Текст книги "Княжна Тобольская 4 (СИ)"

Автор книги: Ольга Смышляева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)

Глава 35

Наутро вся станция шумела о трагической смерти майора дипломатического корпуса, хорошего друга губернатора Приморской области и протеже князя Артемия. Событие-то не рядовое! При всей суровости здешнего мира с их нежной любовью к холодному оружию и сражениям, преднамеренные убийства не на поле боя – явление редкое, не в последнюю очередь из-за неотвратимости наказания по всей строгости закона.

Перед тем, как следственная группа и врачи из столицы добрались до меня, в палату украдкой прошмыгнул Надир. Его запустила Анфиса, вопреки категоричному запрету доктора тревожить пациентку. Но ведь стажёр стажёру всегда поможет!

– Выглядишь… – он не сразу подобрал слова. – Как будто по тебе каток проехался. Дважды.

– Ну спасибо за комплимент, Самаркандский!

Устроившись на стуле рядом с койкой, он вкратце обрисовал обстановку на станции.

Минувшая ночь стала шоком для всех. Особенно тяжело пришлось Алёне. Несчастная девушка пребывала в дичайшем стрессе – менее чем за сутки она потеряла всё, что имело для неё значение. Дело дошло до истерики, и отец Василий поднял вопрос о целесообразности её пребывания на «Чанбайшань». Полковник с ним согласился. Княжна Владивостокская физически не в состоянии закончить практику наравне с остальными курсантами, поэтому здесь ей не место.

Красноярский продолжил отмалчиваться, и, что характерно, его особо не допрашивали. Должность губернатора давала ему некий иммунитет.

Информация о ритуальном круге, где был найден Шоджи Икэда, достоянием общественности не стала, с ней будут разбираться за закрытыми дверями. Хорошо бы следователи придержали её до седьмого мая! Не хочется, чтобы фон Фюрстенберг нервничал ещё сильнее. Хватит с него гибели сразу двух ключевых подельников за один день.

А нервничать он будет. Остаётся надеяться, что до открытия Парламента ничего радикального не предпримет.

На фоне трагедии смятение в рядах практикантов казалось сущей мелочью. Командование группами автоматом перешло к Переславль-Залесской, и в восторг от длинного списка новых обязанностей она не пришла.

– Ругань Саши слышала вся казарма, – поведал Надир. – На вид такая милая, а матерится как ташкентский таксист. Ну какой из девчонки генерал, если простенькая отчётность выводит её из себя? Ей бы в опергруппу, а руководство оставить кому поспокойнее.

– Приспособится, – улыбнулась я с некоторым сомнением.

Иронично: на станции целый курс будущих управленцев, но желающих взвалить на себя работу по профилю кот наплакал.

– Твоя очередь, Вась. – Самаркандский откинулся на спинку стула и сложил руки на груди. – Что на самом деле произошло в пещерах? Мацуда – это ведь Зэд?

– Шоджи Икэда. Единственный и неповторимый мистер Фиолетовые Глазки.

Надир чуть заметно дёрнул щекой.

– Много чести называть язычника мистером. Парни капитана рассказали жуткие подробности. Говорят, будто в пещере сошлись титаны, а не псионик пятого ранга и моно-практик воздуха. И что ты заколола его ножом в сердце.

Стараясь не разбередить рану в боку, я повернулась в кровати и подпёрла голову рукой.

– Зэд был силён. Знаешь, я начинаю проникаться к нему каким-то извращённым уважением, несмотря на ненависть.

– Погоди, Вась, давай сначала. Ваша группа выехала на подмогу Камышловскому…

Мой рассказ получился недолгим, но красочным. Латинское Трио, кровавый ритуал, спасение Рихарда в последний момент и волки. Умолчать о роли Рекса и Морганы было бы преступлением против правды – они настоящие герои ночи!

Надир не перебивал и не комментировал. Всё, что думает, умудрился передать донельзя красноречивым взглядом. Если коротко и цензурно – ничего хорошего.

