Текст книги "Экс. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Павел Ганжа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 56 страниц)

  ГЛАВА 7.

  От удара занемели костяшки пальцев, а полицейский грохнулся на асфальт смешно взметнув ноги. Но Антону было не до смеха. Второй патрульный судорожно цапнул кобуру, но экс его опередил. Кулак врезался в челюсть копа, и патрульный повторил подвиг напарника с падением и подбрасыванием ног. Только упал не на асфальт, а на придорожный травяной газон.

  Отлично! И даже очки-гаджет не слетели.

  В сторонке взвизгнула женщина, не в пример приснопамятной нарядной блондинке из Риверсайдского муниципального парка "Восточная набережная", коротко и негромко. И как-то... обыденно. Словно выполняя надоевшее, набившее оскомину задание.

  А какой-то подросток гнусаво заорал:

  – Молодец! Топчи козлов!

  Очень к месту. Хорошо, что на подмогу не прибежал. Допинывать. Других полицейских на улице в пределах видимости, к счастью, не наблюдалось, а прохожие задерживать негодяя, напавшего на копов, не стремились. Кто-то просто шел мимо, двое или трое, включая подростка с гнусавым голосом, остановились посмотреть на "разборку", но большинство зевак прибавили шаг, торопясь уйти подальше от опасного чудика.

  А чудик, по обыкновению, напряг дар.

  "Полицейские находятся в бессознательном состоянии. Ориентировочное полноценное восстановление деятельности центральной нервной системы в пределах двадцати-тридцати минут. Очевидцев произошедшего – двадцать три. Непосредственной опасности не представляют. Осуществляется видеофиксация на восемь переносимых устройств, три стационарных, и два вживленных. А также примерно на десяток устройств, установленных на транспортных средствах. С одного устройства отправлено сообщение в полицию. Патрульные оснащены прибором контроля жизненно важных функций организма. С высокой долей вероятности в центральный компьютер полиции поступил сигнал об изменении параметров жизнедеятельности патрульных. Прибытие полиции возможно в диапазоне от восьми до десяти минут".

  Мимолетно отметив качество ударов (раньше он так бить не умел, а сейчас хрясь, и довольно здоровый коп с копыт долой и в отключку на полчаса), Антон удивился нестандартной реакции очевидцев происшествия. Всего один человек из двадцати трех в полицию сообщил. В том же парке сообщений на порядок больше было. Хотя здесь Антон костяные клинки ни в кого не метал, но повод-то, один бельмес, не хилый. Ого-го какой! Нападение на двух патрульных. С явно выраженными телесными повреждениями. Это вам не в тапки нагадить, не занюханная потасовка парочки подвыпивших мужиков. Оба копа в ауте валяются. И никакого ажиотажа. Притом – не только по части уведомления полиции.

  Конечно, улица, где Антон схлестнулся с патрульными, не являлась оживленной, располагалась вдали от делового центра, но и те люди, которые видели драку, почти не уделили ей внимания. Редкие проезжающие по дороге автомобили не притормаживали, пешеходы практически не останавливались, даже те, кто, вроде бы, намеревались поглазеть на дальнейшее развитие событий, передумали и пошли дальше по своим делам. Лишь гнусавый юноша пялился на Антона. Отдаленно напоминая поведением того лохматого, обвешанного гаджетами полудурка из риверсайдского парка. Понятно, интерес к подобным инцидентам – удел подростков. А с годами они научатся осторожности и будут дистанцироваться от таких ситуаций.

  Справедливости ради, в отличие от риверсайского сверстника, названный молодой человек вел себя гораздо скромнее. Тише и приличнее. Не прыгал бешеной макакой, руками не размахивал, слюной не брызгал и, проорав слова поддержки в адрес Ветрова, больше не вопил.

