Текст книги "Княжна Тобольская 4 (СИ)"

Автор книги: Ольга Смышляева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)

Глава 9

Я без сожалений отвлеклась от медитации и уселась рядом с Вэлом на краешек подиума. По институту гуляет шуточное мнение, что время, проведённое в компании мастера Асбестовского, в срок жизни не засчитывается. Бред, конечно, но в каждой шутке всегда найдётся зерно истины.

– Слышал о твоём повышении, Василиса, – Вэл выразительно глянул на значок с княжеским орлом на моей форме. – Жаль, что при таких обстоятельствах, но всё равно поздравляю! Это бесценный опыт.

– За который платит получатель, – ответила я. – Повышение временное, ваше высокоблагородие. Если не случится очередного форс-мажора, Ярослав вернётся в институт в первых числах февраля. Цепляться за должность я не стану, пусть забирает обратно. Мне и своих забот хватает.

Улыбка сошла с лица Вэла.

– Как он?

– Честно говоря, понятия не имею. – Я перекрутила помолвочное кольцо на пальце печаткой со львом к ладони. И полгода не прошло, а уже вошло в привычку вертеть ободок. – Красноярский не из тех, кто безнаказанно позволит лезть себе в душу. Мы мало виделись.

– Близких тяжело терять, особенно внезапно. В такие моменты ещё острее понимаешь, что жизнь бесценна.

– И что смерть нашего желания не спрашивает, – закончила мысль. – У Яра сейчас дел невпроворот. Вы знали, что при смене губернатора все заключённые им договоры приостанавливают действие до тех пор, пока новый губернатор не утвердит их заново?

Вэл кивнул, снова возвращаясь к официальному тону:

– Это общепринятая интернациональная практика. После избрания Великого Князя произойдёт то же самое, но уже в масштабах всего государства. Законный способ сменить текущий политический курс без репутационных потерь для нового правителя.

– Но с целой прорвой других минусов, – не удержалась я от реплики. – Хаос, замороженные проекты, люди в подвешенном состоянии… Кто вообще придумал такую вредную дичь?

– Его княжеское величество Александр Первый. Эта «вредная дичь» в своё время спасла государство от проблем с Персидским Халифатом. Но давай-ка оставим посторонние темы, я позвал тебя не просто так.

– Вся внимание, ваше высокоблагородие.

– Держи небольшой подарок по случаю назначения. – Вэл протянул тонкую брошюру из семейной библиотеки с гербом Асбеста на обложке. – Техника пси-медитации пятого ранга для ускоренного восстановления сил. Сон она не заменит, однако поможет поддержать и повысить общую работоспособность организма в условиях активной физической и умственной нагрузки. Действует как мощный энергетик без негативных последствий для здоровья. Думаю, тебе пригодится.

– То, что доктор прописал!

– Я и есть доктор. Доктор медицинских наук.

– Почему же все называют вас мастером, а не доктором?

– Звание мастера гораздо престижнее, – ему удалось меня удивить.

– Ну и времена…

– Какие есть.

– Спасибо, Вэл! – искренне поблагодарила его. – В который раз вы помогаете мне, хотя не обязаны. Мало ли в Столичном институте курсанток с проблемами.

– Мне нравится помогать тебе, Василиса, – просто ответил он. – Ты ворчишь, возражаешь и никогда не упустишь шанса высказать своё мнение, но в конце концов всегда слушаешь. Чертовски приятное чувство – знать, что от моих советов есть прок, скажу я тебе.

– Так и знала, что без подвоха не обошлось!

– Когда подвоха не будет, я стану святым, – лукаво улыбнулся Вэл.

Я перевела взгляд на брошюру: простой переплёт, невзрачная обложка. Не удержавшись, открыла её прямо здесь. Она содержала всего три страницы, сверху донизу исписанные рельефно-палочным шрифтом, и справочная информация в конце. Техника с виду короткая и без заковырок, но непривычная. Чем-то она схожа с пассивной регенерацией. Как только пойму принцип действия, освою быстро.

– Только не на моих занятиях, Василиса, – дальновидно предупредил Вэл, нахмурившись для поддержания статуса. – И ни на чьих других тоже. Будешь изучать её в свободное от лекций время или отдавай обратно.

