Текст книги "Стальные небеса"

Автор книги: Павел Мороз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 25 страниц)

Глава 10

Оборотень, это не только огромная сила, скорость и регенерация, но и огромное количество традиций и обычаев. Один из самых древних и сильных обычаев гласил: каждый двуликий должен был иметь своим вторым обликом волка. Точнее, это касалось в основном лордов-оборотней сознательно выбиравших свой облик, простолюдины же рождались с возможностью перекидываться только в волка, другие Облики, за редким исключением, были им недоступны. Если Валерт хочет бороться за трон Даррегора, то Облик волка ему жизненно необходим. И он будет.

В этом полушарии планеты было самое начало зимы, довольно необычно. Только что, буквально две недели назад ты был под Керсоном, наслаждался тёплыми лучами Тораса и видел над головой чистое голубое небо. Теперь же смотришь вверх и гадаешь: успею ли я до снега добраться до гор и найти убежище? Собственно, Валерт не особо опасался замёрзнуть, для дракона это было проблематично, но ведь намного приятнее провести зиму в тёплом доме у очага, чем жить в пещере, которую ещё, кстати, нужно найти.

Подмёрзшая за последние три дня слякоть уже не доставляла Валерту таких проблем как раньше, но иногда всё же тонкий лёд под каблуками его сапог трескался, и это отнюдь не доставляло путешественнику никакого удовольствия.

– Тьма! – Валерт в очередной раз проломил лёд и чуть не набрал воды в левый сапог в глубокой яме посреди дороги, его спасла от просушки сапог лишь отличная реакция. – Откуда здесь столько ям? Как можно настолько убить дорогу?!

Принц в очередной раз за последние две недели порадовался, что догадался купить хорошие сапоги и плащ, который сейчас может быть и не нужен, а вот всю прошлую неделю… Ну почему эти стационарные порталы такие маленькие, пришлось оставить своего верного Грома на гильдейской конюшне. Обычные же лошади не подпускают к себе оборотня, на чужих четверых он бы добрался намного быстрее и приятнее, чем на своих двоих, да-а.

– Ну, наконец-то! – радостно воскликнул Валерт, когда дорога сделала очередной поворот, и он увидел вдалеке огни большого посёлка. – Здесь и перезимую. До гор всего ничего, вряд ли дальше будут крупные селения.

* * *

Высокая бревенчатая стена, закрытые даже днём ворота, несколько десятков воинов на башнях. Всё это наводило на мысли, что Валерт что-то пропустил. Например, большую войну идущую в этой местности. Посёлок был укреплён на славу, да и воины на стенах не были похожи на разжиревших городских стражников, что же здесь произошло?

– Кто таков? Чего надобно? – грозно вопросил у путешественника огромный бородатый мужик с топором и в гномьих доспехах. Хорошо живут сельчане, не каждый лорд может себе позволить гномий доспех.

– Путник. Иду в горы, на сегерейского волка поохотиться, – честно признался Валерт. – Припозднился в пути, теперь вот видно буду у вас зимовать.

– Х-хе! На волка пещерного значить, – удивлённо огладил бороду мужик. – Эт дело доброе, только больно опасное. Такого волка одному не взять, это ж тебе не пёс дворовый. Волчина здоровый. Они у нас всех медведей повывели, гады. Хорошо хоть стаями только зимой ходют, а то бы совсем беда.

– Это вы что, от волков такой стеной отгородились?! – настал черёд удивляться Валерту. Сегерейский волк, определённо, зверюга большая, метра полтора в холке, но такие стены против неё не нужны точно.

– Да не, волки то ладно, такому большому посёлку они не страшны, а к нам ещё и с окрестных сёл люди прибиваются на зиму, – отмахнулся мужик. – Орки у нас шалят, дома-то им сидеть зимой скучно, вот и ходют, волков ловят.

– Волков? Волки-то им зачем?

– Ну как же! Их варги – это наши волки, только прирученные, вот они и ходют за новой кровью. Всё породу улучшают.

– Так что, пустишь в город, воевода?

