Текст книги "Бойся пламени (ЛП)"

Автор книги: Оливия Роуз Дарлинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 23 страниц)

– Я полностью осознаю, что я сделала. – Я бы сразилась с целой армией вектри, если бы у них был Финниан. – Кто-нибудь из стражников пострадал?

– Не смертельно, но им может понадобиться твоя помощь.

Я рада слышать, что никто не погиб в засаде.

– Нам следует отправить их домой отсюда, как только я закончу их лечить. Нет смысла добавлять еще больше времени к их путешествию.

ГЛАВА 10

К тому времени, как мы добираемся до руин храма, уже стемнеет, но перевязка моих солдат и купание в ледяной реке, чтобы смыть с меня грязную воду из пруда, заняли больше времени, чем ожидалось. Джарек, единственный оставшийся с нами эстилийский стражник, вызвался ехать с Финнианом, чему, я уверена, он будет рад. Он все еще без сознания, а у меня недостаточно сил, чтобы удерживать его на движущейся лошади. Аллиард знает горы так же хорошо, как и я, поэтому он повел нас, а Кейден и Райдер следовали по бокам от меня. Джарек вернется домой завтра утром, когда мы начнем путешествие в Варавет.

Руины такие же, какими я их помню. Колонны тянутся высоко в оранжевое небо, но крыша обвалилась много лет назад, задолго до моего рождения. Часть ее осталась, создавая неровную границу вокруг вершины храма. Я сползаю с лошади и разминаю ноющие мышцы. Кейден шагает к Джареку, чтобы помочь ему поднять Финниана по ступенькам.

– Он довольно легкий, – говорит Джарек, кладя руку Финниана себе на плечо, и его тон заставляет меня думать, что он подшучивает над Кейденом и Райдером за то, что они раньше разделили груз.

Кейден медленно перевел взгляд на Джарека, выглядя совершенно не впечатленным.

– Согласен. – Он шагнул вперед и поднял Финниана на плечо, словно тот весил не больше воздуха. Я подношу руку в перчатке ко рту, чтобы сдержать смешок, но Райдер ловит меня и не пытается скрыть свой, заставляя Джарека покраснеть.

Я хватаю спальный мешок Финниана из багажника, прикрепленного к спине его лошади, и спешу за ними, Джарек следует за мной по пятам. Кейден шагает через храм, мимо костра, где собираются несколько солдат. Я улыбаюсь каждому, кого встречаю, но моя главная забота, устроить Финниана и подписать бумаги о соглашении.

– Вот, – говорит Кейден, останавливаясь на месте. Я раскладываю спальный мешок и позволяю ему аккуратно положить на него Финниана. Я наклоняюсь и стряхиваю с его щек немного грязи. Он дышит ровно. Узел в моей груди ослабевает, как доказательство того, что его тело восстанавливается. Я сменю повязки через несколько часов на случай, если из раны вытечет оставшийся яд.

– Спасибо, Джарек. Ты свободен, – заявляю я.

– Ваше Величество, – он кланяется, прежде чем повернуться и найти Аллиарда.

Я снова встаю и спрашиваю:

– Ты удивлен, что я сдержала свое слово?

Хмурый взгляд Кейдена тает, а плечи расслабляются.

– Я бы выследил тебя, если бы ты этого не сделала.

– Не буду отрицать, что мысль о том, что ты явишься в Эстиллиан, чтобы просить милостыню, не является неприятной. – Я постукиваю пальцем по губам, и его глаза следят за движением. – Возможно, мне не стоило приходить.

Озорство пляшет в его глазах, когда он делает шаг вперед, заставляя меня поднять подбородок.

– Моя сладкая скорбь, с сожалением сообщаю тебе, что я не умоляю.

Напряжение нагнетается в воздухе и покалывает мои ладони, но я не отворачиваюсь. Я отказываюсь быть одной из многих, кого он запугивает.

– Это мы еще посмотрим, солдат.

Он выгибает полную темную бровь.

– Посмотрим, принцесса?

Кто-то рядом с нами прочищает горло.

– Прошу прощения за вторжение. Аллиард сейчас читает соглашение, так что если хотите, пройдите со мной туда или… – Голос Райдера затихает.