Дойдя до эпизода с убийством Зэда, я не удержалась от печального вздоха:

– Кажется, с моей псионикой что-то не то. Перед смертью Икэда успел провести какой-то ритуал, и с тех пор я её не чувствую. Точнее… Не знаю, как объяснить… Едва пробую воспользоваться ей, как кровь в венах вскипает кислотой.

Надир озадаченно сдвинул брови:

– Я, конечно, не язычник, чтобы разбираться в практиках Крови, но такие ритуалы не проводят без подготовки. Тебе бы с Вэлом поговорить, в этом он спец.

– Да, сейчас его совет пришёлся бы кстати…

– А что на счёт твоего кузена? Почему Красноярский убил его?

Вот мы и подошли к самой неоднозначной части.

– Выбора не было. Тобольский заявился ко мне в гости и принялся угрожать. Ярослав подслушал и… Ты сам видел, что осталось от палаты.

– Так и знал, что этот парень непредсказуем, – фыркнул Надир. – Зэд мёртв, Игрек мёртв, остался Икс. Если первые два ещё могли расколоться под грузом обвинений, то Фюрстенберг в случае чего просто нырнёт в отражённый мир и поминай имя. Вот на кой Красноярский не сдержался?

– Он поддался эмоциям, но винить его не могу.

Объективно говоря, Яр убил Игрека не ради мести за отца, а за меня. Сиюминутную жажду прикончить паршивую овцу семейства Тобольских он приглушил ещё до встречи на станции. И если бы не шантаж…

Не в силах оставаться на месте, Надир нервно прошёлся взад-вперёд по палате и прислонился к стене у тумбочки. В его взгляде читалась глухая злость. Не на меня, а на ситуацию в целом. За одну ночь не только Фюрстенберг лишился козырей, но и мы.

Прищурившись, посмотрел на меня цепким, немигающим взглядом, будто пытался пробраться в голову и прочесть мысли. Затем понимающе хмыкнул и вернулся на стул.

– У тебя есть к нему чувства.

Я ответила не сразу.

– О чувствах рассуждать сейчас вот совсем не к месту.

– Это точно. – Надир тактично не стал заострять внимание. – Теперь у нас только Икс. Понаблюдаем за ним. Если не сбежит в ближайшие дни, значит, его план с болванками в силе. В принципе, ему неоткуда знать, почему на самом деле сорвался ритуал над Тавастгусским. Прикрытие с охотой изначально было рисковым, пойти не так могло всё, что угодно. Как бы там ни было, а нам остаётся ждать дня выборов Великого Князя и продолжать поиск болванок. Со смертью Игрека и Зэда их ценность как будущих свидетелей возросла.

– До последнего тянуть неразумно, – сказала я. – Предлагаю сдвинуть срок на седьмое мая, церемонию открытия Парламента. Лучшего момента для нокаута просто не придумать! В одном зале соберётся вся верхушка Княжества вместе с журналистами. Выдвинем обвинения с шумом и скандалом, никто не отвертится.

Некоторое время Надир обдумывал мои доводы, взвешивая «за» и «против».

– Любопытное предложение, – наконец сверкнул улыбкой. – Один вопрос: а как мы туда попадём? Церемония – закрытое мероприятие, доступ в Парламент возможен только причастным лицам или по особым приглашениям. Гостей с улицы, даже если они дочери губернаторов, развернут ещё на подходе.

– Хм… Этот момент я как-то упустила.

Высказывая идею, Яр смотрел на неё с позиции губернатора, для которого по умолчанию не существует запертых дверей. Он мог провести меня без вопросов. Теперь воспользоваться его помощью не получится. Согласно закону, до снятия обвинений из-за решётки он не выйдет.

– Впереди чуть больше недели, что-нибудь придумаем. На крайний случай я обращусь к отцу.

– Который пытался отправить тебя на практику в инфирмарий? – скептически протянул Надир.

– Поэтому и сказала «на крайний»…

Наш разговор прервала вошедшая без стука Анфиса. Из Святого Мефодия прибыла группа, в том числе по мою душу, поэтому неучтённому посетителю пора уходить. Девчонка и так нарушила приказ старшего по званию, и если начальство узнает, ей снизят общий балл по итогу практики.

