Текст книги "Бойся пламени (ЛП)"

Автор книги: Оливия Роуз Дарлинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 23 страниц)

– Шесть стражников стоят у входа в камеру. Мы атакуем их вместе, но воспользуемся первой же возможностью, чтобы проникнуть внутрь. Я последую за тобой, когда убью их всех. – Он вытаскивает ключ и амулет из кармана и кладет их мне на ладонь. Тьма, что таится во мне, поднимается на поверхность при мысли об убийстве. – Кровожадный ангел.

– Тебе это нравится.

– Больше, чем следовало бы. Возьми того, что слева. – Он вытаскивает нож из бедра и лениво, развязно заворачивает за угол. Мы бросаем наши клинки вместе и убиваем двоих мгновенно. Кровь того, кого убил Кейден, брызгает на человека рядом с ним.

– Ты охраняешь кое-что мое, – говорю я, когда они бросаются вперед, и Кейден выхватывает второй меч. – Я вернулась за ними.

Веселье бала заглушает звук лязгающей стали. Решение оставить Гаррика позади, далось легко. Мои драконы значат больше, чем он, и так будет всегда. Вместе мы станем точной копией кошмаров Гаррика.

Кейден режет стражника, словно теплое масло, выплескивая кишки на полированный пол. Я провожу мечом от живота до подбородка и бью стражника назад, прежде чем его кровь брызнет мне в лицо. Вместо этого она падает на меня, как туман.

– Вперед! – рявкает Кейден, сражаясь с двумя последними охранниками.

– Ты уверен?

– Ты что-то забываешь, ангел, – начинает Кейден, нанося удар в ногу одному из охранников. – Мне это нравится. – Кровавая улыбка расплывается на его лице, и охранник перед ним вздрагивает, прежде чем Кейден высвобождается. Я бросаюсь вперед, вставляю ключ в скважину и толкаю теперь красную, светящуюся дверь. Она захлопывается за мной, и я оказываюсь окутанная тьмой.

Низкий, грохочущий рык разносится по всему залу, и смесь агонии и тоски пронзает мое сердце. Я мечтала об этом звуке. Иногда я клялась, что слышала его, когда была в Эстеллиане, преследуемая этими прекрасными созданиями.

Мои глаза медленно привыкают, и я встречаюсь взглядом с парой светящихся зеленых глаз.

– Сорин, – выдыхаю я. Мое сердце разбивается и тут же восстанавливается. Он наклоняет голову, разглядывая меня.

Единственный свет исходит от лунного света, льющегося через несколько окон выходящих на горы Сирен. Их приковали цепями и заставили смотреть на небеса, которых они не могли коснуться. Как, черт возьми, амулет сможет снять оковы с их шей и лодыжек?

Я поднимаю руки, когда делаю шаг вперед, желая показать им, что не причиню им вреда. Все, что я хочу сделать, это обнять их, и я не осознаю, что плачу, пока не чувствую вкус соли. Комната огромна и сделана из черной вулканической породы, но дракон безграничен. Они рождены, чтобы править небесами, а не быть запертыми в комнате.

Пахнет драконьим пометом и протухшим мясом от остатков туш, которые не были убраны. Единственное маленькое милосердие, бассейн с проточной водой, из которого они могут пить. Они следят за моим дыханием и шагами, все яркие радужки приклеены ко мне, но их чешуя остается черной.

Венатрикс рычит, когда я тянусь к карману, ее красные глаза горят, как пламя.

– Я никогда не причиню тебе вреда. – Мой голос на удивление спокоен, несмотря на мои слезы и нервы. – Я вытащу тебя отсюда.

Венатрикс прекращает рычать, и я вытаскиваю амулет, поднося его к лунному свету и заставляя драконов в унисон визжать. Я падаю на колени от огромного объема. Они борются и борются со своими цепями, царапая когтями землю, чтобы приблизиться. Амулет начинает жечь мою ладонь, и в душе я знаю, что он не предназначен для меня, так же как он не был предназначен для Кейдена, когда он обжег его.

Я бросаю его в пространство между ними пятью, и вместе они выдыхают огонь, освещая комнату и заставляя мои и без того заплаканные глаза слезиться еще сильнее. Я не могу поверить, что это реально. Такое чувство, что я проснусь в любой момент и снова буду за много миль отсюда. Я заворожена тем, как их пламя танцует вместе, и еще больше их крыльями, которые я теперь могу видеть.