– Эй, ребятушки, открывай ворота, неча доброму человеку на улице мокнуть, – прокричал вниз мужик. – А ты проходи, мил человек. Двор постоялый вона там, аккурат возле ворот. Хозяина Любоводом кличут, ты ему обскажи, что на волка пришёл. Он тебе лучшую комнату определит. Сам когда-то за тем же пришёл. Да так и остался.

– Благодарствую.

Постоялый двор с не самым оригинальным для данной местности названием «Сегерейский волк», оказался местом очень не плохим – двухэтажный каменный дом с трактиром на первом этаже и комнатами на втором. Самой примечательной вещью, собственно и давшей название постоялому двору, было стоящее в левом углу трактира чучело волка, ревностно охраняемое как самим хозяином двора, дюжим мужиком с мускулистыми волосатыми руками и огромным брюхом, на котором почти параллельно земле лежал кожный фартук. Так и его вышибалами, по совместительству бывшими его сыновьями (внешнее сходство было неоспоримо. Сыновья почтенного трактирщика еще не заработали себе права на такое брюхо, но уж могучего телосложения у них было не отнять).

Бросив вещи в свою комнату, Валерт спустился вниз и заказал поросёнка с гречневой кашей, лучшего вина и овощной салат. Быстро употребив это всё по назначению, принц стал ждать. За две недели путешествия по Славенскому царству не было ни одного раза, чтобы обошлось без трактирной драки, вот такие простые развлечения у простых славенцев. Валерту понравилось, можно размяться перед сном. Жаль только, хорошее воспитание не позволяло ему самому развязать драку. Приходилось ждать.

– Не повезло, – констатировал оборотень спустя полчаса, поднимаясь из-за стола. Трактир был неестественно тих и благообразен, даже служанку никто не щипал и не пытался усадить себе на колени. Сказывался авторитет братьев. – Надо идти спать.

* * *

– Орки! Орки! Тревога!! – крики часовых заглушали даже громовой перезвон колокола на смотровой башне. Валерт быстро вскочил с постели и мгновенно оделся в свой лёгкий доспех, не сковывающий движений, но защищавший не хуже тяжёлых гномьих лат, сомтские маги-оружейники постарались на славу. Повесив на левый бок полуторный меч, также продукт сомтских оружейников, а на правый бок кинжал, воин выбежал из комнаты.

На стенах ещё только начали собираться воины, спешить было некуда – орки были только на подходах к городу. Наездники на варгах уже кружили вокруг стен и обстреливали защитников из луков, но пехота, а главное сани с шаманами были ещё далеко. Штурм не начнётся раньше чем через час.

– Доброго утра! – поздоровался Валерт с бородатым воеводой, оказавшимся братом трактирщика, у них даже имена были похожи Любомир и Любовод. – Думаю, раньше чем через час не нападут, смолу разогреть успеем.

– Да уж никак раньше часу не пойдут, – степенно ответил Любомир. – Они без своих шаманов никогда не начинают, твари зелёные!

– Да они ж вроде серые, или это у меня что-то с глазами?

– Это они сейчас серые, по холоду, – объяснил воевода. – Вот по весне, как тепло придёт, сразу зеленеть начнут, как огурцы. Ха-ха-ха-ха!

– Да уж… А чего это они все такие свежие, прямо бегут. Не больше получаса шли вроде как, только размялись.

– Так они ж тут рядом совсем ночевали, – пояснил очевидную для него вещь Любомир. – Любят они на рассвете нападать, чтоб город быстро взять да до вечера грабить. На ночь поджигают город-то, а сами возле огня пляшут.

– Что ж это ваши часовые их не заметили? – удивился Валерт. Посельчане не производили впечатления разгильдяев. Службу несли исправно. – Видно рядом лагерь был, костры должны были быть хорошо видны. Без костров и замёрзнуть недолго, холод собачий.

– Не-е, часовые у нас глазастые. Только вот шаманы у орков больно хороши. Даже сейчас половину войска скрывают, не меньше, а уже ж рядом совсем. Наши колдуны ничего не видят, слабосилки! – сплюнул презрительно бородач. – У орков шаманы в этот раз дюже могучие вишь, сколько волков-то пещерных выловили. Без шаманов в этом деле никак.

