Текст книги "Месть за моего врага (ЛП)"

Автор книги: Оливи Блейк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 27 страниц)

V. 23

(Удары)

Саша и Лев встретили Ивана у входа в зал собраний ведьм Боро. Он стоял посреди глухого шума, доносившегося изнутри. Звуки скрипящих стульев и спорящих голосов растягивались до самой улицы, но оставались невнятными.

– Что происходит? – спросила Саша, Лев неспеша следовал за ней.

Иван покачал головой, поворачиваясь к ней.

– Ничего особенного. Просто немного волнуются, это скоро… – Он внезапно замолчал, заметив Льва, и замялся. – Пройдёт, – закончил он, слегка растерянно. Затем, с ноткой виноватости, добавил: – Ох… – Пауза. – Вы оба, вы…

– Моя сестра что-то задумала, – настойчиво сказала Саша, привлекая его внимание обратно к себе. – Ты знаешь, где она?

– Нет, – признался Иван, выглядя мрачным и настороженным. – Но Дмитрий только что что-то сказал о том, что собирается её найти, и… – Он замялся, нащупывая что-то в кармане. – Она оставила мне это, если это как-то поможет. Я не знаю, что там.

Иван протянул ей конверт, вынув его из внутреннего кармана пальто. Саша заметила, что конверт даже не был вскрыт. Это было так по-ивановски – носить с собой загадочный пакет от её сестры и даже не задать вопросов.

– Для кого это предназначалось? – спросил Лев, и Иван слегка кивнул через плечо.

– Для округов Боро, – сказал он. – Они все сейчас взбудоражены исчезновением Дмитрия, так что я ещё не успел передать это, но…

– Лев, – сказала Саша, толкнув его локтем, пока открывала написанное от руки письмо. – Посмотри на это.

Лев пробежал глазами по странице, а затем нахмурился.

– Я… – Он моргнул. – Это… я неправильно понял?

Саша покачала головой, её пальцы скользнули по строчкам почерка Марьи.

«Эта жизнь попытается оставить тебя с пустыми руками, если ты не научишься наносить удар первой», – эхом прозвучал в её голове голос сестры.

– Нет, – сказала Саша, поднимая взгляд. – Мы должны её найти. Немедленно.

V. 24

(Выборы)

Роман шагнул вперёд, и кончик шпаги оставил тонкую белую линию на горле его отца. Малейшее движение запястья – и всё будет кончено. Всего дюйм. Марья наблюдала за ним, молча ожидая. И когда Кощей сдался – его плечи опустились в знак признания неизбежного, когда Бессмертный смирился со своей смертью, – она схватила лезвие, позволяя металлу впиться в её ладонь.

– Очень хорошо, Кощей, – мягко сказала она, и лёгкие Бессмертного внезапно наполнились воздухом. Он неуверенно отступил на шаг назад. – Отпусти, – обратилась она к Роману. В момент, когда она это произнесла, он словно вышел из транса и поспешно выронил меч. Роман смотрел на свои дрожащие руки, будто не верил, что они принадлежат ему. Марья ловко подхватила оружие за рукоять.

– Я думал, – проговорил Роман, сглотнув, – я думал, ты хотела, чтобы я…

– Чтобы ты убил его? Нет, Рома. Это гораздо лучше, – ответила она с одобрительной полуулыбкой. – Смерть слишком проста, не находишь? Почти ничто по сравнению с другими вещами – например, с необходимостью выбора. Ты выбрал себя вместо отца, – пояснила она, указывая шпагой на Романа, прежде чем резко перевести её на Кощея, – а ты выбрал одного сына вместо другого. Вы оба сделали свой выбор, как когда-то сделала я, и теперь вы оба познали потерю, как познала её я. Потому что ни один из вас никогда не забудет, что вы сделали.

Она видела по лицу Кощея, что он всё понял. Его кожа стала землисто-бледной от горя. Он встретил свою смерть и ничего не сделал, чтобы её предотвратить. Он признался собственному сыну, что любит другого больше, и, хотя Роман никогда не уловил бы того, что заметила Марья, наблюдая, – ведь он не распознал бы ложь, которую Кощей произнёс ради своей собственной защиты, – эти слова навсегда останутся с ним: «Я люблю Диму больше».

