Текст книги "Экс. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Павел Ганжа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 49 (всего у книги 56 страниц)

  Однако Рагнарёк в секторе Си-Эй-15 в корне поменял ситуацию. Множество единиц флота обеими сторонами было снято с патрулирования в системе Керинга и на подступах к ней и брошено в зону противостояния армад. Где их благополучно перемолола чудовищная мясорубка взаимного уничтожения.

  Блокада автоматически свернулась. Накрылась медным тазом. Или тазами, если не забывать об ее двусторонности. Для нормального патрулирования элементарно не хватало кораблей. Ни у Халифата, ни у Федерации. Поднебесная империя и Свободные миры союзникам тоже помочь были не в состоянии. По аналогичным причинам.

  На пути до Небьюлоса, в принципе, обошлось без приключений. Никто транспорт не обстреливал, не преследовал, от погонь не спасались. И "демонов" поблизости не чуялось. Разве что обычная для выхода на траекторию скачка и разгона скука одолевала. Сам гиперпрыжок занимал неощутимые мгновения, а вот разгон и выбор траектории дело другое. В зависимости от длины прыжка и сложности подхода к стартовой точке эти маневры занимали от десятка часов до нескольких месяцев. На сей раз обошлось восемью сутками.

  Терпимо. Покидать каюты пассажирам во время всего полета, кроме посадки – высадки и чрезвычайных ситуаций, на военном транспорте запрещалось. Однако Ветров по данному поводу не страдал. Лучше помаяться чуток от безделья в крохотной каюте, благо, она одноместная, как положено по статусу любому офицеру, чем мучится от последствий гибернации. Антон не забыл "похмельный синдром" после своего первого полета. Тошнота, суставы болят, кости ломит, сушняк и прочие прелести. Нет, увольте. Слегка мутило и в момент прыжка, и сознание, казалось, на какие-то терции отключалось, но с последствиями гибернации сравнивать глупо. Как укус комара в руку с ударом молотом по голове. Несопоставимо. Пусть рядовые парится в "заморозке", им деваться некуда.

  Даже на орбите Небьюлоса, когда осуществлялась доставка личного состава на поверхность, челноки не обстреливали. То ли серьезное прикрытие в виде двух звеньев атмосферно – орбитальных истребителей сказалось, то ли у противника просто ресурсы отсутствовали для результативной атаки. Как охотно пояснил Ветрову на его вопрос один из пилотов шаттла, после бойни в секторе Си-Эй-15 столкновения Федерации и Халифата в околопланетном пространстве практически прекратились. И ныне ситуация сложилась довольно любопытная. Стороны не желали терять последние корабли, и не лезли друг на друга, но активно доставляли на планету челноками пополнение и боеприпасы. Под суровым прикрытием. А на поверхности чихвостили врага в хвост и гриву.

  В общем, Антон благополучно долетел, прибыл на челноке в космопорт столичного города, названного по имени планеты и добрался до планетарного управления. Где, как водится, доложился. Прошел контрольное собеседование, помыкался по кабинетам и на третий день был зачислен в штат контрольно-ревизионной службы. Поступил в распоряжение заместителя руководителя службы – майора Элизабет Дебрианн. Затем экса отправили мотаться в составе сводной выездной бригады Бюро в действующую часть. А именно – в штаб второго корпуса мобильной пехоты.

  Хотя причины и цель командировки для Ветрова представлялось довольно размытыми, туманными. Равно как и собственные обязанности. Никто ему ничего не разъяснял, четких указаний не давал. Команды отдавались на уровне: "подай-принеси". У Антона сложилось впечатление, что и его начальница толком ничего не понимала, на кой ляд ее засунули едва ли не на линию разграничения, от чего Дебрианн злилась и ругалась. Более того, имелось обоснованное подозрение, подтвержденное чуйкой и знанием – пониманием, что и руководитель выездной бригады – полковник Брицис не ведал, с какой целью комиссию в составе пятнадцати сотрудников Бюро заслали в действующую часть. Официально: для выявления случаев паникерства, расследования злоупотреблений, предотвращения диверсий и саботажа. Однако за более чем декаду ни одно дело не было возбуждено, а о предотвращении саботажа и диверсий и говорить не приходилось.

