Текст книги "Стальные небеса"

Автор книги: Павел Мороз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 25 страниц)

– Отдых будет. Мы первыми вышли к Пику, прайдцы подойдут только через два дня.

– Ещё день нам понадобится для создания безопасного коридора. Итого три дня, вполне достаточно, – успокоил генералов Кэриан.

– Это если нам позволят отдыхать. За последнюю неделю не было ни одной крупной вылазки сомтцев. К тому же, через портал, наверняка, прошло несколько тысяч шахсар. У нас возникнут большие проблемы!

– Ивор, ты сможешь что-нибудь сделать? – неожиданно спросил Валерт стоящего позади с задумчивым видом Гордого.

– А? – очнулся Ивор. – Нет. В обычном состоянии я не конкурент таким сильным магам. Если же погрузиться в первичный накопитель то, даже не колдуя и не тратя ману, минут через двадцать вернусь к исходному состоянию. Потом сутки буду вообще без Силы.

– Нет никакого способа продлить?

– Вот над этим я и думаю, – признался землянин. – Теоретически есть…

– Тогда…

– Но на практике не осуществимо. По крайней мере, не здесь и не сейчас.

– Что же нам делать?!

– Драться, – равнодушно пожал плечами Ивор, к чему-то прислушиваясь.

Никто не нашёл, что возразить.

– Тревога!! – заорал, вскакивая с коврика для медитаций маг-наблюдатель. – Портал!

Ивор чётко почувствовал опасность откуда-то сверху ещё до крика «вперёдсмотрящего» и, не задумываясь, раскрутился волчком, отбрасывая мягкими ударами Пылевой защиты генералов и вельмож с холма во все стороны. В следующее мгновение над холмом повис чёрносиний круг портала, и оттуда на мага опустилось множество «колючих проволок». От мгновенной смерти его спасла лишь вовремя выстроенная защита.

– С-сука! – прорычал Ивор, чувствуя как, преодолев защиту, проволока впилась ему в шею и подняла в воздух. – Повесить меня вздумал?! Выкуси! – раздирая плоть и с трудом преодолевая сопротивление опутавшей руки проволоки, хлопнул в ладоши Гордый – «колючка» начала гореть и искриться как бенгальские огни.

Вместе с проволокой из портала горохом посыпались сотни тёмно-зелёных, горящих тусклым зелёным светом восьмигранников. Едва соприкасаясь с землёй, они начинали разворачиваться, раскладываться и прямо на глазах опешивших генералов превращаться в небольших, не выше метра, щуплых четырёхруких человечков. Или скорее насекомочеловечков, было в этих существах нечто от тараканов и саранчи одновременно.

В себя лордов привёл рухнувший сверху на непонятных тварей поток огня – Валерта было не так-то легко удивить. Всякой магии повидал. Два десятка тварей рассыпались на куски. Больше дракон атаковать не решался, со всех сторон на «насекомышей» бросились гвардейцы. А его помощь необходима в другом месте. Авангард и арьергард были атакованы. Передние ряда воинов уже полегли под ударами вышедших из порталов шахсар, а сверху грозно и бесшумно, словно вестники смерти, заходили на атаку четыре тройки драконов…

Мощнейшая вспышка Силы разбросала всё вокруг холма на расстоянии двухсот метров. Отчаянно дерущиеся воины полегли как колосья под ураганом, перемешавшись с палатками, одеждой и прочим барахлом. В сознание они начали приходить только спустя несколько минут, со стонами поднимаясь на ноги и шатаясь, словно после удара по голове булавой. Матёрых гвардейцев можно было брать голыми руками… но брать было некому. Зелёные человечки рассыпались зелёным же пеплом.

Валерт пришёл в себя немного быстрее остальных, перевернулся на живот, с трудом встал на подгибающихся и дрожащих как руки алкоголика лапах… на холме ситуация изменилась: портала уже не существовало, а на опалённой до стекловидного состояния вершине стоял крылатый демон и с азартом что-то ловил руками. Мух что ли? Он рехнулся? Ответ на вопрос дали небеса. Вместо двенадцати драконов в воздухе метались, пытаясь отбиться от нескольких туч каких-то мелких насекомых, всего восемь ящеров. Три дракона куда-то исчезли но, судя по всему, они повторили судьбу четвертого, повисшего на остром каменном шипе, задорно торчащем из стены. Кто-то выколол ящеру глаза и начисто обглодал перепонки на крыльях.

