Текст книги "Стальные небеса"

Автор книги: Павел Мороз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 25 страниц)

Мелькнувшая было после взгляда на собирающиеся под замком войска (через портала выходили элитные воины и маги противника) мысль о сдаче, была тут же отринута. Он слишком многих обидел в стане врага, смерть друзей ему не простят, а уж маги точно порвут его на лоскутья за своего товарища.

Внезапно, видимо под гнётом неприятных мыслей, на Ивора волной накатили воспоминания: битва оказалась очень необычной и не типичной для этого мира. Барон Дорб использовал довольно редкий и чрезвычайно мощный артефакт – негатор магии, поэтому войска обоих противников испытывали серьёзные неудобства. Слишком уж криннские солдаты привыкли использовать магию в бою. Только Ивор да ещё джарры, не ощущали себя не в своей тарелке.

Давление негатора оказалось чрезвычайно велико, даже пассивные амулеты солдат превратились в бесполезные игрушки. Ивору же приходилось прилагать просто титанические усилия для поддержания рукоятей (о цепях пришлось вообще забыть) на своём оружии. Он сильно пожалел, что сделал настолько большую ставку на магию. Стоило всё же немного упростить своё оружие, пусть и в ущерб качеству.

Войско Гудкара сразу же начало стремительно проигрывать бой (хотя и теснило врага), джарры буквально вырубали наспех набранных солдат барона и ситуацию могло спасти только чудо. Увы, чуда не произошло.

Зачем-то поставленный бароном на левый фланг, Ивор вступил в бой с тяжёлым сердцем. Он заметил в рядах врагов Валерта, который пусть и не стал ему близким другом за несколько дней знакомства, но всё же вызывал симпатию как человек. Но найм есть найм. Интересы нанимателя прежде всего, если для победы необходимо сразиться с Валертом, он это сделает. Хотя особого энтузиазма парень не проявлял.

Джарры оказались действительно великолепными бойцами. Участвующие в этой битве ещё совсем молодые и неопытные четырёхрукие заставили Ивора себя уважать. Он смог прорубить себе путь к палатке скрывавшей негатор, но ему понадобилось на это втрое больше времени, чем он рассчитывал. Прирождённые воины! А уж четвёрка джарров-охранников, преградивших путь непосредственно у самой цели… не зря джарры считаются одними из лучших воинов Грозди. Четвёрка стражей создала перед землянином настоящую свистящую стену из стали и любые атаки человека отражала с пугающей лёгкостью, слаженно окружая и атакуя со всех сторон. И это только четвёртый ранг! Спасла Гордого только его потрясающая прыгучесть и внезапная атака войск нанимателя в центре.

Даже такой посредственный полководец как Гудкар кое-что понял – если одинокий наёмник сможет уничтожить негатор, эту битву ещё можно если и не выиграть то, по крайней мере, не проиграть. В общем, джарры-охранники увязли в массе вражеских солдат, а Ивор оказался лицом к лицу со своим давним знакомым Валертом. Оборотень оказался действительно великолепным воином. Он был быстр, силён, а его мастерство владения мечом вызывало подлинное уважение, но для победы над адептом Единения этого было не достаточно. Спустя мучительно долгие секунды вязь Рисунка, начатая Ивором, была успешно завершена и жизнь принцу спасла только его драконья ипостась, всё же пробить чешую оказалось не просто.

Ивор уже начал прокручивать в голове варианты атаки воздушной цели, как вдруг неожиданно вернулась магия. Волна радости буквально затопила молодого мага, он и не догадывался насколько сильно ему не хватало спокойной холодно-горячей Силы где-то внутри. Не успел он насладиться шквалом чувств, как ситуация на поле боя снова резко изменилась – Дорб вывел в поле тяжёлую артиллерию. Появившиеся из порталов маги подавляли своей аурой силы и могущества. На мгновение поддался слабости и Ивор, но ощущение холодной тяжести собственной Силы, внезапно придало ему уверенности. В конце концов, он давно не тот слабак-недоучка, каким был раньше. И пусть этим магам он не соперник, но сбрасывать со счетов его пока рановато.

