Текст книги "Стальные небеса"

Автор книги: Павел Мороз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 25 страниц)

Глава 2

– Интересно, – каким-то заторможенным, неживым голосом заговорило существо, открыв взору человека острые клыки и длинный фиолетовый язык. – Адепт Единения. С Земли. Но в тоже время маг. Тебя будет интересно убивать.

Большего Ивору слышать было не нужно. Разговор не получился. Он схватился за рукоять мечей, подавая знак Негатору, и даже успел удивиться – существо за это время встало на ноги и даже прошло в его сторону несколько шагов. «Быстро!» Ивор ощутил толчок, демон как-то хитро ударил чистой Силой просто в пространство вокруг.

Разорвать дистанцию! Ивор активировал «Дыхание» и прыгнул назад и вверх, пытаясь выиграть хотя бы несколько секунд. Уже в полёте он почувствовал исторгнутую демоном вторую волну Силы. На этот раз она была намного более сложной и узконаправленной, Гордого задело лишь самым краем, но он чуть не сошёл с ума от резкой головной боли, и на мгновение даже потерял сознание. В реальность землянина вернул мощнейший удар в грудь, усиленный чем-то непередаваемо мерзким. Существо ударило его ещё в полёте! Тварь сильно превосходила Ивора в скорости, если бы не магическая защита, поставленная рефлекторно, то он бы уже был мёртв.

«Магия? Почему?» – парень тяжело упал на землю. Через мгновение он уже вскочил на ноги и бросил взгляд через плечо – Весемир обмяк на страховочных ремнях потеряв сознание, а его белоснежная рубаха окрасилась кровью, буквально хлеставшей из носа и ушей. По лицу текли кровавые слёзы.

Прошла только одна секунда, а они уже потеряли свой главный козырь!!!

Мышцы дракона напряглись… Могучий зверь готовился прыгнуть в небо и уже оттуда залить землю пламенем. Вот только существо не собиралось давать Валерту шанс. Оставив пока Ивора в покое, тварь Бездны обратила внимание на ящера.

– Ну уж нет! – Гордый с размаху вонзил скрюченные пальцы левой руки в каменно твёрдую землю, а второй рукой нарисовал перед собой руну. Уже почти достигшего дракона демона, обвили выросшие из-под земли стальные плети. Что-то неразборчиво рыкнув, тот разорвал их как гнилую пеньковую верёвку, но время было потеряно. В демона ударил рой стальных ос, скрывший его от глаз противников.

Секунда, две, три! Вспышка мерзкого гнилостного света и осы осыпались прахом.

Демон наконец понял свою ошибку и снова обратил внимание на мага: плюнул в него сгустком слизи. Чувство опасности взвыло, Ивор резко взмахнул руками, разрубая летящий комок двумя пучками тонких стальных нитей. Рваная полусфера Пылевой защиты вспыхнула, ограждая его от сотен мельчайших капель непонятной субстанции.

Придуманная недавно новая защита оправдала себя. После боя с вампирами Ивор осознал всю уязвимость обычной, классической защиты. Возможно, для универсалов сфера и была идеальным видом защиты из-за простоты своего исполнения, но для посвящённого больше подходила активная, псевдоразумная защита. Так появилась Пылевая защита. Теперь вокруг мага постоянно витала лёгкая, едва заметная дымка из мелкой стальной пыли, готовая в любой момент как защитить своего хозяина, так и молниеносно атаковать его врагов. К тому же Пылевая защита требовала на порядок меньших затрат маны, так как защищала только со стороны непосредственной опасности, а не со всех сторон, как классика.

Время выиграно! Дракон уже поднялся в воздух. Защитные заклинания и доспехи активированы.

