Текст книги "Дурманящий запах мяты"

Автор книги: Ольга Егер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 30 страниц)

   Скучный "совет" занял большую половину дня. Двое вельмож подёргали друг друга за усы, чубы и бороды, потешая этим зрелищем короля. Он бы и сам встал, да вмазал каждому по роже. Да вот только воспринято такое поведение будет не правильно, слухи поползут, мол "король-то наш, тираном оказался, на кол всех посадить обещал!". Добран сплюнул себе под ноги – не любил он политику!

   Златоусый отвлёкся от непосильных простому человеку дел и забот, да и от собственных тяжёлых мыслей. Уже давно он чувствовал себя запертым в клетке. Ему так часто хотелось перевернуть весь мир, поставить его к верху ногами и посмотреть, что из этого получится. Властитель судеб вышел из зала, прибывая в мрачном настроении. Его поглотили мысли отнюдь не из лёгких (ведь уже придумывал где-бы найти такую штуку, чтобы действительно устроить задуманный хаос). Но всё изменилось, когда король остановился у окна. В саду, куда он уже много лет даже не заглядывал, танцевала красивая женщина. Она не любовалась красотой цветов. Плавно двигаясь, будто вода обтекает камни, она размахивала огромным мечом, нанося удары невидимому врагу. До природы вокруг ей не было дела! Но красавица так гармонично вписывалась в атмосферу, словно порхающая бабочка. Блестящее лезвие завладело всем её вниманием. Она смотрела на него с такой любовью – будто это самое прекрасное творение на земле. Казалось, меч отвечал её чувствам и пускал игривых солнечных зайчиков. Женщина кружилась, играя с отблесками солнца, уклоняясь от них. Король заметил на её лице улыбку, тёплую, мягкую, почти детскую. Да и сколько было этой красавице? Девятнадцать? Он восхитился её грацией и только спустя несколько минут, присмотревшись к движениям, понял, кто она. Спутницу того подлого мага-изварщенца... Король поморщился при одном только воспоминании о жуткой вылазке в покои Алактины Прелестной.

   Селена не отводила глаз от лезвия меча. Ещё одна рука... Нет! Скорее продолжение души. Точнее вся её сущность, сосредоточенная на острие. Меч был живым, он чувствовал колебания воздуха, согревал ладонь женщины.

   Амазонка танцевала, представляя, будто находится под водой, поэтому рассчитывая каждый бросок, каждый шаг. Передвигалась, напрягая мышцы. Её отточенные годами движения, напоминали не просто танец. Они призывали не к запугиванию врага, а к зачаровыванию. Чтобы он наслаждался зрелищем. А потом, когда он расслабится, можно почти незаметно покончить с настырным зрителем.

   Шаг назад, резкий поворот и удар... Лезвие попало в ловушку ладоней нежданного гостя. К счастью, не ранив.

   – Ваше величество! – убрала оружие Селена и, выровнявшись, поклонилась королю.

   – Значит, это и есть знаменитая техника амазонок? – догадался, наслышанный об уннианских воительницах Добран Златоусый. Одарил нахмурившуюся женщину самой светлой улыбкой. – Очень... чарующе! Может быть, вы покажите мне всё, на что способны?

   – А как же тогда ваше королевство без правителя будет? – сощурила хитрые глаза амазонка.

   Добран только ухмыльнулся в ответ на такое дерзкое предположение, и достал из ножен меч, украшенный камнями и золотом. Оценив лезвие, Селене стало ясно, что жизнь повелителя не так и скучна!

   Король принял боевую позицию, готовясь защищаться и предлагая противнице сделать первый ход. Он поманил женщину к себе.

   "Что ж! – подумала Селена. – Поиграем!"