Сконцентрировавшись и собрав всю свою Силу в заклинание стального тарана, Ивор переместился порталом вплотную к одному из магов и нанёс сокрушительный удар… который оказался не таким уж и сокрушительным – всей его силы хватило только продавить радужную плёнку чужой защиты на локоть. Но всё же цель оказалась достигнута. Маг был мёртв.

На Кринне никогда не встречали адептов Единения, а потому и не знали, что человек идущий этим путём – уже не просто человек, энергетическое ядро единенца настолько плотное и пластичное, что при желании его можно использовать как оружие… Ивор просто немного изменил форму своего энергетического каркаса и копьё из энергии ци пробило защиту мага, позволив использовать «Дыхание Бездны», высасывая вместе с жизненной силой душу колдуна. Два в одном, как говорится.

Прежде чем коллеги убитого успели среагировать, Ивор активировал портал в замок, а там его ждал большой сюрприз…

* * *

Вот уже три часа Ивор с недоумением наблюдал за непонятными событиями в лагере осаждающих. Там что-то происходило, какая-то странная активность на левом фланге и явно не подготовка к штурму. Солдаты-инвалиды собрались на стене и мрачно посматривали вниз, изредка мрачно переговариваясь между собой. Один из них и обратил внимание, что от основной массы войск противника отделилась небольшая группа и двинулась прочь. Гордый внимательно присмотрелся к отщепенцам и едва сдержал крик радости – джарры покинули войско барона. По какой-то причине четырёхрукие уходили, тем самым, предоставляя Ивору маленький шанс выжить.

Меньше чем через час войска противника двинулись на приступ. Это было необычно. Штурм кардинально отличался от виденных ещё в бытность Ивора на Земле кинопостановок. Главное отличие – отсутствие лестниц и щитов, не говоря уже о более сложных приспособлениях. Штурмующие явно никуда не торопились: шли спокойным шагом, весело переговаривались и смеялись. Объяснить такое поведение можно было лишь осведомлённостью солдат о численности и качестве оборонявших крепость сил. Не знали они всего одной маленькой детали – родовой замок Гудкаров вовсе не так беззащитен, как кажется.

Когда враги приблизились на расстояние ста шагов, замок показал свою истинную силу. В небе, на высоте метров пятидесяти над центром здания, прямо над донжоном, появился переливающийся всеми цветами радуги, ярко светящийся и постоянно меняющий форму и размеры сгусток энергии. Ивор неожиданно почувствовал как кто-то высасывает из него жизнь… очень похоже на «Дыхание Бездны». Нечеловеческим усилием преодолевая слабость и разгоняя липкий туман в голове, Гордым всё же сумел найти спасительное решение и ответил ударом на удар. Удалось! Жизнь перестала утекать горным потоком из тела.

Ивора пронзила страшная боль, в него словно попал разряд молнии. Нет! Это было всего лишь чувство. Удивление, разочарование, неистовая ярость и злоба. Гордый ощутил всё это, но в то же время он ясно понимал, что эти чувства принадлежали не ему, а кому-то другому, невероятно сильному, голодному и отнюдь не разумному. Огромный безжалостный зверь, выследивший, догнавший и уже с наслаждением впившийся клыками в нежную плоть, неожиданно получил отпор. Упустил свою жертву и негодующе рыча, вернулся назад в нору. Его время ещё придёт, ведь охота только началась.

Давление прекратилось, чувство опасности успокоилось и Ивор с трудом, помогая себе мечами, поднялся на ноги. От усталости у него двоилось в глазах, в ногах ощущалась невероятная слабость, а колени грозили вот-вот подогнуться и свести на нет весь титанический труд. Второй раз он мог и не встать.

Первым воину в глаза бросились иссушенные тела солдат. Смерть пришла к ним не сразу – на лицах бедняг застыло выражение неописуемого ужаса. Ивора нервно поёжился. Что за страшное заклинание применили враги?