Только после слов воеводы Валерт обратил внимание на клетки на катящихся позади пехоты санях. Раз, два, три… пятнадцать клеток. Вот это удача.

– Ты мне воевода скажи, где стать. Я на стенах пригодиться могу.

– Да уж наслышан, – одобрительно посмотрел Любомир. – Брат прямо соловьём заливался да чудеса о тебе баял. Говорит, чтоб так с мечом, ни разу не видел. Молодец, – похвалил то ли Валерта, то ли брата воевода.

– Кхм…

– Да-а, – огладил бороду и нахмурил брови здоровяк. Думал он долго. – Будешь со мной ворота держать, самый удар сюда придёт. Выдюжим, пока орки выдохнутся, то они завтра уйдут. Не любят осаду держать, коли сразу защитники сдюжили, не поддались, орки весь задор теряют. Идут, кого послабже ищут.

– Здесь так здесь, – пожал плечами Валерт, присел на корточки и мгновенно заснул. Ночь была бессонная, дочь хозяина, она же служанка – оказалась большой затейницей, а принц не хотел разочаровывать девушку. Заснули они только под утро.

* * *

Отбить кривой меч орка справа, ударить кинжалом в глаз орка слева, столкнуть его ногой со стены, пригнуться, уклоняясь от стрелы… Валерт уже десять минут держал десятиметровый отрезок стены в одиночку, а орки всё лезли и лезли! Сколько же их?! Вначале всё вроде было ничего, защитники отбили первый, пробный штурм. Орки ползли как-то вяло, без задора, прощупывали защитников, искали слабые места. Второй штурм показал, что орки умели хорошо не только проводить разведку боем, но и прекрасно штурмовать. Первыми по самому слабому участку стены, между третьей и четвёртой башней, ударили шаманы – все защитники были буквально покрошены на мелкие кусочки, вместе с магом, а потом туда хлынули бывшие до того невидимыми элитные бойцы орков.

Хрясь! Врубился в левый бок орочий топор. Валерт успел отбить удар этого разодетого здоровяка, а вот то, что топор пройдёт сквозь его меч, не встретив никакого сопротивления, стало для принца сюрпризом и он не успел увернуться. Даже сомтские оружейники не всемогущи, а вот шаманы видно кое-что умеют. Топор свободно прошёл сквозь зачарованный доспех. Орк уже начал скалиться в победной ухмылке, когда меч молодого воина снёс ему полчерепа.

Орки словно сошли с ума, набросились на оборотня с пеной у рта, не обращая внимания на рубящих их в спину дружинников. Минуты три-четыре Валерт дрался на пределе возможностей, трансформировав своё тело, нарастив чешую и плюнув на конспирацию. За эти минуты он получил несколько десятков ранений, одно довольно серьёзное. Внезапно орки словно очнулись, начали быстро отступать. Безумие закончилось. Над полем разнёсся заунывный звук рога.

– Ты убил вождя! – почему-то очень злясь, проорал, едва подойдя Любомир.

– И что? – спросил принц, не совсем понимая такой странной реакции воеводы. Он был слишком измождён, чтобы ещё о чём-то думать.

– Они теперь не успокоятся, пока не перебьют всех. Это дело чести! – пояснил Любомир, немного успокоившись и здраво рассудив, что другого выхода у пришельца не было. Не умирать же ему было, в конце-то концов?

– Что ж они тогда отступили?

– Орков в бой должен вести вождь. Они будут выбирать вождя. Новый вождь не обретёт всех прав, пока не покарает убийц своего предшественника, это опять-таки дело чести.

– Значит, выбора нет, – сказал Валерт. – Этой ночью я попробую уничтожить орков.

– Один? Это невозможно, их же не меньше двух тысяч, – изумился воевода.

– А что, у нас есть другие варианты? Мы должны были умереть уже сегодня, нам просто повезло!

Любомир промолчал. На это возразить ему было нечего, на ногах осталась всего четверть воинов да один старый маг, давно впавший в детство и не способный сражаться ни с чем кроме своего маразма.

