Текст книги "Экс. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Павел Ганжа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 56 страниц)

  ГЛАВА 5

  Раздавшийся за спиной кашель едва не заставил Ветрова подпрыгнуть и вырубить ближайшие электроприборы. А заодно – и любого потенциального противника. Спасибо выдержке, никто не пострадал. Ни приборы, ни противники. Антон не подскочил до потолка, не заорал и никого не ударил, хотя вздрогнул довольно ощутимо. И мгновенно развернулся, одновременно подключая знание-понимание – постоянно задействовать эту сторону дара стало привычкой.

  Как и следовало ожидать, опасности не было. Перед Ветровым стоял Ян Мережко и таращился на сокурсника. Ни "демонов", ни прочих лиходеев вокруг не наблюдалось. И знание-понимание подтверждало отсутствие посторонних. Лишь пустой холл жилого корпуса номер пять и удивленный Мережко.

  – Ты чего?!

  – А ты чего... подкрадываешься?

  – Я не подкрадываюсь, – возмутился Ян. – Шел мимо, ты тут посреди коридора стоишь столбом... а потом, как крутанешься. Показалось, что на меня набросишься.

  – Извини, задумался просто, а ты тут за спиной кашляешь... и дернулся от неожиданности.

  – Ага, с такой перекошенной рожей, что я чуть в штаны не наложил... от неожиданности.

  – Про рожу-то не наговаривай, – буркнул Антон. – У самого харя – впору выпускать в зоопарк медведей пугать. – И чтобы сгладить ситуацию пожаловался: – А вообще, что-то нервничаю последнее время. И Бот мытарит, и "полевка" на носу. Как бы не вылететь из академии с отметкой о профнепригодности в личном деле. На третьем курсе было бы обидно.

  – Да брось, подумаешь великое дело, полевая практика. Прорвемся. – Ян хлопнул Антона по плечу и направился в сторону своей комнаты.

  А Ветров чуть снова не вздрогнул. Нервы. Что объяснимо – последние месяцы Антон находился в постоянном напряжении. Вспоминая затасканный образ из прошлого, жил, как на вулкане. И отнюдь не предстоящая полевая практика была тому причиной. Нет, интенсивность занятий на третьем году обучения и традиционная академическая страшилка об отчислении по итогам неудачной "полевки" тоже играли определенную роль в создании негативной эмоциональной обстановки, но несущественную. Капля в море. Хотя страшилкой можно было неплохо прикрыться, списать на нее собственную нервозность. Что сейчас Ветров и сделал. Для других курсантов этот повод "психовать" являлся серьезным и важным. А у Антона имелся повод поинтереснее. Гораздо интереснее.

  "Демоны".

  Кто-то, вероятно, скажет, и что "демоны"? Разве раньше Ветров об их существовании не ведал? Напротив, знал и специально насчет Чужих инструктировался. И даже сталкивался – с объектом "дама в синем платье". Однако после инцидента в парке, когда Антон метнул кинжал в глаз "демона", поневоле приходилось ожидать ответных действий. Было бы верхом наивности полагать, что Чужие проигнорируют вопиющее посягательство на своего представителя. Пускай "демона" Ветров не ликвидировал, но как минимум уничтожил носителя. И, выражаясь образно, сорвал маску. Выяснил, что тело для Чужих – не более чем физическая оболочка. Костюм. Контейнер. Видимость человека. Но видимость, надо признать, качественная. Более чем. И не только видимость.

  Как показал опыт, будучи "живым", носитель превосходно вписывался в стандарты хомо сапиенс. Почти по всем параметрам. От моторики до температуры. Лишь масса тела порой не соответствовала облику. А в остальном – полное попадание. Что называется, и на ощупь, и по запаху. Еще разве что по вкусу могли какие-нибудь отличия обнаружиться. Но в данной сфере специалистов не найти, с каннибалами в нынешнем гуманном мире напряженка.

