Текст книги "Контроль особых посещений (СИ)"

Автор книги: Ольга Моисеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

  Кира схватила его за лодыжки, не давая провалиться в дыру головой вниз.

  Повиснув в её руках, Смотритель пошуровал в колодце и глухо, словно с ведром на голове крикнул:

  – Тяните!

  Кира с подлетевшим Валерой легко выволокли его наружу – в руках у Смотрителя оказался рюкзак.

  – Спасибо! – Идентификатор тел вскочил и закинул рюкзак на спину. – Это оружие, – перехватив их недоумённые взгляды, сказал он. – Но применить его можно только в самом крайнем случае, ибо сильно чревато...

  Сверху раздался грохот выбитой двери, по ступеням застучали чьи-то чужие лапы.

  – Вперёд, вперёд! – заорал Смотритель, махая руками в сторону коридора, по которому можно было быстрее попасть на винтовую лестницу – туда как раз нырнули две последних паучьих собаки, остальные давно уже скрылись в проходах. – Постарайтесь как можно скорее остановить тех, кто уже внутри и выбраться в коридор, иначе можете провалиться в жернова!

  – Какие ещё жернова?! Объясни толком! – проревел Владислав, в то время как Кира с Валерой уже неслись к выходу.

  – Я обращу все механизмы лабиринта в оружие и заберу с собой! – Смотритель залез руками в подиум и рванул что-то внутри, так что раздался скрежет, и стены круглого зала задрожали. – Пошёл, пошёл, пошёл! – прикрикнул он на сухаря. – Скорее! Сейчас здесь всё будет рушиться!

  – Как же ты вернёшься? – обернувшись уже на бегу, прокричал Владислав, увёртываясь от полетевших сверху кусков потолка, пол под ногами заходил ходуном, трескаясь и мелко вибрируя.

  – Я уже не вернусь! – Смотритель рванул ещё несколько рычагов и бросился следом, увлекая за собой целый вихрь блестящей металлической пыли, прямо на глазах вырывавшейся из подиума и превращавшейся в мелких, похожих на рой оводов, тёмных существ.

* * *

  Смотритель оказался прав: вместо автоматических роботов-молотилок с клешнями в убежище ворвались совсем другие фагоциты – огромные и живые латунные гиены – страшные и маневренные. Привратник действительно бросил в бой свои лучшие силы.

  Когда Кира с Валерой оказались на лестнице, там уже вовсю кипела битва: паучьи собаки бросались на гиен по несколько штук зараз – только так они могли справиться с превосходящими их по размеру фагоцитами. Ступени устилали останки разорванных зверей, как латунных, так и серебряных, но гиены были сильней и медленно, но верно теснили собак вниз. К счастью, через узкий проход, куда выходила вскрытая дверь, роботы Привратника не могли пролезть сразу в большом количестве, и это помогало серебряным собакам удерживать прущую сверху латунную лавину. Однако не подоспей волчица с ястребом вовремя, и роботам Смотрителя вскоре пришлось бы худо, потому что кто-то, кого пока ещё не было видно, уже ломал стены вокруг двери в лабиринт – оттуда раздавались глухие удары, выбивавшие целые клубы металлической пыли.

  Преодолев всю винтовую лестницу тремя прыжками, Кира вонзила когти в первую из попавшихся гиен, одним махом располосовав ей шею и сбросив труп вниз. Валера в это время уже был наверху: взлетев быстрее Киры, он оказался возле самой двери и, зависнув под потолком, осыпал каждую сунувшуюся на лестницу гиену острыми, как ножи, перьями. Воткнувшись в латунную плоть, они выскакивали обратно и немедленно возвращались в крылья хозяина, снова пополняя его перьевой арсенал и ожидая очереди пронзить новую жертву. Гиены падали, заваливая телами узкий проход, не давая бесившимся за дверью сородичам просочиться на лестницу, – Кире и собакам Смотрителя сразу сделалось легче, и они стали быстро продвигаться наверх, расправляясь с теми, кто уже проник в лабиринт.

  Удары снаружи, однако, продолжались, стены возле выбитой двери уже выстреливали мелким крошевом и грозили развалиться в любой момент.