«Жить можно! А я уж думал нам крышка!» – весело подумал Ивор, а в следующий момент его захлестнула волна ненависти. Демон, молниеносно оказавшись прямо под брюхом дракона, взмахнул руками, описав широкий полукруг снизу вверх и в живот крылатого змея врезались два мутных полумесяца, не обративших никакого внимания на магический иммунитет ящера и его броню… Чёрная кипящая кровь хлынула из глубоких длинных разрезов. Валерт взревел от боли, изогнул шею и залил землю под собой огнём, продолжая тяжело подниматься вверх. Ивору показалось, что он увидел вываливающиеся наружу кишки…

– Сука!!! Н-на!!! – воздух вокруг непростительно отвлёкшегося демона превратился в сталь и тварь Бездны оказалась замурована в огромном стальном кубе, который маг стал быстро покрывать слетающей с его рук вязью рун. Стенки куба задрожали, стараясь смять полость внутри…

– Да что же ты за тварь?!! – вскричал с яростью Ивор. Он применил своё лучшее заклинание, но демон ещё продолжал бороться, причём довольно успешно. Маны почти не осталось.

Краем глаза маг заметил приземлившегося в опасной близости от места боя дракона, который теперь вяло шевелился и пытался куда-то ползти, тяня за собой по земле кишки и заливая сухую землю пустыни чёрной кровью. Если… когда демон вырвется на волю, им всем конец! Так позорно проиграть! Где же помощь? Демон сделал их троих всего за пять секунд, просто походя пнул. И всё!

Ближняя к магу стенка куба внезапно вздулась подобно парусу.

– Когда же ты сдохнешь?! – в следующий миг Ивор ощутил сильнейший удар, отправивший его в затяжной полёт. Пылевая защита, не выдержав напора разрушилась, выпивая последние крохи маны. Теневой Доспех принял остаточный удар, но даже этого хватило, чтобы истощить его резервы на треть.

– Неплохо смертный, но ты всё равно умрёшь! – демон остановился в трёх метрах от с трудом поднимавшегося на ноги Ивора. Кто-нибудь знает, почему злодеи любят поговорить и поглумиться над жертвой?

– Посмотрим! – Гордый всё же пришёл в себя, перебросил часть энергии доспехов в мечи и приготовился к бою. – Я не знаю кто ты такой, но зря ты меня не добил, урод! – демон, нужно сказать, тоже не вышел из боя без потерь. Человеческая кожа висела на нём клочьями, открывая омерзительную, серую шевелящуюся плоть и чёрные когти-наконечники на пальцах. Как есть двуногий опарыш.

– Что ты можешь мне сделать, человечек? – презрительно процедил опарыш. Нет он, определённо, любитель голливудских фильмов!

– Ты забыл первое правило магического боя: никогда не загоняй мага в угол! – выкрикнул Ивор, запрокинув лицо вверх и расставив руки в стороны параллельно земле. В небе над магом тотчас закрутились три смерча, впившиеся в его рот и ладони и в мгновение ока разорвавшие на части.

Вокруг демона замерцала мутно-белая гнилостная полусфера. Хоботы смерчей яростно атаковали её, основательно продавливая, но не в силах разрушить. Почти минуту шла равная борьба. Небо затянули чёрные тучи и, начавшее уже было вступать в свои права утро, трусливо убралось подальше от места битвы могущественных сущностей.

Но полусфера лопнула, открывая огромного пятнадцатиметрового монстра: молочно-белый толстый склизкий хвост, обвитый синими венами и с шестью крохотными лапками в месте соединения червя и сравнительно небольшого человеческого торса. Две четырёхпалых руки и бугристый безглазый череп, с треугольным провалом вместо носа, довершали картину.

– А-р-ргрш-ш, – пробулькал монстр и плюнул сгустком серой мерзости в один из смерчей. Тот с лёгкостью схватил комок и в мгновение развеял, два других смерча метнулись к демону… у которого оказалась прекрасная реакция – он успел схватить чёрные хоботы и попытался разорвать, забыв о последнем противнике. Оставленный без внимания смерч, ударил тварь в «талию», прямо между рядами лапок, разрушая начавший формироваться красно-серый шар и пронзая сердце демона, единственное его уязвимое место.