Жар между нами остывает, когда мы следуем за Райдером на другую сторону храма. Аллиард стоит за куском белого камня, который, скорее всего, принадлежал потолку, и он поднимает взгляд от контракта, когда я приближаюсь, подтверждая его приемлемость тонким кивком.

Мы с Кейденом занимаем его место, и я быстро просматриваю текст, удивляясь, что это те же самые клятвы, которые мы дали в лесу, без каких-либо изменений или приукрашенных фраз. Он делает первый ход, крутя перо в пальцах, прежде чем подписать свое имя внизу страницы. Мои пальцы покалывают, когда они касаются его, но я виню в этом ядовитые ожоги под моими перчатками.

– Полагаю, пришло время узнать, насколько благородны твои намерения. – Я ставлю свою подпись под его именем, и все вокруг нас хлопают, когда я кладу перо обратно на каменную плиту.

– Поверь мне, Элоин, – начинает он, отвлекая мое внимание от толпы, – мои намерения никогда не бывают честными.

Он отходит от меня, а Аллиард делает шаг вперед с гордыми глазами.

– Тебе следует что-нибудь съесть.

– Я не взяла с собой еды из дома, – признаюсь я. Я отдала все, что у меня было, Ниринн и приюту перед тем, как уйти.

– Они готовят оленя. Генерал Нередрас сообщил мне, что другие патрули сегодня утром добились успеха. – Я была так занята всем остальным, что мой мозг не уловил запах жареного мяса. От него у меня текут слюнки. – Пошли.

Я сижу между Аллиардом и Джареком на бревне, пока один из солдат Кейдена подходит, чтобы передать мне немного еды, которую я с благодарностью принимаю. Это жесткий кусок мяса, но он съедобен. Мужчина кажется добрым, он говорит мне, что отложит немного для Финниана, когда тот проснется.

Бедро Джарека касается моего, заставляя меня слегка подпрыгнуть. Волосы на затылке встают дыбом, когда я снова чувствую на себе взгляд. Мой взгляд танцует по окружающим меня солдатам, но все, кажется, заняты своим ужином или разговорами друг с другом. Несколько человек бросают взгляды в мою сторону, но это не заслуживает внимания. Я ожидаю любопытных взглядов. Не каждый день принцесса, по сути, восстает из мертвых.

– Пойду проверю, как там Финниан, – говорю я.

– Хотите, чтобы я сопровождал вас, миледи? – спрашивает Джарек.

Последнее место, где я хочу оказаться, это темный угол с ним.

– Я в порядке, спасибо.

Снова присев рядом с Финнианом, я разматываю повязку на его ноге и отбрасываю ее в сторону. Тоник помогает, но ему понадобится еще один прием, прежде чем я снова забинтую рану. Я встаю на ноги, прилипая к периметру храма. Куски упавшего потолка позволяют легко пройти незамеченной. Технически мне больше не нужно прятаться, но я не в настроении ни с кем разговаривать.

Я даже не спускаюсь на шаг, как слышу его.

– Опять ускользаешь, маленькая тень?

– О боги. – Я поднимаю руку, чтобы слегка ударить себя по лбу, поворачиваясь на месте. – Прошу прощения за то, что не сообщила тебе о своих планах побега.

Кейден выходит из темноты и сокращает расстояние между нами.

– Беги, если хочешь, это доставит мне немного удовольствия.

Я закатываю глаза.

– Нужны ли мне проездные документы, чтобы забрать мои лечебные принадлежности?

– Работать с вами двумя будет сплошным удовольствием. Я так понимаю, – ворчит Райдер, прежде чем спуститься по ступенькам.

Тишина тяжела в его следе. Обычно я наслаждаюсь тишиной. Я ненавижу навязывать разговоры, но эта тревожная энергия между нами заставляет меня нервничать. Каждая секунда, которая тикает, кажется минутой. Кажется, что прошел час, когда Райдер вернулся.

– Спасибо. – Я беру у него сумку и перекидываю ремень через плечо. Он коротко кивает мне в ответ и протягивает руку для рукопожатия, которое я ему обещала. Жгучая боль пронзает меня, когда его пальцы смыкаются с моими. Я вскрикиваю и отдергиваюсь. Его обсидиановые глаза расширяются, а брови сходятся. Кейден разворачивает меня к себе, срывая одну из моих перчаток, чтобы обнажить мою красную, покрытую волдырями кожу.