– Тем не менее, – произнесла Марья, делая шаг вперёд и быстро превращая шпагу в нож. Управляться с ним было гораздо проще, к тому же она не была каким-нибудь грубым убийцей из рода Фёдоровых. Нет, у неё были тонкие руки Антоновой. – У нас с тобой есть дела, Кощей. Ты понимаешь, – она прижала лезвие ножа к его шее. – Я не могла оставить это удовольствие Роме.

– Нет, – воскликнул Роман, делая шаг вперед. – Нет, не нужно…

Марья резко вытянула руку и отбросила его в стену.

– Оставайся там, – отрезала она. – Ты сделал свой выбор. Живи с ним. – Марья подняла нож, срезая серебристую прядь волос Кощея. – Моя очередь, – прошептала она, и Кощей горько улыбнулся.

– Ты действительно забрала у меня всё, Марья, – прошептал он.

– Да. Так же, как когда-то ты, – ответила она, проводя лезвием ножа вверх, от его горла к челюсти. – Теперь ты не можешь меня остановить, Кощей. Ты не можешь причинить мне вред. Твой собственный сын сделал так, что ты не можешь ни прикоснуться ко мне, ни к моей семье. У тебя нет другого выбора, кроме как лежать у моих ног и гнить, если я этого захочу.

Она наклонилась ближе, чтобы прошептать ему на ухо:

– Ты уничтожил всех своих сыновей, одного за другим, Кощей Бессмертный. Ты сломал их, и теперь никто из них не будет тебя оплакивать. Они будут скорбеть только о себе и о том, кем могли бы стать без тебя. Без твоей алчности. Без твоей тьмы.

Она не упомянула своих сестёр – о том, что стало с ними, испорченными миром, в котором они жили. Она не упомянула, что путь, который Кощей указал своим сыновьям, был не единственным источником их разрушения, ведь она сама предприняла свои меры, чтобы закончить начатое. Смерть Кощея могла решить только половину проблемы; Марья Антонова, со своей безжалостной точностью, уже позаботилась об остальном.

Тем не менее, она не была настолько жестокой, чтобы лишить его этого момента. Пусть думает, что её жизнь вращается вокруг его краха. Пусть смерть принесёт ему покой, если он пожелает.

– Ты настоящая дочь своей матери, Марья Антонова, – хрипло сказал Кощей. К этому моменту она уже не удивлялась тому, что он сказал это с оттенком восхищения.

Она не стала отвечать. Оба знали, что это правда.

Вместо этого она крепче сжала нож, сделав глубокий вдох, предвещающий их падение в неизбежность, предопределенную целой жизнью.

V. 25

(Неизбежность)

Когда Дмитрий Фёдоров понял, что любит Марью Антонову?

Он знал это всегда и подтверждал с каждым вдохом, как нечто священное. Он любил её так же неизбежно, как знал, что каждое утро будет просыпаться; так же, как был уверен, что его лёгкие наполнятся воздухом. Любовь к ней была такой же естественной, как каждый его шаг. Он любил её всем своим существом, как будто был сотворён для этого какой-то божественной рукой. Эта любовь текла в его крови, билась в его сердце, стремилась к ней. Теперь он чувствовал её боль у своей груди. С тех пор как он бросился на её поиски, какая-то часть её постоянно рушилась, и каждый маленький осколок этого разрушения вонзался в него самого – и по его вине, и по её.

За что он её любил? Не за её силу, хотя её у неё было в избытке. Этим он восхищался. Она была неуязвима благодаря своей смелости, уверенности, непоколебимой решимости. Легко было подумать, что именно поэтому она привлекала к себе внимание. И всё же Дмитрий любил её не за это.

Нет. Он любил её за доброту, за её преданность.

За её сердце.