Причина смерти дракона выяснилась очень скоро. Ивор радостно зарычал и сжал кулак – рой насекомых, послушный хозяину, облепил гигантского ящера словно мухи корову. Через несколько секунд он уже падал на землю. Избиение ящериц продолжалось несколько минут, но когда Валерт уже считал дело сделанным, три последних дракона вдруг развернулись и, суматошно махая крыльями, стрелой помчались прочь. Рой не обратил на бегство никакого внимания, сразу же сменив объект для атаки и набросившись на шахсар. А вот Ивор решил не оставлять за спиной живого врага. Он нарисовал над головой руну, покрылся сотнями мельтешащих голубых искр и растворился в воздухе.

Драконы потеряли от страх голову, но на вбитых тренерами рефлексах продолжали лететь крылом, уносясь прочь от ставшего роковым поля боя. Появившийся посреди треугольника Ивор три раза взмахнул руками и длинные стальные полосы, материализовавшиеся в воздухе, изогнутыми полумесяцами чиркнули по улепётывающим ящерам. Раньше, чем они успели что-то сообразить, потеряв по одному крылу, драконы всё так же треугольником сорвались в пике. Беспорядочно молотя по воздуху крыльями. Красиво…

Осталось лишь уничтожить шахсар.

Валерт обернулся в сторону последнего очага боя и заскрипел зубами. Тёмные, едва только увидев гибель драконов, начали экстренно телепортироваться. Умирать зазря они не хотели, даже если это и не конечная смерть. Битва была проиграна. Война ещё нет.

Впереди Адамантовый Пик.

Глава 14

Ивор стоял на вершине одной из окрестных гор и с интересом рассматривал видневшуюся далеко впереди скалу – Адамантовый Пик. Самое невероятное из всех виденных когда-либо Гордым строений, ни один земной небоскрёб не мог бы соперничать с этим. Некогда здесь была одна из высочайших гор Сомта, теперь же, благодаря усилиям многих поколений магов, из горы был вырезан великолепный город-крепость, окружённый высокой стеной и вершинами башен уходящий за облака. Чего только там не было: многочисленные магические школы, дома магов и студентов, бараки обслуживающего персонала, административные здания, казармы элитных армейских частей и «конюшни» для драконов. Все-го проживало более двадцать тысяч человек.

– Кстати, я всё забываю спросить. Что такого особенного в этом сомтском Источнике? Все так восторженно о нём отзываются. Но я не вижу никаких признаков места Силы в структуре магического фона.

– Ты что, ничего не знаешь о сомтской Источнике?! – изумился Валерт.

– Не-ет, – протянул Ивор. – А что?

– Это не обычный магический источник. Вообще, то, что принято называть магическими источниками – всего лишь места с повышенной концентрацией маны. Но сомтский не такой, их Источник – Сердце гор, это так называемый истинный Источник – огромный огненный кристалл, расположенный где-то внутри скалы. Никто не знает, как он мог образоваться, как вырабатывает энергию или откуда её берёт. Известно лишь одно – его сила невообразима.

– Ну, ни… себе?!

– Вот-вот.

– И много таких Источников на Кринне? – сразу же задал резонный вопрос Ивор.

– Без понятия, маги всячески это скрывают, – пожал плечами Валерт. – Но. Согласно теории одного из древних философов… Что ты смотришь?! У меня были хорошие учителя, я всё же сын герцога! Так вот, согласно теории, кроме Сердца гор есть ещё и другие истинные Источники, питающих наш мир Силами различных стихий. Наверняка известно лишь о существовании Отца-Древа эльфов – Источника стихии Жизни, ходят слухи об Источнике Тьмы, где-то на островах Великого архипелага… Больше я ничего не знаю. Кто из нас маг?

– Да понял, понял. Только одного не дорубаю, почему в таком случае магический фон над этим местом не повышен? Куда пропадает энергия, не могут сомтцы забирать из Источника всю ману, кишка тонка, – размышлял в слух Ивор. – Да и, в таком случае, в общем фоне не присутствовала бы примесь маны Земли!

