Текст книги "Стальные небеса"

Автор книги: Павел Мороз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 25 страниц)

Глава 5

Огромный чёрный дракон неспешно, даже как-то лениво махал могучими крыльями, разрезая бескрайние просторы воздушного океана, но далёкая полоска земли тем не менее стремительно приближалась. Уже были отлично видны блистающие в центре острова подобно алмазам заснеженные горные пики, уходящие высоко за облака. Великие горы Сомта – гряда высочайших гор Кринна и одно из самых труднодоступных мест мира, за долгие тысячелетия превращённое людьми в неприступную для врагов цитадель. Крепости и выдолбленные в скалах укреплённые пункты, многочисленные ловушки и опасные твари, всё это превращало попытку захвата Сомта в абсолютно нереальное предприятие. Валерт не знал, что ему делать. Условия флаг-командора были невыполнимы. Но и отказаться было нельзя, такой шанс ему больше вряд ли представится. К тому же, десять тысяч наёмников действительно серьёзная сила, способная при некоторой удаче и помощи справиться с Сомтом.

Спустя всего полчаса полёта, Валерт уже мог рассмотреть крохотное светлое пятнышко Логоша, отлично выделяющееся в окружающей его тьме. Пусть столица Даррегора и не была освещена магическими светильниками подобно Женеве или другим крупным имперским городам, но даже имеющегося количества огня хватило великолепным глазам дракона, чтобы выделить город в вечерней мгле и не сбиться с курса.

Мелкие точки посёлков и городков стремительно проносились под брюхом ящера, и он уже мог рассмотреть высокие шпили главного храма Двуликого и королевского дворца в Логоше. Скоро покажется цепь крепостиц, окружавших город и защищавших его от проникновения летающих тварей из Сомта. В каждой такой крепости находился небольшой отряд солдат и три мага, постоянно несущих вахту. Подобная система не раз спасала Даррегор от летучей угрозы.

Придётся преодолевать оставшееся до Логоша расстояние по земле. Валерт начал снижение и уже через минуту огромный чёрный волк мчался подобно выпущенной из боевого лука стреле. Оставшееся до города приличное расстояние он преодолел всего за час с небольшим.

Первые странности начались возле самых ворот города – вместо привычных стражников, на воротах стояли солдаты в незнакомой форме. Лишь приглядевшись повнимательнее, Валерт заметил сходства некоторых деталей их одежды с хорошо знакомой ему полевой формой солдат Сомта. Рука, сжимающая глаз, вышитая на рукавах стражников, говорила об их принадлежности к специальным частям горной страны.

Что здесь делают сомтцы? Неужели вторжение?

Второй странностью оказалось то, что не успел Валерт дойти до ворот, как перед самым его носом они начали закрываться.

– Эй, вы что делаете? – возмутился путник. Ворота городов в Даррегоре никогда не закрывались на ночь, самое безопасное время суток. Ни один здравомыслящий человек не будет нападать на город населённый оборотнями ночью, во время их наибольшей силы. – Сейчас же ночь!

– Приказ короля, – с пренебрежением ответил один из стражников и смачно сплюнул под ноги путнику. – Закрывать на ночь ворота. А ты кто такой? Почему этого не знаешь? – подозрительно прищурился сомтец. – Этому указу уже три месяца.

– Я был в горах, пас овец, – озвучил принц свою легенду. Благо, внешний вид вполне соответствовал образу.

– Пастух? – стражник опять сплюнул. – Ладно, проходи, только сначала заплати за проход.

– Конечно, могучий воин, – польстил Валерт. Честно говоря, ему почти и не пришлось лгать, сомтцы действительно все были как на подбор. Здоровые быки!

Быстро миновав ворота, принц сразу же направился в Чёрный город, самый безопасный сейчас для себя квартал Логоша. Стража всегда побаивалась забредать в логово воров и убийц, где они чувствовали, да и были, по сути, королями. Самое место для беглеца. К тому же, следовало возобновить старые связи в преступном мире. Армия способная сразиться лицом к лицу с гвардией из городского отребья не получится, но вот во время захвата города они будут небесполезны. Уговорить Стерва Шесть Пальцев принять участие в восстании будет не сложно, воровской старшина всегда мечтал о дворянском титуле и небольшом имении в тихой далёкой провинции. На этом и можно будет сыграть.