Дмитрий Фёдоров любил Марию Антонову всей своей душой, на протяжении всей своей жизни. И, возможно, именно поэтому он каким-то образом не замечал очевидного: их планы никогда не совпадали.

Сжечь мир дотла.

Она не имела в виду весь мир.

Только мир, в котором ей пришлось жить.

Дмитрий ворвался в кабинет Бриджа, распахивая в двери.

– Маша, нет, – выдохнул он, увидев, как она приставила нож к горлу его отца.

Марья подняла на него взгляд, её лоб на мгновение исказило замешательство. Дмитрий призвал нож к себе, вырвал его из её пальцев, когда его отец отшатнулся назад и чуть не упал. Роман, пошатываясь, бросился вперёд, чтобы подхватить его.

Дмитрий поймал лезвие ладонью, наблюдая, как Марья поворачивается к нему.

Это было лишь частью её плана: избавить мир от Кощея – это только половина. В течение двенадцати лет это было противостояние между двумя силами – Кощеем и Бабой Ягой – двумя половинами единого целого.

Кощей был лишь началом того, чего Дмитрий не смог разглядеть.

– Маша, – произнёс он с мольбой, и на её губах появилась мрачная улыбка.

– Теперь всё иначе, – сказала она. – Ты сделал это, Дима. Ты победил.

– Мы победили, – поправил он с болью в голосе.

– Ты выиграл, – покачала она головой. – Я проиграла. Хотя… это не совсем поражение, – она горько усмехнулась. – Считается ли поражением, если я добровольно сдалась?

Он знал, что она никогда не бросит свою мать. Она была ведьмой, но прежде всего – дочерью, сестрой, женщиной, у которой было бесчисленное количество сожалений. С её семьёй всё будет в порядке; он был уверен, что она каким-то образом позаботилась об этом.

Сегодня вечером Дмитрий Фёдоров впервые остался один, сам по себе. Сейчас, как и он, Марья делала то же самое.

И на этот раз Марья Антонова взяла судьбу в свои руки.

– Ты не обязана, – сказал он ей.

Ее губы изогнулись в усмешке.

– Нет, – согласилась она. – Но ты бы поступил точно так же, будь ты на моём месте. Я знаю, ты это понимаешь.

Её взгляд упал на сердце, которое он носил на шее. Теперь он знал, как оно бьётся, чувствовал это в каждом его толчке.

«Если я когда-нибудь решу отдать тебе своё сердце, Дима, – сказала она однажды, протягивая ему руку, ладонью вверх, – вырежи его из моей груди и спрячь в самом надёжном месте, где никто другой не сможет до него добраться. Спрячь его, Дима, там, где его никто никогда не найдёт.»

– Я не могу оставить это себе, – с болью в голосе сказал он. – Оно не моё.

– Так не храни, – ответила она. – Это хороший план, знаешь ли. Когда Кощей исчезнет, а ты будешь править в Боро, моя семья будет в безопасности. Саша сможет выбрать другую жизнь. Все они смогут.

– Баба Яга не может просто уйти от своих преступлений, – произнёс Дмитрий, и она кивнула.

– Нет, не может, – согласилась Марья, но её слова звучали неубедительно. Фальшиво. Словно она знала что-то, чего не знал он, и теперь он это чётко понял. – Но всё же, Дима, кто-то может пасть, – пробормотала она, встречаясь с ним взглядом. – Не так ли?

Он крепко сжал нож в руке.

– Это не можешь быть ты, – решительно заявил он.

Она выглядела удивленной.

– Почему нет?

– Потому что… – Он с трудом сглотнул, подыскивая слова. – Потому что ты не можешь умереть.

– О, но я могу, – напомнила она, её мрачный взгляд скользнул к флакону у него на шее, и Дмитрий вздрогнул, поняв, что она имеет в виду. – Тебе не составит труда сделать это, правда? – спросила она. – Посмотри, что я могла бы сделать с твоим отцом. С твоим братом. Можешь ли ты сказать, что не стал бы этого делать, если бы я успела?