– Ладно, Вась, лечись спокойно, – Надир коротко меня обнял, пока Анфиса выстукивала нервную дробь ноготками по косяку. – С Парламентом и прочими проблемами что-нибудь придумаем.

– Спасибо, – я сжала его руку. – За то, что услышал мой зов. И за то, что всегда на моей стороне.

– Взаимно, – подмигнул он.

Уже через час медицинский транспорт с останками погибших охотников и мной на борту выехал в сторону аэропорта, где нас ждал спецборт в Екатериноград. Практика для курсантки Тобольской закончилась досрочно.

* * *

Столицу захватила душистая весна. Молодая зелень деревьев, первые цветы и заливисто чирикающие птички манили прогуляться, но из Княжеского госпиталя так просто не выйти. Впрочем, жаловаться грех. Палата-люкс, куда меня определили долечиваться, больше походила на санаторий, чем на больницу.

Столичные эскулапы залечили рану быстро и качественно. Потом загнали в новейший псимограф. Сюрпризов результаты сканирования не принесли – с ядром эссенции в моём мозгу всё в порядке, разве что оно выдавало аномальную гиперактивность. Все его показатели зашкаливали, однако врачи не нашли причин для беспокойства. Высокая температура и прочие нездоровые реакции, по их словам, вариант нормы. С подобными проявлениями сталкивается каждый сотый практик стихий после своего первого убийства. Ещё день, и мой организм придёт в норму.

От углублённого обследования на прочих сверкающих аппаратах я дальновидно отказалась. Мало ли они найдут следы переселения души или что-то такое?

Отдельная палата и вынужденный покой дали время разобраться с псионикой.

Оказывается, она не исчезла! Просто… Как будто откатилась до первого ранга или что-то такое. Если бывает эсс-инсульт, то это мой случай. Вновь, как полтора года назад, я училась поднимать в воздух небольшие предметы. Получалось ужасно неуклюже, и контроль постоянно срывался, но на душе было легко. Значит, Зэд всё-таки не вытянул свою эссенцию.

Примириться с новой действительностью помогала медитация, самый простенький её вариант. Заодно она упорядочила мысли. Последние события нехило всколыхнули меня: собственноручное убийство Зэда, затем гибель кузена от клинка Яра, арест Яра… Я привыкла к насилию, но не к смерти.

Родители приехали утром следующего дня. Отец, как всегда, был зол и не скрывал этого. Разгневанным хищником он расхаживал по ковру палаты, когда как мама застыла в кресле сочувствующей статуэткой в элегантном костюме тёмно-бордового цвета.

– Все, кто причастен к твоему ранению, заплатят, – цедил отец сквозь зубы. – Начиная с Костромского! Клянусь, я добьюсь его отставки с поста ректора уже к следующему учебному году. Задействую все связи в Парламенте, заплачу кому надо, но с ним будет кончено. Он должен был отправить тебя в инфирмарий, а не в горы!

Вообще-то, папенька снабдил своё поручение взяткой, ему ли возмущаться? Но возражать не стала, вступаться за ректора – тем более. К его превосходительству Костромскому у меня самой длинный список претензий. Он покрывал кровавые ритуалы в стенах института, без зазрения совести выставил Василису преступницей, и как человек тот ещё жук.

– А куда смотрела Владивостокская? – продолжал бушевать он. – Почему не позвонила мне из Святого Мефодия? У неё была одна задача…

– Она не могла. У практикантов забрали телефоны в аэропорту.

Хватит с девушки трагедий, чтобы добавлять к ним гнев князя Тобольского. Лучше просто забыть о ней. За неисправную рацию в снегоходе я на Алёну не злюсь, но то, как круто она подставила меня и Яра под гильотину Игрека, непростительно. Пусть теперь ей занимаются следователи.

Отец махнул рукой и переключился на следующую жертву:

– Что до полковника Минусинского…

– Пап! – я настойчиво перебила его, пока голова от криков вконец не разболелась. – Полковник и его люди точно не при чём, они действовали по инструкциям. Хватит искать виноватых. Тот, кто меня ранил, мёртв. Я убила его своими руками.