   Сначала они дрались не в полную силу, прощупывая возможности друг друга, пытаясь догадаться о его или её слабых местах. Пробные атаки сменились более чёткими и просчитанными ударами, сила и интенсивность которых нарастала с каждой минутой. Королевский меч прошёлся по плечу амазонки, оставив кровавый след. Проверка закончилась, теперь бой стал самым настоящим. Селена усмехнулась противнику.

   – Я хочу видеть вас этой ночью в своих покоях! – заявил король, позволяя женщине нанести ответный удар.

   – Простите ваше величество, но только победивший меня сможет прикоснуться к моему телу! – рассекла рубаху, а заодно и кожу на груди монарха, амазонка.

   – Практически разбили мне сердце! – сквозь боль усмехался король, воспользовавшись передышкой. Осмотрел рану на груди. – Но я никогда так просто не сдаюсь! И беру то, что хочу!

   Лёгкая тренировочная волна настроя потухла, зато разгорелось пламя настоящей борьбы за гордость и честь. Оба противника были поглощены желанием доказать свою силу. Они взмокли, ранили друг друга и, не обращая внимания на собравшихся вокруг слуг, продолжали упорно наносить удары.

   – Господин! – окликнул голос главного советника, но король не сводил глаз с амазонки, продолжая отбиваться. В тот момент он совершенно чётко определил для себя, что хочет заполучить эту непокорную женщину: во чтобы то ни стало!

   – Чего тебе? – рявкнул Добран, не собираясь так просто отступаться. Своим рыком он шокировал помощника, резко покрасневшего от злости, но так же мгновенно умерившего пыл.

   – Прибыли послы. Все ждут только вас! – холодным, надменным тоном напомнил советник и король опомнился. Ведь совсем потерял ощущение времени, забыв о прибытии гостей. А они ведь должны были прийти с визитом только вечером. Неужели уже так поздно?

   – Может отложим не на долго? – всё же предложил амазонке передышку король.

   Селена шагнула назад, но меч не опустила, пристально глядя на противника. Он тоже пытался отдышаться, но самодовольная ухмылка не сходила с его лица.

   – И, пожалуй, вам нужно переодеться! – подметил советник, бросив циничный взгляд на своего монарха, сейчас больше напоминавшего некогда доблестного воина, живущего в скитаниях и нищете: весь всклокоченный, измазанный кровью, шёлк и кожа дорогих одежд изрезаны и напрочь пропитаны потом. При этом корона великого правителя валялась под кустом. Советник воздел глаза к небу, задавая богам вопрос: "Почему королю за столько лет спокойной буржуазной жизни вдруг захотелось проявить себя как последнему дикарю?"

   – Да, – вздохнул Добран. – Кажется, я немного испачкался....

   Это было сказано с наивным видом малыша. Селена едва сдержала смех, заметив, как вытянулось лицо советника при комментарии короля. Добран весело подмигнул амазонке.

   – Мы ещё продолжим! – улыбнулся он и поцеловал ей руку, сжимающую меч. – Скоро продолжим!

* * *

   Селена отдышалась, сменила одежду и отправилась в покои мага. Тот, нагло развалившись на кровати, поедал виноград и листал какую-то ветхую книжку. Надо заметить, что делал он это без особого интереса, из чего Селена сделала вывод: не слишком ему и нужна была королевская библиотека. Догадки она решила проверить позже, когда маг будет в настроении. Точнее, банально хотела выболтать всю информацию.

   Она перевела взгляд на удобно подставленное для пинка мягкое место наглого демонического ребёнка. Жуткое желание вмазать по этой цели отдавалось чесоткой в носке правой ноги. Демон ни на что не реагировал, увлечёно разглядывая что-то за окном. Он практически высунулся, наполовину перегнувшись через подоконник. Бросив взгляд через его плечо, женщина с удивлением заметила дворцовых ребятишек, играющих в садике.

   – Ты бы сходил, что ли, прогулялся! – предложила амазонка.

   – Ты за кого меня принимаешь? За смертного детёныша? – злобно уставился на неё демон.