Дмитрий представил себе окровавленное тело своего отца на полу, каким оно могло бы быть, опоздай он хоть на мгновение. Картина была чудовищной, гротескной и нереальной. Это казалось невероятным.

Её пульс, несмотря на его колебания, оставался ровным, спокойным, почти выжидающим. Его голос, напротив, дрожал от напряжения.

– Ты бы этого не сделала, – заставил он себя сказать, хотя верил в это лишь наполовину.

– Сделала, – заверила она его. – Ради моей семьи, Дима? Я бы сделала.

– Но ты говорила, что злишься на них, – возразил он. – Ты говорила…

– Я знаю, что говорила, – натянуто перебила Марья. – Но я также говорила тебе… – Она вскинула подбородок, наблюдая, как его большой палец скользит по рукояти ножа. – Я хотела новое королевство. Но я никогда не говорила, что оно должно быть моим.

Он задумался, не следовало ли ему раньше, десятилетие назад, догадаться, что в конце концов до этого дойдёт. Казалось, время бежало по кругу, словно пыталось догнать само себя.

Если я когда-нибудь решу отдать тебе свое сердце, Дима, вырежи его из моей груди и спрячь в надежном месте.

Многим влюблённым людям раньше не удавалось убить друг друга.

Дима, любовь к тебе приведет меня к погибели.

– Ты просишь меня о невозможном, – хрипло произнёс Дмитрий.

– Ну, – сказала Марья, – только потому, что ты на это способен.

Её намерения были предельно ясны. Позади неё Брин сделал испуганный шаг вперёд и протянул руку.

– Ты сказал, что не будешь вмешиваться, Бридж, – предупредила Марья.

Фейри неохотно откинулся назад, выжидая, а Дмитрий уставился на нож в своей руке, всё ещё колеблясь.

– Ты не обязана, – тихо сказал он.

– Я знаю. – Её взгляд скользнул к флакону у него на груди. – Кстати, вы могли бы хотя бы позволить мне закончить начатое, – бросила она взгляд на Кощея и Романа.

Дмитрий хотел рассмеяться, но не смог. Смех, казалось, расправил бы его лёгкие до состояния беспомощного коллапса.

– Это не исцелит тебя, Маша, – искренне сказал он. – Это не сделает тебя целой.

Она стиснула зубы.

– Тогда что же? – понимающе спросила она.

Пауза. Вздох. Покаяние.

Он чувствовал боль её сердца, прижатого к его собственному, так отчётливо, словно оно билось в его груди. Он чувствовал, как оно то учащённо грохотало, то пульсировало, пропуская удары, то разрывалось на части от боли. Он осознал, что это отзывается чем-то, чего он раньше в ней не замечал, и теперь ему оставалось только гадать, что именно он упустил, пока пытался разглядеть её по-настоящему. Оставила ли она ему часть себя добровольно, или он забрал её сам? Давал ли хоть кто-то когда-нибудь Марье Антоновой столько, сколько она отдавала другим? Он подозревал, что ответ будет отрицательным.

Однако теперь он должен был вынести боль её сердца. На лице Марьи не дрогнул ни один мускул, но он мог это почувствовать. У него было два пути: он мог остановить её, мог бы вложить сердце обратно в её грудь, заставить осознать, что она натворила, и ощутить ту боль, которую она причинила ему. Мог бы напомнить ей, кто она есть – дитя тайн, башня, построенная на лжи. Мог бы надеть сердце на шнурок, вложить его в её ладонь и заставить увидеть последствия своих решений.

Или, подумал он, он мог бы забрать эту боль себе. Принять её на себя, чтобы дать ей возможность жить дальше.

Он выпрямился, принимая решение. Сколько раз ты можешь подвести женщину, прежде чем искупишь свою вину перед ней? Пусть теперь её бремя станет его бременем, подумал он и посмотрел на нож в своей руке, а затем снова на неё.

Смерть его отца не спасла бы её.

Что тогда могло бы спасти?