  Проход полностью забился телами, снаружи слышалось яростное ворчание гиен, пытавшихся проложить себе дорогу сквозь латунную плоть мёртвых собратьев, Валера спустился из-под потолка на лестницу – на помощь Кире. Тут снизу вдруг раздался дикий скрежет, винтовая лестница задрожала, наверху одна из гиен вместе с вцепившимися в неё собаками не устояла и кубарем покатилась вниз – Кира еле успела подпрыгнуть, пропустив под собой несущийся по ступеням клубок и, приземлившись назад, едва удержалась на ногах. Всё вокруг заходило ходуном, в наружных стенах появились проломы, сквозь которые на лестницу вновь хлынули фагоциты Привратника и бросились на выдр. Одна из гиен успела вонзить клыки Кире в бедро – взвыв от боли, она оторвала твари голову и бросилась навстречу новой волне врагов.

  Лестница под ногами уже не просто дрожала, а бешено шаталась, снизу слышался нарастающий грохот и скрежет, пробоины в стенах расширялись и оттуда, помимо гиен, вылетали роботы, похожие на мелких зубастых птеродактилей. Они сразу атаковали Валеру и он, взмыв под потолок, бился с ними в воздухе, в то время как Кира резала, полосовала, топтала ногами и рвала зубами тех, кто был на земле.

  Бластер бешено крутился над лестницей, и напарница поняла, что так они долго не протянут. Птеродактили, гиены, мёртвые и ещё живые, но облепленные собаками-роботами, пачками падали с потолка и ступеней, Кира продолжала убивать тварей, задыхаясь и чувствуя, как начинает сдавать позиции. Где же ты, Слава?! Где Смотритель? – Кира глянула вниз, и её волной омыло облегчение: по лестнице огромными прыжками нёсся Владислав, гончая Смотрителя и он сам, а за ними тянулась мощная тёмная туча.

  Стоило только чуть расслабиться и отвлечься, как очередная гиена налетела вихрем, чуть не опрокинув Киру на спину – она успела в самый последний момент отпрянуть в сторону, но на ногах удержаться не сумела и, повалившись на бок, стала съезжать вниз по лестнице. Тварь навалилась всем весом и, придавив руки, клацала металлическими зубищами прямо над ухом, стремясь откусить Кире голову – та бешеным усилием пыталась высвободиться, сползая всё ниже, ступени адской гребёнкой считали и, похоже, уже ломали рёбра. Чуя близость плоти, гиена вонзила в бок Киры когти и бешено защёлкала пастью, не замечая скользящих ударов ногами и ран от когтей слабевшей с каждым мигом жертвы, но дотянуться до горла так и не сумела – подоспевший Владислав, прямо в прыжке, сорвал зверюгу и, разорвав пополам, сбросил вниз. Сквозь накатившую дурноту и всполохи в глазах Кира увидела, как он, следом за вырвавшейся вперёд гончей, приземлился выше по лестнице, раздавив одну из гиен, и вместе с собакой завертелся волчком, круша, душа, уничтожая роботов, потоком низвергавшихся сквозь проломы в стенах и дверной проём.

  И тут её накрыла тёмная туча, внутри которой мчался Смотритель. Он бежал, а лестница за ним складывалась, и сминалась, и падала, ступенька за ступенькой распадаясь на мириады частиц. Они оводами поднимались вверх, вливаясь в огромный рой, тёмным покрывалом накрывший весь лабиринт внизу, а здесь, ближе к выходу, похожий на тучу безмолвных, не жужжащих и не гудящих, насекомых.

  Подхватив Киру на руки, Смотритель прыгнул на последнюю, пока ещё целую площадку и крикнул:

  – Уходим! Уходим!! Уходим!!!

  Стены, отделявшие лабиринт от помещений Привратника, не выдержали напора его фагоцитов и полностью обрушились. Гончая взвилась в воздух и, совершив длинный прыжок, приземлилась врагам прямо на головы, давя и терзая штук пятнадцать одновременно. Но их всё равно было слишком много – обтекая устроенное гончей месиво, они хлынули на площадку и обвалили её в пропасть, вместе со Смотрителем, не успевшим перепрыгнуть в коридор. Стрелой сорвавшись в пике, Валера догнал падавшего с Кирой на руках Смотрителя и, поднырнув под них, расправил крылья и на спине поднял обоих до края обрыва, где Владислав помог ему избавиться от груза, пока туча оводов облепила гиен, птеродактилей и ещё каких-то толпившихся в коридоре более крупных тварей. Ничего не видя и не понимая, фагоциты Привратника выли от боли, крутясь, как безумные, валялись по полу, пытаясь избавиться от 'насекомых', но безуспешно.