* * *

Всё-таки оборотни обладают великолепным чутьём и прекрасной интуицией. Чем же ещё можно объяснить то, что скромный, безобидный пастух, смог пройти ночью по самому опасному месту города и даже не встретил ни одного из местных жителей, всегда готовых ограбить и убить кого угодно и где угодно, а уж фактически у себя дома… Хотя тени постоянно мелькали в окнах и в многочисленных стенных нишах и подворотнях.

С первой трудностью Валерт столкнулся лишь на пороге трактира «Ржавый крюк». Двое дюжих вышибал с покрытыми шрамами и ожогами зверскими мордами и мощной мускулатурой, преградили ему путь внутрь. Этот трактир был местом постоянной дислокации воровского старшины с помощниками. И они не любили когда их беспокоили.

Десять минут бесполезных препирательств не сдвинули бандитов с места, только заставили их отрастить когти на лапах и начать пускать слюну от злости. Но подвижки всё же были, громкие крики и рычание привлекли внимание кого-то из верхушки банды.

Валерта все-таки отвели к главарю.

– Кого это вы мне привели, сучьи дети? – недовольно прорычал Стерв. – Я вам говорил привести бабёнку посмазливее, а не вонючего козлопаса!

– Вожак! – не обратив внимания на недовольство начальства, начал один из конвоиров, самый сообразительный на вид. – Этот человек хотел тебя видеть. Говорит, ты будешь рад встрече.

– Хм… – почесал бороду Шесть Пальцев. Короткая бородка по последней моде в купе с роскошным костюмом и шпагой, создавали образ довольно богатого дворянина, приехавшего в столицу по делам. Стерв старался максимально приблизиться к своей мечте. – Я тебя не узнаю. Кто ты такой? И учти, если вздумаешь юлить, я объясню тебе почему меня называют Шесть Пальцев. Понял?

– Я и так знаю, – равнодушно пожал плечами Валерт. – Только топора что-то не вижу.

– Ты слишком дерзок, – усмехнулся бандит. – Топор всегда можно принести.

– Ты расслабился Стерв, раньше ты никогда не расставался со своим любимцем. За это можно и поплатиться.

Стоящие по бокам охранники резко качнулись к Валерту, но сразу же были остановлены жестом вожака и послушно вернулись на место. Глаза Стерва сузились – он узнал в заросшем пастухе принца. Взмахом руки бандит услал из комнаты своих подручных.

– Не думал, что мы так скоро встретимся, – произнёс Шесть Пальцев наливая Валерту вина. – Полстраны тебя разыскивает, а ты спокойно себе ходишь по Логошу. Смело!

– Всё не так плохо. Меня как ты заметил очень трудно узнать. Я ничем не рискую… почти ничем.

– Я бы не был так уверен, в городе полно сомтских колдунов, – отпил вина атаман.

– Я заметил, что стража на воротах сменилась, – озвучил Валерт волнующую его мысль. – Что здесь случилось?

– Ты недавно прибыл в город? – поинтересовался Стерв. Дождавшись утвердительного кивка, продолжил. – Красса подмял под себя Круг, в Даррегоре разместились специальные части, якобы для предотвращения твоего восстания.

– Какого ещё восстания? Я первый раз об этом слышу!

– Знаешь, самое смешное, что восстание действительно готовится, – ошарашил принца Стерв.

– И что же?

– Да ничего, у них нет шансов.

– Почему?

– Существует две независимых организации. В одной состоят мелкие и средние землевладельцы-дворяне, возглавляемые немногочисленными лордами – противниками Красса, они недовольны потерей власти и засильем Сомта. Вторая организация включает в себя зажиточных горожан и купцов Логоша, недовольных серьёзным повышением налогов.

– Они не взаимодействуют между собой?

