор что-то шепнул и его рука покрылась каменной коркой, которая через секунду осыпалась пылью. Раны на запястье уже не было.

Гордый взял нож, несколько секунд пристально смотрел на него, а потом медленно провёл им по руке. У него появились два новых брата.

– Кстати, а что за Забияка? Я его знаю?

– Конечно, это же Лиит, – рассмеялся Рене. – Он не рассказывал тебе о своём первом прозвище? Он никогда его не любил. Потому и сменил. С воображением у Забияки всегда было отлично, а вот придумать имя он себе никак не мог. – побратим хлопнул Ивора по плечу. – У тебя, брат, я смотрю тоже с этим проблема. Ты уж извини, но моего предыдущего коня звали Гордым.

Ивор покраснел. Это было его больным местом. Выбранное когда-то прозвище никак не давало ему покоя. Он с радостью сменил бы имя, но ничего просто не лезло в голову.

– Слушай, Лиит, а ты как решил свою проблему?

– Э-э…

– Да он просто взял свою старую фамилию! – заржал как лошадь Рене. – Помню как он мучался, придумывая прозвище. Пить-есть не мог, всё хотел забористое имя выбрать. Да только ничего оригинальнее фамилии не надумал. Ха-ха-ха!

– А у тебя-то самого, какое прозвище? – смог вставить свои пару слов в нескончаемый поток словоблудия Ивор. В принципе, у него уже были кое-какие догадки на этот счёт…

– Болтун!! – в два голоса прокричали побратимы.

Догадка оказалась верна.

– Не болтун, а Вихрь Смерти! – почему-то смущённо поправил Рене. Приятели дико заржали, здесь было что-то понятное только их узкому кругу. Через секунду хохотали уже все четверо.

Веселье было прервано самым неожиданным способом – пронзительно зазвенел будильник. Ивору пришло время браться за работу.

– Мне пора, – сказал Гордый внезапно замолчавшим побратимам. Всю веселость как ветром сдуло, перед ним сидели собранные, готовые к бою воины.

– Нет, – помотал головой Кантор. – Нам пора. Ты наш побратим.

– Спасибо, – просто поблагодарил Ивор. Любые слова здесь были явно излишни.

* * *

В этот раз вампиры основательно подготовились к операции. Ивор сильно удивился, когда увидел, что по его душу явилась целая дюжина кровососов, и не какие-то слабаки, а элита – Вестники Смерти, по слухам среди них не было никого младше четырёхсот лет. После первых же ударов противника Гордый ощутил разницу в скорости и силе, слухи оказались верны. Он смог бы непродолжительное время сражаться наравне только с одной из тварей, да и то за счёт своего великолепного видения Рисунка и магии. Сейчас же на него наседало целых три Вестника. За несколько секунд боя Ивор лишился левой руки и правого уха (не помогла даже наивысшая степень защиты доспеха), получил несколько десятков мелких ран, но всё ещё держался.

– Неплохо. Он очень хорош для человека, – внезапно выйдя из боя, сказал один из вампиров своим товарищам. Он смотрел на Ивора так, будто тот раздавленный сапогом червяк, прилипший к подошве. – Только я не понимаю, зачем здесь мы? Вполне хватило бы и регулярных войск.

– Не нам обсуждать приказы князя, – отрезал вооружённый двумя кривыми мечами высокий худощавый вампир, наблюдая за быстро отрастающим ухом парня.

Третий Вестник раздражённо процедил сквозь зубы что-то нелицеприятное в адрес человека и снова бросился в бой. Вот только добить Ивора оказалось не просто. Наблюдавшие за боем оставшиеся кровососы, слишком увлеклись и не заметили появления сзади ещё троих людей. Полыхнувший из ниоткуда язык синего пламени превратил одного из вампиров в пепел, прежде чем тот успел заметить опасность. Зато остальные доказали, что не зря считаются элитными воинами.

Сразу восемь вампиров навалились на вновь прибывших. Трое стали быстро теснить превратившегося в живой вихрь Рене, как вдруг он замерцал и распался на три клока тумана, собравшихся спустя миг в трёх абсолютно идентичных мечников. Вампиры начали отступать, не справляясь со странным пополнением у врага. Все три Рене уже начали победно скалиться, когда напомнил о себе один из противников Ивора. Выйдя из схватки, он что-то гортанно прокричал и за спиной одного из Рене возник сгусток тьмы, тут же выбросивший в сторону клонов множество щупалец.

Магия тьмы.

