Текст книги "Бойся пламени (ЛП)"

Автор книги: Оливия Роуз Дарлинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц)

– Доброе утро. – Он оглядывает нас обоих с любопытством и скептицизмом. Финниан одет по политически: в свежевыглаженной тунике, а я в новом комплекте кожаных изделий, и Аллиард с отвращением смотрит на двух драконов, выжженных над ромбовидным вырезом на моей груди. Мой наряд представляет собой смесь темно-фиолетовой ткани и упряжки на бедрах для ножей, поясного ремня с дополнительными лезвиями, прикрепленными вдоль него, и пряжек, все из темно-коричневой кожи с брюками в тон.

– Доброе утро, – я заставляю свой голос звучать ровно.

– Как ты спал? – спрашивает Финниан, хотя его голос заглушает рука.

– Отлично. – Аллиард растягивает это короткое слово, садясь. – Кто-нибудь, скажите мне, что происходит. – Глаза Финниана метнулись ко мне. Есть ли вообще правильный способ сказать это?

Я ставлю чашку обратно на блюдце.

– Вчера ночью в мои покои проник ассасин.

Руки Аллиарда тянутся вперед, чтобы схватиться за край стола.

– Разве у твоей комнаты нет охраны?

– Они есть, но убийца переоделся слугой. Генерал Нередрас думает, что он пришел во время банкета, – заявляю я. Аллиард качает головой, глядя на стол, на его лице отражается недоверие, которое вскоре превращается в гнев.

– Нам пора домой. – Он начинает вставать из-за стола. – Мы уедем сегодня. Мы сможем пересечь границу до того, как они поймут, что нас нет. – Ему нужно перестать использовать бегство как решение. Мой отец знает, что я жива, нет смысла уезжать, когда ущерб уже нанесен.

– Сядь, – командую я, и он падает в кресло. – Сделай вдох. Командир Велес убил его до того, как был нанесен реальный ущерб.

– Что делал Велес в твоих покоях?

Мои руки сжимают подлокотники кресла.

– Мы делим номер для моей безопасности.

– Это совершенно неуместно, – рычит он. – Ради богов, ты принцесса! Ты заверила меня, что между вами ничего не происходит.

– Ничего не происходит. Мы проводим время вместе, потому что мы союзники, а он самый искусный боец во всем королевстве.

Он хлопает руками по столу, гремя посудой и заставляя меня вздрагивать.

– Его мастерство не имеет значения, когда ему нельзя доверять. Ты одной крови с его врагом.

И все же он никогда не смотрел на меня как на дочь врага.

– Я не организовала эту встречу, чтобы обсудить мои жилищные условия.

– Элоин, я же говорил, что не потеряю тебя, как потерял твою мать. Гаррик, не та угроза, к которой можно относиться легкомысленно.

– Перестань пытаться сбить меня с пути, который я для себя выбрала. – Мой гнев растет с каждым словом, слетающим с моих губ. – Ты говоришь о насилии надо мной так, словно это простое пренебрежение, на которое можно не обращать внимания и никогда больше не вспоминать, но это я должна жить с этим каждый день.

– Этот путь разрушителен, – говорит он, пытаясь рассуждать.

– Только если проиграю.

– Имейте хоть немного здравого смысла, Элоин. В твои покои проник ассасин!

– Я не боюсь насилия, учитывая, что моя жизнь, это череда выживания. – Я встаю и бросаю салфетку на стол. Единственная причина, по которой я заставила себя остаться в живых, даже после того, как я покинула Имират, мои драконы. Они все еще в замке, и я освобожу их, потому что жизнь пленницы, это не жизнь вовсе.

– Ты можешь думать, что я монстр, но я, продукт того, что мне выпало. – Я отодвигаю стул, хватаю сумку и иду к двери. Я больше не хочу здесь находиться. Я хочу, чтобы он понял мой выбор, даже если он не согласен. – Я не овладела искусством отворачиваться так, как ты.

Сколько ночей Аллиард засыпал с полным животом на периновом матрасе, пока я кричала, чтобы кто-то помог? Бог, страж, мои драконы, мои собственные родители, это не имело значения. Финниан и Аллиард не могут видеть страдальческое выражение на моем лице, пока воспоминания врываются в мой разум. Единственное, что поддерживало меня в живых все эти годы, это ощущение связи в моей груди, словно мои драконы тянулись ко мне, несмотря на разделяющие нас стены, говоря мне, чтобы я продержалась еще немного.