– Я сделаю это, – пообещал он ей, и Брин вздрогнул, издав сдавленный звук удивления, когда Дмитрий поднял нож и вонзил его в стеклянный флакон, висевший у него на шее. Лезвие прошло сквозь зачарованное стекло, металл окрасился в багровый цвет, и жидкость тонкими струйками потекла по его руке, а Марья, ошеломлённая, подалась вперёд.

Это не могло причинить ей боль на таком расстоянии. Она бы просто исчезла, не дойдя до него. Но, конечно, она подошла. Она шагнула вперёд, протянула руки и ухватилась за его протянутые ладони. К тому времени лицо Бриджа побледнело, а взгляд Романа стал ещё более потерянным, чем когда-либо, но Дмитрий был сосредоточен на Марье, на агонии, появлявшейся на её губах по мере того, как она приближалась к сердцу в его руках.

– Маша, – прошептал он, потянувшись к ней, когда она, спотыкаясь, бросилась к нему, протягивая руки. – Маша, моя Маша.

– Я всегда знала, что ты будешь моей погибелью, Дима, – сумела вымолвить она, и её голос дрожал от радости, когда она поднесла кончики пальцев к его губам. – Но ты же обещал… Обещал, что всегда будешь со мной.

Он посмотрел на своего отца. На брата.

Затем Дмитрий Фёдоров опустил взгляд на Марью Антонову, наблюдая, как её веки медленно опускаются.

Разве ты не знаешь, Маша, что мы созданы друг для друга?

Это неизбежно.

Ты могла бы просто сдаться.

– Не бойся, Маша, – прошептал он, притягивая её к себе, его пальцы всё ещё сжимали рукоять ножа. – Я не позволю тебе уйти одной.

Дмитрий поднял лезвие и провёл им по старому шраму на своей груди, пока не почувствовал, как оно режет и разрывает; онемение охватило его конечности, но тут же сменилось чудовищной, пронзительной болью. Это было всепоглощающее страдание, если сказать мягко. Каждая его косточка и орган протестовали, и Дмитрий знал по опыту: кровь никогда не бывает такой чистой и возвышенной, как это описывают жертвенные ритуалы. На самом деле, всё было грязным, по-человечески настоящим, и ради этого он клялся пожертвовать всем – ради неё. Это было само воплощение жизни и смерти, вечное, как они сами.

И на одно короткое мгновение, собрав последние силы, Марья сумела улыбнуться.

Последним звуком был всхлип отца. Это не закончилось громким взрывом, как думал Дмитрий, но по крайней мере это закончилось, и этого было достаточно.

Дмитрий поднёс губы к губам Марьи, позволяя себе погрузиться в дремоту. Он ощущал уже едва заметную боль в груди и ревущую тишину, наполняющую его уши. «Это – ничто,» – устало подумал он, – «совсем ничто по сравнению с ней».

Его последняя мысль была умиротворяющей – потому что это была Маша. Потому что это была она, наконец, в самом конце.

И затем они вместе растворились в небытии, и её вздох облегчения стал последним, что наполнило его лёгкие.

V. 26

(Наследие)

В нескольких милях отсюда ведьма, известная как Баба Яга, выпрямилась, проверяя свои жизненные показатели: пульс, дыхание, подвижность конечностей. Она сосчитала пальцы на руках и ногах, затем перечислила в уме своих дочерей по именам.

Ирина, что слышит мертвых. Екатерина, что их видит. Елена, моя девочка звёзд. Лилия, моя мечтательница. Галина, моя красавица. Саша, моя малышка.

Маша… моя душа.

Это кольнуло прямо в сердце, и, когда дверная ручка её спальни повернулась, она уже знала, что за дверью стоит заплаканная Ирина.

– Она остаётся в этот раз? – спросила Яга, сглотнув.

Ирина молча кивнула.

– Она что-нибудь сказала? – с горькой надеждой спросила Яга.

Ещё один кивок.

– Она сказала, что ты поймёшь.

Нет, – подумала Яга, – на этот раз, Машенька, я не думаю, что пойму.

Она медленно поднялась на ноги, нащупывая пол. Её тело не подведёт её. Она была Бабой Ягой. Хранительницей великого дела. Она поднялась из ничего. И поднимется снова этой ночью.

