Текст книги "Экс. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Павел Ганжа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 56 страниц)

  Эту версию Ветров и изложил Диане, не упомянув о роли знания-понимания в своих выводах. Интуиции и логики достаточно для обоснования. А дар авурха по-прежнему оставался маленькой тайной экса. Отношения отношениями, а секреты секретами.

  – И как мы теперь ее... его искать будем? – поинтересовалась девушка. – Любого, кто тут отметился, отслеживать?

  – Наверное, – почесал подбородок Антон. Он поставил маркеры на всех прохожих, миновавших "мертвую зону" в заданном временном интервале, чтобы позднее выяснить их маршруты. Сейчас данных не хватало – требовалось получить дополнительные файлы с записями от Буша. О чем экс и сообщил напарнице.

  – Сделали, что могли. Без новых данных от нашего друга дальше не продвинемся. Ты когда с ним свяжешься?

  – Да прямо сейчас.

  Диана свернула голоэкран, вызвала комм Буша. Номер оказался заблокированным. Тогда надиктовала короткое сообщение на комм и скомандовала отправку.

  – Делать нечего, придется подождать.

  – Как нечего?! – деланно возмутился Антон и обнял девушку. – А запись для ценителей освежить?

  Дополнительные файлы от Буша Диана сумела получить лишь через двое суток. А Ветров до них добрался лишь через неделю – раньше из Академии вырваться не сподобился, а принимать на комм через сеть опасался. Гонял записи долго, насилуя программы и дар. И хотя маркированных объектов насчитывалось относительно немного – чуть более трех десятков, поначалу результат отсутствовал. Точнее, был нулевым. Никаких зацепок. Все в пределах нормы. Объекты загадочно не исчезали, перемещались стандартными способами, характеристики странным образом не менялись. И разброс в показаниях масс-детекторов отсутствовал, данные определялись с точностью до десятков грамм. Что вполне допустимо для дешевых муниципальных детекторов.

  Зацепка появилась, когда Антон догадался сделать примерно то же самое, что и при прогонке записей с женщиной в синем платье. То есть, задать параметры поиска так, чтобы получить объемные изображения лиц объектов. И тут выяснилось, что физиономия одного персонажа – заурядного пузатого мужика в кепке – категорически не попадает под прицел камер. В лучшем случае, персонаж оказывался к объективам вполоборота, и "в кадр попадали" затылок, уши и часть подбородка. И это невзирая на объемную разновекторную съемку. И кепку пузан ни разу не снял, умело загораживаясь от камер козырьком.

  Мимо такого факта пройти было нельзя. Экс и не прошел, ему дар авурха вкупе с чуйкой просто уклониться от этого не позволили бы. И маршрут пузатого мужика изучил, что называется, от и до. В рамках полученных дополнительных файлов, понятно. Антон не отказался бы покопаться в записях перемещений данного субъекта за год-другой, но, чтобы перелопатить подобный объем информации точно бы потребовался собственный искин. Либо огромные траты личного времени. Да и не было этих файлов в наличии, разве что в очередной раз Буша напрягать. А лишний раз его беспокоить не стоит, не ровен час, контакт засветишь. Конечно, меры безопасности соблюдались, связь держали не напрямую, с обязательным использованием левых одноразовых анонимных коммуникаторов, но цепочка не очень длинная, и стопроцентной гарантии, что ее не вычислят, нет. Особенно если учитывать предполагаемое техническое превосходство "демонов". Береженого бог бережет. Потому Ветров решил пока ограничиться имеющимся материалом.