  И если в паразитической природе "демонов" экс пока не был уверен, то по вопросу искусственного происхождения носителя определенная ясность наступила. Понятно, о том, из чего "слеплен" носитель, Ветров не знал. Самораспадающийся биоматериал, конструкции с внедренными колониями нанитов – разрушителей или вообще нечто принципиально иное, за гранью современных технологий – впору лишь гадать. Но к обычному человеческому организму – мышцам, костям и прочей требухе – оболочка наверняка имела опосредованное отношение. Иначе бы она бесследно не растаяла. И подтверждения даром тут не требовалось. Как и по части того, что демоны Антона в покое не оставят.

  Искать его будут – стопроцентно. Активно и рьяно. Используя старинный сленг, будут землю рыть. Или, перефразируя, почву планеты Ньюланд. И пусть Ветров предпринял мыслимые и немыслимые меры предосторожности, гарантии, что его не вычислят, не было. Скорее наоборот, имелась уверенность, что рано или поздно Чужие сядут Антону на хвост. И экс подспудно ждал... неприятностей. И готовился к ним, усиленно тренируя дар. Особенно – его недавно открывшуюся сторону.

  Ослепление сканеров и детекторов муниципальной сети наблюдения во время спешного... отступления с места происшествия не было неким единичным спонтанным всплеском. Так проявилась очередная грань дара. Что Антон просек еще в парковой зоне. И стал стараться повторить ситуацию, точнее ту ее часть, которая касалась реализации акцентированного желания вырубить муниципальную сеть. И рецидив случился. Правда, не сразу. Долгие и упорные потуги достичь состояния той самой отстраненной концентрации поначалу успеха не приносили. Однако экс не отступал, и дар сдался – Антону удалось поймать то самое ощущение. И "включить" новый талант. Способность... взаимодействовать с электрическими приборами. Или скорее – повреждать сложную электротехнику. Дар разрушения. Поскольку взаимодействие с приборами проявлялось, по большей части, в уничтожении электронной начинки, разрядке блоков питания или отключения от сети.

  Поначалу имелись и проблемы с избирательностью. Далеко не всегда Антон мог применять эту новую способность направленно. Например, в результате одной из ранних попыток повторить организацию "мертвой зоны" накрыло медным тазом визор на шлеме. На именном шлеме, закрепленном за курсантом Ветровым. Слава богу, что "программные сбои" симулятора уже забылись за давностью, никто не увязал сломанный визор с Антоном. Хотя куратор группы "Три-бета" прочел эксу двадцатиминутную лекцию о необходимости беречь казенное имущество.

  С того дня осваивать новую грань дара Ветров стал очень осторожно. Стараясь работать в таких условиях, чтобы вред причинялся исключительно обезличенным или чужим вещам. От тренировок экса пострадали релаксатор в зоне интерактивного отдыха, два проектора в холлах, камера наблюдения в жилом корпусе, два сканера, центральный электронный замок одного из авиакатеров. Но особенно досталось гаджетам курсантов. Больше двух десятков очков, браслетов, коммуникаторов и прочих устройств извел Антон своими тренировками. Никого не щадил, и себя в том числе – безжалостно "сжег" основной комм. Не забыв, правда, предварительно перебросить всю важную информацию на другой носитель.

  Естественно, что подобный "массовый падеж" гаджетов не мог остаться незамеченным. По Академии стали бродить разные нелепые слухи. Кто-то говорил о неком шутнике-старшекурснике, запустившем в сеть подлый вирус. Другие видели причину в происках администрации, своеобразно борющейся с отвлекающими от обучения факторами. Третьи подозревали Министерство обороны, якобы тестирующей, по согласованию с Бюро, опытные образцы новейшего электронного оружия. Четвертые искали корень бед в косяках производителей устройств.