– Наоборот, они конфликтуют! – в сердцах ударил кулаком по колену старшина. – Вопрос о главенстве и государственном устройстве после войны развёл их и превратил в злейших врагов.

– Ты прав, в таком случае у них нет шансов. В Логоше благородные не имеют достаточно сильных позиций, да, по сути, и в провинциях тоже. Слишком много лордов поддержало Красса. В лучшем случае повстанцы смогут захватить и удержать земли возле столицы, в бывших королевских владениях, где дворяне особенно сильны. Что же касается купцов, то у них противоположная ситуация. В столице сильны, а в провинциях абсолютно беспомощны. К тому же, оборотни очень консервативны, простой народ не примет правителя из неблагородных. Они обречены на провал. По отдельности, – после паузы продолжил Валерт. – Я вовремя приехал.

– В смысле?

– Ты сможешь устроить мне встречу с лидерами обоих организаций одновременно? – Стерв недоуменно посмотрел на принца.

– Думаю, моя кандидатура как лидера восстания устроит всех. Не так ли?

– Конечно! Это идеальный вариант, – оживлённо заходил по комнате старшина. – Законный наследник, к тому же знаменитый воин. Легендарный глава восстания, – у Валерта поползли вверх брови. – Пропаганда сомтцев оказалась даже слишком успешной.

– Отлично. Когда ты сможешь устроить встречу?

– Через два дня, – немного подумав, ответил старшина. – А пока тебе лучше оставаться в моём доме. И не выходить лишний раз на улицу.

– Хорошо, – согласился Валерт. – Но мне необходимо передать записку моему товарищу в штаб-квартиру Гильдии.

– Сделаем, – Стерв громко хлопнул в ладоши и в комнату тут же забежал слуга с подносом. – А теперь выпьем за успех нашего предприятия!

* * *

За свою богатую событиями долгую жизнь, «Ржавый крюк» видел множество различных людей, однажды, давным-давно, во времена, когда только-только на его стенах высохла первая краска, а жуки-древоточцы были делом далёкого будущего, в «Ржавом крюке» (тогда он назывался «Мечта королей») несколько дней даже прожил король со своей любовницей. Постепенно, как-то незаметно, всего за сотню лет, элитный район города превратился в свою полную противоположность. Трактир облюбовали представители низших сословий, но и тогда старый трактир не потерял своего элитного статуса. Двести лет быть резиденцией ночных королей города – это о многом говорит. Многое было в жизни древнего трактира, но вот местом встречи политических заговорщиков он ещё не был. До сего времени…

Яростные споры между собравшимися в этот день в трактире людьми продолжались вот уже в течение нескольких часов. Прямо с момента их здесь появления. Стороннему наблюдателю, увидевшему этот «разговор», и в голову бы не пришло, что рычащие и пускающие пену изо рта существа всего лишь ведут мирные и уже почти пришедшие к благополучному завершению переговоры.

– Хорошо, мы согласны, – неожиданно подвёл итог спору один из собеседников, старший из представителей дворянской партии – лорд Кеур, успокаиваясь и плавно перетекая в человеческую форму. – Войска всех шести лордов и королевских дворян начнут стягиваться в окрестности столицы через месяц. Секретность мы гарантируем! – опередил лорд реплику представителя купеческой партии.

Лорд неспешно присел в кресло и взял бокал с вином, стоящий на столе перед ним. Его собеседники также не торопясь, оправив одежду, уселись на свои места, несколько смущённо взглянув на спокойно сидящего и обрабатывавшего ногти пилочкой принца. Тот невозмутимо сидел так вот уже несколько часов, с лёгкой ухмылкой слушая разгоревшийся спор.

Дело было сделано, хотя в начале некоторые сомнения Валерта и одолевали.

* * *

Когда он вошёл в комнату, где собрались представители враждующих партий, там уже почти началась драка – «дворяне» и «купцы» успели принять боевую форму и твёрдо намерились порвать сегодня кому-то глотку. Появление в комнате Валерта сразу никто и не заметил, настолько все были увлечены.

– Вас и на пять минут нельзя оставить! – делано возмутился принц. Все присутствующие молниеносно обернулись на голос… и ошарашено уставились на вошедшего человека.