– Ты ранена, – рычит он сквозь стиснутые зубы, сверкая изумрудными глазами.

– Это всего лишь несколько ожогов. – Я пытаюсь отойти, но его рука крепко держит меня за локоть. – Не стоит беспокоиться.

– Ты целитель и не подумала перевязать себя? Поэтому ты все это время носила перчатки? – Он говорит тихим голосом. Никто, кроме Райдера, нас не слышит, но его разочарование очевидно. Другой рукой он снимает с меня вторую перчатку, обнажая столь же изуродованную кожу.

Принимай более обоснованные решения, Элоин. Голос Аллиарда эхом раздается в моей голове, усиливая мое разочарование.

– У меня были свои причины.

– Я уверен, – усмехается он.

– Мои травмы не смертельны, а перчатки сохранят раны чистыми. – Я вырываюсь из его хватки и делаю шаг назад. Честно говоря, я не хочу тратить лекарства, когда знаю, что мои раны со временем заживут. Хмурый взгляд все еще омрачает его лицо, когда он скользит по мне. – Перестань так на меня смотреть.

– Например, как?

– Как будто ты пытаешься меня разгадать.

Я ожидаю, что он ухмыльнется или даст ехидный комментарий, но он этого не делает. Он смотрит на меня еще секунду, прежде чем повернуться к Райдеру и спросить:

– Ты можешь принести мне медицинскую сумку?

– Я смогу воспользоваться своим лекарством, если ожоги ухудшатся, – говорю я, ненавидя то, что он видит меня насквозь.

– Нет, – качает головой Кейден. – Я не должен был говорить с тобой таким образом. К тому же, трудно исцелять собственные руки.

Интересно, говорит ли он по собственному опыту. Учитывая его положение, скорее всего, так и есть. Укол грусти в груди толкает меня вперед, и я сажусь на краю храма, свесив ноги за край.

Кейден садится рядом со мной после того, как Райдер дает ему припасы. Он садится рядом, одна нога через край, а другая позади меня. Протягивая руку вперед, он нежно берет мои запястья и кладет мои руки себе на бедро. Вода обжигает мою кожу несколько секунд спустя, и я делаю резкий вдох, зажмуривая глаза.

– Полагаю, я не дотягиваю до твоих навыков целителя, – слегка поддразнивает он.

Я выдавливаю из себя натянутый смешок.

– Это же кожа. Все будет болеть.

Его хмурое лицо становится еще серьезнее, когда он открывает банку с мазью, окуная пальцы и обильно покрывая их. Мое запястье покалывает, когда он обхватывает его рукой, потирая успокаивающие круги и нежно распределяя мазь. Сначала она жжет, но чем дольше он втирает ее, тем приятнее она ощущается. Кейден, кажется, доволен, когда мои плечи расслабляются, его глаза следят за моей реакцией.

– Каков наш первый шаг к ограблению? – спрашиваю я, нуждаясь в чем-то, чтобы заполнить тишину.

– Каллистар.

– Тюрьма Имират, окруженная морем? – Я качаю головой. – Она неприступна. Говорят, что только одному человеку удалось сбежать.

– Невероятность – это костыль, используемый теми, у кого нет навыков преодоления трудностей. – Он ухмыляется. – Сколько именно информации ты получила с помощью шпионажа?

– Недостаточно, чтобы понять, что нам нужно в Каллистаре.

– Ключ к драконьей комнате. – Мое сердце замирает, и я благодарна, что он провел так много исследований, прежде чем нашел меня. Мой ответ замирает в горле, когда он завязывает повязку, и его суровые глаза смотрят на маленькие розовые шрамы на моих запястьях, оставшиеся там, где оковы разрезали мою кожу много лет назад. Я их уже почти не помню, но заставляю себя отвести взгляд, когда он начинает работать над моей другой рукой. – Мы уйдем вскоре после прибытия в Варавет.

Я киваю. Я сделаю все для своих драконов, даже вернусь в королевство, которое преследует меня. Каждый мой шаг ужасает, но я не сдамся. Я пытаюсь вырвать запястье из его хватки, когда моя рука начинает дрожать, но он сжимает ее сильнее.

