Текст книги "Стальные небеса"

Автор книги: Павел Мороз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 25 страниц)

Глава 15

– Й-о-о… Сколько я вчера выпил?

– Ой! Простите, я не знаю, – испуганно пролепетал кто-то тоненьким девичьим голоском.

Ивор с трудом разлепил глаза, если эти налитые кровью мутные шары можно было так назвать. И застонал. Он снова был в хорошо знакомой, ставшей почти родной, больничной палате (как оказалось впоследствии это был не керсонский госпиталь. Просто все больничные палаты Гильдии имели стандартную планировку и комплектацию).

– Опять?! Не ну б…! Долго я пролежал? – активируя лечебные заклинания и погружаясь несколькими потоками сознания вглубь разума, без особой надежды на чудо спросил Гордый.

Всё оказалось не так плохо, как он себе представлял: знания и опыт Джезара были уже подсознанием автоматически почти разложены по «полочкам» и ожидали, когда у хозяина дойдут руки до тщательного разбора. Плохой новостью оказалась потеря большей части опыта и второстепенной информации, то есть не связанной с магическими техниками. Плохо. Видимо, сработал защитный механизм, спасший его мозг от разрушения. Овощ с ним, но нужно на будущее предусмотреть фильтр. Вот прямо сейчас этим и можно заняться!

Спустя десять минут по времени Ивора и две секунды времени медсестры, он получил ответ:

– Чуть больше суток, Магистр…

– Чёрт! Мне нужно поговорить с кем-то из высших чинов Гильдии.

– Но доктор запрети… – несмело попыталась возразить сестричка.

– Милая, несмотря на несомненно отвратительный внешней вид, я уже почти здоров, – ласково заговорил Ивор. – Поэтому позови своего начальника, пожалуйста.

– Хорошо, я позову доктора, – всё же сдалась под напором мага девушка, споро выходя из палаты. По мрамору коридора раздалось быстрое цоканье каблучков.

Ивор же продолжил заниматься самокопанием.

* * *

– Ну привет, больной, – проходя в палату и усаживаясь на стул возле кровати, произнёс Эрнест. – Мне сказали, ты уже здоров.

– Ага, даже успел обследоваться, – присел на кровати и начал энергично растирать лицо ладонями Ивор, приводя себя в тонус. – Доктора порадовали.

– Знаю. Уже успели доложить. До «потолка» осталось немногим больше трёх миллионов меркелей. Ерунда.

– Посмотрим. Как там порталы? Ещё не открылись?

– Ещё нет, но скоро. За сутки успеешь восстановиться?

– Должен, – пожал плечами Ивор, беря с прикроватной тумбочки стакан тёмно-оранжевого сока и отпивая несколько глотков. – С такой силой я смогу доставить шахсарам большие неприятности… Мне бы только подкрепиться…

– Специально для тебя отсрочили казнь маньяка. Приятного аппетита, – оскалился Эрнест. – В «столовую» тебя проводят.

– Спасибо. Дашь координаты портала?

Эрнест по телепатической связи без вопросов перебросил Ивору информационный пакет с координатами ближайшего портала. Никто из них не был особо силён в телепатии и прочих «мозговых» магиях, но высшие маги есть высшие маги.

– Всё, я пошёл, – в своей любимой манере закончил разговор Эрнест и тут же исчез. А ведь Ивору было ещё, что спросить! Вот гад! Хотя, в принципе, и так всё понятно – сомтский прорыв пресечён, никто из друзей не погиб, иначе эрл не стал бы этого скрывать, а остальное можно узнать и потом.

К тому же, единственное, что сейчас действительно волновало Гордого – это голод. Он уже целые сутки себя сдерживал. И делать это становилось всё труднее. То-то девчонка так тряслась. Видок у него, наверное, ещё тот!

– Первым делом поесть, – резко поднимаясь на ноги, и пару раз присев, энергично буркнул Ивор. – А потом и о делах можно подумать. На голодный желудок (фигурально выражаясь) мысля ваще не идёт.

Вперёд! Только штаны нужно надеть, блин!