  В течение сорока часов – продолжительность записей на дополнительных файлах – пузатый мужик перемещался между тремя точками. Парковая зона, стоуровневая башня корпорации "Ньюланд Тек" и жилой комплекс на набережной. И постоянно носил головной убор – только кепки менялись. Записи в парковой зоне у экса имелись, но он с удовольствием поюзал бы и файлы с камер-сканеров жилого комплекса и здания корпорации. Жаль, что доступ к записям в частных домовладениях затруднен, требовалось куча санкций и согласований даже для БФБ. Государство ретиво защищало право на частную жизнь. Хотя негласно оно повсеместно нарушалось. Если бы Ветров не боялся засветиться перед "демонами", которые наверняка "сторожки" поставили, он бы и записи из жилищ выдернул. Из корпораций – гораздо сложнее, а из серьезных, типа "Ньюланд Тек", шансов выудить записи приближались к нулю. Невзирая на использование конторских полномочий. Тут санкция должна быть на уровне планетарного директора. Монстры охраняли свои секреты куда круче, чем государство – право на частную жизнь.

  Однако отдельные точки, образно выражаясь, стационарного пребывания мужика в кепке установлены. Назвать здания комплекса и корпорации местами жительства или службы предполагаемого Чужого у Антона язык не поворачивался. И, дождавшись очередного "выхода в город", устроил своеобразную засаду на пузана. Нет, нападать на гипотетического "демона", избавь всевышний, экс не собирался. Более того, в идеале и засечь экса пузан не должен был. Или, на крайний случай, не обратить особого внимания. Ведь планы Ветрова входило исключительно наблюдение. Эксу требовалось увидеть пузана, что называется, воочию, чтобы убедиться, что тот – "демон". Знание-понимание после изучения записей стопроцентного ответа пока не давало. А в непосредственной близости дар точно определит, кто объект, человек или нет. Но слишком "непосредственно" Антон к мужику в кепке приближаться не хотел. Ну его к лешему! И в безопасном отдалении дар сработает. Правда, кто его знает, где для "демонов" это самое безопасное отдаление.

  Еще Ветров намеревался снять пузана, как говорится, вручную, зафиксировать физиономию объекта, чтобы в дальнейшем достоверно установить личность "демона". Или, точнее, личину, под которой тот скрывается. Пробить данные можно было и другим путем, попроще, через проникновение в базы данных жилого комплекса, например, но Антон боялся растревожить гипотетические сторожки.

  Он, вообще, боялся. В связи с чем вооружился до зубов. Или, если желаете, до хвостов. Поскольку прихватил в том числе и подаренный разведчиками на Лауре клинок из мечевидного хвоста свордера. А еще – импульсный разрядник и пистолет "Сигма" с боеприпасами на основе динита. Клинок располагался в ножнах скрытого ношения под левой мышкой, а разрядник и пистолет – в карманах. В небольших контейнерах, изготовленных из материалов, предотвращающих сканирование. Антон предпочел обойтись без контейнеров, чтобы все оружие было под рукой, в кобуре или просто в кармане, но нельзя. Первый же попавшийся сканер "сдаст" его с потрохами. Со всеми вытекающими.

  Гражданским лицам, а Ветров, как ни крути, пока не являлся полноправным сотрудником БФБ, на Ньюланде свободное ношение оружия подобного типа, за исключением костяного клинка, было запрещено. И в случае поимки Антону грозили серьезные неприятности. Вплоть до исключения из Академии и уголовной ответственности. Однако он предпочел рискнуть, чем ошиваться в опасной близости от Чужого с голыми руками. Слишком сильное впечатление осталось от встречи с шатенкой в синем платье. Хотя, чем поможет подарок разведчиков против гипотетического "демона", Ветров и сам не знал. Не станешь же на Чужого, прости господи, с ножиком кидаться. Но экс чувствовал, что лучше клинок носить с собой. Примитивно в плане сохранения душевного спокойствия.

  Помимо вооружения, Антон и в остальном экипировался недурно. С момента получения и обработки дополнительных файлов минуло пять дней, и время обдумать действия и подготовиться имелось. Чтобы не светить рожу на камерах, нацепил маску из биозаменителей, на голову – парик, глаза укрыл специальными линзами. Вдобавок напялил на удлинившийся нос любимый населением гаджет – очки. От них двойная польза: и опознавание внешности дополнительно затрудняют, и запись ведут. Спрятал также и руки, надев перчатки из тех же биозаменителей. Теперь его по морде, сетчатке глаз или узорам отпечатков пальцев не вычислят. Пусть это уже несомненная перестраховка.