– Ты можешь оказать мне услугу? – спрашивает он.

– Какую? – спрашиваю я, чувствуя себя неловко.

– Не запирай меня в камере в Каллистаре.

Я удивленно моргаю, затем откидываю голову назад и смеюсь. Он поднимает глаза и смотрит на мою улыбку, словно она его озадачивает, но, в конце концов, маленькая улыбка скользит по его губам и углубляет две ямочки на щеках.

– Я ничего не обещаю.

Он вздыхает.

– Почему у меня такое чувство, что ты станешь проклятием моего существования?

– Потому что я с радостью приму этот титул.

Он закатывает глаза, тянется за очередным рулоном бинтов, но делает это нерешительно.

– Раньше ты выглядела неуютно.

Я хмурю брови.

– Что ты имеешь в виду?

– У костра. – Он поднимает взгляд, завязав бинт, но рассеянно продолжает водить кругами по моему запястью своими мозолистыми пальцами, согревая мою кожу под своими прикосновениями. Я благодарна, что небо темное, потому что он бы увидел мои горячие щеки, если бы это было не так. – Ты вздрогнула.

Так это его взгляд я чувствовала на себе. Интересно, как долго он за мной наблюдал. Я имею в виду, он охраняет меня, так что, полагаю, ему важно быть начеку. Но я была окружена его солдатами. Он должен был знать, что я в безопасности.

– Это просто нервы, – бормочу я. В это нетрудно поверить, и это не полная ложь. Я не жалею об уходе из Эстеллиана, но это не значит, что я приму мир с распростертыми объятиями.

– Ладно, – говорит он, не совсем убежденным тоном. Его челюсти сжимаются, а в глазах появляется тот оценивающий блеск, который был до того, как он начал меня бинтовать. Каждый удар его большого пальца так сильно скручивает меня, что мне кажется, будто я сейчас вспыхну. Он прочищает горло, отпуская мою руку. – Мне нужно вернуться на свой пост.

– Ладно, – торопливо говорю я, практически отпрыгивая от него и вставая на ноги. – Мне нужно проверить Финниана, еще раз спасибо за помощь с ним сегодня и за бинты.

– Не проблема. – Он выглядит совершенно равнодушным.

Я отворачиваюсь, но делаю всего несколько шагов, прежде чем развернуться на каблуках, когда он встает.

– Хочешь, чтобы я в какой-то момент заступила на вахту?

– Нет, иди отдыхай и смотри за Финнианом. – Он шагает ко мне, и мои руки крепче сжимают сумку. – Спокойной ночи, ангел, – говорит он, прежде чем спуститься по ступенькам.

– Спокойной ночи, демон, – шепчу я в темноту, когда он уже давно ушел.

ГЛАВА 11

Краткое перемирие между Кейденом и мной быстро растворилось за последние четыре дня. Между путешествиями были бесконечные препирательства, которые обычно оставляют одного из нас красным, а другого ухмыляющимся. В какой-то момент я погналась за ним с ножом, прежде чем Финниан перебросил меня через плечо и унес. Я не помню, что побудило меня гнаться за ножом, но это было весело. Катартис. Не то чтобы я могла что-то сделать с лезвием.

Граждане Варавета видели, как наша группа приближается к столице, Верендусу, и слух, должно быть, быстро распространился, потому что я уже слышу крики людей, кричащих о своем командире и потерянной принцессе. Дрожащими руками я завязываю венок из колокольчатых фиолетовых звездочек и немного дополнительной зелени, над которой я работала. Я не хочу рыться в своих сундуках в поисках короны, но я также не хочу быть с непокрытой головой для своего первого появления после изгнания. Я не планировала грандиозного появления после путешествия длиной почти в неделю.

Финниан смотрит на меня, прищурившись.

– Ты уверена, что тебя это устраивает?

– Да. – Я даю ему тот же короткий ответ, что и на последние пять раз, когда он задавал этот вопрос. Я не в порядке, я далеко не в порядке, но я должна быть в порядке. Мысль о том, что меня окружают люди, пугает больше, чем я думала. Мои вдохи резкие и поверхностные, мой живот сводит, а ладони покалывает. Не то чтобы я никогда раньше не выступала перед толпой, я обращалась к гражданам Эстеллиана больше раз, чем могу сосчитать, но мысль о том, что меня окружают люди, которых я не знаю, люди, которые, скорее всего, могут быть там, чтобы убить меня, пугает.