– Выше Высочество, – первым осознав случившееся, почтительно склонил голову один из них, стремительно приводя себя в человеческий облик. Остальные с ошарашенным видом последовали его примеру.

– Присаживайтесь, господа, – указал Валерт на стоящие вокруг небольшого столика в центре комнаты кресла. – Вам, наверное, интересно, почему вы все здесь находитесь, – после паузы проговорил принц. – У меня к вам есть занятное предложение…

* * *

– Ну, наконец-то ушли! – устало сказал Валерт, вошедшему в комнату и рухнувшему в соседнее кресло, Стерву. – Я думал, не выдержу и поубиваю этих идиотов!

Шесть Пальцев хмыкнул и залпом хлопнул недопитый кем-то бокал вина. Он всё время просидел за стеной в соседней комнате, подслушивая разговор. Хорошенько подумав, они решили лишний раз не раздражать купцов присутствием их природного врага. Пусть все и понимали, где и у кого находятся, но всё же…

– Дело того стоило. Немного испорченных нервов не слишком большая плата за реальный шанс заполучить на свою голову королевскую корону.

– Ты прав, – соглашаясь, кивнул Валерт. – Но всё равно противно. Они будут грызться за власть даже на краю пропасти!

– Твоё появление положит конец спорам. Никто не посмеет оспорить твоё право на престол. Народ и лорды не пойдут против того, в чьих венах течёт кровь Кайнов.

– Как бы они меня потом не возненавидели, война с Сомтом будет тяжёлой.

– Ерунда, – отмахнулся старшины воров. – Ненависть к магам велика. Да к тому же, Гильдия поможет. Справимся!

– Настроение людей переменчиво, недовольство всё равно будет. Но, деваться нам уже некуда. Механизм пришёл в движение, шестерёнки большой политики закрутились.

– Ты думаешь, два месяца на подготовку им будет достаточно? – поинтересовался Стерв, непонятно кого имея ввиду.

– Должно хватить, – сказал Валерт, поднимаясь на ноги. – По крайней мере часть сил точно будет находиться в боевой готовности. Некоторое время продержимся. А Гильдия обещала прийти в течение суток после сигнала о начале восстания.

– Всё же стоит ещё перестраховаться, – поднимаясь вслед за Валертом, с нажимом произнёс Стерв. – Я думаю, тебе необходимо заручиться поддержкой Прайда.

– Хм… Здравая мысль, парды не могут быть довольны усилением позиций Круга в Даррегоре, – задумчиво почесал подбородок парень. – А уж разрыв договора о союзе должен был их просто взбесить. Они явно не питают тёплых чувств к Крассу. Хорошо, устрой мне встречу с послом.

– Мне кажется, будет надёжнее тебе слетать прямо к их королю. За послом, наверняка, следят сомтцы.

– Опять ты прав! Тебе прямая дорога в королевские советники, – с намёком сказал Валерт, неспешно подходя к окну. Сзади послышался смешок.

– Я подумаю.

* * *

Нынешняя столица Прайда с высоты драконьего полёта откровенно не впечатляла. Небольшой городок, в основном состоящий из деревянных построек, только в центре располагался небольшой комплекс каменных строений. Дворец князя и знатнейших лордов. Именно оттуда и вылетел огромный косматый огненный шар, устремившийся к дракону.

Валерт с лёгкостью уклонился, про себе лишь посмеявшись над неудачливым магом… ещё десяток огромных фаерболов, последовавших за первым, заставили его по-другому взглянуть на своего противника. Теперь дракон, чтобы не быть хорошенько зажаренным, был вынужден совершать в небе разнообразные замысловатые кульбиты, высший драконий пилотаж, но всё же один шар обойти не удалось – он слегка задел крылатого гиганта, чиркнув по самому краю крыла.