* * *

Странный, невероятный мир Астрала, место, где есть всё, и в то же время нет ничего. Место, содержащее в себе сотни невероятных миров и абсолютную пустоту, объединяющее Тьму и дарящий жизнь Свет, жизнь и смерть, богов и демонов… сотни слоёв и смыслов бытия, помещённых в одной точке и разнесённых на миллиарды световых лет друг от друга. Человеческий разум не может себе представить всё многообразие Астрала, а если представил, то уже перестал быть человеческим, слился с бесконечностью мира магии, утратил свою индивидуальность и осознал своё былое несовершенство. Но, разумные всегда боятся потерять себя. Нашли они и способ существовать в Астрале.

Каждому человеку Астрал представляется по-разному, так, как удобнее его несовершенному мозгу. Кто-то видит его как бурлящий котёл хаоса с живущими там существами и стихиями, а кто-то видит мир бесконечных дорог, ведущих в неизвестность… сколько людей, столько и видений. Ивор же представлял Астрал огромным многослойным пирогом: сверху Верхний, а снизу Нижний миры, с начинкой из Тверди, человеческого мира. Зыбкие слои энергий служили домом духам и магическим существам, реки Силы спокойно плыли в пространстве, иногда оборачиваясь ужасающими штормами. Астрал жил своей обычной жизнью.

– Всё как по учебнику, – прокомментировал Эрнест рассказ Ивора о первом погружении в Астрал без вспомогательных заклинаний, необходимых слабым магам. – Даже ещё более структурировано. – Повезло, многие Высшие долго не могут приспособиться к взгляду на Астрал без «очков», слишком большая разница. К тому же, раньше он проникал в Астрал только духом, теперь же был там во плоти.

– Вообще-то я ещё не Высший, – наполнил Ивор. – Ведь я не прошёл посвящение.

– Это только формальность! По силе ты достиг нужного уровня. Испытание проходили и более слабые маги.

– Ладно, разберёмся. В Астрале я уже освоился. К бою готов! – встал по стойке смирно землянин.

– Отлично. Ты уже умеешь строить тонкие пути?!

– Да. Я успел покопаться в знаниях Джезара, проблем не будет… – едва ощутимые далёкие колебания просторов Астрала, заставили Ивора насторожиться. Портал заработал. – Чёрт! Началось! – Гордый вопросительно посмотрел на Эрнеста. – Пора?

– Да. Ты, как самый сильный у четвёртого портала, встречай гостей прямо в Астрале. Ты должен сдержать десант пока остальные не закроют проход.

– Окэй, Семёновна! Чау! – Всплывшим из памяти странным земным выражением своеобразно попрощался Ивор.

Тонкий путь создался легко.

Гордый был не самым опытным ходоком по Астралу, это нужно было признать честно. Его спасал опыт поглощённых душ, вот только он всё равно был не свой… какой-то отстранённый и требующий закрепления. Оставалась лишь надежда на интуицию и Дар… Сначала не слишком уверенно, но затем всё лучше и быстрее, Ивор скользил по зелёно-сине-фиолетовым просторам восемьдесят седьмого уровня Астрала – выше он подняться не смог, но и такое погружение позволяло развивать приличную скорость. Интересно, сколько всего существует уровней Астрала? Эрнест говорил, что однажды взобрался на двухсотый… и увидел ещё слои. Вернее один слой – Верхний мир, дом богов и ангелов. Он увидел лишь самый край и провалился обратно на Твердь, обессилев. Это легенда, подтвержденная фактами. Выше не забирался никто из людей (чего нельзя сказать об эльфах, драконах, шахсарах и дуаттах). Значит это возможно. Вопрос только в Силе.

Когда будет время, этим нужно обязательно заняться, но сейчас есть другие заботы – впереди показался быстро приближающийся вихрь, труба, разрыв в Астрале, начинавшийся где-то в недоступных Ивору слоях и заканчивающийся на Тверди, вернее, ещё не заканчивающийся. И в силах молодого мага было не дать ему завершиться. Сильнейшие эрлы, способные погружаться до сотого слоя, где происходит создание межмирового портала, сейчас пытались закрыть дверь (открывать портал мог даже относительно слабый маг прямо с тверди, а вот принудительно закрыть его был способен далеко не каждый Высший). Их труд не должен быть напрасным.