   Селена осмотрела его с ног до головы и ехидно ухмыльнулась.

   – Ах ты! – вспылил ребёнок, намереваясь хотя бы в этот раз вцепиться в её выпуклые места, и оторвать от них солидный кусок. Но демона остановил хозяин.

   – Прекратите оба! – рявкнул он, а потом обращаясь к потолку запричитал: – Как же я устал от ваших глупых перепалок.

   Селена тоже посмотрела в потолок, но никого там не увидела и снова повернулась к магу.

   – О! – воодушевился Шисей, обрадовавшись, что и хозяину тоже надоела эта противная амазонка. – А может мы её подожжём? В воспитательных целях?

   – А может мы в тех же целях, отстегаем кое-кого по румяной заднице и поставим в угол? – не выдержала Селена, надвигаясь на паршивца. Они мерились взглядами, уже закатывая рукава. Алактус наблюдал за этой склокой, тихо давясь смехом. Ну, смешно ведь выглядели: женщина и ребёнок, готовые броситься в драку...

   – Если это будет твоя задница, я согласен! – подловил её демон, и тут уже не выдержал Мойрус. Громко расхохотавшись, он согнулся пополам.

   – Всё! Хватит! – маг вскочил с кровати и двинулся к столику с графином вина. Из потайного кармана его штанов выпал большой красный камень. Он грюкнулся на пол и, описав круг, остановился прямо между спорщиками. Маг нервно сглотнул, понимая, что сейчас разразиться новый скандал. Селена внимательно рассматривала драгоценность, копаясь в памяти в поисках соответствия: где-то она его уже видела. Амазонка потянулась, подняла драгоценность, и с ужасом осознала, что именно держит в руках – часть украшения с трона. Её полный злости взгляд обращённый на мага, показался тому страшнее нападения демонов. Алактус попятился назад, испуганно упираясь в стену спиной. Боялся он почему-то взбешённой женщины, хоть она толком ему ни разу не навредила!

   – Ну-ка! – протянула она, угрожающе снимая пояс и скручивая его для предстоящей воспитательно-показательной программы.

   – Это не... – попытался оправдаться маг, оглядываясь по сторонам. Он уже знал, что на амазонку магия совершенно не действует и защищаться от неё таким способом просто бессмысленно: либо надаёт по шее, либо придётся бежать пока не заломит, и не скрутит в бараний рог.

   – О! Хозяин, кажется, сейчас тебе будет не сладко! – буркнул рядом с ним демон, отчего-то радуясь несчастью колдуна.

   Селена размахивая широким кожаным поясом, похлопывала себя по бедру, наступая на Мойруса.

   – Вы что оба с ума сошли? Один уголь ворует, второй камни драгоценные! Ни совести, ни чести не осталось? А? – злилась женщина, крепче сжимая орудие воспитания.

   – Шисей сделай что-нибудь! – умолял Мойрус, но тот только сложил руки на груди.

   – Делаю. – Кивнул ребёнок, не двинувшись с места. – Предупреждаю! У неё рука тяжёлая! Зад долго болеть будет, так что ищи себе подушку, или лучше вообще не садись! – злорадно прокомментировал демон, и пояснил: – А что я могу? Ты меня сам в это тело запихнул. От растраты магических сил, оно слабеет. А с ней ссориться бесполезно! На ней божественная защита!

   Маг быстро строил план отступления в сторону балкона.

   – Только вот не говори, что это сувенир на память! Ты за этим глазки королю строил? Чтоб стащить у него это прямо из-под носа? – злилась амазонка, не прощающая обмана, как, впрочем, и воровства.

   – Да. Да успокойся ты! – Мойрус проскользнул мимо амазонки и запрыгнул с ногами на кровать, дабы не попасть под горячую руку. При этом он исхитрился ловким движением изъять из её рук камень.