  По части же паникерства – оно являлось тотальным. Тихим, но всеобщим. Состояние людей на планете в целом можно было назвать – легкая паника. Если сгладить – то всеобщая растерянность. И у сотрудников спецслужб, и у военных. О гражданских и упоминать не стоило. Когда Антон прилетел на планету и приземлился в столицу, в глаза бросилась странная пустота на улицах мегаполиса, редкий транспорт, двигающиеся перебежками люди. Как выяснилось – это не результат угрозы обстрелов или бомбежек. Города противоборствующие стороны старались не трогать, на Небьюлосе в них располагались хранилища изготовляемого на основе воларита топлива. Стратегические запасы Федерации. Для того, если верить версии Алекса Бэрроуза, высказанной им несколько месяцев назад в дружеском споре между курсантами, Халифат и ударил по Небьюлосу. Чтобы наложить лапу на переработанное сырье.

  И данное умозаключение ныне подтверждалось практикой. При высадке десанта Халифат захватил семь городов, где имелись воларитовые хранилища. Еще около двадцати населенных пунктов, в которых складировались существенные запасы топлива, остались под контролем федеральных войск и сил самообороны. И вблизи упомянутых населенных пунктов соблюдался режим прекращения огня. Даже если город был фактически окружен вражескими войсками или разделен противоборствующими сторонами на две части. Так, например, случилось с приморской Понсой. Город с наскока Халифат не взял. Центр, южные и восточные портовые районы остались под контролем федералов. И в Понсе фиксировались лишь перестрелки из ручного, и легкого оружия. И то редкие. А вот на остальной территории – долбили почем зря. Особенно неподалеку от линии разграничения. Он сформировалась в течение декады после десанта. Что немудрено на единственном материке планеты.

  Столица мало того, что находилась в пятистах милях от прифронтовой полосы, так еще и обладала десятком крупных хранилищ, то есть, по сути, была застрахована от обстрелов и бомбежек. Однако эксу показалось, что именно их люди и боялись. В действительности же население не отошло от шока, вызванного началом войны и бойней в секторе Си-Эй-15. Устои общества победившего гуманизма рухнули и придавали собой полных граждан и субграждан верхних категорий. Коих на Небьюлосе проживало большинство. Как не крути, развитая планета, промышленный и транспортный центр, а не отсталый аграрный мирок или рудный астероид.

  Вероятно, подобные настроения возникли и в других местах, но на Вейсте экс сам был в немалом раздрае, да и до того – на Ньюланде – не имел времени и возможности раздумывать над эмоциональным фоном, преобладающем в обществе. А тут бросилось в глаза. Да и растерянность, царящую в департаментах небьюлоского управления Бюро, трудно было не заметить. И не обладая чуйкой. Суета, беготня, противоречивые вводные и приказы. Кавардак. Дезорганизация. При том, что ранее БФБ неизменно отличался четко выстроенной структурой управления и порядком.

  А тут на те... общая растерянность. И никто не знает, что делать. Антона и пристроили не сразу. Запихнули абы куда. Да что там, Ветрова даже не проверили должным образом при зачислении. Согласно инструкциям, вновь поступающих сотрудников, тем более в условиях военного положения, инспектора внутреннего контроля обязаны просвечивать от макушки до хвоста. Допрашивать с пристрастием, до подноготной. С комплексным тестированием, применением химических препаратов, гипнокодирования, аппаратуры контроля физиологических показателей и искусственно стимулирующих работу желез нанороботов. Пресловутый "комплекс" и в Академии использовался за милый мой, а здесь управление Бюро, работающее в зоне интенсивного военного конфликта. Да Ветрова "инквизиторы" должны были наизнанку вывернуть. Для профилактики. А вдруг он засланец халифатский? Диверсант из подлого Мухабарата? Ан нет. Не мытарили, наизнанку не выворачивали.