– Тебе не нужно мне лгать. Я достаточно хорошо тебя знаю. – Финниан отталкивается от дерева и делает несколько шагов в мою сторону, но так и не дотрагивается до меня. Он знает, что это не успокоит меня сейчас. Я не хочу стоять на месте. Я хочу продолжать шагать.

– Ты решил простить меня?

– Отлично. – Он поднимает руки в знак капитуляции. – Я прощаю тебя за то, что ты не сказала мне, что заключила сделку с двумя самыми красивыми мужчинами, которых я когда-либо видел. Кроме меня, конечно. – Мой смех звучит бездыханно, больше похоже на вздох. Юмористическая манера поведения Финниана, которая обычно проявляется без усилий, натянута. – Но ты определенно могла бы вытереть слюни с моего лица.

– Я была немного больше сосредоточена на том, чтобы убрать яд из твоей ноги, – парирую я. Финниан никогда на меня не злился. Я также рада, что ничего не рассказала ему о Кейдене или Райдере, потому что выражение лица Финниана, когда он впервые их увидел, было бесценным. Мне пришлось приподнять его подбородок, чтобы закрыть ему рот.

– Благородное развлечение. – Его улыбка исчезает. – Ты готова уйти?

Я сухо сглатываю, осматривая пространство вокруг нас. От остальной группы нас отделяет скалистый холм. Я не хотела, чтобы кто-то видел меня такой, но Финниан не в счет. Кейдену пришлось отправить письмо королю Эагору, как только мы услышали ликование, так что мы берем временный перерыв. Его потемневшие глаза и глубокий взгляд были единственными признаками его раздражения.

– Мм-хм. – Я делаю несколько шагов, прежде чем чувствую, как рука смыкается на моем горле. Мои ладони становятся влажными. Я впиваюсь ногтями в кожу, но ничто не может сдержать вспышку тревоги, которая пронзает меня, покоряет меня.

– Элоин. – Обеспокоенный голос Финниана окружает меня. Мои пальцы смыкаются вокруг двух рукоятей, пока я опускаюсь на колени и кладу кулаки на прохладную поверхность каменистого холма. Пот выступает на моей коже, но я чувствую себя невероятно холодно. Дрожь пробегает вверх и вниз по моему позвоночнику, заставляя мои зубы стучать друг о друга. Мое дыхание прерывистое, и черные точки заполняют мое зрение. Я натягиваю воротник своей кожи, который внезапно становится слишком тесным. – Боже мой, Элоин, посмотри на меня. – Финниан падает на колени рядом со мной, но я не смотрю на него, я не могу.

– Что происходит? – раздается голос Аллиарда, за которым следует хруст листьев. Но я не спускаю глаз с ножей, чтобы успокоиться, и делаю глубокие вдохи, чтобы успокоить нервы.

– Чертов парад! Кто устраивает парад для того, кто последние пятнадцать лет скрывался? – Тон Финниана становится более сердитым. Я бросаю нож и протягиваю ему руку, молча говоря ему, чтобы он говорил тише.

– Она на это подписалась, – шипит Аллиард. – Элоин, будь сильнее. Ты сможешь это сделать.

– Она сильная, – рычит Финниан. – Она может быть сильной и испытывать беспокойство. Она не из камня.

– Финниан, все в порядке, – хрипло говорю я, отчаянно нуждаясь в воде. Покалывание все еще сохраняется в моих ладонях, вместе с головокружением, но я хочу положить конец их спору, прежде чем станет хуже. – Это то, на что я подписалась. – Я бормочу проклятие, поднимаясь на ноги и вытирая пот со лба. Мое тело все еще трясется, когда я выхожу из-за холма, ведя за собой Финниана и Аллиарда. Последний шепчет мне на ухо, что со мной все будет в порядке, прежде чем подбежать к своей лошади.

– Я могу найти черный ход, – предлагает Финниан, открывая для меня фляжку.

– Я должна это сделать. – Я делаю несколько глотков воды, прежде чем снова заговорить. – Я не хочу бояться жизни.