  Вал слухов нарастал, и, пока руководство учебного заведения активно не заинтересовалось серией происшествий с курсантскими "гаджетами", Антон вынужден был изменить тренировки. Делая упор на скорость вхождения в состояние отстраненной концентрации. А воздействие на приборы минимизировал до предела, ограничиваясь редкими опытами за пределами Академии. От греха подальше. Тем более что острая необходимость и дальше интенсивно прокачивать эту сторону дара уже отсутствовала. "Убивать" сложную электронику экс научился.

  Стоит отметить, что "включение" новой способности вызвало некий откат в отношении других граней дара. Знание-понимание работало не столь эффективно, как прежде, словно сузив горизонты и периодически отказывая. То же самое касалось и "незаметности". Антон про себя назвал данный талант "скрытом". Мантра невидимости потеряла эффективность.

  Подобное случалось и раньше, когда активировался "скрыт", знание-понимание засбоило, но потом все наладилось, и более того – экс вышел на следующий уровень. Поэтому Антон надеялся, что и теперь откат благополучно закончится. Однако отсутствие привычной возможности полноценного применения знания-понимания лишало уверенности в собственных силах. И не спасало от постоянного стресса, рожденного ожиданием того, что Чужие найдут Антона. Обязательно найдут. Неотвратимо.

  А с недавних пор возник дополнительный повод нервничать – чисто субъективного свойства. У Ветрова появились нехорошие ощущения, что вокруг него сжимается кольцо. Что в Академии становится опасно. И риски растут с каждым днем. Причем, и чуйка, и знание-понимание тут были не при делах. То ли обычная интуиция, то ли инстинкт самосохранения, то ли вообще хрен пойми что. А, возможно, и просто мнительность развилась – экс откровенно измотал себя ожиданием неприятностей и дергался по малейшему поводу. Однако за последнее время предчувствия не раз и не два выручали Антона, и он привык на них полагаться. И от осознания данного факта психовал еще сильнее. И сейчас – нервно отреагировал на покашливание за спиной. Благо, что не ударил товарища. Вот был бы конфуз. Впрочем, Антон не отказался бы оконфузиться, помоги такая ситуация снизить градус напряжения. А то ни самовнушение, ни обращения к дару, ни предпринимаемые меры предосторожности не успокаивали. Ветров старался контролировать окружающую обстановку, посредством иногда сбоящего знания-понимания, а также, используя под видом практических работ камеры и сканеры, отслеживал незнакомцев, появляющихся в жилом корпусе, минимизировал выходы в город, отказываясь от увольнительных, и с Дианой перестал контактировать, опасаясь навредить себе и ей, но продолжал интенсивно... мандражировать. Называя вещи своими именами – бояться.

  Очень точно подметил кто-то мудрый в стародавнюю эру: лучше страшный конец, чем бесконечный страх. Антон устал бояться, устал жить в постоянном напряжении, сжигая километры нервов. Потому, в отличие от однокурсников, он даже радовался предстоящей полевой практике. Глядишь, "демоны" отстанут на пару шагов, а Антон отсрочку получит. Тем более что экс не попал в число счастливчиков, остававшихся на "полевку" в Риверсайде. Курсанту Ветрову предстоял перелет на другой континент, в пустынный край, в город с говорящим названием Сандитаун.

  Антон потер ладошками лицо, словно пытаясь разгладить невидимые узлы напряжения. Леший и его кикиморы "демонов" побери, надо пару дней продержаться. Никого не прибить, не вляпаться в историю. А потом – здравствуй пустыня. Авось там отпустит.