– Элоин, – начинает Аллиард, и в его голосе слышится раскаяние.

– Нет. – Мой тон окончательный. Он, возможно, вытащил меня из замка, но он не спас меня. Я спасла себя сама. Я боролась каждый день, через каждую паническую атаку, через каждый кошмар и через каждого человека, который пытался убить меня, потому что я поняла, что стою того, чтобы за меня бороться.

Дверь захлопывается за мной, и я бесцельно иду по коридору. Не заботясь, где я окажусь, я просто хочу бежать. Мои ботинки шлепают по плитке. Мои легкие жаждут воздуха, а мои чувства жаждут быть снаружи, без стен, ограничивающих меня. Я поворачиваю за угол и сталкиваюсь с твердой грудью. Руки тянутся, чтобы поддержать меня, пока я спотыкаюсь.

– Жаждешь меня увидеть? – раздается голос Кейдена.

– Извини, – бормочу я, выскальзывая из его объятий и обходя его. Я не в настроении для его поддразниваний.

Я успеваю сделать шаг, прежде чем он хватает меня за руку и разворачивает лицом к себе.

– Что не так? Что случилось?

– Ничего. – Я снова выдергиваю руку из его хватки. Я знаю, что он мысленно фиксирует, что я уклоняюсь от его прикосновений. – Нам пора уходить.

– Куда ты бежала?

– На улицу. – Я не могу удержаться и тяну воротник.

– Впереди есть съезд.

Я следую за его широкими шагами и чувствую, как давление с моего тела снимается, когда небо высоко надо мной и нет никаких стен вокруг меня. Мое сердце успокаивается, когда прохладный бриз омывает лицо. Черные пятна пропадают из моего зрения, и я снова могу нормально думать. Моя одежда больше не ощущается клеткой.

Я поворачиваю голову и вижу, как Кейден смотрит на меня.

– Зачем ты меня искал? Я думала, у меня есть еще час, прежде чем мы уйдем.

– Ты чуть не умерла вчера вечером. Я пришел проверить твои синяки, пока ты не намазалась всем этим, – он указал на мою шею.

– Ты ожидал, что я буду выставлять их напоказ?

– Нет, поэтому я и хотел увидеть тебя, прежде чем ты покинешь свои покои. – Он скрещивает руки на груди. – Тебе следует вытереться.

Я прикусываю язык и отзеркаливаю его позу. Синяки были слишком чувствительными, чтобы я могла полностью их прикрыть. Гостиная была тускло освещена, поэтому Аллиард их не заметил, но естественный свет все выставляет напоказ.

– Я обязательно проконсультируюсь с тобой по поводу мазков в следующий раз, когда буду наносить прикрытие. – Я рада, что мы вернулись к норме. Я прижимаю руку к ноющей шее и начинаю стирать макияж.

Он вздыхает, делая шаг вперед.

– Позволь мне помочь тебе.

Мое тело вздрагивает, когда он касается моей кожи. Мышцы его горла напрягаются, когда его рука мягко обвивается вокруг моей шеи. Нежность его прикосновений никогда не перестанет меня шокировать.

– Скажи мне, если я слишком сильно надавливаю. – Его голос тихий и мягкий. Он накрывает большой палец своим черным плащом и мягко проводит им по моей шее. Большой палец у основания моих волос начинает поглаживать меня, успокаивая, от чего мне хочется растаять. Я ненавижу, что он может так на меня влиять, и ненавижу, что он так близко, что может и видеть, и чувствовать мою физическую реакцию на него. Единственным бонусом является то, что я также могу видеть его реакцию на меня: расширенные зрачки, приоткрытые губы, и пульс на его шее бьется так же быстро, как и у меня, если не быстрее. Ветер несет несколько темно-каштановых кудрей по моему лицу, которые Кейден отбрасывает.

– Назови мне имя, – говорит он хриплым тоном. – Мне нужно только имя, и я обо всем позабочусь.