  Тут никто больше не вопил. Складывалось такое ощущение, что избиение полицейских для местных жителей является чем-то заурядным, повседневным. Потенциально опасным, неприятным, но привычным. Отдубасили парочку копов, ну, что тут эдакого, из ряда вон? Обычное дело, сплошь и рядом. Их каждый день пачками буцкают. До потери памяти. И главное для зевак не в полицию сообщить или правонарушителя заснять, а в свидетели не угодить. Несознательные какие-то здесь граждане и субграждане.

  Интересное место – припортовый район Акваполиса.

  Впрочем, обдумывать причины несознательного поведения местных жителей было некогда. Пускай зеваки гражданского рвения не проявляли, дожидаться полиции не стоило. Резко развернувшись, экс двинулся в сторону порта. Там в нагромождениях судов, складов, контейнеров, ящиков и прочего грузового беспорядка легко затеряться. Порыв рвануть туда со всех ног задавил на корню. Быстрым шагом, и баста. Антон даже не загасил посредством новой способности стационарные и мобильные сканеры и видеофиксаторы. Ни к чему лишний след оставлять и дополнительный повод для полицейского рвения давать. За то, что его опознают, Ветров не беспокоился – предусмотрительно надетые биосиликоновая маска и очки помешают. Разве что с помощью специальных программ – по походке и моторике движений, но это затратно по времени и финансам. Есть надежда, что полиция не станет заморачиваться чрезмерно активным поиском хулигана.

  Да, патрульным морды начистил, но реакция местных обывателей подсказывала, что копов тут мутузят регулярно. И, можно поспорить, не только кулаками. Наверняка и летальные случаи имелись. Криминальный припортовый район, как не крути. А Ветров всего лишь в нокаут копов отправил, очухаются, будут как огурчики. Соленые, но крепкие. Оружие не забрал, не ограбил, не надругался. А то, что по физиономиям схлопотали – сами виноваты, нечего было предлагать "пройтись" до отделения. Едва ли будут по такому заурядному для района инциденту все силы и средства поднимать. А вот если приборы наблюдения вырубить, тут не факт, что местная полиция удила не закусит. Или не подключит другие конторы, посуровее, типа БФБ и контрразведки. Случай-то необычный, из ряда вон. Особенно если не забывать про направляющую и координирующую роль "демонов" в этой истории. И знание-понимание с такой оценкой ситуации соглашалось. Да и чуйка – тоже.

  Вообще, без дара и чуйки Антона давно бы уже захомутали. "Демоны" или их многочисленные приспешники. Ведь обложили его серьезно. Словно загонщики волка. Из опостылевшего Сандитауна экс свалить успел, но добраться до Академии не сумел. Изначально Ветров намеревался отправиться в Риверсайд напрямую. После гибели Нидеррайтера Антон тайно собрал вещички, проинструктировал свежезавербованного агента, подкорректировал внешность и ломанулся в аэропорт.

  Запасные документы, в том числе идентификационный чип, на левое имя у экса имелись – Бюро о своих практикантах позаботилось. Однако в аэропорту пустынного города, когда Антон хотел взять билет на рейс до Риверсайда, звон в ушах приблизился к колокольным отметкам, а запах неприятностей усилился настолько, что пришлось передумать. И срочно улететь в другом направлении. Противоположном. Не кривя душой – куда угодно. Точнее, куда чуйка подсказала. В небольшой городок Сан-Бернадино. Откуда прямые рейсы до Риверсайда отсутствовали. Из Сан-Бернадино улететь, в принципе, можно было лишь в Сандтитаун, чего, по понятным причинами, Антон делать не собирался. Не самоубийца. Ведь о том, что на него начали охоту "демоны", Ветров и без знания-понимания догадывался. Не мальчик.

  "Демона", точнее его оболочку уконтрапупил, да вдобавок раскрыл тайну Чужих – сорвал маску, тут не обойдется, как говаривали в доисторические времена, без ответки. Посягательство на своего представителя, и главное – на секреты паразиты не простят. Еще в Академии Антон понимал, что кольцо вокруг него сжимается, недаром с великой радостью на практику в пустынные края слинял. А сейчас охота переросла в активную фазу.

