Текст книги "Тайны Чернолесья. Пробуждение (СИ)"

Автор книги: Ольга Савельева

Соавторы: Анна Сазонова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 35 страниц)

15

Веселые струи воды сплетались в потоки, которые в свою очередь обрушивались маленьким водопадиком с небольшого каменного порожка, и река спокойно текла дальше. Чернава, отрезавшая часть Рижена от центра, не отличалась особой величественностью. Тут, ниже по течению, она, хоть и была глубже, чем у нас возле Чернолесья, но все равно не дотягивала до статуса судоходной.

Я сидела на мосту уже больше часа, задумчиво глядя сверху на падение мутноватой воды. Пенные брызги сделали мою одежду влажной, но солнышко, несмотря на вечерний час, еще грело, и мне не было зябко.

С Рией мы распрощались сразу после совместного обеда в гостинице – она уехала дальше, как и собиралась, а я осталась ждать все еще не вернувшегося Кассия.

После того, как мадам Ошер сняла с меня мерки, что заняло больше часу времени, мы расстались с ней до послезавтра. Подруга выглядела слегка недовольной моим выбором фасона платья, она явно хотела настоять на более роскошном и вычурном варианте и всю дорогу дулась на меня, скрывая недовольство за шутками. Я же не сомневалась в своем выборе и радовалась, что скучные дела закончены.

Кассий где-то задерживался, и очень скоро я, устав бесцельно сидеть в гостинице, отправилась посмотреть город.

Стараясь не заблудиться, я шла прямо по улице, никуда не сворачивая, и во все глаза смотрела на жизнь, казавшегося мне огромным, города. Высокие, иногда в целых три этажа, дома встречались на каждом шагу. Городская стража, состоящая из четверки воинов, целеустремленно прошла мимо меня, высматривая нарушителей порядка и грозно позвякивая доспехами. Я чуть шею не свернула, оглядываясь им вслед. Люди сновали по улице в количествах, никогда не виденных мною раньше. Хоть Приречье, в котором прошли первые годы моей жизни, и стояло на тракте, где проезжал странствующий люд, но такое скопление народа, незнакомого друг с другом, мне было в новинку.

Так, потихоньку двигаясь в одном направлении, я и дошла до набережной. Обрадовавшись Чернаве, как старой знакомой на чужбине, я прошлась вдоль берега, оказалась на окраине города, где и нашла этот симпатичный маленький водопад под мостом.

Оказывается, что я и сама не заметила, как устала за этот день, наполненный новыми впечатлениями, и только тут на берегу, среди деревьев, склоняющих свои ветви к журчащей воде, умиротворение снизошло на меня.

Тут меня и нашел Кассий. Как всегда, неслышно подошел, я чуть подвинулась, освобождая ему место, и он опустился на камень возле меня.

Какое-то время мы тихо сидели рядом, глядя на реку уже вдвоем. Мне было хорошо и спокойно так сидеть ни о чем не думая. Солнце уже наполовину скрылось за деревьями, и от воды потянуло прохладой.

– Не замерзла? – воин накинул мне на плечи свою кожаную куртку, и я благодарно прижалась к его плечу.

– Не… – уходить не хотелось.

– Как тебе понравилась жизнь в городе? – Касс прислонился спиной к опоре мостика и, расслабленно улыбнулся, прикрыв глаза.

– Еще не знаю… суматошно все как-то. И тесно. Интересно, не спорю, но слишком всего много. Вот здесь, на речке, мне понравилось, – поплотнее завернувшись в бардову куртку, я отвела взгляд от мутноватых вод и стала рассматривать его профиль. – Ты закончил свои таинственные дела? Завтра покажешь мне город? Мне не хватает каждодневной разминки и моей лошади. И как только люди тут живут всю жизнь…

– Закончил, – я вдруг обнаружила, что смотрю в теплые смеющиеся глаза воина – его явно развлекало мое ворчание, – завтра погуляем по городу и я расскажу тебе как тут можно вполне комфортно существовать, а послезавтра поедем домой.

