Текст книги "Заложник зла (ЛП)"

Автор книги: Оливия Александер

Соавторы: Рэйвен Дарк
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

Это еще одна старая привычка, привитая мне Колонией. Там женщин учат очень специфическим правилам того, как правильно питаться. Пасторы советуют нам никогда не брать больше одной порции, есть медленно и есть только половину того, что у вас на тарелке, для женщины поступать иначе неприлично.

Однажды, я помню, девочка поспешила съесть свою кашу, когда опоздала на воскресную мессу. Пастор Сет наказал ее за это. Следующую неделю она провела с тем, что они называли Свиной Головой на шее — деревянной резьбой в форме свиной головы, достаточно большой, чтобы ее невозможно было не заметить, так как она закрывает большую часть груди владельца.

Большую часть времени я хорошо отношусь к тому, чтобы не позволять Колонии управлять каждым моим шагом, так почему же я вдруг вернулась к еде, как будто сижу при королевском дворе?

Мой желудок переворачивается. Это из-за прошлой ночи. То, что меня выпороли, наказали так, как того требовала Колония, включило старые привычки, от которых я наконец начала избавляться. Не имеет значения, если Спайдер не может знать, что он выбрал форму возмездия, которую предпочитали пасторы. Это все еще оказывало такое же влияние.

— Извини, — бормочу я, торопливо доедая свою еду.

Один из парней встает и уходит, а Ди садится на его место, с удивлением наблюдая за мной. Я тут же пинаю себя за то, что прогнулась, чтобы успокоить ее. Возможно, я предала доверие Ди, но это не значит, что я должна быть тряпкой рядом с ней. Я не могу сделать это с ней так же, как и со Спайдером.

Она открывает рот, как будто хочет что-то сказать, затем закрывает его и стискивает челюсти.

— Что? — жестко говорю я, уверенная, что она собирается высмеять что-то, что я сказала или сделала.

— На следующее утро после того, как Спайдер привел тебя в Каспер…

Я медленно опускаю вилку.

— Я все жду, что Спайди поссорится с Снейком за то, что я ударила тебя, но он этого не сделал. Какого черта ты не сказала ему, что это я?

Я смотрю на свои недоеденные картофельные оладьи, внезапно чувствуя себя неловко. Наконец я встречаюсь с ней взглядом. — Зачем мне это делать, когда я это заслужила?

Ди несколько долгих секунд молча смотрит на меня пронизывающим взглядом, который заставляет меня ерзать на месте. Я бы все отдала, чтобы узнать, о чем она думает.

— Ха, — это все, что она наконец говорит. — Давай, — добавляет она гораздо более четким тоном, вставая и хватая мою тарелку. — Двигай своей задницей. Пора приниматься за работу.

Неуверенность охватывает меня, я следую за Ди в бар, чтобы забрать свои первые утренние заказы.

Текила бросает один взгляд на мою грудь, и ее рот складывается в «О». Она чуть не роняет стакан, который наполняет пивом. — Господи, — выдыхает она.

Убейте меня сейчас. Пожалуйста, просто убейте меня сейчас.

— Держи, — говорит Джин, протягивая мне поднос с напитками. Она одаривает меня дружелюбной улыбкой. Ее жизнерадостный, приятный голос вызывает во мне некоторую депрессию.

Поднос слегка дрожит в моей руке от веса полного кувшина пива и нескольких полных стаканов.

— О, прости, — она протягивает руку, готовая схватить поднос. Текила качает головой, глядя на нее, но она, похоже, этого не замечает. — Это слишком тяжело для тебя?

Я улыбаюсь. Джин внезапно напоминает мне Сэм, новенькую в «Логове Дьявола». Эта мысль вызывает у меня боль в груди. Я никогда не думала, что буду скучать по этому месту.

— Не помогай ей, — говорит Ди, наблюдая за мной.

Джин опускает руку, бросая на меня извиняющийся взгляд.

— Я в порядке, — говорю я, надеясь, черт возьми, что смогу добраться до столов без того, чтобы поднос не полетел.