  Именно в городке Сан-Бернадино стартовала своеобразная гонка на перекладных. На прокатных автомобилях, на монорельсах, на грузовых экспрессах. Антон убегал, а "демоны" загоняли. Как правило, не лично – характерного близкого присутствия Чужих экс не чуял. Окажись рядом "демон", экс бы заметил. Стопроцентно. Прежние рандеву – тому порукой. В качестве загонщиков выступали люди-подручные и местные власти, как правило, полиция или судебные приставы.

  Порой Ветров понимал, что кольцо вокруг него опять начинает сужаться, и тогда резко менял транспортные средства и маршруты, а иногда ощущал, что преследователи временно потеряли след. Упали с хвоста. Прибыв на автомобиле в Акваполис, Антон не чувствовал дыхания охотников. Он явно оторвался. И оторвался далеко. Потому встреча с патрульными и предложение пройтись до отделения грянули громом среди ясного неба. И вызвали острую реакцию. А что вы хотели? Идет себе человек, никого не трогает, общественный порядок не нарушает, а тут подваливают двое и требуют прогуляться до отделения. На каком основании, спрашивается? Это в прежнюю эпоху полицейские вправе были пригласить любого встречного – поперечного в отдел для установления личности. В нынешнем же веке подобное предложение вызвало бы у каждого первого обывателя, по меньшей мере, недоумение. А то и возмущение.

  Персональные данные гражданина либо субгражданина записаны на идентификационный чип, и полицейские сканеры автоматически их считывают. Личина по свежим документам, включая чип, у Антона была качественная, не подкопаешься. Кураторы из БФБ веников не вязали, делали липу на высоком уровне.

  Несоответствие внешнего облика Ветрова, измененного посредством биосиликоновой маски, и изображения, выдаваемого сканером, тоже не могло послужить поводом для приглашения в отделение. Во-первых, выданный Бюро идентификационный чип прошит специальной программой, которая активировалась при сканировании и создавала в полицейской базе новую личность, причем с учетом текущего внешнего вида агента. Насколько экс был в курсе, полицейские базы изначально содержали "крючки" для подобных программ – Бюро постаралось, чтобы облегчить работу под прикрытием своих агентов. Сканеры военных, флотских или, тем более, БФБ и контрразведки новую личину Антона спалили бы на раз, но для полицейских прокатывало. "Младший брат", как ни крути. А во-вторых, за очками-гаджетом морду Антона не шибко-то и сравнишь с изображением из базы. Тут точно не переносной сканер нужен, а что-то помощнее. И программки попродвинутее.

  Однако с требованиями пройтись пристали. При том, что статус у новой личины экса был недурственный. Серьезный. Субгражданин первой категории, претендент на полное гражданство. Таких супчиков обычные копы не то, что звать в отделение, останавливать права не имели. А применять силу или специальные средства, насколько Антон помнил, могли лишь при совершении претендентом на полное гражданство явно выраженных преступленных действий или проведении особых операций. Да что там помнил, экс невольно дословно процитировал выдержку из акта "Об иммунитете полных граждан и претендентов на полное гражданство на Федеральных территориях".

  Высокий статус личины и иммунитет патрульных не смутил. Пусть никто экса на мушку не брал, с ходу по почкам дубинкой не отоваривал, и наручники надевать на запястья копы не спешили, но на "прогуляться до отделения" настаивали. И было видно, что готовы ласты заломать или даже пушки вытащить, начни Ветров кочевряжиться. Не иначе начальство вздрючило и пообещало индульгенцию на списание тысячи ста грехов выдать за поимку некоего персонажа с определенными приметами. И что-то подсказывало, приметы имеют очень много общего с одним курсантом Риверсайдской Академии БФБ.