– Если ты можешь их всех побить, чего ж ты сразу-то не побил? Да и не маг ты вроде, разве что есть за пазухой.

– Есть, есть. Только днём бы это мне не помогло, – объяснил Валерт. – Больно шаманы у них хороши, а в темноте, если сразу не заметят, потом поздно будет.

– Ну, спасибо тебе, добрый человек. Коли спасёшь посёлок-то, век будем богов молить за тебя.

– Попробую.

* * *

– Я поднимаю эту чашу за князя Валерта, спасителя нашего града! – сказал Любомир, поднимаясь из-за стола и оглядывая собравшихся за тремя поставленными в зале «Сегерейского волка» длинными столами воинов и уважаемых горожан. – Слава!

– Слава! Слава! Слава! – чудом пережившие осаду люди вскинули чаши с вином и мёдом вверх, выплёскивая через края излишки на голову соседа. Валерт, сидящий во главе среднего стола, встал и с благодарностью поклонился. Он не ожидал от людей такой реакции, обычно отношение к оборотням было сугубо отрицательное, плохую службу сослужило его племени то, что иногда в семье обычных людей рождается двуликий, а так как обычные люди не имеют понятия об инициации оборотней, то неинициированные успевают натворить дел. Любви к роду оборотней это не прибавляло.

* * *

Как только Торас спрятался за горизонтом и окончательно стемнело, Валерт, не особо скрываясь, вышел на площадь посреди посёлка, быстро поменял облик, оттолкнулся от земли и взмыл вверх. Сегодня удача была определённо на его стороне, тучи затянули небо и ни одной звёзды не было видно на небосклоне, это очень облегчало задачу.

Первым ударом дракон сжёг шатёр, в котором собрались шаманы и орочьи командиры. Все орки способные принять на себя командование и организовать отпор, погибли в первые же мгновения. Уничтожать неорганизованную толпу было легко, редкие стрелы и магические удары не причиняли дракону особого вреда. Через десять минут орки начали разбегаться во все стороны, побросав все свои уцелевшие пожитки. Преследовать их не имело ни смысла, ни желания. У Валерта было более важное дело. Он ухватил когтистыми лапами клетку с волком и, с трудом махая крыльями, тяжело полетел подальше от города.

– Так, и что это у нас здесь? – задал сам себе риторический вопрос Валерт, меняя Облик волка на человеческий. Теперь у него было два звериных Облика.

Отлетев на несколько миль от города принц, решив не геройствовать, просто бросил клетку на землю с приличной высоты. Добить искалеченное животное не составило труда. Клык справился с этим без проблем.

– Интересно.

Ещё глядя со стен, Валерт заметил в лагере орков стоящую немного в стороне от остальных под усиленной охраной странную повозку. В голову лезли самые различные предположения о её содержимом. Но такое… В повозке, переделанной на скорую руку в огромный ящик волчьей клетке, лежал прикованный цепями к полу и связанный по рукам и ногам худой, покрытый синяками и свежими порезами мальчишка. Внутри стоял стойкий запах сонной настойки и, судя по его силе и насыщенности, в пленника влили дозу способную свалить десять здоровых мужчин, а не то что еле живого пацана.

* * *

– Что собираешься дальше делать? – прокричал Любомир, склоняясь к задумчиво сидевшему с бокалом вина герою. Разгорячённые спиртными напитками воины на разные голоса ревели очередную за этот вечер песню о великом герое и его не менее великих подвигах. Застолье затянулось далеко за полночь. Многие гуляки уже спали прямо за столом, а кое-кто и под ним, но никто не покинул свой пост, твёрдо намереваясь вскоре продолжить. Не каждый день орочью орду-то бьём!

Единственным трезвым человеком за столом оставался скромно примостившийся по левую руку от Валерта спасённый паренёк, не проронивший за весь день ни слова и постоянно глядящий в одну точку перед собой. Двуликий было подумал, что он немой или слабоумный, но кто-то из воинов признал в нём сына одного из живших в лесу крестьян, селившихся небольшим деревнями по три-четыре дома. Во время нападений орков они уходили в леса и прятались, забирая с собой скот и пожитки. Не помогло. Или не успели.