– Ой, Касс, я же совсем забыла сказать… послезавтра мне нужно явиться к мадам Ошер на примерку…

– Конечно, – легкая улыбка не сходила с его губ. – Мы все сделаем и вернемся в Чернолесье. У нас впереди две недели на отдых и сборы, – он легко поднялся на ноги и протянул мне руку.

– Кстати, – спохватилась я, вставая с камней и подхватывая полы чуть не свалившейся с плеч куртки, – как ты меня нашел? Я и сама не знала, что буду у реки…

– Легко, – он откровенно смеялся – я никогда еще не видела его таким веселым, – я же все-таки чародей, Леся.

– Касс… – какое-то странное чувство охватило меня, было непонятно шутит он или нет. И в тоже время мне было хорошо и легко вот так стоять напротив воина, кутаясь в тепло его жесткой кожанки, пахнущей лесом и ветром, каким-то мужским, одному ему присущим запахом, и смотреть в его лучистые карие глаза.

Сердце мое забилось часто-часто, а Кассий, вдруг посерьезнев, задумчиво взъерошил мои волосы ладонью и произнес с каким-то сожалением:

– А ты выросла за этот год. Наверное, мне уже надо тебе сказать…

– Сказать – что? – я замерла, не зная о чем думать. Здравый смысл подсказывал, что вряд ли это будет признание в любви… Но когда это глупое сердце его слушало?

– Это твой амулет, Леся.

– Что..?

– Ну тот цветок, что я вырезал из дерева и подарил тебе четыре года назад. Он зачарован так, что я и Видий всегда знаем где ты, – бард внимательно смотрел мне в лицо, пока я пыталась осмыслить услышанное. – Ничего особенного, но когда он рядом с тобой, то мы просто знаем в каком направлении ты находишься и в каком состоянии. Поэтому Видий так быстро нашел тебя зимой у алтаря.

– Ты следил за мной?! – смешанное чувство возмущения и теплой радости от его заботы охватило меня.

– Делать мне больше нечего, – снова усмехнулся Касс, слегка щелкнув меня по носу, – просто приглядывал. Юный чародей, наделеный твоей силой, может попасть в серьезную передрягу. Нужно же знать, где тебя спасать, если что-то случится.

– Я уже взрослая, – пробурчала я с немного наигранным недовольством.

– Да, – неожиданно серьезно сказал он, обрывая шутливую нотку в нашей беседе, – потому я и сказал тебе об этом свойстве твоего амулета. Ты можешь его снять, если хочешь.

– Не хочу, – моя рука сжала висящий у меня на шее деревянный цветок, – мне будет его не хватать. Я к нему привыкла.

– Тогда идем? – воин чуть улыбнулся и подал мне руку, завершая разговор.

Следующий день был длинным и насыщенным впечатлениями. Кассий, как и обещал, никуда больше не отлучался и провел его со мной. Мы гуляли по городу, и воин терпеливо отвечал на все вопросы, выслушивал мои восторги и показывал все, что могло, по его мнению, меня заинтересовать. Но, как и все в этом мире, закончился и этот замечательный день.

Наутро мы с воином собрались домой в Чернолесье и покинули гостиницу, по пути завернув к портнихе на примерку.

– Ах, милая леди, как хорошо, что вы сегодня зашли пораньше, – восторженной скороговоркой встретила нас мадам Ошер. – Мы как раз закончили пробную кройку и даже кое-что наметали… проходите же… милая леди, вот сюда… сударь, извольте подождать тут.

Смущенно оглядываясь на чуть улыбающегося Кассия, я последовала в соседнюю комнату за портнихой.

Посередине помещения стоял манекен, наряженный в мое будущее платье, только сметанного из какой-то другой ткани, над которым трудились две девушки. Одна быстро орудовала иглой по подолу, а вторая у ворота что-то подкалывала булавками.

– Ах, девочки, вот и заказчица. Живее заканчивайте и начнем примерку, – мадам Ошер так и светилась, – раздевайтесь и вставайте вот сюда.

Я подошла к небольшому возвышению рядом со стоящим манекеном и бурная деятельность закружила вокруг, включив меня в свой вихрь. Мадам и три ее помощницы обрядили меня в наметанное и начали разворачивать и сгибать, прося принять различные позы для демонстрации, поднимая или опуская руки, при этом что-то подшивая, обрезая и закалывая.