  Чужие наверняка расстарались. И серьезные ориентировки по линии полиции спустили. Понятно, что подлинные персональные данные Ветрова "демоны" едва ли бы использовали. Даже если бы их знали, в чем экс не был уверен. Объявлять в розыск курсанта Академии БФБ – шаг сомнительный. Тут начались бы межведомственные разборки, детальное выяснение обстоятельств, что "демонам" явно не на руку. Или что там у них полагается вместо рук. Новую личину экса Чужие тоже вряд ли засветили. Ее элементарно не успели бы вычислить. Скорее всего, сделали просто и незатейливо. По отделениям полиции разослали ориентировку на ужасного преступника с упомянутыми определенными приметами и однозначным приказом: тащить любого подозрительного похожего в участок и там разбираться. Не взирая на статус лица. И преступление, сто процентов, подобрали позабористее. Что-нибудь типа массового растления малолетних или серийных убийств. Дабы рвение копов подстегивалось не только обещанными бонусами, но и благородным гневом на поганого супостата.

  Знание-понимание данный вариант событий полагало наиболее вероятным. И чуйка не возражала. Будь у копов какие-то предметные претензии к Антону, он бы ощутил. И вели бы себя патрульные тогда... более жестко. С установленным опасным маньяком без поддержки не связываются и вежливо прогуляться не просят. А тут планировалось стандартное доставление. Понятно, что без выраженных законных оснований. И копы предполагали, что субгражданин возмутится, вероятно, начнет кочевряжиться, но чтобы столь резко...

  Да что там, Антон и сам от себя не ожидал подобной резкости. В прямом смысле слова – сногсшибательной.

  Через десять минут экс был уже далеко от, выражаясь процессуальным языком, места происшествия. Бросив взгляд через плечо, Ветров завернул к припортовой свалке. И потопал по тропинке в глубину мусорных кущ. Его никто не преследовал. И сразу после драки с копами желающих не было, а сейчас, когда Антон оторвался от очевидцев драки и гипотетических ревнителей правосудия на приличное расстояние – тем более. Ветров по привычке страховался. Хотя, наверное, напрасно. Он забрался в такие припортовые дебри, что тут скорее можно было крыс встретить или насекомых-мутантов, а не преследователей. О сканерах, камерах и прочих фиксаторов и речи не шло. Приборы наблюдения тут не поставил бы и сумасшедший. Поскольку наблюдать не за кем. Не считая крыс, конечно.

  Древние проржавевшие катера и лодки, разбитые и сломанные ящики, разбросанные пластиковые и металлические детали. И огромные кучи мусора. Слава богу, по большей части, не пищевого. Иначе обоняние не кисло пострадало бы. Нет, кое-где валялись консервные банки, пакеты с недоеденным печеньем, смятая одноразовая посуда с остатками обедов и прочие прелести. А откуда-то из глубины доносилось легкое амбре протухшей рыбной требухи. Но пищевой мусор тут был скорее исключением из правил. Складывалось ощущение, что отдельные ленивые сволочи элементарно нарушают установленный порядок утилизации отходов.

  А в основном кучи мусора на припортовой свалке были из мешанины древесины, стекла и того же пластика. Иногда и металла. Хотя он встречался не очень часто. Вероятно, все более-менее ценное обдирали сборщики металлолома, оставляя одно ржавое железо. Парочку таких собирателей лома, на вид – бомжеватых, Ветров заметил при входе на свалку. Больше людей по пути не попадалось. Никого не попадалось. Что Антона вполне устраивало. Сойдя с тропинки, он проскочил между двух высоких куч и забрался в старый разбитый баркас. Уселся на разбитый пластиковый стул, снял очки-гаджет и невольно выдохнул. Облегченно. Казалось бы, и не гнался никто, а нервы, словно струны, натянулись. А сейчас можно чуть расслабиться и обдумать сложившуюся ситуацию.