– Значит, в свободное время, – не стала спорить. – Ваш отец был предрасположен к ментальному контролю, как и я?

Вэл кивнул:

– И обучался почти так же быстро. Ему удалось достичь немалых высот уже к сорока годам, но он не стремился афишировать свои силы без острой необходимости. Псионики ментального направления пугают сильнее псиоников, чья специализация контроль пространства.

– Эту технику, – я постучала пальчиком по брошюре, – писал он?

– В некоторой мере. Отец не был изобретателем, он модернизировал уже существующие методики, опираясь на собственный опыт и понимание тонких материй. Все техники из его библиотеки, включая Ауру победы, так или иначе прошли через него и подверглись изменениям.

– Жаль, что он погиб.

– Смерть находит даже самых сильных из нас, – ответил Вэл с философским смирением.

– Не сочтите за наглость, мастер, но можно попросить у вас какую-нибудь технику для взаимодействия с животными? Устала обучаться вслепую.

– Можно, Василиса. Но не раньше, чем разберёшься с медитацией. Только до конца разберёшься, а не две-три попытки с нестабильным результатом и достаточно. Контроль разума животных прежде всего базируется на контроле собственного разума. Абсолютном контроле, подчеркну. Малейшая слабина или искра неуверенности – и вместо подчинения животного, ты натравишь его на саму себя.

– Что ж, шикарный стимул не лениться, – согласилась я. – Ещё раз спасибо!

– Не за что. Благодарность в малом – залог больших приобретений в будущем.

Хорошая мудрость, правильная.

– Теперь я должна вернуться к пассивной регенерации, так?

– Не должна, а обязана. Будь добра.

Вместо точки в разговоре, Вэл запалил ароматическую пирамидку. Вдохнув напоследок сандаловый дым с неожиданными нотками апельсина, я оставила мастера в покое.

Возле моего коврика сидела Алёна, и вид у неё был понурый, как у завядшего цветка. Пришлось свернуть брошюру в трубочку, чтобы она не прочла название. Пусть думает, будто Асбестовский выдал мне список литературы или что-то в этом роде.

Как ни в чём не бывало, опустилась рядом. Продолжать ссору с Владивостокской совершенно не хотелось. Негативные эмоции мешают просветлению, а мы не на ринге, чтобы каждую перчатку подбирать. Иногда мудрее сделать вид, будто перчатки не было вовсе.

– Ты пропустила новую тему, – нейтрально констатировала я.

– Похоже на то… – Алёна робко улыбнулась, глубоко вздохнула и произнесла: – Прости, Вась. Мне не стоило срываться на тебя из-за плохих выходных. Слишком много дурных новостей накопилось, а люди вокруг только и говорят, что всё обязательно наладится. Просто не выдержала.

– Я не злюсь, – ответила правду. Мне просто лень злиться, но это уже частности. – В чём-то ты права на счёт моей обустроенной по всем фронтам жизни. Кто-то другой был бы счастлив на месте Василисы Тобольской, вот только не сама Василиса Тобольская. Можешь не переживать.

– Значит, мир? – просиявшая Алёна протянула мне руку.

– Мир, – пожала её ладошку.

– Объяснишь, что нужно делать? Все так сосредоточены, будто от сегодняшней темы зависит их жизнь.

– Бери выше – молодость! Слышала о пассивной регенерации?

– Ох, да когда ж вы заткнётесь-то, а? – рыкнула сидящая по соседству Саша. – У Волгодонского трещали, теперь здесь. Надоели, куропатки.

– Зал огромен. Ты всегда можешь пересесть, Переславль-Залесская, – посоветовала Аля с милой улыбкой тигрицы.

– А ты всегда можешь пойти в задницу, Владивостокская.

– Это вряд ли. Темноты боюсь жуть как.

– Так я помогу, подброшу первым классом.

– Не сомневаюсь! Уж ты-то дорогу точно знаешь.