– Основная масса Силы уходит под землю, сомтцы всего лишь собирают вершки, – от неожиданности Ивор буквально подпрыгнул на месте, уже в полёте разворачиваясь назад и рефлекторно бросая мгновенно сформированный Стилет (в отличие от универсалов, «подвешивающих» заклинания в своей памяти целиком, посвящённые держат там только определённые унифицированные блоки рун, складывая части по мере надобности в целое, подобно конструктору). – Но и этого им вполне достаточно, – убирая защиту, невозмутимо продолжил Эрнест.

– Ё-моё! – возмущённо заорал Гордый, поняв кто перед ним. – Я же тебя чуть не прикончил! Нельзя же так пугать людей!

– Не льсти себе, – подколол землянина флаг-командор. – К тому, воин должен быть всегда начеку.

– Я тебя не почувствовал, – смутившись, признался Ивор, ни одна его сигналка не сработала. – А как ты здесь оказался?

– Прошёл тонким путём.

– А-а, круто, я так не умею, – обрадовался Ивор, всё-таки его заклинания работали нормально. Но нужно ещё усовершенствовать. – Не хватает «веса» для погружения в глубокие слои Астрала, выталкивает. К тому же я пока не умею полностью переводить материальное тело в энергию.

– Ничего, тебе совсем немного осталось до III ступени.

– Э-э, извините, вы о чём? – вмешался Валерт. – Какие такие тонкие пути? Я никогда не слышал.

– Конечно, зачем немагу об этом знать? – Эрнест уселся в возникший из воздуха стул и стал рассматривать лежащую впереди живописную панораму. – Давно здесь не был.

– Так что там с тонкими путями?

– А что с ними?! – попытался увильнуть от разговора маг, но видя решительный настрой Валерта сдался. – Ладно, – в его руке материализовалась чашка с кофе. – Тонкие пути это просто ещё один способ перемещения в пространстве, он возможен только для магов высочайшего уровня (только они могут трансформировать свои тела в энергию и проникать в Астрал во плоти, остальные же посылают туда свою душу или сознание, по разным теориям). Маг погружается в глубины Астрала и перемещается там, выходя в реальность в другой точке мира. Ясно?

– Не совсем. Зачем вообще нужны эти пути, если есть порталы?

– У каждого из видов перемещения есть свои плюсы и минусы, – Эрнест добавил в кофе немного коньяку (а точнее его криннского аналога). – Порталы перемещают мгновенно и создаются проще, это плюс. Но так можно попасть только в место, энергетический слепок которого есть в памяти. Пути же позволяют попасть абсолютно в любое место мира, для корректировки используется заклинание Познания высокого уровня, к тому же на путях есть возможность колдовать. Минусом является опасность наткнуться на какую-нибудь астральную гнусь, а также низкая скорость перемещения.

– Да? – заинтересовался Ивор. – И какая?

– Это зависит от силы мага. Я, к примеру, могу обойти Кринн по экватору за час. Мне хватает.

– И это ты называешь низкой скоростью? – возмутился Ивор. – К тому же, пути почти не вызывают возмущения фона при перемещении, – взгляд на Эрнеста. – Не то, что порталы.

– Я удовлетворил ваше любопытство? – иронично взглянул на Валерта маг. – Тогда приступим к делу.

– Может, спустимся вниз?

– Не стоит, – Эрнест щёлкнул пальцами, ставя над вершиной горы купол глушилки. – Здесь мне проще держать полог, внизу слишком много ушей. В общем, вместе со мной прибыли ещё двенадцать Высших магов и двадцать два Архимага. Когда планируется штурм?

– Через два дня, – отойдя от новости, прохрипел Валерт. – Войска ещё не собрались.

– Хорошо. Но нам нужно спешить, Пик необходимо взять в течение трёх дней.

– К чему такая спешка? – удивился Ивор. – Что-то случилось?

– Да. В Астрале ощущаются возмущения, кто-то с той стороны строит чрезвычайно мощный портал. Четыре межмировых портала в различных частях мира. Через три-четыре дня они накопят энергию для перемещения. Пока мы ещё можем их сдерживать, но это ненадолго.

– Чёрт! – с досадой ударил кулаком в ладонь Гордый. – Что-то можно сделать?