Лицо князя оставалось каменно серьёзным, но во взгляде зажглись искры гордости вперемешку с леденящей злостью. Один в один, как в лесу с солнечным вепрем. Помнится, тогда я обещала ему избегать опасных для жизни ситуаций. Что ж, почти год продержалась.

– Мне доложили об этом. В рапорте полковника указано имя – Хотэка Мацуда, псионик пятого ранга.

– Псиоником он был так себе, к тому же раненым. Его поцарапала какая-то стихийная тварь ещё до нашей встречи.

Пользуясь моментом затишья, мама птичкой спорхнула с кресла и без предупреждения заключила меня в объятия с запахом сладких фиалок.

– Бедная малышка! – её голос дрожал от чувств. – Подумать страшно, столько ужасов ты перенесла. Хочешь, мы отвезём тебя домой в Тобольск?

– Нет, – отец опередил меня буквально на секунду. – Четвёртого числа у Васи защита диплома, рано ей расслабляться.

– Прошу, всего на несколько дней.

– Мам, – я взяла её за руку, – мне самой хочется остаться в институте с друзьями, а не киснуть в Тобольске под колпаком у врачей.

Княгиня кротко кивнула. Как и всегда.

Я собралась было спросить о судьбе Ярослава, когда отец выложил настоящую причину своей злости:

– Твоя свадьба с Красноярским не состоится. Умышленное убийство близкого родственника невесты расторгает помолвку автоматически. Девушка не вправе выйти замуж за человека с неоправданной кровью её родственника на руках. Это сочтут предательством семьи Тобольских.

– О как.

Первая помолвка сорвалась по вине Яра, вторая – по вине Васи, а третью похоронила смерть. Примета сбылась.

– Вот какого хрена он не убрал Сашку тихо⁈ – взорвался отец. – Если были претензии к парню, почему просто не нанял убийцу? У него хватит и денег, и возможностей прикончить любого, на кого ткнёт пальцем! И я бы его не осудил.

Мама сдавленно крякнула и прижала ладошку к губам.

– Толя! Побойся Бога, Саша был твоим племянником!

– Двоюродным, – с ледяным пренебрежением фыркнул тот. – Он всегда шёл наперерез интересам семьи. Спутался с князем Артемием, прекрасно зная позицию Тобольской губернии. Даже своей смертью умудрился подгадить!

– Но ведь ты не возражал, – робко заикнулась мама. Обаятельный и галантный молодой человек, каким был Александр на людях, всегда импонировал ей больше необходимого.

– Только потому что он на государевой службе, – рявкнул отец. – У меня не было над ним власти. Чёрт возьми, как не вовремя! Почему всё это случилось до свадьбы, а не после? Теперь договор с Енисейской губернией похерен напрочь!

Мило. Лев Дмитриевич был готов принять в семью кровавую язычницу, а мой папенька – убийцу своего племянника. Политика-с.

– У Ярослава наверняка была веская причина, – осторожно сказала я.

Отец дёрнул плечом.

– Плевать. Суд разберётся. Теперь это проблема гособвинителя и адвокатов Красноярского. А наша задача – выйти из ситуации с минимальными потерями для репутации. Так, – отец глянул на часы. – В два у меня встреча с заместителем главы Третьего отделения…

– Шадринским? – напряглась я. – Почему именно с ним?

– Дело «Чанбайшань» курирует он. Попрошу его не дёргать тебя в период экзаменов. К убийству Тобольского ты не имеешь никакого отношения, – отец бросил на меня красноречивый взгляд, полный куда более серьёзных предупреждений, чем слова. – Слышала, Вася? Даже если что-то видела или знаешь – не смей впутывать семью. То были сугубо личные разборки Александра и Красноярского.

– Как скажешь, отец.

Княжеские следователи уже допрашивали меня, восстанавливая картину трагедии. Без особого упорства, но всё же. Я отвечала одно и то же, как заезженная пластинка: проснулась от грохота, испугалась, не знаю. Всё, как просили.

О каком-либо уголовном преследовании в мой адрес за убийство Хотеки Мацуда речи не шло. Даже не будь оно самозащитой, я прикончила врага отечества. Гораздо больше их интересовал ритуальный круг. Сталактиты и последующая «битва валунами» разбили его в крошево, но общие линии уцелели. Тут пока туманно.