Ящер заревел от боли и окатил себя огнём. Простое с виду заклинание фаербола оказалось с вложенной внутрь какой-то гадостью, облепившей крыло и начавшей расползаться дальше, разъедая прочнейшую чешую подобно кислоте. Истончившаяся перепонка не выдержала и с треском порвалась, заставив Валерта исторгнуть ещё один крик боли. Бешено молотя уцелевшим крылом по воздуху, дракон камнем понёсся к земле. Ни единого шанса на выживание.

Мысли роем проносились в голове принца. Он судорожно искал выход но, по мере приближения к земле его охватывала апатия, жизнь представилась чередой одинаковых, бессмысленных дней, бесконечно и тупо проходящих мимо. Захотелось спать, глаза начали закрываться, сознание уплывало вдаль, погружалось в серый липкий туман вокруг. Наконец Валерт заснул, полностью отрешившись от опостылевшей реальности…

* * *

Пробуждение оказалось болезненным. Едва только открыв глаза, оборотень застонал. И сразу ощутил на своем лбу что-то влажное. С трудом разлепив веки, он успел рассмотреть мелькнувший над ним силуэт.

Попытка поднять руку закончилась новой вспышкой боли. Парень вспомнил произошедшее и еле слышно прохрипел:

– Где… я?

– Вы в больнице, Ваше Высочество, – тихо сказал кто-то мягким мурлыкающим голосом.

– К-как?

– Как мы узнали, что это вы? – переспросил голос. – Вам повезло, один из магов распознал в ауре дракона следы оборотня. Нас это заинтересовало. Дальше дело техники.

Валерт несколько секунд переваривал сказанное неизвестным собеседником. Судя по всему, его смогли как-то поймать в воздухе. Опознали, а затем доставили сюда, на лечение. Ну, раз он жив и на свободе, значит парды настроены дружелюбно. Можно переходить к сути дела.

– Мне необходимо встретиться с царём, – решительно, превозмогая боль во всём теле, сел на кровати Валерт.

Кто-то тихо ойкнул в углу, раздались почти неслышные шаги, и чьи-то руки осторожно попытались уложить принца на место.

– Не надо, – вяло воспротивился парень, но неизвестный был неумолим. Потративший все силы на рывок человек был снова уложен в кровать.

– Вам нельзя вставать! – возмутился неизвестный или скорее неизвестная, уж очень голос был не похож на мужской. Слишком мелодичный и мягкий. – Доктор запретил.

– Мне нужно… встретиться с царём.

– Выйди, – властно сказал первый голос. Раздались торопливые шаги и лёгкий стук закрывшейся двери.

– Не нужно волноваться, Ваше высочество, – на этот раз голос раздался значительно ближе. – Это опасно в вашей ситуации, яд ещё не выведен из организма.

– Какой яд?

– Это наша последняя разработка, – в голосе парда послышались горделивые нотки. – Яд действует на нервную систему, поражает мозг и кровь врага. Лучшее средство от драконов. Надеюсь, сомтцам понравится наш сюрприз.

– Как долго это может продлиться? – спросил принц, проклиная свою самонадеянность и мага создавшего фаерболы с такой неприятной присадкой.

– Никто не знает, – Валерту почему-то чётко представилось, что собеседник пожал плечами. – Как вы понимаете, нам ещё не приходилось лечить пострадавших от яда. Цель была другая. Но, одно можно сказать точно – верным признаком выздоровления будет полное возвращение зрения. Нужно просто подождать.

– Но мне необходимо к царю!

– Уже нет, – ошарашил Валерта пард. – Его Величество ознакомился с вашим предложением и согласился помочь. Мы объявим войну Сомту через полтора месяца, как вы и хотели. Не подведите нас!

– Но как… – изумился оборотень.

– Парды одни из лучших менталистов Кринна…

– Как вы…!!! – начал возмущаться Валерт. Копаться в своей голове он никому не позволял.

– У нас не было другого выхода, – спешно прервал принца пард. – Мы же должны были удостовериться, что вы настоящий принц Валерт, а не подделка Круга. К тому же, нам не удалось проникнуть в вашу память глубоко, время дальше одной недели отрезано мощным мнемоблоком. Должен отдать должное ставившему его магу.

Валерт мысленно воздал хвалу Эрнесту. Кто же ещё мог поставить блок?