Его пальцы скользят по моей скуле, и я виню холод, который бежит по моему позвоночнику, за то, что я не надела плащ. Мне нужно, чтобы он убрал от меня свои руки, и все же… Я не могу заставить себя оттолкнуть его. Но затем шаги, раздающиеся по коридору, лопают наш пузырь. Он медленно убирает руки, скользя пальцами по моей коже, словно пытаясь насладиться ощущением меня.

– Элоин! – раздается эхом от камня голос Финниана. Вторая фигура быстро идет к нам, гораздо дальше Финниана. Не такая высокая и более коренастая.

– Встретимся в комнате. Тебе пора идти, – бормочу я Кейдену, но он делает наоборот, приближаясь ко мне на шаг.

– Он придурок, когда расстроен, – говорит Финниан, как только подходит достаточно близко и протягивает мне плащ, который я забыла в комнате. – Хочешь сегодня выбраться из замка? Я пропущу встречу. – Я знаю, что это его способ сказать: «Если тебе нужно найти место, чтобы покричать, я найду его вместе с тобой».

– Не пропускай встречу. Я в порядке, мне просто нужен был воздух. – Он не выглядит полностью убежденным, но не давит на меня. Ему будет полезно провести здесь обычный день, даже если он будет вдали от меня. – В ближайшие несколько дней я буду выслеживать тех, кто участвовал в покушении вместе с Кейденом.

Финниан подозрительно смотрит на Кейдена.

– Вы с Райдером не позаботились об этом вчера вечером?

Выражение лица Кейдена остается бесстрастным.

– Не все из них. Эти скользкие маленькие ублюдки оказались настоящим вызовом.

Он ухмыляется, видя мое раздражение, но не успевает ничего сказать, как только Аллиард выходит из комнаты.

– Пожалуйста, Элоин, давай поговорим, – умоляет Аллиард. Челюсти Финниана сжимаются, но он ничего не говорит.

– Вы двое должны пойти на встречу. – Моя улыбка натянутая, это та, которую я использую каждый день, и которую никто, кроме Финниана, не может увидеть. Так было до тех пор, пока я не встретила Кейдена.

– Она не начнется еще два часа. – Аллиард делает еще один шаг вперед. Мне хочется раствориться в земле. Кейден кладет руку мне на поясницу, и я в шоке, что это успокаивает, а не нервирует меня. Тем не менее, я наклоняюсь к его хватке, молча говоря ему, что он может ко мне прикасаться, и его пальцы начинают тянуться вверх и вниз по моему позвоночнику.

– Принцесса Элоин обещала мне свое утро, и я полагаю, что в ближайшие несколько дней вы будете видеть ее очень редко, – утверждает Кейден. – Возможно, дольше.

Глаза Аллиарда бродят по Кейдену, и его лицо искажается в отвратительной гримасе. Мое тело подсознательно тянется к Кейдену, желая защитить его от Аллиарда.

– Кажется, вы двое проводите много времени вместе, – замечает Аллиард.

– Да. Она как моя личная чума, от нее очень трудно избавиться. – Тон Кейдена шутливый, но одного взгляда на него достаточно, чтобы понять, что он возмущен.

– Похоже, ты не хочешь от нее избавляться, учитывая, что ты поселился в ее личных покоях, – усмехается Айярд.

– О, я понял. Это та часть, где ты напоминаешь мне о моем положении. – Кейден убирает руку с моей спины и делает шаг между мной и Аллиардом, глядя на него так, будто он хочет стереть Аллиарда в порошок. Его проявление покровительства связывает мне язык, совсем как это было всего несколько часов назад. – Элоин, гораздо больше, чем просто титул, и мне не нужно, чтобы ты напоминал мне, кто она.

– Элоин… – Аллиард отводит взгляд от Кейдена и пытается снова.

– Элоин пойдет со мной, – перебивает его Кейден. – Ясно ли я выражаюсь, или ты предпочитаешь, чтобы я записал, чтобы ты мог понять?

– Аллиард, оставь их. Командир Велес не допустит, чтобы Элоин пострадала, в этом я уверен, – говорит Финниан, прежде чем наклониться вперед, чтобы быстро меня обнять. – Будь в безопасности. – Он переводит взгляд на Кейдена. – Не заставляй меня лгать.

Кейден кивает, и Финниан сопровождает Аллиарда в замок.