Немного пива из кувшина выплескивается на поднос. Несколько капель попали на порезы на моей груди, заставив меня поморщиться от едкого укуса.

Глаза Джин расширяются. — Ух ты. Они выглядят болезненными. У меня есть футболка, которую ты можешь одолжить.

Я поворачиваю голову, когда ставлю кувшин для Эйтбола и Морта за их столом. — А ты бы стала? Это было бы…

— Нет, — Ди поднимает глаза, наполняя миску на стойке бара арахисом. — Это топ, который Спайдер хочет, чтобы она надела, — она раскалывает скорлупу арахиса и кладет орехи в рот.

Мои зубы скрипят. Ненависть к Спайдеру вспыхивает, как адское пламя.

Джин испускает тихий вздох и пожимает плечами, делает то, что сказала леди-босс, и начинает наполнять кувшин. Ее глаза, кажется, говорят: «Ты ей не очень нравишься, не так ли?»

Я ставлю остальные напитки за другой столик, где сидят Арсон и Рипер, поедая стейк с луком.

Арсон смотрит на мою грудь, издавая тихий свист. — Черт. Нет сомнений, что теперь ты сучка Спайдера.

Хорошо, что Спайдера сейчас здесь нет. Если бы это было так, я бы, наверное, ударила его.

Глава 13

Что происходит после

Эмма

Следующие пару часов проходят мучительно медленно.

Посетители, в основном мужчины, приходят и уходят, суета в час завтрака спадает по мере того, как утро подходит к концу, а затем переходит в суету в обеденный перерыв, которая снова делает Попс занятым. Ди появляется время от времени, но ничего мне не говорит. Моника иногда проходит мимо меня, задевая меня, но в остальном ведет себя так, как будто меня там вообще нет.

Депрессия посещает время от времени, смешиваясь с чувством изоляции и одиночества, от которого невозможно избавиться.

Нет никаких признаков Спайдера. Я не могу понять, заставляет ли это меня чувствовать себя лучше или хуже.

Кэп приходит около полудня, незадолго до моего перерыва. Он, прихрамывая, входит, опираясь на трость и хлопая по спине пару членов Уайт-Спрингс, когда они направляются к лестнице. Кэп кивает мне, отодвигая стул за столик у двери в бар.

— Ангел, — он теряет хватку за стул, и тот с грохотом падает на пол.

— Позволь мне тебе помочь, — трудно скрыть мою радость при виде его или всплеск привязанности к прозвищу, которое он, похоже, теперь сделал официальным. Я ставлю напитки для посетителей и быстро пробираюсь между столиками, поправляю стул и осторожно забираю у него трость, пока он устраивается на него.

— Спасибо, — говорит он, когда я возвращаю ему длинную деревянную трость.

Прошло больше недели с тех пор, как в него стреляли, но я предполагаю, что пройдет некоторое время, прежде чем он перестанет это чувствовать.

— В любое время. Как у дела, Кэп? — я киваю на его ногу.

— О, я буду жить. Это чертовски больно, но что ты можешь поделать? Я переживал и похуже.

Мои глаза расширяются, и я вдруг задаюсь вопросом, как он потерял свой глаз. Он был бывшим военным. Нет, я не уверена, что хочу знать. — Я уверена, что так и есть. Я просто рада, что ты с нами. Что я могу для тебя сделать?

Он заказывает пиво, и когда я возвращаюсь с его кружкой, он наблюдает за мной с такой пристальностью, что мне становится неловко. — Как у тебя дела? — спрашивает он, наклоняясь ко мне, когда я ставлю кружку.

Он немного повернул голову, уставившись на меня здоровым глазом, другой прикрыт знакомой черной повязкой. Его взгляд скользит по порезам в форме паутины на моей груди, и я клянусь, что вижу, как он сглатывает под густой седой бородой, но он не задерживается на этом, вместо этого сосредотачиваясь на моем лице. Я не могу не испытывать безмерной благодарности за то, что он не придал этому большого значения, в отличие от некоторых других.

Выражение его лица ничем не выдает того, что он думает, и все же, кажется, в этом взгляде так много сказано. Беспокойство в его глазах ни с чем не спутаешь.

