Текст книги "Стальные небеса"

Автор книги: Павел Мороз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 25 страниц)

Глава 18

Плетение межмирового портала действительно оказалось великолепным, результат труда нескольких поколений гениальных учёных поражал. Он по сложности в разы превосходил обычное заклинание перемещения. И всё это лишь для одной задачи… криннцы умели подойти к делу основательно. Изучение всех хитрых завитков и сложнейших переплетений нитей и рун заклятья, заняло у Ивора целых три дня напряжённой работы – известие об успешном завершении переговоров с шахсарами и подписании договора о перемирии на один год он воспринял как-то отстранённо. Подчеркнув для себя только срок. Время на выполнение задания теперь было известно.

Необходимо было поторапливаться.

Впрочем, подготовка и так была уже практически завершена. Оставались лишь мелкие, но от того не менее важные детали. Ещё во время сомтского похода Ивор задумал и начал осуществлять один интересный проект. Он, почерпнув вдохновение в произведении одного из лучших земных писателей, планировал создать себе в помощь чрезвычайно мощный и полезный артефакт. Так начался секретный проект под названием «Проводник», вскорости выросший на основе смелой задумки молодого мага.

Сотни магов-исследователей, теоретиков и артефакторов, под руководством опытнейших Высших, несколько месяцев круглосуточно трудились над решением головоломки. Чтобы прийти к довольно противоречивому финалу. Им стало чёрное стальное кольцо с горящими огнём и постоянно изменяющимися рубиново-красными надписями в 12 измерениях – настоящее произведение колдовского искусства.

Но даже оно имело ряд как положительных, так и отрицательных качеств. Кольцо позволяет хозяину использовать энергию как первичного, так и вторичного накопителей, объединяя их в одно целое без использования Посмертного заклятья, и при этом не впадать в «голодное безумие», если он не достиг полного истощения Силы. Также артефакт облегчает сотворение заклинаний – его можно использовать как компьютер для расчётов плетений, и содержит информацию самого широкого спектра, начиная от блоков стандартных рунных плетений и основ стихийных заклятий и заканчивая описаниями свойств лечебных трав и камней. Чего только там не было.

И это ещё не предел. Кольцо было прекрасно обучаемо – в нём содержалась часть души Ивора, делая тем самым его не простым артефактом с искусственным интеллектом, а неотъемлемой частью хозяина. Что исключало не только возможность предательства, неповиновения или кражи, но и имело отрицательную сторону. Снятие кольца повлекло бы за собой потерю Гордым его магических способностей до воссоединения с артефактом и длительный период упадка сил. К счастью, проблем с маскировкой приметной вещицы (дрожь и искажение пространства вокруг кольца были прекрасно видны) не было, увидеть её истинную сущность мог только сам Ивор или же маг сильнее его, каковых не много. Остальные же или ничего не замечали, или же видели лишь простое чёрное колечко. На этом плюсы заканчивались, и начиналась головная боль…

В неактивном состоянии Ворон (в сказках мудрая птица часто сопровождала колдуна, почему бы не получить такого же помощника и Игорю Воронину, к тому же имя понравилось и самому артефакту) полностью скрывает ауру и какой-нибудь маг вполне мог перепутать Ивора с очередной хитрой нежитью. К счастью, уже слегка подзабытый артефакт создающий ложную внешность и Знак, с лёгкостью справлялись со своей задачей. Из зеркала, несмело улыбаясь, на Ивора смотрел бледный, худой и болезненный паренёк. Никому не придёт в голову мысль сопоставить двух таких разных людей: Игорь и Ивор имели слишком мало общего. Идеальная маскировка, ведь аура, по сути, и не была ложной. Вот только опятьтаки, и здесь имелся жирный минус – при применении любого заклинания, выброс Силы открывал истинную ауру мага, наполненную совокупной Силой двух накопителей и которую оказалось невозможно замаскировать. Она рвала любые маскировочные плетения и выдавала врагу его местонахождение.

Ещё одним минусом артефакта был внешний вид заклинателя – при применении магии внешний вид Ивора демонизируется, становясь похожим на «голодную» форму. И если незначительные по энергозатратности чары почти не оказывают заметного влияния на внешность (разве что глаза заволакивает тьма, а голос становиться низким и с отчётливыми рычащими нотами), то чары высшего порядка открывают взору зрителей полную картину.