  Разрешение большинства городских камер наблюдения не позволяло считать рисунок сетчатки глаз или отпечатков пальцев в мере, пригодной для идентификации (за что отдельное спасибо вечно стремящемуся сэкономить муниципалитету), но кое-где подобная техника была установлена. И лучше поберечься. От Антона не убудет пару-тройку часов в фальшивой морде попариться.

  Возникала мысль запустить пару микродронов, чтобы отснять гипотетического супостата дистанционно, с разных ракурсов, а самому в сторонке постоять. Не в непосредственной близости, а, если позволено выразиться, в опосредованной дальности. Однако, по здравому размышлению, экс данную идею отверг. Противодроновой техники в Федерации завались. Простенький гаджет, определяющий наличие следящего дрона, можно чуть ли не в продуктовом маркете купить. Подобные девайсы доступны и субгражданам третьей категории, что уже говорить о Чужих с их неведомым (сто пять раз упомянутым) уровнем технического превосходства. Засекут микродрона, во всех смыслах, влет и, упаси боже, Ветрова вычислят. Понятно, что дроны разные бывают, и есть специальные, защищенные от обнаружения и подавления, типа тех, что применяют в БФБ, но они очень недешевы. Да и свободный оборот их запрещен. Ни столь серьезной суммы, ни возможности достать спецдронов у Антона не было, а к Бушу обращаться опасался по указанным ранее причинам – чтобы лишний раз контакт не светить. Задумку использовать для съемки чужие гаджеты экс тоже откинул. Чрезмерный риск.

  Кроме того, Ветров не пренебрег и традиционными мерами безопасности, как то: поиск "клопов", переодевание, интенсивный душ и смена комма. По обыкновению, означенные действия произвел в гостинице. Сегодня сюрпризов, типа введенной в кровь колонии наноботов, не обнаружил. Стандартные электронные "клопы" – микрочипы в одежде, не более. Что, с учетом отсутствия "хвостов", радовало – пригляд за Антоном со стороны особистов Академии несомненно ослаб. И знание-понимание с данным выводом соглашалось.

  Там же, в гостинице экс встретился и с Дианой, которая передала ему оружие и маску с перчатками. Правда, в нарушение традиций, "освежать записи для ценителей" не стали. И лимит времени сдерживал, и настроение Антона не располагало к любовным утехам. От одной мысли о предстоящей "оперативной съемке" мышцы живота судорогой сводило, а кишки леденели. Какие тут к чертям собачьим утехи. В рукав бы попасть, лапы едва не трясутся. Или себе в ногу при проверке оружия не пальнуть.

  Обошлось. Мимо рукава не попал, с проверкой не напортачил и даже хватило хладнокровия, чтобы реализовать главный пункт плана, касающийся сохранения анонимности. Ветров решил откровенно украсть у противника идею с "мертвыми зонами". Воплотить же ее оказалось настолько просто, что Антону стало немного стыдно, что он сам до подобного не допер. За полчаса Ветров нашел на виртуальной барахолке пакет вирусов, предназначенных для создания помех муниципальной сети наблюдения. И купил парочку вредоносных программ. Для чего понадобился левый комм и сумма, эквивалентная недельному денежному содержанию колониального пехотинца в звании капрала. Дешево и сердито. Относительно.

  Выяснилось, что подобные программы довольно популярны у сетевых хулиганов. Выводя из строя камеры и детекторы, озорники глумились над прижимистыми городскими властями, не желающими тратиться на виртуальную защиту камер и детекторов. Что Ветрову было на руку. Ведь вывод приборов из строя вполне могут списать на упомянутых хулиганов. А экс собирался проделать серьезную дырку в муниципальной сети наблюдения. Так, чтобы маршрут экса целиком перекрывался мертвыми зонами, и его было невозможно проследить.