Хруст листьев позади меня, но мне не нужно оборачиваться, чтобы узнать, кто это. Я обхватываю трясущимися руками торс и смотрю на Кейдена, пытаясь казаться невозмутимой. Хотя я знаю, что это не сработает. Я поняла, что он редко верит, что я в порядке, когда я так говорю.

– Я отправил письмо с твоими надлежащими титулами, чтобы Эагор объявил тебя и принцессой, и королевой, – заявляет Кейден. Этот добрый жест застает меня врасплох. – Мои солдаты выстроились по периметру парада, и все участники временно отказались от оружия. Райдер и я будем прикрывать тебя с флангов…

– Я буду рядом с ней, – вмешивается Финниан.

Кейден продолжает после того, как я киваю:

– Финниан и я будем сопровождать тебя всю поездку.

Я снова киваю, отворачиваюсь от него и поднимаюсь на коня. Финниан уходит, как только я усаживаюсь, но Кейден остается, словно хочет что-то еще сказать.

– Да?

Мы учимся читать друг друга, и я знаю, что это раздражает его так же, как и меня. Мы двое людей, которым не нравится, когда кто-то копает слишком глубоко, но он встретил своего соперника. Если он хочет толкнуть меня, я толкну его в ответ. Его язык тычется в щеку, глаза скользят по мне.

– Тебе идет, – он кивает подбородком в сторону моего цветочного венка, прежде чем отвернуться, оставив меня ошеломленной и раздраженной.

Поездка в Верендус коротка, и ликующая толпа вскоре охватывает нас. Солдаты Кейдена выстраиваются в парад, как он и обещал. Копыта моей лошади стучат по булыжной мостовой, когда я без усилий фальшиво улыбаюсь горожанам. Разноцветные лепестки сыплются дождем, окутывая нас морем красного, розового, фиолетового и желтого. Трудно разглядеть что-либо, кроме лепестков, но я замечаю лозы, ползущие по нескольким зданиям вдоль главной дороги.

Финниан впитывает внимание и, кажется, искренне улыбается. Меня не шокирует, когда я смотрю в другую сторону и вижу, что Кейден бросает свой фирменный взгляд. Он, должно быть, чувствует, что я смотрю на него, потому что он быстро поворачивает голову, и вместо хмурого взгляда появляется ухмылка. Аромат масла, корицы и шоколада доносится из нескольких пекарен, заставляя мой рот наполняться слюной. Выпечка занимает особое место в моем сердце, наряду с драконами, ножами, цветами и книгами.

Лепестки распускаются, и передо мной возвышается замок, гораздо прекраснее, чем все, что мог бы придумать мой разум. Он сделан из серого камня и стоит на вершине скалистого холма, напоминающего небольшую гору. Покрытые виноградной лозой шпили тянутся высоко в небо, а глубокое синее озеро, расположенное с левой стороны, впадает в лес, расположенный у подножия заснеженных гор. Бурлящий водопад впадает в реку у подножия холма, который тянется через Верендус, а каменный мост с золотыми украшениями раскинулся от главного входа, ведя к высокой лестнице, окаймленной изумрудными знаменами, вышитыми золотыми деревьями.

Король Эагор и королева Валия Дастериан спускаются по ступеням, останавливаясь на одной из платформ между пролетами и махая рукой своим гражданам. Они выглядят именно так, как и должны выглядеть все монархи: царственные, неприкасаемые и богатые. За ними плывут соответствующие золотые и белые накидки, а на их светлых головах сидят изумрудные короны. Волосы Валии платиновые и идеально завитые, тогда как у Эагора песочные и зачесанные назад, без единой выбивающейся пряди.

Толпа замолкает, когда их король поднимает руку.

– С величайшим удовольствием мы приветствуем потерянную принцессу Имират, Элоин Атарах. Королеву Эстиллиана, нации, которую она сама выковала. Для нас большая честь объединиться с такой стойкой женщиной. – Толпа снова ликует, заглушая голос Эагора. Я отворачиваюсь от монархов и смотрю на толпу, машу им рукой. Финниан подносит пальцы к губам и издает пронзительный свист, который меняет мою улыбку с натянутой на искреннюю.

