Текст книги "Тайны Чернолесья. Пробуждение (СИ)"

Автор книги: Ольга Савельева

Соавторы: Анна Сазонова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 35 страниц)

11

Снова полетели дни моей учебы, если Учитель и видел какие-то изменения в моем поведении, то ничего не говорил и не давал понять, что я веду себя как-то странно. Постепенно жизнь опять вошла в свою колею, и я успокоилась, решив стараться и в учебе и в тренировках, как можно лучше освоив все, что только можно, чтоб заслужить улыбку одобрения, когда бард приедет следующим летом или осенью.

Я занималась как одержимая. Постепенно привыкая к лошади, вполне сносно стала держаться в седле, хотя, конечно, до Рии, а тем более до Кассия мне было далеко. Отрабатывала фехтовальные приемы с упорством и без устали, не давая себе никаких поблажек. Отшельник только удивленно качал головой, но по-прежнему не протестовал, даже достал свой меч и стал иногда заниматься со мной. Судя по всему, практики у него было немного, и он не загонял меня, как Касс, но с этим я и сама справлялась, буквально падая после занятий без сил.

Время после обеда по-прежнему принадлежало чародейству. Тут меня не отпускало желание овладеть управлением водной стихией, чтоб пробить тот ледяной барьер, который в прошлый раз встал передо мной неодолимой преградой. Я безумно хотела в следующий раз пройти сквозь него и заглянуть-таки в загадочную душу барда. Я перелистала все книги, которые только смогла найти у Учителя, и даже кое-чего достигла, хоть вода все еще оставалась моим самым уязвимым местом.

Год пролетел очень быстро, не смотря на мои личные открытия и страдания по этому поводу. Я смогла уговорить себя отодвинуть их на задний план и полностью отдаться приобретению новых навыков и умений. «Когда он приедет, то увидит и поймет…» – что он должен увидеть и понять, я не совсем себе представляла, но выкладывалась полностью.

Ждать его приезда я начала чуть ли не с начала лета. Сначала, просто надеясь на то, что случайно соберется пораньше, чем в прошлые два года. Потом, ближе к концу и в начале осени, уже уверенно, что «вот сегодня-то точно». А под конец уже отчаянно, оборачиваясь на каждый необычный звук, вздрагивая от малейшего подозрения, что кто-то едет по тропе. Не могла ни на чем сосредоточиться, Учитель только удивлялся – почему у меня все валится из рук. Я ждала. Отчаянно и неистово, а он не приехал.

– Да что с тобой, девочка? – Видий недовольно смотрел на мое сорвавшееся заклинание? – я пыталась заставить светиться, выращенный ранее кристалл, но мысли мои были далеко от этого занятия, и я вот уже который раз не могла довести процесс до конца.

– Ты не заболела?

– Нет, все в порядке, просто устала, – я не знала, что ответить. Измотавшее меня ожидание достигло своей вершины, и я уже не была в состоянии справляться со своими чувствами. – Учитель, в этом году Кассий не приедет к нам? – не выдержала я.

– Хм… – старик приподнял седые брови, – вот, что тебя мучает. Что ж ты сразу не спросила? Он был в Башанге, Леся, а потом уехал в Коэнрий или еще куда-то. В этом году у него много поручений от Круга Чародеев и других обязанностей. Касс приедет весной или в начале лета и отвезет тебя в столицу. Так что соберись, тебе многое еще нужно выучить.

Я почувствовала себя опустошенной. Могли бы и сказать, чтоб я не ждала зря. Хотя я могла бы и спросить сама, если бы не была так заморочена своими мыслями о барде. Погрустив о нескорой встрече, но избавившись от тоскливого чувства ожидания и немного успокоившись, я снова окунулась в учебу.

Зима моего шестнадцатилетия выдалась холодной. У нас даже выпал снег, что у меня вызвало неподдельный восторг. В наших теплых краях он был редкостью.