  Порыв ветра поднял с обочин клубы пыли и швырнул в лицо. Антон чихнул и с трудом удержался от плевка. Зараза! Захотелось зубы прополоскать – чудилось, что песок на них застрял. Да что там зубы прополоскать – и высморкаться, и глаза промыть, а лучше – в бассейн окунуться. Вроде бы, и проливают улицы вдоль и поперек, и пылесборники на каждом здании постоянно работают, а толку мало. Один черт, от пыли и песка только в помещениях можно укрыться. А на открытом воздухе – хоть скафандр носи. Некоторые жители, правда, спасались полумерами, типа герметичных очков и повязок, но эксу подобная мода не нравилась. Пусть очки и приходилось порой таскать. Особенно на городских окраинах и вблизи рудников. Что попишешь, специфика Сандитауна – ветер из пустыни ежедневно приносит кучи пыли и песка. Недаром город так нарекли.

  Антон загорал тут второй месяц и успел вдоволь нахлебаться местного колорита. От песка до экзотической пищи. Но если странные блюда из мяса представителей пустынной фауны экс еще был готов переваривать, в любом смысле, то постоянная сухость и пыль в воздухе раздражали. Спасибо, что хоть оправдались отдельные ожидания Ветрова – постоянное нервное напряжение, терзавшее экса в Академии, отпустило. Судя по всему, Чужие, пользуясь профессиональным сленгом, не то, чтобы соскочили с хвоста, а скорее – перестали дышать в затылок. Что вполне объяснимо. Мало того, что Антон практически нигде не наследил, чудовищно усложнив задачу вычислить себя, любимого, так и Академия БФБ – режимное заведение, и получить информацию оттуда – не пирожок с полки достать. В том числе и для Чужих. Тем более – очень специфическую информацию по размытому запросу. В том, что у "демонов" нет конкретики по "виновнику паркового инцидента", экс был уверен. И не только из-за знания-понимания. Иначе Антона давно бы нашли. Хоть в Риверсайде, хоть в этом промышленно-песочном углу, куда нелегкая и произвол преподавателей Академии занесли курсанта Ветрова.

  Промышленно-песочный угол, сиречь Сандитаун, раскинулся посреди скалистой пустыни и являлся крупнейшим центром по добыче и переработке полезных ископаемых на Ньюланде. Золото, платина, медь, железная руда, никель, кобальт, чего только тут не находили. Едва ли не половину таблицы Менделеева в окрестностях из недр выковыривали. Впрочем, Ветрову богатства местных недр были до лампочки, так как ни рудники, ни перерабатывающие фабрики не касались задания на полевую практику. Из городских предприятий экса интересовал исключительно завод компании "Объединенные вооружения", где производились боеприпасы на основе динита.

  Задание Антона было, с одной стороны, предельно простым, а с другой – довольно сложным. С Сандитаунского завода "Объединенных вооружений" в БФБ поступил сигнал о произошедшем на предприятии исчезновении небольшой партии боеприпасов. Все нештатные ситуации и инциденты на предприятиях, производящих оружие, относились к подведомственности Бюро. А, поскольку инцидент считался незначительным, отправлять действующего сотрудника сочли нецелесообразным и переадресовали сигнал в Академию. Там подобные случаи использовали для натаскивания учащихся, то бишь – для самостоятельной полевой практики. И курсанту Ветрову куратор поручил провести по указанному факту проверку на месте. Эксу требовалось установить причину "усушки-утруски" боеприпасов, зафиксировать результаты проверки в отчете, если произошло хищение, выявить причастных лиц, собрать доказательства, передать материалы в следственный департамент.

  Казалось бы, ничего сложного, но проверка должна была проводиться негласно, без соответствующих официальных полномочий, под легендой рядового сотрудника службы безопасности корпорации "Объединенные вооружения". При этом результат проверки напрямую увязывался с оценкой полевой практики. Сумел выявить причину "усушки-утруски" и собрать доказательства – получай зачет, не сумел – неуд и вылет из Академии. И значит – прощай кадровая служба в Бюро. По крайней мере – на офицерской должности. В лучшем случае, примут на работу в группу силовой поддержки или в охранные подразделения. А чаще – неудачникам, завалившим полевую практику, приходилось пахать обычными заштатниками. Соответственно, без перспектив получения полного гражданства. Самый лютый вариант: и задание завалить, и с легендой спалиться. Тогда – сразу на выход с волчьим билетом. В контору и уборщиком клозетов не возьмут.