  – Сюда! – Смотритель метнулся в глубину коридора.

  Владислав, закинув потерявшую сознание Киру на плечо, устремился за ним, Валера и оставшиеся в живых паучьи собаки тоже бросились следом в сопровождении поредевшей тучи роботов-оводов, часть которой, полностью ослепив фагоцитов, продолжала их жалить и жалить, постепенно доводя до смерти.

20. Пан или пропал

  Несколько раз свернув, Смотритель завёл их в узкий аппендикс одного из коридоров и, ловко орудуя вытащенным из кармана резаком, выпилил кусок стенной обшивки, за которой оказалась блочная кладка.

  – И что? – спросил Валера, кулаком стукнув по стене – она даже не дрогнула.

  – Не туда бьёшь! – оскалился Смотритель в довольной ухмылке и двинул ногой по самому нижнему блоку, который вдруг рассыпался в мелкую крошку.

  От образовавшейся дыры во все стороны побежали трещины и соседние блоки стали рассыпаться один за другим, пока не образовался пролом в рост человека.

  Первой в пробитую дыру устремилась гончая, показывая путь всем остальным. Странный ход шёл как будто внутри стены, но что-то подсказывало Валере – это иллюзия. Привратнику просто не имело смысла делать стены с такой объёмной пустотой внутри, так что эта тайная дорога наверняка изобретение Смотрителя. Догадку об иллюзорности подтверждало и то, что выжившие в битве за выход из лабиринта паучьи собаки бежали не только по полу, но и по вертикальным поверхностям и даже по потолку, и при этом ещё и друг по другу, позволяя процессии сохранять компактность, не растягиваясь на много метров. Поредевшая туча оводов плотно заполняла пространство между собаками, струями вилась над и между людьми, при этом, однако, не закрывая им обзора.

  – Потрясающе! – поравнявшись с создателем секретного хода, восхитился Валера.

  – Я тысячи лет готовился! – с гордостью напомнил он, увлекая процессию в очередной поворот.

  Тайный ход окончился тупиком, где Смотритель вновь воспользовался резаком и, так же, как в прошлый раз, разрушив кусок стены, вывел своих спутников в просторное помещение, где все смогли разместиться без неудобства и тесноты. Владислав аккуратно уложил Киру на лавку у одной из стен, сам сел рядом, положив её голову себе на колени. Напротив них, на многоуровневые выступы, похожие на полки огромного стеллажа, забрались паучьи собаки. Оводы плотным, толстым покрывалом распределись по потолку и свободным стенам. Смотритель снял рюкзак и тоже бухнулся на лавку возле Кириных ног, а Валера остался стоять, обеспокоенно глядя то на рану, то на бледное, почти утратившее волчьи приметы, лицо напарницы. Сейчас все выдры стали больше походить на людей – их перевоплощение оказалось гибким: остро проявлявшаяся в момент опасности и так необходимая во время боя звериная сущность в спокойной обстановке умела прятаться, уступая место людским чертам.

  – Ну вот, – вытянув ноги и прислонившись спиной к стене, заявил Смотритель, – здесь можно свободно передохнуть и набраться сил перед решающей атакой. Только не слишком долго – когда-нибудь Привратник нас всё равно обнаружит.

  – Ты можешь дать кого-нибудь из своих роботов, чтобы залечить ей бок? – спросил его Валера.

  – Собаку я разбирать не буду! – заартачился Смотритель. – Лучше перо у себя выдери. Я серьёзно!

  – Перья неплохо себя зарекомендовали, – поддержал его Владислав. – На роботах, правда...

  – На вас тоже! – бросил создатель убежища, окидывая их взглядом исподлобья. – Апгрейд, так сказать, на лицо.

  – Давай, давай! – подбодрил Маркольев Валеру.

  – Да у меня только перья-ножи получалось выкидывать... – растерянно оглядывая себя, ответил тот.

  – А ты теперь нежно крылышками похлопай, – предложил Слава, – может, что и получится. Туда вон подальше, на всякий случай, отойди и похлопай. Только нежно, ты понял?