Тоска сильно давит на меня. Тоска по дружбе и общению с другими людьми, которого, как мне кажется, у меня не было уже несколько месяцев.

— Я в порядке, Кэп. Спасибо, что спросил, — я поворачиваюсь, чтобы направиться к бару, чтобы забрать еще заказы, прежде чем мне придется сказать что-то еще.

— У тебя был перерыв?

— Еще нет.

— Хорошо, — он кивает на стул напротив себя. — Присаживайся.

В поисках оправдания я открываю рот, затем закрываю его.

В Кэпе есть что-то такое, что позволяет легко разговаривать с ним, открываться, и при этом мне кажется, что я вскрываю вену, которую, однажды вскрыв, никогда не остановишь.

— Уважь старика, ладно? — он снова кивает на сиденье.

Это не приказ, но я слышу в нем слабый оттенок ожидания, уверенности, которые, каким-то образом, исходящие от него, не раздражают меня.

Я не могу удержаться от улыбки, несмотря ни на что. Он похож на одного из тех милых старых дедушек, с которыми невозможно поспорить. Забавно думать о нем таким образом, когда он носит порез, а его большие руки покрыты татуировками. У него на плече якорь, красно-черный, которого я раньше никогда не замечала. Его вид заставляет меня еще больше думать о пирате, чем раньше.

Подзывая Текилу, чтобы сообщить ей, что у меня перерыв, я сажусь напротив него. Я с усмешкой скрещиваю руки на столе. — Хорошо, ты меня поймал.

Моника подходит, чтобы обслужить нас — или, скорее, обслужить Кэпа. Когда она видит меня, она щелкает зубами и закатывает свои темные глаза, как будто она предпочла бы ходить по горячим углям.

— Привет, Кэп. Что тебе доставит удовольствие? — она не смотрит на меня.

Он заказывает тарелку стейка с картошкой и смотрит на меня. — Ты хочешь? Я угощаю.

Стейк звучит замечательно, но мысль о том, чтобы взять у него что-нибудь, почему-то кажется неправильной. — О, нет, тебе не обязательно…

— Еще один для нее, — говорит он Монике. — Принеси ей так же кока-колу.

Моника выгибает темную ухоженную бровь, в ее глазах пляшет насмешливый огонек. Мои внутренности сжимаются, гадая, какие предположения она делает.

— Тебе не следовало этого делать, — говорю я ему, как только она уходит, неловко оглядываясь на окружающих нас мужчин, некоторые из которых наблюдают за нами.

— Конечно, я должен, — я открываю рот, чтобы возразить, но он машет рукой. — Ты должна научиться не так сильно заботиться о том, что думают другие, Ангел. Если ты этого не сделаешь, то никогда не сможешь заставить это работать здесь.

— Я…

— Если Спайдер поднимет шум, пошли его поговорить со мной, — рычит он, в его голосе появляется намек на силу. — Ты спасла мне жизнь. Это меньшее, что я могу сделать.

Чувствуя себя гораздо менее виноватой, я откидываюсь на спинку сиденья, расслабляясь и чувствуя себя так, словно меня только что завернули в теплое одеяло холодной ночью.

— Сейчас, — говорит он, делая глоток пива и вытирая немного пены со рта. — Расскажи мне, как у тебя на самом деле дела.

Смысл его слов ясен. Не стоит ему давать тот лживый ответ, который я ему только что дала. Он хочет, чтобы я рассказала ему все так, как оно есть на самом деле.

Я смотрю на стол, потирая большим пальцем потертое место на нем, во мне бурлит множество эмоций, ни одну из которых я не чувствую нужным выражать ему. Кэп близок со Спайдером. Доверять ему не только кажется неправильным, но и заставляет меня чувствовать себя почти испуганной. Я соглашаюсь пожать плечами.

Кэп наблюдает за мной поверх своей кружки. Он не смотрит на отметины на моей груди, и я чувствую, что он избегает их так же сильно, как если бы он смотрел на них. У меня такое впечатление, что он так думает.