Один из Рене оказался разорван щупальцами на куски, сразу же исчезнув как не бывало, а второй был вынужден ожесточённо рубиться со всё новыми и новыми появлявшимися из облака отростками. Последний клон успешно продолжал сдерживать атаку вампиров.

Следующий удар был нанесён магом Тьмы по Кантору, также ожесточёно рубившемуся с троицей Истинных. В скорости он явно уступал Вестникам, но все их атаки всё равно не достигали цели. Каменные щиты, стрелы, живые растения – всё это так и сыпалось на них. При всём при этом геомант ещё успевал нашёптывать какое-то заклинание…

Закрутившееся колесо тьмы над головой заставило Кантора прекратить наговор заклятья и бросить все силы на защиту. Геомант покрылся каменной коркой, песок вокруг него взметнулся вверх и сгустился, образовав шарообразную защиту. Колесо тьмы резко упало вниз и разделилось – все пять колец плотно охватили песчаный шар и начали вращаться, пытаясь распилить его на части. Из шара в сторону вампиров ударили острые каменные шипы, не нашедшие впрочем жертв, через мгновение кольца тьмы распались простым дымом. Создавший их маг был мёртв, разрублен на куски взметнувшимися из-под земли водяными струями. Лиит, с лёгкостью сдерживавший двух противников, использовал ошибку слишком увлёкшегося боем с побратимом колдуна. Простое заклинание, использованное вовремя, способно изменить ход битвы.

– Уходим! – скомандовал Морган и активировал портал, его примеру сразу же последовали остальные. На поле боя остались ошарашенные таким исходом боя высшие вампиры. Только сейчас они заметили, что их задание провалено – подзабытый в пылу боя Ивор смог пробиться к дверям суда и буквально впрыгнуть внутрь. Двух охотников оказалось явно недостаточно, чтобы его удержать. Жертва смогла улизнуть.

Спустя секунду вспышки порталов оповестили и об уходе Вестников. Легенде об их непобедимости сегодня был нанесён чувствительный удар.

* * *

Ивор никогда не любил долгих прощаний, пожав руки побратимам, он быстрым шагом направился к стойке оператора портала для оформления. На этот раз всё обошлось без эксцессов. Присутствие Командора благотворно влияло на дисциплину охранников и служащих. Проинформировав Гордого, что у него осталось всего три бесплатных перемещения через порталы Гильдии, оператор предложил проследовать к платформе. Через несколько секунд, махнув на прощание друзьям рукой, Ивор переместился в Керсон.

Миссия в княжестве была успешно завершена…

* * *

После ожесточённого боя возле суда Гордый не ожидал от судебного заседания ничего хорошего. Однако его ждал приятный сюрприз – судебного процесса как такового не было, ему лишь зачитали решение суда. Проблем с установлением справедливости не возникло… магия.

В портальном зале Гильдии Ивор сразу же попал в загребущие лапы побратимов. Победу праздновали в течение суток – такой грандиозной попойки у него не было ещё никогда в жизни. К тому же, Изабель сменила гнев на милость. В общем, хорошо посидели.

* * *

Керсон встретил героя холодным блеском мрамора и крупной дрожью знакомого охранника. На улице была пасмурная погода, серые облака полностью затянули небо, и лучи Тораса не могли пробить себе путь к земле. Ещё больше усугублял ситуацию мелкий холодный дождь и сырость, такая погода держалась уже не первый день. Страшно даже представить, во что превратились улицы Нижнего города. Возвращаться туда Ивору резко расхотелось. Что он там забыл? Все вещи с собой, денег, правда, нет – всё потрачено на снаряжение.

– Я надеюсь заказчик уже перевёл вторую половину суммы, – тихо пробормотал Ивор, сворачивая в сторону гильдейского банка. Как хорошо, когда все необходимые учреждения располагаются прямо в пределах представительства Гильдии. Особенно в такую погоду.

Через полчаса, весело насвистывая, Гордый бодро топал по улицам города. Погода ему теперь не казалась такой уж плохой – в заплечной сумке приятно позвякивали золотые, как тут настроению не подняться?

Теперь у него были средства для покупки новых учебников по магии и для найма репетитора, всё же уровень силы землянина заметно вырос. Три-четыре месяца необходимо для освоения с новыми возможностями, хотя… ведь намного проще ввязаться в какую-нибудь войну! На стороне противника точно найдутся маги-посвящённые. Их знания значительно облегчат жизнь.