– Чёрт! – Ивор только сейчас сообразил, что происходит нечто странное. Солдаты врага должны были уже давно достичь стен замка, но этого не произошло. Парень медленно, чуть ли не со скрипом повернулся и посмотрел со стены вниз. Из-за запредельной слабости он даже не ощутил особого удивления, хотя удивляться было чему – перед стенами не было ни одного вражеского солдата. От более чем тысячи крепких воинов, защищённых не самыми слабыми амулетами, осталась масса которую ничем кроме как кучей мяса не назовёшь. Какая-то чудовищная сила просто выпотрошила и разорвала их на куски, наплевав на доспехи и магическую защиту.

При взгляде на учинённое под стенами побоище, Ивора пронзила страшная мысль. Он когда-то читал о подобной ситуации… Ничего кроме смутных ассоциаций и образов из памяти выдавить не получилось. Несколько минут поломав голову над этим вопросом, Гордый пришёл к логичному выводу: нужно идти спать, а уже утром, на свежую голову…

* * *

Утро выдалось отличное. Торас весело светил в широкое окно баронской спальни, в которой Ивор не долго думая и решил переночевать. Барон не обидится, ему ведь спать здесь уже не придётся в любом случае. Если каким-то чудом замок удастся отстоять и она не достанется Дорбу, то Ивор всё равно намеревался устроить предателю спальное место на глубине двух метров в комфортном деревянном ящике, выбив предварительно из него свою законную плату. С процентами.

Позволив себе немного поваляться в постели, Гордый всё же встал и начал усердно разминаться. А после беглой ревизии сил настроение сразу же подскочило вверх на несколько градусов. Усталость полностью ушла и снова была возможность использовать «Дыхание», к тому же его теперь уже не так-то просто будет выпить, эффект внезапности потерян. Магические силы также полностью восстановились и плюс к тому, он стал намного сильнее – множество убитых джарров и маг, серьёзно этому поспособствовали. К тому же, колдун обогатил знаниями. Осталось только в них разобраться и разложить в голове по полочкам.

Самую же большую лепту в дело улучшение настроения внесли как ни странно враги. За те двенадцать часов, которые Ивор проспал, ни одной атаки предпринято не было. Спасибо! Вот бы ещё узнать причину вчерашней слабости.

– Та-ак. Раз уж память у меня дырявая, то придётся ногам отдуваться за дурную голову. А искать начну-ка я с крыши донжона, вроде бы над ней висел сгусток. Да и по логике нужно искать в центре квадрата. Посмотрим!

Через пять минут настроение Ивора стало настолько же отвратительным, насколько раньше было великолепным. Он нашёл логово «зверя» с первой же попытки и это его отнюдь не обрадовало. При взгляде на стоящую в центре площадки небольшую чёрную пирамиду Гордого охватил целый сонм противоречивых чувств: страх, ярость, любопытство, чувство родства. Вспомнилась и ранее упорно ускользавшая от него информацию: пирамида была ловушкой для Пожирателей душ, одной из худших тварей из самых глубин Бездны. Пожиратели, вопреки своему названию и зловещим легендам, питались не только душами, но также и жизненной силой. Они выпивали жизнь жертвы, тем самым её убивая, а только затем пожирали отлетающую от тела душу.

Теперь в голове Ивора сложились все не дававшие ранее покоя фрагменты. Растерзанные враги – Пожиратель заклят на уничтожение всех существ пересёкших границу внешнего круга действия артефакта. А иссушенные тела солдат – находящиеся во внутреннем круге во время активации артефакта люди послужили пищей для демона. Перешедшие границу внешнего, но не вошедшие во внутренний круг, просто умирали, а их души оказывались не подвластны жителю Бездны. Разумная мера предосторожности, не стоит давать существу шанса становиться слишком сильным. Невозможность телепортации из замка, также укладывалась в эту теорию. Уйти из лап пожирателя было непросто: этот вид демонов не позволял создавать порталы в радиусе своего проживания (по крайней мере, не Ивору с его слабыми познаниями в магии), за что и ценился создателями сторожевых артефактов. Пешком же покинуть превратившийся в ловушку замок не удастся по понятным причинам. Шах и мат.