Ну, и самым большим минусом применения артефакта Ивор считал последствия. Пусть «голодного безумия» нет, но после полного истощения есть просто голод, который невозможно утолить всего лишь одной душой… А затем последует переход на питание только душами в большом количестве, или же муки вечного голода.

Сегодня его коллекция артефактов пополнилась в очередной раз. На среднем пальце правой руки, у Ивора теперь сыто поблескивало новое украшение. Которое его совсем не радовало. Три дня беспрерывной пьянки и похождений по увеселительным заведениям никогда не проходят бесследно, но Ивор не изменил своему принципу и не снял негативные эффекты праздника. А ведь он удался на славу, если можно назвать праздником прощание с друзьями на неопределённый срок. Парень не стал скрывать от них свои планы – как бы ни закончилась его миссия, на Кринн он вернётся не скоро.

* * *

– Так, что мы имеем? – пододвинул к себе чистый лист бумаги и взял в руку карандаш Эрнест. – В сектор пространства подконтрольный шахсарам строить портал нельзя, это самоубийство.

Ивор придвинул кресло ближе к столу.

– Эльфы тоже не самый лучший вариант. Своего ушастые не упустят.

– Конечно, но других вариантов у нас нет, – Эрнест нарисовал на бумаге большой знак вопроса. – Подконтрольные другим расам сектора находятся слишком далеко.

– Ты не прав. Я думаю, что смогу дотянуться до Грейдара.

– Не глупи! Это потребует огромных затрат энергии и будет слишком опасно.

– Не более опасно, чем другие варианты. А в случае успеха затеряться на просторах сектора Владык будет легко, – уверенно глядя в глаза Эрнесту, произнёс Ивор. – Огромное количество миров, неразбериха во власти, постоянные споры между Владыками и более мелкими божками – идеальное место для беглеца.

– Если бы речь не шла о тебе, я бы согласился, – не менее твёрдо возразил флаг-командор. – Но такую силу не спрячешь. Кто-то из Владык наверняка захочет использовать тебя в своей игре против остальных членов Синклита.

– Пусть сначала найдут! Они конечно боги, но и я не лох! К тому же, поодиночке они вряд ли смогут меня достать, я просто успею смыться, а посвящать в свои дела других князейконкурентов никто не станет, особенно на кануне выборов главы Синклита. И вообще, меня всегда удивляло дебильное государственное устройства этого сектора. Конфедерация, состоящая из таких разных государств – надо же было такое придумать. Как вообще Лорды Бездны смогли найти общий язык с богами и титанами? А уж образовать одно государство!..

– Общая опасность может творить чудеса, – ухмыльнулся Эрнест. – Противостоять шахсарам и эльфам поодиночке никто из них бы не смог. И, кстати, не переводи разговор! В твоём кольце есть эта информация.

– Да о чём здесь ещё говорить?! – удивился Ивор. – Грейдар лучший вариант, тут и думать нечего.

Эрнест посидел несколько минут с хмурым лицом, напряжённо размышляя.

– Ладно… Но в таком случае необходимо выбрать удалённое и безлюдное место для постройки портала. Выбросы энергии полностью убрать не удастся.

– Я уже нашёл место, – Ивор движением руки перед лицом, развернул в воздухе картуиллюзию Кринна. – Островок, на котором я дрался со Змеем вполне подойдёт, – масштаб карты изменился, показывая крохотный остров в мельчайших подробностях.

– Хорошо. Уговорил, – решился Эрнест. Быстро скомкал в кулаке иллюзию и встал на ноги. – В таком случае, завтра начнём строить портал.

* * *

– Подправь восемнадцатую хорду четвёртого контура!

– Что ты творишь, идиот? Как можно перепутать руны перехода и перемещения, ты как сюда вообще попал?

– Хорошо, но нужно сделать якоря в Астрале более мощными.

Второй день толпа лучших магов Гильдии ползала на четверёньках по холодному камню серой скалы и скрупулезно вычерчивала плетения сложнейшего в истории магической науки Кринна портала. Конечно, не всё шло гладко, но работа всё равно приближалась к концу. Оставалась лишь самая сложная часть.