– Ты нашел человека, который пролил на меня выпивку вчера вечером? – спрашиваю я.

– Да. Мне не составило большого труда заставить его говорить. – Он берет плащ из моих рук и накидывает его мне на плечи.

– Значит, он был причастен к покушению? – Мои пальцы ног поджимаются в ботинках, пока он завязывает веревки на моей шее.

– Эти двое работали вместе. Никто больше не был в заговоре, – подтверждает Кейден. Награда за мою голову все еще там, но, по крайней мере, это покушение, дело закрытое.

– Спасибо, что солгал Финниану. Райдер усложнит историю, раз он был с тобой?

Он качает головой.

– Я дал ему задание держать его на границе, пока нас не будет.

– Мне также жаль…

Он обрывает меня и приподнимает мой подбородок пальцем.

– Тебе не за что извиняться. Мы рано начинаем наше путешествие. – Он указывает на линию деревьев.

– В очень темном лесу и без лошадей? – скептически спрашиваю я.

– Приключение лежит за лесом, – отвечает он. Мои глаза блуждают по его телу. Он одет в черную кожу с серебряными вставками, на спине у него висит палаш, на поясе два коротких меча, а вдоль бедер: метательные ножи.

– Это очень похоже на нашу вторую встречу, – замечаю я, когда он хватает меня сзади за плечи и подталкивает вперед.

Он ухмыляется, глядя на меня сверху вниз.

– Это было начало нашей дружбы.

ГЛАВА 19

– Мы близко? – У меня болят ноги от езды по неровной дороге весь день, чтобы избежать главных дорог. Но я не могу отрицать чувство свободы, которое вспыхнуло во мне, когда наши лошади мчались по открытому полю, а вокруг были только горы. Чувство, которое захватывало меня в те моменты, было чистой эйфорией, которая в прошлом время от времени окутывала меня, но теперь мне нужен бурлящий океан, который не утихает.

Мы привязали лошадей на окраине рыбацкой деревни Варавет, которая выглядит слишком приятной, чтобы находиться рядом с самой строго охраняемой тюрьмой Имирата. Домашний скот бродит по раскинувшимся холмам за обветренными домами. Ракушки и водоросли выстилают тропинки к их ярко расписанным дверям, украшенным венками из цветного стекла.

– Уже устала? – парирует Кейден.

– Устала от твоей компании.

– Я могу нести тебя остаток пути, учитывая, что я тренировался вчера вечером. Забирайся, ангел. – Он протягивает руки, и я сопротивляюсь желанию толкнуть его. Не потому, что я выше этого. Но он, вероятно, не сдвинется с места, и я не хочу слушать, как он снова и снова рассуждает о своей силе.

– На полу было стекло. Это больше не повторится.

Он издает звук, как будто говоря: «Посмотрим», и распахивает вход в лодочный сарай, разбухший от соленого воздуха.

– Это оскорбление искусства воровства, – бормочет он, глядя на незапертую дверь, словно она оскорбляет его лично.

– Ну, полагаю, ты не можешь запереть это. – Я вытягиваю подбородок в сторону открытой стены, покрытой простой сеткой, которая ведет к морю. Вода плещется о прямоугольный вырез в полу, окаймленный перилами для удобства посадки и высадки.

Он закатывает глаза.

– Если бы воровство было таким же простым, когда я был моложе, я бы каждый вечер ел как король.

– Согласна. – Я смеюсь. – Ты…– Он обрывает мое предложение о помощи, схватив лодку, подняв ее над головой и опустив в воду, словно она весит не больше перышка. Я делаю все возможное, чтобы не обращать внимания на то, как его мышцы напрягаются в рукавах, но я всего лишь человек.

– Если ты боишься воды, можешь сесть ко мне на колени, – говорит он, схватив два весла со стенки.

Я отвожу взгляд от его бицепсов.

– Я рискну с монстрами, плавающими внизу.

Я отклоняю его протянутую руку и забираюсь, занимая место на одной из двух скамеек. Море брызгает мне в лицо, но холод помогает мне держать тревогу под контролем. Кейден бросает свою сумку, прежде чем сесть напротив меня и погрузить нас в ночь.