  Местным инквизиторам хватило недолгой установочной беседы и идентификационного анализа при сверке с геномной картой. Заходи, брат шпион, внедряйся по самое "нехочу". И все от того, что инквизиторы тоже пребывали в некоей растерянности. Исполняли обязанности, словно на автомате. В иное время столь поверхностной проверкой экс бы не отделался. И чуйка со знанием – пониманием с данным выводом соглашались.

  Растерянность, несомненно, проникла и в руководство местного управления БФБ. Наверху тоже никто четко не осознавал насущных задач Бюро. Алгоритмы действий мирного времени утратили актуальность, новые в условиях военного положения только начали формироваться, и тут произошел Рагнарёк в секторе Си-Эй-15. Кроме того, экс подозревал, что проблемы в немалой степени произрастают из корней в высших эшелонах БФБ.

  Бюро – спецслужба крайне централизованная, с жестко выстроенной иерархичностью. И дезорганизация, поселившаяся в коридорах и кабинетах небьюлоского управления, не могла быть исключительно местным продуктом. Явно вышестоящие инстанции смуту породили. И точно без "демонов" не обошлось. Антон готов был в том об заклад биться. Если вспомнить рассказы Смита о его начальнике, ничего удивительного. К счастью, самих Чужих на Небьюлосе Ветров не встретил. И не чуял. Ни в городе, ни в прифронтовой зоне. То ли воларита на планете избыток – некомфортно для "демонов", то ли они избегали планет, где велись интенсивные боевые действия. Чужими на Небьюлосе не пахло. А вот козни паразитов ощущались – в виде пресловутой дезорганизации.

  Экс постепенно убеждался в том, что и комиссию отправили в часть без надлежащих поводов и обоснований. Только для того, чтобы изобразить некую активность. Деятельность.

  От других сотрудников данный факт также не укрылся. И, судя по изменившейся в сторону изысканности лексике госпожи Дебрианн и увеличившейся частоте упоминания высокого начальства всуе, осознание бессмысленности "работы" комиссии становилось все острее.

  – Да чтоб вас раскорячило! Гвоздь бы вбить бы в башку того бездаря, который придумал нас сюда заслать! Пусть бы послушал концерт! – откликнулась на грохот майор и присовокупила парочку сочных эпитетов.

  Сейчас в словесных экзерсисах начальство Бюро упомянуто не было, однако и "вас", и, особенно, "башка того бездаря" прозвучали довольно адресно. Хотя как-то неэмоционально, без задора, без огонька. Привычно. Настолько, что никто из находившихся в помещении коллег Дебрианн, числом в семь морд, не соизволил оглянуться. Пара человек на диване в углу продолжило лакать кофе, а большинство – тупо пялиться в голоэкраны с развернутыми таблицами и графиками. Будто никто не заметил сквернословия. Более того – практически незавуалированную хулу руководства управления Бюро. Антон заметил, что лишь подполковник Штейн покосился на нарушительницу дисциплины и неодобрительно поджал губы.

  А ведь поначалу – в первые дни работы комиссии – сотрудники едва ли не подскакивали после бранных рулад майора. Озирались, удивлялись, возмущались. Штейн даже подкатывал к Дебрианн с нравоучительными беседами на тему недопустимости в период военного времени умаления авторитета руководства сомнительными высказываниями, особенно в боевой обстановке.

  Беседы не сложились. Поскольку подполковник в воспитательных целях старался проводить их публично, экс, наряду с другими членами выездной бригады, всякий раз становился невольным свидетелем данных акций. И с восторгом наблюдал, как Штейн в своей неповторимой иносказательной манере пытается донести до майора мысль, что ее поведение не соответствует высоким требованиям, предъявляемым к моральному облику сотрудника БФБ. И в ответ выслушивал от Элизабет фразы в духе: "Что тут такого?", "Я не сегодня на свет родилась, не надо меня воспитывать", "От пары крепких словечек никто в обморок не упадет", "Пожалуйста, найдите себе другой объект для нотаций". А третьего дня Штейн был совершенно неиносказательно послан майором по вполне конкретному адресу. Куда, конечно, не отправился, но от Дебрианн отстал, и она стала браниться, так сказать, безвозбранно.