Обычно порталы с лёгкостью пронзали плоть Астрала и соединяли миры, но не в случае с Кринном. На сотом уровне магической реальности располагался барьер неизвестной природы, собственно и бывший пресловутой Скорлупой. Онто и не позволял криннцам свободно путешествовать по просторам Вселенной.

Чтобы легче было разобраться в устройстве Грозди миров, Ивор давным-давно создал для себя одну довольно примитивную модель. Он представлял себе, что миры это шарики, летающие в пространстве внутри огромной сферы из огня – Хаоса. Каждый шарик окутан лёгкой зелёноватой дымкой Астрала, а поверх этой дымки расположены две скорлупы-полусферы – чёрная и белая, Небеса и Бездна… впрочем, здесь нужно было скорее говорить не об отдельных миниатюрных Небесах и Безднах, а о некой совокупности Тьмы и Света, между которыми как в начинка в бутерброде располагалась Твердь. Последним штрихом в этой модели были тонкие нити, соединяющие бусинкимиры в единую сеть наподобие паутины – по этим-то нитям-переходам, расположенным как раз на высоте сотого уровня Астрала, и совершаются обычно межмировые перемещения. Модель была очень грубой, но серьёзно облегчала жизнь. Тем более было хорошо, что она вполне совпадала с классической моделью мироустройства, преподаваемой в школах (правда Ивор об этом не знал и дошёл до всего самостоятельно).

Ивор, находящийся на высочайшем уровне Астрала, установил последний якорь и машинально вытер несуществующий пот со лба – самая тяжёлая часть работы была завершена. Данный якорь и являлся секретом, позволившим ему надеяться на успех в преодолении Предела. Собственно, преодоления как такового и не будет – этот портал кардинально отличался от всех остальных.

Ещё в древности, сразу после Заточения, маги испробовали все возможные способы как-то разрушить Скорлупу и пробиться во внешний мир, естественно у них ничего не получилось. Вот тогда-то один молодой, но очень талантливый чародей предложил нестандартное решение проблемы. Вместо того чтобы продолжать бессмысленные попытки перемещения по связующим миры нитям, он задумал создать эдакую магическую катапульту, перебрасывавшую мага через «верх».

Как ни странно, сумасшедшая идея перебрасывать «пассажира» в другой мир сквозь Небеса или Бездну (спустишься ты в Бездну или поднимешься в Верхний мир, зависит лишь от твоего желания – просто, выйдя на двухсотый уровень Астрала – увидишь то место, куда хотел пройти), была подхвачена многими такими же сумасшедшими смелыми гениями. Спустя десять лет портал был спроектирован. Вот только не нашлось никого способного им воспользоваться и остаться в живых. До недавнего времени.

– Ты уже закончил? – подошёл к только что вернувшемуся на твердь Ивору Эрнест.

Гордый сделал несколько глотков воды из стоящего рядом на столике кувшина и, отдышавшись, неторопливо ответил:

– Да. А как здесь дела?

– Почти завершили, – огляделся вокруг флагкомандор, оценивая объёмы проделанных работ. – Несколько тестов и можно начинать перенос.

– Уже рассчитали предполагаемый расход маны?

– Приблизительно, – поморщился эрл. – До Грейдара необходимо около ста двадцати миллионов меркелей.

– Вот видишь, с запасом, – вспомнил недавний спор Ивор. – Всё будет нормально.

Эрнест присел в появившееся из воздуха кресло и отпил из хрустального бокала вина. Прям фокусник! Ивор не стал в пустую тратить ману, а просто сплёл себе стул из стальных нитей, вместо вина обойдясь водой. Смотреть на спиртное он не сможет ещё очень долго.

– Это в идеальных условиях, – возразил Эрнест. – Где ты видел, чтобы планы работали идеально? К тому же, мы почти ничего не знаем о точке прибытия. Да и сведений о Верхнем мире крайне мало. В этих условиях твой резерв кажется не так уж и велик, правда?

– Это ерунда, – сам себя успокаивал Ивор. – Ну что может пойти не так?

– В томто и проблема. Никто не может ничего сказать по этому поводу, – вздохнул флаг-командор. – Ладно, я вижу, началось тестирование заклятья. Тебе нужно отдохнуть и восстановить силы после выхода в Астрал.