В последний раз, когда мы были вместе, они были достаточно маленькими, чтобы устроиться у меня на плечах, а теперь они великолепные звери, больше, чем я когда-либо себе представляла. Я так много упустила… время, которое я никогда не верну. Воспоминания, которые никогда не будут созданы. Я отодвигаю свою печаль в сторону, насколько могу, и сосредотачиваюсь на текущей задаче.

Искры вылетают из пламени и собираются вместе, образуя красные сверкающие полосы, которые обвивают их цепи. Чем больше огня они выдувают, тем сильнее становятся полосы. Я задыхаюсь от дыма, наполняющего комнату, и как раз когда я думаю, что больше не могу, оковы лопаются и грохочут по земле. Они запрокидывают головы, ревя по-своему. Звук душераздирающий и захватывающий.

Они заслуживают гораздо лучшего от этого мира, и я позабочусь о том, чтобы они это получили.

Я нахожу опору, но драконы мгновенно набрасываются на меня. Я стою на месте, не зная, что делать дальше. Они держат свои крылья близко, кружась надо мной, их черные, чешуйчатые тела легко смешиваются. Во мне поднимается паника. Куда бы я ни повернулась, я вижу новую пару глаз. Треск разносится по комнате, когда жестокий удар сотрясает мои ребра. Я сгибаюсь пополам, падая на колени, когда хвост ускользает.

Я преодолеваю первоначальный шок и встаю.

Если это то, что им нужно, я приму это.

Еще один хвост ударяет меня по другой стороне ребер, но я стискиваю зубы и стою на своем. Если бы они хотели убить меня, я была бы мертв в течение нескольких секунд.

– Я пыталась вернуться за вами.

Хвост касается моего левого бедра и сопровождается криком, от которого у меня звенит в ушах.

– Я никогда не хотела вас оставлять.

Дым от огня саднит и першит в горле, но я не двигаюсь. Я заслуживаю их гнева, их боли и ударов, которые они мне нанесли. Я ненавидела себя так долго за то, что не могла ответить им. Королевства, армии и убийцы стояли между нами, и я пыталась противостоять миру в одиночку, чтобы взять все это на себя, но я терпела неудачу так много раз. Каждый план, который я придумывала, имел слишком много недостатков из-за моего недостатка знаний.

Видения обманули меня, или, может быть, я была наивна, полагая, что они могут испытывать ко мне такую же любовь, как я к ним.

Еще один хвост сталкивается с правой стороной моих ребер, и я снова падаю. Я остаюсь внизу еще несколько мгновений и останавливаюсь на коленях.

– Мне так жаль, – шепчу я, и мой голос срывается на последнем слове. – Но вы не можете ненавидеть меня больше, чем я сама себя ненавижу.

Мое тело пульсирует, и каждый вдох ощущается так, будто меня кто-то режет. Голова кружится от дыма и боли, и у меня непреодолимое желание лечь. Я жажду дотянуться до них, но их удары прекратились, и я не хочу снова разжигать их гнев.

Их головы приближаются на дюйм, зависая надо мной, и их чешуя на мгновение вспыхивает яркими цветами, прежде чем снова стать черной. Это происходит еще несколько раз, пока они смотрят на меня, как будто не верят, что я настоящпя. Сорин подталкивает мой ботинок носом и обнюхивает мою ногу.

Позади меня раздается резкий удар, и я встаю на ноги, когда Калитея издает еще один оглушительный рев. Я тянусь, чтобы закрыть уши, но Дельмира замечает мое быстрое движение и проводит хвостом подо мной. Затылок врезается в каменный пол, и пятна в поле зрения ухудшаются, когда я снова сажусь.

– ЭЛОИН! – выкрикивает Кейден мое имя, словно проклиная каждый дюйм, разделяющий нас. Мои чувства притупились, но я поворачиваю голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как он несется ко мне, набрасывая свое тело на мое, когда над ним просвистывает стрела, так близко, что задевает несколько прядей его волос. Он смягчает мое падение, положив руку мне на голову, и пылающий огонь течет по нам, как река. Я пытаюсь оттолкнуть Кейдена от себя, призывая его оставаться у стены и подальше от драконов, но он прижимает мое лицо к своей шее и крепче сжимает.