  – Понял, – буркнул Валера и, чуть отступив от лавки назад, легонько взмахнул руками – раз, второй, третий, пока на пару секунд они не превратились в крылья, которые чуть приподнялись, почти не расправляясь, – словно лебедь на пруду прихорошился.

  На пол спланировало маленькое серебристое пёрышко. Валера поднял его и осторожно положил на разорванный бок напарницы – перо сразу растеклось ртутной каплей.

  – Молодец! – похвалил Владислав, напряжённо наблюдая, как маленькая блестящая лужица быстро впитывается в рану.

  Кира вздохнула и, застонав, открыла глаза.

  – Привет! – улыбнулся Валера.

  – Лабиринт... – прохрипела она и закашлялась. – Мы вышли?

  Кира попыталась сесть, но Владислав удержал её в лежачем положении:

  – Вышли, но у тебя порван бок, надо, чтобы затянулся.

  – А? – Кира посмотрела туда, где раньше была глубокая рана, а теперь сквозь дыру в заскорузлой от крови футболке виднелась лишь заживающая царапина. – Почти не болит!

  – Ну и отлично! – кивнул Маркольев.

  – А где это мы? – она окинула помещение удивлённым взглядом.

  – Тайное пристанище нашего провожатого, – объяснил Валера и, неодобрительно посмотрев на руки Владислава, проворчал: – Да хватит уже её держать – пусть садится, раз хочет!

  – Треугольник-треугольничек, – завёл любимую волынку Смотритель.

  – Перестань! – оборвал его Валера. – Скажи лучше, у тебя есть план?

  – План чего? – изогнул бровь создатель убежища.

  – Дальнейших действий, блин, чего ж ещё?

  – Вступить в решающую битву с Привратником, в которой одержать победу – вот и весь план!

  – Что, прямо вот выйдем отсюда и сразу же вступим? – усмехнулся Владислав.

  – Нет, – покачал головой Смотритель. – Надо пробраться к главному ядру и захватить центр управления всеми процессами.

  – Это там, где Латунный человек из потрошённых людей и дусимов рулеты лепит? – догадался Валера.

  – Что-то мне подсказывает, что вот этого Латунного человека нам и надо убить! – предположила Кира.

  – Правильно, – кивнул Смотритель, обнимая свой рюкзак. – Соображаете!..

  – Что у тебя там? – спросил Валера.

  – Оружие! Очень опасное – лучше не трогать! Я вам уже говорил.

  – Зачем оружие, которое нельзя трогать? – возмутился Владислав. – Что за бред?!

  – Ничего не бред! Я сделал его от отчаяния! Отчаяния, понимаете? Чувство, которое охватывает, когда тысячелетиями не можешь даже носа из подполья высунуть... Если мы его пустим в ход, то все тут же погибнем! Это как ядерная бомба, взорванная у себя под носом, врубаетесь? Привратнику, конечно, тоже придёт конец, вот только мы этого уже не увидим, вам ясно?

  – Нет, не ясно! – не отступал Маркольев. – Ничего не ясно: ни как оно действует, ни как выглядит! Покажи нам его, объясни, как привести в действие!

  – Не надо приводить в действие, я же сказал! – взревел Смотритель. – Приведёшь – и умрёшь – ты тупой что ли?!

  Отдыхавшая возле противоположной стены гончая с громким рыком вскочила и, одним гигантским прыжком оказавшись возле Владислава, вылупилась на него полыхавшими, как угли, глазами. В оскаленной пасти угрожающе блестели длинные металлические клыки. Роботы, разместившиеся на 'стеллаже' напротив, тоже завозились и, подняв головы, недобро уставились на тех, кто сидел на лавке.

  – И что? – усмехнулся Маркольев. – Спустишь на меня всех собак?

  – Правда, Смотритель! – садясь на лавке, подала голос Кира. – К чему нам конфликты, когда предстоит битва, где каждый боец на счету. Опасное оружие, мы поняли, чего бушевать? Ведь должны же мы знать, как оно работает? Хотя бы для того, чтоб случайно не запустить?

  – Не надо трогать, и всё будет в порядке! – он ещё крепче вцепился в рюкзак.