– Ах, милая леди, вот сюда пожалуйста повернитесь… да, да вот так… девочки, правая пройма, чуть заколите… – портниха щебетала, не останавливаясь ни на минуту, – теперь, милая леди, склонитесь в полупоклоне, как при танце… нет, не так… вот сюда…

Я покорно поворачивалась, склонялась в поклоне, воздевала руки на нужную высоту и совершала другие, требуемые от меня действия. Все это продолжалось не менее часа, и я ужасно устала изображать из себя куклу, но терпеливо сносила все требования мадам Ошер.

Когда все закончилось, и я вышла из примерочной, то увидела Кассия, что-то пишущего за столиком в углу.

– Ну вот, а я думал, что мне покажут результат, – вздохнул он.

– Да нет там пока никаких результатов, – смутилась я.

– Ах, сударь, – затараторила портниха, – я считаю, что нужно прицепить брошь на ворот платья. Она украсит и добавит недостающий штрих к наряду. Ткань позволяет приколоть практически любую, и даже менять их, что изменит весь образ.

– Ну что ж, если я верно помню, лавка ювелира напротив. Можно прямо сейчас и приглядеть что-нибудь подходящее. Идем, Леся, я провожу тебя, если вы тут все закончили. Ты выберешь брошь, а я за это время заберу заказ у стекольщика и приведу лошадей.

Я всегда чувствовала себя неловко, когда мне что-то дарили или предлагали купить. Мне казалось, что это не по-настоящему, что я ничем не заслужила даров, но безропотно последовала за Кассием через дорогу к резной дубовой двери над которой красовалась вывеска «Золотой ларец».

Лето 299 год от разделения Лиории. Стасий.

Стасий тяжело брел за Теаном, шатаясь от усталости и боли в исполосованной спине. Гонка далась нелегко всей команде гребцов, но оказалась безрезультатной. Юркая парусная шхуна пиратов, почти играючи догнала галеру. Бой был недолгим, но жестоким. Тела убитых матросов и солдат лежали на залитой кровью палубе гребного судна.

Пугающее, ранее неизведанное чувство какого-то темного злорадства, охватывало принца при взгляде на бывших надсмотрщиков и выживших солдат с галеры, пополнивших собой цепь скованных попарно гребцов, которых переводили в трюм парусника. Но этот факт ничего не менял в его собственной жизни, и юноша устало шел за Теаном, а рядом с ним так же устало и безнадежно брели измученные погоней гребцы. И эта обреченность отупляла душу. Они оказались в таком же, если не худшем, рабстве, как и раньше, и неизвестно, чем все это закончится.

– Счастливчик! – идущий рядом со Стасием Мэй, споткнулся и остановился, услышав этот пропитой удивленный голос. – Счастливчик Мэй, демоны меня дери! Это ж надо! Да будь я проклят Темной Хозяйкой!

Цепь натянулась и Мэй снова зашагал вперед, понуждаемый впереди идущими товарищами по несчастью, но завертел головой в поисках говорящего.

– Да останови ты их, Хромой! Не видишь, знакомого встретил! – рыжий детина в разодранной на плече грязной рубахе, с огромным тесаком за поясом таких же драных кожаных штанов, спрыгнул с верхней палубы рядом с ними. – Или ты не узнаешь старых приятелей, сожри тебя дракон?

– Закрий? Красавчик Зак! – Мэй наконец-то перестал неверяще пялиться на вновь обретенного приятеля, а унылая вереница пленников замерла, остановленная кем-то впереди. – Так вот куда ты делся!

– Что там у вас? Долго вы еще будете возиться? Мы сейчас потопим это корыто! – недовольно крикнул с нависшего над галерой борта парусника один из пиратов, франтовато одетый в камзол по последней истенской моде.

– Эх, ладно, я найду тебя, Счатливчик, – Закрий, обернувшись, махнул рукой кому-то в голове колонны пленных, и она снова двинулась вперед.