– Конкретно тебе? Ничего, только набирать силу. Это сейчас твоё главное задание.

– Я бы с радостью, да что-то не получается. Приходится затыкать собой все дыры, а когда…

– Я в курсе, – прервал Ивора Эрнест. – Для этого сюда и прибыло столько Высших. Мы возьмём на себя шушеру, а тебе нужно будет только прикончить Джезара. Ублюдку давно пора сдохнуть!

– Отлично, у меня небольшой должок к этому уроду, – потёр шею Гордый.

– На твоём месте я бы оставил шапкозакидательские настроения до следующего раза, – охладил его пыл флаг-командор. – Джезар один из сильнейших магов-людей Кринна и, уж точно, сильнейший посвящённый, с более чем двух-тысячелетним опытом. По нашим последним данным он способен оперировать энергией в объёме около 26,5 млн. меркелей.

– Хм… – Ивор на несколько секунд задумался. – Почти 11 млн. меркелей. После поглощения я достигну уровня Высшего, неплохо. Не говоря уже о знаниях. Оставшиеся до «потолка» 4–5 миллионов с лёгкостью наберу во время войны с шахсарами.

– Дело твоё.

– Кстати, ты знаешь, что шахсары не могут применять Посмертное? – вспомнил землянин свой бой с шахсарским магом, надеясь удивить.

– Да, – разочаровал Гордого Эрнест. – Шахсары ведь фактически магическая раса, магия у них в крови, а Дар намного сильнее и стабильнее чем у людей. Он во много раз «прочнее», и уж тем более, никогда не имеет дефекта, разрушить оболочку накопителя невозможно при всём желании.

– Это, конечно, всё очень интересно, – вмешался Валерт. – Но меня больше интересует другое. Вы знаете, какими силами располагает противник?

– Только приблизительно, датчики показали проход через портал двух Высших магов шахсар и полутора десятков Архимагов. Более мелкие потенциалы определить не удалось. Плюс Джезар и шесть его Архимагов. Должны справиться.

– Не забывайте про Источник.

– Поэтому сюда и пришли тринадцать Высших из двадцати пяти, четыре на одного может и не честно, но зато наверняка. А теперь извините, дела, – флаг-командор отсалютовал друзьям чашкой и растворился в воздухе вместе с креслом.

– Вот же б…! – просто по привычке возмутился Ивор, уже привыкший к английским манерам начальства. – Вечно уходит посреди разговора!

«Да ладно тебе, все вы маги со странностями», – «успокоил» Ивора дракон, расправляя крылья и прыгая в пропасть. Радостный рёв эхом разнёсся между гор, вызвав пару лавин на окрестных вершинах.

– На себя посмотри, трицератопс пархатый, – пробурчал парень, активируя портал.

Внизу маги завершали построение коридора в искажениях фона.

* * *

Можно вечно смотреть, как течёт вода. Можно вечно смотреть, как горит огонь. Ивор мог бы пополнить этот список. Можно вечно смотреть, как колдуют Высшие маги. Отточенные до совершенства стремительные движения, филигранная манипуляция огромными массами Силы. Ему было далеко до подобного совершенства, достигнутого многовековым упорным трудом и опытом тысяч схваток.

Синхронная работа дюжины Высших, сплетавших мощное атакующее заклинание, длилась вот уж третий час, небывало долгое время для магов такого уровня. Но и противник тоже был небывалый. Не менее сильный и искусный. Защиту, установленную Эрнестом вокруг заклинателей, ежесекундно пробовали на зуб. По сфере, окутавшей круг магов и вычерченные ими фигуры, стекали к земле океаны различных энергий, начиная от огня и прочих стихий, и заканчивая такими тонкими материями как вероятности и божественные мановения… Пока что колдунам везло и защита держалась – все серьёзные противники пытались не допустить окончания колдовства. Воевала лишь всякая мелочь.