– Значит, мне нет необходимости встречаться с царём? – всё же уточнил парень на всякий случай.

– Не только нет, но и не желательно. Шпионы Сомта есть даже в ближнем окружении царя. Как только поправитесь, вас тайно доставят на территорию Даррегора.

– Хорошо.

– А теперь позвольте откланяться, – Валерт рассмотрел смазанное движение. – Мне необходимо рассказать о нашем разговоре моему господину. Выздоравливайте.

– Спасибо, – облегчённо прошептал принц. Он всё же выполнил что хотел, пусть и таким необычным способом. Можно жить дальше.

Глава 6

И снова Ивор возблагодарил Творца за то, что он надоумил кого-то из магов на создание большого стационарного портала. Опять перед глазами землянина предстала типичная скудная обстановка портального зала, только на этот раз уже в центральном представительстве Гильдии в Женеве.

Ивор прибыл в Валарскую империю. И это было единственное, что он мог сделать самостоятельно для выполнения своего нынешнего задания. Он не любил чувствовать себя беспомощным – это осталось в нём ещё со времён не самой бурной юности, когда данное чувство его частенько посещало. Настроение было ни к чёрту.

– Не расстраивайтесь, Магистр, – заставил Ивора вздрогнуть голос подошедшего незаметно как тень человека. – Даже величайшие мастера своего дела когда-то были полными неумехами. Чтобы достичь вершин в любом деле, нужно лишь иметь небольшие способности и гору старания. Насколько я знаю, со способностями у вас всё прекрасно.

Ивор удивлённо посмотрел на подошедшего. Тот смог подобраться к нему на расстояние удара кинжала, а он ничего так и не почувствовал! Да и сейчас, глядя на незнакомца, Ивор с огромным трудом мог сосредоточить на нём взгляд, и дело было даже не в абсолютно среднестатистической внешности (эдакий идеальный шпион). Здесь было нечто иное.

«Чёрт! Да он же отводит мне глаза!» – несказанно удивился Ивор. Он и сам умел это делать (техникам воздействия на сознание и чувства людей его обучил ещё Яромир, считавший образование ученика неполным без овладения тем на высоком уровне гипнозом, отводом глаз, наговором и другими умениями), но это! Ивор по сравнению с незнакомцем был, мягко говоря, не впечатляющ.

– С кем имею честь? – наконец поинтересовался Гордый.

– Райнхард Тень, к вашим услугам, – слегка поклонился собеседник. – Я отвечаю за сохранность секретов Гильдии от всякого рода проходимцев.

Ивор автоматически перевёл это определение в понятную ему терминологию. Контрразведчик! Эрнест говорил, что Ивору будет помогать один из его подчинённых. И как можно было забыть?

– Флаг-командор говорил мне о вас, – после небольшой паузы сказал Ивор. – Магистр I ступени Ивор Гордый, золотой Знак.

Райнхард слегка усмехнулся самыми краешками губ.

– Архимаг II ступени Райнхард Тень, золотой Знак, рис-командор (звание на одну ступень ниже флаг-командора) Гильдии. Теперь, я надеюсь, все формальности выполнены?

– Вполне, – кивнул Ивор.

– Тогда, прошу в мой кабинет, – указал рукой на дверь контрразведчик. – У меня есть бутылка прекрасного шенлонского вина столетней выдержки.

– С этого и нужно было начинать! – пошутил Гордый. – Я много слышал о великолепных имперских винах. Но всё никак не удавалось попробовать.

– Вы многое потеряли… Но я вам даже немного завидую. Как давно я уже не испытывал ничего нового, – нейтрально проговорил Райнхард. – В долгой жизни есть и свои минусы.

– Мне трудно судить, но вы, безусловно, правы, – оба собеседника замолчали на несколько мгновений, думая каждый о чём-то своём.

Первым прервал паузу Райнхард.

– Идём, – они неспешно направились прочь из портального зала. Не обращая внимания на попытки оператора чтото спросить. Тот немного постоял, глядя в незаполненные бланки, а затем, взвесив все за и против, забросил кипу бумаг обратно на полку под столик. Таможенные процедуры распространяются не на всех. И уж точно не на личных друзей рис-командора.