Яга положила руку на плечо Ирины, ничего не говоря, и пошла по коридору. Дверь в комнату Галины была закрыта. Сашина комната пустовала. В конце коридора находилась Лилиина комната – она, скорее всего, спала, как обычно. Лилия любила тишину и сон.

Яга открыла дверь, проскользнув внутрь, и закрыла её за собой почти бесшумно.

– Лилия, – шепнула она, садясь на край кровати своей пятой дочери. – Лилечка, ты видишь сны?

Глаза Лилии медленно открылись.

– Привет, мама, – сонно отозвалась она, пока Яга гладила её лоб, разглаживая складку беспокойства большим пальцем. – Что случилось?

– Ш-ш-ш, ничего, – сказала ей Яга. – Ничего, что не может подождать до утра. Я просто хотела узнать про твои сны, Лилечка. Ты же знаешь, мне всегда нравятся вещи, которые ты видишь.

Лилия кивнула, лежа на спине и обдумывая просьбу. Её тёмные волосы, такие же, как и у сестёр, разливались волнами по светлой шёлковой наволочке.

– Мне действительно приснился сон, – сказала она наконец, нахмурившись. – Мне приснилось прошлой ночью наше наследство. Но это было странно, – добавила она, поворачиваясь на бок, чтобы смотреть на мать. – Я ничего не могла разглядеть, потому что оно было заперто в коробке. – Она замолчала, прикусив губу. – Что бы я нашла, мама, если бы открыла её?

Яга почувствовала, как что-то сжало ее грудь, а затем это напряжение исчезло.

Она сказала, что ты поймёшь.

О, Машенька, – печально подумала Яга. – Ты всегда понимала слишком много.

– Мама? – спросила Лилия, наблюдая, как на лице матери одна за другой сменяются эмоции. – Всё в порядке?

Яга глубоко вздохнула, затем склонила голову и поцеловала Лилю в лоб.

– Конечно, Лиленочка, – мягко сказала она. – Спи. Утром всё будет хорошо.

V. 27

(Небеса находят способы)

Когда Лев и Саша прибыли, было уже слишком поздно. К тому моменту, как они сложили обрывки своих догадок воедино, чтобы понять, что именно сделала Марья Антонова, она уже лежала, а ее длинные темные волосы рассыпались по неподвижной груди Дмитрия Федорова, и все было кончено.

На самом деле, Льву и Саше было известно больше, чем всем остальным, потому что Марья Антонова оставила письмо.

Вечером, когда Марья Антонова и Дмитрий Фёдоров умерли, ведьмы Боро получили два важных конверта. Один, как честно уведомила Марья Романа и его отца, был от Дмитрия Фёдорова. В нём содержались подробные записи, сделанные его рукой, где излагались все преступления Кощея Бессмертного. В конце письма, призывавшего ведьм Боро действовать по совести, Дмитрий подчеркнул, что его братья невиновны. Он описал местоположение каждого существа, которого Кощей когда-либо купил, продал или обменял, и передал права на ренту Кощея ведьмам Боро. Затем он написал: «Это конец. Всё кончено. Пусть его царство падёт».

Другой конверт был от Марьи Антоновой и являлся почти зеркальным отражением первого. Даже её почерк странно напоминал почерк Дмитрия: наклон влево, в то время как его уходил вправо. Её письмо было похожим признанием, полным доказательств, и в конце стояла подпись: «Баба Яга».

Она приняла титул своей матери – впервые и в последний раз – с удивительной лёгкостью.

«Эти деньги, – писала Марья Антонова. – Много денег. Предвидя свои собственные компенсации, я сочла нужным распределить их среди Боро. Считайте это подарком. Вы заметите, что некоторая часть средств осталась необъяснённой. Это сделано намеренно. Предупреждаю: не будьте жадными. Не ищите их. Я ушла, и Кощей тоже. Пусть на этом всё закончится».

– Ну? – спросили ведьмы Боро у Джонатана Морено. – Что будем делать?