Лицо Саши нехорошо потемнело. Девушка она конфликтная и других подруг, кроме Ясвены, не имеет. Не счесть, сколько раз мы с ней цапались, но Алёна у неё на особом счету. В прошлом году на межинститутских соревнованиях княжна Владивостокская увела у неё золото в индивидуальных поединках по эсс-фехтованию. С тех пор Саша мечтает взять реванш, да шанса никак не выпадает.

– Цыц! – шикнула я на обеих дам разом, прежде чем воздух заискрил эссенцией. – Ещё слово, и выпишу дисциплинарное замечание каждой. Алён, мы пересаживаемся.

Не став ждать реакции, подхватила свой коврик и направила стопы в конец зала. Девушки замолкли сразу, они не дуры нарываться на «чёрную метку» от председателя факультета.

Ничем иным первый день в новой должности не запомнился. Заявку на место лидера курса так никто и не подал. Это хреново. Значит, уговаривать и мотивировать плюшками бесполезно – придётся назначать вручную.

А потом разгребать последствия этого выбора.

* * *

Отборочные бои капитанов состоялись уже на следующий день в девять часов вечера. Я забронировала на нужды курса весь Турнирный павильон – главную площадку Тренировочного комплекса, в котором проходят все экзамены по эсс-фехтованию и, как следует из названия, различные турниры. Тысяча зрительских мест, два десятка симуляторов и огромный экран для трансляции поединков. Можно было взять зал поскромнее, но зачем? У председателей преимущества на зависть! В прошлом году на факультете «Логистики» мне не удалось оценить весь их масштаб, слишком зациклилась на личных проблемах, а теперь стесняться не буду. Мой курс получит все плюшки, до которых смогу дотянуться.

Мероприятие планировалось закрытым, поэтому сегодня вход в павильон только по приглашениям. Посторонние зрители нам не нужны, будут отвлекать. А потом, незачем давать конкурентам шанс познакомиться с нашими боевыми навыками. Пусть они станут сюрпризом! Наградой победителю турнира будет не только статуэтка с памятной грамотой, но и солидная денежная сумма на покупку крутых доспехов.

Посмотреть на сольные бои собрался весь пятый курс управленцев. Четыре команды – «Львы Красноярского», «Тигры Владивостокской», «Медведи Екатериноградского» и «Сельди Переславль-Залесской» – отложили дипломы и пришли поболеть за своего капитана. Кое-кто захватил попкорн.

Задействовав лёгкое псионическое воодушевление для атмосферы, я запрыгнула на табуретку и громко откашлялась.

– Граждане курсанты, попрошу внимания! – заговорила бодрым голосом ринг-анонсера. – Сегодня нас ждёт всего три боя: два отборочных и финальный для победителей. Вы скажете, что по логике круговой системы их должно быть больше, а я скажу: у нас не круговая система! Множество поединков вымотают и участников, и зрителей, а правда всегда одна – того, кто нужен, судьба метит сразу!

– Давай без воды, Тобольская! Мы уже поняли, что ты хочешь проиграть только один раз, а не три, – хохотнул Азамат Чебоксарский.

– Молодец, сообразил, – я подарила ему издевательский кивок, ничуть не сбившись с мысли. – На первом этапе противников определит слепой жребий. В миске на столе лежат конвертики с именами. Прошу, капитаны, ваш выход.

Алёна и Саша подошли к столу, когда как Борис остался сидеть на месте.

– Уступаю дамам, – милостиво протянул он.

Девушки одновременно сунули руки в миску. Саша вынула из конвертика бумажку с намалёванным львом, Алёна – с медведем. Удачно! Конфликта в выборе соперников нет, второй тур не требуется.

– Самый сильный курсант курса против самого слабого, – прокомментировал Иеремия с мрачным подтекстом. – Без обид, Вась, но сегодня сельдь полакомится львом. Тебя нашинкуют в салат а-ля гурмэ за две минуты.

Спрыгнув с табуретки, я направилась к панели управления симуляторами.

– Спасибо за поддержку, Выборгский. Очень кстати.

– Всегда пожалуйста, – сарказма он не выкупил.

Что не удивительно, его мнение разделяли все здесь присутствующие.