– А вот вам! – показал Ивор понятный большей части землян жест. – Идиот! Зачем я сюда полез! – возмущению парня не было предела. Он как никогда корил себя за легковерность и жадность, а если говорить откровенно глупость, чего уж скрывать. – Жадность фраера сгубила! Ничего, мы ещё повоюем!

Как говориться война войной, а обед по расписанию. Желудок настоятельно требовал к себе особого внимания, Ивор спустился вниз и побрёл в сторону кухни. Приличный кусок мяса и сыра, припасённый кем-то из несчастных солдат, пришёлся как нельзя кстати. Ивор плотно пообедал – на голодный желудок особо не помедитируешь, а сейчас ему было необходимо срочно освоить хотя бы часть знания убитого мага. Он надеялся найти там хоть какой-то выход из своего откровенно… плохого положения.

Торас клонился к закату. Медитацию прервал резкий неприятный звук, словно лопнуло и разлетелось на куски огромное стекло. Ивор почувствовал, как на него подул лёгкий ветерок, от которого его пробрало жутким холодом до самых костей. Второй раз за день он обругал себя за глупость: звук и ветер! Ловушка разрушена! Тварь убита. Маги врага нашли способ взломать защиту замка.

Портал!

Вспыхнувшая было надежда, сразу же сменилась разочарованием, телепортироваться снова не удалось. Но теперь это были уже проделки магов.

– А-а-а, с-суки! – страшно заорал Ивор, даже ему, практически не чувствительно к боли показалось, что его заживо окунули в кипящее масло.

Штурм начался…

Глава 15

Хоть Ивор и был ошеломлён первым ударом, но всё же смог быстро прийти в себя, подсознание среагировало на атаку и он машинально окружил себя примитивным щитом из чистой Силы. Чтобы понять и проанализировать ситуацию ему хватило доли секунды, познающее заклятье показало поле боя и расклад сил на нём (фактически это плетение представляло собой так называемый третий глаз. Ивор использовал самую примитивную и простую в исполнении разновидность – всего лишь смотрел на землю с высоты птичьего полёта, больше ничего).

В пятистах метрах от замка располагается штаб барона, огромная красная палатка в окружении десятка палаток поменьше. Немного в стороне начерчена на срезанной верхушке холма светящаяся фиолетовым огнём семилучевая звезда. Она и была причиной уничтожения Пожирателя, что подтверждали иссохшие трупы семерых магов проводивших обряд. Неучи!

Пока одна часть сознания радовалась ослаблению врага, вторая спешно возводила защитные контуры вокруг тела. Обычная защита не выдержит долгого напора вражеской магии, слишком большое количество энергии расходовалось на её подержание. Необходимо скрепить грубую силу вязью рун, но это требовало времени, а его не было. Штурмующие, во главе с магами, уже преодолевали стены замка.

Ивор понимал, что ничего не может противопоставить своим врагам. Пока только один из магов участвовал в бою, блокируя портал и непрерывно атакуя, тем самым, заставляя бросать все силы на защиту. Второй колдун, не обращая внимания на жалкие попытки контратаки, подготавливал добивающее заклятье, которое даже в незавершённом виде вызывало восхищение совершенством исполнения и вброшенной силой. Защита не выдержит такого удара. Никаких шансов.

Гордый всё-таки завершил создание своей защиты. Огромное стальное яйцо, покрытое горящими ядовито-красным светом утопленными в металле рунами, укрыло стоящего внутри со скрещенными на груди руками Ивора. Маны практически нет, осталось только ждать. Второй маг закончил работу над плетением – длинное копьё-фихрь из света и тумана сорвалось со сцепленных в замок и вывернутых ладонями в сторону цели рук. Топорно сплетённая защита землянина просто развалилась на куски, ещё в падении рассыпаясь мелкой пылью.