У меня перехватывает дыхание, когда я замечаю вдалеке тюрьму Каллистар, окутанную туманом. Она становится намного больше, чем я себе представляла, когда Кейден продолжает грести. Черная скала возвышается, как гора, а бурлящий и разбивающийся об нее океан делает ее похожей на символ чистой, непроницаемой силы. Неудивительно, что именно здесь держат драконий ключ и самых страшных преступников в Имирате. Сомневаюсь, что вы сможете увидеть ее с берега во время шторма, стирающего ее из существования, как, я уверена, и хочет Гаррик.

– Там есть небольшая бухта, где я смогу пришвартовать лодку. Мы поднимемся оттуда.

– Ты говоришь так, словно уже был здесь раньше, – замечаю я и вспоминаю наш предыдущий разговор, пока он перевязывал мне руки. – Это был ты! Ты был тем человеком, который пробрался внутрь, не так ли?

Улыбка, которую он мне дарит, волчья.

– Преступные лорды заплатят кругленькую сумму, когда найдут того, кто сможет выполнить работу, считающуюся невыполнимой. Члены их банд погибли из-за неудачных попыток, а их отчаяние наполнило мои карманы.

– Ты был ассасином?

– Ты еще не боишься меня, ангел?

Я смеюсь над этой идеей.

– Ты думаешь, я никогда никого не убивала за деньги? – Я оставалась анонимной для работы, которую искала, учитывая, что я скрывалась, но если мне нужны были деньги, я не была морально правильной, чтобы игнорировать свое умение владеть клинком. Преступники, которые меня наняли, не заботились о том, кто я, а только о том, что я могла сделать.

– Я знаю, что ты это делала, – говорит он, и я с любопытством смотрю на него. – То, как ты двигаешься по комнате, маленькая тень. Такому навыку нельзя научить, его можно приобрести. Так же, как и то, как ты сражаешься.

Его тонкая похвала ошеломляет меня, заставляя замолчать, пока он гребет нас ближе к тюрьме, уютно устраивая нас в небольшой бухте у подножия горы. Лодка слегка покачивается от воды, просачивающейся сквозь острые камни, разбросанные по всему морю. Пещеры светятся сквозь гору, спорадически и неравномерно.

– Тюрьма – это лабиринт туннелей, но я знаю, как в нем ориентироваться. Об этом упоминалось в одной из божественных легенд, которые я читал, – говорит Кейден, привязывая лодку к скале.

– Ты изучил много легенд? – спрашиваю я, когда он протягивает руку, чтобы помочь мне выбраться на черный песчаный пляж. Истории о богах трудно найти. Большинство из них были уничтожены, а те, что сохранились, редко бывают полными.

– Достаточно, чтобы получить преимущество над моими врагами.

Мне его ответ нравится достаточно, чтобы снова улыбнуться ему, но я не могу сказать ничего больше, когда мой ботинок погружается в песок, и резкое тянущее ощущение в груди парализует меня. Я бы упала на колени, если бы Кейден не схватил меня за локти.

Все следы непринужденности исчезли с его лица.

– Эл? Что случилось?

Я делаю несколько успокаивающих вдохов, чтобы успокоить свое колотящееся сердце. Я чувствую себя по-другому. Как будто океан и песок призывают меня что-то почувствовать, вспомнить.

– Это связь, – шепчу я.

– С твоими драконами?

Я выхожу из его объятий и киваю.

– Я не ступала ногой в Имират с тех пор, как уехала. Возвращение сюда… нервирует. Предвкушение. Я никогда раньше этого не чувствовала.

– Ты никогда не чувствовала боли из-за этой связи, но теперь чувствуешь?

– Я жила с болью и пустотой так долго, что привыкла к этому. Но это другое. Пустота уменьшилась. Я чувствую, как меня куда-то тянет. – Мой взгляд устремляется к горизонту, и я клянусь, что слышу рев драконов у основания моего черепа.

Губы Кейдена приоткрываются, когда он изучает мое лицо.

– Твои глаза мерцают золотом. Ты выглядишь…

– Что?

Он качает головой, сглатывает и отворачивается от меня, чтобы пробормотать слово так тихо, что я его не слышу. Что бы это ни было, я могу сказать по выражению его лица, что он считает себя недостойным смотреть на меня таким образом. Когда он снова говорит, это звучит громче.