Жребий, конечно, ахтунг. Один на один без ограничений на силу ударов и возможности пользоваться козырной псионикой я солью бой любому из капитанов, тут глупо сомневаться. Но проигрывать всухую всё же не хотелось. Александра не просто восьмой ранг с умением в высокие категории, она восьмой ранг с умением в высокие разряды при высоких категориях! Специально выучила парочку мощных ударов сверх программы, чтобы сократить отставание от Ярослава, первой скрипки на курсе и своего официального партнёра в поединках.

Судя по недовольному личику будущей противницы, мы с ней в кои-то веки оказались солидарны.

– Дрянь, – ругнулась она. – Я хотела заполучить Владивостокскую. Эй, Борь, давай махнёмся соперниками?

– Извиняй, но откажусь. Тобольскую прикончит всякий, у кого хватит мозгов не подставляться под её «Ливень жара». Лично мне такая победа даром не нужна, в ней нет чести.

Ещё один придурок.

– Порадуйся, Саш! – выкрикнул Виктор Суздальский из команды «Сельдей». – Считай, ты прошла в финал без усилий.

– Да рассла-абься, – зевнула меланхоличная блондинка Ясвена. – Сэкономишь силы перед настоящей битвой.

Переславль-Залесская раздражённо фыркнула и, проходя мимо Алёны, красноречиво шепнула ей:

– Не вздумай продуть Екатериноградскому. Финал должен быть нашим.

– Я-то свой бой не продую, – ответила Аля сахарным голоском.

– Кто хочет сделать ставки? – подсуетился Рихард, доставая планшет.

– Сюда бы Красноярского, вот это я понимаю…

Как дети малые, дичь их заклюй! Даром, что не первокурсники.

Скрипнув зубами, я активировала сразу два симулятора и выставила настройки на одновременные поединки. Не будем затягивать вечер сверх необходимого. Экран тут же разделился пополам, загорелась приветственная надпись.

– Тип арены выберет автоматика, чувствительность к боли сто процентов, условие победы – смерть соперника, запись включена, – озвучила я условия. – Загружаемся, товарищи!

Капитаны, облачённые в защитные доспехи, с удобством устроились в креслах. Мой Счастливый Кролик скользнул в разъём для клинка самым последним.

Начинаем.

Глава 10

Нас встретило унылое серое поле, утыканное разномастными валунами, между которыми робко пробивалась пожухлая трава. С закрытого свинцовыми тучами неба лил холодный монотонный дождь.

Прислонившись спиной к ближайшему камню, я сжала клинок двуручным хватом. Поле большое. Саша может оказаться как на другой его стороне, так и по соседству. Она сильна и неумолима, как гравитация на высоте птичьего полёта, однако я не собираюсь шинковаться на салат за две минуты. Председателю по статусу не положено падать после первых же ударов.

Аура победы и псионическое предчувствие «включились» сами, добавив миру деталей, а мне уверенности. И почти сразу по нервам резанула будоражащая мелодия опасности!

Саша сзади, метрах в тридцати и быстро приближается.

Замкнув на лезвии самый мощный из доступных мне щитов, я выскочила из укрытия за секунду до прыжка Чёрной амазонки. Переславль-Залесская получила столь грозное прозвище не просто так: её доспехи выкрашены в смолянисто-чёрный цвет, в глазах горит одержимость сражениями, а ещё – она единственная из девчонок нашего курса, кто не был замечен в романтических отношениях хоть с кем-то. Настоящая амазонка!

Она начала мощно, спикировав на меня с вертикальным ударом сверху вниз. Я шагнула вперёд-влево, уходя с траектории смерти, и встретила её клинок жёстким блоком под углом. Лезвие соскользнуло по ребру Кролика. Щит выдержал, и весь нехилый заряд эссенции ушёл в землю, не причинив мне вреда. Не давая опомниться, я рубанула горизонтально, целя в солнечное сплетение. Мимо!

Переславль-Залесская действовала напролом. Быстрый рывок вперед и атака с разворотом клинка. Я ответила хитрым финтом и резкой сменой позиции. Снова удар! Летевшая во все стороны эссенция раскрашивала серый пейзаж в жёлто-зелёные цвета наших стихий, раскалывала камни в щебень и распахивала почву под ногами. Саша дуо-практик земли-воздуха, но в большинстве случаев предпочитает действовать землёй, редко комбинациями и никогда чистым воздухом. Она как танк для моей стихии, против неё помогут только шустрые ноги.