* * *

Пятнадцать минут быстрого шага по улицам Верхнего города и наёмник подошёл наконец-то к воротам трёхэтажного особняка, окружённого высокой стеной и увитого каким-то странным синим плющом. Отчего-то это растение вызывало смутное чувство тревоги, и оно ещё больше усилилось, при приближении к воротам. Со стороны дома донёсся странный шорох.

– Чёрт! Да он живой, – ошарашено ругнулся Ивор.

– Абсолютно верно, – внезапно прозвучал голос из ниоткуда. Присмотревшись вторым взглядом, парень заметил висящую над воротами энергетическую форму. Магический домофон, блин. – Это одна из наших охранных систем. Проходите, пожалуйста.

Дверь медленно открылась. Взору Ивору предстал уютный внутренний дворик – клумбы с какими-то цветами, белая беседка, защищённая по самому высшему разряду тренировочная площадка. Место очень даже ничего. Если квартира под стать дворику, его радости просто не будет предела. По сравнению с прошлым местом жительства это просто дворец.

Глубоко задумавшись, Гордый не заметил, как к нему подошёл человек лет сорока, в костюме и в очках. Парень никогда не видел, чтобы в этом мире кто-то носил очки, а уж тем более костюм. Землянин?

– Доброе утро, меня зовут Руперт. Я управляющий этим домом.

– Ивор Гордый. Моя квартира уже готова?

– Конечно. Прошу, – с поклоном произнёс управляющий. – Заявка от Гильдии на квартиру для вас, пришла ещё двадцать минут назад. Этого времени вполне достаточно.

Квартира оказалась действительно великолепной: три больших комнаты, тренировочный зал, ванная, кухня, простая, но в тоже время удобная мебель. В общем, тридцать золотых в месяц. И теперь, лёжа в горячей ванне, эта плата не казалась Ивору такой уж огромной.

Кстати, Руперт действительно оказался не коренным криннцем. Только его родиной была не Земля, а Алион – мир соседствующий с Кринном. Алион как и Земля был миром первоначально пошедшим путём технического развития, только сто лет назад там, в отличие от Земли, люди узнали о существовании магии. Теперь Алион шёл по маго-техническому пути развития. Результаты были впечатляющими. Ивор надеялся когда-нибудь побывать на Алионе. Очень уж интересно увидеть синтез магии и техники. Может быть, такой путь подойдёт и для его родного мира? Над этим стоило хорошо подумать.

Пока же у него были каникулы. Последние две недели выдались уж очень сложными.

Глава 14

Солнечный день над равниной. Весна в самом разгаре, жизнь бьёт ключом. Вот только не сила жизни правила на просторах великой Третейской равнины, где вот уже несколько тысячелетий сходились в смертельной схватке многочисленные армии. Земля Третейской равнины впитала в себя столько крови и страданий, что её тяжёлая аура мутила разум не защищённого и не подготовленного разумного. Люди сходили с ума от непонятного и беспричинного ужаса. Местные крестьяне считали эту местность проклятой и никогда не приближались ближе, чем на три мили. Равнина была пуста, даже звери избегали проклятого места.

– Какого демона здесь происходит?! Почему вы ничего не делаете?! – визгливо заорал маленький жирный человечек с крохотными, налитыми кровью глазками и тройным подбородком.

– Почему же? Делаем, – холодно ответил маг, даже не оглянувшись на брызжущего слюной вельможу. Этот кабан уже успел всем надоесть до тошноты. Либус Нелан считал себя специалистом во всех областях и потому постоянно совал нос не в свои дела, мешая работе. Он был до сих пор жив только потому, что являлся младшим компаньоном нанимателя, и Кодекс наёмника запрещал причинять ему вред. Приходилось терпеть. Вот только всему когда-нибудь приходит конец.

Нелан, возмущённый наглостью мага, цепко ухватил того за локоть, намереваясь развернуть к себе лицом… и мешком упал на землю. Уж прикасаться к себе Эбенер Радуга Ночи никак позволить не мог.

Простое заклинание не потребовало от мага много сил, но даже такая малость многое значила в этой странной битве. Эбенер недовольно поморщился. Вот уже почти целый час восемь магов во главе с ним самим, просто выбрасывали в пространство сырую Силу, пытаясь перебороть или сломать применяемый врагом чрезвычайно мощный негатор магии.

Вся тяжесть битвы легла на плечи простых воинов, лишённых даже поддержки таких привычных боевых артефактов. Всё решали сила и мастерство. Окинув взглядом поле боя маг снова поморщился, их дела были не очень хороши. Да, сейчас войска барона Гудкара теснили наёмников барона Дорба, но проблема в том, что основное войска Дорба ещё даже не вступило в бой, а оно было почти равно по численности уже изрядно потрёпанным гудкаровцам.