  Гончая, хоть и перестала рычать и скалиться, но осталась стоять, внимательно следя за каждым движением выдр. А вот паучьи собаки, похоже, интерес к происходящему совсем потеряли: зевая, опускали головы и отворачивались, удобно укладываясь на 'стеллажах'.

  – Зачем же ты тогда его взял? – поднял бровь Валера. – Где логика?

  – Я взял на случай, если другого выхода не останется, – только тогда я приведу его в действие. И сделаю это сам!

  – А если с тобой что случится? – продолжил наседать Бластер. – Привратник так и останется ненаказанным?

  Смотритель не ответил – сидел, насупившись, с прижатым к животу рюкзаком, гончая улеглась возле его ног, продолжая посматривать на выдр, но уже без прежнего напряжения.

  – Послушай, – спустя пару минут нарушил воцарившееся молчание никак не желавший угомониться Валера. – А почему ты не хотел, чтобы на это твоё оружие попали перья – они же вроде нам только помогают? Собак неплохо усовершенствовали, может, и тут бы что-то улучшили?

  – Бережёного Бог бережёт, – мрачно глядя в одну точку перед собой, проговорил Смотритель. – Чёрт знает, чего было ждать! Чем большую часть дусима удаётся задействовать, тем более непредсказуемым становится этот, как вы его называете, 'ярлык'... Если бы твоя, Бластер, Сова хоть как-то могла поговорить, сказать что-то, объяснить. Но нет! Хрен достучишься... действует по собственному, никому из нас неизвестному разумению... что, скажешь – не так?

  – Так, – кивнул Валера. – С некоторых пор сова совсем перестала меня слушаться.

  – Вот! – обрадовался его подтверждению Смотритель. – О чём я и говорю! Совсем от рук отбилась: вроде и на нашей стороне, а чего сделает – ну, чёрт знает! А теперь вот, вообще, 'ярлыки' внутрь вас залезли, кто-нибудь ожидал такого?! Ничего не спрашивая, поменяли вам обличье!

  – Оно ещё и плавает, – сказала Кира, разглядывая свои руки и заживший уже бок. – То ты зверь, то человек...

  – А с медведем и вовсе стало что-то невообразимое! – подхватил Смотритель.

  – Да иди ты! – послал его Владислав, однако вполне миролюбивым тоном. – Тоже мне, невообразитель... Лучше ответь, как этот чёртов Привратник использовать меня собирался? Не просто ж так он меня не уничтожил? Учитывая, что он Кита на Землю отправил, чтобы всех сухарей убить. Зачем?

  – Ну, я думал над этим, да... – почесал голову Смотритель. – Точно сказать, конечно, не могу – хрен знает, что за мысли у этой сволочи рождаются, – но, скорее всего, дело в том, что связь сухарей с дусимом плохо поддаётся его прокачке. 'Ярлык' не просто подчинён сухарю, а как бы растворён в нём, поэтому не может вызвать перевёртыш. Если Привратник готовит массированную перекачку дусимов в людей, то наверняка опасается, что у сухарей этот процесс пойдёт неправильно... А вдруг такое глубоко подчинённое положение 'ярлыка' приведёт к обратному эффекту?

  – Это как? – не поняла Кира.

  – Ну, вдруг, раз они так тонко и плотно связаны, то не только дусим перекачается к человеку, но и человек к дусиму?

  – Хочешь сказать, дусим может заразиться человеком?! – вытаращил глаза Валера. – И поэтому Привратник поручил Киту перебить сухарей?

  – Что-то типа того, – кивнул Смотритель. – Хотя говорю же: я могу только предполагать.

  – Ну и чего ж он меня тогда не добил? – снова задался всё тем же вопросом Владислав.

  – Потому что Кит не справился. Сами же рассказывали, что его поймали, значит, всех сухарей он убить не успел, а, стало быть, теперь Привратнику надо придумать новый план нейтрализации оставшихся, верно?

  Выдры дружно закивали.

  – Ну и зачем же тогда ему уничтожать так удачно оказавшийся под рукой материал?

  – Материал? – хмуро переспросил Владислав.

  – Ну да! – подтвердил Смотритель. – Куда как легче разработать способ нейтрализации, когда есть образец для исследования и испытания, разве не так?

  – Как же хорошо, что мы тебя освободили! – воскликнула Кира, сжав руку Маркольева.

  – Теперь бы вам ещё живыми отсюда выбраться, – накрывая её ладонь своей, ответил он.