Ивор с интересом, не отрываясь и стараясь ничего не пропустить, наблюдал за работой Высших – не каждый день есть возможность лицезреть сотворение одно из величайших и секретных из когда-либо созданных людьми заклятий (ещё заклинаний такого уровня было всего три). Астрал над Адамантовым Пиком дрожал и деформировался, пласты смещались и перемешивались, мелкие сущности метались в ужасе, вылетая сквозь прорехи в человеческую реальность. Из глубинных слоёв Астрала потянуло исступлённой ненавистью – затянутые заклятьем, оторванные от своих дел и испытывавшие непереносимую боль, боги и демоны шли в нашу реальность, чтобы покарать обидчика.

Отработанный тысячелетиями и сотнями поколений магов приём оказался не менее действенным и сейчас. Астральные существа никогда не отличались умом, будь то слабый дух, вызываемый при помощи жалкого заклинания шамана или всемогущий бог, никто из них не занимался вопросом о виновности или невиновности цели. Просто нападали. Хотя, может быть это также воздействие заклятья?

Эффект от заклинания можно было увидеть даже невооружённым глазом. В небе над Пиком словно взорвался воздушный вулкан, разметав вокруг кольца облаков и заставив трепетать на ветру штандарты полков. На замок обрушился перекрученный поток разнополярных энергий: владыки Небес и владыки Бездны на короткое время объединились в своей ненависти.

Ураган бушевал почти десять минут. И всё это время люди и нелюди стояли затаив дыхание. Сейчас решалась судьба многих из них. Предстоит ли битва? Или же всё закончиться простым поединком магов? Ивор себе этот вопрос не задавал. Впервые в жизни он, вне боя, смог ощутить Рисунок.

Свет и огонь схлынули так же внезапно как и пришли, открыв взору уже далеко не прекрасный величественный замок. Посреди моря расплавленного камня, глядя с немым укором на вандалов, возвышался потерявший все свои башни и на половину превратившийся в руины, но всё ещё внушающий благоговение замок. Адамантовый Пик не зря получил своё имя.

Ивор с досадой ударил кулаком по бедру. Он надеялся на лучший результат. Пусть укрепления и превратились в руины, а потери защитников были ужасны, но главная цель не была достигнута. Враг не сломлен.

Всего несколько минут работы пятёрки криомагов, и недавно раскалённая вязкая масса камня превратилась в твёрдый и лишь слегка тёплый на ощупь бугристый пласт. Многочисленные образовавшиеся расселины и провалы не представляли серьёзной опасности для экипированных левитирующими амулетами воинов. Ровные и плотные шеренги людей, берущих строжайшей дисциплиной и слаженностью, рассыпчатый строй пардов, мастеров индивидуального боя и любителей свободы манёвра, толпа тяжеловооружённых оборотней, в своей ярости не видящих ничего вокруг и подобных в бою живым танкам. Войска союзников, повинуясь звуку горна, двинулись навстречу строю защитников, покинувших небезопасные для смертных руины. Над всем этим парили в воздухе, укрывшись своей лучшей защитой Архимаги, рассматривая застывших кое-где среди руин крепости сильнейших заклинателей врага. Как и всегда, сегодня им предстоит сдерживать магию друг друга, оставив собственно убийства своим более молодым и слабым товарищам. Благо силы и там, и там были практически равны.

Ивор окинул сходящиеся армии равнодушным взглядом. Его абсолютно не волновало, кто победит в этой драчке, судьба мира, как это ни высокопарно звучит, будет решаться не здесь. Хреново только, что эта судьба зависит от него. Гордый бы с радостью отдал эту честь кому-нибудь другому, вот только приз уж очень заманчивый. Настолько жирный кусок ему ещё не попадался.

– Эрлы, пришло время и нам немного поразвлечься, – неизвестный Ивору Высший маг (а они все были неизвестны, так как не посчитали нужным представляться) ему невольно польстил, скопом, вместе с другими присутствующими, поименовав эрлом. Или это был намёк? Не понятно. Это обращение, пришедшее из глубины тысячелетий, полагался только Высшим магам, отделяя их от простых смертных, но теперь о нём мало кто помнил, по крайней мере, Ивор услышал его впервые (обычно к магам обращались или просто по имени или же добавляли к имени ранг). – Давно мечтаю проверить тёмных ублюдков на прочность!

– Без фанатизма, эрлы! Не забывайте план, – охладил пыл коллег Эрнест. – Я знаю, что Джезар многим успел перейти дорогу, но это не повод. В конце концов, он всё равно сдохнет!