По трубе начал медленно опускаться клубок Силы (в Астрале время идёт совсем по-другому, нежели на Тверди), спускался кто-то из высших магов шахсар. И в этот момент Ивор понял, что нужно делать. Читая на ходу Ключ, он стрелой полетел к трубе портала – вся его мана уйдёт на то, чтобы пробить защиту и проникнуть внутрь перехода, перегородив путь врагу. Для обычного мага его уровня силы это было бы возможно лишь ценой жизни. Для него же почти обыденность… и возможность хорошо пообедать. Движущийся по направлению к Кринну шахсар очень силён, почти Высший маг. Значит, бой будет тяжёлым.

Ивор явно переоценил крепость защиты портала. У него ещё оставалось достаточно сил, чтобы продолжать бой, но рисковать не стоило. Сформировав несколько десятков шаров с шипами из Стилетов и влив в них последние капли Силы из вторичного накопителя, Гордый пустил эти своеобразные мины в свободный полёт. Пусть хоть немного попортят кровь врагу!

– С дороги, червь! – сформировался метрах в двадцати сверху нечёткий светящийся силуэт шахсара.

– Да ну?! А то, что ты мне сделаешь? – начал тянуть время Ивор.

– Я убью тебя, человек! Слово Дауда ас Генора.

– Да… ты…….. Понял дорогу, или ещё разъяснить? – вовсю развлекался Ивор. «Интересно, сколько нужно времени для сворачивания портала? Если больше двадцати минут, то мне конец. Кстати, а что станет с моим телом в таком случае? Ещё ни один маг не истощался так резко. То, что плавного спуска по уровням не будет, ясно… наверное просто вышвырнет. Хм, я хоть выживу или нет? Нет, проверять не хочу».

– Сшш, – зашипел от злости и даже покраснел (и как ему это удалось?) шахсар. – Ты заплатишь!

– Ню-ню, малыш, и что ты мне… а вот ни… себе!! – маг крутанул кистями рук и с них сорвались и полетели в сторону Ивора два клубка молний – вкаченная в них мана никак не соответствовала уровню колдуна. «В чём дело?! Да он на порядок сильнее, чем кажется!»

Память Джезара вовремя дала Ивору небольшую справку. Шахсары уже много тысячелетий путешествуют по мирам Грозди и, глупо было бы предполагать, что он первый, кто додумался перекрыть «амбразуру» своим тельцем. Подвиг Матросова здесь не прокатит. На такие случаи давно разработаны контрмеры.

Едва уловив мысль, Ивор начал обшаривать пространство вокруг на предмет аномалий. И сюрприз не заставил себя долго ждать. От спины шахсара вверх тянулись шесть энергетических жгутов, на подобие дыхательных шлангов аквалангистов, только по ним качался не воздух, а концентрированная мана. Сросшиеся с энергетикой тёмного «шланги» были старательно укрыты и защищены, предусмотрительности и терпеливому трудолюбию шахсар можно было только позавидовать.

Но на это раз марионетке достался серьёзный противник. На полпути молниевые клубки столкнулись с тучей стальных жужжащих шариков – взаимо-истребление осталось незамеченным создателями, уже давно занятыми другими делами. Бой в разреженном пространстве межмирового портала был для Ивора необычен и непривычен и то, что он держится против своего более опытного противника хотя бы в обороне – уже великое достижение. Удары сыпались на землянина со всех сторон, не позволяя ему не только подготовить контрудар, но и просто следить за происходящим вокруг. Поэтому, когда какие-то странно пахнущие (в магическом диапазоне, естественно) духи внезапно начали пробовать на зуб его щиты (всего несколько мгновений перед уничтожением), Гордый растерялся. А затем разозлился. В дальнем бою он однозначно проигрывал… значит нужно было сократить дистанцию.