  Наглый плагиат, конечно, но на войне как на войне. "Демоны" не обеднеют. Вирусы запустили в сеть с одноразового комма, купленного Дианой. Предполагалось, что они создадут "мертвые зоны" в городской сети на срок до четырех часов. В дальнейшем противовирусная защита должна была все же справиться с вредителями. Именно поэтому имелся временной лимит. Рисковать, пусть в такой мелочи, как засветка маршрута, Антон не желал. Старинная поговорка про береженого и конвой не утратился своей актуальности и ныне. С тем уточнением, что Ветрову, в случае чего, грозили неприятности покруче конвоя.

  Местом засады экс выбрал территорию, прилегающую к стоуровневой башне корпорации "Ньюланд Тек". Да, народу здесь тучи бродят, мужика в кепке легко можно пропустить, но по времени появление предполагаемого "демона" тут гораздо более вероятно. Сомнительно, что в середине дня пузан у жилого комплекса станет ошиваться. А в парк соваться Ветрову не хотелось. Однажды он там уже засветился, вторично туда... ноги не несли. Да что там не несли, сразу подгибались.

  К тому же огромное скопление народа – скорее плюс чем минус. Ежели предполагаемый "демон" Ветрова засечет, меньше возможностей экса ухайдакать. Впрочем, Антон осознавал, что тут плюс, в основном, психологического характера. Появись у пузана при обнаружении слежки намерение убить наблюдателя, количество людей у корпоративной башни Ветрова не спасет. Разве что выбор способов ликвидации поуже будет. Вряд ли экса на глазах десятков, а то и сотен зевак аннигилировать станут. Или другим каким-либо эффектным методом уничтожать. А вот старый добрый инициированный извне сердечный приступ, об опасности которого полковник Смит Антону на Лауре уши прожужжал, вполне реален. И сотни зевак от сердечного приступа не спасут.

  Одна надежда, точнее две – на удачу и на дар авурха. Добавочный расчет на знание-понимание состоял в том, что дар не даст пропустить пузана в кепке. Не позволит прокараулить, затеряться в толпе.

  Обуреваемый этими надеждами и тревогами Антон прогуливался по площади перед башней "Ньюланд тек". Уже пару часов с хвостиком туда-сюда дефилировал, изображая скучающего бездельника. Периодически машинально похлопывая ладонью по карманам или поглаживая левую подмышку – прикосновение к оружию, пусть разрядник с пистолетом упрятаны глубоко и лежат в контейнерах, успокаивало.

  И, вопреки расчетливым думкам и мриям, втайне мечтал, что пронесет. Что пузан в кепке не появится. Или, еще лучше, если "демон" снова поменяет внешность, превратившись в седого старика, тощего подростка, да хоть в черта лысого с гармошкой, и программа визуального опознавания, запущенная в гаджете-очках, басурмана не идентифицирует. А дар авурха не сработает, прокараулит. И чуйка промолчит. Уж больно не хотелось вновь "демона" встретить. Прошлого случая с шатенкой в синем платье на парковой аллее – выше крыши, до сих пор мурашки стадами по спине бегают, как вспомнишь. Крупные, с горошину величиной. Спину истоптали нещадно.

  Подсознательные мечты становились более осязаемыми, поскольку до окончания установленного Ветровым самому себе лимита времени осталось около часа. Потом поджидать пузатого мужика становилось рискованно в плане сохранения анонимности – "гарантийный срок" действия вредоносной программы истекал, и последствия вирусной атаки на городскую сеть наблюдения могли быть ликвидированы в любой момент. Пусть кто-то скажет, что перестраховка, но экс предпочитал перебдеть. Антон начал потихоньку настраиваться на то, что сегодня засада не удалась, и придется повторить мероприятие в другой свободный от обучения день, когда задавленно пискнула чуйка, а маркер на виртуальном экране очков наехал на изображение движущейся фигуры и вопросительно замигал. Программа опознала объект с вероятностью восемьдесят процентов.