  Хвост не уцепился – уже неплохо. А потом – ищи-свищи, кто физиономии копам отрихтовал. Привязать же именно Антона к избиению сложно. Приметы, допустим, совпадают с ориентировкой – и что? Уникальных, типа отсутствия пальцев на руках или горба на спине, у Ветрова, к счастью, нет. Вдобавок маска из биоматериалов и очки. Так что на камеры и сканеры плевать. А что на патрульных набросился, так райончик тут своеобразный. Полицейским наверняка частенько достается. Нет, вот так за здорово живешь, среди бела дня едва ли их постоянно бьют, но мало ли какие отморозки по белу свету бродят. Может, хулиган отпетый попался. Поэтому Антон не особо опасался, что драка с копами ему боком выйдет. В отличие от несостоявшейся прогулки до отделения. А вот что дальше делать – вопрос посерьезнее.

  Да, "демоны" однозначно отстали. Ощущение сжимающего кольца исчезло, почва под ногами уже не горела. Но это отнюдь не гарантировало, что петля не начнет вновь затягиваться. Отсрочка не более. И что теперь, попытаться свалить с планеты? Не самый лучший вариант. Во-первых, покинуть Ньюланд не так-то легко. По крайней мере, официально. Ведь проконтролировать убывающих граждан и субграждан с планеты не слишком сложно. Космопортов всего три на планету, причем один закрытый – военный. А на остальных двух обязательная регистрация, а в грузовых терминалах – жесткие досмотры и проверки. И на месте "демонов", желая настигнуть вредителя, Антон обязательно бы приглядывал за космопортами. А Чужие вряд ли глупее человека. Будь он трижды авурх.

  Оставались еще контрабандисты. И сомнительно, что их Чужие пасли. Но чем черти не шутят. Или "демоны". К тому же на контрабандистов нужно было иметь выходы, с чем у Ветрова имелись сложности. Конечно, можно было рискнуть и попытаться, благо, что имелись новые качественные документы. Но не факт. Вдруг в порту по аналогичной схеме сработают – парочка копов нарисуется и попросит пройти? А в космопортах все вдоль и поперек охраняется, просматривается, сканируется. Не отпинаешься и не скроешься. Поймают и уволокут. Куда следует.

  Во-вторых, бегство с планеты автоматически уничтожало наработанные за годы статусные бонусы. Из заслуженного ветерана, курсанта Академии, будущего офицера БФБ и потенциального полного гражданина Ветров превратился бы... едва ли не в неудачника. Понятно, что изгоем он бы не стал, никто заслуженное субгражданство первой категории и Боевой крест не отнимет, но перспективы растают утренним туманом. И от перманентной роли преследуемого, дичи, загоняемой незримыми охотниками, бегство с планеты не избавит. Напротив, усугубит положение. Что ни говори, а противостоять Чужим, пусть и натянув шкуру преследуемого зверя, при этом находясь в структуре мощной конторы, гораздо лучше, чем "на гражданке", в свободном плавании. Как-то... комфортнее.

  А еще... Диана. Не бросишь же ее на произвол судьбы. Слишком многое их связало за несколько лет, проведенных на Ньюланде. Хотя тут что-нибудь можно было бы и придумать. Весточку отправить, договориться, чтобы она параллельно с планеты улетела. Хотя полковнику Смиту вряд ли подобный фортель понравится, но, простите, не до жиру. Быть бы живу.

  И все же Антону данный вариант не нравился. Большинство других, типа, попытаться скрыться на Ньюланде, в глуши или в оживленном мегаполисе, экса тоже не привлекали. По схожим причинам – неминуемые статусные потери. Оставался прежний план, точнее – его клочки. Добраться до Академии, там отсидеться, либо дождаться активности Чужих и на нее соответственно реагировать. Попутно с Дианой состыковаться и согласовать действия. Рискованно, за двумя зайцами фактически гнаться придется, и активность Чужих вполне может закончиться не реагированием, а летальным исходом, но было ощущение, что "демонам" не очень-то вольготно в Академии. Не Лаура, естественно, где паразитами и не пахло, но и, образно выражаясь, не условный муниципальный парк Риверсайда. Разные "демоны" в синих платьях свободно не разгуливают.