Валерт освободил пленника, принёс его в город и хотел было отдать в руки кого-нибудь из воинов, но спасённый наотрез отказался отпускать руку принца… пришлось водить его везде с собой. Причину такой к себе привязанности оборотень не понимал.

– Да вот, – кивок в сторону застывшего живой куклой мальчишки. – Пристрою паренька к кому-нибудь в семью, а там видно будет, – наконец ответил Валерт. – Ещё два месяца зимы впереди. Посмотрим.

Тихий шёпот.

– Что? – удивлённо обернулся налево двуликий. Весь хмель вылетел из головы.

– Не надо. Не оставляйте меня, – чуть громче попросил пришедший в себя страдалец.

– Почему? Тебе здесь будет лучше, чем со мной. Я никогда не задерживаюсь нигде надолго. Тебе нужно быть в семье.

– Они найдут меня.

– Кто? Орки?

– Да, их главный шаман сказал, чтобы я не пытался бежать. Что всегда меня найдёт, – получил ответ Валерт.

– О-о-о, заговорил! – обрадовался Любомир. Воеводу разбудил звук льющего в его чашу вина, не совсем трезвые слуги вынесли из подвала очередную бочку и теперь разливали вино, обстановка за столом оживилась. Под столом началось активное шевеление. – Тебя как зовут-то, сынок? – спросил воин и надолго приложился к чаше. Пир продолжался.

– Весемир я, Крутогоров сын, – представился парень.

– Крутогоров? Знаю, знатный охотник. Шкуру волка мне продал.

– Погиб отец, орки голову ему отрубили. Мать убили и сестёр тоже, – всхлипывая, рассказал Весемир. – Очень из-за шамана злились.

– Из-за шамана?

– Убил отец шамана… Мы на охоте были, волка выслеживали… вышли на поляну, а там – орочий лагерь. Они тоже на волка охотились, приманку положили посреди лагеря, а шаман их всех спрятал. – Рассказчик глотнул вина. – Отец шаману в глаз прямо попал, думали уйдём, только у них варги были. Догнали нас, отца сразу убили, меня тоже хотели, но старый шаман не дал. Побили только.

– Как же твой отец шамана убил? – поинтересовался Валерт. – Это не каждому по плечу, а уж стрелой так и вообще невозможно. Заклятье отклонения стрел знают даже ученики.

– Меня дед научил заклятья орочьи убирать, – огорошил оборотня мальчишка.

– Как это?!

– Дедушка говорил – это наш семейный Дар, родовая тайна. Мужчины в нашем роду мешают магам колдовать, а ещё мы магию чувствуем издалека, – признался Весемир. – Только я ещё слишком слабый… если бы я был чуть сильнее, мой отец бы тогда не погиб… Наш дар передаётся через поколение по мужской линии, – пояснил он.

– Знаешь что, – Валерт посмотрел на вновь заснувшего воеводу. – Ты никому больше этого не говори, а то они тебя со мной не отпустят.

– Хорошо, не скажу. Ведь мне здесь оставаться нельзя, орки близко, они меня найдут. Шаман будет меня по крови искать, а я пока ничего сделать не могу.

– Пока? Ты хочешь сказать, что сможешь закрыть себя от поиска по крови?

– Дедушка говорил, у меня очень сильный дар. Такой же сильный, как и у основателя нашего рода – Сиона Негатора. Мне только нужно дождаться шестнадцатилетия, когда дар полностью пробудится, – гордо сказал парень. – Ну и, тренироваться, конечно.

– Ничего, тренировками я тебя обеспечу, – обнадёжил Валерт. – Ты у меня не только антимагом будешь, но и воином первостатейным.

– Так что, вы меня с собой берёте?

– Конечно. Твой дар для меня очень важен. Будем друг друга прикрывать, я тебя от стали, а ты меня от магии. Согласен, партнёр?