Понятия не имею, что сказал следствию Ярослав, но Рихард выдвинул версию о попытке похищения. В школьные годы его уже крали враги семьи. Правда, в тот раз были немцы, а не японцы.

Едва за отцом закрылась дверь, напряжение в палате схлынуло. На алых губах мамы заиграла мягкая улыбка.

– А я рада, – безапелляционно заявила она и тут же спохватилась: – Ох, не тому, что случилось с Сашенькой, а за тебя, малышка! Жаль, конечно, что свадьбы не будет, жених был первосортным, но я знаю, как на самом деле тебя тяготила помолвка с Ярославом. А теперь ты свободна и можешь выбрать по сердцу. Но, разумеется, ровню себе, иначе отец не даст благословения. Помнишь, что случилось с твоей кузиной Ритой?

– Кем?

– Ну той, которая сбежала с любовником. Так вот…

Дальше я не слушала.

С первого дня в этом мире моя жизнь была неразрывно связана с помолвкой: сперва с попытками восстановить её, потом от неё отделаться. А затем у меня появился выбор сказать «нет» или «да». И вот теперь всё.

Но свобода от Красноярского не принесла радости. Наоборот.

– К несчастью, при заявлении присутствовала Марина, – самозабвенно щебетала мама, не замечая перемены в выражении моего лица. Лица человека, который обнаружил, что искал ключи в темноте, когда они всё это время висели у него на шее.

Хаос в моей голове удивительно легко выстроился в простую фразу всего из трёх слов…

– И представь, он оказался обычным чиновником из Томска!

Глава 36

Из госпиталя меня выписали уже через день с направлением пройти контрольное обследование в институте. Без него не закроют больничную карту и до защиты диплома не допустят. Но в стены альма-матер я поехала не сразу. Водитель семьи – Глеб – сделал остановку у ресторана «Юлдуз». Княжна Тобольская изволила перекусить блюдами узбекской кухни по пути. Аппетит, впрочем, был всего лишь предлогом.

Господин Луговский ждал за столиком в тени. Собранный, в сером безликом костюме, поверх которого блестел серебряный медальон. Никто и не подумает, что он может узнать всю вашу жизнь уже к концу рабочего дня.

Мы договорились о встрече только этим утром. Затруднений не возникло – Иннокентий Сергеевич проживает в столице с тех пор, как начал работать над моим делом. Отсюда удобнее «добывать» информацию.

Приняв заказ, официант удалился, только тогда Луговский заговорил по делу:

– Здесь, – он подвинул ко мне флеш-карту, – данные на ещё двоих подозреваемых. Жена главы Семипалатинской губернии и глава Сырдарьинской области.

Я благодарно кивнула. Итого, на сегодняшний день у нас есть информация на шестерых предполагаемых болванок из восьми, о существовании которых известно точно. На этом остановимся. Даже если с кем-то ошиблись, оставшихся хватит. О том, что случится с беднягами после разоблачения, я старалась не думать. Они не выбирали себе такую судьбу и не должны нести наказание за дела Фюрстенберга, но промолчать о них нельзя. Можно лишь надеяться, что Великий Князь поступит с ними мудро.

Спрятав флешку в сумочку, я в свою очередь выложила на стол ключ Игрека.

– Он висел на шее у Александра Тобольского рядом с фамильным медальоном, – не стала скрытничать. – Открывает ячейку номер сто семнадцать, пароль «Откуда Сибирь началась», пин-код «162603», внутри папка в кожаной обложке с ворохом бумаг. Банк, к сожалению, неизвестен.

Об этом мне «рассказало» эхо прошлого… с десятой попытки. Навык едва начал восстанавливаться, ещё туго идёт. Что в бумагах – понятия не имею. Компромат на Фюрстенберга? Доказательства заговора? Списки агентов?.. В любом случае, достать их не помешает.

– Хорошо. – Луговский записал пароли и, взяв ключ, рассмотрел его с вниманием знатока. – Не из дешёвых, но не эксклюзив. Такие открывают ячейки в трёх банках Екатеринограда и ещё двух в Москве. Если же Александр пользовался услугами мелких частных контор – список расширится до бесконечности.