Видий снова уехал на пару недель по каким-то своим загадочным делам, а я опять осталась в одиночестве теперь уже без сердечного трепета и испуга. Чернолесье давно стало мне домом, и я ничего не боялась, живя в руке Богини. Но в тот вечер мне было не по себе. До возвращения Учителя оставалось всего каких-то пара дней, а я почему-то не могла найти себе места. Закончив все привычные дела, я с тяжелым сердцем пошла спать.

Снег… ослепительно-белый, нетронутый следами, я захожу в дом, двери в кабинет отшельника открыты. Он приехал! Вспышка радости перекрывается тревогой. Глухой звук. Резкое движение в комнате… и боль… непередаваемая боль в груди, я с удивлением вижу кровь на своих руках, пытаюсь оттолкнуть то, что душит, давит меня… почему же так трудно вздохнуть… мир кружится в моих глазах, я, слабея, опираюсь на стену. Темный силуэт человека в дверях, прижимающего к себе большой ларец со стола Видия. Уходит… размывается в моих глазах, но я, собрав последние силы, рвусь следом… выход… облокотившись на косяк входной двери, вижу, как человек оборачивается, смотрит на меня в упор и поднимает руку. Я концентрирую все собранные по каплям остатки сил и кидаю в него, пытаясь остановить, запутать в паутине силы… удержать до приезда Учителя… он смеется… лица не разобрать, все плывет, но звуки режут слух… удар. Падаю в снег… холодный, сияющий снег, на котором отчетливо и красиво расплываются ярко-алые капли крови… моей крови… Холодно… только снег…

Я проснулась как от толчка, чувствуя, что сердце колотится где-то в горле. Вчерашнее беспокойство не покинуло меня, а разрослось и заполнило мою душу до края. Было еще темно, вставать рано, и я попробовала заснуть снова. Куда там! Глаза не желали закрываться, в голове проносились видения моего недавнего сна. Темнота дышала на меня смутной угрозой. В голове крутились обрывки давешних видений – стоило только закрыть глаза, как я снова ощущала и переживала: удар… боль… кровь на снегу… холод…

Так, промаявшись какое-то время, я встала и, словно бессознательно, начала собираться в дорогу. Я не представляла куда ехать, но чувствовала необходимость покинуть дом. Мне было очень неловко рыться в вещах Учителя, но я должна была попробовать спасти содержимое его ларца, стоящего на столе. Он был слишком велик для перевозки – вряд ли я смогу удержать на лошади такую большую вещь. Поэтому я решилась и открыла его. Внутри лежали какие-то бумаги и бархатный мешочек с чем-то тяжелым.

Я достала все, что там было, и сложила в походную сумку, которую легко можно было закинуть на лошадь. Потом собрала себе необходимые вещи для ночевки в лесу, невольно улыбнувшись воспоминаниям трехлетней давности, когда в первый раз собиралась в Чернолесье. Только вот тогда было лето…

Я торопилась. Чем дальше, тем отчетливее мне казалось, что я куда-то опаздываю. Неведомая сила подгоняла меня. Собравшись, я, повинуясь наитию, положила несколько своих книг в ларец отшельника, заперла его на ключ, так беспечно оставленный Учителем в скважине замка, и наложила на него сверху несколько щитов. Вот теперь пусть забирают, если кому надо.

Оседлав Тень, навьючила на нее Видиевы бумаги и повела по тропинке в лес. На опушке вскочила в седло, обернувшись, прикрыла глаза, сосредоточилась и с помощью силы заставила снег, лежащий на полянке вокруг дома приподняться и упасть обратно, запорошив мои следы.

Только проехав какое-то время, я поняла, что направляюсь к алтарю. Что ж, значит так надо.

Существо лежало рядом с тропой, свернувшись жалким комочком. Еще не рассвело, и я бы проехала мимо, не заметив, но оно пошевелилось и слабо застонало. Остановившись, я неловко слезла с кобылы, которая тут же недовольно попятилась, раздувая ноздри.

– Тихо, тихо, девочка, – я погладила теплую морду, пытаясь успокоить этим нехитрым действием не столько лошадь, сколько свое, бешено колотящееся, сердце. – Все хорошо, это всего лишь какая-то зверушка… – вот еще бы самой в это поверить.