– Сколько они собираются этим заниматься? – парень равнодушно окинул взглядом троицу Архимагов, застывших возле чертежа портала. – Я как-то не интересовался такими нюансами.

– Часа четыре.

– Нормально. Восстановиться успею, – на полное восстановление запасов маны Ивору теперь было необходимо всего двадцать шесть часов медитации. – Если начну прямо сейчас…

– Всё-всё, ухожу! – ехидно улыбаясь, растворился в воздухе Эрнест, помахав на прощание рукой. Кстати, Гордый теперь и сам так мог. Ничего сложного. Нужно просто преобразовать своё тело в энергию и быстро погрузиться на глубинные слои Астрала. Вот и вся загадка растворяющегося в воздухе человека.

– Вот и попрощались, – хмыкнул Ивор, посылая мыслеречью информационный пакет с последним отчётом Слепнегу. – И ты прощай, старый хрыч.

Через секунду Гордый погрузился в транс, мгновенно застыв в своём плетёном кресле. Вокруг островка начал собираться незримый глазу вихрь – восстанавливающий запас энергии в экстренном порядке Высший маг с огромной скоростью поглощал всю находящуюся вокруг ману, затягивая её подобно чёрной дыре. Медитировавший неподалёку Магистр недовольно поморщился и построил портал на материк, последовав примеру своих коллег. Здесь ему делать больше нечего. Пока рядом подзаряжается Высший, остальным не удастся уловить ни одного маги. Вскоре на острове остались только Ивор и три Архимага, также застывшие в ледяной неподвижности.

* * *

Ивор с интересом рассматривал структуру портала, сложнейшая магическая конструкция, запитанная Силой до предела, заставляла окружающее пространство искажаться и подрагивать – это относилось не только к неустойчивой плоти Астрала, но и к обычно незыблемой Тверди. Сложность была сумасшедшая, в связи с чем Гордый был чертовски рад, что основную, муторную и кропотливую работу по построению портала выполнили другие. Хватит с него и предстоящего… полёта, иначе как полётом это и не назовёшь. Интересно, какие чувства испытал Гагарин перед взлётом? Наверняка что-то похожее…

Маги тестировавшие плетение давно убрались подальше от места переноса, и правильно сделали. Риск дело благородное, вот только побочных эффектов заклятья никто предсказать точно не мог. Лучше не рисковать.

«Техники убрались в свой бункер, космонавт остался один на один с ракетой… аналогия чёткая», – мелькнула в голове Ивора весёлая мысль, настроение у него вообще было отличное, можно сказать боевое.

– Нужно не забыть про «Поехали!», – хмыкнул землянин, проходя в центр рунного круга (а точнее пяти вписанных друг в друга кругов). – Только бы ракета не взорвалась на старте. Тьфу-тьфу-тьфу, – плюнул через плечо и постучал три раза себе по голове Ивор. Перед важным делом он всегда становился жутко суеверным.

Встав точно в центре круга и широко раскинув руки в стороны, Гордый начал произносить слова активации заклятья. Вслед за кодовыми словами активировались заранее составленные и сложенные в кладовых разума фрагменты рунного плетения, последнего фрагмента заклинания, привязанные к вербальным ключам. Обычно он не нуждался в вербальных кодах для создания заклятий, но здесь был особый случай.

– Поехали! – закончил заклятье Ивор, наблюдая за пришедшими в движение рунными кругами и не забывая подпитывать их энергией. Теперь от него ничего не зависело.

Можно расслабиться.

Ивор ухмыльнулся, представив каково сейчас наблюдавшим за ним эрлам. Они наверняка считают, что он сошёл с ума. Мысль использовать в качестве вербальных ключей матерные частушки оказалась просто гениальной! А что – просто, весело и запоминается легко? Зачем мудрить? Он не понимал магов создающих заклятья на древних или нелюдских языках, зачем? Важно не то, что ты говоришь, а действия, которые ты совершаешь при помощи своего Дара. Собственно, все заклятья универсалов были своеобразными ключами – указателями, объясняющими их Дару последовательность необходимых для достижения определённого эффекта действий. С опытом необходимость в вербальных ключах постепенно отпадает и всё происходит на рефлекторном уровне. Чем чаще маг использует заклятье, тем проще ему его воспроизвести. То же относится и к рунам.