Бой с пятью тысячами гудкаровцев вели всего три сотни джарров, четырёхруких одетых в пластинчатую броню синекожих гигантов, виртуозно владевших четырьмя широкими кривыми мечами. Эти клинки с поразительной быстротой и лёгкостью сеяли смерть в рядах людей, наполняя их сердца страхом и лишая сил. Как же всё-таки беспомощны люди без поддержки магии! Правда, не все.

На левом фланге буйствовал нанятый специально для боя в условиях отсутствия магии молодой воин. Вот он начал продвижение с фланга к центру вражеского построения, прорубаясь сквозь плотные ряды джарров. Четырёхрукие отчаянно сопротивлялись, пытаясь не допустить прорыва человека к небольшой белой палатке. Но спустя всего полминуты возле неё закрутился бешеный вихрь – четверо стражей-джарров схлестнулись с дерзким воином. Слаженная работа шестнадцати рук создавала непробиваемую стену из металла перед молодым наёмником. Четырёхрукие начали медленно теснить шустрого парня. Проход был закрыт.

Но наёмник смог преподнести сюрприз многоруким – он как блоха подпрыгнул высоко в воздух, чтобы приземлиться уже за спинами стражей возле самой палатки. Радуга не поверил своим глазам, без магии совершить такой прыжок! Жаль, это не стало неожиданностью для невозмутимо сидевшего всё это время рядом с палаткой человека. Стремительным движением он буквально перетёк на два метра влево и отразил удар «прыгуна». Несколько секунд бойцы просто смотрели друг на друга. Эбенеру даже показалось, что они разговаривают.

Скоро бой возобновился. Охранявший палатку воин оказался настоящим мастером. Пусть его движения и не были столь быстры как у соперника, но и совсем беспомощным он не казался. Воину с короткими мечами понадобилась почти целая минута, чтобы взломать защиту противника. Дальше Эбенер видел всё как-то странно замедленно: два коротких клинка каким-то хитрым движением отводят длинные в сторону, словно прилипнув к ним. Охранник невольно подаётся вперёд и не успевает он что-то предпринять, как получает страшный удар ногой солнечное сплетение. Эбенер сегодня уже видел, как такие удары наёмника раскалывали тяжёлую броню джарров, ломая рёбра и превращая их внутренние органы в кашу.

Всё!

– Боги! – раздался изумлённый возглас кого-то из коллег Эбенера. Да уж, удивляться было чему. Получивший сокрушающий удар воин не только выжил. Ещё в полёте он превратился в огромного чёрного дракона и плюнул в наёмника огнём. Это была действительно большая проблема. Без магии с этой тварью справиться было почти невозможно…

– Есть пробой! – внезапный крик одного из магов заставил Эбенера вспомнить светлых богов и мысленно пообещать принести им жертву. Магия вернулась.

Радость Эбенера была недолгой. Уже через секунду он понял всю неизбежность поражения. Его как раз и принесло появление магии. У противника также были маги, которые не тратили ману на борьбу с негатором. Вражеские колдуны не дотягивали до уровня даже самого слабого из магов Гудкара, но их было почти в два раза больше. Предыдущая битва дорого обошлась нанимателю, сюрприз с негатором позволил врагу, пользуясь замешательством оставшихся без помощи амулетов солдат, прорваться сквозь ряды воинов и прикончить почти всех магов барона.

Позади рядов противника открылись три портала и из них вышли три человека. Они тут же синхронно подняли руки к небу, словно к кому-то взывая, и на войска Гудкара обрушился ливень.

Эбенер этого всего уже не увидел. Как только он ощутил ауры телепортировавшихся магов, сразу же отдал команду своим людям на отступление. Против таких бойцов шансов у него не было. Примеру колдунов не долго думая последовали офицеры и наниматель со свитой. Хлынувший через мгновение ливень всего за несколько секунд буквально расплавил пять тысяч солдат, оставив от них только огромную зловонную лужу, на краю которой угрюмо стояли четырёхрукие. Пусть их и спасли выданные союзными магами амулеты, но никакой благодарности к ним не было и на грош. Будь то враг или друг, воин должен погибнуть в бою. С мечом в руке.

Победившему подло, нет чести.