Ктото из магов недовольно буркнул, возмущаясь скорее для проформы, но в целом возражений не возникло. Они начали один за одним исчезать, скрыва-ясь на тонких путях. Ивор хмыкнул и создал вокруг себя «транспортный» смерч, перемещаться порталом сейчас мог себе позволить только самоубийца. В итоге, когда он достиг цели, в руинах уже вовсю шла схватка. Тринадцать против тро-их… Численное преимущество даже в поединках такого уровня значило многое, но и поддержка родных стен, пусть и превращённых в руины, тоже немало. Дже-зар и компания медленно отступали от пролома в глубь Пика, очень медленно. И с каждым шагом назад их сопротивление возрастало, а сила атак их противника наоборот снижалась. Источник всячески помогал своему хозяину и мешал его врагам.

Относительное равновесие длилось не долго: один из эрлов поставил не-достаточно сильную защиту и тут же поплатился – молния, выпущенная шахса-ром, разорвала его грудную клетку и хорошенько прожарила внутренние органы, отбросив тряпкой на стену. На некоторое время он выбыл из игры. Это не оста-лось безнаказанным, и отвлёкшийся на долю секунды шахсар получил новое ук-рашение из зелёного серебра (то, что вещества не существует в природе, не зна-чит, что его нет). По мнения Ивора штырь в голове шахсара смотрелся очень да-же мило. Потерявшего на секунду ориентацию тёмного не успели прикрыть то-варищи, и он тут же превратился в кучку пепла, после такого даже Высший с большой вероятностью покинет этот мир. Вот он и покинул, настоящее тело уже небось заждалось своего хозяина.

Гибель шахсара расстроила слаженную работу тройки. Спустя всего не-сколько ударов сердца на груди второго иномирянина проклюнулся нарыв и из его грудной клетки показались тонкие лапки паука-сенокосца размерам с кулак, а затем внутренний взрыв отправил и этого шахсара вслед за первым.

«Он читает Ключ!» – мысленный вскрик предупредил эрлов об опасности. Ивор не мог больше ждать. Его Ключ был уже почти завершён, оставалось лишь произнести слово активации.

Джезар действительно не имел другого выхода, кроме как Посмертное за-клинание, уже пробивая когтями ветхую нефритовую защиту, Ивор это понял. Всё имеет свои пределы, даже прочность Высших магов. Сердце главы Круга продолжало биться в кулаке землянина несколько минут. Намного дольше, чем существовала его душа.

– Вот и всё, – устало произнёс один из магов, облокачиваясь о стену. – Дело сделано.

– Не совсем, – покачал головой Эрнест. – Вассар, Энрав, вы знаете, что нужно делать.

– Источник будет под нашим контролем через десять минут, – вытаскивая из подпространства какие-то инструменты, пообещал Вассар, или Энрав? И быстрым шагом направился в глубь замка.

– Эрлы, нужно помочь нашей армии! – напомнил Эрнест. – Мы займёмся прикрывающими, а ты Ивор… Ивор!

– А? Что? – выходя из прострации, вяло спросил Гордый.

– Что с тобой? Ты в состоянии драться?

– Да, конечно… Слишком много информации… Силы… мозги плывут, – с огромным усилием парень встал на ноги и, пошатываясь, направился к видневшемуся вдалеке пролому.

– Дана, проследи за пареньком. Мы сами справимся.

– Ладно, – недовольно буркнула девушка. Дане не нравилось, что при первой же возможности её под любым предлогом стараются обезопасить. То, что она женщина и самая молодая из эрлов, не значит, что она ни на что не способна. Она ведь боевой маг, в конце концов?! Но с Эрнестом не поспоришь, он второй в рейтинге, а она двадцать шестая, вернее, теперь уже двадцать пятая. Бросила Дана взгляд на тело Джезара. – Присядь, там и без нас справятся, – обняла Ивора за плечи девушка и силой усадила на пол.

– Всё нормально, я здоров! – из глаз Гордого текли кровавые слёзы… Голова раскалывалась, мир вертелся, а в ушах набатом стучали колокола, шептали голоса и проносились строчки рун. Где-то глубоко внутри черепа что-то громко щёлкнуло и мир потух, погружая человека в чернильное небытие.