– Я же говорил тебе, что это ты и я, ангел, – говорит он. Я пытаюсь говорить сквозь першащее горло, но все, что мне удается сделать, это кашлять. Мое тело ослабло от недостатка кислорода, и чем больше я борюсь, тем сильнее он прижимает меня к себе. – Полагаю, они поняли, что встреча была подстроена. – Его острые челюсти сжаты, и он смотрит на дверь с ни чем иным, как холодным, непреклонным обещанием смерти, пока кровь струится из пореза под глазом, а пламя продолжает течь.

Стражи продолжают продвигаться вперед, вбегая в комнату, несмотря на всю логику. Они ведут себя как послушные псы Гаррика, охотно вбегая в огонь. За дверью раздаются приказы, и вскоре замок будет окружен. Кейден ненадолго слезает с меня, вытаскивает что-то из кармана и снова накрывает меня, когда громкий грохот сотрясает комнату, и вокруг нас летят камни. Стена окон разлетается вдребезги. Когда все заканчивается, он встает на ноги, хватает меня за руки и тянет вверх.

– Нам придется бежать в горы Сирен и идти через лес Этрил, – говорит Кейден.

– Это лучше, чем попасть в плен.

Ни одного солдата Имират не находится в горах, учитывая, что жить там, это практически смертное желание, особенно в эти месяцы. Мой живот кишит бабочками, когда мы падаем на землю, а драконы взлетают в небеса.

Мы приземляемся в снежную кучу и уходим в лес, а ветер дует с ледяных вершин.

– Ты что, все это время таскал бомбу?

Кейден улыбается.

– Я не рекомендую отправляться на задание без нее под рукой.

Мои шаги спотыкаются, когда позади нас раздается гулкий рев, и пламя устремляется к башне, из которой сбежали драконы. Еще двое вонзают когти в уже зияющую дыру и разрывают ее еще больше. Я чувствую тягу в груди, которая доходит до моего разума, но у меня нет времени проанализировать ее, прежде чем земля начинает трястись. Мы резко бросаемся вперед и продолжаем бежать. Чем больше я бегу, тем сильнее становится тяга.

Когда я моргаю, я вижу пару зеленых глаз.

Я снова их закрыла.

Зеленые глаза.

Снова.

Зеленые глаза.

Грохот нарастает, и я знаю, что стражники настигают нас. Стрела пронзает воздух и вонзается в ствол дерева рядом с моей головой.

– Огонь. – Дымчатый шепот возникает, когда я заставляю свой разум дергать за связь.

– Огонь. – Мысль становится громче.

– Это принцесса! Не дайте ей уйти! – кричит кто-то позади нас. Мы с Кейденом пробираемся сквозь узкую полосу деревьев, пока в нас летит еще одна порция стрел. Они отскакивают от толстых стволов, скользя по моей ушибленной ноге и верхней части плеча Кейдена.

– Продолжай идти, – говорю я Кейдену, но замедляю шаг и поворачиваюсь лицом к атакующей армии.

Связь живет во мне. Моя связь с ними достаточно сильна, чтобы выдержать магию, время, изгнание и пытки. Я могу провести церемонию связи, но она мне не нужна, чтобы выковать то, что разделяем мы с драконами.

– Элоин, я переброшу тебя через свое чертово плечо, – рычит Кейден.

– Поверь мне.

Кейден ругается, отталкивая меня за спину, выхватывая меч, готовый принять на себя кавалерийскую армию за меня. Связь бьется в моей груди, как боевой барабан. Потерянная принцесса драконов вернулась, и я хочу, чтобы они все увидели, кто я на самом деле.

– Сорин! – кричу я, вставая перед Кейденом. – Сжечь их всех.

Он тут как тут, уничтожая батальон за считанные секунды. Запах горящей плоти разносится по лесу, и солдаты, окутанные пламенем, с криками разбегаются во все стороны, пока не падают. Сорин приземляется в огне, ревя всего в нескольких дюймах от моего лица, когда он выходит и приближается ко мне. Мои волосы развеваются, когда я смотрю в его рот, усеянный клыками, но я не отступаю. Для мира они, возможно, всегда будут монстрами, но я вижу, как его душа сияет в его глазах.