Как бы ни был привлекателен этот прием, я знаю, что иногда самые красивые вещи могут быть самыми опасными. Может показаться, что я смотрю на розовый куст, но я полностью осознаю шипы, которые грозят пронзить мою кожу, если я подойду слишком близко, или гадюки, которые укусят меня за лодыжки, если я отвлекусь. Все знают, как обращаться со змеей, если она угрожает вам: вы отрубаете ей голову.

ГЛАВА 12

Эагор и Валия возвращаются в замок до того, как у меня есть возможность встретиться с ними, но Кейден сообщает мне о банкете, который состоится сегодня вечером. Мы взбираемся по крутым ступеням, и мои ноги шатаются к тому времени, как мы добираемся до входа. Замок очарователен… действительно, куда бы я ни повернулась, он выглядит как зачарованный лес. Виноградные лозы создают навес над сложным фонтаном, выполненным в виде дерева на знамени Дастера, а окна от пола до потолка освещают комнату, солнечный свет танцует в драгоценной люстре.

Служанка ведет меня по коридорам и наверх в башню. Каждая комната, которую мы проходим, великолепнее предыдущей. Странно думать, что все это было бы для меня нормой, если бы я была должным образом воспитана в Имирате. Она достает ключ из кармана, чтобы отпереть двойные двери, окаймленные золотом.

– Это ваши апартаменты, миледи. В вашей личной ванной комнате есть различное мыло и постельное белье, и я вернусь через час, чтобы помочь вам подготовиться к банкету, если только вам не понадобится моя помощь с принятием ванны.

– Нет, спасибо. Увидимся через час, – говорю я. Она делает реверанс и убирает с лица темно-рыжий локон, прежде чем отвернуться.

С моих губ слетает легкий вздох, когда я вхожу. Если я и думала, что вход был красивым… то это ничто по сравнению с этим. Три высоких окна, расположенных за обеденным столом, сделанным из корней деревьев, тянутся к остроконечному потолку и выходят на снежные горы за замком. Гостиная обставлена кремовой мебелью с золотой цветочной вышивкой и темным деревом, которое дополняет каменные стены и камин.

Я прохожу через дверь слева и вхожу в свои личные покои. Фонари и вазы, наполненные сиренью, обрамляют кровать с балдахином и откинутым изумрудным балдахином. Темный деревянный пол такой же, как в гостиной, как и камень, из которого сделаны камин и стены, и я замечаю, что гостиная перед моим очагом – это уменьшенная версия главной комнаты.

Я толкаю две стеклянные двери, ведущие на полукруглый балкон, и устремляюсь вперед, упираясь руками в перила и глядя на лес и кристально-голубое озеро внизу.

– Это великолепно, – бормочу я.

– Я бы сказал, что мой вид лучше. – Я резко поворачиваю голову в сторону и, к своему большому разочарованию, обнаруживаю Кейдена сидящим на стуле, положив свои ботинки на стол для завтрака. У меня такой же стол. Наши балконы абсолютно одинаковы, вплоть до кустарников, колонн, увитых виноградом, и каменной резьбы. – Хотя я бы с удовольствием посмотрел поближе, чтобы подкрепить свою теорию.

– Чем ближе подходишь, тем заманчивее выглядит прыжок, – я указываю на смертельно опасное падение, чтобы подчеркнуть свою мысль.

Он кладет руки на перила, они охватывают почти всю их ширину, и его озорной взгляд пронзает меня.

– Просто пытаюсь быть дружелюбным.

– По соседски?

Он разворачивается, проходит через стеклянные двери, и я следую его примеру. Я распахиваю дверь в свои личные покои, чтобы показать невероятно самодовольного Кейдена, стоящего в дверном проеме на противоположной стороне люкса.

– По соседски, – шепчет он.

Он сокращает расстояние и засовывает руку в мою дверь, прежде чем я успеваю захлопнуть ее у него перед лицом, обходит меня, чтобы войти в мою комнату.

– Это смешная шутка, но можно сварачивать это представление.

– Это для твоей защиты. – Он скрещивает руки на груди и широко расставляет ноги, словно готовясь к драке.

– Ты собираешься защитить меня от кошмаров? – надулась я.

– Это не мой изначальный план, но если ты чувствуешь необходимость кричать мое имя ночью, ты можешь это сделать.