Урод заревел от боли и ухватил занозу пастью. На несколько секунд установилось шаткое равновесие, а потом его окутало плотное чёрное облако, в котором вскоре проявились ещё более тёмные сгустки, начавшие увеличиваться, закручиваться и втягивать в себя окружающую их стальную пыль. Через несколько секунд процесс завершился и в мягкую, податливую плоть червя, вгрызлось несколько сотен разнообразных стальных насекомых-мутантов размером с два кулака, облепивших его как муравьи жирную гусеницу.

Демон жутко заревел и начал кататься по земле, пытаясь скинуть или раздавить големов, но было уже поздно. Всё его тело покрылось мелкими кровоточащими рытвинами-тоннелями – жучки упорно прогрызались к жизненно важным органам. Вот один из них добрался до второго сердца в груди существа, а ещё трое упорно превращают в пюре крохотный, по сравнения с размерами туши, мозг… Через несколько секунд демон, в агонии, вытянулся в струну на кончике белёсого хвоста, тоскливо взревел и тяжело рухнул на залитую слизью и кровью землю Великой пустыни.

* * *

Тёмные подземелья, сырость, крики сумасшедших и жуткая вонь. Всё это с детства ассоциировалось у Валерта с психбольницей, и он ожидал увидеть нечто подобное сейчас, но его постигло разочарование. Отделение для душевнобольных при гильдейском госпитале, разительно отличалось от представлений большей части людей о подобных заведениях. Приятный запах, успокаивающий глаза цвет стен, тишина, обходительный персонал – всё просто великолепно, если бы только не тяжёлая атмосфера.

– Где его палата? – поинтересовался Валерт у идущего рядом тщедушного мага-медика.

– Мы почти пришли, – сказал тот, открывая неприметную дверь слева и приглашая пройти внутрь.

Вопреки ожиданиям, за дверью оказалась не крохотная пустая комнатка, а довольно просторное помещение со множеством кресел, некоторые из которых были заняты высокими чинами из Гильдии и светилами магической и не очень, науки. Этот зал отделялся от комнаты, где находился Ивор силовым полем односторонней прозрачности.

Пристёгнутый к каменному, покрытому рунами щиту человек, мало походил на Гордого, да и на человека, честно говоря, тоже: бледный как труп, с окаменевшими буграми напряжённых до предела мышц, обтягивавших скелет, Ивор производил впечатление дикого яростного зверя, готового к прыжку. Это впечатление поддерживали также короткие двухдюймовые антрацитово-чёрные когти и длинные клыки. Голод превратил землянина в некое подобие твари из Бездны, что подтверждали и бездонные колодцы глаз, горящие запредельной злобой. Даже сидящие за силовым полем маги ощущали как мурашки страха бегут по спине от этого взгляда.

– Не очень приятное зрелище.

– Да уж, приятного мало, – согласился врач.

– И надолго он в таком… состоянии?

– Всё зависит от того, как скоро пациент «поест». По нашим прогнозам после поглощения души ему понадобится около суток, чтобы прийти в нормальное состояние, – маг провёл Валерта в первый ряд и жестом предложил располагаться.

– Но ведь не всегда рядом будет команда магов способная обуздать зверя! Это же сколько дел он успеет за сутки натворить, при его-то силе?

– О-о, не волнуйтесь уважаемый, такого тяжёлого случая более не повториться, – успокоил оборотня медик. – Его сознание адаптируется и впоследствии пациент сможет контролировать себя… более-менее. Насколько вы помните, та же ситуация была и с другой гранью его способностей. Вы же тогда его доставили?

– Да.

– Вот видите.

В полотне силового поля неожиданно появилась рваная дыра и внутрь клетки втолкнули человека. Оборванец был вооружён длинным добротным мечом, да и сам он был не самого хлипкого рода-племени. Характерные татуировки, покрывавшие большую часть тела, выдавали в нём матёрого уголовника. А судя по грязи и обноскам вместо нормальной одежды, он всего несколько минут назад ещё работал на каменоломне.

– Вовремя мы пришли, убийцу доставили. Сейчас начнётся, – обрадовано потёр руки доктор, а его глаза загорелись нездоровым научным интересом. Настоящий фанатик!