– Этот тип, подошедший ко мне, мой дружок. Вместе на рыночной площади в Истене промышляли, когда мальчишками еще были, – азартно шептал Мэй Стасию и Теану уже в трюме парусника, – Это наш шанс! Может теперь судьба повернет…

– Эй, кто из вас Счастливчик Мэй? – окрик сверху, из открывшегося проема, прервал речь на полуслове. – Поднимайся сюда, да поживее! Тебя хочет видеть капитан.

– Осторожнее там, – Стасий чуть придержал за локоть, уже двинувшегося к лестнице товарища.

– Пусть удача не оставит тебя, – Теан напутственно хлопнул его по спине.

– Она всегда со мной, – тряхнул светлой шевелюрой Мэй, усмехнувшись и освободив руку от ладони принца, – не зря же я «счастливчик».

– Оно и заметно, – пробурчал кузнец, а Мэй стал подниматься на палубу, гремя цепью сковывающей ноги, под мрачными взглядами обитателей трюма.

И только Стасий с Теаном смотрели встревоженно, переживая за его дальнейшую судьбу.

Мэя не было весь остаток дня и ночью он тоже не вернулся. За время плавания на галере, этот человек стал Стасию другом, и юноша боялся, что бесшабашный блондин вызовет недовольство пиратского капитана. Теан же, по обыкновению был молчалив, задумчив и никак не выражал своего беспокойства.

К утру, принц совсем извелся, когда откинулась крышка, и в проеме показалась чья-то взлохмаченная голова. Мальчишеский ломающийся голос потребовал, чтобы они с Теаном вылезали наверх.

Тот же юнга повел их куда-то под конвоем мрачного, устрашающего вида типа, который, демонстративно поигрывая саблей, тащился сзади.

Щеголеватого вида немолодой человек, в черном, дорогого покроя камзоле, с роскошной, тщательно уложенной седой шевелюрой, сидел за низким столиком, накрытым к завтраку, и без аппетита ковырял вилкой кусок мяса в подливе. С другой стороны стола лениво развалился детина в распахнутой на вороте несвежей рубахе, кожаных штанах и с бокалом в руке, являя собой контраст изысканным аристократическим манерам первого. За спиной этих двух господ сидел на огромном сундуке давешний пират – дружок Мэя – Закрий, а рядом стоял, прислонившись к стене, и сам улыбающийся Мэй.

– Я привел их, капитан, – отчитался мальчишка и выскользнул из каюты.

Седой поднял наконец голову от тарелки и изучающее посмотрел на стоящих у двери каторжников. Пронзительный взгляд светлых глаз был оценивающим и пробирал насквозь так, что Стасию стало не по себе – королева Жардиния смотрела примерно так же.

– Обычные оборванцы, – верзила одним глотком допил вино и с громким стуком поставил бокал на столешницу. – Ну, разве что тот здоровяк на что-то годен, – он небрежно кивнул на Теана, – и то, если хорошенько обучить…

– Да не слушате вы его, капитан, – Зак в досаде стукнул кулаком по окованному железом сундуку, на котором сидел, – Нам же нужны люди! А за Мэя я поручусь, как за себя – я его с детства знаю, он плохого не предложит. В конце концов, проверим, присмотримся… не в первый раз же!

– Нет, Руфус, ты конечно можешь их взять, я не возражаю, тем более, что мы потеряли вчера нескольких ребят, но я буду за ними приглядывать очень внимательно… – помощник капитана выразительно зыркнул на молчащих Стасия с Теаном.

Принц поежился под тяжелым взглядом капитана Руфуса, который еще не произнес ни слова. Не таким он представлял себе главу пиратов – его помощник, как казалось юноше, подходил на эту роль гораздо больше.

– Что ты умеешь? – наконец-то спросил Руфус у Теана.

– Я был кузнецом. Люблю работать с металлом. Знаю о нем все, что можно знать. Мастерю разные механизмы.

– Меня больше интересует, сможете ли вы сражаться? Или вас нужно учить с нуля?

– Я знаю с какой стороны у меча гарда, – усмехнулся кузнец.

– Очень хорошо, а ты? – пронзительный взгляд светло-серых глаз снова обратился к Стасию. – Что умеешь ты?