   Не пронесло. Из центрального входа корпоративной башни выплыл пузан. И облик его не изменился. Хотя лицо на записях в кадр не попадало, а одежда и головной убор – кепка была явно другой – отличались от первичного скана, но контуры фигуры и манера движений мужчины остались прежними. И программа на них среагировала. Вместе с чуйкой. А проверка знанием-пониманием сомнений не оставила – пузан. И, безусловно, "демон". Без вариантов. Холодок слева в боку и легкий звон в ушах – ровно те же симптомы, что и в парке. И дар подключать не нужно, без него ясно. Настолько ясно, что рука автоматически дернулась к оружию. Антон усилием воли сдержал порыв, убрал руку от кармана и поправил очки на переносице. Безобразие, нервы расшатались совершенно. Не хватало еще дергаться и на себя внимание обращать.

  Выйдя из корпоративной башни, пузан свернул налево и неторопливо зашагал вдоль здания. Голову при этом не поднимал, а кепка была надвинута глубоко, скрывая лицо под козырьком. И, соответственно, физиономия демона в "кадр" снова не попадала. Для проформы Антон медленным сужением правого века заставил работать селективную функцию виртуального экрана и увеличить изображение, но толку данное действие не прибавило. Рожу пузана, естественно, не развернуло. Разве что материал кепки и надписи рассмотрел.

  Впору было жалеть об отсутствии дронов, тогда бы Ветров мог закрепить их таким образом, чтобы стопроцентно получить "картинку". А потом слинять с чувством выполненного долга и чистой совестью. И хрен с ними, с риском применения противодроновой защиты и вероятной утратой анонимности. В данную минуту риски экс переоценил. Кардинально. И следить за "демоном" вживую почему-то казалось куда более опасным. Невзирая на то, что дар авурха утверждал обратное. А теперь нужно было переться за "демоном", надеясь зафиксировать его морду, иначе затея с засадой превращалась в клоунаду и бессмысленную трату времени, сил и средств. Переться же за Чужим не хотелось. Абсолютно. До онемения нижних конечностей. Все естество Ветрова протестовало против неоправданного безрассудства. Не чуйка, не дар, не обычная интуиция, а нечто базисное, истоковое, на уровне инстинкта самосохранения. И волевые усилия не спасали. Ноги не слушались и идти отказывались. Вернее, соглашались, но не вслед удаляющемуся пузану, а другую сторону.

  Помог дар. Затянув мантру: "нужно идти за ним, нужно идти за ним, нужно идти за ним", Антон применил что-то типа самогипноза и победил онемение конечностей. И направился за пузаном. Правда, в последний момент, когда "демон" удалился на критическое для распознавания расстояние, а маркер на экране очков побледнел и начал периодически исчезать. Впрочем, направился, громко сказано. Потащился, едва переставляя копыта. В полной степени осознавая, что означает выражение "ног не чуя под собой". Поскольку тело, а особенно нижняя часть ощущалась чужой, тяжелой, одеревеневшей.

  Пузан тем временем скрылся за углом. И хотя "ноги не несли", Ветров едва рефлекторно не ускорил шаг. К счастью, для этого требовались существенные усилия, и на грани быстрого ковыляния экс заметил собственную иноходь и одумался. Пока шкандыбал до угла, в голову полезли непрошенные мысли. От опасения, что "демон" поджидает Антона за поворотом, чтобы наброситься, до сомнения, а не переиграл ли Ветров сам себя с отключением сканеров и камер. Вот будет смешно, если пузан успеет скрыться на автомобиле, минивертолете или авиакатере. И записи не останется, номеров не определишь. И, опять же, в глубине души теплилась надежда, что пузан так и поступит. Пусть ранее, судя по записям, субъект в кепке перемещался либо пешком, либо на общественном транспорте, в основном – монорельсе.