– Вы прочли письма, – пожал он плечами.

В его глазах всё было завершено: Дмитрий и Марья исполнили свою часть сделки. Доказательства собраны. Грехи признаны. Ошибки исправлены. Компенсации выплачены. Жизнь могла продолжаться.

Старейшины Боро пришли арестовать Лазаря Фёдорова, ведьмака, которого давно подозревали в том, что он и есть Кощей. Но склад Кощея Бессмертного был пуст, ничего на его месте не осталось. Конечно, он был там, в темноте, ожидая их. И был почти удивлён, когда они ушли с пустыми руками. Незаметно для него, тени, которых он когда-то нанял, впервые вышли из-под его контроля, скрыв его от глаз.

После ухода ведьм Кощей отправился в центр города выпить. Там он встретил человека по имени Иван.

– Мне нужна услуга, – сказал Кощей, и Иван повернул голову, раздумывая.

– Зависит от того, – ответил он, – какая именно?

– Обсудим за выпивкой, – предложил Кощей.

Позже той ночью двое мужчин разошлись. Один из них стал известен на всю оставшуюся жизнь как Кощей Бессмертный. Его дела стали другими: он защищал слабых, помогал обездоленным и советовал тем, кто был в отчаянии. Люди отмечали его мягкий характер и прямую выправку солдата.

Другой человек известный как Лазарь Фёдоров, исчез и больше никогда не появляясь в Манхэттенском Боро.

Остальная часть истории, за исключением письма Марьи, была рассказана Льву Фёдорову задним числом человеком, который представился как Бринмор Аттауэй – адвокат, которого все называли Бридж.

– Я был адвокатом Марьи Антоновой на случай её смерти, – объяснил Брин Льву и добавил: – Она указала в завещании передать вам это.

«Это» оказалось конвертом с деньгами, к которому была приколота записка: «Солнышко, – говорилось в ней, – план всегда был в том, чтобы солнце взошло».

– Спасибо, – сказал Лев, слегка озадаченный.

Он заметил, что Саша рядом с ним делала вид, будто не знает неожиданного гостя. Очевидно, это была общая игра, пока Брин не обратился к ней.

– Русалка, – сказал он, кивнув ей. – Думаю, больше мы не увидимся.

– Не глупи, Бридж, – ответила Саша. – Мы друзья.

– У меня нет друзей, – возразил он.

– Вряд ли, – заметил Лев.

– Где ты нашла этого парня? – спросил Брин у Саши, кивнув в сторону Льва.

Она пожала плечами:

– Подобрала в баре.

Бридж улыбнулся.

– Ну, увидимся. Или нет. Посмотрим.

Он чуть склонил шляпу и растворился в воздухе.

– Ох, – выдохнул Лев. – Я не знал, что он ведьмак.

– Это долгая история, – уклончиво ответила Саша. Она подошла к Льву и коснулась губами его щеки. – Итак, как ты держишься?

– Думаю, неплохо, – сказал Лев. – Твоя сестра хорошо меня «починила». Почти никаких странных скрипов.

– Я не об этом, Лев, – пробормотала Саша, и он слегка улыбнулся.

– Ты про то, что моего брата больше нет? – спросил он. – Мир стал другим. Чуть менее ярким. Но, думаю, я понимаю его выбор.

Она промолчала. Он прочистил горло, склонив голову, чтобы взглянуть на неё.

– Так, – сказал он. – У тебя ведь через несколько минут смена в магазине?

– Да, – ответила она. – Как и у тебя.

– Вообще-то, я не могу сегодня. Во-первых, я теперь независим и обеспечен, так что работа мне не нужна, – игриво заявил Лев, подняв конверт от Марьи. Саша закатила глаза и отмахнулась от него. – А во-вторых, я хотел заглянуть в Боро. Посмотреть, что они собираются делать с пустующим местом моего брата.

– Понятно. Тогда хорошо, – сказала Саша, легко поцеловав его и отступая назад, чтобы взять ключи. – Увидимся вечером после работы. Пока, Эрик, – крикнула она через плечо, и Эрик поднял вилку, не отрываясь от телевизора.