  Антон удивлялся, сколь много вольностей себе позволяла Дебрианн. Штейн, с какой стороны не взгляни, выше ее по званию. И по должности – руководитель контрольно-ревизионной службы местного управления, иными словами, непосредственный начальник. По идее, Дебрианн должна беспрекословно подчиняться Штейну. Чего в реальности не наблюдалось. Да что там, она и руководителя комиссии полковника Брициса ни в грош ни ставила. А тот не хрен с бугра, а четвертое или пятое лицо в планетарном управлении Бюро. Однако и с полковником Дебрианн собачилась без тени смущения. И с превеликим удовольствием. Хотя по поводу панибратства или, если желаете, панисестринства с Брицисом, ситуация вскоре прояснилась. В очередной перепалке, невольным свидетелем и, что более важно, слушателем которой являлся Ветров, вскользь было упомянуто о давнем знакомстве полковника с майором. Оказалось, что руководитель комиссии и Дебрианн в одной школе обучались. А школьным друзьям многое простительно.

  Впрочем, данное обстоятельство не объясняло стиль общения майора со Штейном, да и с другими лицами, обремененным чинами и должностями. Например, с командованием Корпуса. Дебрианн едва ли не постоянно, что называется, резала правду-матку. В глаза. И крепкого словца не стеснялась. Что... производило впечатление. Причем подобная манера не проявилась у Дебрианн внезапно по прибытию "на линию фронта". Правдорубством и полным отсутствием чинопочитания она "страдала" и до отбытия комиссии. И за примерами ходить далеко не придется. После того, как экса направили в распоряжение майора, она, прихватив Антона с собой, вломилась в кабинет начальника кадрового департамента и высказала генералу Вехо недовольство по поводу распределения в контрольно-ревизионную службу скороспелого пополнения. Совершенно не стесняясь присутствия этого самого "скороспелого пополнения". Высказала довольно резко. Пусть и без крепких словечек. Ветров тогда холодным потом покрылся, ожидая, что его за компанию с майором незамедлительно распнут, разжалуют в рядовые и отправят "на галеры". То есть, в абордажную команду. Но не случилось.

  Генерал выразил ответное неудовольствие и попенял майору на неправильность ее позиции и необходимость перестройки работы в военное время, но попрание устоев сошло Дебрианн с рук. И неспроста.

  Элементарная логика подсказывала, что Элизабет – барышня интересная. Не в смысле внешности, хотя и там было на что посмотреть и за что подержаться. А в смысле социального статуса. Не из простых субграждан. Или даже простых полных граждан. И происхождения – явно не пролетарского. Невзирая на любовь майора к нетривиальным словесным экзерсисам. Как бы там родители у нее чиновниками Федерального Правительства не оказались. Впрочем, барышней Дебрианн называть тоже не стоило. По возрасту она, несмотря на цветущий вид, Антону в матери годилась. Минимум. Если не в бабушки. То, как выглядел ее однокашник Брицис, которому меньше полтинника не дашь и под пытками, не оставляло сомнений – мадам процедуру омоложения проходила. Безусловно. И знание-понимание против такого вывода не возражало.

  Снова гулко грохотнуло сверху. Дебрианн набрала было полную грудь воздуха, готовясь выдать невольным слушателям очередную конструкцию с вкраплениями ненормативной лексики. От свежей порции сквернословия спас шелест разъехавшихся пневматических дверей. В помещение зашел руководитель выездной комиссии.

  – Господа офицеры... – Брицис посмотрел на Дебрианн и, чуть замявшись, уточнил: – Господа и дамы, как успехи?

  – Никак! – опередила собравшегося отвечать Штейна единственная в данной секции бункера "дама". Она жестом свернула экран, встала из-за стола и потянулась. – Нуль. Мы тут ерундой занимаемся.

  – Я бы так не сказал, – сухо возразил Штейн. – Кое-что есть, нарушения финансовой дисциплины...

  – Какие нарушения, подполковник, побойтесь бога! – скривилась Дебрианн. – Вовремя накладные не оформили?