  Желая удостовериться в правильности выбора, экс кликнул знание-понимание. И не удостоился ответа. Эта грань дара отказала. В очередной раз. Все же она пока полностью не восстановилась после отката, возникшего при появлении способности уничтожать сложную электротехнику. Хотя еще несколько дней назад экс практически был уверен в обратном. Что же, как зубоскалил в далеком прошлом сосед Ветрова, за неимением кухарки и дворника... оставаясь в рамках приемлемой лексики, пользуют. По аналогии с поговоркой про гербовую и обычную бумагу. И Антон был готов положиться на чуйку, а скорее – на обычную интуицию. Ту самую, которую полковник Смит именовал... пятой точкой. Чуйка – она больше средство крайней необходимости, оружие последнего шанса, работающее чаще индикатором опасности. А интуиция, она завсегда с народом. Авось не подведет. Впрочем, дальнейший путь в Академию одобряли и чуйка, и интуиция. Каким бы извилистым и тернистым он не оказался.

  Путь оказался извилистым, но не слишком тернистым. Чуйка с интуицией не подвели. До Риверсайда Антон добрался успешно. Не без приключений, но без потерь. Да и приключения были, к счастью, не из разряда смертельно опасных. В основном – спортивно-прикладного характера. Пару раз пришлось драпать от патрулей, разок – от разъяренных рыбаков, у которых Ветров... позаимствовал лодку, да еще раз – от блондинистой мадам бальзаковского возраста, подвозившей экса на автомобиле до города. Причем от патрулей Антон уходил заблаговременно и бежал скорее для перестраховки. Задерживать его копы не пытались. То ли ориентировок не имели, то ли не столь рьяно исполняли обязанности, как ребята из Акваполиса.

  А вот от рыбаков и дамочки Ветров спасался без дураков. И если бегство от хозяев лодки больше напоминало экстремальные гонки катеров, где Антон оказался победителем за явным преимуществом, по причине большей мощности мотора, то от мадам экс и улепетывал, и прятался. И касательно того, что данное приключение было не смертельно опасным, имелись определенные сомнения.

  Дамочка почему-то решила, что случайный попутчик – не больше не меньше ее половинка, выражаясь пафосно, судьба, и вознамерилась Антона... захомутать. Против легкого дорожного перепихона экс в принципе не возражал – несмотря на возраст, мадам была фигуристой и довольно симпатичной. Хотя возраст в нынешние времена, с учетом достижений косметологической медицины и применяемых процедур омоложения, понятие растяжимое и относительное. В любом случае, будь мадам и семьдесят лет, Антон не сильно бы отбрыкивался от ее домогательств. И не отказался бы с ней покувыркаться в постели. Однако у дамы однозначно имелись куда более серьезные виды на экса, чем скоротечное дорожное баловство. Очень опасные виды. Настолько, что об этом звоном в ушах и холодом в потрохах недвусмысленно заявила чуйка. При том, что непосредственная угроза жизни и здоровью экса отсутствовала, звенело и морозило прилично. И даже знание-понимание проснулось, подтвердив выводы чуйки.

  Что там с ним планировала делать блондинистая хозяйка авто, Антону его суперчувства не подсказали. Однако явно ничего хорошего в глобальном масштабе. Выйти замуж и держать супруга на цепи, каждый день насиловать в извращенной форме или незатейливо сожрать после бракосочетания в лучших традициях богомолов – от подобных перспектив кружилась голова. А фантазия экса подкидывала картинки, одна страшнее другой. И пусть ничем конкретным они не подтверждались, проверять окажется ли случайная попутчица обычной маньячкой или продвинутой последовательницей сексуального каннибализма, Антон не рвался. Совершенно. И рекомендацию знания-понимания и чуйки – "надо драпать" – счел за благо выполнить.