– И долго мне тебя ждать? – неожиданно раздался в голове Ивора знакомый голос. Не веря своим «ушам», он посмотрел вверх. Низко над землёй парил чёрный дракон с человеком на спине. Валерт!

Только сейчас до Ивора дошло, что его заклинание развеялось не из-за атаки врага. Просто магия исчезла! А он-то в первый момент и не заметил!

– Быстрее! Я не могу их больше сдерживать! – послышался сверху тонкий мальчишеский голос. А это кто такой?

– Пора улетать! Быстрее забирайся ко мне на спину!

– Ччёрт! И как он это себе представляет, – угрюмо пробурчал Гордый, обнажая мечи и нападая на отвлечённых противостоянием с негатором магов. Солдат, оказавшиеся на его пути, не успели даже схватиться за мечи как были уже мертвы. Без артефактов они просто мясо! Даже убивать стыдно. Впрочем, маги также оказались отнюдь не мастерами клинка, через десять секунд они уже валились наземь разделанными тушами.

Ивор стал ещё сильнее…

Спустя десять секунд, оттолкнувшись от стены созданной из последних крох маны пружиной и придраконившись, парень устраивался на спине у стремительно улетавшего прочь от замка дракона.

– Да-а, без магии они ничего и не могут, – словно подслушав мысли соседа, произнёс сидящий впереди паренёк. Даже отсюда была прекрасно видна широкая красная полоса вдоль стена замка. Пробиваться на верх Гордому пришлось с боем, прорубив целую просеку в рядах солдат Дорба. Работа мясника Ивору не понравилась, противно. Ладно, они сами виноваты!

– Ты не представляешь как я рад тебя видеть! Слушайте ребята, а какие у вас планы на вечер, а?

– Да никаких, – пожал плечами паренёк. – Контракт у нас закончился, будем отдыхать.

– В таком случае я предлагаю активный отдых.

– …?

– Есть у меня один должок к моему нанимателю, надо бы стребовать. Заодно и отдохнём. Ну как?

– Согласен, долг это святое, – ответил Валерт. – Куда летим?

– Сначала в местное представительство Гильдии, – решил Ивор. – Даже если мы барона не найдём, Гильдия его точно достанет из-под земли.

* * *

Всё оказалось намного проще, чем представлялось. Едва только он проинформировал Гильдию о хитрой комбинации своего нанимателя, как сразу же получил полную информацию о предателе, начиная с того, что он ел на завтрак и вплоть до его нынешнего местонахождения. Этот идиот не только не потрудился как следует спрятаться, но даже осмелился нанять отряд наёмников для охраны! Причём, как подозревал Ивор, за его деньги!!!

Замок, а скорее летний дворец, в котором сейчас находился барон, появился на горизонте всего через полчаса полёта. Валерт издал утробный рык и пыхнул огнём. Ивор весело оскалился – даже на таком расстоянии был виден чёрный густой дым, домик предателя задорно полыхал. Наёмники начали веселиться раньше времени.

– Чёрт! Теперь прощай мои проценты, нужно было самим искать этого урода… – прокричал Ивор. – Поднажми, дельтаплан клыкастый!

– Я думаю спешить уже некуда, – вполне логично заключил Валерт, но всё же немного ускорился. – Лишь бы барона не прибили.

– Эт точно! У нас с ним будет доолгий разговор, – зловеще ухмыльнулся Ивор. – У-йё-о-о, чё это было? – дворец Гудкара прямо на глазах вспыхнул, будто облитый бензином. – Вы видели как полыхнуло? Барону точно кранты.

– Смотрите! – расхохотался Весемир, указывая пальцем куда-то вниз. Он первым заметил прекрасно выделяющийся на фоне яркого пламени пожара столб с привязанным к нему человеком.

Дракон пошёл на снижение.