То создание, что лежало на снегу, не было похоже ни на одну из известных мне зверушек. Но и человека оно напоминало слабо.

– Эй… – наконец-то решившись оторваться от шерстистого бока Тени, я сделала пару осторожных шагов к лежащему. – Ты живой? Ты кто?

Призвала звездный свет, и над моим плечом загорелся маленький сияющий шарик – светлячок, позволив мне лучше разглядеть тропу.

Опять раздался слабый стон, тонкая ручка с крючковатыми пальцами сжалась в кулак, загребая снег, и существо попыталось подняться. Я позабыла свои опасения и опустилась на колени, рядом с телом, прямо в испятнанный бурой кровью снег.

– Да ты ранен, погоди, сейчас помогу… – собственный голос придавал уверенности, скинув с плеч свою теплую куртку, я завернула в нее это непонятное создание, вызвав еще один стон боли неловким движением.

Потом, пристроив большую, относительно маленького тощего тельца, голову существа у себя на коленях, попыталась с помощью силы определить его состояние. И успела понять только, что существо определенно разумно и серьезно ранено, прежде, чем мою силу мягко, но настойчиво оттолкнули. Я снова попробовала понять, как помочь этому странному человечку, но опять была отстранена непонятным образом. Зато, на серовато-зеленого цвета лице его открылись огромные глаза, а тонкие холодные пальцы цепко ухватили за запястье.

– Хах… – он попытался что-то произнести, но закашлялся, и на серых губах запузырилась бурая кровь.

– Тише, – я склонилась к его лицу и провела ладонью по голове с жесткими волосами, пытаясь успокоить. – Не надо ничего говорить. Я попробую помочь…

– Хах… п-ату къ-оррый, – едва слышно, выговорило существо, тяжело дыша и, с усилием подняв вторую руку, настойчиво вложило в мою ладонь какой то изломанный сучок. Деревяшка была отполирована множеством прикосновений до приятной гладкости. – Къ-ор… п-ат-у.

– Нет, не разговаривай, береги силы, – я еще раз попыталась влить в него немного жизненной энергии с помощью чар, но у меня опять не вышло. Так же как не вышло всучить ему обратно его палку – крючковатые пальцы оказались неожиданно сильными и сжимали мою ладонь, держащую деревяшку, не отпуская.

– Къ-ор… – хрипло дыша, человечек через силу бормотал что-то непонятное, видимо, хотел, чтоб я сохранила для него эту штуку. Поэтому, я сунула сучок в карман штанов, после чего холодные пальцы на моем запястье расслабились, и губы его раздвинулись не то в оскале, не то в улыбке.

Я не знала, что делать дальше. Мое чародейство в данном случае, почему то не помогало. Сила уходила в пустоту. Раненый вдруг заметался, судорога пробежала по его телу, кровь тонкой струйкой потекла изо рта, а взгляд огромных глаз стал неподвижным и каким-то остекленевшим. Больше не было дающихся с трудом хриплых вдохов, я сидела на холодной земле, сжимая руками хрупкие плечи неизвестного мне создания, слушая тишину, и слезы текли по моему лицу.

Снова пошел снег.

Не помню, сколько времени я так просидела, вернула меня в реальность Тень, подойдя и обдав теплым дыханием, ткнулась бархатными губами в мое плечо. Только теперь я поняла, что замерзла. Уже давно рассвело. Маленькое тельце неизвестного существа у меня на коленях совсем закоченело. Не посмев снять с него свою куртку, я завернулась в предусмотрительно взятое с собой одеяло и так стояла, не решаясь уехать.

Потом, все-таки, взяв кобылу под уздцы, пошла по направлению к алтарю Богини. Он был совсем недалеко, и я очень скоро вышла на знакомую опушку у оврага. Это место всегда действовало на меня умиротворяюще, но сейчас я испытывала какое-то опустошение.