– Посмотрим, как ты будешь мечом махать со своими шлангами! Аквалангист хренов! – злобно пробормотал Ивор. Он жутко захотел проверить, настолько ли шахсар хороший мечник, как и маг. Это был единственный шанс. С таким расходом маны парню осталось сражаться минут пять. Привычные, родные и такие необычные, его любимые лопухи (возможно, где-то в многообразии миров и существуют подобные клинки под другим названием, но Ивор считал, что своё изобретение он имеет право называть так, как пожелает), легли в руку как никогда. – Я сегодня в ударе!

Шахсар оказался великолепным мечником… но всё же с адептом Единения и учеником Яромира сравниться не мог – больше маг, чем воин! Спустя всего полминуты три «шланга» левого ряда оставили о себе лишь воспоминания и куцые иссыхающие обрубки, сиротливо торчащие из лопатки тёмного. А вот теперь Ивор мог использовать ещё и преимущество в Силе. Исход боя был предрешен. Шахсару оставалось жить ровно столько, сколько понадобиться криннцам на сворачивание портала. Ивор не собирался сражаться ещё с одним «аквалангистом». Как хорошо, что мощные сущности могут пройти здесь только по одной!

Тянуть время Гордому понравилось. Он смог вволю поизмываться над ас Генором, в основном, правда, морально.

– Вот и всё, дружок, – ёрнически поклонился Ивор изрядно сдувшемуся (во все смыслах) противнику. Стенки портала начали сдвигаться.

Следующий ход противника оказался для парня неожиданностью. Шахсар решил построить из себя героя и бросился в самоубийственную атаку, не заботясь о защите. Это вызывало уважение, так как «аквалангист» находился в своём настоящем теле (эта магия не признавала Кукол) и сознательно шёл на конечную смерть.

Считалось, что среди старших народов нет такого феномена как берсерки… Теперь Ивор бы в этом не зарёкся. Он был вынужден отступать вниз, с трудом отбивая сыплющиеся со всех сторон удары и напряжённо подыскивая любую возможность для контрудара – ему было достаточно нанести удар в голову врага (смертельный для шахсара) или в сердце (не смертельный в обычном случае), чтобы мгновенно выпить его душу.

Такой шанс представился очень скоро. Портал почти схлопнулся, когда левый клинок всё-таки вошёл шахсару в грудь, а правый под рёбра в бок и в печень.

Успел!

Ивор покидал просторы Астрала, и в этот момент волна исступлённой ненависти и злобы ударила его по мозгам. Ментальный удар ужасающей силы успел пройти по закрывающемуся порталу и достать врага. Недавно созданный фильтр мгновенно отсортировал информацию.

«Отец!», – пришла откуда-то из глубины чужая мысль.

– Нужно удалить вирусы из памяти, – вернувшись на твердь Кринна, недовольно подумал Ивор, обрушиваясь в забытьё. Вторая за короткое время перегрузка не пошла хрупкому человеческому мозгу на пользу. Терять сознание становиться доброй традицией.

* * *

Третий час лёжа на кушетке, весь облепленный различными датчиками и расписанный рунной вязью по всему телу, Ивор думал о превратностях судьбы, забросившей его с земной больничной койки сюда. Миры были разные, антураж тот же.

– Всё, можете вставать, – разрешил, наконец-то, эскулап, сноровисто снимая с головы Гордого датчики и дезактивирую анализирующие заклинания. Лучший маг-медик Гильдии, целый Архимаг, и несколько десятков специалистов смежных областей вот уже сутки просвечивали и просматривали Ивора, изучая его состояние и составляя прогнозы. – Завтра будет известен результат, а теперь я бы посоветовал вам отдохнуть.

– Спасибо доктор. Пожалуй, я последую вашему совету. Три дня уже на ногах.

Врач удовлетворённо кивнул и взмахом руки подозвал одного из своих ассистентов:

– Грегор, проводи пациента в комнату отдыха и прикажи никому не беспокоить его до завтра.

– Конечно, учитель… Следуйте за мной.