– Ну вот мы и снова встретились, дружок, – ласково проговорил Ивор, поглаживая острием меча голое пузо Гудкара – ему доставляло истинное удовольствие наблюдать за реакцией барона. Голый толстяк, крепко привязанный к столбу, мелко трясся от ужаса и что-то пытался пробормотать сквозь вонючий кляп, одновременно делая попытки освободиться. Ему это, естественно, никак не удавалось и вызывало лишь волны на жирном потном теле и истерический смех Весемира. Пот тёк с барона ручьями, бедняга наверняка похудел за вечер на несколько килограммов. После очередного хорошо поставленного удара под дых, лицо пленника покрылось нездоровыми красными пятнами, он вытаращил глаза и…

– Чёрт! Да он помер! – удивлённо воскликнул Ивор. – И после смерти смог подгадить, сволочь, – даже с какими-то одобрительными нотками в голосе продолжил землянин, отступая всё же подальше от растекающейся по земле вонючей лужи. – Ну и… с тобой, ради такой поганой душонки я в лужу не полезу.

– Всё в порядке, здесь тысяча, – сообщил подошедший незаметно Валерт, и демонстративно потряс мешочком с золотом. Свои деньги мстители нашли висящими на шее у барона. Наёмники не обманули. – Что теперь?

– А вот теперь мы отдохнём по-настоящему, – заговорщицки обнял своих спутников за плечи Ивор. – Пора парню познакомиться с самой весёлой частью жизни наёмника. Ну что, Весемир, готов к походу по злачным места Керсона?

– Д-да.

– Хм…

– Не слышу уверенности в голосе! – потеребил волосы пареньку Ивор. – Валерт, ключ на старт! Заводи турбины, блин. Следующая остановка – Керсон!

* * *

Трактиры Нижнего города: пристанища солдат, наёмников всех мастей, представителей преступного мира города и обычных жителей Керсона, начиная от городского отребья и заканчивая жаждущими острых ощущений молодыми аристократами. В одном из таких трактиров, вот уже третий день, веселилась компания из трёх человек.

Три дня подряд трактир буквально стоял на ушах: сначала весельчаки устроили грандиозную драку с людьми одного из преступных авторитетов, затем побили самого авторитета, пришедшего разобраться с обидчиками, затем – два десятка городской стражи, решивший разобраться с обидчиками своего «кормильца». В общем, все ожидали продолжения банкета – в трактир набилась целая толпа зевак, тут же был организован тотализатор и пошли первые ставки. Но всё закончилось, так толком и не начавшись. Начальник стражи Нижнего города лично, сотрясаясь всем своим отнюдь не маленьким телом, прибежал извиняться за своих подчинённых «посмевших поднять руку на уважаемых господ», а авторитет тем же вечером болтался на виселице. Вместе со всеми своими людьми и двумя десятниками стражи.

Всё затихло, если не считать, что трактир превратился в филиал одного из лучших публичных домов города.

Только к вечеру третьего дня в многострадальном заведении наступило затишье. Ночные бабочки разлетелись отдыхать от праведных трудов, а троица гуляк решила немного отдохнуть от загула и отправилась в свои комнаты хорошенько выспаться и набраться сил. Трактирщик, не смыкавший глаз уже третьи сутки кряду, устало стянул с себя фартук, выгнал всех посетителей и закрыл входную дверь. Также собираясь вздремнуть несколько часов.

Раздавшийся откуда-то сверху протяжный свист и сразу же за ним жуткий треск, заставил хозяина поднять глаза наверх. Уставший от долгого отсутствия сна мозг не сразу смог осознать случившееся. Второго этажа трактира просто не было. Лишь в том месте, где располагались комнаты беспокойных постояльцев, как ткань на ветру колыхался стальной полог, а в него бил частый град из маленьких сгустков тёмного пламени.

Бух!

Прямо к ногам трактирщика, обрызгав его кровью с ног до головы, упала голова.

Куда только и подевался весь сон?!