– Согласен, – обрадовался Весемир и добавил уже намного тише. – Только до шестнадцатилетия от меня толку будет мало. А мне ещё и пятнадцатито нет.

– Ничего, прорвёмся! – беззаботно махнул рукой Валерт. У него в голове уже сложился план. Пройдёт несколько лет и Крассу очень не поздоровиться.

– Спасибо вам, господин.

– Э-э нет, ты это брось, – возмутился оборотень. – Какой я тебе господин, зови меня Валерт, партнёр. Договорились?

– Ага.

Ну, вот и хорошо, – двуликий взъерошил волосы своему, теперь уже партнёру. – А теперь спать.

* * *

Через неделю, огромный чёрный дракон с человеком на спине, перелетал через горы, направляясь на юг.

* * *

Орда орков, ведомая молодым шаманом, повернула назад в степь.

Глава 11

Торас светил Ивору прямо в лицо, но он стоически терпел, чтобы это прекратить, необходимо было встать и задвинуть шторы на окнах. Малейшее же шевеление отзывалось ужасной головной болью. Гордый мог легко избавиться от похмелья, но он не спешил – головная боль была напоминанием о вреде пития… слишком этим увлекаться не стоит. Размышления на тему вреда алкоголя для организма были прерваны самым неожиданным образом, кто-то рядом зашевелился и приятным женским голосом поинтересовался:

– Что, уже утро?

Ивор чуть не подпрыгнул от неожиданности, а затем, наконец убрав похмелье и немного подумав, ответил:

– Ты кто? – да уж, вопросик, судя по состоянию кровати и женских вещей на полу, обстоятельства знакомства было очень бурными, а он даже имени не помнит. Не порядок.

Со стороны незнакомки донесся смешок-фырканье.

– Ну ты и жук! – восхитилась девушка. – Развлекался со мной всю ночь, и даже имя не спросил. Мия меня зовут, – представилась она, и тут же добавила. – А тебя?

– Ивор, – честно сказал Гордый и задал ещё один глупый вопрос. – А где мы собственно находимся?

Мия бросила на любовника жалостливый взгляд. Как можно столько пить? Но всё же ответила:

– Постоялый двор «Три клыка».

После этой фразы в голове Ивора всё встало на свои места. Память сложилась как мозаика. Точно! Вчера он приехал в этот городишко на границе Неара и Боргана и снял номер на постоялом дворе.

Замечательный город Роненбург, где Ивор решил начать свою операцию, был очень необычным поселением. Как известно, жизнь без торговли невозможна, ещё ни одно государство не смогло произвести самостоятельно все необходимые для нормальной жизни продукты. Вампирские владения не были в этом смысле исключением. Но как извините, торговать, если всех без исключения жителей Боргана в других государствах откровенно побаивались и не хотели иметь с ними никаких дел, а иноземные купцы ни за какие деньги не соглашались въезжать в княжество?

Князь де Борган решил эту проблему очень просто, он приказал организовать на территории княжества зоны торговли (четыре города с прилегающими землями, по одному с каждой стороны света), в которых было запрещено появляться низшим вампирам, а Истинным предписывалось проживать и питаться только в специально отведённых местах. Самые смелые и жадные купцы потянулись.

Пока Ивор восстанавливал воспоминания, Мия уже успела одеться и собралась уходить.

– Подожди, ты куда? У нас ещё уйма времени, – попытался остановить Ивор девушку. – Я уверен, что вчера мы не выполнили всю программу.

– Мне пора идти работать, на кухне понадобится моя помощь, – окинув Ивора сожалеющим взглядом, сказала Мия. – Многие постояльцы в это время съезжают, нужно приготовить завтрак. Встретимся вечером! – и выскользнула в коридор.

– Это вряд ли, – тихо произнёс парень.

Ивор встал и начал одеваться, обдумывая планы на предстоящий день. Насколько он помнил, в Роненбурге существовало одно правило: трактиры и рестораны города подразделялись на две категории – для людей и для вампиров. Вампиров не пускали в заведения для людей, людей не пускали в заведения для вампиров… но только до полуночи. Зашедший после полуночи в «заведение жидкого питания» человек, становился законной добычей. Это было правило города, вот только редко вампиры могли побаловаться таким деликатесом, дома с красными дверями не пользовались особой популярностью среди нормальных (во всех смыслах) людей.