– Меня учили фехтованию, но я никогда никого не убивал, – принц вызывающе вскинул подбородок вверх, – не горю желанием лишать жизни невинных.

– Замечательно! – капитан ехидно улыбнулся, – невинных и не нужно. Надеюсь, что постоять за свою жизнь у тебя получится… а нет, так значит жить будешь недолго.

Он помолчал с минуту, задумчиво глядя, как его помощник наливает себе очередной бокал из темной бутыли и продолжил:

– Мы не обычные пираты – отбросы общества. Мы маростанские торговцы и искатели приключений, а то, свидетелями чего вы были вчера, всего лишь частный конфликт с башангским флотом. Я поднимаю пиратский флаг только тогда, когда вижу башангскую галеру. Мароста сейчас официально не воюет с Башангом, но царица негласно продолжает поддерживать нас.

Всех рабов с галеры я высажу на ближайший берег, и дальнейшая их судьба меня не волнует. А вот солдаты, взятые в плен и команда… их доставят в Маросту, а там Ее Величество решит, что делать с ними дальше. Опять же, наградой не обделит… негласно.

Он замолчал, встал с кресла, прошелся по каюте и продолжил:

– Мои требования к людям просты – строгая дисциплина и исполнение приказов. Преданность и верность, и никаких свар с товарищами. Все конфликты решаются честной схваткой на ножах в присутствии судьи, как положено у мужчин. Добыча распределяется на общих условиях, о них вам расскажет мой помощник Сайрус, если вы решитесь все-таки присоединиться к моей команде. Если нет, то как только зайдем в любой маростанский порт, я вас высажу вместе с остальными гребцами, а дальше уже сами. Подумайте, у вас есть два дня. А сейчас все вон.

Капитан Руфус снова опустился в кресло и махнул рукой в сторону двери. Зак первым встал со своего места и, подтолкнув Мэя, увлек и его и стоящих у двери Стасия с Теаном на выход. Через минуту из каюты вышел и Сайрус, подозрительно посмотрел на новеньких и прошел дальше вглубь палубных помещений, Стасий же с товарищами остались озадаченно стоять у борта парусника. Каждый из них, задумавшись о своем будущем, смотрел вдаль на синие волны, несущие корабль к незнакомым берегам Маросты.

Принц всегда мечтал о путешествиях и дальних странах. Много читал о других городах и часто во сне видел дорогу, уводившую его прочь от дворца в неизведанные дали. Но он никогда почему-то не представлял себе, что путешествовать придется по морю. И вот теперь судьба давала ему шанс увидеть мир. С другой стороны, ему обязательно нужно было вернуться в Истен, восстановить справедливость. Хотя корона никогда не прельщала его, а скорее была тяжкой обязанностью, но все же долг требовал вернуться.

Но что он может сейчас. Один, без денег и, фактически, находясь в изгнании. Да как только он появится в Истене, его сразу же снова отправят под стражу. Кто-то из его друзей предал его, иначе те доказательства его мнимой измены, которыми потрясала Жардиния, никогда бы не оказались так похожими на правду. И он не знал кто это был и не мог никому доверять… Возможно, чуть отложив свою месть, Стасий сможет упрочить свое положение, раздобыть средства и связи, найдет Агнию, поговорит с нею и вернется назад восстановить справедливость. Пока на троне все равно сидит отец, и если принц появится в стране, не решит ли король Риолий, что сын хочет покуситься на его власть? Решит с подачи супруги, разумеется.

Агния… он хотел ее видеть. Но не так. Не нищим оборванцем, нуждающемся в помощи и крове. Не самоуверенным идеалистом-юнцом, потешно и жалко лепечущем о своих правах. Он вернется, когда накопит силы и сможет предъявить миру доказательства своей правоты. Пусть она увидит его победителем.

Сестра… Стасии не должна была коснуться эта интрига. Она никогда не интересовалась политикой и не мешала планам жадной до власти королевы. Между братом и сестрой всегда была мистическая связь, как между всеми близнецами. Девушка не поверит в его гибель, не поверит в его вину. А потом он ей все объяснит, а может быть, получится послать весточку о себе.

Все решено. Он остается тут и воспользуется шансом, данным судьбой.