– Ты сможешь подняться? Я могу отнести тебя на спине.

– Заманчивое предложение, но совершенно излишнее, – я похлопываю его по руке, доставая из его сумки две альпинистских кирки.

Он закатывает глаза и вытаскивает веревку, обвязывая ее вокруг своей талии, прежде чем подойти ко мне и обвязать ее вокруг моей. Его насыщенный, мужской аромат смешивается с соленым воздухом, вызывая привыкание.

Я отворачиваюсь от него, как только узел завязывается, и смотрю на гору. Надеюсь, мои драконы чувствуют меня так же, как я чувствую их. Надеюсь, они знают, что я поднимусь на любую гору, если это значит вернуться к ним, освободить их. Они не будут страдать долго, но Имират будет страдать за боль, причиненную нам. Мы уничтожим их армии. Мы заставим их встать на колени, истекать кровью и умолять.

Я вонзаю кирку в камень и поднимаюсь.

ГЛАВА 20

Волны заглушают звук наших крюков, погружающихся в камень. Пот струится по моей шее, пока мы поднимаемся, и мои мышцы соперничают с жжением в груди. Я пытаюсь дышать через него, но оно продолжает сохраняться. Кейден продолжает смотреть в мою сторону, но я делаю все возможное, чтобы сохранить выражение лица сосредоточенным и нейтральным.

– Я доберусь до вершины и протащу тебя оставшуюся часть пути, – говорит он.

– Не торопись. Камни скользкие от сырости в воздухе. – Я останавливаюсь, чтобы посмотреть на его противоречивое выражение лица. Вероятно, он мечется в голове между тем, оставаться ли рядом со мной или мчаться вперед, чтобы стать моим якорем. Но, в конце концов, он смягчается, уважая мою просьбу.

Мои навыки никогда не включали грубую силу. Это в сочетании с внезапным возрождением моей драконьей связи, пульсирующей в моей груди, делает это восхождение трудным. Но я никогда не была той, кто уклоняется от вызова.

Изрезанный обрыв образует расщелины, по которым я могу ступить, и я не осмеливаюсь рисковать и смотреть вниз. Мы уже достаточно высоко, и падение может убить или парализовать нас, оставив на милость прибоя. Я не чувствую себя по-настоящему в Имирате, учитывая, что я никогда здесь не была, но, возможно, это небольшое милосердие к моей тревожности.

– Я собираюсь убедиться, что пещера свободна, пока ты заканчиваешь, – говорит Кейден, когда он добирается до вершины и забирается на выступ, исчезая из виду. Я глубоко зарываюсь в себя, чтобы завершить подъем, пока ветер вырывает волосы из моей косы и закрывает мне обзор. Я снова вонзаю кирку в камень и продолжаю подниматься.

Я думаю о своих драконах.

Я думаю о Финниане, который ждет меня в Варавете.

Я думаю о том, какую жизнь я могла бы прожить, если бы мы с Кейденом сегодня преуспели.

Я не хочу быть той, кто я есть. Я хочу быть чем-то большим. И я хочу бороться за себя.

Я вонзаю кирку в каменный выступ, но мое запястье царапает острый край, и связь так сильно вспыхивает в моей груди, что я вскрикиваю, и моя хватка ослабевает. Кейден скользит к краю, прежде чем я падаю, и хватает мое окровавленное запястье.

– Я тебя поймал, – выдавливает он, прежде чем поднять меня. Я помогаю ему, как могу, упираясь ботинками в склон горы и подталкивая себя к нему. Когда он поднимает меня достаточно высоко, он хватает меня за талию и падает назад, прижимая меня к своей груди. Он резко переворачивает нас, пока я еще восстанавливаю дыхание, развязывает веревку вокруг моей талии, чтобы закрепить ее на своем поясе. – Твоя смерть будет для меня крайне неудобной, так что если бы ты могла немного постараться не умереть, я был бы очень признателен.

В следующую секунду он отходит от меня, обнажая свой меч и протягивая руку. Я могла бы быть зрелой и притвориться, что не вижу этого, но я отбиваю его, прикрепив к талии отмычки, и вместо этого поднимаюсь на ноги, затачивая ножи друг о друга, пока смотрю на него. Судя по тому, как он рассматривает мои черты, ему это нравится.