  – Почему...

  – Да бросьте! Мы здесь уже больше недели в файлах копаемся и бумажки перебираем. А толку? Две мелких недостачи выявили. И все.

  – Тоже результат, – вступился за сникшего Штейна руководитель выездной бригады. – Виновные будут наказаны.

  – Негусто для специальной комиссии. Марк, мы зачем сюда прибыли? – обратилась к Брицису Дебрианн. – В отчетности ковыряться?

  – Не обязательно.

  – А для чего?

  – Для выявления случаев паникерства, расследования злоупотреблений... – протянул полковник.

  – Предотвращения диверсий и саботажа, – подхватила майор. – Приказ я тоже читала, грамотная. Только здесь диверсиями и не пахнет. А в саботажники каждого второго можно смело записывать. При желании. И объясни, какого дьявола мы сутками напролет сидим в бункере и в файлах с бумажками роемся? Чтобы канонаду вживую слушать?

  – Не утрируй, а фактаж?

  – О`кей, еще и по складам бегаем, сверяем. В любом случае, мы делаем то, с чем гораздо лучше справятся обученные спецы из финдепартамента и сектора матобеспечения. А мы напрасно штаны просиживаем в бункере. Тебе не кажется, что вся эта комиссия – бессмысленная затея?

   – Так, сворачиваем споры. Приказы начальства не обсуждаются, – насупился Брицис. – И, вообще, Лиз, напор убавь, я уже забыл, зачем сюда шел.

   Дебрианн обреченно покачала головой и уселась обратно за стол.

   – Так, о чем я? А, вот. Требуются два представителя комиссии, чтобы проконтролировать проверку работы деблокирования каналов связи.

  – Марк, ты сам понял, что сейчас сказал? – не выдержала и вылезла Дебрианн. Выразив общее мнение – в глазах остальных сотрудников тоже плескалось недоумение. – Чего мы должны проконтролировать?

  – Поясняю, кхм, – прокашлялся полковник. – Корпусом на вооружение принята новейшая система деблокирования каналов связи, антиглушилок, короче говоря. И с ней возникли кое-какие проблемы. Технари будут разбираться, и нам нужно проследить, нет ли там признаков саботажа или диверсии.

  – И снова здравствуйте! – вновь не осталась в стороне майор. – А мы с какого бока к тем проблемам? Мы же не технари, пусть спецы разбираются, заключение дают, и мы уже по нему свое мнение изложим.

  – Заключение отдельно пойдет. А сейчас надо понаблюдать операторами, когда технари проверку работы системы проводить будут.

  – Еще интереснее, – фыркнула Элизабет. – То есть, требуется тупо следить за реакцией операторов? А вдруг кто заерзает или коситься начнет и тем невольно себя сдаст? Гениально! Да мы эдак сотню саботажников поймаем. И диверсантов со шпионами пачку.

  – Не утрируй!

  – А не легче ли сканеры и камеры установить, а потом анализ по программам прогнать?

  – Это тоже будет, естественно. А сейчас необходимо личное присутствие двух членов комиссии при проверке.

  -Нам что, делать нечего? Нет, делать-то нам, судя по всему, нечего, но не настолько же!

  – Лиз прекрати препираться! Вопрос согласован с генералом. Надо, и точка!

  В такт возгласу полковника сверху опять громыхнуло, и перекрытия чуть дрогнули. И Дебрианн угомонилась.

  – Добровольцы есть?

  – А где проверка будет проводиться? – уточнил Штейн.

  – В бункерах третьей линии. Дежурные группы операторов робототехники и систем связи там сидят.

  Добровольцев сразу не нашлось. Читай – любителей острых ощущений. В Бюро их, вообще, служило не очень много, а в проверочные комиссии подобные кадры практически не попадали. Продуманных же и осторожных, напротив, было пруд пруди. И сложить дважды два конторские могли. Если обладали информацией. А то, что в подземельях третьей оборонительной линии можно острых ощущений нахвататься, секретом ни для кого не являлось. По уши нахвататься.