Стасий улыбнулся своим мыслям и с легкой душой посмотрел на ослепительно синее море, которое расстилалось перед ним, открывая новую страницу в судьбе.

16

Комкая в руке кусочек синей материи, выданной мне, как образец для подбора броши, я стояла над десятком выложенных украшений, не зная на чем остановить взгляд. Все они были великолепны и внушали мне восхищение и, почему-то, ужас. От блеска драгоценных камней уже рябило в глазах, и я боялась вообразить, сколько стоит вся эта роскошь. Ювелир же выкладывал все новые изделия, велеречиво расхваливая свой товар и алчно косясь на мешочек с монетами, что оставил на прилавке воин.

– Я очень надеюсь, что в этом городе честные торговцы, которые не станут обманывать девушку, – Кассий многозначительно глянул на лавочника и, прервав его заверения, добавил, – честность, Леся, в некоторых случаях, очень полезна для здоровья.

После чего вышел и предоставил мне самой сделать выбор.

А я совершенно не знала на чем остановить взгляд.

Ювелир выкладывался как мог, рассыпая передо мной драгоценности, как перед какой-то аристократкой. На прилавок ложились уже не только броши, но и украшения для волос, кольца, и даже серьги, хотя он мог видеть, что мне некуда было их вдеть.

Разной формы, размеров и стоимости изделия вызывали восхищение, но все это было не то. Скромной селянке, которой, по моему мнению, я являлась, они не подходили. Я хотела что-то элегантное и простое, но не простенькое, что-то, довершившее бы мой наряд, придавшее ему законченность, но не бросающееся в глаза.

Звякнул колокольчик на двери, и я, обернувшись, увидела новую покупательницу.

В маленькую лавку вошла женщина, сразу же поразившая мое воображение. И вовсе не совершенные черты лица и не элегантная одежда производили самое сильное впечатление. Нет, она была потрясающе хороша, но аристократизм и изящество, с которым она себя держала, привлекали внимание в первую очередь. Ни одной лишней, ненужной детали не было в ее облике. Элегантный черный костюм для верховой езды красиво облегал ее изящную фигурку, черные волосы были убраны под шляпку с легкой вуалью. Зеленые глаза спокойно и немного насмешливо оглядели помещение, внимательный взгляд оценил охранников, меня и остановился на ювелире, поднявшем голову от своих сокровищ на шум открываемой двери.

– Добрый день, госпожа. Подождите минутку, пожалуйста, сейчас девушка определится с выбором, и я смогу уделить вам все свое внимание, – поприветствовал хозяин вошедшую и кивнул помощнику, считавшему что-то за конторкой в расходном журнале. Тот сразу бросил свое занятие и подошел к новой покупательнице, а ювелир снова обратил свой взор на меня.

– Ну что, сударыня, вы выбрали что-нибудь подходящее?

Я оторвала восхищенный взгляд от аристократки и снова вернулась к изучению предложенной мне россыпи украшений. Неловко коснулась пальцем серебряной броши, изображавшей райскую птицу с вычурно изогнутыми перьями, неуверенно погладила золотой цветок, завитками листьев опутавший скрепляющую его булавку, несмело обвела край черненого кота, хищно выгнувшего спину… все это было не то.

Я снова положила на прилавок скомканную ткань, разгладила ее рукой, пытаясь прикинуть, что именно может украсить мой наряд, снова терзаясь сомнениями и почти впав в отчаяние – я так отсюда до вечера не уйду! Как вдруг, изящная тонкая рука подтолкнула в мою сторону, лежащую до этого где-то с краю, и потому не бросившуюся мне в глаза камею. Тоненькая ящерка, вырезанная на камне, изящная и неброская, упала на материю моего будущего платья. Белый с сероватым оттенком цвет этой безделушки, красиво выделялся на темно-синей ткани. Да, это то, что нужно!

Подняв благодарный взгляд на обладательницу тонкой руки, я увидела, что женщина ободряюще улыбается. Тихонько пробормотав слова благодарности, я расплатилась и покинула лавку, оставив торговца немного разочарованным – выбранная мной вещица стоила совсем недорого.