Как много он знает? Я ерзаю на стуле, не в силах поднять взгляд выше его бороды.

— Станет легче, Ангел.

— Так ли это? — я вздрагиваю от того, как резко это прозвучало. Я оглядываю бар, битком набитый вооруженными людьми, преступниками, которые, похоже, не задумываются дважды о том, с каким насилием или неприятностями они сталкиваются каждый день. Сколько из этих людей лишили себя жизни?

— В какой части? — спрашиваю я его, надеясь, что он понимает вопрос, который я не могу заставить себя выразить словами.

Он говорит об опасной жизни, которую они со Спайдером ведут, об идее быть с человеком, который ведет такую жизнь, или о тьме в Спайдере, которая постоянно стремится поглотить меня целиком?

— Все это, — говорит Кэп, отпивая еще немного своего янтарного напитка.

Он открывает рот, чтобы продолжить, но замолкает, пока Моника ставит перед каждым из нас тарелку с толстым стейком, покрытым луком и грибами. Там есть печеная картошка, разрезанная ломтиками и дымящаяся. Кусочки масла и сметаны в маленькой чашке лежат на каждой тарелке. Я глубоко вдыхаю и мычу в знак признательности.

Когда она снова уходит, он намазывает картофель маслом и сметаной. Я копирую его.

— Ты найдешь свое место в этой жизни, Ангел. Это начинает казаться нормальным. Через некоторое время это становится частью тебя.

Я качаю головой, разрезая свой стейк. В его устах все это звучит так просто.

— А если этого не произойдет? — спрашиваю я, отправляя нежный стейк в рот. — Если я этого не сделаю?

Его грудь расширяется, и он на секунду смотрит в свою тарелку. — Обычно, я бы сказал, тогда это не так, и ты этого не сделаешь. Вот когда ты понимаешь, что MК не в тебе, и ты убираешься к черту, пока не увяз слишком глубоко, пока не узнал слишком много. Здесь нет половины входа, половины выхода. Все или ничего, или ты умрешь. За исключением того, что ты не можешь этого сделать, не так ли?

Мой взгляд скользит к нему, на мгновение ловя его единственный глаз на работе Спайдера, прежде чем он сосредотачивается на своей тарелке и откусывает большой кусок стейка. Эти порезы ощущаются так, как будто они внезапно начинают жечь, как клеймо, только что вдавленное в кожу. Они никогда не казались такими постоянными, как татуировка, отмечающая меня как собственность Спайдера.

Мой желудок сжимается.

Я почти говорю ему, нет, я не могу, но останавливаю слова, прежде чем они вырвутся. Произносить их — это слишком похоже на то, чтобы сдаться.

— Ты найдешь здесь свое место, и все станет проще, — твердо говорит он.

— Как? Откуда ты можешь это знать?

— Так же, как я знаю, что ты призвана спасти его. Ты крепче, чем думаешь. Клуб находится в тебе. Я знаю это. Я видел это, когда ты меня латала. Когда ты знала, что не нужно вызывать скорую помощь. Когда ты позвала Драгона, хотя и боялась его.

Тревожно, что мое сердце бьется от этих слов быстрее. Что, как бы я ни боялась того, что значит быть закрепленной в этом MК, часть меня хочет этого.

Я откусываю еще кусочек своего стейка, потом еще, больше для того, чтобы выиграть время, чем для чего-либо еще, и я вообще не чувствую вкуса еды. Затем я медленно опускаю вилку.

— Как… — я облизываю губы. — Как мне это сделать, Кэп? Как я могу принять… это? — мое горло сжимается, и моя рука бессознательно машет в сторону отметин. — Как будто он состоит из двух человек. Внутри него два человека, и я никогда не знаю, с кем из них я в конечном итоге окажусь. Я не знаю. В этом нет особого смысла, не так ли?

Он проглатывает последний кусок стейка. — Да. Это так, — говорит он с пониманием, которое застает меня врасплох. — В этом есть смысл.

Через мгновение он кладет вилку и нож и скрещивает руки на краю стола.