– Где стража? – шепчу я, когда мы входим в подозрительно пустую пещеру.

– Они остаются в нижних пещерах, но даже если бы заключенный сбежал, течение, камни или монстры убили бы его до того, как он добрался бы до берега. Однако они патрулируют залы на всем протяжении. Связь все еще действует? – Мы останавливаемся, прежде чем повернуть за угол, и он прокалывает кончик пальца ножом, позволяя нескольким каплям упасть на каменный пол.

Давление в груди теперь ослабло до тупой пульсации, поскольку моя кровь не просачивается в камень, но я справлюсь.

– Магия здесь оказывает на нее сильное воздействие. Что именно ты делаешь?

– Похоже, именно здесь Бог Воды держал своих пленников до того, как Боги покинули нас. Вода в моей крови приведет нас туда, куда нам нужно. Не все знают этот трюк, и некоторые люди погибли в лабиринте, пытаясь найти выход.

Сначала, кажется, что ничего особенного не происходит, но через несколько мгновений кровь стекает вместе, образуя темно-красную точку. Я пытаюсь вспомнить, что я знаю о Боге Воды, но мои воспоминания туманны, как будто я смотрю на небо со дна мутного озера.

Он прижимает руку к моей спине, и капля ведет нас вниз по извилистой тропе, освещенной факелами, которая разделяется на две части. Я замечаю, что здесь нет никаких лестниц, только сеть поворотов, ведущих выше или ниже по всей тюрьме. Все выглядит одинаково, и в нем определенно было бы легко заблудиться. Это почти как будто было разработано, чтобы сводить с ума сбежавших заключенных.

Голоса отражаются от стен, когда мы вступаем в отверстие, которое вдается в три других. Я двигаюсь вперед, чтобы смахнуть каплю крови, чтобы стереть доказательства нашего присутствия, когда меня грубо хватают сзади. Я поворачиваюсь и прижимаю нож к шее нападавшего, останавливая лезвие прямо перед тем, как пронзить его плоть.

– Тебе не нужно удивлять меня ножами, ангел. Я пролью за тебя кровь, если ты вежливо попросишь.

Вытаскивать ножи – это сила привычки. Он снова разворачивает меня и прижимает меня лицом к камню, упираясь руками по обе стороны моей головы и приближаясь невыносимо близко.

– Я не прошу вежливо, когда мне снится, как я тебя заколю.

– Хочешь ли ты побаловать меня своими фантазиями обо мне?

Я толкаю его локтем в живот.

– Что, черт возьми, ты делаешь?а

– Тьма тянется к моему плащу, он скроет нас. Нас не найдут, пока мы не доберемся до ключа. – Он понижает голос до шепота, когда голоса становятся громче.

– Но я думал…

– Да, магия в Варавете вне закона. Законы Эагора очаровательны. Я уверен, что он читает их Валии каждую ночь как сказку на ночь. А теперь перестань, блять, ёрзать.

– Ты прижал меня к каменной стене. Мне некомфортно.

– Мне все равно, – шипит он, хватая меня за бедра, чтобы успокоить их. Но вот тогда я чувствую это… его твердая длина впивается в меня. Голоса становятся громче, как и кровь, приливающая к моим ушам. Я стараюсь не показывать реакцию, но могу сказать, что он замечает, как изменилось мое дыхание, когда его плечи напрягаются после моего дрожащего вдоха.

Его руки сжимают меня сильнее.

Мое сердце бьется быстрее.

Может, это и к лучшему, что мы находимся в таком положении, когда не можем действовать, но поддразнивание его слишком затягивает, поэтому я толкаю свои бедра обратно в его. Он бормочет ругательство себе под нос.

– Элоин, – предупреждает он.

– Возможно, это не я фантазирую, солдат, – бормочу я, когда голоса становятся тише и благополучно сворачивают на другой путь.

Он делает небольшой шаг назад, достаточно, чтобы посмотреть на меня сверху вниз расширенными зрачками. Его голос груб, когда он говорит.

– Меня никогда не называли дураком, и отрицание твоей красоты сделало бы меня одним из них.