  То ли опасений, то ли затаенных надежд "демон" не оправдал. Не скрылся. Когда экс завернул за угол, маркер мгновенно поймал удаляющуюся фигуру – пешеходов тут было значительно меньше. В подобной обстановке преследовать пузана дальше представлялось затеей глупой и неоправданно рискованной – в условиях малолюдности любой простофиля и дилетант наличие "хвоста" вычислить теоретически способен, не то что "демон" с хрен-пойми-какими чудесами за пазухой. А Чужой явно способен и не теоретически.

  В принципе, для фиксации физиономии Антону достаточно было бы того, чтобы пузан оглянулся. Но это обозначало бы привлечение внимания "демона", чего как раз не хотелось. От слова совершенно. Потому Ветров предпочел иной вариант. Как все нормальные герои, пошел в обход. Ведь, если оценить направление движения "демона" и прикинуть маршрут с учетом записей, то напрашивался вывод, что пузан в сторону знакомой парковой зоны чешет. А там его можно перехватить. Точнее, опередить и, выдвинувшись навстречу, отснять. После чего срочно делать ноги. Многострадальные, неоднократно упомянутые.

  Идея нормальная, куда лучше, чем за "демоном" хвостом волочиться. Лишь бы пузан не свернул по дороге. Или... лучше бы свернул. Антон так и не определился в собственных явных и тайных устремлениях. Потому совершал маневр обхода в легком... не то, чтобы смятении, скорее сумбурном мироощущении. По пути самодвижущихся дорожек, эскалаторов и свободных миниэлекаров не попалось, из-за чего Ветров вынужденно добавил прыти, чтобы успеть выйти пузану во фронт.

  Одеревенение нижней части пока до конца не отпустило, и добавка прыти со стороны, наверное, выглядела комично. Эдакая пародия на рысь, демонстрируемая цаплей. К счастью, прохожих не особо интересовал тип, спешащий куда-то вполуприпрыжку. Чуть ли не враскоряку. Мало ли странных персонажей вокруг ошивается. А экс порадовался, что таки отключил муниципальную сеть наблюдения, и его позорное дефиле не останется на записях. И одновременно пожалел, что не озаботился прихватить с собой электроролики. Возле корпоративной башни они смотрелись бы нелепо, словно торчащий из мраморной стены гвоздь, поскольку прилегающая территория являлась царством либо более серьезной техники, либо пешеходов. А вот в парковой зоне ролики были вполне уместны. И пригодились бы по дороге. Куда проще и комфортнее на электророликах катить, почти не прикладывая усилий, чем свои одеревеневшие копыта насиловать.

  Заранее готовить автомобиль или элекар Антон не стал из-за того самого опасения нарушить режим анонимности, а о мелких удобных девайсах, типа электророликов, примитивно забыл. Очевидно, сказалась психология экса, долгое время служившего на аномальной планете. Подобные примочки там воспринимались как нечто инородное, из другого измерения, из рубрики "их нравы". А ведь на поверхности лежало. Используя специфическую сленговую идиому стародавних времен – Антон здесь накосячил малость. За что вынужден был отдуваться. И в переносном смысле, и в прямом – к парковой зоне Ветров подходил, довольно ощутимо запыхавшись.

  И все равно опоздал – навстречу зайти не получилось, маркер на очках выхватил спину пузана, удаляющегося по одной из аллей. Такую возможность экс допускал. Не нужно быть авурхом или интуитом, чтобы догадаться, что с черепашьей скоростью обойти пузана "путем нормальных героев" сложно. Однако именно знание-понимание указывало на высокую вероятность обгона. Значит, "демон" где-то ускорился. Что дополнительно настораживало.