Три дня назад Ивор очнулся в этой больнице в штабквартире Гильдии в Женеве, и сразу же за него взялись лучшие врачи и учёные Гильдии – спеша сделать анализы пока кролик ещё не успел пообедать (во всех смыслах). Такого количества разнообразных анализов Гордый не сдавал ещё никогда. Но в данном случае цель оправдывала средства – в результате парень должен был узнать о себе много нового, что было в его случае отнюдь нелишне. Где и кто ещё ему мог устроить на халяву обследование по высшему разряду, да ещё и дать рекомендации по дальнейшему развитию или же лечению? Чего стоила только подсказка менталиста о способах удаления «вирусов» и дальнейшему недопущению их проникновения? Ивору пришлось здорово перекроить своё сознание и всю собранную в мозгу информацию, убрав лишнее. А его нынешние ментальные барьеры? Сказка!

Уже погружаясь в сон, землянин усмехнулся. Он всё же стал магом, теперь уж точно. Цель, казавшаяся недостижимой всего несколько лет назад, теперь была близка – осталось только протянуть руку. Скоро наступит время разворошить спящий муравейник Грозди, а затем половить рыбку в мутной воде. И у него были серьёзные шансы вытащить из воды мегалодона.

* * *

Ивор уже третий раз перечитывал врачебное заключение. И всё никак не мог решить радоваться ему или огорчаться. Очень уж сведения были противоречивы. С одной стороны – он теперь являлся чрезвычайно сильным магом с уровнем Силы целых 17 млн. 386 тысяч меркелей, но с другой, достиг потолка своего развития… что интересно совпало с окончательным раскрытием его способностей как воина Единения.

Мечта Яромира сбылась, его ученик сравнялся по силе с лучшими мастерами древности (201 процент от гвардейской нормы) и имел полное право называться грандмастером (необходимо 200 процентов) Единения. Всё это вызывало у Ивора смутные подозрения, в данную схему прекрасно вписывалась также его невероятная удача и заковыристые до нереальности повороты Судьбы. Создавалось впечатление, что кто-то неизвестный, но очень могущественный, целенаправленно ведёт по жизни маленького человека по имени Игорь Воронин, ведёт к какой-то непонятной пока цели, выделяя ему ровно столько сил и способностей, сколько необходимо для достижения этой цели. Ивору не нравилось быть марионеткой. Но и отказываться от таких щедрых подарков глупо. Пока поиграем в эту игру. Тем более что, судя по всему, партия движется к своему завершению.

Немного подумав, Гордый решил радоваться. Всё же плюсы сильно перевешивали минусы. Да, он больше не сможет подняться в Силе, поглощая души, а развиваться подобно обычным магам не было смысла – скорость развития Дара на целых три порядка ниже, чем у остальных (Ивору пришлось бы медитировать сто лет без перерыва, чтобы объём его энергии повысился всего на 1,34 процента), но ведь главное в магии мастерство, а не Сила. Его уделом теперь было совершенствование заклинаний, концентрации и памяти. К тому же, в голове землянина уже почти оформилась идея по созданию одного интересного артефакта. Очень многообещающего артефакта.

Он ещё раз внимательно изучил все цифры и выводы врачей относительно своего Дара и отложил кристалл в сторону. Второй кристалл, доставленный курьером Гильдии, содержал лишь краткое сообщение. Совет информировал Ивора Гордого о новом статусе. С этого момента молодой маг находился в подвешенном состоянии, благодаря своей уникальности. С одной стороны, он обладал огромной силой и занимал на данный момент 10 место в рейтинге силы среди магов-людей (то есть входил в состав Совета), но с другой, он не прошёл испытания и формально всё ещё являлся Магистром. Многим эрлам это не нравилось и они интересовались. Когда же Ивор Гордый соизволит пройти испытание на ранг Высшего мага и занять причитающееся ему место (10-й из 21 – пятеро Высших погибло в битве у порталов. Раньше Ивор занял бы 14 место)?

Запустив все потоки сознания на полную катушку, парень несколько минут анализировал свои возможности и вскоре краткий пакет информации был записан на кристалл и посыльный, топтавшийся всё это время за дверью, как величайшую драгоценность поместил его в специальный контейнер. Он бы очень удивился, если бы узнал что там записаны не божественные откровения, а всего два слова: «Три месяца».

Совету придётся ещё немного подождать.