Его изумрудная чешуя теперь полностью выставлена напоказ, когда он в своей стихии, и он спокойно смотрит на меня. Не так, как в комнате, теперь в его глазах нет злобы.

Он неземной.

Он горячий от пламени, но я протягиваю руку, склонив голову, ожидая, когда он сделает следующий шаг. Скуление грохочет глубоко в его горле, когда он прижимает свою морду к моей ладони, и звук удовлетворения, который следует за этим, словно музыка для моих ушей.

Я смотрю ему в глаза. Цвет, который я искала в каждом лесу.

– Я скучала по тебе, мой милый мальчик.

Он наклоняется ближе, прижимаясь своим лбом к моему, хлопая крыльями и топая ногами. Связь больше не тянет меня никуда, она полна. Это похоже на то, как лежишь в траве после битвы, впитывая солнце и мир. Я смеюсь над тем, каким игривым быстро стал Сорин, но я знаю, что он хочет расправить крылья.

– Летай всю ночь, милый. – Я отступаю назад, чтобы снова впитать его. – Найди меня утром.

Он снова визжит, мягко подталкивая мою ушибленную ногу, пока я провожу рукой по его чешуе, прежде чем он улетает в ночь, к нему присоединяются еще четыре ярко окрашенных дракона, танцующих в звездах. С пламенем за моей спиной, я поворачиваюсь и вижу, что Кейден смотрит на меня с приоткрытыми губами… смотрит на меня так, словно увидел богиню.

ГЛАВА 42

Единственное, что двигает мое израненное, больное тело через ледяной лес – это решимость. Мне понадобится как минимум два чайника чая, чтобы остановить ледяное жжение в горле, и обжигающая ванна, чтобы вернуть ощущение в пальцах ног. На этой высоте мы можем достичь Эмер гораздо быстрее, чем во время нашего путешествия в Имират, но это мало меня утешает, когда в остальном тихий лес пронизывают навязчивые звериные вопли.

Мы останавливаемся, и я подношу руки ко рту, чтобы попытаться согреть их.

– Я могу попытаться снова вызвать драконов.

– Лучше не выдавать свое местоположение. Если они послали за нами зверей, значит, они потеряли след. – Кейден подходит ближе, чтобы потереть мне руки, согревая меня трением. Звери смогут отслеживать нашу кровь, вытекающую из ран. – Нам придется пересечь Эмер, но мосты здесь не в состоянии выдержать вес.

Это может быть смертным приговором, особенно когда мы войдем в Этрил. Но у нас нет другого выбора, и мы всегда знали, что путешествие обратно в Варавет будет иметь ограниченные возможности. Наша жизнь складывалась из трудных решений, и у нас никогда не было возможности расслабиться или потакать своим желаниям.

– Я лучше умру, сражаясь, чем буду ждать, пока выбор сделают за меня, – говорю я.

Мы снова начинаем бежать, увеличивая темп, когда вой становится громче. Мои синяки и суровая низкая температура, мучительное сочетание, но, по крайней мере, я знаю, что мои ребра не сломаны. Деревья начинают проясняться, когда перед нами нависает широкая река, разделяющая нас и жуткий Этрил. Мое дыхание улетает от меня, как испуганная птица, когда ледяные брызги попадают на мои щеки.

– Не отпускай, – командует Кейден, делая первый шаг в реку и ругаясь сквозь стиснутые зубы. Я делаю то же самое и давлюсь хныканьем.

Он спрыгивает с крутого обрыва, и вода доходит ему до груди, то есть она доходит до моих плеч, если не выше. Его трясущиеся руки обхватывают мою талию, но вместо того, чтобы помочь мне спуститься, он сажает меня на правое плечо и начинает пробираться сквозь холодную воду.

– Держись. – Он крепче обнимает меня за ноги. – Это приказ, принцесса.

Я делаю, как он говорит, хватаюсь за рукоять меча, висящего у него на спине, и наконец, признаюсь себе, что в стенах, которые я возвела вокруг себя, есть скол, вырезанный в форме его имени. Что-то в нем заставляет меня чувствовать себя живой, и я нахожу место, которое искала, не зная заранее, куда иду.

Отражение белого, мохнатого зверя в воде привлекает мое внимание, и я поворачиваю голову, чтобы посмотреть, как он обнюхивает деревья, где мы только что были. Он такой же высокий, как лошадь, и гораздо более смертоносный, судя по клыкам, торчащим из его пасти, из которой капает яд, и пугающим молочно-белым зрачкам, которые делают его похожим на одержимого.

– Кейден, опусти меня, – шепчу я, но он либо не слышит меня из-за реки, либо отказывается. – Нам нужно спрятаться от зверя.

Зверь увидит нас, если мы выйдем из реки, и весь этот поход будет напрасен. Я не позволю ему умереть ради того, чтобы защитить меня от холода, и врезаю ему ногой в грудь. Внезапная боль сбивает его с ног, и ледяная вода окружает меня. Я задыхаюсь под поверхностью, глотая глоток, пытаясь пробудить свои замороженные рефлексы. Вода пронзает мое тело тысячами маленьких иголок, разрезая каждый дюйм и сводя меня с ума.

– Блять, женщина. Ты что, самоубийца? – кипит он, обхватывая мое тело своим и прижимая мое лицо к своей шее.

– П-прячься.

Он меняет нашу позицию, подставляя течению спину и находя укрытие за скоплением камней. Наши тела дрожат вместе, его – больше, теперь, когда мы неподвижны и оба промокли.

– Я собирался переправить тебя, чтобы дать тебе прикрытие. – Даже сквозь его гнев сквозят нежность и отчаяние. – У тебя ранена голова. Холод усилит любое головокружение.

– Прикрытие? – Мой голос дрожит. – Где?

– Покажи мне эти красивые глаза, Эл. – Он проводит рукой по моей спине и не говорит больше, пока не убеждается, что я его понимаю. – К северу отсюда есть деревня. Продолжай бежать и не оглядывайся.

Я качаю головой, крепче обнимая его за шею.

– Не проси меня сделать то, чего ты бы не стал.

– Я найду тебя, всегда. – Его ледяная рука обхватывает мою щеку. – Ты должна продолжать идти. Никогда не позволяй пламени, которое делает тебя той, кто ты есть, погаснуть. У тебя есть твои драконы, но все это не имеет значение для меня без тебя.

Я говорила себе, что он отвлекает меня на протяжении стольких месяцев, но отвлечения не должны мешать мне спать по ночам, думая, все ли с ним в порядке. Я не должна хотеть потеряться в отвлечениях.

– Я сражаюсь с тобой или убегаю с тобой, но я тебя не оставлю, – я прижимаюсь своим лбом к его лбу. – Брось нож как можно дальше, чтобы отвлечь зверя, и мы вместе доберемся до той деревни.

Я отвязываюсь от него и нахожу опору на каменистом дне реки, когда вода поднимается выше моих плеч. Он вынимает нож из бедра, глядя на меня с недоверием, как будто он одновременно ненавидит и обожает тот факт, что я отказываюсь его бросить. Он больше не говорит и бросает нож, зная, что любой дальнейший спор продлит наше время в воде. Кейден переплетает свои пальцы с моими, и мы как можно быстрее выходим из реки. Моя нога, голова и ребра пульсируют, но я не позволяю этому помешать мне, отправиться в Этрильский лес.

– Как далеко до деревни? – спрашиваю я сквозь стучащие зубы, изо всех сил стараясь не упасть.

– Примерно пять миль.

Я не останавливаюсь, чтобы спросить его, откуда он знает об этой таинственной деревне, и не ставлю приоритетом добраться туда. Если бы она была нанесена на карту, Аллиард отвел бы меня туда, когда мы бежали из Имирата. Я полагаюсь на Кейдена, который проведет меня через лес, особенно когда деревья начинают расплываться. Неудивительно, что здесь почти никто не селится и почему, по слухам, именно здесь жила Богиня Душ. Деревья стоят почти идеальными рядами, и нет никаких признаков жизни, только резкий ветер свистит в самых высоких деревьях, которые я когда-либо видела.

Меня охватывает волна головокружения, и я останавливаюсь, чтобы удержать равновесие, опираясь рукой на ствол, не замечая низко висящую ветку, которая царапает мою раненую ногу, пока не становится слишком поздно. Я закрываю глаза, изо всех сил стараясь отгородиться от шаткого мира.

– Что случилось, дорогая? – бормочет Кейден, опускаясь передо мной на колени и осторожно ощупывая пальцами мой порез.

– Просто немного кружится голова, как мы и ожидали. – Я заставляю себя открыть глаза, издавая удивленный вскрик, когда он подхватывает меня на руки и снова начинает бежать. – Я могу бежать. Мне уже лучше.

– Тепло тела поможет, пока мы не сможем принять ванну, – отвечает он. Я прижимаюсь ближе, зная, что проиграю эту битву так же, как Кейден проиграл битву в реке, и позволяю ему нести меня остаток пути через лес.

Мы возвращаемся в тишину, пока он бежит, и его сердцебиение убаюкивает меня до полусонного состояния, из которого я выныриваю только тогда, когда слышу фырканье лошади, когда мы въезжаем в деревню. Она ветхая и запущенная. Теплый свет струится из маленьких каменных домов с соломенными крышами, а другие дома выглядят непригодными для жилья. Снег покрывает деревню, как сахарная пудра на тортах, падая с неба, где силуэты драконов сливаются с темнотой. Кейден едет по пустой грунтовой дороге, суровый взгляд устремлен на гостиницу.

– Откуда ты знаешь об этом месте?

– Это место, где я родился. – Его дискомфорт заметен и глубже, чем холод. Он колеблется, но ставит меня на землю, прежде чем мы входим, и мои колени слабеют от внезапного порыва тепла. Столы и барные стулья заполнены людьми, потягивающими из кружек и курящими трубки. Кейден ловит взгляд человека за стойкой, который бросает полотенце через свое крепкое плечо и кивает в нашу сторону. – Иди, встань у огня. Я скоро.

Я подхожу к очагу и поднимаю перед собой трясущиеся руки, стараясь не рухнуть, чтобы оказаться как можно ближе к огню. Тепло просачивается в мои промокшие ботинки и возвращает чувствительность пальцам ног.

– Я могу согреть тебя, дорогая, – раздается мужской голос из-за одного из столиков. Друзья хлопают его по спине и смотрят на него так, словно он повесил звезды на небе.

Мои губы кривятся. Это предпоследнее, с чем я хочу сейчас разобраться, первое, солдаты Имирата.

– Не думаю, что смогу пережить твою вонь.

– Мне нравятся такие дерзкие. – Он встает на ноги, пока его друзья смотрят в ожидании. Я прищуриваюсь и расправляю плечи, готовая обрушить на него еще одно оскорбление, но пара рук обвивает мою талию.

– Как и мне, – говорит Кейден, глядя на мужчину сверху вниз поверх моей головы. – Он беспокоил тебя?

– Все это было в порядке развлечения. – Мужчина начинает отступать.

– Она смеется? – спрашивает Кейден. – Сделай еще один шаг в ее сторону, и последнее, что ты увидишь, это нож, летящий прямо тебе между глаз. Ты должен знать, что я обожаю ее жестокую натуру и не против прибрать за ней.

Кейден не ждет ответа, а оттаскивает мое тело от огня, поднимается по ступенькам и в нашу комнату. Все просто и очаровательно, без лишней суеты или изыска, и только одна кровать, от которой я заставляю себя отвести взгляд. Из ванной комнаты доносится звук плещущейся воды, когда слуга готовит ванну, которую, должно быть, заказал Кейден, и я шагаю к только что зажженному огню. Я начинаю расстегивать застежки и завязки на своих кожаных брюках и почти стону, когда давление на моих синяков ослабевает. Кейден делает то же самое, делая еще один шаг, и снимает свою нижнюю рубашку.

Боги, как, черт возьми, я буду спать рядом с ним, когда он так выглядит, и у нас нет сменной одежды. Я мысленно представляю, каково это, чувствовать его мускулистое тело, прижатое ко мне, когда я развязываю ботинки, но трепет в моем животе вскоре сменяется раздражением, когда служанка выходит из ванной и смотрит на Кейдена с сердечками в глазах. Я встаю на ноги и наклоняю свое тело перед ним, и он не скрывает улыбки, лаская мои бедра.

Она отрывает глаза и шаркает к двери, бормоча: «Я ухожу на ночь, и больше никого нет, чтобы нагреть еще воды. Кувшин на стойке наполнен для утреннего мытья».

– Ты первый, демон, – говорю я.

– Ни за что. Если придется, я брошу тебя в ванну, и я не буду нежен.