  – Сперва нам канал надо закрыть – если вы вдруг забыли! – отчеканил Валера.

  – Всё, хватит! – оборвал разговор Смотритель, встав с лавки. – Давайте спать ложиться. – Он растянулся прямо на полу, положив под голову рюкзак. – Нам всем нужно отдохнуть и набраться сил, прежде чем лезть к Привратнику.

  – А тебе-то чего сил набираться? – огрызнулся Валера. – Ты же – идентификатор тел – программа! Пусть даже с искусственным интеллектом!

  – И что? – криво усмехнулся Смотритель. – Думаешь, если мой интеллект имеет другую физическую природу, чем твой, то он от этого хуже? Ну и чем же, интересно?

  – Да не хуже... – Валера растерялся. – Я имел в виду, что тебе... должно быть как-то проще!

  – Проще? – идентификатор тел впился в него взглядом. – Мой дом разрушен! Я бросил обломки и ушёл на фронт – считаешь, мне проще? А вы? – он посмотрел на Киру с Маркольевым. – Вы тоже так думаете?

  – У всех свои проблемы, – дипломатично произнёс Владислав. – И вообще... Мы долго бились, устали, как собаки! Давайте, и правда, поспим – утро вечера мудренее.

  Смотритель молча повернулся на бок и закрыл глаза.

* * *

  Странные это были сны. Тяжёлые, наполненные до краёв, но о чём, Кира так и не смогла вспомнить. После них осталось только чувство чужого присутствия и предостережения непонятно от чего. Открыв глаза, она увидела идентификатора тел в полной боевой готовности: с рюкзаком за плечами, суровым взглядом и ножами на поясе – один длинный кинжал и три поменьше – рукоятки отливали характерным ртутным блеском.

  – Встаём! Встаём! – торопил Смотритель, наблюдая, как из прорезанного в полу люка выбегают пауки. – Разведка доложила, что Привратник приступил к расширению и модернизации канала на Землю.

  Членистоногие шпионы построились возле ног хозяина цепочкой, не группируясь и не сливаясь в зубасто-когтистое целое. Наверное, это потому что их слишком мало для полноценной собаки, подумала Кира, – нескольких он, видно, пустил на ножи.

  – Привратник хочет в решающий момент вывалить сразу все 'ярлыки', мгновенно начав быструю и массированную перекачку дусимов в человеческие тела, – продолжал меж тем Смотритель. – Чтобы, когда дусимы очухаются от своей нирваны, в материальном мире уже оказалась такая их часть, без которой не обойтись.

  Гончая в это время стояла около 'стеллажа', следя за пришедшими в движение паучьими собаками: одна за другой они поднимались с лежанок и ровными рядами выстраивались на выступах, чтобы двинуться в поход чётко организованной группой.

  – Коготок увяз, всей птичке пропасть, – подал голос Владислав.

  – Да, – согласился Смотритель. – Но Привратнику нужно тщательно подготовить почву! И такая работа с каналом совершенно точно потребует привлечения большей части его ресурсов, а значит, наши шансы незаметно к нему подкрасться возрастают. И это весьма ценно, учитывая, что после битвы за выход из лабиринта он был постоянно начеку. Короче, упускать такую возможность нельзя, так что давайте, давайте, – он трижды хлопнул в ладоши. – Выдвигаемся!

* * *

  Их путь начался с люка в полу, через который выдры, в сопровождении Смотрителя и роботов, по скобам в узкой трубе спустились в мрачное, неровное помещение с необработанными стенами. В полутьме этой пещеры красные угли глаз гончей казались особенно зловещими. Никаких ламп тут не было, но серебристое сияние, исходившее от вновь преобразившихся в полузверей выдр, легко заменяло фонарики. Река из оводов и собак, которые тоже слегка светились белым светом, растеклась далеко вперёд, равномерно распределившись по стенам, полу и потолку выходившего из пещеры длинного коридора, конец которого скрадывал сумрак подземелья. Когда все оказались внизу, создатель сверхсекретного хода дёрнул установленный на стене рычаг, и сверху на крышку люка что-то обрушилось, а после раздался звук падавших камней, который становился всё тише и тише, по мере того, как росла толщина завала.