* * *

Честно говоря, идея рис-командора Ивору не понравилась. Он предложил Гордому посетить императорский приём (проще говоря, ежедневное увеселительное мероприятие во дворце, устраиваемое для сливок высшего общества), чтобы лично познакомиться с людьми отмеченными в списке вероятных предателей. Ивор недолюбливал подобные увеселения.

Ещё будучи на Земле, Гордый не особо жаловал мероприятия связанные с музыкой и танцами. Возможно, сказалось слабое здоровье в детстве, с его сердцем особо не потанцуешь, к тому же у Ивора наблюдался редкий случай танцевального кретинизма – он тупо не был способен запомнить все эти движения под музыку. Ну не мог и всё тут, хоть убей! Ноги цеплялись одна за одну, грозя приземлить своего хозяина на пятую точку, а руки не знали куда себя деть. И это при том, что в бою Ивор вытворял вещи на несколько порядков сложнее (причём довольно часто он во время боя слушал какую-нибудь заводную мелодию, задававшую ритм движениям)! Эта черта Ивора всегда удивляла Яромира, ведь принято считать, что танцы и владение мечом взаимосвязаны и дополняемы. Но не в данном случае.

Если же добавить к этому ещё и нелюбовь Гордого к большинству музыкальных композиций. После пяти минут прослушивания музыки (особое место здесь занимала попса) у парня начинала дико раскалываться голова, исключение составляли лишь несколько десятков избранных произведений. Учитывая все эти факторы, становилось ясно, почему Ивор стоял возле перил второго этажа и с хмурым, недовольным лицом наблюдал за снующими внизу по огромному залу людьми. Он уже смог рассмотреть и даже составить себе мнение о некоторых людях из «чёрного списка». Ничего. Интуиция молчала.

Лёгкие шаги за спиной, заставили молодого человека обернуться. К нему неторопливо приближался высокий эльф, одетый в серебристо-белые одежды – цвета государства светлых эльфов. Лет двадцати на вид, полностью оправдывающий мифы о красоте представителей эльфийской расы, этот эльф всё же не производил впечатления молодости. Ивор не был специалистом по общению с другими расами, но он мог точно сказать, что светлый давно перешагнул свой тысячелетний рубеж. Глаза много могут рассказать о своём хозяине внимательному наблюдателю… И теперь Гордый отлично видел в этих глазах неподдельный интерес к своей персоне. Что ему нужно?

– Приветствую вас, – певучим голосом проговорил эльф. – Позвольте представиться, Эльсиолл из рода Иллор, полномочный посол Светлого Престола в Валарской империи.

Ивор насторожился. Посол? Это уже не частное лицо. Не спроста! Парень начал перебирать в памяти все свои дела, пытаясь понять, где же он мог перейти дорогу эльфам.

– Магистр I ступени Ивор Гордый, – Ивор не посчитал необходимым скрывать своё имя, всё равно вычислят, но и прямо говорить о своём членстве в Гильдии он тоже не считал целесообразным. – Чем могу быть полезен?

– Я просто хотел с вами поговорить, – подозрения Гордого усилились ещё больше. – Новое лицо в окружении императора всегда интересно. Моя обязанность как посла, всецело информировать Светлый Престол о всех значительных людях.

– А при чём здесь я? – удивился Ивор. – Я всегонавсего Магистр, в Женеве несколько сотен магов моего уровня.

– Но не каждый из них допущен на королевский приём! – эльф говорил странно замедленно, словно разговор вела лишь часть его сознания, а другая в это время была занята чем-то важным. За это говорили и странно мутные глаза, буквально буравившие Ивора.

«Да он же мою ауру изучает!» – догадался Гордый, и усилием воли скрыл её от посторонних глаз. Эльф словно очнулся ото сна, вздрогнул, и отвёл взгляд в сторону. На его лице промелькнула тень лёгкого разочарования.