– Его выдернули прямо с каторги?

– Да, – кивнул врач. – Для такой важной цели власти Керсона разрешили взять какого-нибудь закоренелого преступника, приговорённого к смерти или пожизненному заключению. – Смотрите!

Дыра в силовом поле исчезла. Убийца, не теряя времени даром, прыгнул прямо к прикованному Ивору, попытавшись пронзить его мечом. В этот момент скобы удерживавшие Гордого дематериализовались и он получил свободу.

Первой звонко хрустнула сломанная в четырёх местах рука с мечом. Затем страшный удар ладонью впечатал каторжника в силовое поле… Следующим, что увидели зрители, была разорванная когтями грудь человека и залитые по локоть кровью руки Ивора, с рычанием пожиравшего сердце убитого. Заливавшая лицо и грудь кровь, сделала Гордого похожим на так нелюбимых им вампиров. Он торжествующе зарычал и обернулся прямо к якобы невидимым зрителям, тело напряглось и… его вырвало.

– …….. – прохрипел парень.

– Он пришёл в себя, – произнёс стоящий чуть в стороне медик, и взмахом руки отправил в клеть санитаров с носилками.

– Слава богам! Первая хорошая новость за последние два дня…

* * *

Если раньше, когда у Валерта спрашивали о худшем дне его жизни, принц затруднялся выбрать лишь один из длинной череды, то теперь он мог с полной уверенностью назвать худшими растянувшиеся на вечность минуты своего бегства…

Все его знания, умения и сила оказались настолько мизерны, что хотелось просто лечь и дождаться добивающего удара. Лишь бы пропало это противное, засевшее занозой в душе чувство апатии, не только бессмысленности сопротивления, но бессмысленности всей предыдущей жизни, посвящённой бесконечному самосовершенствованию и борьбе за каждую секунду существования. Ползти, волоча за собой кишки и заливая кровью землю, дракона заставляло только его упрямство и желание спасти беспомощного мальчишку, которого он так беззастенчиво втянул в свои игры за власть. Звуки битвы, по мере того как Валерт удалялся, становились всё громче – Ивор ещё продолжал сражаться.

Оборотень не заметил когда всё стихло. В ушах осталась лишь гудящая тишина, сознание померкло, принося забытьё, но он продолжал упорно куда-то ползти. Надежда ещё оставалась.

* * *

Валерт открыл глаза и увидел белоснежный потолок уже знакомой больничной палаты. Получилось!

– Я жив, – пробормотал принц.

– Благодарите за это врачей и своё железное здоровье, – неожиданно ответил кто-то смутно знакомым голосом.

– Флаг-командор…

– Я не люблю официоз. Да и времени как всегда в обрез. Мне уже давно пора идти. Просто задавайте свои вопросы.

– Вы не расскажете, что произошло? Что с моими друзьями? – попросил Валерт.

– Скажем так, дела у ваших друзей намного хуже, чем у вас, – подтвердил худшие опасения Эрнест. – Вы попали в отлично выполненную ловушку. Демон оказался наихудшим из возможных противников для вашей троицы. Группа же поддержки столкнулась с превосходящими силами врага и не смогла быстро прийти на помощь.

– А как же?..

– Я в госпитале также по причине ранения, – продемонстрировал подживший ожог на щеке Эрнест. – Нам с Лукартом пришлось вмешаться и, как видите, не без последствий. Зато шахсар мы растоптали как хирд гномов коровью лепёшку.

– Где Ивор и Весемир?

– Паренёк в соседней палате. У него серьёзные проблемы, демон взломал его словно обычный артефакт-негатор. Ему повезло, что не стал идиотом. Весемиру нужно совершенствовать дар, а не ходить по ночным клубам. Уж от сканирующей волны он мог защититься даже при нынешних способностях. Ничего, теперь времени многое обдумать у него предостаточно. Как минимум два месяца ему нельзя пользоваться своим даром.

– А работа? – удивился Валерт.