  – Мы не вернёмся! – ответил на невысказанный, но застывший в глазах выдр вопрос. – Как только мы атакуем Привратника, тайный ход будет раскрыт, и как бы дальше ни сложилась наша война с Привратником, вернуться по нему назад будет всё равно невозможно. Зато, если бы фагоциты обнаружили убежище, пока мы движемся к управляющему ядру, то могли бы проникнуть сюда, не позволив нам добраться до цели. Теперь этого не случится, ибо там, – он показал пальцем на крышку люка, – больше нет ничего, кроме камней.

  Кира с Валерой, как по команде, подняли головы, глядя на крышку люка, за которой уже воцарилась полная тишина.

  – Ну и чего тогда стоим-то? – вопросил Маркольев. – Тут вроде бы только одна дорога.

  – Вперёд! – выплюнул Смотритель и шагнул в коридор.

  Выдры молча последовали за ним, и, хотя их материальные тела остались на Земле, Кира явственно ощутила затхлость местного воздуха. Эта затхлость и ещё чувство, что потолок вот-вот обрушится прямо на голову, преследовали её весь путь до управляющего ядра Привратника, пролегавший на этот раз по каким-то тёмным подземельям и словно выдолбленным в камне пещерам.

  Временами путники останавливались перевести дух и прислушаться, и при малейшем подозрении, что впереди появился фагоцит Привратника, Смотритель приказывал всем замереть, высылая вперёд пауков, чтобы тщательно осмотрели предстоящую дорогу. Однако тревога каждый раз оказывалась ложной, и маленький отряд в сопровождении большого числа паучьих собак и оводов, сумел добраться до цели, так никого и не встретив.

  – Это последний привал, – шёпотом сообщил Смотритель, когда они зашли в комнату, после которой коридор заканчивался тупиком. Из свиты в это небольшое помещение влезла одна только гончая, всем паучьим собакам и оводам пришлось остаться в коридоре. – Отсюда мы попадём прямо в управляющий центр.

  – А мы можем открыть маленькое окошко и выслать разведчика? – так же тихо спросила Кира. – Надо бы оценить обстановку и прикинуть, как лучше действовать.

  – Разумеется, – ответил Смотритель. – Но прежде хорошо бы исключить громкие разговоры. Бластер, попробуй обратиться к своему дусиму, чтобы твои перья помогли нам наладить беззвучную внутреннюю связь.

  – Хорошая идея! – одобрил Маркольев. – Давай-ка, Бластер, похлопай опять крылышками.

  – Опять? – не поняла Кира.

  – Ну, а как ты думаешь, мы тебя вылечили? – нежно выдохнул ей в ухо Владислав.

  – Хватит болтать! – прошипел Валера. – Дайте, блин, сосредоточиться...

  Он несколько раз развёл руки в стороны и, когда они превратились в крылья, легонько встряхнул. В воздухе закружились три серебристых перышка и разлетелись, сев по одному на голову Кире, Маркольеву и Смотрителю и тут же впитались, сверкнув напоследок маленькими ртутными лужицами.

  – Слышно меня? – беззвучно произнёс Валера.

  – Слышу тебя, напарник! – раздался в голове Кирин голос.

  – Получилось! – не размыкая губ, подтвердил Смотритель, и в голосе его звучало удивление, словно он, предлагая установить связь, сам не верил в успех.

  – Отлично сработано, Бластер! – откликнулся Маркольев.

  – Послушайте, так, может, мы ещё можем что-нибудь попросить? – задала вопрос Кира.

  – Что, например? – спросил Валера.

  – Ну... что-нибудь более глобальное, вплоть до того, чтобы просто взять, да и вырубить Привратника!

  – О нет, – улыбнулся Смотритель, – это никакому 'ярлыку' не под силу, даже самому прокачанному! Вырубить Привратника могут только его создатели – полные дусимы, а не какие-то жалкие ответные части, наподобие той, что сидит в Бластере.

  – Ты думаешь, я не пробовал? – повернувшись к Кире, вдруг сказал в её голове Валера. – Сто раз обращался, даже сегодня, когда все спали, я пытался наладить контакт, чтобы Сова понял...

  – Ты что, дал 'ярлыку' дусима имя? – изогнул бровь Смотритель.