— Я полагаю, что это так для многих здешних парней, — он кивает мужчинам в комнате. — Есть Бандит, который делает то, что нужно сделать для своего клуба. Ради своих братьев, своей семьи и своей женщины. Он делает то, что должен, чтобы они были в безопасности. И есть мужчина, который тусуется со своими друзьями, ходит в школу своего ребенка, играет и смеется над шутками своей старушки.

Я снова смотрю на свою полупустую тарелку, передвигая еду по ней, но не съедая ее. Тьма проникает в мои мысли, глубокая, чернильная чернота, которой, кажется, нет конца.

Была ли у Спайдера эта другая сторона? Есть ли в нем что-то большее, чем монстр?

Да. Есть. Бандит был со мной прошлой ночью, когда он пристегивал меня, наказывал меня ремнем, чтобы получить информацию о парне, который угрожал его клубу. Он был со мной в той камере в Каспере. Бандит оставил на мне эти отметины, знак своей собственности и напоминание о моем месте.

Насколько проще было бы сказать, что я никогда не видела человека, который жил под зверем. Легче, потому что тогда я могла бы отгородиться от эмоций, которые испытывала к нему. Потому что тогда я могла бы жить в комфорте и непринужденности своей ненависти. За исключением того, что я видела его.

Он был тем, кто обнимал меня в те ночи после того, как Кэпа подстрелили, кто рассказал мне об укусе паука и его ужасном детстве. Он был тем, кто обнимал Джулс, как сестру, держал Бена и заботился о нем, как о своем собственном.

Я вздыхаю, внезапно чувствуя себя разбитой. Я оглядываюсь на мужчин, этих седых и закаленных байкеров с их нашивками, кожей и оружием.

В углу, у бильярдных столов, девушка с дикими вьющимися рыжими волосами берет одного из мужчин за руку. Это тот, у которого шрам на щеке. Ухмыляясь, он подхватывает ее на руки и идет с ней к лестнице. Она кричит и смеется, довольная и счастливая, когда ее голос затихает.

Мой разум кружится, гадая, какие преступления он совершил, гадая, чья кровь на его руках, невидимая для женщины, которую он сейчас затащит в свою постель. Я бы подумала, что эта женщина была бы напугана, ей было бы трудно не думать о том, что он сделал, и беспокоиться о том, что это значит для нее.

— Кэп… — я смотрю на пятно у него на груди. — Как они это делают? Как женщины… Как они делают так, чтобы у них все было в порядке в голове? Как мне это сделать?

— Не каждая женщина может, — честно говорит Кэп, глотая остатки своего пива. — Ты должна принять тьму. Быть готовой принять плохое вместе с хорошим и знать, что когда случится настоящее страшное дерьмо, Бандит сделает то, что должно быть сделано. Бандит и простой человек — это одно и то же, Ангел. Быть с одним — значит принимать, когда другой выходит поиграть.

— А если я не смогу?

— Ты сможешь. Ты должна. Ты это сделаешь.

— Как ты можешь говорить так уверенно?

— Потому что у тебя не может быть одного без другого. Если бы кто-нибудь из присутствующих здесь потерял хоть одно из них, он бы умер. Если бы Спайдер потерял кого-то из них, для него все было бы кончено. Бандиту нужен человек, чтобы не дать всему этому проглотить его. И мужчине нужен Бандит, чтобы выжить в нем. Без этого он не сможет защитить никого или себя. Он не может сделать то, что должно быть сделано. Когда ты научишься принимать и то, и другое…

— Что? — я нажимаю, чувствуя, что ловлю каждое его слово.

— Прямо сейчас ты принадлежишь ему. Вот почему он пометил тебя. Когда ты примешь и то, и другое, он тоже будет твоим.

Я откидываюсь на спинку стула, пытаясь переварить его слова. Не до конца понимая их, но желая этого так сильно, что это причиняет боль. Нуждаясь и желая, черт возьми, я этого не сделала.

Кэп встает, берет свою трость, опирается на нее и сжимает мою руку.

— Это придет к тебе, Ангел, — говорит он. — Ты увидишь.