  Первая оборонительная линия состояла из пассивных средств защиты: рвов, заграждений, минных полей. На второй дислоцировались активные автоматизированные и дистанционно управляемые системы: робототехника, боевые платформы, дроны, РСЗО и прочее. И только в подземных сооружениях третьей находился личный состав: пехотинцы, артиллеристы, операторы. По сути, называемая третьей линия являлась первой, где были живые люди. И шансов стать неживым там имелось явно побольше, чем на остальных. А если седьмую оборонительную линию, где располагался штаб Корпуса, утюжат до сотрясения перекрытий бункера, то, что творится на третьей... лучше не представлять.

  Сотрудники и не представляли. Они уткнулись взглядами в экраны, делая вид, что страшно заняты неотложными и жутко важными проверочными мероприятиями. Антон тоже в добровольцы не рвался и, не отставая от коллег, опустил очи долу. А голоэкран развернул повыше. Чтобы не заметили. Зачем куда-то переться? И здесь неплохо кормят. Не Таити, но и не филиал ада. Терпимо. Да, грохочет над головой периодически. Трясет. Однако никто пока не погиб. Не ранен. Одно название – прифронтовая полоса. Зато светло, тепло и мухи не кусают. Сиречь "демоны". Нет Чужих на горизонте. Ветров на планете пока ни разу "демона" не почуял. Почти как на Лауре. Что само по себе повод для оптимизма.

  А до третьей линии еще и добраться надо. Подземные коммуникации – не дорожные трассы, далеко не всюду проложены. По бункерам с седьмой линии до третьей не прогуляешься. Где-то и "на воздух" выглянуть придется. Что несет дополнительный риск попасть под шальной снаряд или ракету. Насколько экс изучил карту укрепрайона, смены личного состава на третьей линии производились по тоннелям, ведущим с пятой линии. А вот туда под землей не попасть. Коммуникации начали прокладываться, но пока не завершили. И без того молодцы, конечно, не отнять, наворотили немало, за считанные недели целый укрепрайон на пустом месте создали. Но, на пристрастный взгляд экса, могли бы и побольше сделать. Ведь, и балбесу понятно, ждать завершения подземных работ, никто не соизволит. И на пятую линию наблюдателей – контролеров будут забрасывать авиацией. Или на бронетехнике. Что, опять же, по необъективному мнению Ветрова, было почти одинаково "приятно". Примерно с равными шансами нарваться на приключения с летальным исходом.

  Данные расклады были ясны и без подпорок чуйки и дара. Любому более или менее опытному конторскому. А о прожженных коллегах Ветрова и заикаться не стоило. Они моментально сориентировались и с головой окунулись в срочную работу. Активно, рьяно, демонстративно. Исключение составили Штейн и Дебрианн, но им статус позволял... не прятаться.

   Окинув взором охваченный единым трудовым порывом коллектив, Брицис недовольно резюмировал:

  – Значит, добровольцев нет. Тогда придется назначать... Рабинович и...

  Майор Джордж Рабинович буквально взвился с кресла.

  – Господин полковник, мне никак нельзя на третью линию!

  – Что?!

  – Простите, я хотел сказать, Мне нельзя на проверку этой системы. Надо закончить сверку финдокуметов, тут работы на неделю не меньше.

  – Ничего, Файззулин закончит.

  – А отчет?

  – Он же и составит.

  – Файззулин не разберется. Да и я не технарь, ничего в глушилках не понимаю, что я там делать буду?

  – Ерунда, справишься. Никто из нас в технике не великий специалист. А у тебя и опыт взаимодействия с техслужбами имеется.

  – Да какой там опыт...

  – Богатый. Не спорь и не ной. И собирайся, выброска, как стемнеет.

  Рабинович обреченно повалился на кресло.

  – А чтобы не плакался, тебе в помощь Маквалу определим. У него первое образование что-то с ай-ти связанное. Да, Айзек?

  Высокий, атлетически сложенный чернокожий капитан поднялся из-за стола и тонким голосом проблеял:

  – Неэ совсеэм. Виртуальный дизайн.