  Какие именно задания получили остальные курсанты, Антон точно не знал, собеседования проводились индивидуально. Лишь с Мережко разговаривал на тему полевой практики перед отъездом – у Яна ситуация была аналогичная. Тоже внедрение и негласная проверка. Только не на оружейном заводе, а в терминале космопорта. И Ветров не удивился бы, окажись у всех курсантов его группы задания похожими, словно близнецы. Пусть и дизиготные. Группа "Три-бета" характеризовалась универсальным обучением, без ранней глубокой специализации. И, давая схожие задания на полевую практику со свободным выбором средств и способов работы, Академия убивала двух зайцев: отсеивала профессионально негодных и выявляла предпочтения и склонности курсантов с учетом их вероятной дальнейшей специализации. Ведь кому-то больше дается агентурное направление, другой – оперативник от бога, а третий имеет задатки к следственной деятельности. И на основании результатов "полевки" Академия формировала план занятий на последних курсах: что будет изучаться углубленно, а что – факультативно.

  Собственные склонности и предпочтения Антона, естественно, лежали в сфере расследования. Иное, при наличии знания-понимания, было бы странным. Безусловно, Ветров не мог решать за преподавателей Академии, но предполагал, что его при дальнейшем обучении начнут натаскивать именно по части следственной работы. Благо, что задание экс фактически выполнил. Затратив, вместо положенных двух месяцев, пару недель. Причина "усушки" боеприпасов оказалось донельзя банальной. И, можно сказать, знакомой, родной.

  Эпохи проходят, а психология людей почти не меняется, каждый второй мечтает погреть руки за чужой счет и ищет где и что плохо лежит. Вот и тут корень зла крылся в обычном хищении. Трое работников Сандитаунского завода "Объединенных вооружений" пожелали поправить личные бюджеты. Сотрудник службы безопасности корпорации, начальник склада готовой продукции и айтишник. Данные персонажи сошлись на короткой ноге и, употребляя прокурорско-следственную терминологию, вступили в преступный сговор. Распределили роли и замутили "маленький" бизнес. Вывели партию боеприпасов из документооборота, списав на брак, припрятали, а затем продали налево.

  Непосредственно организацией вывода и продажи занимался начальник склада, безопасник прикрывал операцию, а айтишник подчистил следы в компьютерах, коммах и корпоративной сети. Провернув сделку, затаились. Организовали все элементарно, но красиво. Вскрыть схему "бизнеса" можно было, только специально копая в данном направлении, а кому нужно перепроверять списание брака, когда подобных случаев десятки в год происходят. Нет, гипотетически выборочно могли расследование затеять, но с учетом размера партии – маловероятно.

  И комар бы носа не подточил, если бы не вмешался человеческий фактор. По обыкновению. К списанию боеприпасов привлекался помощник начальника склада, который просек, что тут дело нечисто. И тоже захотел поиметь гешефт. Шантажировать начальника не стал, а тупо стырил десяток контейнеров с боеприпасами. Причем провел похищенное по номеру той самой списанной партии "брака". Данные в электронных базах скорректировал, но из-за отсутствия доступа к исподникам корпоративной сети, подчистить за собой следы не сумел. Расхождение в данных, естественно, вскрылось, фактически образовалась непредусмотренная "усушка-утруска" готовой продукции. И сигнал ушел в БФБ.