– Извините, мне пора идти, – поспешно попрощался светлый, отходя чуть в сторону, и нарочито громко окликая проходящего мимо пожилого орка.

– Что же ему было нужно? – тихо пробормотал Ивор. Внутри поселилось неприятное чувство. Гордый носом чуял неприятности. В этот момент что-то заставило его посмотреть в сторону двери – в зал вошёл один из вероятных заговорщиков, стоящий в «чёрном» списке на первом месте – Архимаг II ступени Ранкор Сорхата, герцог Виндейл. Мысли об эльфе вылетели из головы.

Ивор вышел на след.

* * *

Быстро поговорив с послом Великого Курултая о нападении орочьего пирата на эльфийский торговый корабль на прошлой неделе. Эльсиолл поспешно направился прочь с приёма, ловя спиной удивлённый взгляд старого орка. Обычно вопросы вроде этого, решались не задействуя чиновников рангом выше помощника посла. У орков не было посольства в Светлом Престоле, официально между светлыми эльфами и тёмной расой орков, вот уже как тысячу лет шла война, хотя военные действия и не велись. Существовал тайный договор о ненападении – не все эльфы могли принять факт существования в мире с тёмной расой. Они и людей-то переносили с трудом. Считали недостаточно светлыми. Здравомыслящим эльфам приходилось частенько остужать горячие головы своих соотечественников, сдерживая их фанатизм. То же самое касалось и орков.

Но всё это было Эльсиоллу безразлично, он был полностью сосредоточен на анализе информации по встреченному им человеку. Покоя не давали странности в ауре молодого мага. Вкрапления тёмно-серых цветов Бездны в ауре обычного человека, Эльсиолл где-то слышал о таком. Вот только где? Ответ вертелся где-то рядом, на краю сознания, но никак не давался в руки.

Голова посла начала раскалываться – последствие мощного ментального удара полученного в далёком прошлом, ещё когда он служил в отряде лесных рейнджеров. В то время, вскоре после Заточения, выжившие слуги Сына Бездны, несколько раз проникали в пределы Кринна, что-то активно искали. Эльсиолл лично отправил одного из выродков Бездны вслед за его господином… о, боги!

– Этого не может быть! – помертвевшим голосом прошептал эльф. Он наконец-то вспомнил, где и у кого видел ауру с вкраплениями серого.

* * *

Сегодня у герцога Виндейла было на удивление отличное настроение. Первый раз за последние полгода он смог хорошо выспаться. Дела начинали постепенно выправляться, связь с союзниками из-за Предела была восстановлена, и пусть 95 % членов организации (в основном низшее и среднее звено) было каким-то образом раскрыто и уничтожено, но совсем скоро прибудет пополнение, состоящее из элитных воинов и специалистов шахсар. Пришло время заняться непосредственной подготовкой к вторжению. Близок день когда он, законный правитель Валарской империи, взойдёт на принадлежащий ему по праву трон.

Не обращая внимания на раболепные поклоны придворных, герцог в сопровождении двух телохранителей, двинулся к своему персональному кабинету. Дядя императора и третий в очереди наследования, он, как и все члены императорской семьи, имел здесь свой небольшой оазис тишины и спокойствия.

Герцог редко появлялся на императорском приёме, в основном проводя время в своей городской резиденции, в роскоши не намного уступающей дворцу. Но сегодня ему было необходимо встретиться с послом Сомта и обсудить последние события. Лучшего места для встречи было просто не найти. За его дворцом круглосуточно наблюдали. Только принадлежность к императорской семье спасала Ранкора Сорхату (ядовитая змея из джунглей востока империи) от ареста но, всему есть пределы. Не стоит слишком искушать судьбу.

Характерные колебания ауры оповестили герцога о повышенном внимании к его персоне. Опытному магу не составило труда вычислить нужное направление, видимо наблюдатель был неопытен или же слишком самоуверен. Взглянул вверх, Сорхата встретился взглядом со стоящим на втором ярусе молодым человеком. Архимаг сразу же определил его принадлежность к Гильдии, попытки скрыть Знак не только изрядно позабавили герцога, но и возбудили в нём серьёзные подозрения.