В Чернолесье мы вернулись к ночи. Оказывается, я соскучилась за эти три дня по нашему домику, по учителю и тихому и размеренному течению жизни в лесной глуши.

Только сейчас, съездив в Рижен и прожив там несколько дней, я поняла, насколько моя жизнь в столице будет отличаться от той жизни, что я вела до этого. Но пока лето продолжалось. Кассий пока никуда не торопился, был весел и беззаботен, и можно было отставить в сторону мысли об отъезде.

Дни нашего отдыха уходили незаметно один за другим. Я снова наслаждалась утренними разминками с мечом, скачками по лесу и вечерними посиделками у костра, откинув все сомнения и опасения. Проводя время в компании мужчины моих грез, старалась всеми силами не показать своих чувств, потому что самой ужасной для меня была мысль о том, что он догадается о моем чувстве к нему и отстранится, станет сдержанным и далеким, боялась потерять нашу дружбу. Учитель время от времени смотрел в мою сторону странным задумчивым взглядом, но ничего не говорил, а я с ужасом гадала – неужели он со стороны видит мое увлечение бардом? Неужели я так прозрачна для его отеческого взора? Или мне только кажется это…

К середине июля подошло время уезжать в Вейст. Я волновалась все сильнее и сильнее с каждым днем, приближающим наш отъезд. Высшей точкой моих переживаний стало замечание, брошенное вскользь Кассием, что у него дело в Приречье.

– Видий обещал старосте прислать барда, чтоб совершил обряд бракосочетания перед Богиней. Кто-то у них там женится, – воин поправил седло и успокаивающе похлопал фыркающего жеребца по крупу. – Мы заберем наш заказ в Рижене, а заночуем сегодня в селении, как раз по пути в столицу. С утра проведу церемонию, и отправимся в путь. Ты не против?

Я растерянно смотрела на него, не зная, что сказать. Почему-то мысль о посещении моего родного села, ни разу не приходила мне в голову с тех пор, как я уехала с Учителем.

Почему-то только сейчас я подумала, что я так ни разу и не навестила тетку Анисию, которая взяла на себя ответственность за меня, когда я была младенцем. Хорошо ли, плохо ли, но заботилась обо мне. Смогла бы я вообще выжить, если бы не эта женщина? Конечно, она, наверное, не сильно то и нуждалась в моем визите, но мне стало стыдно, что я ни с кем, кроме Сеньки, не поддерживала отношений все эти четыре года. Ксавия, кухарка при трактире, всегда была добра ко мне, бедной сиротке, а я исчезла из их жизни и не подавала никаких известий. Вот приеду я в Приречье, и что я скажу всем тем людям, среди которых прошло мое детство? Я всегда считала, что со временем, верну этот долг Баськиной тетке, но сейчас, когда прошло уже несколько лет, я по-прежнему ничего не имела, и нечем было рассчитываться за годы заботы обо мне.

– Леся, это мой долг барда, я не могу отказать, – видя мое молчание, Касс внимательно смотрел мне в лицо, – но если ты не хочешь, то могу поехать один, подожди меня тут. Просто мне подумалось, что так будет удобнее, да и ты сможешь встретиться со старыми знакомыми…

– Нет-нет, я, конечно не против… наверное давно нужно было туда наведаться… – мой неуверенный голос прозвучал как-то жалко.

Мне было очень неловко и я мысленно ругала себя последними словами. Ну почему мне раньше в голову не пришло навестить трактирщицу, сейчас бы не было так мучительно стыдно. Кассий, понимающе усмехнулся и пошел в дом за очередной поклажей, а я осталась на улице в смятенных чувствах.

До Рижена я терзалась угрызениями совести и беспокойством, придумывая, как встретят меня сельчане. Обрадуются или будут укорять, что забыла про них? Как посмотрит на меня Анисия? С гордостью посмотрит на свою бывшую воспитанницу? Или отругает за то, что не давала о себе знать? Я мысленно проигрывала в голове сцену встречи, ужасно переживая и страшась непонятно чего. Даже грядущий близкий переезд в столицу отодвинулся на второй план.

В городе воин, не отдавая лошадей на конюшни, сразу же проехал к знакомому дому портнихи – времени было немного, предстоял еще путь до Приречья.