  К концу второй недели о схеме вывода и ее участниках экс знал почти все. Все, что надо для того, чтобы и защитить полевую практику, и передать дело в следственный департамент бюро. Материалов собрал – выше крыши, включая записи разговоров "соучастников". Прямых доказательств совершения преступления не было лишь, как ни удивительно, в отношении помощника начальника склада. Несмотря на "тупость" им содеянного. Только косвенные улики. Поскольку помощник действовал нагло и едва ли не в одиночку. Лично списывал "бракованный товар", организовывал вывозку для уничтожения", получал обезличенные креды, ни с кем свои воровские придумки не обсуждал. И собственные грехи мог попытаться списать на ошибки. Пусть и шитые белыми нитками. Проблема крылась в сути бракованного товара. Для боеприпасов предусматривалась специальная процедура списания и уничтожения на отдельном охраняемом полигоне. И указанную процедуру нахальный ворюга нарушил многократно. И какой идиот поверит, что сделано это случайно и непредумышленно? Подобных кадров в БФБ не держали. Потому шансов уйти от ответственности помощник начальника склада не имел. Чуть надавят, где нужно, сам расколется. С радостью и непомерным энтузиазмом.

  Конечно, быстрое и качественное выполнение практического задания было невозможно без подсказок знания-понимания. Далеко не факт, что без опоры на дар, Антон вообще бы справился. Нет, злодеев, вероятно, вычислил бы, но раскрыть преступную схему полностью, собрать доказательства... Слава богу, что "откат" практически завершился, и знание-понимание заработало почти без сбоев.

  Задач на "полевку" не осталось, но свертывать практику и уезжать на доклад куратору Антон не спешил. Тут, по крайней мере, в отличие от Риверсайда, земля под ногами не горела. Хотя последние дни что-то внутри засвербело. Нет, ощущение, что "демоны" сели на хвост не вернулось, но появилось некое... предвосхищение. Но очень слабое, едва различимое. Так что, Ветров, можно сказать, наслаждался коротким периодом относительной безопасности. Правда, в полной мере радоваться жизни, эксу мешала парочка факторов.

  Во-первых, отсутствие общения с Дианой. Как уже упоминалось, Антон и до отъезда в Сандитаун два месяца не контактировал с ней, чтобы, не дай бог, не привлечь внимания Чужих. Но в Риверсайде имелась хотя бы гипотетическая возможность взять увольнительную и встретиться с девушкой. Что морально экса поддерживало. А здесь, в пустынном краю, на отсутствие общения еще и фактор расстояния наложился. И Ветров слегка затосковал. Соскучился. Он до сих пор толком не разобрался в своих чувствах к девушке. Наверное, он любил Диану, пусть и по-другому, чем Солу. Образ черноволосой колдуньи не поблек в памяти, но как-то незаметно Диана стала для Антона очень близким человеком. Может быть, самым близким. По крайней мере, эксу сейчас ее сильно не хватало.

  А второе – эти проклятые пыль и песок. Никуда от них не деться. Экс отряхнул одежду и свернул к пятым шлюзовым воротам завода. Из-за вездесущих пыли и песка производственные помещения старались делать максимально герметичными, в основном, размещая на минусовых уровнях, а проходы и проезды на территорию напоминали шлюзовые отсеки космических кораблей. Включая запрет на одновременное открывание внутренних и внешних створок. Дождавшись, когда внутренняя дверь откроется, Антон с удовольствием глотнул кондиционированного воздуха.

  Уф, наконец-то. Прогулки по Сандитауну экса не вдохновляли. Будь его воля, он бы вообще все коммуникации города под крышей разместил. А то и под землей. Чтобы не мучить население выходами в открытый космос, то есть, пардон, на "свежий воздух". Но у муниципалитета и корпораций иное мнение – они деньги экономят.

  Коротко пиликнул коммуникатор, сигнализируя о том, что прибытие Ветрова на территорию завода зафиксировано. Точнее – младшего инспектора Сандитаунского отдела службы безопасности корпорации "Объединенные вооружения" Энтони Уитроу. Умные головы в Академии особо не напрягались при выдумывании имени и фамилии "младшего инспектора". Созвучно с "родными", и славненько. Меньше шансов, что курсант по глупости проколется, например, не отозвавшись на непривычное имя. Для легенды на полевой практике сойдет.