  От блондинистой маньячки удалось скрыться на заправке. Под предлогом покупки спиртного Антон сбежал в придорожный маркет, спрятался в подсобке, а оттуда – сдернул окончательно. Бежал галопом, а потом его подобрал водитель проходящей фуры. Слава богу, что на дорогах Ньюланда транспортные автопилоты пока не вытеснили живых водителей. А то бы эксу не скрыться. Но и без того Ветрову долго мерещился голос дамочки, зовущей его... неизвестно куда.

  Дальше Антон путешествовал автостопом. В общем, добирался на перекладных. Почти как в давно забытом старинном фильме "Самолетом, поездом, автомобилем". Разве что, в отличие от древнего кино, поездом прокатиться не довелось, зато на лодках-катерах поплавал. Да и пешие куски наматывал немалые. На ночевки останавливался в небольших городках, в... злачных местах. Мотелей избегал из-за опасения, что их Чужие и "ангажированные" копы и приставы будут фильтровать в первую очередь. И съемных квартир, комнат и ночлежек сторонился. Чуйка подсказывала, что туда соваться не стоит. Спать на природе, под мостом, на скамье в парке или в каком-нибудь дремучем углу Ветрову тоже не хотелось. Не достиг той грани, когда плевать на то, где отключаешься. На травяном матраце и под звездным одеялом удовлетворение от сна способны получать лишь конченые романтики. А экс не из таких. К тому же ночевки под открытым небом не исключали риска – парковые скамейки с дремучими углами вполне могли проверяться патрульными.

  А так... напился человек в баре, снял "девочку" и поднялся в "номера" – что может быть банальнее? Тут важно не буянить, не привлекать внимания. А то, что "клиент" от переизбытка горячительного оказался не в состоянии с "девочкой" разлечься по полной программе, то не беда. Обычное дело. Ну, перебрал, случается. Не повод волну гнать. Тем более, если павший в борьбе с зеленым змием искатель утех жрице любви работу заранее оплатил. А Ветров всегда вносил предоплату.

  Слава богу, что в патриархальных южных городках, где пролегал маршрут экса, с подобными делами все обстояло согласно старинным канонам. И не по армейским лекалам. Никаких тебе "блоков удовольствий", кабинок, симуляторов и прочих виртуальных заменителей, знакомых Ветрову по службе. Нет, возможно, в городках подобные устройства имелись, но на глаза не попадались. А вот леди облегченного поведения – очень даже попадались. Едва ли не в каждом баре. Чем Антон и пользовался. Для прикрытия ночевок.

  Кто-то скажет, что не грех было бы и воспользоваться услугами "ночных бабочек", коли "уплочено", но Антон не желал. Не то, чтобы брезговал, именно не желал. И в физиологическом плане, и в эмоциональном. Гораздо сильнее, чем в постели с девицами упражняться, тянуло упасть на кровать и спокойно продрыхнуть до утра. А перед Дианой краснеть потом – совсем не тянуло.

  Смешно, но в отношении блондинистой попутчицы подобных угрызений совести экс не испытывал. Не окажись дамочка маньячкой, завалил бы ее в койку с радостью. Не взирая на возраст и моральные обязательства перед Дианой. Сам себе бы наплел что-нибудь в извечном стиле, типа "физическая измена не есть настоящая измена", и оприходовал. Позже, безусловно, раскаялся бы, помучался, непременно заклеймил свой поступок последними словами, но... позже.

  С проститутками же никакие непреодолимые соблазны на психику не давили. И пусть приходилось напрягать актерские способности, изображать пьяного, вдобавок одновременно проявлять бдительность и, что называется, следить за карманами, отсыпаться получалось. Дождался, пока девица убедится в бесперспективности попыток поднять клиента и уберется из номера, закрылся и сопи в две норки до утра. По крайней мере, так экс восстанавливал силы.

  Путешествие от Сандитауна до Риверсайда заняло около недели. Относительно недолгий срок. Хотя изначально Антон планировал долететь за несколько часов, но стандартные мерки то ли к гонке, то ли к бегству через половину континента едва ли применимы.