* * *

Валерт задумчиво смотрел в костёр, день сегодня выдался тяжёлый. Мало того, что сегодня принцу пришлось поучаствовать в бою, так ещё он этот бой и проиграл (хотя это как посмотреть). Встреча со старым знакомым вышла не самой дружеской, в этот раз они с Ивором оказались по разные стороны баррикад. Хорошо обошлось без смерти кого-нибудь из них. Всё же Гордый был пусть и не другом, но уж хорошим знакомым точно.

Соглашаясь два месяца назад принять участие в маленькой войне баронов, Валерт и представить не мог такого поворота событий. Тем более что он сам был скорее придатком Весемира (мальчишка ещё не был наёмником, но для солидности уже взял себе прозвище Негатор, как и его предок), исполнял обязанности личного телохранителя.

Его юный компаньон прекрасно справлялся со своими обязанностями – фактически он выиграл Дорбу войну. Вторую битву подряд славенец сдерживал напор вражеских магов. В результате, сейчас Весемир без чувств лежал в своей палатке – противостояние выдалось чрезвычайно сложным, последние пятнадцать минут боя он держался на чистом упрямстве. Валерта успокаивало только, что заказчик объявил об окончании контракта и в их услугах больше не нуждались. Войско Гудкара погибло, а сам барон, его наёмники-маги и вассалы отступили в родовой замок барона. Войска же Дорба в данный момент осуществляют быстрый переход к замку врага. Завтра утром произойдёт штурм, и ни у кого нет сомнений в его исходе.

Идти на приступ прямо сходу, даже не дав времени на отдых солдатам и не подготовив лестниц, это не самая лучшая идея. Но с другой стороны – амулеты солдат позволяют им делать и не такое, и что ещё не маловажно – нельзя давать магам Гудкара времени на восстановление сил. Без поддержки магии замок будет взять если и не просто, то уж намного легче, чем с ней. У Ивора не было никаких шансов, два нанятых Дорбом колдуна сегодня прилюдно поклялись отомстить за смерть своего друга. Нужно же было ему убивать того мага! Большей глупости и представить себе трудно.

С высоты своего полёта принц-дракон видел всё поле боя как на ладони: и то, как колдовской кислотный дождь уничтожал армию Гудкара и трусливое бегство офицеров и дворян и, конечно он видел фокус, при помощи которого Ивор убил мага. Заметив сверкнувший портал Гордого, Валерт решил было, что он покинул поле боя, но тут заметил какую-то активность возле троицы колдунов. Откровенно говоря, оборотень так и не понял, каким образом Ивор смог подобраться на расстояние удара меча к магу. Он видел лишь валящего наземь после пробившего магическую защиту удара Ивора Магистра и новую вспышку портала. Нужно при встрече узнать, как приятель это провернул. Может самому пригодится?

* * *

– Скоты. Ненавижу! – Ивор вот уже десять минут никак не мог успокоится. Прибыв в замок Гудкара, как и было договорено, он узнал, что барон его КИНУЛ.

Расчёт за миссию должен был быть произведён в родовом замке барона после окончания битвы. Вот только Гудкар вместе со своими придворными и магами отправился совсем не в свой родовой замок, а куда-то в другое место. Фактически Ивор остался один (не считая двух десятков увечных престарелых стражников, оставленных неизвестно с какой целью) против целого войска, становящегося сейчас осадой вокруг. А ведь как хорошо всё начиналось.

Спустя три месяца после вампирской эпопеи, Ивор, более-менее освоившийся со своей новой силой и успевший уже изрядно заскучать без дела, получил от Гильдии уведомление о желании одного захолустного феодала предложить найм. Он ухватился за это предложение руками и ногами.

На следующий день Ивор уже прибыл в замок Гудкар (полезные штуки эти порталы, однако). Барон не произвёл при первой встрече впечатления честного человека. Вроде бы совершенно ничего необычного, вот только очень уж глазки у него хитрые и бегающие. Тут бы и отказаться, но Ивора подвела жадность. За самую обыкновенную миссию барон предложил тысячу золотых валаров! Огромная сумма. Вот только Гудкар не выплатил аванс, пообещав всю сумму после войны. Жадная скотина! Гордый и сам не знал, кого он назвал этим красочным словосочетанием – себя, или барона.

Первой мыслью Ивора после того как он понял, что его обманули, стала мысль о побеге. Второй – убийство Гудкара каким-нибудь особо жестоко-извращённым способом… Телепортироваться у Ивора не вышло. Зато уж в области планирования отмщения он отыгрался. Всего за несколько минут Гордый смог придумать такое количество «аттракционов» для барона, что можно было бы вполне написать приличный учебник для любителей (и профессионалов) палаческого ремесла.