Весь трепет перед божеством, не дающий мне со времени инициации и до сих пор коснуться алтарного камня, куда-то делся, и я присела на ступеньку лестницы, тут же взметнувшейся в небо, стоило мне только коснуться ее начала.

– Ну вот, ты звала меня? Я пришла, – мне было как-то холодно и тоскливо. И все равно, что будет со мной дальше.

– И хорошо, что пришла, – тонкая, почти невесомая рука коснулась моих взъерошенных волос. – Тебе надо развести огонь.

– Почему он умер? Как так получилось, что моя сила не смогла помочь? – это сейчас мучило меня гораздо больше, чем то, почему я уехала из дома. – Что я сделала не так?

– Ты ничего не могла сделать для него. Троллярии не такие, как вы. И силой пользуются чуть-чуть по-другому, – Богиня присела на самую нижнюю из появляющихся ступенек рядом со мной. – И по-другому относятся к жизни и смерти. Он выполнил свою задачу и обрел покой.

– Но что теперь делать мне? Я ведь так и оставила его там… на тропе. Как-то неправильно… но я вернусь.

– Нет нужды. Его там уже не будет.

– Как?! – я даже вскочила со своей ступеньки.

– Троллярии – создания не нашего мира. Когда-то давно они поселились тут, согласившись приглядывать за равновесием, – моя собеседница спокойно смотрела на мои метания по сухой траве, присыпанной снегом, и рассказывала о каких-то совершенно неожиданных вещах, полностью меняющих мое представление о мире. – Они совсем не такие, как вы – люди. Их жизнью и смертью управляет сила. И ты, когда вернешься, увидишь там бревно, или валун, а может быть высохший куст.

Я слушала, чуть ли не раскрыв рот, такого я и представить себе не могла, хоть и не первый день имела дело с чародейством. Нет, ну мне, конечно, было известно о каких-то неведомых существах, живущих вдали от людей в пустошах или чаще леса, но о таких различиях и понятия не имела.

– Тебе нужно развести огонь и устроиться поудобнее, – Светлая Дева все так же сидела на ступеньке алтаря и, похоже, уходить не собиралась, к моей тайной радости. – Отшельник уже едет, но ты замерзнешь, пока его ждешь.

Не знаю, что бы я делала одна. Хотя картинка складывалась весьма дикая – я мечусь по краю оврага, ножом срезая ветки кустов и разжигая костер, а почти призрачная фигурка, закутанная в белые покровы, сидит на лестнице, уходящей в небо, и руководит процессом.

День проходил, как в бредовом сне. То мне было холодно даже у огня и укутанной в одеяло, то жарко и я его скидывала с плеч. Дрожь сотрясала мое тело, четкость сохраняла только хрупкая фигурка на алтаре, которая говорила со мной, не давая провалиться в беспамятство. Я помнила, как пила кипяток, полученный из согретого на костре снега, хватаясь, как за спасительную нить, за тихий голос, говорящий со мной. Когда он сменился на голос Учителя, я не заметила. Просто в один момент, мне на плечи упал теплый плащ, знакомые руки подняли меня, прижали к чему-то надежному и куда-то понесли. Женская речь, не дающая мне забыться, затихла. Я поняла, что могу наконец-то заснуть.

Мне виделись троллярии с выразительными глазами на крупной голове, они лежали на замерзшей земле и превращались в серые камни. Я медленно и устало брела между этими камнями по снегу. Без особой цели и смысла шла вперед, а с грязно-серого неба над головой слышались голоса, которые спорили между собой. Подол вышитого платья стал влажным и тяжелым, мешая идти.

Очень хотелось присесть, но кругом меня были только валуны, бывшие когда-то маленькими милыми созданиями. Я не смела не то, чтобы устроиться между ними, но и вообще остановиться. А потом, впереди, мелькнула мужская фигура. Темные, разметавшиеся по плечам волосы, спадающий на спину плащ… «Кассий, – я ускорила шаг, сердце забилось чаще, и куда только усталость делась, – откуда он тут?» Но мужчина шел не медленнее меня, как бы я не ускоряла шаг – догнать не получалось.