  Риверсайд встретил экса привычными потоками голографической рекламы, шумом и многолюдьем. И вновь появившимся "запахом опасности". Не столь резким, как в последние дни перед полевой практикой, когда казалось, что на шее медленно затягивается удавка, но довольно отчетливым. Впрочем, накануне отбытия в пустынный город острота ощущений была вызвана в немалой доле заурядным нервяком. И чуйка, и знание-понимание были не при делах. А психовать и дергаться, помимо органа интуиции, расположенного в седалище, заставляла вызванная длительным стрессом мнительность. А ныне, несмотря на гонку и прочие дорожные приключения, нельзя сказать, что Антон трясся осиновым листом на ветру. Паники не было. Страх присутствовал, но в умеренной дозе, на грани с заурядной осторожностью. И "запах" больше напоминал то внутренне свербление, которое досаждало эксу в Сандитауне. Но предвосхищение неприятностей было посильнее пустынного.

  Потому сразу в Академию Ветров не поехал, а решил "принюхаться", пошататься по городу, "осмотреться". Погулял по улицам, покатался на общественном транспорте, от пешеходных дорожек до монорельса, покружил по центру на такси, послонялся по окраинам. Периодически пытался сбросить гипотетический хвост – менял маршрут, пересаживался на другие ветки, заглядывал в кафе и с помощью мелких взяток официантам скрывался через запасные выходы. Задействовал для выявления слежки знание-понимание и ту грань дара, что отвечала за работу со сложными электрическими устройствами. То есть, страховался по полной. Применял не только комплекс стандартных мер, принятых в спецслужбах для ухода от наблюдения, но и активно эксплуатировал собственные необычные способности.

  И ничего подозрительного не заметил. Никто за ним не следил. На хвосте не было ни "живой" наружки, ни дронов. Камеры и сканеры на фиксации экса тоже не акцентировались. А подобную активность приборов в отношении себя, красивого, экс с недавних пор научился чувствовать. И не только по механическим движениям камер и сканеров. Ветров чуял "персональное внимание" прибора фиксации, даже если оно было обусловлено программными задачами. Не постоянно и не везде, но чуял. А сейчас персональное внимание отсутствовало. А сигнальный микромодуль, вроде того, что использовали особисты Академии, в организм Антона не внедряли. Возможностей не было. Да и колония ботов давно бы уже распалась. Прочие допущения, из области почти фантастической, типа незаметного нанесения на одежду нанопленки, позволяющей осуществлять контроль перемещений объекта наблюдения, Ветров предпочитал не мусолить. Чтобы не переходить тонкую грань между повышенной бдительностью и манией преследования.

  Грань не переступил. Но и слежки не обнаружил. Ни "демонов", ни академических спецов, ни других "топтунов". Ни поблизости, ни на горизонте. То ли Чужие не сочли необходимым задействовать административный ресурс для того, чтобы отлавливать беглеца всеми доступными методами, то ли не смогли. Второе – вряд ли. В чем в чем, а в гигантских ресурсах "демонов" экс не сомневался. И неиспользование муниципальной сети наблюдения и фиксации для поимки беглеца, по глубокому убеждению Антона, не означал неспособность это сделать в принципе. Тут скорее что другое. Или сочли данный прием нерациональным, или сделали ставку на иную, более эффективную меру. Или сыграли оба фактора сразу.

  Оставались еще варианты: ориентировка ограничивалась южным сектором континента, задание отловить беглеца элементарно не успело поступить в полицию и службу приставов Риверсайда, охотники оставили шуструю мишень в покое, отказались от преследования. Однако подобные сюжеты экс проводил в жизненном балансе по разряду маловероятных благих пожеланий. А отказ "демонов" от преследования и вовсе считал неосуществимой идеей. Невозможным развитием событий. Пусть логика Чужих – терра инкогнита, но почему-то Антон и мысли не допускал, что твари внезапно откажутся от намерения обнаружить, догнать и ликвидировать некоего индивидуума, открыто покусившегося на их представителя. И не только – а еще и на тайну.