Глава 16

– Ваше Величество! – запыхавшийся воин, грохоча сапогами по полу тронного зала, подбежал к трону и упал на колено, протягивая королю свиток. – Послание от поисковой команды!

– Да? – Валерт плавным движение поднялся и широким шагом подошёл к гонцу, опережая стоящего рядом с троном гвардейца. Сейчас ему было не до мер безопасности. – Посмотрим.

Несколько минут король напряжённо читал послание. Затем просмотрел ещё раз, свернул свиток и протянул его гвардейцу.

– Огласи.

– Слушаюсь! – воин развернул свиток и начал читать. По мере прочтения, лица придворных несколько раз меняли своё выражение – лорды не знали, как реагировать на такие новости.

Наконец, гвардеец закончил, свернул послание и отдал королю.

– Итак, Красс мёртв, – вымолвил Валерт после долгого раздумья. – Тело найдено. С этого момента я единственный оставшийся в живых представитель рода Кайнов (сёстры Валерта давно уже вышли замуж и по обычаям двуликих не имели никакого отношения к королевскому роду). Разброду и шатаниям в дворянской среде конец!

По залу разнёсся гулкий шёпот.

– Я хочу, чтобы тело моего брата было доставлено в Логош, – Валерт поискал глазами своего секретаря. – Фергус, распорядись подготовить королевскую усыпальницу.

– Сию минуту, Ваше Величество!

Король несколько минут сидел молча, наблюдая за шевелениями среди приближённых.

– Весемир уже уехал?

– Сегодня утром Ваше Величество, ушёл вместе с последними наёмниками.

– Хорошо. Жаль, что не удалось уговорить его остаться, но ему, и правда, здесь нечего делать. Война закончилась…

– Осмелюсь напомнить, – прервал грустные мысли повелителя Фергус. – Сегодня у вас назначена аудиенция с послом Прайда по поводу раздела Сомта.

– Я помню. Через час я буду в своём кабинете, проведи его туда, – Валерт посмотрел на солнце, встал и направился к выходу из зала. Вслед за ним потянулись и придворные, на сегодня приём был окончен. – Есть новости об Иворе?

– Есть, мой король. Ивор Гордый сейчас на обследовании в госпитале Гильдии в Женеве.

– Напомни мне вечером написать ему письмо, – отворяя дверь в тренировочный зал, и на ходу снимая украшения и лишнюю одежду, приказал Валерт.

Дверь закрылась, отгораживая короля от всех проблем – час времени Валерт собирался посвятить тренировке. Битва у Пика показала, что он ещё далёк от совершенства, особенно на фоне некоторых наёмников. К чему может привести небрежение тренировками прекрасно показал на своём примере Красс, убитый в той же битве. Даже если ты высший оборотень, нельзя полагаться только на природные способности.

– Здравствуйте, Ваше Величество, – заставил Валерта вздрогнуть тихий голос откудато сбоку. Молниеносно переместившись к стойке с мечами, король оборотней начал частичную трансформацию. В этот момент что-то сильно ударило его в грудь, отбрасывая на оружейную стенку. Воин успел заметить лишь размытый силуэт.

Валерт зарычал. Неизвестный убийца оказался силён, но и ему есть что показать. Реакция мгновенно ускорилась в несколько раз, а чешуя покрыла всё тело непробиваемым доспехом. Что может быть страшнее дракона берсерка? Следующий удар сбоку по шее он отбил, и сразу же перешёл в контратаку – град ударов буквально погрёб убийцу под собой… Он должен был уже давно упасть разрубленной тушей, но это всё не происходило. Тьма!

Страшный удар в лицо едва не послал Валерта в нокаут.

Мотнув головой, прогоняя красный мух из глаз, он не раздумывая схватил висящий на груди амулет и раздавил его в кулаке. Две струи холода, выскользнувшие из амулета, тут же обвили попытавшегося уйти от них убийцу, и мгновенно превратили его в глыбу льда.

– …! Стража! Где вас демоны носят?! – дико заорал Валерт.