– Закончилась ваша работа. Без Негатора от вашей компании пользы не много. У него есть три месяца на восстановление. Вашей команде отведена важная роль в планируемом штурме Храма Змея…

– А если мы не успеем восстановиться? – спросил принц, удивляясь, что командование полагается в своих планах на слепой случай.

– Об этом не беспокойтесь. Отдых на Алмазной Косе под присмотром лучших медиков, и мёртвого поставит на ноги.

– Вы так и не сказали что с Ивором? – вспомнил оборотень, флаг-командор умел заговаривать зубы.

– У него всё хорошо, – недовольно поморщился Эрнест. – По крайней мере, физически он полностью здоров…

– Физически?! – приподнялся над кроватью Валерт, забыв о ранении. – Что с ним?!

– Это слишком долго объяснять, лучше посмотреть самому, – взглянув на часы, сказал Эронест. – Мартис, зайди.

– Слушаю, – угодливо пролепетал проскользнувший в палату маленький человечек в белом халате с нездорово горящими глазами и редкими рыжими волосами.

– Отведи молодого человека к его другу.

– Покорно прошу меня простить, но пациенту нельзя двигаться, – прочастил медик. – Я отведу его завтра посмотреть на «кормление», если вы позволите.

Флаг-командор равнодушно, думая уже о чём-то другом, кивнул в ответ и исчез, не сказав больше ни слова.

* * *

– И что ты собираешься делать эти три месяца? – поинтересовался Валерт у Гордого.

Друзья сидели в уютном уличном ресторанчике в Верхнем городе Керсона и пили пиво (вернее его ближайший криннский аналог), отмечая свою если и не победу, то уж выживание точно. Омрачала праздник, лишь кислая физиономия Весемира. Славенец после ранения замкнулся в себе и общался с друзьями односложными фразами. Поражение больно ударило его по самолюбию, но это было даже к лучшему. Теперь он наверняка возьмётся за ум. – Поехали с нами отдыхать, когда ещё такой шанс представится? – Валерта расстроил отказ Ивора от поездки вместе с ними на курорт.

– Флаг-командор предложил мне сдать экзамен на Магистра. Такой шанс упускать нельзя и мне некогда терять время на отдых.

– Сразу в Магистры? Круто, – на миг сломал маску отчуждения Весемир.

– Ты разве уже достиг этого уровня?

Гордый кивнул.

– Ещё на шахсарах. Да и в демоне была просто гора Силы. Можно сказать, мне повезло.

– Да уж, повезло! – возмутился Валерт. – Эта тварь чуть нас не прикончила! А ты ещё говоришь о каком-то везении. В моём чёрном списке демоны потеснили драконов и заняли почётное второе место. После Красса.

– Ну, в таком случае я тебя огорчу, бедные демоны внесены в список зря, – усмехнулся Гордый. – По заключению исследователей, наш милый червячок оказался не демоном, а полудемоном. Помесью демона и человека.

– Нас отколошматил как котят какой-то полудемон?! – в сердцах ударил кулаком по столу оборотень. Кувшин с вином не перевернулся только стараниями Весемира.

– Неприятно, знаю. Быть может тебя утешит, что он был на половину архидемоном…

– Ага, утешило, – с сарказмом пробормотал Валерт.

– …и теперь у нас с тобой в личных врагах завёлся неизвестный архидемон, – закончил Гордый.

– Твою мать, только этого нам не хватало!

– Гадство, – прокомментировал Весемир.

Ивор залпом осушил бокал до дна.

– В общем, приятного отдыха.

– Ну, ты и гад! – синхронно возмутились друзья.

Глава 3

Определённо, самым большим преимуществом Кринна перед Землёй было наличие в широком употреблении множества порталов, способных доставить тебя в любое место на планете буквально в мгновение ока. Как это облегчало и ускоряло жизнь! Небольшая компания молодых людей собралась в портальном зале Гильдии Керсона и, несмотря на то, что местом назначения для них была указана Алмазная Коса, предел мечтаний любого знающего человека, на лицах отбывающих на отдых не было заметно особой радости, скорее озабоченность и крайнее внутреннее напряжение.