Я лишь наполовину осознаю, что он уходит, когда смотрю на входную дверь, где несколько мужчин тащат потрепанный байк. Мои мысли кружатся, темные и пугающие, как тоска и одиночество, которые давят на них.

Как будто Кэп дал мне ключ от потайной комнаты, доступ к чему-то, чего, как мне кажется, я не должна хотеть, но хочу. Он дал мне ключ от комнаты, только я не могу найти дверь. Я стою близко к ней, потому что чувствую что-то за ее пределами. Оно там, обжигающе горячее, мрачное и ужасное. Мне это нужно, я хочу этого, и я ненавижу все это одновременно.

Даже если я найду дверь, смогу ли я ее открыть? А если я это сделаю, что, если я больше никогда не смогу уйти?

Я не знаю, как долго я сижу тут, прежде чем понимаю, что Текила зовет меня вернуться к работе. Я встряхиваюсь и возвращаюсь к работе, но чувствую себя как-то на взводе, не в силах сосредоточиться. Слова Кэпа должны были заставить меня почувствовать себя лучше, но вместо этого они заставляют меня чувствовать себя более неуверенной, чем когда-либо.

Задний столик завален тарелками, пивными кружками, пепельницами, полными сигарет и сигар. В кои-то веки диваны пусты. Я беру мусорное ведро с бара и возвращаюсь к столу, убираю посуду и вываливаю пепельницы в жестяную банку.

Джулс подходит и плюхается на диван, выглядя усталой, но счастливой. Ее топ перекосился, одна грудь почти вываливается наружу. Один из парней ухмыляется ей, и ее лицо розовеет, когда она улыбается.

Я прочищаю горло, стараясь не смотреть на ее топ.

— О, — она смотрит вниз и поправляет свой топ. — Позволяю всему этому болтаться там, не так ли?

Я неловко пожимаю плечами, все еще не уверенная в своих чувствах к ней. Я все еще не совсем уверена, что между ней и Спайдером ничего не происходит. Теперь мне ясно, какова роль этой женщины в клубе. Любопытство одолевает меня, внезапное и острое, и мысль о том, чтобы озвучить любой из вопросов, проносящихся у меня в голове, заставляет мои щеки вспыхнуть.

Не в силах смотреть на нее, я ставлю корзину с грязной посудой на стойку для мытья. Затем я снова возвращаюсь к столу и начинаю собирать разбросанные по нему газеты.

— А ты… э-э... хочешь попить или что-нибудь еще? Ты выглядишь так, как будто тебе это нужно.

На ее лбу выступил пот, а светлая челка прилипла ко лбу. Кроме того, сбоку у нее на шее есть большой засос.

Как только я произношу эти слова, мое лицо пылает еще сильнее, особенно когда ее глаза блестят. Я прочищаю горло.

— Воды была бы замечательно, спасибо.

Я киваю и поворачиваюсь, чтобы забрать бумаги и принести ей попить.

— Подожди. Я хочу прочитать это, — когда я смотрю на нее, она машет рукой в сторону газеты, лежащей поверх стопки, которую я держу.

— О, —я протягиваю ей ее, бросая взгляд на заголовок: Мужчина предстанет перед судом за нападение на жену.

На изображении под ним изображен мужчина в оранжевом комбинезоне в наручниках. Полицейские сопровождают его вверх по цементным ступенькам.

Когда я возвращаюсь, чтобы вытереть стол, Джулс бросает газету на пол. Я протягиваю ей бутылку воды.

— Фу, — рычит она. — Они все это обелили.

— Хм? — я перевожу взгляд с нее на газету, потом снова на нее.

Она качает головой. — О, просто они сделали так, чтобы то, что он сделал, звучало так, как будто он ворвался и ударил ее по лицу или что-то в этом роде. Это было намного хуже. Он должен быть на электрическом стуле за то, что он с ней сделал.

Мои брови взлетают вверх, тряпка останавливается на середине вытирания стола. Ненависть горит в ее глазах, когда она смотрит на мужчину на фотографии. — Ты знаешь жену этого человека или что-то в этом роде?

— Она моя сестра.