  Переодевшись в личной подсобке в служебную форму, Антон отправился в складской сектор. На третий день после трудоустройства он установил на "месте преступления" с десяток "жучков", работающих в пассивно-активном режиме, и ежедневно собирал "урожай". Камеры, микрофоны, сканеры включались либо при движении, либо при появлении нестандартного шумового фона. Принимать данные своих электронных шпионов удаленно через сеть Ветров и не мечтал – мощные металлические перекрытия и могучий слой почвы глушили сигнал. К тому же существовала опасность того, что по сети сигнал перехватят и вычислят получателя. СБ тут мышей ловит. Экс и без того рисковал и, если бы не помощь дара, едва ли бы решился столь густо "жучков" сеять в контролируемой зоне. Там чуть ли не каждый сантиметр под видеонаблюдением. Понятно, слегка утрировано, слепые участки имеются, но очень мало.

  С учетом тотального видеонаблюдения, у службы безопасности мог возник вопрос о том, чего это сотрудник по складам ошивается. Но, к счастью, в обязанностях младшего инспектора значился и пункт об обязательном профилактическом обходе территорий, в том числе и складского сектора, а также положение о контроле за приборами электронной фиксации. Чем Ветров и пользовался. Злоупотреблял полномочиями. Вернее, если можно так сказать, благоупотреблял. Трохи.

  Складской сектор встретил Антона привычными запахами металла-масла-динита и ровным гулом сервоприводов роботов-погрузчиков и конвейерно-эскалаторных лент. Людей тут трудилось немного, большинство процессов автоматизировано и управлялись программами. Как правило, можно было встретить пару-тройку операторов роботов-погрузчиков, иногда – охранника, помощника начальника или механика. Совсем редко – самого начальника склада готовой продукции. И, естественно, сюда сотрудники службы безопасности наведывались, младший инспектор – тому показатель.

   Кивнув знакомому охраннику, Ветров принялся собирать "грибы". То есть данные с "жучков". Когда экс проходил в метре-полутора от прибора, срабатывало опознавание, и кодированный пакет информации сбрасывался на коммуникатор. Для полной гарантии того, что сигнал не перехватят, экс бы не отказался и от собирания данных старинным способом, путем контактного подключения. Однако подсоединяться к каждому жучку – перебор. Особенно – вспомнив их количество и расположение. Тут служба безопасности невольно заинтересуется, на кой черт ее сотрудник столь странные физические упражнения проделывает. От наклонов до ползания на коленках. На фиг! Перестраховка – дело хорошее, но с ней тоже перебарщивать не стоит.

  Успешно собрав "грибы" в трех складских помещениях, экс заглянул в четвертое. Тут погрузка велась поинтенсивнее, чем в первых трех, народу было побольше, роботы активно шевелились. Наблюдалась, как говаривали в детстве Антона, движуха. Аккуратно обогнув один из погрузчиков, Ветров провел рукой с коммуникатором рядом с "жучком" и... едва не оглох от завопившей благим матом чуйки. И скрючился от укола в бок невидимой обжигающе-ледяной пики. Повинуясь чуйке и инстинктам, экс рухнул плашмя на бетонный пол.

  Вовремя.

  Над головой просвистел манипулятор робота и смачно врезался в стену. На ней образовалась ощутимая вмятина, в разные стороны полетели осколки, а экса запорошило пылью и бетонным крошевом. Ветров откатился в сторону и машинально задействовал дар. Ту самую новую обкатанную способность – талант повреждать сложную электротехнику. Напавший на Антона погрузчик взвыл, остановился и выпустил густой клуб дыма. Аналогично поступили еще два робота. Только без выраженных шумовых эффектов – просто остановились и задымились. Конвейерно-эскалаторная лента и другие погрузчики тоже замерли.

  На нестандартную ситуацию операторы среагировали по-разному. Один побежал к выходу, второй застыл столбом, а остальные разноголосо заорали в коммы:

  – Пожарная тревога!