– Заколебала вертеться, Тобольская! Лучше просто сдайся, чтобы не позорить «Львов» ещё больше.

Я увернулась от горизонтального рассекающего удара, почувствовав дуновение ветерка на щеке.

– Чисто технически… ай! – чуть не поскользнулась на мокром камне. – Без Ярослава мы уже не «львы». Мой геральдический символ – атаманская булава.

– Звучит грозно, а на деле орешки раскалывать.

– Зато не селёдка!

Саша с силой вонзила клинок в землю, вызвав локальный толчок, от которого меня отбросило на шаг.

– Мой символ сельдь, а не селёдка! – озверела она, хотя, казалось бы, куда дальше?

– Разве, это не одно и то же?

– Сельдь – рыба, а селёдка – солёное блюдо, бестолочь ты необразованная!

Я рванула вперёд, тело сжалось, как пружина, и – вихрь! – круговой удар сверху вниз, заряженный «Сферой бури», обрушился на противницу с рёвом урагана.

Переславль-Залесская приняла его на щит. Доля секунды – и он лопнул под натиском эссенции, но амазонка успела кувыркнуться влево и ответила с утроенным рвением.

Разорвать дистанцию она не позволяла. Умная девочка! Знает, что «Ливню жара» нужно расстояние хотя бы в три метра, и что других настолько убойных козырей у меня нет.

Опасаясь жёстко блокировать, я парировала удары скользящими движениями, а то и вовсе уклонялась от них. Ни одна из вражеских атак не могла ранить меня по-настоящему, только задеть эфирным следом, но будем реалистами – долгую схватку в таком бешеном темпе я не потяну. Физически Саша гораздо сильнее.

Справедливости ради, она тоже уставала. Всё чаще чередовала эссенцию стихий с обычными ударами, чтобы сэкономить силы, но напор, загрызи её белки, не снижала.

Взрывной «Клевер» едва не застал меня врасплох. Не желая быть покалеченной, я приняла его на жёсткий блок. Эссенция стихии земли столкнулась с эссенцией воздуха. Оба моих запястья разом онемели, но клинок не выскочил.

– А ты сильна, Тобольская, – в чёрных глазах Саши пылали азартные огоньки.

– Знала бы ты, насколько, – сквозь зубы ухмыльнулась в ответ.

Решившись на рискованный ход, я поступила, как любой запертый в угол боксёр – уловив момент, сместила лезвие и вошла в клинч так, что сталь заскрежетала у самых наших лиц. Грязный приёмчик дал секунду передышки. А затем, не дав Саше опомниться, покрепче сцепила рукоять Кролика левой рукой, вывернула тело в сторону и вложила весь оставшийся заряд в правый апперкот прямо в её подбородок.

Попала чисто!

За малым не улетев в нокаут, амазонка отступила на пару шагов и тут же получила пробивающим по открытому корпусу. На коронный «Ливень жара» у меня не оставалось ни времени, ни концентрации, поэтому я переключилась на что попроще, лишь бы без пауз.

И это сработало. Утрата инициативы вынудила противницу вооружиться вторым клинком и на время уйти в оборону, задействовав самые мощные щиты восьмого ранга.

Сломать такую защиту задачка со звёздочкой. Опыт решает, а Саша на текущий момент самая тренированная на курсе. На равных биться с ней под силу только Красноярскому, остальные должны быть хитрее. Или удачливее.

Неожиданно она отскочила назад и крестовым ударом запустила в воздух ослепляющие искры эссенции. Секунды на три пространство вокруг нас заволокло плотной дымкой, сквозь которую раздался треск «Рапиры».

Предчувствие спасло меня от прямого укола в грудь. Я метнулась к валунам, но второй клинок Переславль-Залесской, заряженный не менее опасным «Шёпотом смерти», вонзился мне в правый бок. Доспехи не спасли – лезвие крайне неудачно пробило тело насквозь.

Вспышка чудовищной боли потрясла до мозга костей, горло схватило спазмом так, что невозможно пискнуть. Пришлось пожертвовать Аурой победы, чтобы заблокировать болевые рецепторы, пока сознание не уплыло в счастливое завтра. Внутреннее кровотечение остановила псионикой. Минут на пять поможет, а большего не надо.

– Развлеклась и хватит, – злобно прошипела Саша.

Резким движением выдернула клинок и обрушила на меня град ударов. Одни я парировала, другие отражала щитами. Рана в боку доставляла существенные неудобства и свела на нет возможности к полноценной контратаке. Лишь на миг мне удалось подловить Сашу внезапной сменой хвата и царапнуть по плечу – мелочь, а приятно!

А затем пришёл бронебойный «Молот ведьм». Его мощи хватило оторвать меня от земли, откинуть далеко назад и спиной припечатать в валун, как марку на конверт.

– Борис ошибался на твой счёт, – прохрипела Саша. – Ты достойный противник, но меня не победишь, сама знаешь.

– Вопрос времени, а не трудность, – ответила я словами Зэда. Во рту появился привкус крови от прокушенного языка.

Рукой опершись на мокрый камень, с трудом поднялась на ноги, точнее – ногу. «Молот ведьм» посёк всё левое бедро до кости, сломал лодыжку и вывернул стопу под неестественным углом. Это уже не нога, а балласт. Боль прорвалась через блокировку и стала настолько невыносимой, что мешала соображать.

– А ведь из тебя может получиться хороший лидер курса, – улыбнулась я через силу. – Не хочешь попробовать? Хотя бы узнаешь, каково командовать кем-то ещё, кроме Ясвены и пары «селёдок».

Рискованная затея? Более чем. Стоит того? О, да! Александра первостатейная стерва, но играет честно, даже когда проигрывает.

От резкой смены темы «рыбка» зависла на пару секунд, которыми я воспользовалась, чтобы принять более устойчивую позу и отцепиться от камня.

– Под твоим командованием? Не смеши, Тобольская! Ты даже побить меня не можешь.

– Но потрепала знатно.

Саша фыркнула с едва уловимой досадой.

– Закрой глазки, «львёночек». Убью быстро.

Лезвие её клинка вспыхнуло убийственным зарядом скомбинированных стихий в «Песни погибели». И действительно – в треске эссенции угадывались нотки траурного марша Шопена. Всё, я уже не жилец. В моём арсенале попросту нет подходящего щита, чтобы сдержать его мощь, а левая нога не даст эффективно уйти с линии атаки.

Ну и ладно. Проигрывать так в контратаке, как любил повторять Константин Леонидыч, лучший тренер по боксу на всём Уралмаше.

Заново подключив Ауру победы, замкнула на гарде Кролика псионическую линзу с настройкой под «Ревущую кару». Опрометчиво донельзя. Если «Кара» сорвётся, линза не позволит эссенции безопасно рассеяться. Вместо этого она отразит всю силу отправителю, и я убьюсь без посторонней помощи. Вот будет номер! «Ревущая кара» похожа на рой экспансивных пуль, его не пережить без подготовки. Забавно, но эта мысль показалась весёлой.

Чёрная амазонка стрелой сорвалась с места, посылая в мою сторону «Песнь погибели». Я взмахнула клинком одновременно с ней.

А потом – тьма.

«Бой оконченъ. Побѣдила Александра Переяславль-Залѣсская».

Да кто б сомневался!

* * *

На таймере значилось время «18:43».

Убрав забрало от лица, я хорошенько потянулась. Виртуальная боль растворилась без остатка, жизнь снова прекрасна.

– Ну вот, Иеремия, – с широкой ухмылкой повернулась к товарищу, – а ты говорил про две минуты. Больше веры в своего зам-кэпа!

– Очуметь, – присвистнул Выборгский, не отрывая глаз от экрана итоговой статистики.

Остальные сокурсники хранили гробовое молчание. Один только Рихард с подозрительно довольной моськой потирал руками.

– Какого хера сейчас произошло? – Саша проворно вскочила с кресла симулятора.

Подбежав к панели управления, нагло свернула экран с битвой Бориса и Алёны, и под немое одобрение присутствующих вывела запись последней минуты нашего боя. Джойстиком выбрала удобный угол обзора и замедлила воспроизведение.

На экране каменный пейзаж не казался столь уж мрачным, скорее, напоминал старый нуарный фильм. Две яркие, насквозь промокшие фигуры стояли друг напротив друга. Чёрная валькирия Переславль-Залесская и побитая, но не сломленная Тобольская. Звук симулятор не пишет, поэтому нашим сокурсникам оставалось лишь догадываться, о чём мы говорили, прежде чем клинок Саши вспыхнул бирюзовой дымкой. Да и какое им дело?

Фигуры ударили с разницей в сотую долю секунды. Фантомные свёрла «Песни погибели» против золотистых пуль «Ревущей кары». Пятикратное замедление позволило в деталях разглядеть, как «свёрла» с ювелирной точностью ударили в мою грудь. Концентрированная эссенция прошила потрёпанные доспехи, как фанеру. Одновременно с этим «пули» задели бегущую им навстречу Сашу. К сожалению, только по касательной. У девчонки потрясающая реакция! В последний момент она отклонилась вправо, пропустив большую часть «пуль» мимо, но оставшихся хватило, чтобы её тело с силой развернуло на сто восемьдесят градусов. По инерции сделав ещё два шага, она упала на колени и завалилась набок.

Пережила меня буквально на две секунды, но чисто технически, это всё равно победа.

Цифры статистики показали полученный урон: по мне прилетело 611 эсс-джоулей, а по Саше невероятные 2579, и это я ещё наполовину промахнулась! Мастер Шэнь не соврал на счёт «Кары» – она действительно стоит каждой секунды потраченного на её тренировку времени.

Шокирующее зрелище, надо признать. Я до конца не верила, что получится провести настолько сложный удар через линзу.

– Ты умеешь в четырёхсотый разряд? – в изумлении спросила Елена Московская. – Чего ещё мы не знаем о тебе, Вася?

– Я первоклассно смешиваю коктейли.

– Все поняли? – Иеремия обвёл товарищей весёлым взглядом. – У «Львов» крутой зам-кэп.

Саша с хладнокровным видом вернула на экран видео с битвой Алёны и Бориса. Ответ на свой вопрос она получила.

– Тебе просто повезло, Тобольская.

– Не обманывай себя, рыбка. Мы обе знаем, что «Ревущую кару» можно назвать чем угодно, но только не везением.

– Чем же ещё? – она вздёрнула подбородок. – Её номинал – 1692 эсс-джоуля, а ты кританула на две с половиной. Каким хреном? Почему твои удары бьют так сильно?

– Запатентованный секрет, – подмигнула ей.

Подарив мне мрачный взгляд вместо тысячи слов, Саша направилась к Ясвене, а я обратилась к сокурсникам:

– На этом предлагаю закрыть вопрос чести поединков против меня, пока ситуация ещё не стала комичной. Возражения?

– Никак нет, – отрапортовал Рихард, остальные промолчали.

– Славно. Итак, дамы-господа, у нас появился первый финалист – Александра Переславль-Залесская!

Предсказуемый результат ребят не обрадовал, они все проиграли. Чтобы придать ставкам смысл, Рихард запустил тотализатор не на имя победителя, а на время поединка, то, как долго я продержусь. Самым популярным вариантом стали десять минут, лишь один поставил на восемнадцать – сам Рихард. Не думаю, что он в меня верил, просто идти против толпы – его кредо по жизни. Удивительный факт, но он редко проигрывает! Походу, у парня чутьё на грани магии.

Второй финалист определился уже через семь минут. Алёна эффектным способом разделалась с Борисом, зарезав его обратным хватом. Они оба хороши и знают это, однако сегодня фортуна улыбнулась Владивостокской.

После симулятора физический отдых не нужен, да и сами девчонки жаждали скрестить клинки как можно скорее. Ставки на победителя разделились поровну, чему поспособствовал наш с Сашей неоднозначный финал. Часть сокурсников решила, будто Чёрная амазонка сдаёт позиции, раз едва не продула бывшей обнулённой.