У меня отвисает челюсть.

Ее сестра. Пенни. Мама Бена и бывшая жена Дизеля.

Бен назвал Джулс своей тетей.

Я наклоняюсь, глядя на фотографию. Мужчина оглядывается через плечо на камеры позади него. На его лице холодная, самодовольная и вызывающая улыбка. Его волосы темные, но с проседью по бокам. В его глазах холодная, безжалостная ненависть, которая заставляет меня дрожать.

— Мне жаль, — говорю я. — Пенни — это та, что в больнице, верно? С ней все в порядке?

— Отнюдь нет. Он очень хорошо ее оттрахал. Ей предстоит несколько месяцев выздоровления.

Я в ужасе смотрю на нее. Я беру газету и бегло просматриваю статью, ловя такие слова, как проникновение со взломом, обвинение в нападении и нанесении побоев, а также насильственное заключение. Я также улавливаю имя этого человека.

Гэри Джеймисон.

Слова Джулс, сказанные прошлой ночью, эхом отдаются в моей голове. Бен Гэри Джеймисон. Она так назвала мальчика.

Сочувствие тянет меня к маленькому Бену. Как мог отец так поступить со своей женой, матерью своего ребенка? Видел ли Бен, что он сделал? Был ли он там? Внезапный прилив нежности к Спайдеру охватывает меня, когда я вспоминаю, как он говорил с ним, как обращался с ним с такой теплотой, которая кажется невозможной для такого жестокого человека.

Я сразу же испытываю благодарность за то, что в жизни Бена есть не только такая тетя, как Джулс, но и такой человек, как Спайдер.

— Боже милостивый, — я откладываю газету. — С Пенни все будет в порядке?

— Мы еще не уверены. Они вызвали кому из-за кровоизлияния в мозг почти две недели назад. Сейчас она в отключке, но почти ничего не помнит и много спит. Спайди говорит, что он отвезет Бена к ней через несколько дней. Я не могу выразить тебе, как я благодарна Спайдеру за то, что он здесь ради нас. По крайней мере, она сможет обнять своего сына и поговорить с ним.

— Господи, это ужасно. Мне так жаль.

— Спасибо. Все, что я могу сказать, это то, что им лучше осудить его, — теперь рычит Джулс. — Если они этого не сделают, Дексу или Дизелю не придется иметь с ним дело. Я убью его сама.

Любовь, которую она питает к своей сестре и Бену, забота о них… Мне не может не нравиться эта женщина.

Между ней и Спайдером ничего не может быть. То, как она говорит о нем, не похоже на это. Это больше похоже на старшего брата.

Меня беспокоит, какое это большое облегчение.

Один из парней из Уайт-Спрингс подходит к Джулс сзади и наклоняет ее голову назад, что-то шепча ей на ухо. С притворным вздохом она хлопает его по руке, встает со стула и обнимает его за шею. — Работа клубной девушки никогда не заканчивается. Позже.

Парень поворачивается к лестнице, и она с воплем прыгает ему на спину. Он несет ее вверх по лестнице, они оба смеются.

Входная дверь в бар открывается, и раздается знакомое милое хихиканье Бена, заставляющее меня обернуться.

— Ты меня не поймаешь! — Бен визжит, бросаясь под стол подальше от Пипа, который гонится за ним.

Пип ныряет под стол, пытаясь поймать Бена за ногу. — Иди сюда, малыш, — рычит он, но я слышу смех под его рыком. — Почему мне всегда приходится нянчиться с людьми, которые любят неприятности?

Бен выскакивает из-под стола, переступая через длинные ноги Джин. Затем он забирается под другой, заставляя Пипа метнуться вокруг Джин, едва избежав того, чтобы сбить ее с ног и отправить в полет ее нагруженный поднос.

— Кто-то должен дать тебе Риталин (прим.перев.: Риталин – таблетки, относящиеся к категории психостимуляторов неамфетаминового типа) или что-то в этом роде, малыш. Иди сюда, — он ныряет, раздается громкий, неприятный треск, и Пип кричит от боли, очевидно, ударившись головой о нижнюю часть стола.