Ивору было необходимо пробежаться по магазинам и различным лавкам – но сразу зарядка, ведь сегодня вечером предстоит большая драка. Медитация – проверка энергетического каркаса тела, небольшая разминка с оружием и без. Тренировка контроля – с каждым днём всё лучше и лучше, теперь Ивор мог не только наполнять силой созданные другими магами плетения, но и создавать свои, пока ещё примитивные формы.

Посещение оружейной лавки не заняло у Гордого много времени, они с оружейником быстро сговорились о цене на товар и разошлись, оба чрезвычайно довольные сделкой. Следующим пунктом в плане Ивора стояла мастерская магических артефактов, впрочём, не первая попавшаяся, а только мастерская высочайшего уровня. Жаль только, высокий уровень обслуживания и качества всегда идёт рука об руку с высокими ценами. Но это того стоило, теперь Ивор был экипирован по полной программе, приобретя комплект великолепных артефактов.

Спину парня украсила ещё одна татуировка, состоящая из трёх кругов диаметром десять сантиметров и одного малого круга раза в три меньше. Большие круги немного, самым краем, пересекались с малым, образую своеобразный треугольник. Телепортационный артефакт-татуировка «Крылья», относился к новейшим разработкам эльфийских магов: «умный» (автоматическое сохранение в памяти посещённых хозяином мест и возможность переноса туда по мысленной команде; коррекция курса, т. е. если на месте выхода появился посторонний объект, артефакт корректирует точку выхода), самоподзаряжающийся (на полную зарядку от всеобщего магического фона всех трёх порталов необходимо шестьдесят часов), средней дальности многоразовый артефакт. В обычном состоянии он находился в непроявленном состоянии, а после активации малый рунный круг, являющийся «мозгом» артефакта, загорался красным светом и на коже образовывалась объёмная татуировка, словно изнутри всплывали причудливые пульсирующие рубины. Активизируемые по очереди большие «изумрудные» круги, которые и были собственно, порталами, после использования загорались тёмно-синим тусклым светом и медленно затухали, становясь невидимыми.

Вторым приобретением Ивора стал артефакт-корректор ауры и внешности. Также произведение эльфийских мастеров, любимое приспособление шпионов и беглых преступников. Небольшой блок был прошит Гордому под кожу на черепе и вживлён в затылочную кость, найти просто нереально, если ты конечно, не архимаг или выше.

Третьим и последним артефактом был спецзаказ Ивора для данной миссии. Хорошая штука, жаль одноразового использования. Большего мастер-артефактор добиться не смог, он и так совершил чудо, за день создал с нуля принципиально новый тип артефакта. Настоящий гений. Вот только слишком дорогостоящий, на все эти чудеса маготехники ушли последние деньги. Слава Богу крупных расходов ему не предстоит, экипировка – полный комплект.

– Ого, уже вечер? – удивился Ивор, выйдя на улицу и сразу окунувшись в ночную тьму. Мастерская находилась в тёмном узком переулке, не освещаемом ни одним из многочисленных магических фонарей. Через мгновение глаза приспособились к темноте, оказавшейся на поверку не такой уж и тёмной. Звёзды вовсю светили на небосводе и к тому же все четыре маленьких луны Кринна, пусть и не сильно, но освещали переулок (редко случалось когда сразу все луны одновременно появлялись на небосклоне). – Пойти пообедать и надо начинать подготовку.

Ивор направился к примеченному ещё утром небольшому уютному ресторанчику неподалёку. Рядом с которым находилось «вампирское» заведение средней руки.