  – У нас тут возгорание!

  – Роботы сломались!

  И вдруг многоголосье, вкупе с прочим звуковым фоном снесло, словно бумажные кораблики мощной приливной волной. По барабанным перепонкам снова ударил пронзительный вой, правда, на сей раз не внутренний, никому не слышный, кроме экса, глас чуйки, а вполне реальный – рев пожарной сирены. Вентиляция отключилась, о чем Антону, помимо чуйки и знания-понимания, просигнализировали многострадальные уши. И освещение вырубило, но через секунду панели вновь заработали в приглушенном аварийном режиме.

  Их раструбов системы пожаротушения повалила химически активная пена, быстро облепившая роботов и ликвидировавшая очаги возгорания. А заодно накрыло полки с ящиками и запачкало людей. Через десяток-другой секунд сирена отключилась, перестав терзать уши и мозг.

  Антон приподнялся и мотнул головой. Пытаясь и избавиться от остаточного звона в ушах, и привести в порядок мысли, и тупо стряхнуть кусочки пены с волос. Эксу еще повезло, на него пены попало мало. Пространство же склада было утоплено в ней – ящиков не видно. А роботы-погрузчики смахивали на комковато-пенные статуи. Пейзаж дополняло задымление. К счастью, не очень густое, но... противное. Со специфическим амбре сгоревшего пластика. Насколько Ветров знал, через некоторое время, когда ликвидация пожарной угрозы будет подтверждена, из раструбов подадут очиститель, пену смоют, заработают сливные узлы, и на складе вновь станет чисто. Но пока картина была из разряда сюрреализма – то ли радиоактивный снегопад в дымном подземелье, то чудовищная ванная для роботов.

  Вот хрень!

  На ровном месте приключения образовались. И ведь ничего не предвещало цирка с конями, читай – с роботами, и знание-понимание не предупреждало об опасности, а тут такие фокусы. Чуть башку манипулятором не оторвало. Или, вернее, едва грудину не расплющило – экс прикинул направление и траекторию движения робота-погрузчика. Манипулятором как раз бы в грудную клетку справа приложило, если бы Антон не успел упасть. Ветров посмотрел на вмятину в стене и выдохнул. После столь сочного... соприкосновения он, возможно, и выжил бы, но гарантированно не один месяц бы в больнице провалялся. А то бы и инвалидность заработал. Повезло. Если везением называть чуйку. Спасибо ей – иначе... о том и думать не хочется.

  Взгляд задержался на пенном монументе напавшему погрузчику. Робот явно не случайно принялся манипулятором махать. И момент был выбран... очень правильно. Когда "младший инспектор" в секторе поражения оказался. Совпадение? Ага, сто двадцать четыре раза. Именно столько раз, по приблизительно-шутливым подсчетам курсантов, Бот призывал их на лекциях не верить в совпадения, игру случая. Вопрос лишь в том, кто стоит за этой игрой.

  Неужели "демоны"? И то слабое, едва различимое предвосхищение свербело не зря? Под ложечкой засосало, но экс взял себя в руки, задавив нарождающийся легкий приступ паники. Нет, маловероятно. Появись неподалеку Чужие, Антон бы понял. Когда они близко – Ветрова до потрохов пробирает, до глубины души. Не ошибешься. А тут ничего похожего.

  От сеанса самокопания вперемежку с анализом ситуации экса отвлекли подбежавшие доброхоты – охранник и один из операторов.

  – Цел? – Оператор помог Ветрову подняться.

  – Частично, – скривился Антон и закашлялся, хапнув порцию ароматного пластикового дымка.

  Сарказм не нашел понимания. Охранник встревожился, а оператор вцепился в рукав экса.

   – Куда приложило?

  – Может, тебе лучше лечь?

  Не дав времени сообразить и ответить, охранник заблажил в коммуникатор: