Текст книги "Бойся пламени (ЛП)"

Автор книги: Оливия Роуз Дарлинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)

Она игриво закатывает глаза.

– Не волнуйся, я не скажу Эагору.

– Королева Валия, я обожаю ваше платье. – Саския подходит ко мне и берет меня под руку. – Простите за вторжение, но у королевы Элоин и у меня есть планы на этот вечер.

Улыбка Валии становится напряженной, но она продолжает с отработанной грацией человека, которого с детства учили быть королевой.

– Приятного вечера, дамы.

Мы с Саскией выходим в коридор, быстро шагая и говоря тихими голосами, едва слышными из-за шелеста наших платьев и стука каблуков по плитке.

– Эагор что-то сказал Кейдену о нашей… ситуации? – спрашиваю я. – У него проблемы?

Она качает головой, не отрывая своего лица от моего.

– Ты должна понимать, насколько угрожающе твое существование для правителей Варавета. У тебя есть связь с пятью драконами и претензии на трон Имират, и ты не замужем.

Лед пробегает по моим венам, когда я думаю о Гаррике и о том, как было наказано само мое существование.

– Армия почитает Кейдена и полностью ему предана. Он известен как один из лучших мечников и стратегов в истории Раварина. Его любят и боятся, он печально известен и является загадкой. Все знают, что никогда нельзя недооценивать, насколько он безжалостен. Они хотят, чтобы ты вышла замуж за кого-то, кого они смогут контролировать. Предпочтительно, чтобы это был человек из знати Варавета, который не прочь стать собачкой Эагора. Если придет Галакин, они, скорее всего, сыграют свою роль в союзе между тобой и их принцем.

– Правители Раварина, должно быть, не так могущественны, как они надеются, если они строят заговоры о том, как контролировать меня. – Стены замка внезапно кажутся мне слишком тесными.

– Эагор приказал Кейдену держаться от тебя подальше.

Это заявление не должно меня смущать. Оно не должно накидывать на мои плечи тяжелый плащ. Оно не должно вызывать у меня желания увидеть, как он идет по коридору со знакомой ухмылкой на губах.

– Что сказал Кейден?

Я открываю дверь в свои покои, чтобы избежать пристального взгляда Саскии, но чуть не спотыкаюсь о ковер. В центре стола стоит самый великолепный букет, который я когда-либо видела. В хрустальной вазе стоят различные цветы в оттенках: зеленого, фиолетового, белого, голубого, розового и красного, цвета моих драконов. Свежий аромат весны расцветает вокруг меня, когда я подхожу ближе и срываю со стола записку Кейдена, проводя пальцем по печати с перекрещенными мечами.

– Он сказал, что Эагор не смог бы приказать ему сделать это. – Она проводит тонким пальцем по одному из гибких лепестков. – А затем он рассмеялся королю в лицо.

ГЛАВА 24

– Твой ход, Элоин. – Голос Райдера вырывает меня из грёз и возвращает в шумную таверну в деревне Ладислава.

Я кладу свою карту королевы на стол, перекрывая карту солдата, которую Финниан бросил передо мной. Простая игра называется «Суды», и в нее могут играть до пяти человек, каждый из которых получает по семь карт из колоды, размещенной в центре круга. Карты должны быть сыграны в стратегическом порядке, чтобы выиграть, когда король обгоняет любую королеву, солдата или шута. Если игрок не может вытащить карту выше, чем та, что была выложена ранее, он должен взять одну и пропустить ход, именно поэтому Саския так на меня смотрит.

Но это недолго, потому что Райдер разыгрывает свою последнюю карту короля, игра окончена, а его карманы становятся тяжелее от наших синдрилов.

– Еще один раунд? Это будет за мой счет.

– Не для меня, – говорит Саския, глядя на мой почти нетронутый сидр. – Хочешь, я покажу тебе несколько моих любимых магазинов? Они скоро закроются, а мне надоели карты.

– Мне бы это понравилось. – Ее проницательность, это одновременно и благословение, и проклятие, но сегодня первое.

– Не уверен, что это хорошая идея, – говорит Финниан, глядя на ночное небо через окно.

– Ладислава в более безопасен, чем Верендус. – Райдер снова начинает тасовать карты. – Но вернитесь в течение часа.

– Со мной все будет в порядке, Финниан. – Я показываю жестом вниз на свои одетые в ножи ноги. – У меня есть корректоры последствий, если я попаду в беду.

Ладислава напоминает Верендус, расположенный за лесом, через который мы с Кейденом путешествовали, чтобы добраться до Каллистара. Это место, где проживает большая часть армии, когда они не на границе, и там есть множество магазинов и ресторанов. Большинство людей ходят вооруженные до зубов, неся корзины и коробки с тортами домой, но иногда можно увидеть платье в море кожи.

Саския берет меня за руку, и мы прижимаемся друг к другу, чтобы не замерзнуть. Ветер проносится по извилистым мощеным дорогам, окаймленным осенними деревьями и причудливыми магазинами. Улицы почти безлюдны, учитывая поздний час, но запах сахара от дневной выпечки и травяных лекарств витает, как призрак на кладбище.

Колокольчик над дверью в крошечный каменный магазинчик звонит, когда мы с Саскией заходим внутрь. Холод тает в моих руках, и я плотнее кутаюсь в плащ, чтобы не сбить травы с тесных полок. Здесь пахнет божественно: цветами, специями и чем-то совершенно мирным.

– Леди Саския, я все думала, когда же я снова вас увижу! – Маленькая женщина с длинными седыми волосами и теплыми глазами улыбается из – за стойки. – И вы привели подругу. – Женщина тянется за очками, но ее лицо опускается, когда узнавание омывает ее черты. – Ваше Величество, – торопливо говорит она, неуверенно вставая со стула, но я касаюсь ее руки, прежде чем она успевает присесть в реверансе.

– В этом нет необходимости, – улыбаюсь я, помогая ей снова сесть на табурет.

– Могу ли я помочь вам найти смесь, которую вы ищете? – Она кивает, не совсем уверенная, что я не казню ее за то, что она не сделала реверанс. – Командор Велес заказал ее ранее на этой неделе, но он так и не пришел, чтобы забрать ее.

На лице Саскии отразилось смущение, но она забрала у женщины светло-розовую банку с желтыми цветами и спрятала ее в сумку. Я быстро отвела взгляд. Очевидно, он собирается подарить чай женщине. Сидр, который я выпила, был, должно быть, не очень хорош, потому что мой желудок начал гореть от чего-то, что я не хочу определять.

– Я возьму то, что обычно, – говорит Саския, кладя несколько монет на прилавок.

Я слоняюсь вокруг, пока Саския заканчивает свою покупку, и позволяю ей вести меня обратно в холод, как только она закончит. Затылок покалывает. Шестое чувство, которое спасало мне жизнь больше раз, чем я помню.

Я заталкиваю Саскию за большой дуб, когда острая боль пронзает мое плечо. Мои ноги слегка шатаются, и я вдавливаю руку в кору, вырывая дротик, наполовину наполненный чернильно-синей жидкостью.

Я отламываю кончик и передаю его Саскии.

– Иди к Финниану и Райдеру. Расскажи им, что происходит.

– Я тебя не оставлю.

– Ты безоружна, а они ищут меня.

Она обнимает меня за плечо, пытаясь заставить меня двигаться.

– Тебя накачали наркотиками. Ты не сможешь отбиться от них в одиночку.

Я поворачиваю шею и смаргиваю черные точки, усеивающие мое зрение, обнажая два ножа.

– Я узнала, что одно из лучших оружий, это когда тебя недооценивают.

Я сражалась в невыгодном положении почти всю свою жизнь. Шансы против меня не пугают, они мотивируют. Я никогда не могла игнорировать те части меня, которые жаждали крови на моих клинках, и сегодня я хочу, чтобы красная река текла по улицам Ладиславы.

Затененная фигура стоит на ветке дерева неподалеку, прижавшись к стволу, в то время как двое убийц, мужчина и женщина, спешат ко мне. Я бросаю нож в тень, но мой прицел не сработал, и мое тело вяло. Они ударяются о булыжники, но я знаю, что бросок не убил их. Когда бросок достигает цели, я чувствую, как он вибрирует глубоко в костном мозге моих костей.

Еще один нож попадает мне в руку, как будто его и не было, и я бросаюсь на мужчину и женщину в масках, лежащих на земле. Мой адреналин работает против любого наркотика, который пытается меня замедлить. Мужчина уклоняется от моего лезвия, когда я бросаю его прямо ему в голову, но оно не было предназначено для убийства, а просто для того, чтобы разделить их, чтобы я могла сражаться с ними по отдельности.

Я вытаскиваю меч из-за пояса и использую его, чтобы блокировать удар женщины. Ее полные злобы глаза встречаются с моими поверх наших сцепленных клинков, и я ухмыляюсь, отмечая, как горячо она пылает ненавистью ко мне. Это сделает ее убийство еще более удовлетворяющим. Я отталкиваю ее назад и рублю мечами в сторону, что она блокирует и совершает ошибку, располагая свой клинок ниже моего. Рискуя своим равновесием и используя свое положение, я пинаю ее в живот и наслаждаюсь тем, как ее череп шлепается о возвышенную часть неровной земли.

Мужчина нападает, и у меня есть достаточно времени, чтобы развернуться и заблокировать его удар, прежде чем он оттолкнет меня назад. В отличие от женщины, мне удается оставаться в вертикальном положении и обходить его.

– Ты чувствуешь усталость, принцесса? – подстрекает мужчина.

Я отчетливо осознаю, как с каждой секундой по моему телу распространяется наркотик, и беспокоюсь, что Саскию остановил другой нападавший.

– Ты что, всех перед боем накачиваешь наркотиками? – я кручу меч в руке. – Многие мужчины страдают от проблем с производительностью, но я слышала, что с правильным лекарством…

Он рычит и наступает, но я не доверяю своей руке, чтобы заблокировать его удар, поэтому я ныряю за него и прорезаю слабое место в его доспехах. Я бы перерезала ему шею, но мои руки чувствуют себя так, будто их отягощают камни. Женщина идет на меня, и я слышу слабый звук натянутого лука. Я притворяюсь невежественной и использую ее гнев в своих интересах, блокируя ее меч и притягивая ее к себе, когда стрела рассекает воздух и пронзает ее шею. Я вытаскиваю нож из бедра и разворачиваюсь для броска, используя дополнительный импульс, чтобы сосредоточиться на прицеливании и пронзить убийцу на земле между глаз с тошнотворным хрустом.

Мои мышцы плачут, а тело требует, чтобы я упала, но мой разум заставляет меня бороться. Это всегда было моим самым острым оружием. До того, как у меня появился клинок, у меня была решимость выжить, несмотря на обстоятельства. Верхняя часть моей руки горит от свежей раны, и моя кровь брызжет на камни внизу.

Мое зрение затуманилось, а рукоять клинка стала скользкой от крови.

Я обещаю себе, что я не умру сегодня ночью.

Вращение заставила мою голову кружиться больше, чем я ожидала, и я покачнулась в сторону под тяжестью своего меча. Резкий шлепок эхом отдается на улице, заставленной магазинами, и моя щека пылает, а челюсть пульсирует. Камни устремляются мне навстречу и царапают мои ладони.

Я поднимаюсь на полпути, прежде чем он наносит мне быстрый удар ногой по ребрам. Используя импульс удара, я вскакиваю на ноги, когда стрела вылетает сзади и вонзается в его верхнюю часть руки.

Я чуть не заплакала от облегчения, когда узнала эти перья.

Впервые за сегодня страх мелькает в его глазах, прежде чем он бежит по улице, зигзагом уходя от прицела Финниана. Я делаю несколько шагов в его сторону, прежде чем меня накрывает новая волна головокружения, и мои ноги отказывают. Пара рук хватает меня и поднимает, прежде чем мои колени коснутся дороги.

– Иди за командиром. – Рычание Райдера отдается у меня в спине. – Следуй за этим человеком!

– Он будет слишком волноваться, – протестую я, но лошадь уже несется к границе.

– Он будет гораздо больше, чем просто беспокоиться.

Меня отрывают от Райдера, и я закрываю глаза от внезапного движения. Все мое тело покалывает, словно тысячи песчинок сыпется по моей коже. Я шиплю, когда Финниан хватает меня за предплечье, и слышу его тихое проклятие, когда он замечает кровь.

– Корректоры последствий меня еще не подводили, Финни, – невнятно говорю я.

– Я не должен был тебя отпускать. Блять. БЛЯТЬ!

Я открываю глаза и смотрю в его полный паники взгляд.

– Это не твоя вина. Не вини себя, пожалуйста.

– Мне все равно, сколько солдат это займет. Я хочу, чтобы каждый дюйм Ладиславы был обыскан! Будьте готовы к дальнейшим приказам от командующего Велеса, и я ожидаю отчета в поместье в течение часа. – У Райдера вздувается вена на виске, когда он отдает приказы нескольким солдатам на улице. – Я также хочу знать, где, черт возьми, находятся солдаты, находящиеся на вахте, и я хочу, чтобы их вывели вперед.

Я не осознавала, сколько людей Саския привела из таверны. Я делаю все возможное, чтобы притвориться, что меня это не затронуло, но, вероятно, это заставляет меня выглядеть еще хуже, поэтому я погружаюсь в Финниана, пока мои глаза мечутся по крышам в поисках новой угрозы.

– Ваше Величество, вы нанесли ему какие-либо телесные повреждения? – спрашивает пожилой мужчина с янтарными глазами и в плаще Варавет, склонив голову, когда наши взгляды встречаются.

– Я ранила его в спину, а Финниан пустил стрелу ему в руку.

Он кивает.

– Выдвигайтесь, солдаты! Вы слышали Ее Величество. Найдите ублюдка и приведите его к командиру.

Финниан поднимает меня на руки и следует за Райдером к привязанным лошадям. Он держит меня так крепко, что его пальцы, вероятно, оставят следы, когда он меня опустит, но я замечаю, как расслабилось его тело. Мне всегда нравилось, как Финниан смотрит на мир, и я беру на себя роль защитника, чтобы он никогда не терял свой оптимистичный взгляд. Даже сейчас, одурманенная в его объятиях, я продолжаю осматривать периметр на предмет угроз, потому что я всегда бросаюсь перед Финнианом, даже если знаю, что проиграю.

– Я поймал ее, – говорит Райдер, когда Финниан усаживает меня на лошадь. – Следуй за мной и будь начеку. – Я закрываю глаза, чтобы меня не вырвало, пока Райдер подгоняет лошадь по дороге, держа руку на моей талии.

– Я не должен был быть таким беспечным, – говорит он, перекрикивая стук копыт, его тон полон раскаяния и гнева.

– Не извиняйся, мне это неприятно.

– Принято к сведению. – Он фыркает мне в ухо. – Тогда как насчет того, чтобы я угостил тебя выпивкой в честь того, что ты, будучи под кайфом, расправилась с тремя ассасинами?

– Идеально, – бормочу я, замечая сквозь затуманенное зрение запекшуюся под его ногтями краску. – Ты художник.

– Я балуюсь. У меня не очень хорошо получается.

– Тот, кто так говорит, обычно лжет. – Мой живот продолжает болезненно скручиваться. – Мы близко?

– Немного дальше по дороге, – обещает он, слегка дергая меня за косу, прежде чем снова обхватить меня за талию. – Я придержу твои волосы, если придется, Атарах.

К счастью, это не нужно, когда лошадь замедляется, и я ориентируюсь, пока Райдер ведет нас через открытые железные ворота с золотыми деталями и вверх по грунтовой тропе, вымощенной густыми деревьями. Это как будто я попала в другой мир, когда мое зрение проясняется, и в поле зрения появляется дом, стоящий на раскинувшихся землях. Фонтан с открытым ртом дракона находится в центре входного круга. Плющ ползет по башням, украшенным витражами. Мое зрение все еще размыто, и полная луна висит над домом, как будто его темные камни были созданы для купания в лунном свете, но я замечаю ночное небо, горы, может быть, даже какие-то цветы в витражах.

Финниан спрыгивает с коня и тянется ко мне. Он снова обнимает меня и двигается так быстро, что мне приходится закрыть глаза от размытого мира вокруг меня.

ГЛАВА 25

Финниан относит меня в центр комнаты, которая так же великолепна, как и внешний вид дома. Она завораживающе красива с цветными стеклянными окнами, изображающими некоторые из дизайнов, которые я заметила снаружи, вместе с бурным морем. Мебель из темного дерева, покрытая дорогими тканями, разбросана по всему пространству.

Я подпрыгиваю вперед, когда задняя часть моих бедер касается края кровати, и тру руками лицо, одновременно расхаживая по полу. Если я сяду, то засну и поддамся седативному воздействию. Я не могу потерять контроль над своим телом. Мне нужно оставаться бодрствующей.

– Элоин. – Саския появляется передо мной с успокаивающей улыбкой и толстым темно-синим свитером в руке. – Я помогу тебе снять одежду, а потом принесу влажную тряпку, чтобы смыть кровь.

– Я справлюсь, но спасибо. – Саския игнорирует мою попытку притвориться, что меня это не затронуло, и уже стаскивает с меня сапоги, прежде чем заняться корсетом.

– Я выйду. – Финниан целует меня в макушку, прежде чем выйти из комнаты. Саския проскальзывает в другую дверь, и за ней следует слабый звук льющейся воды. Я снимаю базовый слой и накидываю свитер на голову. Он слишком велик для меня, но приятный запах, который следует за ним, заставляет меня хотеть сорвать его. Это место заставляет меня чувствовать себя слишком непринужденно. Мне следует принять ледяную ванну или вывести наркотик из моего организма.

– Почему бы тебе не прилечь? – мягко предлагает Саския, закончив вытирать кровь с моего лица и затем занимаясь моими руками.

Я качаю головой.

– Думаю, я пойду, прогуляюсь. Где именно я нахожусь?

– Ты в личных покоях Кейдена. Я не хочу, чтобы ты ударилась головой.

– Я не могу заснуть. Не так. – Тревога сдавливает мне горло, несмотря на то, что все остальное во мне свободно.

– С тобой все будет в порядке, – обещает она.

Мне нужно успокоиться. Нехватка кислорода только усиливает мое пятнистое зрение. Мои ноги шатаются, но Саския выбрасывает руки вперед, чтобы удержать меня. Я снова нахожу свой ритм.

– Я могу проснуться. Я в порядке.

– Ничего не случится, пока ты спишь. Я… – Она обрывает себя, когда снизу раздается громкий хлопок.

– Она была накачана наркотиками! – голос Кейдена гремит как гром. – Твой мозг выполз из уха и умер или ты всегда был тупым?

– Нет, – шепчу я, когда день стремительно возвращается ко мне. Его шаги застучали вверх по лестнице, когда он должен был уйти от меня. Разделить апартаменты в замке в качестве моего охранника, это одно, но я не знаю, что произойдет между ним и Эагором, если он узнает, что я остановилась в его доме. Варавет кишит слухами о нас. Это только добавит им больше информации. Поставит ли это под угрозу союз?

Ноги подкашиваются под тяжестью всего, что лежит на моих плечах, но сильные руки обхватывают меня, прежде чем я падаю на землю, и мое лицо оказывается на груди, покрытой черной кожей. Я бы узнала Кейдена по запаху его кожи и по тому, как его руки сжимают меня, словно спасательную шлюпку в шторм.

– Ты пришел, – шепчу я с облегчением, которое, как я и не думала, почувствую от его присутствия.

– Я всегда приду за тобой, ангел. – Я скучала по звуку его голоса. Я позволила себе провести этот момент в его объятиях, когда его пальцы перебирали мои волосы, чтобы притянуть меня ближе к его быстро бьющемуся сердцу, прежде чем я отстранилась, когда паника овладела мной.

– Тебе не следует здесь находиться, или, может быть, мне не следует. – Меня накрывает еще одна волна головокружения, и я заставляю себя снова начать шагать. Я заставлю себя быть в порядке, если это необходимо.

– Почему? – Это такое маленькое, незначительное слово, но то, как он его произносит, заставляет меня думать, что он был бы рад узнать имя человека, который внушил мне эту мысль.

– О нас ходят слухи, – решаюсь сказать я.

– Если у тебя есть проблема с ложными сплетнями, то я смиренно предлагаю тебе свои услуги, чтобы сделать их правдой. – Удар, который я наношу ему в грудь, больше похож на похлопывание и вызывает у меня еще одну волну головокружения. Кейден хватает меня за руки, но вместо того, чтобы остановить меня, он отступает назад. Саския, должно быть, выскользнула из комнаты, когда он вошел, ее нет, кроме заправленной кровати. – Что творится у тебя в голове?

– Я не могу потерять контроль, – бормочу я. Комок в горле сжимается. Я испытываю страх больше, чем когда-либо признаю, но он никогда не бывает таким. Этот страх возникает из борьбы с неизбежным. – Я лучше сражусь с армией, чем не смогу контролировать собственное тело.

– Со мной ты в безопасности, всегда. – Кейден нежно скользит руками вверх и вниз по моему дрожащему телу. – Доверься мне, как в тюрьме. Я здесь, и я никуда не уйду. Мне все равно, сколько времени это займет, у тебя есть я.

Это версия его самого, которую Кейден никогда не покажет миру, и я жадно впитываю ее, как дракон, охраняющий свою сокровищницу в историях, которые я читала. Я знаю, что он охраняет меня, потому что ему нужно, чтобы я достигла его целей, так же, как он нужен мне, и, может быть, это из-за седативного, но он смотрит на меня по-другому. Это как будто теперь, когда его глаза на мне, он даже не может подумать о том, чтобы отвести взгляд.

– А если мне понадобится пять дней, чтобы проснуться?

Он подхватывает меня на руки и осторожно кладет на кровать.

– Тогда обязательно пойдут какие-то новые слухи.

Я закрываю глаза и издаю стон, который переходит в слабый смех, когда внушающий страх Командир Варавета поправляет мои подушки, прежде чем сесть рядом со мной. Когда он думает, что я не смотрю на него, его лицо искажается гневом, который горит так сильно, что исходит от него. Это выражение я бы классифицировал как обещание смерти, и оно заставляет меня провести пальцем по его шраму. Но моя тяжелая рука неподвижно лежит на одеяле, а Кейден вне моей досягаемости во многих отношениях.

Он моргает, прогоняя это выражение, когда я двигаюсь на месте, вытаскивая его из той тьмы, что живет внутри него.

– Мне нравятся цветы в твоих волосах.

Я краснею, забыв, что вплела несколько фиолетовых цветов в макушку и вниз по косе.

– Спасибо за них. Они прекрасны.

– Не нужно благодарности.

– Прошу прощения, что нарушила твой график.

Он фыркает от смеха.

– Твои письма были самым ярким моментом моих дней, и увидеть тебя лично, ни с чем не сравнится.

Мои щеки горят сильнее. Его письма всегда были лучшей частью моих дней, но я никогда ему не скажу. Мои глаза закрываются в последний раз, и я позволяю себе доверять тому, кому, как я знаю, не следует доверять.

– Кейден?

– Да, Эл.

– Думаю, что я скучала по тебе.

Я чувствую, как двигается кровать, и что-то мягкое упирается мне в лоб.

– Я скучал по тебе больше, чем следовало, дорогая.

* * *

Прохладная вода плещется вокруг моего тела, пока я плыву в озере. Мои темно-каштановые волосы распускаются вокруг меня, а атласная ночная рубашка прилипает ко мне. Я позволяю себе насладиться этим незнакомым покоем, прежде чем открыть глаза.

Ночное небо смотрит на меня, как яркие звезды заставляют чернильно-черную пустоту сиять. Я толкаю воду вперед и назад, скользя руками по шелковистой поверхности. Слева находится горный хребет, заснеженные горы целуют звезды так, как я никогда не могла.

Громкий голос раздается с неба как раз в тот момент, когда я собираюсь потянуться вперед, чтобы схватить звезду.

– Ты видел, кто, черт возьми, это сделал?

Молнии усеивают небо, и я подпрыгиваю на месте, теперь бреду по воде, а не плыву. Нет, понимаю я, глядя в небо, это не молния, падают звезды.

– Я найду их и заставлю страдать так, как они никогда не считали возможным, – снова рычит голос.

Звезды плещутся в озере вокруг меня и падают дождем на берег. Некоторые даже врезаются в горы, заставляя их дрожать. Смесь снега и камней падает с вершин и врезается в озеро. Страх разливается по моей груди, когда огромные волны устремляются на меня. Мои руки разрезают воду, а мои ноги быстро гребут, но переплыть волны невозможно. Вскоре они настигают меня и уносят меня под воду. Вода обжигает мое горло, когда я погружаюсь глубже в бесконечную яму подо мной. Мои руки продолжают царапать себе путь к поверхности, но я чувствую, что плыву сквозь густой сироп. Я продолжаю толкаться и молотить своими конечностями, пока не вырвусь на поверхность, глотая большие вдохи.

– Элоин! – Я поворачиваю голову к берегу; я слышу, как кто-то зовет меня по имени сквозь волны, лавину и падающие звезды, как будто голос прямо передо мной. – Элоин, пожалуйста.

Волны успокаиваются вокруг меня, и я чувствую, как что-то легкое, как перышко, касается моей щеки и скользит по моим волосам. Я обхватываю что-то рукой, наклоняя голову к теплому прикосновению на моей щеке. Голос на берегу, тот же голос, который заставил звезды упасть, а горы содрогаться, но теперь он манит меня подойти поближе.

Он прорывается сквозь холод, который озеро влило в мои кости, и охватывает меня, как одеяло, проникая глубоко в мое тело и разжигая то, чего я никогда не чувствовала. Это чувство, которое я не знаю, как описать, но я хочу чувствовать его сильнее.

Я хочу быть рядом с этим голосом. Что-то дергает меня за кулисы, умоляя не приближаться, потому что голос опасен. Мне следует уплыть и спрятаться в горах, но я не могу игнорировать свое желание.

Берег еще холоднее озера. Моя атласная ночная рубашка и волосы промокли, они прилипли к моему холодному телу, когда ветер хлестал меня. Затененная фигура, которая выглядит так, будто ее соткали из ночного неба, приближается ко мне и обнимает меня, как раз когда зеленая, лавандовая, серебряная, красная и синяя полоса проносится по небу. Я смотрю, завороженная, как появляются пять драконов. Не совсем твердые, скорее мерцающие очертания, похожие на тьму, которая цепляется за меня.

Они кружатся и кувыркаются в небе, их могучие крылья широко раскинулись, когда они кружат над озером. Я тянусь к мерцающему синему дракону, который приземляется передо мной, и встречаюсь с твердой текстурой чешуи.

– Дельмира, – выдыхаю я.

Каждый дракон приземляется на берегу озера, они выглядят такими реальными. Тьма движется вместе со мной, течет позади меня, как тень, пока я иду между их возвышающимися телами, проводя рукой по их чешуе. Сорин подталкивает мою икру своей мордой. Я оборачиваюсь, и выражение его морды почти… игривое.

– Сорин. – Никогда еще не было так приятно произнести имя. – Хочешь внимания?

Когда я подхожу ближе, в его горле раздается гудящий звук, и он снова толкает мою руку своей мордой. Странно, как он кажется таким реальным, и все же я могу видеть сквозь его тело. Я обхватываю его шею руками и вскрикиваю, когда он выпрямляется, увлекая меня за собой. Остальные четыре дракона взлетают в небеса, и крик вырывается из моего горла, когда Сорин хлопает своими могучими крыльями и присоединяется к ним.

Я впитываю своих драконов, летящих вместе, словно они владеют небесами. Сорин продолжает свой путь, держа меня так, чтобы не слишком напрягать мои руки. Связь нежно пульсирует в моей груди, и я замечаю легкое золотое мерцание на их чешуе.

Это чувство – чистое блаженство.

И это нереально, потому что я знаю, что сплю, и все же это кажется таким знакомым.

– Я убью каждого, кто встанет между нами, – клянусь я ему в шею, не зная, сколько у нас времени. – А как только ты освободишься, настанет твоя очередь окунуть Имират в пламя.

Сорин ревет, достаточно мощно, чтобы сотрясать горы и заставлять звезды бежать по небу. Как будто он тоже знает о нашем ограниченном времени и хочет оставить нас здесь навсегда.

В небесах с моими драконами я чувствую чувство дома и принадлежности, которого так жаждала. Но я хочу, чтобы Сорин полностью контролировал свое тело, чтобы он наслаждался этим моментом, не думая обо мне, поэтому я прошу его оставить меня на берегу. Я прижимаюсь своим лбом к его лбу, когда он ставит меня на ноги, и он издает тот же жужжащий звук.

– Скоро, милый, – шепчу я.

Он подталкивает меня в последний раз, прежде чем снова присоединиться к остальным, и я остаюсь на берегу, не в силах оторвать глаз, пока сильная дрожь сотрясает мое тело. Тьма возвращается и дарит мне кусочек тепла.

– Демон? – спрашиваю я, когда дрожь утихает.

– Да, ангел.

Имя исчезает так же быстро, как и появилось. Тьма окутывает меня и усаживает под деревом, где я могу наблюдать за своими драконами и отдыхать. Большинство людей убежали бы от тьмы, но я не могу избавиться от ощущения, что это именно то место, где мне нужно быть. Она должна быть холодной и непривлекательной, но эта тьма совсем не такая. Моя щека прижимается к чему-то теплому, пока я обнимаю фигуру подо мной.

– Не уходи, – шепчу я. Я остаюсь здесь, совершенно довольная, пока тьма переплетается с моими волосами и танцует по моему позвоночнику. Я никогда не хочу покидать царство снов и драконов.

Другой голос доносится из-за гор.

– Отчет… внизу…

– Я не хочу ее оставлять.

Я сжимаю хватку. Я не хочу, чтобы моя тьма покинула меня. Смешок вибрирует на моей щеке.

– Это займет всего десять минут, – снова раздается женский голос.

К моему большому разочарованию, тьма начинает смещаться. Я сворачиваюсь всем телом к мимолетному теплу, но оно вскоре исчезает. Единственное тепло, которое остается, это легкое, как перышко, прикосновение к моей щеке. Корни деревьев обвивают мое запястье, когда я пытаюсь потянуться вперед. Вернись, хочу я сказать, но слова замирают в горле.

– Я должен был предположить, что ты будешь привередливой. – Что-то кладут рядом со мной, и я притягиваю это ближе, вдыхая знакомый запах. – Я сейчас вернусь, красавица. Никуда не уходи.

Одиночество окутывает мое сердце, когда мои драконы заглушаются солнцем, а их рев далекий звук, который разрывает мое сердце. Я выдергиваю руку из корней деревьев, которые сдерживают меня, чтобы последовать за ними, но свет ослепляет меня, как только я встаю на ноги.

ГЛАВА 26

Я погружаюсь в настоящее, как в раскаты грома, пробуждающие меня от глубокого сна.

– Венатрикс! Где Венатрикс? Где мои драконы?

Я пытаюсь пошевелиться, но мои ноги запутались в одеялах.

Финниан подпрыгивает, сжимая мои плечи.

– Успокойся, Элли. Ты в безопасности в доме Кейдена.

Мое сердце колотится в груди так быстро, что я чувствую это кончиками пальцев. Я смотрю в его обеспокоенный взгляд, переводя дыхание, несколько свободных прядей волос падают мне на лицо. Густой туман окружает мой разум, но я клянусь, что все еще чувствую ощущение чешуи на моих ладонях. Моя рука больше не болит, но есть тупая боль в челюсти от того места, где меня ударил мужчина.

Я прочищаю горло.

– Я в покоях Кейдена?

Финниан кивает.

– Он оставался с тобой последние три дня, сказал, что дал тебе обещание, и выглядел так, будто откусит мне голову, когда я предложил поменяться.

– Три дня! – Я вылезаю из постели. – Аллиард знает?

– Знает, что ты лежала в постели с самым устрашающим командиром во всем Раварине? Кого он категорически не одобряет? Нет. Он знает, что ты здесь, но я тебя прикрыл.

– Боги, какой беспорядок.

– Беспорядки могут быть веселыми.

Я закрываю лицо руками и стону.

– Союзный договор еще не подписан, и нам нужна помощь Варавета, чтобы выжить. В моей жизни нет места чувствам.

– То есть ты признаешь, что он тебе небезразличен?

– Он мой союзник. – Я иду туда, где аккуратно сложена моя одежда, и начинаю надевать ее, чтобы чем-то себя занять, не заботясь о том, увидит ли Финниан мое тело. – Его смерть была бы для меня крайне неудобной.