– Ладно, давайте прощаться, – протянул руку друзьям Ивор. – Ну что вы такие кислые, пока же ничего не случилось!

Валерт крепко пожал руку, молча развернулся и взошёл в портальный круг.

– Может ты и прав. Не стоит волноваться раньше времени, – невесело произнёс Весемир. – Но я всё же вплотную займусь своим Даром и начну брать уроки фехтования. Лишним не будет.

– Внимание! Пройдите пожалуйста в круг, – оповестил по громкой связи хорошо знакомый Ивору оператор.

– Счастливо отдохнуть! – успел сказать Ивор, а в следующий миг коротко блеснул портал, и портальное кольцо опустело. Валерт и Весемир уже были за многие тысячи километров от Керсона.

– Что ж, а мне пора приниматься за работу.

* * *

Получить ранг Магистра I ступени просто великолепно. Это предмет вожделения любого мага (если он не Архимаг, конечно), но не многие имеют настолько сильный Дар и способны освоить необходимый уровень знаний и умений. И если вопрос силы для Гордого не был особо критичным – он пусть и совсем немного, но превышал необходимый уровень, то со знаниями была серьёзная проблема. Как на зло, ни один из шахсар не был посвящённым, только универсалы. Существовала даже довольно распространённая теория, что среди уроженцев Асуара вообще не было магов с даром Посвящения (может и так. Среди перехваченных за долгое время противостояния шахсар, не было встречено ни одного посвящённого).

Вот уже два месяца Ивор напряжённо штудировал учебники и трактаты по магии, занимался под руководством опытнейших преподавателей (распоряжением флаг-командора, его образованием занимались лучшие специалисты Гильдии). Но всё равно, уровень знаний был не достаточен для предстоящего испытания, в лучшем случае тянул на Мастера. В связи с данными обстоятельствами, Ивор решил сделать основной упор на тренировку концентрации и интуиции, только она могла помочь создать Шедевр, на целый уровень превышающий его реальные знания.

Работа двигалась. Ивор усваивал новую информацию, упорно развивал концентрацию, разрабатывал заклинание, даже успевал тренироваться как воин Единения. Была только одна проблема, спать у него получалось, в лучшем случае, пару часов в сутки. Два месяца такого марафона даже для железного, тренированного организма были серьёзным испытанием. Ивор внешне стал напоминать себя до обучения у Яромира, только что ходить не разучился.

Выделенная Гордому для занятий небольшая квартирка на территории гильдейского комплекса, включавшая в себя только спальню, лабораторию и кухню. За два месяца превратилась в настоящую берлогу и это при том, что ученик Яромира старался следить за порядком. Как так получилось он и не заметил.

Этот-то беспорядок и стал причиной задержки – представитель экзаменационной комиссии стоял в дверях и не решался пройти внутрь, опасливо поглядывая на настоящие завалы из различных книг, рукописей, кристаллов, каких-то приборов и даже ёмкостей с человеческими органами. Ивор же в это время пытался найти кристалл с записями по своему Шедевру. Два месяца работы пропали, он просто не помнил, куда положил кристалл, настолько был измотан морально и физически. Но работу сделал в срок!

– Вы не это ищите? – спросил посетитель у переворачивавшего уже в четвёртый раз ворохи бумаг с набросками Ивора, указывая пальцем на лежащий прямо посреди стола тёмно-фиолетовый, средних размеров камень.

Гордый недоуменно взглянул на говорившего, потом заторможено перевёл взгляд на кристалл. Молча взял камень и, медленно подойдя, бережно передал его посыльному.

Сил на злобу уже не оставалось.

– До свидания, – слегка поклонился молодой человек в синей форме и добавил. – Меня просили предать, что демонстрация Шедевра назначена завтра в полдень. В Главном Заклинательном зале.

Едва только за посыльным закрылась дверь Ивор, по-стариковски волоча ноги, как сомнамбула подошёл и буквально рухнул на кровать, вырубившись ещё в полёте.