* * *

Обычный вечер. Обычная скука. Жирон уже в который раз прошёлся тряпкой по стойке, вытирая несуществующую пыль и начал вновь рассматривать зал своего «Кровососа». Средний по размерам, на десять столов, не больше, «Кровосос» не производил особого впечатления по внешнему виду… да и по содержанию, к сожалению, тоже. Построенный ещё его дедом трактир, был одним из немногих деревянных домов в городе – все конкуренты уже давно снесли деревянные дома и возвели каменные. Жирон не стал сносить и не жалел об этом – вампирам почему-то нравилось проводить время в его заведении, не отличавшимся ни особо хорошей кухней ни развлечениями. Только стены и мебель из маренийского дуба да поставки свежей крови из княжества, вот и всё.

Сегодня в заведении было не очень много посетителей (как и всю предыдущую неделю), в углу сидели два старых вампира, неторопливо обсуждавшие какие-то свои дела. В центре зала, за тремя сдвинутыми столами веселилась молодёжь, шесть уже слегка пьяных парней и две девушки, отмечали какой-то праздник. Что им здесь понадобилось? Приехали поразвлечься? Жди неприятностей.

Изрядно подогретую алкоголем молодёжь всегда тянуло на свежую кровь, их не устраивала консервированная, в ней видите ли «нет жизни и страха». Эти могут и забыть о неприкосновенности персонала (весь персонал набирался из обычных людей). Причём это произойдёт довольно скоро, у парней уже начали краснеть белки глаз, первый признак голода. Через час, не больше, придётся вызывать стражу, а это плохо отразится на репутации заведения.

Скрипнула дверь. Жирон бросил взгляд на вошедшего и не поверил своим глазам, в его заведение после полуночи зашёл человек. Высокий мужчина лет тридцати, одетый в простую, слегка поношенную походную одежду, со странным широким мечом на поясе. Усталый вид и покрытое дорожной пылью лицо говорили о том, что он только пришёл в город.

Трактирщик никак не мог определить род занятий человека. На воина не похож, какой воин будет носить свой меч со сломанной рукоятью? Если он торговец, тогда где товар? Жирон посмотрел в окуляр на ауру гостя и недоумевающее пожал плечами, обычная аура – небольшой Дар, ничего особенного. Значит, не маг.

Хозяин взмахом руки отослал, бросившуюся было к вошедшему клиенту служанку, и подошёл к усевшемуся за столик у окна человеку. Персонал не имел права предупреждать или выпроваживать посетителей из своего заведения после полуночи. Самому можно оказаться на их месте, но вот мягко намекнуть можно. Обернувшиеся в сторону вошедшего вампиры, теперь что-то оживлённо обсуждали, пряча от позднего посетителя жадные взгляды и злорадные ухмылки. Хищники вышли на тропу войны.

– Чего желаете? – поинтересовался трактирщик, разглядывая странного посетителя. Он только сейчас заметил, у позднего гостя нет никаких вещей кроме меча. Оставил вещи в другом месте, тогда почему его не предупредили о красных дверях? – Мне очень жаль, но в столь позднее время у нас очень скудный ассортимент, вряд ли я смогу предложить вам что-то стоящее.

– Ничего, я уже поужинал. Принеси мне вина получше и побольше.

– Конечно, – поклонился Жирон. – Только вряд ли у нас есть что-то достойное.

– А я слышал, что у вас всегда есть что выпить, – удивился гость. – Мне сказали здесь постоянные поставки из княжества молодого вина. Вот его и неси.

– Будет сделано.

Уже идя в подвал, Жирон удивлялся людской глупости и жестокости, кто-то подшутил над чужеземцем, не знающим реалий города, подписав тем самым ему смертный приговор. Возможно, такой совет дали незнакомцу враги, желая избавиться от противника столь подлым способом. Трактирщик ненавидел подобных людей, если ты хочешь убить – убей лицом к лицу, а не делай это руками мерзких тварей.

Поставив кувшин с вином перед клиентом, Жирон неторопливо вернулся на своё место за стойкой и только тогда бросил взгляд на вампиров. Старые кровососы всё так же спокойно обсуждали свои дела, не обращая внимания на человека. А вот молодым захотелось поразвлечься, самый хилый и болезненный на вид юнец что-то негромко сказал человеку, видимо подзывая его к себе. Мужчина не обратил никакого внимания на реплику вампирчика, продолжая спокойно пить вино.