– Есть способ вычислить? – в лоб спросила я.

– Есть, но он требует времени и доступа к данным, которые просто так не получишь. Нужно отследить перемещения Александра Тобольского за последние… хм. Конечно, Василиса Анатольевна, я всё сделаю. Срок?

– Ближайшие дни. Эта задача приоритетной важности.

Луговский присвистнул, но комментировать не стал. Шикарный мужик! С ним приятно иметь дело.

– Допустим, мы найдём банк, дальше что? Вскрывать ячейку без ордера и согласия владельца незаконно. Александр мёртв, но формально его наследники – семья Тобольских. Если они заявят права…

– Иннокентий Сергеевич, – я подалась вперёд, чуть не опрокинув чашку с чаем, – если мы достанем содержимое до седьмого мая, права нам не понадобятся. Только не ошибитесь с вводом паролей. И никакого силового вскрытия. В ячейке заложен механизм уничтожения содержимого.

– Понял. – Луговский убрал ключ во внутренний карман пиджака. – Как будет готово, я свяжусь с вами. Личной встречи не будет. Сегодня поступил приказ от господина Шадринского установить наблюдение за вами и вашей семьёй. Пока ничего серьёзного, но лучше не провоцировать их подозрительными действиями. Если решат, что вы знаете больше, чем следует…

Он не закончил, да и не надо было.

– Спасибо. Я буду осмотрительной.

Когда официант вернулся с заказом, Луговский поднялся и застегнул пиджак. Оставаться на обед в его планы не входило. Задачу он получил, остальное – лишнее. О финансовой стороне переживать нечего. У него есть деньги Ярослава, а у денег Ярослава нет совести. Наш противник сейчас только время.

* * *

А в институте царило дежавю!

Вновь, как полтора года назад, на меня косились незнакомые курсанты. Разумеется, все уже знали о происшествии на «Чанбайшань». Который день эта новость не покидает первой строчки в информационной повестке Княжества, а тут я – непосредственный свидетель. Одних интересовали подробности гибели охотников, других – убийство советника из дипкорпуса. Пришлось вспомнить бурное прошлое Тобольской и в грубой манере посылать каждого, кто вздумал утолить праздное любопытство за мой счёт.

Ректор Костромской, напротив, обходил меня десятой дорогой. Проблем у него нынче много. Поговаривают, Столичный институт попал под прицел палаты аудиторов, и это только начало. Князь Тобольский обещаний на ветер не бросает!

Детали практики я рассказала лишь Вике, но её всё равно заинтересовали не они, а… помолвка! Точнее, её отсутствие. Рыжая подруга то ли радовалась, что дурацкая примета сбылась, то ли расстраивалась, что именно на мне.

Зная, как сильно я не люблю говорить о личной жизни, она довольно быстро переключилась на свои новости. За два месяца, что мы не виделись, Вика умудрилась скатиться на десятое место в рейтинге курса. Из пятнадцати. Вот что взаимная любовь сотворила с ответственной отличницей! Самое коварное оружие из всех известных человечеству. После сибирской язвы, да не суть.

В отличие от остальных, декана факультета «Управления» моё досрочное появление в институте не удивило. У курсантки Тобольской много недостатков, и главный из них – дисциплинарная непредсказуемость.

– Непростая ситуация, – констатировал он, закончив читать докладную из Святого Мефодия. – Практику, так и быть, засчитаю тебе, но рейтинг начислю по средней цифре курса.

– Благодарю, ваше превосходительство.

Сергей Алексеевич откинулся на спинку кресла и положил руки на интерактивную столешницу, где кроме черепа водяного волка ничего больше не было.

– Должен признать, ты меня впечатлила. Будучи моно -практиком, нереально в одиночку одолеть псионика пятого ранга. У них стихийный иммунитет.

– Который действует только на одну стихию, – уточнила я. – А мне помогал…

– Не Красноярский, – отрезал декан. – Согласно заключению следствия, пещеру разрушили стихии разума, воздуха и воды, когда как его доминанта – огонь. Нет ни единой причины, почему бы Ярослав не воспользовался своими коронными ударами в битве на смерть.