Я стряхиваю с себя оставшиеся чувства, и мы продолжаем нашу охоту. Ключ должен храниться в отдельной секции от заключенных, и знание о его существовании, скорее всего, зарезервировано для более высокопоставленных охранников. Когда я считаю, что мы не можем подняться выше, пещера сужается до единственного прохода, заканчивающегося у тяжелой металлической двери. Охранник сидит на земле неподалеку, слабо похрапывая.

– Я взломаю замок. Ты позаботься о страже, – шепчет Кейден, вложив мне в руку бархатный мешочек. – Пора использовать свои навыки, маленькая тень.

Я открываю его и высыпаю на ладонь светло-голубой мерцающий порошок.

– Ты грязный преступник. Ты все это время скрывал от меня магическое успокоительное. Интересно, что бы сказал твой король.

– Это будет наш секрет.

– Я собираюсь сохранить немного на случай, если ты будешь меня раздражать по дороге обратно. Твое присутствие терпимо, когда ты держишь рот закрытым.

Кейден смотрит, и я посылаю ему воздушный поцелуй, обходя его и сохраняя свои шаги легкими, как перышко, когда я приближаюсь к охраннику. Он чмокает губами и ворчит, когда я наклоняюсь и распыляю порошок. Он раздувается вокруг него, как облако, пока не растворяется во тьме, когда заклинание вступает в силу.

– Сколько времени у нас есть? – спрашиваю я, пока Кейден достает из кармана две серебряные отмычки и вставляет их в замочную скважину, отпирая дверь за считанные секунды.

– Это продлится час, и мы уйдем далеко, прежде чем он проснется. – Он поворачивается, глядя на мои широко раскрытые глаза, и одновременно придерживает для меня дверь в комнату. – Воровство – это навык, который осваивается за счет морали.

Я проскальзываю мимо него и вхожу.

– И, полагаю, ты мастер?

– Я король.

Одинокая каменная колонна, залитая лунным светом, струящимся через несколько зарешеченных окон, находится в центре комнаты. Она пульсирует в такт моему сердцу, и я чувствую, как она вибрирует сквозь мои ботинки, когда мы подходим ближе. Но на поверхности нет ключа, остался только отпечаток, высеченный в камне. Кейден и я обмениваемся взглядами, зная, что это сложнее, чем пустая плита. Мы на вершине горы, пронизанной магией крови.

Я прокалываю палец, наблюдая, как формируется капля, прежде чем позволить ей упасть в полый отпечаток.

– Атарах кровь старого и нового, питай плесень, ибо она ждет тебя.

Я ахаю.

– Ты слышал?

Он хмурит брови.

– Нет, о чем ты?

Я качаю головой, беру его руку в свою, чтобы уколоть и его палец. Но когда его кровь падает… она просачивается сквозь камень, как будто ее никогда там и не было, а моя все равно остается. Он не показывает никаких признаков того, что загадка вызвана его кровью.

– Боже мой, – бормочет он, понимая, что это значит. – Порежь меня еще раз. Может, со второй попытки получится.

– Мы должны использовать кровь Атарах, чтобы сформировать ключ, Кейден. Они мои драконы, только моя кровь освободит их. – Я отворачиваюсь от камня, чтобы встретиться с его беспокойным взглядом. – Камень говорил в моем разуме.

– Это обнадеживает. – Я откладываю ножи, чтобы подтянуть рукав до локтя, но Кейден хватает меня за запястье. – Магия крови, штука сложная, Элоин.

– Я знаю, что кровь липкая.

– Сейчас не время.

– Какой у нас еще выбор? – спрашиваю я. Он стискивает зубы, и на его лице явно читается разочарование от осознания отсутствия другого выбора. – Не пытайся меня отговорить. Ты потратишь время впустую, а учитывая, что мы не знаем расписания дежурств, предлагаю тебе дать мне быстро истечь кровью.

Я не колеблясь хватаю свой нож и смотрю на звезды, сияющие над океаном, те самые звезды, которые я считала в подземелье Имират, те же звезды, на которые я смотрела в Эстеллиане, давая клятву, что найду способ вернуться к своим драконам, и порежу себе руку.

ГЛАВА 21

Магия медленно охватывает меня, что-то похожее на лозы ползет по моим плечам и тянет меня вниз, на лесную подстилку, чтобы вздремнуть. Все, что я вижу, это темнота.