– Я не хочу, чтобы ты меня бросал. – У меня перехватывает дыхание, когда я замечаю, как он останавливается, развязывая шнурки на ботинках. – Я пойду, если ты войдёшь со мной.

Он смотрит на меня, и мне интересно, вспоминает ли он другие случаи, когда он вставал на колени ради меня.

– Ты уверена?

Я горю желанием его, несмотря на холод.

– Да.

ГЛАВА 43

Пар никогда не выглядел так хорошо, и я быстро погружаюсь в ванну, прежде чем двинуться вперед, чтобы Кейден скользнул позади меня. Вода поднимается до краев с его дополнительным присутствием, но смотреть назад мне страшно, поэтому я сосредотачиваюсь на том, чтобы вытащить шпильки и жемчужины, которые Саския вплела в мои волосы.

– Могу ли я предложить тебе свою помощь? – спрашивает он, заметив мои трудности.

Я вздыхаю.

– Саския была весьма скрупулезна.

Он начинает осторожно снимать жемчужины, проводя пальцами по моим прядям, чтобы распутать несколько узлов.

– Мне нравятся твои волосы. – Он звучит… смущенно. – Неважно, как ты их носишь.

Я перенимаю часть его робости.

– У тебя есть любимая прическа, которую я делала?

Он проводит пальцем по моему позвоночнику, заставляя меня дрожать.

– Когда ты заплетаешь верхнюю половину, вплетая в нее цветы и оставляя несколько локонов, чтобы они обрамляли твое лицо. Ты всегда прекрасна, но… – Он замолкает, тихо смеясь, и я могу представить, как его ямочки становятся глубже, когда он качает головой. – Могу я помыть твои волосы?

Я киваю, не доверяя своему голосу. Его пальцы начинают массировать мою кожу головы, прежде чем покрыть мои волосы легким, чистым душистым мылом. Он заботится, избавляя их от узлов, не дергая слишком сильно, и странно осознавать, что это те же самые руки, которые он открывал много раз для меня. Мои руки ослабевают, чем больше я расслабляюсь, наслаждаясь заботой, как никогда раньше. Но его пальцы останавливаются, а ноги напрягаются по обе стороны от меня. Не глядя вниз, я провожу рукой по своему туловищу, резко втягивая воздух, когда нажимаю на синяк.

Кейден обхватывает мое запястье мыльной рукой.

– Что случилось?

Тепло, которое я чувствовала с Сорином, покидает меня, и все, что мне остается, это стыд. Кейден запрокидывает мою голову назад и нежно ополаскивает мои волосы, пока я нахожу слова.

– Драконы не были счастливы, когда увидели меня. Они считали меня иллюзией и пытались доказать, что я настоящая, но… – Я прочищаю сдавленное горло и тереблю свой кулон. – Могу я теперь помыть твои волосы?

– Тебе не обязательно, – отвечает он. – Но ты можешь, если хочешь.

Я оглядываюсь через плечо, стоя на коленях между его ног, на мгновение, забыв, как дышать. Я много раз видела его грудь, но сомневаюсь, что когда-нибудь привыкну к его красоте. Розовые, белые и красные шрамы, выделяющиеся на его оливковой коже, и звезды на его ребрах, которые тянутся над поверхностью. Он проводит руками по моим бокам, как только я устраиваюсь, и смотрит на меня так, словно нет никого, кого он хотел бы видеть перед собой… как будто никого другого не существует, кроме меня.

Его грудь неровно поднимается и опускается, когда он принимает меня, язык медленно скользит по его губам, а его взгляд задерживается на моей груди.

– Прекрасная, – бормочет он, больше себе, чем мне. – Ты, воплощение красоты.

Он поднимается с края ванны, чтобы я могла помыть ему волосы, не проливая воду на пол. Его твердая член упирается мне в живот, и я закусываю губу, чтобы не застонать, но он обнимает меня за лицо, нежно используя большой палец, чтобы высвободить мою губу из зубов. Дыхание Кейдена согревает мои губы, а его рука на моем бедре согревает все, из чего я сделана. Я кладу руку ему на грудь и провожу водой по порезу на его бицепсе и под глазом.

– Поговори со мной, дорогая. – Нежность в его тоне усиливает мою реакцию на него.