– Касс! – мой хриплый голос напоминал скорее карканье. Он не слышал, или не хотел остановиться.

Я уже почти бежала за ним. Серые валуны сменились просто травой, на которой намело сугробы. А я так была сосредоточена на фигуре чародея, что не заметила как в чистом, заснеженном поле появилась дверь. Он остановился возле нее и обернулся ко мне. Я уже подошла достаточно близко для того, чтобы понять, что это не Кассий.

Мужчина был выше и плотнее, одет совершенно по-другому, не так как мой воин – более парадно и богато, только плащи были похожи. Я взглянула в его лицо – совершенно незнакомые черты. Капризно и чувственно изогнутые тонкие губы, тоже карие, но холодные и более темного оттенка, глаза.

– Открывай дверь, что же ты стоишь? – голос, смутно знакомый, но я точно знала, что ни разу не слышала его наяву.

Я подергала за ручку двери, но она была заперта и даже не шелохнулась в своем проеме.

– Зачем? Можно же обойти… – но я все-таки безнадежно потянула дверь на себя еще раз.

– Глупая, нужно открыть дверь, чтоб попасть в другой мир. Ты можешь это сделать, – мужчина сурово смотрел своим ледяным взором, и я почувствовала себя под этим взглядом совсем неловкой и неумелой дурочкой.

– Но как? Я не знаю… я не могу… – мне самой было противно слышать свой оправдывающийся лепет.

– Тебе нужен ключ, и ты сможешь открыть абсолютно любую дверь, – раздался знакомый женский голос откуда-то с неба. – Вот только стоит ли открывать именно эту – решать тебе.

– Открывай, за дверью судьба мира, – мужчина все так же повелительно смотрел на меня, как будто не слыша голос Богини, а я не знала, что делать. Где взять этот проклятый ключ. И не слишком ли это? Доверять мне решать судьбу мира…

Я растерянно оглядела свое расшитое белое платье, намокшие широкие рукава – карманов фасон не предусматривал.

– Нет у меня ключей! И не было никогда.

– Должен быть ключ! Ищи! – глаза его полыхнули красным отблеском, испугав меня не на шутку.

– Я не знаю…

Вдруг, прямо на глазах, фигура чародея стала меняться, поплыла, превратившись в огромное, призрачное существо, выше меня ростом раза в четыре, и протянула ко мне руки. Пейзаж вокруг тоже разительно преобразился – вместо заснеженной холодной равнины вокруг вздымались голые скалы. Дверь осталась той же, что и прежде. И так же выглядела чужеродным для окружающей обстановки предметом – вела в никуда, с другой стороны ее был обрыв в пропасть. Все такая же огромная, деревянная, и все так же закрыта.

– Киор! – зашипел призрак, протягивая ко мне руки ближе.

Я сделала несколько шагов назад, оступилась, и полетела вниз. Дух захватило, я ждала удара о землю.

– Леся… Леся, очнись же! – кто-то тряс меня за плечо.

Я с трудом разлепила тяжелые веки и поняла, что не упала со скалы, а лежу, почему-то на учителевой кровати в домике отшельника. А надо мной склонились двое – Учитель и неизвестная мне женщина. У нее было красивое аристократически тонкое лицо, выразительные синие глаза и добрая улыбка.

– Вот, я же говорила, Вид, что тебя она услышит и отзовется, – слушать плавный, мелодичный голос женщины доставляло какое-то неизъяснимое удовольствие. – Как ты себя чувствуешь, дорогая?

– Не знаю… я не помню, как оказалась дома, – голос мой был хриплым и каким-то чужим, прямо как во сне. – Воды…

– Да, конечно, – женщина тряхнула каштановыми волосами и обратилась, по видимому, к тому, кого я не видела, – Эд, отвар передай пожалуйста. Девочке нужно побольше пить.

У моих губ появилась кружка с горячим питьем, и я, обхватив ее бока, согревающие мои пальцы, жадно глотала пахучий напиток, возвращающий мне силы.