  Антон на пару секунд притормозил, кликнул дар, оценивая необходимость дальнейшего преследования. Прямая угроза жизни отсутствовала, вместе с тем холодок в потрохах не рассасывался. И шансы обойти "демона", поймать и зафиксировать его физиономию знание-понимание оценивало низко. В парковой зоне аллей не меньше, чем блох на дворовой собаке, вычислить маршрут нереально. Невзирая ни на какие сверхспособности. И время поджимало, лимит. Однако несколько десятков минут в загашнике пока оставались, и Ветров все же двинулся вслед "демону". Фактически на одном упрямстве. И досаде из-за того, что потратил напрасно столько сил. Проигнорировав замороженный левый бок и вновь появившийся звон в ушах. Экс и самому себе не сумел бы объяснить, на кой прется за "демоном" вопреки здравому смыслу и предупреждениям чуйки. Но перся. Не хуже пчелы из древнего анекдота, которая пищала, но лезла. И словно слышал, как тикают стрелки невидимого, отсчитывающего секунды хронометра.

  "Демон" бодро вышагивал впереди, а затем начал замедляться. Звон в ушах усилился, а в боку подморозило до минусовых температур. Однако Ветров стиснул зубы и на ходу, опять же на упрямстве, принял решение обогнать "демона", а потом, оказавшись перед пузаном, снять или приподнять очки и запечатлеть его рожу. Не оборачиваясь. А то смотреть в глаза "демону" – не предел мечтаний. Даже сквозь экранные очки. Меньше тянуло лишь на откровенно суицидальные акции, типа прыжков голяком в котел с кипятком или щекотания свордера под хвостом. И приближаться-то к пузану не хотелось, чуйка и здравомыслие против такого безрассудства возражали. Активно. Знание-понимание тоже не советовало рисковать.

  Звон в ушах нарастал, потроха заледенели. Когда Ветров приблизился к "демону" вплотную, метров пять, не более, звон достиг колокольной отметки, а мороз арктического холода, и упрямство не выдержало. Сдулось. И экс остановился. Ну, его к лешему, страшного пузана! В другой раз, если этот другой раз состоится. Антон не будет возражать, если "демона" он больше никогда не встретит. Как бы ни желалось прищучить Чужих, жизнь и здоровье дороже.

  Ветров выдохнул, с облегчением ощущая, как затихают колокола в ушах, а в боку понемногу теплеет. И тут "демон" притормозил и обернулся.

  И поглядел на Антона.

  Тотчас вновь загремели набаты, а потроха окунули в емкость с жидким азотом. Экс сделал вид, что споткнулся, опустил голову, предварительно мазнув взглядом по физиономии пузана и машинально отмечая, что она вполне заурядная: крупный нос, как говорили в стародавние эпохи, картошкой, толстые щеки, тяжелый подбородок, глаза... На глаза посмотреть не решился, мгновенно спохватившись и отведя взор в сторону. Пусть Антон, подобно интеллигенту из древнего анекдота, спрятался от внешнего мира за экраном очков – побоялся. На фиг – на фиг, защита сомнительная, вдруг "демон" почует что. Не стоит на его буркалы пялиться, а потом не грех с записью ознакомиться.

  Мелькнула мысль о том, что задача выполнена, и можно линять, больше не нарываясь. За доли секунды экс перебрал в голове несколько вариантов дальнейших действий: состроив морду тяпкой, пойти дальше, обогнав "демона", присесть на скамейку, развернуться и постараться тупо улизнуть, но гремящие набаты эти наивные глупости вынесли ударной волной. Какая к бельмесу морда тяпкой, какая скамейка! "Демон" на Антона смотрит! Ветров, словно очнувшись, отмер, правой рукой дернувшись к карману с импульсным разрядником. Безнадежно дернувшись, продираясь сквозь понимание – не успеть. Разрядник в контейнере, пока извлекать будет, наступит финал.

  И он наступил. Во рту пересохло, а левое подреберье вонзилась острая боль, вспарывая сердечную мышцу. Как меч вонзили, и не ледяной, плазменный. Силы мгновенно утекли, словно открыли невидимые краны. Если бы ноги не "одеревенели", то подогнулись бы, и Антон упал лицом на землю. А так он чудом устоял. Что, впрочем, не спасало.