О боги, он заставляет меня рвать на себе волосы. Он словно ходячий источник бесконечных намеков, ухмылок и взглядов.

– Я не особая крикунья, и сомневаюсь, что ты превратишь меня в одну из них.

Он делает несколько шагов вперед, мое сердце колотится каждый раз, когда его ботинки стучат по дереву, и наклоняется, чтобы прошептать:

– Это мы еще посмотрим, ангел.

Он одаривает меня своим отсутствием, и я захлопываю дверь в свою ванную комнату. Аллиард возненавидит это расположение. Белый кафель заменяет деревянный пол, а двухъярусный поднос для мыла и масло стоят рядом с большой ванной на ножках. Я поворачиваю ручки и добавляю в воду немного ванили и лаванды. Ванна такая глубокая, что вода доходит мне до плеч. Я провожу руками по своим спутанным волосам и тру каждый дюйм себя роскошным мылом. Мои боли утихают, чем дольше я остаюсь в ванне, и я добавляю горячую воду, когда она остывает.

– Ваше Величество? – Тихий стук в дверь выводит меня из расслабленного состояния. Мои пальцы, должно быть, похожи на изюминки.

– Я выйду через минуту! – Я быстро вытираюсь и надеваю атласный халат цвета слоновой кости. Та же рыжеволосая служанка стоит у моего туалетного столика, расставляя различные средства для макияжа и волос. Она слегка улыбается мне и жестом предлагает сесть. – Как тебя зовут?

– Гиацинт, моя госпожа, – застенчиво говорит она.

– Приятно познакомиться, – улыбаюсь я ей через зеркало, желая развеять ее тревогу.

Мы погружаемся в уютную тишину, пока Гиацинт работает над тем, чтобы я выглядела так, будто я крепко спала последние несколько дней. Она накручивает мои волосы на горячие бигуди, которые помогут им высохнуть быстрее, затем начинает подводить глаза и придавать пухлость губам, прежде чем добавить румян, чтобы завершить свежий и легкий образ.

– Что бы вы хотели надеть сегодня вечером? – спрашивает Гиацинт.

– Как ты думаешь, мое лавандовое платье подойдет для этого случая? – Это новейшее пополнение в моей коллекции.

– Да, – говорит она. – Я думаю, это прекрасно.

Я натягиваю мерцающее платье на свое тело и прижимаю лиф к груди, пока Гиацинт затягивает ленты корсета. Она проводит пальцами по моим кудрям и завершает образ короной, сделанной Финнианом. Когда я смотрю на себя в зеркало во весь рост, впитывая каждую деталь, я вижу другую версию себя. Я вижу принцессу, которой мне не разрешили быть, и королеву, которую выбрал мой народ. Нет противоядия от яда моего прошлого, кроме моего будущего.

Платье облегает мою стройную фигуру, а разрез поднимается по бедру, открывая один из моих драконьих кинжалов. Рукоять изображает голову дракона, а аметист находится между крыльями, окаймляя лезвие. Прозрачные рукава-трубы тянутся до пола, а золотые цветочные украшения украшают юбки и лиф, подчеркивая мои маленькие изгибы. Я надеваю туфли на каблуках, когда Гиацинт отвечает на резкий стук в мою дверь.

– Добрый вечер, Командир Велес, – говорит она. Раздражение и предвкушение покалывают мою кожу.

– Муза моих кошмаров, ты вернулся. – Я вздыхаю, поправляя кинжал. – Ты здесь, чтобы сопроводить меня?

Меня встречает лишь тишина.

Я разворачиваюсь на каблуках и обнаруживаю, что его потемневший взгляд блуждает по мне, а его челюсти сжаты так сильно, что, должно быть, это больно. Его скулы такие острые, что я могла бы заточить о них клинок. Черная кожаная туника облегает его широкую фигуру, а золотые пряжки спереди сочетаются с кольцами, украшающими его длинные пальцы. Меч висит на его талии, и он выглядит… Нет.

Он моргает и трясет головой, словно выходит из транса.

– Ты что-то сказала? – Он прочищает хриплое горло, но его глубокий голос заставляет меня представить…нет!

– Я спросила, собираешься ли ты сопроводить меня на банкет.