— Заставь меня, — хихикает Бен.

Затем он снова выскакивает, лавируя между несколькими парами ног и огибая столы, мчась к лестнице. Он спотыкается о стул и растягивается на полу.

Крик боли, который он издает, заставляет мое сердце сжаться. Я бросаюсь к нему.

— Черт, — Пип проводит рукой по волосам, пыхтя.

Я помогаю Бену сесть. — Ладно. Иди сюда. Ооокей, — Его большие голубые глаза заполнились слезами, щеки мокрые. У него небольшой синяк на подбородке и кровоточащий порез на губе. Я приподнимаю его голову, чтобы убедиться, что других травм нет.

Текила, обойдя бар и направляясь к нам, останавливается, когда я киваю ей, давая понять, что он у меня и с ним все в порядке.

— Больно, — причитает он.

— Я знаю. Иди сюда, милый, — я подвожу его к дивану и сажаю. Прежде чем я успеваю спросить, Текила протягивает мне салфетку, и я осторожно прижимаю ее к его губе.

Он тихонько всхлипывает от боли.

— Прости. О, мне очень жаль. Через минуту будет уже не так больно. Вот, дай мне посмотреть, — я убираю салфетку. Кровь уже остановилась. — Эта ножка стула только что прыгнула прямо на тебя, не так ли? — говорю я.

Он издает тихий смешок и кивает. — Она укусила меня.

— Да, так оно и было. Ненормальная ножка стула. Но посмотри на себя сейчас.

— Что? — шмыгает он.

— Теперь ты выглядишь таким же страшным и крутым, как он, — я киваю на Эйтбола, сидящего за столиком рядом с нами. У него синяк под глазом после другой драки, вероятно, со Страйкером.

Эйтбол ухмыляется и машет Бену рукой.

— Я похож на него? Неужели я теперь выгляжу так же устрашающе, как они?

Я отступаю и притворно вздрагиваю. Затем я бросаю взгляд на Эйтбола и рискую. — Да, очень страшный. Очень жуткий. За исключением того, что ты выглядишь красивее, чем он.

Эйтбол вызывает у меня удивление смехом. Бен радостно улыбается.

— Хочешь мороженого? Я видела, как одна из девушек ела немного раньше.

— Да, пожалуйста! — он вскакивает, внезапно просияв.

В баре я прошу Джин подать миску шоколадного мороженого, а затем вручаю ему. Пип сидит за столом, и когда я веду его туда, Пип поднимает Бена и усаживает его на него.

— Ты молодец, — тихо говорит мне Пип, протягивая ему миску. — Это было довольно круто, как ты с ним справилась. Где ты научилась так обращаться с детьми?

Не уверенная, как много ему рассказывать о Колонии или моем прошлом, я пожимаю плечами. — У меня была работа няни. Дети всегда попадали в неприятности убегая.

Это только половина правды. В Колонии, как и многие младшие девочки, я сидела с детьми почти каждые выходные. У половины жен были дети, иногда их было много. Вы привыкаете к царапинам и ушибам и справляетесь с маленькими ужасами, когда в доме шесть или больше человек.

— Как вам, женщинам, может нравиться заниматься такими вещами? Заботиться о таких маленьких занозах в заднице, как он? — Пип ерошит мягкие светлые волосы Бена.

Прежде чем я успеваю ответить, я замечаю, что Моника наблюдает за мной, скрестив руки на груди за соседним столиком. Затем, прежде чем я успеваю разглядеть эмоции в ее глазах, она отворачивается и направляется к бильярдному столу вместе с Сасси.

— Мне нравилось это делать, — говорю я ему рассеянно.

— Не позволяй Джулс слышать, как ты это говоришь, — говорит Пип. — Ты обнаружишь, что тебя призывают к присмотру за Беном каждый раз, когда ей придется лежать на спине.

Откровенность, с которой он произносит это предупреждение, чуть не заставляет меня подавиться смехом. Не зная, как еще ответить, я сжимаю колено Бена, и когда он счастливо прощается со мной, я возвращаюсь к бару за другим заказом.