– Не знаю, что бы я делал без тебя, – Учитель выглядел измученным и уставшим. – Хвала Богине, что вы решили совершить поездку к алтарю именно сейчас. Боюсь, что с этим истощением мне справиться было бы не под силу.

– Да уж, – целительница покачала головой и, обернувшись ко мне, забрала кружку. – Выпила? Чувствуешь себя получше?

Я слабо кивнула.

– Ну, тогда спать, – она повелительно взмахнула тонкой рукой над моим ложем, и я провалилась в сон, на этот раз без сновидений.

Очнувшись в следующий раз, я не увидела прекрасной целительницы – она со своими спутниками уже отбыла домой, оставив меня выздоравливать под присмотром Учителя. Зима закончилась, я пролежала без памяти больше месяца, пропустив свое шестнадцатилетие. То, что было до болезни, я вспоминала с трудом, как в тумане. Моя поездка к алтарю посреди ночи, погибающий троллярий на тропе, разговор с Богиней, мужчина в черном… Все спуталось и смешалось с последующими снами, и я уже не могла точно сказать, что мне привиделось в бреду, а что было на самом деле.

– Меня позвала Светлая Дева, – голос Учителя звучал устало, видимо, этот месяц и ему дался нелегко. – Я забрал тебя у алтаря, совсем ослабевшую от истощения силы. Ты пыталась лечить троллярия, не зная, что ничем не поможешь ему, но почти наверняка погубишь себя. Они странные существа, живущие за счет силы и способны поглощать ее в любых количествах. Чародейством нанести им вред практически невозможно. Зато холодным железом убьешь почти наверняка.

Видий помолчал, подбирая слова, и продолжил:

– Ты вылила в него почти всю себя, и если бы не дошла до алтаря… все было бы очень печально.

– А тут? Кто-то приходил, или я зря так всполошилась и уехала из дома?

– Кто-то был… Ларец забрали, но бумаги ты спасла. И, похоже, свою жизнь тоже.

– Значит, все было не зря?

– Зря? – Учитель поднял седые брови в удивлении. – Все имеет свой смысл. Поживем – узнаем какой.

Январь 315 г от разделения Лиории. Вейст. Агния.

Благоухая тонкими ароматами фиалки, сирени и ванили, Агния вышла из ванной комнаты в белоснежном пеньюаре, отделанном лебяжьим пухом. Оставляя изящными ступнями мокрые следы на пушистом белом ковре, она подошла к столу, где расположился Еугений и, тряхнув влажными смоляными волосами, с интересом дотронулась до большого ларца.

– Агния, ну не лезь под руку, – прорычал приест, безуспешно подбирающий заклинания для снятия с замка ларца щитов.

Обиженно надув губы, девушка отошла к приоткрытой стеклянной двери, ведущей в по-зимнему голый сад, и, закрыв ее, укоризненно покачала головой.

– Эта твоя привычка появляться неожиданно в Вейсте, да еще и не с главного входа. А твой любимый маскарад – носишь какое-то грязное тряпье, нерасчесанные волосы и борода, старый бродяга, нищий, а не руазийский советник.

Еугений оторвался от работы и, улыбнувшись, жестом позвал Агнию присесть на подлокотник кресла. Погладил присевшую рядом дочь по волосам.

– Моя дорогая, образ старца помогает мне присутствовать в Вейсте инкогнито. Для дел, которыми я озабочен сейчас, советник Еугений не подойдет, слишком крупная фигура на шахматной доске, а мне нужна скрытность. Меньше глаз – больше свободы. А вот тебе, красавица моя, не помешало бы добавить несколько морщин на твое личико, все-таки ты уже женщина тридцати с лишним лет, а не юная девица.

Еугений дотронулся до гладкой щеки девушки и даже что-то прошептал себе под нос, пытаясь исполнить задуманное, но Агния резко отстранилась, глаза ее вспыхнули недобрым огнем.