Спать…

* * *

– Качество материала вас устраивает? – поинтересовался, сидящий в кресле у стены, полный бородатый старик в простой неброской одежде. Главный экзаменатор Роурен не производил, на видевших его впервые, должного впечатления, слишком уж был похож на булочника своей румяной физиономией и весёлыми, добрыми глазами. Только очень немногие знали об этом человеке нечто более приближённое к правде. Архимаг II ступени, гениальный тактик и стратег, этот добряк вот уже пятьдесят лет занимал пост тайного советника императоров Валарской империи по безопасности. Своей запредельной жестокостью наводя ужас на врагов короны и вызывая опасливую настороженность у её верных слуг.

– Да, – ответил Ивор спустя несколько минут, внимательно осмотрев лежащий на простом деревянном столе не самый свежий труп мужчины.

– Тогда можете приступать к демонстрации.

Гордый кивнул, отошёл от стола на пять шагов, встал по стойке «смирно» и, вытянув правую руку с растопыренными пальцами в сторону стола, активировал плетение. Под его ладонью образовалась небольшая чёрная тучка, несколько секунд ничего не происходило, только внутри тучки сверкнула пара небольших синих молний. Она завибрировала, зашевелилась, словно кто-то пытался выбраться наружу и на пол, с громким металлическим стуком упала длинная (сантиметров сорок) многоножка.

Щёлкнув всеми восемью жвалами на плоской безглазой голове и быстро вспыхнув, по цепи, сложными рунами (по одной на каждом сегменте), колдовская тварь с шелестом поползла к трупу. Взобравшись на стол, она проползла по лежащему на животе мертвецу и остановилась у основания позвоночника. А потом, изогнувшись подобно кобре перед броском, буквально нырнула под кожу трупа, оставив лишь небольшую, почти незаметную ранку.

– Теперь необходимо подождать несколько минут, – обернулся Ивор к сидящей в креслах у стены комиссии из пяти человек, с интересом наблюдавшей за демонстрацией. – Сначала голем опутывает позвоночник объекта, проникая в костный мозг, затем происходит внедрение десятков тысяч нанонитей в нервную систему и берётся под контроль головной мозг объекта, опорно-двигательный аппарат и другие системы. Нити пронизывают весь организм, подчиняя физическое тело объекта, но оставляя в неприкосновенности его разум. Если это требуется.

Со стороны стола послышался тихий шум. Ивор обернулся и удовлетворённо усмехнулся. Труп неуверенно вставал на ноги, подтверждая всё вышесказанное.

Раздался хриплый хлюпающий голос:

– Приказывай, хозяин.

– Как вы можете видеть, мои слова подтверждены практикой.

– В каких областях возможно применение вашей разработки? – поинтересовался сидящий крайним слева явно боевой маг, почёсывая длинный грубый шрам на левой щеке.

– Низшие уровни некромантии, шпионаж, пыточное дело (воздействуя на прямую на нервную систему жертвы, можно добиваться результата не калеча допрашиваемого). Также данная модель может брать под контроль разум живой жертвы, но в этом случае она действует только как усилитель ментальных способностей хозяина и ретранслятор. На деле, захватить контроль над магом рангом от Магистра и выше, а также магов-ментатов любого уровня, не представляется возможным.

– Насколько я понял из ваших слов, эта ваша… Голди, – запнулся боевой маг, прочитав имя голема из кристалла. – Не единственная?

– Вы правы, – согласился Ивор. – Это вторая разновидность. Дело в том, что во время боя с демоном мной были интуитивно созданы псевдоразумные големы. Я просто решил воссоздать нечто подобное сознательно. Естественно, расширив его возможности. Первый образец является более примитивным, чем Голди, но и более простым в создании, из-за отсутствия необходимости в сложном искусственном интеллекте. Он не позволяет контролировать всю нервную систему человека, а только воздействует на болевые рецепторы.

– Ну что ж, молодой человек, – начал Роурен Паук. – Мы посовещались и решили… вы допускаетесь к следующему этапу экзаменационного испытания.