  В глазах потемнело, будто в очках включили поляризацию, почему-то стало нечем дышать. Ветров захрипел, рванул ворот, схватившись рукой за грудину слева – в области сердца. И задел висящий под мышкой клинок из хвоста свордера. Машинально вцепился в рукоять, потянул... А потом по наитию швырнул. Почти ничего не видя и толком не понимая, куда бросает. В направлении центра самого темного сгустка. Просто зная, что так надо.

  Очухался Антон на четвереньках. Или на карачках, если будет угодно. В глазах чуть просветлело, сердце ныло, но плазменный меч из грудины, можно сказать, уже вытащили. Ледяные когти бок не царапали, а вот в ушах по-прежнему звенело. Но странно как-то. С перерывами. Экс мотнул головой, стараясь придти в себя. Нет, то не колокола чуйки беспокоили, просто неподалеку кто-то истошно визжал. А паузы между звуковыми пиками заполняли многоголосые крики.

  – Полиция! Полиция!

  – Тут человека убили!

  – Зарезали!

  – Ты это видел?! Чума!

  Сердце бешено стучало в груди, едва не заглушая крики, но останавливаться, вроде бы, не собиралось. Извилины шевелились слабо, соображалка работала плохо. Помогало постоянное использование дара, после каждого клика в мозгах немного прояснялось. И экс быстро догадался, что спасся. Обошлось без приступа с летальным исходом. У "демона" не срослось с облюбованным методом уничтожения людей. А поскольку сам Чужой вряд ли добровольно отказался укокошить экса, значит, сумасшедший, безнадежный бросок Антона достиг цели. Ветров пару раз моргнул и, преодолев острое мимолетное желание стянуть очки и протереть глаза, достал из кармана контейнер с импульсным разрядником, вытащил оружие, а затем приподнялся и огляделся.

  Бросок действительно достиг цели. Пузан лежал на дорожке, а из головы торчал клинок Антона. Удачно попал, прямо в глаз. То ли фантастическое везение, то ли дар направили руку экса. И клинок, видимо, задел важные центры в организме "демона" – в наличии головного мозга у Чужого, вообще, и именно в черепной коробке, в частности, экс не был уверен. И знание-понимание – тоже.

  Вот тебе и заснял физиономию... с перевыполнением плана. Неужели убил страшного врага? Или только временно привел в... нефункциональное состояние? Ветров кликнул дар для проверки. Точного ответа не получил, но знание-понимание склонялось ко второму варианту.

  "Вероятность гибели Чужого минимальна, вероятность уничтожения носителя – более девяноста девяти процентов, непосредственная опасность отсутствует. Очевидцев произошедшего – шесть. Непосредственной опасности не представляют. Осуществляется видеофиксация на шесть переносимых устройств и одно вживленное. С трех устройств отправлены сообщения в полицию. В течение шестидесяти секунд в зону вероятной фиксации попадут пять человек. Прибытие полиции возможно в диапазоне от четырех до десяти минут".

  Опасности не представляют, и славно. Ветров покрутил головой, никто к нему с дубинкой или шокером наперевес не мчался. Не стремился задержать, обездвижить, помочь правосудию схватить убийцу. Напротив, четверо из шести "очевидцев", в том числе два мужика, отступали прочь от Антона. Трое медленно, а один резво – вприпрыжку. "Вязать преступника" явно не собирались. Наверное, необычность и дикость происшествия – бросок кинжала без видимых причин, попадание в глаз, кровь и прочее – сразу отбили подобные мысли. Да и разрядник в руке "злодея", безусловно, не придавал энтузиазма потенциальным помощникам правосудия. Лишь нарядная блондинка неопределенного возраста и лохматый, обвешанный гаджетами, юнец не спешили удаляться от ужасного убийцы. Блондинка самозабвенно визжала, а подросток восторженно орал неведомому собеседнику:

  – Ты видел?! Нет, ты видел?! Супер!! Чума!! Сбрось нашим! Прикинь, у него пушка!