В общем, по идее маг мог создать звучащие по-разному заклятья, но дающие один эффект, дело только в широте его воображения (исключение составляют лишь имена духов и прочих сущностей). Только зачем это делать, если проще выучить уже кем-то созданное – при великолепной памяти это намного легче. Впрочем, всегда есть те, кто хочет выглядеть оригинально.

Спустя несколько ударов сердца после завершения заклятья, Ивор смог в полной мере ощутить на себе его действие. Тело мага независимо от его воли трансформировалось в энергетическую форму, а затем начало стремительное движение вверх по пронзившей просторы Астрала своеобразной лифтовой шахте со стенами из рун, горящих зелёно-голубым светом. По-началу медленное, перемещение постепенно ускорилось настолько, что слои Астрала слились в сплошную размытую радужную массу. Ивор ощущал себя снарядом, движущимся по пушечному стволу… Прорыв из Астрала в Верхний мир прошёл практически незаметно, лишь невесомое прикосновение к ауре оповестило о начале следующего этапа путешествия.

Льющийся отовсюду ослепительно яркий свет в первый момент заставил Ивора зажмуриться – тонкий прозрачный кокон, стремительно летящий над бескрайним белым пространством, не защитил глаза находящегося внутри человека.

– Так вот ты какой, северный олень! – прошептал маг, адаптирую глаза к новым условиям. Верхний мир оказался просто бескрайним полем, залитым светом… хотя, это были всего лишь владения одного бога. Вкусы прочих небесных владык скорее всего были другими – каждый бог создавал свои Небеса. Рай христиан и рай викингов имели мало общего но, по сути, представляли собой одно и тоже – вознаграждение.

Залитая светом равнина резко сменилась почти обычной местностью: обширные леса, высокие горы на горизонте… прекрасный дворец впереди. Появление рядом кого-то чрезвычайно могучего и недовольного Ивор заметил слишком поздно – поток света врезался в кокон и практически прорвал его. Слава Творцу, заклятье выдержало. Видя неудачу первого удара, несколько полуобнажённых крылатых женщин, сопровождавших местного бога, атаковали непонятного чужака, вторгшегося во владения их хозяина, но мечи валькирий лишь бессильно заскользили по прочной поверхности сферы. Резерв Гордому всё же пригодился.

Молочно-белый, мутный от закаченной в него энергии шар уже успел наполовину погрузиться в разделяющую Астрал и Небеса тонкую энергетическую плёнку, почти покинул негостеприимные Небеса, когда его настиг ещё один сокрушительный удар…

Интерлюдия II

Тонкая птичья трель несмело разнеслась в тишине… Вслед за первой пичужкой начали несмело подавать голос и остальные пернатые обитатели осеннего леса. Страх лишь ненадолго остановил жизнь в этом глухом уголке и вскоре всё вернулось на круги своя. Через минуту уже никто не обращал внимания на неподвижно лежащего в траве возле глубокого провала в земле седого эльфа.

Эллиор пришёл в себя спустя полчаса. Медленно, перебарывая усталость, перевернулся на спину – в его руке был зажат грязный пергаментный свиток. Осторожно пошарив около себя рукой, эльф ухватил лежащий неподалёку в густой траве, сломанный почти у самой гарды меч. Нужно было отойти как можно дальше от входа в лабиринт, мало ли что могло оттуда выползти. Теперь ничто не сдерживало тварей от прогулок на свежем воздухе.

Как он смог выбраться из подземного ада Эллиор не помнил, последние несколько часов прошли будто в тумане, хорошо, что почти все ловушки были обезврежены ещё по пути вниз. С трудом разжав сведённые судорогой, исцарапанные, с сорванными ногтями пальцы, эльф осторожно положил свиток в кожаную сумку на бедре. Сил, даже чтобы просто развернуть пергамент, не осталось – поход по древнему подземелью слишком дорого ему обошёлся. Только спустя целый час силы начали возвращаться и Эллиор неуверенно встал на подгибающихся ногах. Высасывающее жизненную силу заклятье оказалось не способно убить бессмертного, а значит нужно было просто подождать. Через пару дней единственным напоминанием о трёхдневном блуждании во тьме останется ранняя седина.