– Не смей! Слышишь, не смей старить меня! – прошипела она сквозь зубы и, желая удостовериться, что с внешностью все в порядке, подошла к зеркалу. – Мужчины падки на совершенные линии. Какие-либо недостатки во внешности помешают мне выполнять мою работу так удачно, как я делала до сегодняшнего дня, а возраст легко добавляется с помощью макияжа и прически.

Приест засмеялся и снова принялся за неподдающийся ларец. С удовольствием рассмотрев себя в зеркало и остыв, Агния снова расположилась на подлокотнике кресла, наблюдая за работой через плечо отца.

– Ничего не пойму, – сердился Еугений, – два щита я снял с замка легко, а этот никак не поддается… вроде с виду и прост, но я не встречал ничего подобного ранее. Я не новичок в теории чародейства, но о таком щите никогда не слышал. Узнать бы как его снять.

– А что в этом ларце? – поинтересовалась девушка.

– Важная переписка… – начал было фразу и осекся Еугений.

– … лорда Линдера и Великого Шамана тролляриев, продолжила, улыбнувшись, Агния.

Приест удивленно обернулся на сияющую приемную дочь. Агния хитро сверкнула зелеными глазами.

– Отец, твоя дочь давно выросла, причем так считает и наш Темный Господин, он давно уже обращается со мной как с избранной, а не как с приемной дочерью избранного, а потому считает необходимым посвящать меня лично в некоторые детали нашего общего дела.

– Что ж, моя девочка, наверное, оно и к лучшему, мне тяжело было бы скрывать от тебя происходящее, – кивнул Еугений и продолжил подбирать заклинания для снятия щита.

– Насколько нашим людям стало известно, продолжил приест, ключ, способный открыть двери в иные миры, уже в игре. В переписке шамана и отшельника, возможно, получится найти ниточку, ведущую к ключнику. Вот почему содержимое этого дурацкого ларца так манит меня.

– И ты надеешься, что о ключнике будет идти речь в переписке? – с сомнением пожала плечами девушка.

– Ну, конечно же нет, но возможно какие-то нити, какие-то намеки, что-то такое, что поможет нам выйти на верный путь, отыскав ключника раньше других и раньше того, как он найдет ключ.

– Раньше того, как ключ найдет ключника, – поправила отца Агния.

В этот момент очередное заклинание увенчалось успехом, и замок ларца щелкнул. Еугений нетерпеливо откинул тяжелую крышку и достал со дна несколько книг, по виду очень напоминающих учебники для юных чародеев.

Взяв одну из рук удивленного приеста, Агния повертела ее в руках и прочитала надпись на обложке «Наложение и снятие элементальных щитов. Практическое пособие начинающего чародея. Часть первая», – Хм… это совсем не похоже на тайную переписку… Может, конечно, здесь что-то скрыто, какой-то шифр… Но я не чувствую ничего… Никакой силы не идет от этих листов… – с сомнением пожала плечами девушка.

– Конечно, не чувствуешь, потому что это и есть самые обычные книги! – взбешенный Еугений подскочил со стула и запустил двумя оставшимися книгами в зеркало на стене, с жалобным звоном разлетевшееся от удара на сотню осколков. Сам приест едва не рвал на себе волосы:

– Обвели вокруг пальца! Как мальчишку! Рисковал ради книг по теории чародейства?! Старый дурак! И как ловко провели, заставили попотеть над щитом! Ох, Линдера, ох, лис!

Агния же будто не обращая внимания на метания старика, молча подошла к разбитому зеркалу и начала собирать осколки тонкими пальцами, удивительным образом не раня их.

– Еугений, скажи, – неожиданно спросила она, заставив приеста замолчать и внимательно взглянуть на дочь, – а у Видия Линдера есть ученик?

– Ученица… – кивнул приест, – ты думаешь, это имеет значение?

– Как знать, – улыбнулась Агния, все имеет значение, и как ты сам верно заметил, нам в нашем деле важна любая ниточка и зацепка. Боюсь, лорд приест, без женской хитрости вам не обойтись.

Еугений улыбнулся в ответ дочери.