Окончательная примерка платья и расчет с мадам Ошер не заняли много времени. Портнихе очень понравилась моя брошка, подобранная к наряду еще в прошлый приезд, а так же были приятны мои восторженные отзывы по поводу ее мастерства. Результат ее работы мне очень понравился, я не узнавала себя. Вместо вечно растрепанного подростка на меня смотрела из зазеркалья, хоть и не напоминающая прекрасную принцессу, но все-таки молодая привлекательная девушка. Правда все равно нужно было что-то делать с прической, так как мои взъерошенные волосы, свободно падавшие на плечи, никак не сочетались с образом столичной барышни. Ну да ладно. Может быть та целительница, у которой меня хотят поселить на первое время, поможет мне с этим вопросом.

Кассию показаться в новом наряде я так и не решилась. Лучше потом, когда образ станет завершенным, на каком-нибудь празднике в Вейсте, я надену это платье, и он увидит во мне не обычного сорванца, а симпатичную девушку.

К трактиру в Приречье подъехали уже вечером. Я утомилась за целый день в седле, а Кассий, казалось, мог проехать еще столько же, если не больше, не зная усталости.

Меня охватило странное чувство. Я смотрела на трактир, крыльцо, прилежащий к усадьбе огородик – все это было моим домом двенадцать лет. Сейчас же, та жизнь казалась нереальной и какой-то чужой. Спешившись, бард повел лошадей в сторону конюшни, а я поднялась на высокое крыльцо, почему-то не решаясь открыть дверь. Все утренние нелепые страхи вновь пробудились в моей душе. Как-то примут меня за этой дверью…

– Идем? – я настолько была погружена в свои мысли, что не услышала, как подошел Касс и ободряюще сжал мою ладошку в своей горячей руке.

– Да… – я решительно выдохнула и толкнула знакомую дверь.

Прошедшие годы ничуть не изменили тетку Анисию. Все такая же серьезная и чопорная в темной шуршащей юбке и светлой строгой блузе, она подняла взгляд поверх очков, через которые изучала бумаги, как и четыре года назад, сидя за своей конторкой. В зале трактира ужинало несколько постояльцев и местных мужиков, пришедших обсудить новости и промочить горло. Народу было немного, и в помещении слышался только негромкий говор посетителей, живо обсуждавших какие-то свои местные дела. Все как раньше. Сколько раз я могла видеть такую же картину в своем детстве. Хоть и нечасто оказывалась в этой комнате в такое позднее время.

Рассеянный взор тетушки наткнулся на меня, и мое сердце замерло от неловкости и волнения. А она, не моргнув глазом и не изменившись в лице, отвела взгляд и просто расцвела приветливой улыбкой, едва увидела моего спутника.

– Приветствую Вас Лорд-Чародей! Как хорошо, что вы наконец приехали! Мы вас целый день ждем, – хозяйка трактира изящно поднялась из-за конторки и подплыла к Кассию, гостеприимно протягивая обе руки сразу. – Невеста извелась вся. Ей так хотелось, чтоб церемонию провел именно Бард, а не старейшина, и Богиня благословила их брак прямо во время обряда.

Воин молчаливо склонил голову в приветствии, слегка коснувшись протянутой руки Анисии, а та продолжала:

– Милорд, приказать сначала принести ужин, или подниметесь в комнату?

– Мы устали и предпочли бы перекусить наверху, – Кассий был сама любезность, а я в растерянности не могла понять – неужели я так изменилась, что Баськина тетка не узнала меня?

– Лана, – приказала трактирщица подошедшей незнакомой мне девушке, – проводи Лорда-Чародея в ту комнату, что мы приготовили для него.

– Здравствуйте, тетя Анисия, вы меня не узнали? Я…

– Разумеется, узнала, ты совершенно не изменилась. Зачем приехала? На свадьбу, что ли явилась? – холодно развернулась ко мне, уже собравшаяся возвращаться к своим документам, хозяйка, – Леся, мест свободных нет – гостей очень много, но раз уж ты тут, то можешь переночевать в своей комнате. Там до сих пор никто не живет.