– Благодарю, – слегка поклонился Ивор и неспешно, с достоинством вышел из зала. Только покинув пределы здания, Гордый позволил себя облегчённо вздохнуть, он до последнего сомневался в успехе. Неужели за тысячи лет развития магии, ни один маг не додумался ни до чего похожего? Они же создавали различных тварей на время боя! Никто не смог немного доработать и создать искусственный интеллект? Только он?

Это можно объяснить лишь свежим взглядом и опытом жизни на Земле. Ивор во многом черпал идеи в фантастических фильмах, особенно помогли «Звёздные врата». Гоаулды – вперёд!

Занятый такими мыслями, Ивор даже и не заметил, как ноги сами принесли его к Арене. Здесь через две недели пройдёт второй этап испытания. Продержаться пять минут против трёх Магистров очень непростая задача. По крайней мере не с его нынешним уровнем мастерства.

Жаль нельзя применить Посмертное заклинание – по древней традиции на подобные испытания всегда свободный доступ любому желающему, трибуны будут забиты до отказа. Ивору совсем не улыбалось раскрывать своё секретное оружие всему миру. А ведь слухи об уникуме обязательно пойдут! Чего ему совсем не хотелось. Так что, снова нужно было идти грызть гранит науки. Ивор заставил себя оторваться от созерцания Арены и, бодрым шагом направился в гильдейскую библиотеку.

* * *

Дважды за последний год землянин выходил на эту арену. Первый раз он шёл сюда никому не известным самонадеянным новичком… теперь же опытным воином, известным в узком кругу своих коллег. Но его всё равно не покидало ощущение дежавю. Ивор чётко понимал, что был и остаётся всё тем же самонадеянным юнцом, бросившим вызов более опытному и сильному противнику. Но ведь в прошлый раз повезло?! Уже в который раз в этом мире он мог надеяться только на удачу. Яромир был бы очень недоволен учеником! Но что делать? Двух месяцев было недостаточно, чтобы достичь уровня знаний, необходимого для победы без надежды на счастливый случай.

Последние две недели Ивор немного снизил темпы тренировок. Как любила говорить его бабушка: не наелся – не налижешься! Иногда отдых перед боем оказывается намного эффективнее изнурительных тренировок.

Знакомая овальная арена. Множество людей, жадно взирающих вниз и с нетерпением ожидающих начала великолепного зрелища – всего пять минут боя, но ради этих пяти минут некоторые приехали за многие сотни миль. Бой за обладание рангом Магистра справедливо считался одним из самых красивых зрелищ Кринна (испытания архимагов и Высших проходили в обстановке секретности). Всего несколько минут, но в этот короткий промежуток времени дуэлянты применяли огромное количество мощнейших заклинаний, пусть и не всегда зрелищных, но очень интересных с точки зрения приобретения новых знаний для зрителей. Большую часть из них составляли маги, пришедшие отнюдь не от праздного любопытства.

Противники Гордого уже стояли на противоположном конце поля, весело смеясь и переговариваясь. Три мужчины средних лет, явно опытные боевые маги. Характерный набор шрамов говорил о богатой практике. Очень сильные противники!

– Дорогие друзья! Я рад приветствовать вас на этом прекрасном стадионе! – начал вступительную речь герцог Шердор, глава экзаменационной комиссии. Длинная торжественная речь герцога, произносившего её с подлинным чувством и расстановкой, позволила Ивору хорошенько изучить экзаменаторов. Небольшие шансы у него всё же были. Но они могли бы существенно повыситься, если бы правила испытания позволяли использование артефактов в бою.

Ему даже мечи пришлось поменять! И теперь за плечами парня вместо неизменных коротких клинков находились два длинных прямых меча – идеальный выбор для боя с неизвестным противником.

Наконец герцог, чутьём опытного оратора почувствовав нарастающее напряжение толпы, резко свернулся и призвал бойцов к началу.

– Понеслась, – возбуждённо проговорил Ивор, с показным задором хрустнув пальцами, словно разминаясь.