Лгать ему не хотелось. Таганрогский – один из немногих преподавателей в СВИ, которых я по-настоящему уважаю.

– Вы правы, это не он. На самом деле там были водяные волки.

– Вдруг решившие выступить на твоей стороне?

– Право слово, Сергей Алексеевич! Вы же не со следственного факультета, а я не подозреваемая. Если копать, в этом деле вылезет столько странностей, что лучше сразу списать их на чудо.

– А я не верю в чудеса, Тобольская. За каждым из них стоит цепочка объяснимых событий и серьёзные тренировки.

– Я тоже не верю, но иногда списать всё на чудо – единственный способ сэкономить время.

Декан смотрел на меня не моргая, затем махнул рукой, признавая право на личную тайну.

– Хорошо, спишем на чудо. Теперь можешь идти.

– Спасибо вам. За всё, – благодарно кивнула я. И, не удержавшись, напоследок коснулась черепа водяного волка. – Кстати, вживую они очень красивые.

– Что ничуть не мешает им быть очень страшными.

Выйдя из логова декана, я не стала откладывать контрольное обследование в долгий ящик и направила стопы прямиком в медицинское отделение к кабинету с табличкой «Функцiональныя дiагностика». Судя по расписанию, Вэл должен быть там, а не на занятиях с первокурсниками.

Расписание не обмануло.

– Добрый день, Вэл, – лучезарно улыбнулась ему, шагнув в пропахшее озоном помещение.

Валерий Николаевич отложил стилус в сторону.

– Давно не виделись, Василиса.

– Не то слово!

Почти два месяца практики пролетели для меня маленькой жизнью, а здесь ничего не изменилось. Обитель медика на полставки с обалденными драконами на руках по-прежнему казалась островком спокойствия в океане институтской суеты, в углу которого притаился «инопланетный» аппарат с десятком щупов.

Вэл, с присущей ему деликатностью, не стал расспрашивать о практике. Не потому что неинтересно. Мастер Асбестовский никогда не лезет в душу, когда дело касается чужой трагедии, за что я была ему искренне благодарна. Вместо этого он сразу приступил к делу. Заявка из Княжеского госпиталя уже пришла на почту института.

– Не стой, Василиса. Сканирование на расстоянии не делается. Снимай туфли и пиджак, твоя кровать крайняя слева.

Её бортики тут же подсветились рядом красных индикаторов. Нависающая сверху плита, похожая на отбивной молоток с шипами для мяса, загудела комариным роем. Хватило одного взгляда на её конструкцию, чтобы резко заскучать по клешне.

– Знаете, в госпитале мне уже провели штук пять различных сканирований и в итоге признали здоровой. Шестое будет лишним. Быть может, поставите отметку в заключении автоматом?

– Позволь не согласиться. – Вэл деловито вбил настройки. – В рекомендациях твоей выписки значится проведение стресс-теста на подтверждение диагноза «эфирного рикошета».

– Что за зверь?

Мастер оторвался от экрана с таким видом, будто я спросила, как его зовут. Понятно. Эта тема была на одной из его лекций.

– Не зверь, а способ расширить эфирный потенциал, – объяснил Вэл. – Когда ты убиваешь стихийника, пытавшегося убить тебя, в мир высвобождается его эссенция. И пока она не растворилась в пространстве, её часть может рикошетить в своего «освободителя» – то есть в тебя самого. Обычно такое происходит с практиками десятого ранга, но исключения бывают.

– Так вот о чём говорили врачи, объясняя аномальную температуру. Признаться, я тогда не поняла, что за «рикошет».

– Не страшно, это всё равно не он, – с уверенностью заявил Вэл. – Иначе ты бы обнулилась. Твои эсс-каналы держаться на артефактах, ещё не забыла? А «рикошет» вызывает резкий скачок эссенции. Его объём разорвал бы тебе всю эсс-систему уже с концами. Поверь: на снимках ЭнРП такую картину увидит даже интерн без опыта.