Я ставок не делала. Председателю не положено отдавать предпочтение кому бы то ни было. Но мысленно болела за Сашу. Для Алёны драки в симуляторе лишь атрибут учебной программы, когда как Переславль-Залесская жила ими. А ещё она банально опытнее, чтобы представлять наш факультет на Турнире.

* * *

Автоматика выбрала для финала разгорячённых девчонок локацию античного города в ясный летний день.

Ни секунды не потратив на осмотр площадки, дамы ринулись в бой с яростью хищниц! Заряженные эссенцией клинки пересеклись с громовым лязгом, знаменуя первое па в опасном танце. Стихия земли против стихии огня. Так как обе противницы начали с атакующих ударов максимально доступной силы, их эссенция при столкновении не ушла в стороны, а взорвалась. Девушек отбросило в противоположные стороны: Алёну впечатало в мраморную колонну, а Сашу закинуло в фонтан.

Выдох и снова в атаку! Дамы бились на пределе возможностей, будто это многим больше, чем бой на смерть. Они практически не использовали щиты, отчего каждый из зрителей понимал, что схватка закончится быстро.

Гибкая, как хлыст, Владивостокская ни мгновения не стояла на месте. Её финты и выпады чередовались с головокружительной скоростью, ловко перетекая друг в друга. В свою очередь Саша была подобна каменной глыбе. Она уже давно поняла, что её преимущество не в количестве ударов, а в их качестве.

Позволив Алёне задать ритм и тем самым выложить силы на старте, Саша умело подстроилась под неё и очень скоро перехватила инициативу. А дальше по обкатанному на мне сценарию: серия пробивных ударов запредельной мощности на близкой дистанции и добивающий с расстояния.

«Бой оконченъ. Побѣдила Александра Переяславль-Залѣсская».

Алёна сняла шлем, сияя обескураживающей улыбкой. Казалось, проигрыш ничуть её не расстроил. Или же это был коварный план, призванный лишить соперницу полноценного триумфа.

– Ого! Ну ты и сильна, Сашенька. Поздравляю!

Она протянула руку для пожатия.

Саша скрипнула зубами. Целый год мечтала о реванше, а соперница даже не ругнулась. Тем не менее, она нашла в себе силы ответить на рукопожатие без злорадной реплики.

– Теперь ты официально номер два на курсе, – улыбка Али мягко перетекла в акулью. – Сразу после Ярослава. Но на безрыбье и селёдка сгодится, верно? Помни об этом, когда будешь драться на Турнире.

Саша сжала её ладошку до хруста костей и проникновенно ответила:

– Второй номер или нет, сегодня мне хватит того, что я лучше тебя.

– Какая ты не взыскательная, оказывается, а ещё в генералы метишь.

– Нарываешься, Владивостокская? – Саша усилила давление.

– Ай! – Алёна с трудом вырвала руку из стальной хватки. – Ещё и несдержанная.

– Не порти победу, Сань, – к ним подошла Ясвена. – «Тигрица» злится, оно и понятно. Даже Тобольская продержалась дольше неё.

– Точно, – согласно кивнула Саша. – На долгие пять с половиной минут.

– Спасибо, что напомнили, дамы, – Аля снова просияла. – Я как раз собиралась скопировать запись с финальным ударом Васи на свой планшет. Нельзя допустить, чтобы такой эпик канул в Лету! Не-ет, он должен стать достоянием общественности…

И на этой бодрой ноте я подвела итог вечера. Пятый курс факультета «Управления и политики» на грядущем Турнире капитанов официально представляет Александра Переславль-Залесская. Ура, товарищи! И аплодисменты.

Что ж, одной проблемой меньше. Осталось ещё девяносто девять, но это уже на завтра.

– Допуск в павильон действует до утра, – предупредила я сокурсников перед уходом. – Кто желает, пользуйтесь симуляторами на здоровье, только помните про комендантский час. Если вас поймают в коридорах после полуночи, виноваты сами. Последний выключает свет.

– Здесь автомат.

– Да хоть пулемёт.

– Итак, господамы, – Рихард хлопнул в ладоши. – Время расчёта по ставкам!