– Драконы успокоились, как только поняли, что я не иллюзия, – начинаю я, приподнимая его подбородок, чтобы сполоснуть волосы водой. Я могла бы часами играть с мягкими волнистыми прядями. Его глаза закрываются, и я задаюсь вопросом, позаботился ли о нем кто-нибудь еще, эгоистично надеясь, что я первая. – Но их метод проверки заключался в том, чтобы ударить меня хвостом.

Его глаза резко распахиваются, и все следы покоя теряются, когда он пристально рассматривает темно-фиолетовые пятна.

– Пожалуйста, не суди их за это. Они так страдали. Это небольшая цена. – Слезы текут из моих глаз, и я быстро вытираю их. – Я знаю, что ты не согласишься, так что можешь ничего не говорить, но я заслужила эту боль.

– Нет, Эл. Нет. – Он вздыхает, наклоняясь вперед, чтобы прижать голову к моему животу, все еще поглаживая руками мои бока. Синяк на моей правой стороне тянется от груди до пупка, а левый, примерно в два раза меньше. Он нежно тянет меня вниз, снова усаживая между своих ног, и наклоняется вперед, чтобы поцеловать мои слезы. – Ты не заслуживаешь этой боли.

– Боги, – я выдавливаю из себя смех. – Прости, что я снова стала такой.

– Послушай меня. – Он отстраняется и обрамляет мое лицо. – Терпеть боль не значит, что ты ее заслуживаешь.

– Иногда я чувствую себя такой виноватой… – Я облизываю соленые губы. – За то, что выжила.

– Я понимаю. – Он тянется под воду, чтобы схватить мою руку и положить ее на свою покрытую шрамами щеку. – Но они свободны и больше не просто выживают. Они возвращают себе небеса.

Я улыбаюсь, поворачиваюсь к запотевшему окну, чувствуя себя легче от осознания того, что мои драконы летают где-то рядом.

– Как долго ты меня искал?

– Я искал тебя везде, где бы я ни оказался в мире, с тех пор, как я себя помню. – Он проводит рукой по своим мокрым волосам, прежде чем скользнуть ими по моей руке. – Я видел тебя однажды, когда был мальчиком, на последнем празднике летнего солнцестояния, который ты посетила перед заключением.

У меня отвисла челюсть.

– Мы познакомились, когда были детьми?

– Боги, нет. Я был всего лишь простолюдином. Я сломал запястье, упав с крыши, пытаясь получше тебя разглядеть. Ты была там в своем фиолетовом платье с драконами, сидящими на твоих руках, кормила их медовыми булочками, в своем собственном мире с ними, и я хотел быть его частью. – Он смеется, и звук его счастья согревает темные части меня лучами золотого света. – Я даже заставил свою мать научить меня рецепту черничного пирога, который она испекла на мой день рождения, чтобы я мог подкупить тебя, чтобы ты стала моим другом.

Я наклоняюсь ближе, провожу руками по его мокрым волосам, представляя его более молодую версию, стоящую на табурете с мукой на щеках и черникой на пальцах.

– Ну, наверное, ты бы мне нравился гораздо больше, если бы ты принес в лес пирог вместо того, чтобы привязывать меня к дереву.

– Нет, не нравился. Я чуть не спалил наш дом, пытаясь сделать его. – Он снова кладет руку мне на бедро. – Ангел, ты, болезнь моих мыслей, и я не собираюсь искать лекарство.

– Но все думали, что я призрак, – говорю я с недоверием.

– Я никогда не говорил, что тебя легко найти. – Его костяшка пальца гладит мою щеку. – Ты была светом в мои самые темные времена. Конечно, когда я стал старше, твоя сила стала большим стимулом, и я не собирался влюбляться в тебя, но теперь я знаю тебя, и ты… все. Иногда я смотрю на тебя и думаю, что сплю, но я знаю, что это невозможно, потому что ты больше, чем я когда-либо представлял.

Его слова заставляют мое сердце биться, и я хотела бы знать, как описать это чувство, но я никогда не испытывала этого. Он уносит меня в место, которое никто другой не может, и я люблю себя, когда я там. Я прижимаюсь губами к вершине его шрама и медленно спускаюсь вниз, наслаждаясь ощущением его кожи на моих губах. Его сердце быстро бьется под моими ладонями, и он переплетает пальцы с моими волосами, удерживая меня рядом, когда я заканчиваю.