  Именно проблеял. Чего ранее за Маквалой не наблюдалось. Антону на миг показалось, что капитан сейчас начнет растягивать гласные, подобно Соле, но тот справился с глоткой, и окончание фразы произнес относительно четко. Но при этом побледнел. Точнее посерел. Чудовищно. Лицо вполне себе черного – ближе к явному негроиду, чем к мулату – мужчины превратилось... в серую маску. В застывший портрет цвета припорошенного пылью бетона.

  Зрелище было поразительным. Для Антона, по крайне мере. Он впервые наблюдал такую картину. Хотя Ветрову доводилось служить с чернокожими. И на Лауре в форте Стоун, и в учебном лагере "Энкубьерто" их насчитывались десятки, да и непосредственно в разведвзводе была пара темных бойцов. Не в плане злобности, а в плане расы. И с ними за время службы Антон прошел болота и лесе, огонь, воду и воспитательные потуги сержанта Макхейла, оказывался в разных ситуациях: смешных, нелепых, опасных, страшных. Однако никогда не видел, чтобы черные... столь откровенно спадали с лица. Притом прилюдно, пред очами коллег и начальства. Выражаясь метафорически, Ветров стал свидетелем наглядной демонстрации того, что значит иметь бледный вид. Или не метафорически – с какой стороны посмотреть.

  У Антона возникло небольшое опасение по части того, как бы Айзек в обморок не грохнулся". Тогда вышел бы изрядный конфуз. С возможной отправкой Маквалы в лазарет. Впрочем, у Антона тут же мелькнула мысль о том, а не добивается ли смекалистый негр именно такого развития событий. Дабы откосить от визита "на передовую". На всякий пожарный экс напряг знание-понимание, но дар подвел. Выдал ответ в лучших традициях пресловутого анекдота про блондинку и динозавров. Того, где блондинку спрашивают о шансах встретить динозавра на улице, а она отвечает: "Пятьдесят на пятьдесят. Либо встречу, либо нет". Причем первая грань дара "забаранила" оба вопроса: и по поводу возможной уловки Айзека, и на предмет вероятности падения его в обморок.

  Бледный вид Маквалы не остался без внимания коллег. И если полковник просто нахмурился, а Штейн прошипел что-то типа: "Какой позор!", то Дебрианн откровенно засмеялась. Прямо сказать, заржала. Или, скорее, закаркала. То, что вылетало из глотки майора, больше походило именно на вороний грай. Да и во внешности Дебрианн ничего лошадиного не было. Средний рост, упитанная, но в меру, лицо, узкое, но далекое от вытянутых конских стандартов, напротив, с довольно острыми чертами. А вот на ворону Элизабет отдаленно смахивала, то ли цветом волос, то ли носом малость клювастым. Особенно – когда столь неподражаемо каркала. Невзирая на манеры и хриплый голос, довольно симпатичную ворону.

  "Куда-то не туда, господин сублейтенант, вас понесло", – одернул себя Ветров. – "О работе нужно думать. И о том, как шкуру сохранить. А на баб пялиться. Которые к тому же намного старше. И по возрасту, и по званию".

  Антон потер брови, словно отгоняя дурные мысли. Или не дурные, а... неуместные и несвоевременные. Что-то его разобрало. До того, что примитивные шуточки напрашиваются. Из репертуара извечных, тупых, армейских. Про недотрах, спермотокзикоз и прочую лабуду. Хотя доля правды в таких остротах имелась бы. С момента гибели Дианы минуло почти полгода, и за это время экс с противоположным полом... не сближался. И душевная боль от потери не позволяла, казалось, что любое неформальное общение с женщиной окажется небольшим предательством. Изменой. Не самой Диане, а памяти о ней. Покуда чужие не поплатятся за гибель девушки. Да и не до того было. Учеба выдавливала любые посторонние мысли и устремления.