Эллиор тихонько свистнул, приложившись предварительно к фляжке с тёплой, мутноватой водой и сразу же услышал радостное ржание немного в стороне, Ласточка паслась где-то поблизости, ожидая своего хозяина. Эльфийские лошади были гораздо умнее и выносливее своих собратьев к тому же, сохраняли верность одному хозяину всю свою жизнь. И это было обоюдно, очень редко эльфы брали себе заводных лошадей, исключение делали разве что на войне. Десять минут понадобилось Эллиору, чтобы добраться до спрятанного неподалёку в кустах колючки снаряжения, оседлать Ласточку и вскарабкаться ей на спину где он, привязавшись к седлу, сразу же уснул.

Следующее пробуждение оказалось не таким приятным: Ласточка взбрыкнула, подбрасывая хозяина в воздух, и тревожно заржала. Эллиор мгновенно потерял весь сон, из леса на него бежали несколько десятков оборванцев. Спящий всадник на медленно бредущей лошади показался разбойникам лёгкой добычей. Только увидев как жертва открыла глаза, бандиты заорали, видимо, имитируя боевой клич. Это у них получилось из рук вон плохо, Ласточка лишь недовольно дёрнула ухом, встречая самого резвого разбойника ударом копыта в грудь.

Обломок меча с хрустом вошёл в рот ещё одного нападавшего, а удар пяткой в челюсть надолго успокоил здоровяка с огромным плотницким топором. Но даже такое яростное сопротивление не смогло остановить обезумевших при виде расшитой серебром, пусть и поношенной одежды всадника, людей. Больше не раздумывая, Эллиор сорвал с шеи небольшой полотняный мешочек и сыпанул его содержимое широким движением вокруг себя, посылая Ласточку с места в галоп. Дикие крики разбойников настигли его буквально через пару секунд. Несчастные катались по земле и раздирали ногтями кожу до крови, пытаясь избавиться от стремительно прорастающих в их телах семян огнецвета. Спустя всего минуту на земле лежали обильно поросшие травой трупы, сквозь которые уже пробивались вверх цветы огнецвета – ярко-оранжевые продолговатые коробочки с семенами.

Эллиор подождал пока рост цветов прекратится и только затем спрыгнул наземь, неторопливым шагом направившись назад по дороге. Оставлять свой фамильный меч ржаветь он не собирался. Да и стоило срезать уже успевшие затвердеть коробочки. Он сам, правда, не сможет зачаровать семена нужным образом, но найти знающего мага не проблема. Оставлять свободно расти огнецвет нельзя, спустя сутки семена полностью созреют и разлетятся по воздуху в поисках новой питательной среды для размножения. Вымирание всех животных на пару миль вокруг было обеспечено и хорошо, если только животных.

Аккуратно вскрыв коробочки ножом, Эллиор высыпал пока ещё безобидные семена в мешочек, плотно его затянув и повесив обратно на шею. Больше здесь делать было нечего, но и просто бесцельно ехать по дороге не имело смысла. Пришло время развернуть с таким трудом добытую карту и узнать, ради чего он восемь лет бродил по миру.

Давным-давно, ещё только отправляясь за первой частью карты, Эллиор и представить не мог, что стремление снова вознести свой род на вершину могущества закончится подобным образом. Теперь же он не мог думать ни о чём кроме своей цели. Когда разгадка тайны стала для него смыслом жизни? Одержимость этой идеей иногда пугала, и он задавался вопросом: зачем?.. Но минута слабости обычно была недолгой. Вскоре мир вновь обретал целостность.

Эллиор осторожно развернул все пять кусков карты и аккуратно сложил вместе, сдвинув как можно ближе. Старый пергамент тут же слегка поплыл и слился в единое целое, одновременно восстанавливаясь и становясь моложе на тысячу лет.

– Час освобождения близок! – промелькнувшая в голове странная мысль осталась без внимания. Эльф был полностью поглощён изучением древнего пергамента. Жизнь снова обрела чёткую определённость.

Ему предстояло путешествие на остров Гронт. В Даррегор.