– Пока, Саша, – отозвался он.

– Эй, – Лев поймал её за руку, прежде чем она вышла за дверь. – Может, я загляну минут на пятнадцать? Когда закончу с Боро.

Её губы дрогнули в улыбке.

– Конечно. Ровно пятнадцать. Ни больше, ни меньше.

– Ай, Саша, – прошептал он, обнимая её за талию и быстро целуя. – Напиши мне, если заскучаешь?

– Напишу, – пообещала она, слегка прикусив его губу. – А теперь отпусти меня, Фёдоров. У меня есть дела.

Он нехотя разжал руки и смотрел, как она уходит за дверь.

Некоторое время Лев чувствовал разочарование из-за того, что брат не оставил ему ничего – ни послания, ни последних слов. По заверению Романа, перед смертью Дмитрий не сказал никому ни слова. Лев не мог избавиться от мысли, что брат всё же оставил нечто важное: знак, письмо, какое-то напутствие. Он искал и искал среди вещей своих братьев, и знал, что Саша делала то же самое в отношении своей сестры. В конце концов, они перевернули дома своих родных вверх дном, но ничего не нашли. Ни Марья, ни Дмитрий, казалось, не были сентиментальны.

А затем Лев рухнул на диван, измученный и опустошённый, и когда Саша, молча, прижалась к его боку, он вдруг понял, почему брат ничего не сказал. Его дар был очевиден, не так ли? Марья и Дмитрий подарили им самое ценное – простоту, ту прекрасную нормальность, которую сами они никогда не могли себе позволить. Дмитрий дал Льву свободу от жизни, которой он никогда не хотел. Он дал ему выбор. Слова были бы ничтожны по сравнению с этим: ведьма Антонова, которая целовала его на прощание и говорила «отпусти меня», потому что знала – она вернётся. Она вернётся и будет принадлежать ему.

Достав телефон из кармана, Лев отыскал ее имя среди контактов.

ЛЕВ: уже скучаю

САША: лев, ты невероятный романтик

САША: не забудь, что завтра ужин с галей

САША: и напомни эрику найти работу сегодня. скажи ему, что торговля наркотиками не считается полезным навыком, как и чрезмерное использование бомбочек для ванн

САША: если начнёт спорить, скажи, что я снова его ударю

Лев рассмеялся.

ЛЕВ: саша

САША: что, лев?

ЛЕВ: это моя любимая история

САША: ОХ

САША: но да

САША: ладно, хорошо

САША: и моя тоже

Пауза. Лев наблюдал, как на экране появилось сообщение:

САША: я люблю тебя

Вот, подумал он с уверенностью.

Вот почему Дмитрий не оставил ему записки.

Брат знал, что Лев услышит всё, что нужно, из уст другого человека.

ЛЕВ: я тоже тебя люблю

САША: приходи ко мне вечером, ладно? я серьёзно

ЛЕВ: не подумай лишнего, александра

ЛЕВ: но я точно собирался прийти, даже если бы ты запретила

САША: ну, круто

ЛЕВ: до встречи

Он убрал телефон обратно в карман.

– Иногда смерть – это покой, – сказал Роман после всего произошедшего. – А иногда, – добавил он, многозначительно глядя на Льва, – смерть – это всего лишь временное явление, не так ли?

Лев улыбнулся этой мысли.

– Иногда конец – это просто умело замаскированное начало, – ответил он, как человек, который знал это наверняка.

Он взглянул на часы – пора было идти. Ночи становились длиннее: жаркие, влажные, неспокойные. Но был момент, всего лишь мгновение, когда всё сходилось воедино – солнце, луна, звёзды. В это мгновение всё обретало гармонию, и Лев не хотел его упустить.

– Береги себя, Дима, – тихо сказал он брату, где бы тот ни был. – Держи его в узде, Маша.

Лев почувствовал кивок – или ему это показалось.

Затем он улыбнулся про себя, повернулся и позволил своим ногам нести его по новому пути.