  – Ну да, а что? – пожал плечами Валера. – Когда он летал отдельно – был птицей: вороной, ястребом, даже шилоклювкой однажды, но по большей части совой. Это обличье ему больше всего нравилось... так что Сова, да, что ж тут удивительного? Должен же я его как-то звать!

  – Звать? Зачем? Он что, откликается и с тобой разговаривает?!

  – Нет, не разговаривает... ну и что?

  – Ничего, – Смотритель поднял руки вверх, будто сдаётся, и, вздохнув, покачал головой.

  – Так что контакт? – обратилась к Бластеру Кира, вернув разговор в прежнее русло. – Ты сказал, что пытался наладить контакт...

  – Ну да! Хотелось, чтобы он понял, что нам надо закрыть канал на Землю, остановить Привратника, захватить лабораторию, где он людские души мучает... чтобы помог сразу мощно, по-крупному!

  – И что? – нетерпеливо поторопил его Владислав.

  – Да ничего! – буркнул Валера. – Я думал, может, он прокачает меня как-то, или супероружие смастерит... нас ведь там, на выходе из лабиринта, чуть не угробили, а ему хоть бы что... – так ни хрена, кроме перьев-ножей, мне и не выдал. Вот это тоже пытался до него донести, да всё без толку... Глухо, как в танке!

  – Надо сказать, что я тоже сегодня пытался со своим Дусом связаться, – ошарашил всех неожиданным признанием Маркольев.

  – Спала, похоже, только я одна, – изумлённо пробормотала Кира.

  – Да тебя фагоциты так подрали, что иначе и нельзя было, – успокоил её Владислав. – Да и я тоже спал, но перед этим некоторое время думал над версией Смотрителя, почему Привратник так хотел нас, сухарей, перебить, что мы, мол, можем дусима человеком заразить...

  – И ты попытался?! – вытаращилась на него Кира.

  – Ну, типа того. Я, конечно, не знал, как это делается, но всё равно пытался... проникнуть, достучаться... – не вышло! Хотя я и почувствовал нечто... но оно... такое необъятное... и другое, совсем иное, чем мы... Короче, это живо напомнило мне попытки людей с Богом по душам поговорить, – он усмехнулся, – затея, заранее обречённая на провал! В общем, вынес я из всего этого только одно: дусимы, как боги, никогда не снизойдут до ответа простым смертным.

  – Что ж! – воскликнул Смотритель, как показалось Кире, с облегчением, причина которого была непонятна. – Значит, будем действовать самостоятельно и скажем 'ярлыкам' спасибо, что хоть как-то нам помогают!

  Он прошёл в угол комнаты и, достав то ли из кармана, то ли прямо из собственного тела отвёртку, принялся ковыряться ею в потолке, пока оттуда не вывалился небольшой камень, открыв ход, в который тут же нырнул один из пауков-разведчиков. Смотритель провёл по стене рукой, счищая грязь, пыль и мелкие камушки, с тихим шорохом осыпавшиеся на пол, и прямо напротив стоявших выдр появился экран, транслировавший всё, что видел взбиравшийся по тёмному ходу паучок.

  – Ты и правда здорово подготовился! – восхитилась Кира, следя, как маленький разведчик движется по шершавому колодцу вверх, навстречу полоске света.

  – Две тысячи лет подготовки, дорогуша! – прозвучал в голове ответ Смотрителя. – Многие сотни тайных вылазок...

20. Последний бой

  Центральное ядро, или главная лаборатория, как привык называть это место Валера, изменилась по сравнению с тем, какой представала в его видениях. Помимо бесчисленных стеклянных цилиндров с лёгкими, как воздух, серебристыми дусимами, здесь разместились огромные чаны, под завязку набитые совсем другими существами. Плотные, с едва заметным ртутным блеском, и тяжёлые, словно насыщенные тёмной энергией, – то были готовые к отправке на Землю гибриды. Транслировавший изображение лаборатории паучок двинулся вглубь помещения, и выдры увидели сферу. В видениях Валеры она или переливалась 'бензиновыми' разводами, когда работала, или, если канал был закрыт, казалась сделанной из тончайшего стекла – такой прозрачной, что становилась заметной, лишь когда поблёскивала отражённым светом. А сейчас сфера выглядела налитым красным шаром и пульсировала, словно в неё порциями закачивали кровь и она скоро лопнет, густо оросив всё вокруг липкой багровой жижей.