– Они вас не слышат, Ваше Величество, – раздался всё тот же голос прямо возле уха и Валерт ощутил, как острое лезвие кинжала вспороло кожу на спине. Что он мог ещё сделать, если даже заклинание, рассчитанное на Магистра III ступени, не смогло уничтожить неизвестного? – Прошу меня простить, мой король, – прервал поток мыслей драконьего оборотня убийца, плавно перетекая к противоположной стене. – Позвольте представиться, Курав кер Хозжал.

Валерт вздрогнул. Жрец, только они имели право на подобную приставку к имени! Всё же добрались!

– Что тебе нужно, жрец? Пришёл убивать – убивай.

– Убить? Нет, Ваше Величество, ещё раз прошу меня простить, – поклонился жрец. – Вы неправильно меня поняли.

– Да? И как же мне тебя понимать?

– Это было всего лишь испытание…

– Испытание?! Какое, к демонам, испытание?! – возмутился Валерт.

– По воле Двуликого мы проверяем каждого нового короля. Достоин ли он принять Волю и Силу нашего бога.

– Зачем Двуликому помогать своему врагу? Я ведь убил его жреца, – глядя в глаза собеседнику, прямо спросил Кайн.

– Все мы его дети, кровь от его крови, – повторил жрец слова молитвы. – Предатель получил своё. Проклятые сомтские колдуны переманили часть жрецов на свою сторону, Двуликий ничего не мог сделать. Джезар был слишком силён – последние несколько лет связь с небесными чертогами отсутствовала.

– Так что же хочет Двуликий от меня? – повторил свой вопрос парень.

– Всему своё время, Ваше Величество, всему своё время, – рассмеялся жрец. – Сегодня я могу только сказать, что вы прошли испытание. Если вы пожелаете, я могу открыть вам знания нашего Храма.

– Секреты древних? – поразился Валерт. Это было невероятно. Каждый оборотень мечтал приобщиться к секретным знаниям Храма. Жрецы хранили секреты предков много тысяч лет, ещё со времён до прихода оборотней в этот мир. По легендам, в те времена сила двуликих была не сравнима с нынешней. Доказательством этого служила неуязвимость и могущество жрецов, недоступные более никому. – Что я буду должен взамен?

– Ничего.

– Я не верю в благотворительность. Почему именно я?

Жрец задумался, что-то взвешивая. Наконец решился.

– Пророчество. Вы избраны, чтобы повести наш народ к славе, Ваше Величество.

– Ёмоё, – вспомнил одно из любимых выражений своего друга Валерт. – Вы верите в эту чушь?

– Дело каждого – верить или не верить, – поклонился кер Хозжал. – Мы – верим.

– Хорошо, я согласен, – решился Валерт. – Кто и когда будет меня учить?

– Приступим прямо сейчас, – усмехнулся кер, присаживаясь на лавку у стены, и жестом приглашая Валерта присесть рядом. – Сперва я расскажу историю возникновения нашего народа…

Полчаса в разговоре с новым учителем пролетели незаметно, он оказался просто великолепным рассказчиком. Погружение короля в прошлое прервал стук в дверь.

– На сегодня всё, – разочарованно произнёс Валерт. – Государственные дела не ждут.

– Я понимаю. Продолжим завтра в это же время.

– Хорошо, – одеваясь и навешивая на себя цепь и перстни, кивнул дракон.

За последний час настроение намного улучшилось, многие вопросы не казались теперь не решаемыми. И, хотя ему предстоял тяжёлый разговор с послом союзника – Адамантовый Пик был слишком лакомым куском, чтобы отдавать его даже лучшему другу просто так, он был уверен в положительном исходе дела.

Иначе и быть не могло!

* * *

Когда-то очень давно, чуть больше полугода назад, Ивор, обрабатывая знания Сорхаты, думал, что ему было тяжело. Ха! Святая наивность. Последние три месяца его мозги просто плавились – заклинания уровня Высшего оказались вообще чем-то невообразимым. Они требовали работы сразу на таком количестве уровней… раньше Ивор и представить себе этого не мог, слишком велика была пропасть даже между Высшим и Архимагом, не говоря уже о колдунах других рангов.