Трактирщик диким лосем выметнулся из здания, выломав своим грузным телом толстую дубовую дверь. Быстро вскочив на ноги, бедняга успел сделать всего несколько шагов, как вдруг кто-то будто клещами ухватил его сзади за плечо. В следующий миг толстяк почувствовал резкую боль, и с изумлением уставился на окровавленное лезвие меча выросшее из груди. На мгновение он впал в прострацию. Ещё не старый, полный сил мужчина не мог поверить, что это случилось с ним. Умереть мог кто-то другой. Это было привычно, буднично… но он?

В чувство трактирщика привёл лёгкий, практически неощутимый на фоне боли в груди укол в шею, сработал рефлекс – он почти тридцать лет прожил на непосредственно граничащей с Борганом территории. Умирающий человек сумел совершить невозможное, он вырвался из рук упыря и отбежал на несколько метров. Только тогда ноги толстяка подогнулись, и он упал на спину. Последнее, что успел увидеть мужчина, прежде чем его накрыла ледяная тьма, были десятки ярких точек, вспыхнувших в небе вокруг полуразрушенного трактира.

* * *

Ивор проснулся от пронзившей позвоночник иглы холода. Опасность! Не раздумывая ни секунды, он окружил свою и комнаты друзей магической защитой. Вовремя! – Через мгновение парень ощутил сильный магический удар, тонкая из-за своего чрезмерного размера защита чудом выдержала.

Сигналом к уплотнению защиты послужил громкий треск справа…

Валерт также имел развитое чувство опасности. Едва только в его голове прозвучал тревожный звонок, принц, частично перекинувшись, проломил стену в соседнюю комнату и, схватив ничего не соображающего Весемира, бросился к Ивору. В этот момент последовал удар.

– Что это такое? – проорал принц, проломившись сквозь стену в комнату друга.

– Подожди!

Быстрое замысловатое движение рукой в воздухе и прямо перед Гордым повисла огненно-красная руна, через секунду растворившаяся в пространстве.

Руна Познания.

– Это вампиры! Полтора десятка, – прорычал Ивор, одновременно что-то рисуя перед собой в воздухе и быстро складывая из пальцев замысловатые фигуры. – Не смей вырубать магию! В ближнем бою нам конец!

Через несколько мгновений Гордый перестал колдовать и замер, вытянув руки по швам. По его телу с ног до головы пронеслась странная рябь и, под удивлёнными взглядами друзей, он превратился в стальную статую. В воздухе вокруг головы статуи вспыхнула цепочка рун, после чего она затряслась как желе при прикосновении и с жирным чмоканьем опала, превратившись в маслянисто-стальную лужу. Защитная сфера, всё ещё сдерживавшая атаки магов противника, резко уменьшилась в размерах. Лужа разделилась на несколько десятков частей, которые словно змеи расползлись во все стороны, а затем впитались в стенки сферы, в результате чего её начала сотрясать мелкая дрожь.

Ивор чувствовал себя великолепно. Впервые применённое им заклинание Медуза (Ивор любил сам давать название своим плетениям, так ему было удобнее), принесло ему море новых неведомых ранее впечатлений. Впитавшись в защитную сферу и полностью слившись с Силой, парень обрёл новое видение мира, каким его только видят боги, волшебные существа и высшие маги. Жаль, обычный человек не способен долго находиться в состоянии полного слиянии с Силой, его разум и тело стремительно разрушаются.

Маг усилием воли заставил себя действовать. Первым делом нужно послать сигнал о помощи в Гильдию!

Осторожно атаковавшие с дальней дистанции вампиры, едва ощутив колебания магического фона от исходящего сигнала, словно сошли с ума и потеряли всякую осторожность. Несколько наиболее безрассудных из них, попытались даже прорубить мечом защитную сферу. Именно на такую реакцию и рассчитывал Гордый – сотни тончайших нитей молниеносно выстрелили в сторону глупцов и опутали их с ног до головы, несмотря на высочайшую скорость реакции и жалкие попытки защититься. За долю секунды три вампира были разрезаны на множество мелких, кровоточащих кусочков, а нити снова растворились в стенах сферы. Время Ивор выиграл, если у противника нет сильных магов, то у него появилась небольшая надежда на спасение…

С-ш-ш-ш-к! Защиту Ивора, а в данном случае фактически его самого, накрыло каким-то чрезвычайно мощным заклинанием – сфера всего за несколько секунд насквозь проржавела и рассыпалась в прах. Последняя мысль мага, прежде чем он потерял сознание, была о правилах и исключениях.