  После ликвидации "демона" в облике Липняка, пунктик насчет предательства отошел на второй план, но вместо учебы иные обстоятельства навалились. Закрутилась карусель. И потом возможности склеить какую-нибудь дамочку элементарно не было. По причине отсутствия времени и самих дамочек. Где за ними ухлестывать прикажете? В изолированной каюте в процессе перелета? Или в коридорах и кабинетах отделения БФБ на Вейсте? Нет, там женщины в конторе на Вейсте водились, и вполне себе хорошенькие, но едва ли бы кто понял Ветрова, начни он приударять за условной сотрудницей из кадров или аппарата. Свежеиспеченный сублейтенант без роду-племени и без места назначения. Да еще в период военного положения и всеобщего посттравматического шока. Разве что кто-нибудь из жалости бы приютил, подобрал, обогрел... на период получения нового предписания. Но не приютили. Так что с этим делом у Ветрова последнее время было не ахти. Однократное довольно давнее посещение релакс-кабины особой роли не играло. И сейчас накрыло.

  – Виртуальный дизайн ведь связан с программированием, правильно? – явно риторически спросил полковник и, игнорируя отрицательное мычание Маквалы, резюмировал: – Значит, практически по профилю.

  – Марк прекрати Айзека пугать, – отсмеялась Дебрианн.

  – Как это пугать?

  – В прямом смысле. А то он сейчас сознание потеряет. То ли от страха, то ли от хитрости,

  – Лиз, я бы попросил, посерьезней отнестись... – Брицис замялся, подбирая формулировку.

  – К чему?

  – К обсуждению. И к моим приказам.

  – О`кей. Давай серьезно. Я буду добровольцем. Чем здесь киснуть и дурью маяться... в другом месте помаюсь. Хоть кости разомну.

  – Да? – удивился руководитель. – Сама хочешь?

  – Именно.

  – А кого с собой возьмешь? Маквалу или Рабиновича?

  – Нет. Сублейтенанта Ветрова.

  Облегченный выдох Айзека пронесся по бункеру.

  А первой мыслью упомянутого сублейтенанта было:

  "Меня-то за что?".

  Эта фраза затем неоднократно мысленно повторялась Антоном в течение дня. В разных вариациях. А во время двадцатиминутной заброски на пятую линию – каждые пятнадцать-двадцать секунд. И непременно с добавлением нецензурных эпитетов. Что скрывать, эпитеты порой вырывались не только в мысленной, но и в вербальной форме. Довольно четкой и громкой. Хотя ни майор, ни водитель, ни сопровождающие сотрудников БФБ бойцы внимания на матерщину Ветрова не обращали. И не факт, что слышали. Во-первых, шлемы на головах были призваны защищать от негативного звукового воздействия, а свой микрофон для переговоров внутри модуля экс предусмотрительно отключил. А во-вторых, вокруг такой грохот стоял – впору святых выносить. А не на ругань какого-то сублейтенантишки реагировать. Тем более, Дебрианн сама бранилась почем зря, не отключая микрофона. Бойцы тоже что-то под нос бубнили, но конкретику экс не разобрал. Другими делами был занят.

  Набирался впечатлений.

  И набрался с покрышкой.

  Заброска осуществлялась на двух наземных тяжелых транспортных бронемодулях. В одном разместили членов комиссии с парой сопровождающих офицеров корпуса и приданным отделением охраны, а второй отправился для страховки и прикрытия. Модули выглядели грозно. Огромные, массивные туши куда больше бронетранспортеров, БМП и танков прежних времен, напоминали размерами космические катера. Пусть практически лишенные наступательного вооружения, зато укутанные многослойной пассивной броней, обвешанные контейнерами динамической защиты, подавителями огня и генераторами ложных целей, "туши" смахивали на перекормленных роботов-динозавров. На Лауре таких монстров Ветров не встречал. Техника там поменьше и попроще была, по понятным причинам. И до Лауры пользоваться не доводилось. Если не считать тренировок в симуляторах в учебном лагере. Там рекруты проходили задания с применением тяжелых бронемодулей. Но то виртуал. А в реальности тяжелые аппараты, что называется, внушали. Кроме того, транспортные модули сопровождали четыре платформы прикрытия, оснащенные системами противоракетной обороны и купольной защиты.