Спасением для Гордого стало раскрытие у него ещё двух потоков сознания. Стало немного легче. Нет, манипулирование не слишком сложными заклинаниями (по сравнению с высшим эшелоном) даже с накачкой в них огромных объёмов маны, не вызывало затруднений. Вот только враги у него были очень уж непростыми – тупым долблением в одну точку или просто сильным, но примитивным ударом их не достанешь. Приходилось учиться.

И Ивор учился. Хорошим стимулом для него стало известие, что род ас Генор прилюдно поклялся отомстить за смерть своего наследника, а этот род был в родственных отношениях с императором. Да и сам по себе вызывал уважение. Четыре Высших мага и полтора десятка Архимагов в одной семье – такое даже среди шахсарских родов встречалось не часто. Повезло как утопленнику. Поход за пределы Кринна стал опаснее в несколько раз, некоторые члены Совета даже посчитали это просто изощрённым способом самоубийства. Но других вариантов, кроме Ивора, у них не нашлось.

Обещанные Гордым Совету три месяца на подготовку подходили к концу. Нельзя было сказать, что за это время ничего не было сделано – наоборот! Сделано было много, но не меньше оставалось и не сделано. Наибольшее волнение вызывало у Ивора слишком медленное продвижение работы над давно лелеемым им проектом. Единственное, что сейчас можно сказать – он имеет некоторые удивительные сходства с величайшим проектом Саурона. Собственно, воспоминания о «Властелине колец» и подтолкнули мысль землянина в нужном направлении. Но об этом пока рано было думать. Сейчас у него есть более насущные дела. И, похоже, придётся ещё две недели обходиться без сна…

Две недели стахановского труда прошли невероятно быстро, затем ещё две… Ивор всё же не успел уложиться в сроки, за что ему пришлось выслушать от Эрнеста и ко, пару ласковых. Да только куда они денутся?

Зато теперь Гордый был полностью готов. Слияние с Силой полное, фрагменты заклинаний на все случаи жизни ждали момента слияния в кладовых разума, готовые отразить первый удар врага и дать магу время для составления чего-то более подходящего и смертоносного.

Незаконченным оставался только проект «Саурон» (а чё, никто на Кринне не знает произведения Профессора, не докопаешься, зато звучит зловеще и красиво), но он мог и подождать.

В отличие от других дел.

Члены Совета уже скоро будут кипятком на потолок э-э… писать. Не стоит заставлять почтенных древних маразматиков нервничать. Ивор ещё раз придирчиво осмотрел себя в зеркале, поправил воротник рубахи, удовлетворённо хмыкнул и погрузился в Астрал, создавая тонкий путь. Только таким способом можно было попасть в парящий над поверхностью океана Замок Вечности (своеобразный отсев слабых и убогих), если не считать индивидуальных порталов для входящих в Совет правителей. Но Гордого не сильно волновали подобные вопросы, даже будь у него альтернатива, он выбрал бы тонкий путь. Потерянное время стоило той неописуемой красоты, которая открывалась глазам путника. Жаль, ни один путь не бесконечен…

* * *

Хм, все высшие маги такие подозрительные, или просто у хозяев замка личная неприязнь к несчастному и одинокому землянину? Зловредные старикашки! Ивор с неудовольствием ощущал, как охранные заклинания сканируют его с ног до головы. Крайне неприятное ощущение, между прочим!

– Ну ничего, я вам всё выскажу! – прошипел исходя от злобы «несчастный и одинокий», когда щупы заклятий наконец вылезли у него из головы и перестали копаться в ауре. – Сами пригласили и ещё…

– Это обычные меры предосторожности, – раздался в голове холодный голос.

Ивор вздрогнул. Он как-то наивно думал, времена, когда кто-то мог свободно влезть в его голову, давно прошли. Ан нет! Значит, зазнаваться ещё рано. Гордый грустно вздохнул, провожая взглядом облегчённо смывшуюся прочь тень звёздной болезни… – Не стоит волноваться, никто кроме меня в этом мире больше не сможет прочитать твои мысли, – успокоил голос Ивора. – «Ну-ну, а защиту всё же нужно укрепить».