Едва только защитная сфера рассыпалась, как Валерт тут же начал процесс превращения в дракона, истово надеясь успеть завершить процесс до следующего удара.

Успел.

Только порадоваться успеху не удалось, его сразу же захватила мелкоячеистая сеть из тёмно-фиолетового пламени, сотворённая одним из магов противника. Могучий зверь в мгновение ока был спеленат как детёныш и не мог пошевелить даже пальцем. Весемир попытался было что-то сделать но, возникший за его спиной вампир, умело вырубил его ударом рукояти кинжала по голове. Враги хорошо подготовились и отлично изучили возможности каждого из людей. Они не собирались давать объектам ни единого шанса на спасение.

Валерт внезапно с ужасом осознал, что сеть начала стремительно сжиматься, с лёгкостью прорезая броню и вынуждая его снова перетечь в более компактную человеческую форму. Принц на мгновение потерял связь с реальностью, а когда превращение завершилось, заметил лежащих рядом с собой внутри сети Ивора и Весемира. Целью вампиров было не убийство, а пленение. В пользу этой версии говорил и открывшийся неподалёку большой транспортный портал, к которому тут же полетела сеть с пленниками. Через несколько ударов сердца перед глазами всё начало плыть, мысли внутри черепа ворочались медленно и неторопливо, задевая друг друга тяжёлыми каменные телами… Липкий мутно-белый туман затягивал сознание, погружая его в забытьё и покой. Оборотень попытался было бороться с резко накатившей слабостью во всём теле, но…

* * *

Голова неимоверно раскалывалась на части. Тело ломило, словно ему сначала переломали все кости, а потом не слишком аккуратно сложили обратно. Такого ужасного пробуждения у Валерта не было ещё никогда.

Хр-з!

Услышав скрип, оборотень тут же попытался сесть, и сильно об этом пожалел. Резкая ноющая боль пронзила его с ног до головы и он опять упал на кровать, только теперь догадавшись открыть глаза. С усилием повернув голову налево, Валерт осмотрел на помещение в котором оказался: белые стены, широкое стеклянное окно, маленькая тумбочка у изголовья кровати, какие-то непонятные приспособления с мигающими огоньками. Типичная больничная палата, причём в довольно дорогой больнице. Ну хоть убей, не похоже на тюремную камеру в зловещем замке вампиров! Этот вид никак не вязался с последними воспоминаниями.

– Уже проснулся?!

Валерт мысленно от души обругал себя за невнимательность. В комнате был кто-то ещё.

Оборотень резко повернул голову направо, что вызвало ещё один приступ боли, и облегчённо вздохнул. Совсем рядом с его кроватью располагались ещё две, занятые его друзьями. Хриплый голос принадлежал Ивору, с аппетитом уплетавшему фиолетово-зелёное желе. Единственного, что осталось от довольно обильного, судя по количеству посуды, обеда.

– Что смотришь? Мне нужно много кушать, я же ещё расту, – прочавкал с набитым ртом Гордый. – Проводни… тьфу, в смысле, сестра, чаю!

– Да-а уж, точно, тебе ещё есть куда расти… Кто это тебя так?

– Побочный эффект, – равнодушно пожал плечами Ивор. Из-за полного отсутствия на его теле кожи, выглядел этот жест довольно жутко. – Не рассчитал свои силы. Как наждаком обработали, гады.

– Как Весемир?

– Всё нормально, он первый в себя пришёл. Досталось-то парню поменьше нашего.

– Ничего себе поменьше! – подал голос возмущённый Весемир, разбуженный разговором друзей. – По мне словно стадо кодьяков прошлось, чем это нас так приложили-то, а?

– А… его знает, чем-то усыпляющим…