Ясно, что ничего не ясно. Врачам о прошлом обнулении я не сообщала за ненадобностью, а от дополнительного обследования сверх необходимого минимума отказалась. Имела право. У меня в диагнозе проникающее ранение селезёнки стояло, а не эфирная дребедень.

– Значит, стресс-тест мне не нужен?

– Технически нет, но без него я не могу поставить тебе отметку в дипломный лист. Таков порядок, Василиса. А теперь в кровать, – с нажимом скомандовал он.

Я покосилась на жужжащую плиту.

– Не побоюсь спросить: что конкретно представляет из себя стресс-тест?

– Направленное воздействие концентрированной эссенции на ядро в мозгу с определённой частотой и последовательностью. Процедура безопасная, но неприятная. Чем-то напоминает эфирный шторм.

Сняв положенную одежду, я не без опаски устроилась на кровати. Матрас тут же провалился под моим весом, словно гамак.

– Много времени займёт?

– Минут двадцать.

Стальная плита медленно поехала вниз, пока её искрящиеся эссенцией шипы не остановились в паре сантиметров от моего лица.

– Это многолучевые коллиматоры, касаться их можно, током не ударят. Если хочешь, закрой глаза. Три, два, старт.

Секунд через пять по всему телу разлилось тепло, запах озона защекотал ноздри. Я сосредоточенно прислушалась к своим ощущениям, ожидая хоть какого-то дискомфорта, но не уловила ничего даже близко похожего на эфирный шторм.

Молчать не стала, сразу сообщила Вэлу об отсутствии эффекта, а то вдруг он что-то не включил?

– Это нормально, док?

Он ответил далеко не сразу.

– Зависит от ранга практика. Чем он выше, тем меньше будет сторонних ощущений. Напомни: какой у тебя ранг, Василиса?

– В стихии воздуха по-прежнему пятый, а в псионике… – Я чуть приподняла лицо, чтобы почесать нос об один из шипов. – Понятия не имею, не уследила за прогрессом. До убийства японца была шестого, затем откатилась до первого.

– Любопы-ытно-о.

– Со мной что-то не так?

– Отнюдь. Настройки модуляторного псимографа выставлены в расчёте на практиков до десятого ранга силы. Воздействие его эссенции не почувствует только тот, кто выше.

Я подавила неуместный смешок. Слова Вэла звучали слишком абсурдно.

– Проверьте настройки ещё раз, ваше высокоблагородие, я не могу быть выше.

– Псимограф говорит обратное. Ты находишься за рамками его калибровочных возможностей. Не знаю, что случилось на практике и при каких обстоятельствах ты убила псионика, но… Похоже, ты каким-то образом получила его эссенцию.

– Такое бывает? – насторожилась я.

Шипы – вернее, коллиматоры – затрещали сильнее и стихли. Плита медленно поползла вверх, пока не замерла под потолком стильной люстрой. Вэл помог мне вырваться из плена матраса, и мы переместились к рабочему столу, на всех мониторах которого мигала красная надпись: «Отказъ сканированiя».

– У меня слишком мало данных, чтобы ответить на этот вопрос, – произнёс Вэл. – Давай начистоту, Василиса. Я уважаю тебя и твоё право на тайну личной жизни, но ответь: как именно умер псионик?

– Не сразу.

Валерий Николаевич умеет хранить чужие секреты, даже когда его об этом не просят. Если рассказать ему чуть больше правды, хуже не будет. Он уже знает многое, и тот ритуальный круг из пещеры недолго останется секретом.

– Мацуда, как его называют, был кровавым язычником. Весьма опытным. Моё появление сорвало ему какой-то ритуал, между нами завязался бой, и я… Сумела в последний момент бросить в него нож. По совершенно нелепой случайности псионик угодил в собственный круг, но перед тем, как уйти в Вечность, попытался вытянуть из меня эссенцию разума.

Ничем не выдав недовольства при упоминании темы кровавого ритуала, Вэл качнул головой:

– Не из тебя. Ритуал, какую бы цель не преследовал, запускается кровью жертвы. Иногда исполнитель и жертва – одно и то же лицо. Это ведь он проводил над тобой ритуал в прошлом году?