   – Да, я его украл! Он мне нужен, ясно?! И не только он! Если у меня не будет некоторых вещей, то есть древних артефактов, в которых заключена сила, о которой ты даже понятия не имеешь, я не смогу спасти ни нас, ни твоих богов! – вопил маг, прыгая по кровати и уворачиваясь от свистящего в воздухе над очень важными частями его тела, ремня.

   Селена села на край кровати, ошарашенная сказанным. Мойрус перевёл дыхание и примостился рядом с ней. Женщина понимала, что маг прав и радовалась благим мотивам вора. Она смотрела на мага, на камень в его руках, потом перевела взгляд на Шисея. Последний, боясь мести амазонки, оглядывал комнату, надеясь где-нибудь схорониться.

   – То есть, ты рассказал ему... – поняла женщина.

   – А то бы он сам не догадался, что для тебя этот меч специально выковали и сами боги на него благодать наложили! – буркнул в своё оправдание демон.

   – Так что если хочешь помочь, если не мне, так им, сделай вид, что слепая и ничего не видела! – с горечью в голосе попросил маг. В такие игры амазонка влезать вовсе не хотела, но спасти любимую Унну, появившихся за время скитаний друзей, и массу другого очень забавного народца, – считала своим долгом.

   – Мог бы сразу просветить, – уже более спокойно проговорила побеждённая женщина, и поддаваясь желанию покинуть обитель мага, поразмышлять о бытие, пошла прочь.

   – Селена, я... – крикнул ей вслед Мойрус, тем не менее его сбивчивых извинений никто не слышал.

* * *

   Она всё шла и думала: если маг приобрёл (не важно, каким путём) драгоценность – артефакт, как он выразился, значит скоро доведётся покинуть дворец и отправиться в обитель магов, и там ему то же нужно что-то украсть. Но хуже всего другое. На сколько Селене было известно, в магическом обществе Мойруса недолюбливали, и даже обещали награду за его голову. Говори, будто он украл какую-то книгу, и попутно обложил матом архимага. Вот и как ей защитить самоубийцу от его же соплеменников, от богов и от Тьмы заодно? Тут никакой чётко просчитанный план не станет в подмогу.

   Стоило ей дойти до поворота к тому миленькому садику, который так приглянулся для тренировок, как услышала болтовню встревоженных служанок.

   – Помер он! Говорю тебе, дубина! – талдычила своей подружке пышная девица в небрежно скошенном на левую сторону чепце. – Зинка была при лекаре, тот вздыхал печально. Грит, осталось не долго!

   – Так, знать, не помер?! Болен просто! – так же упрямо оспаривала сплетню вторая служанка.

   – Та небось оте демоны, хай их грець возьмёть, то они с ним шо-то поробыли! – выстраивала догадки баба в чепчике. – Потому что в прошлом году, он их принцессу того...

   – Вы, милые дамы, о короле сейчас разговор ведёте? – влезла между сплетницами амазонка. Те хлопая огромными глазами, уставились на её мужской наряд, впечатляющий меч в ножнах, и синхронно закивали.

   – А как бы мне повидать его величество? – поинтересовалась Селена.

   – Помилуйте, госпожа, так не пускають до него никогошеньки! – заверяла служанка.

   – Ясненько, – буркнула амазонка и пошла прямо по коридору. Удостоверившись, что больше никого в округе нет, настойчиво окликнула единственного, кто мог помочь. – Вей!

   – Опять проснулось твоё это чувство "помощи страждущим" или просто король приглянулся? – явившись из искорок в воздухе, бог начал с издевательских намёков.

   – А может мне очень блондины нравятся! – Так же, в тон ему, ответила амазонка, загадочно улыбаясь златокудрому божеству. – Ну, не могу я смотреть, как такие красавцы страдают.

   – А почему, когда мучаюсь я, ты только добить норовишь? – остановился он.

   – Тебя добьёшь! – хихикнула Селена. – Ты же бог! Ещё и ветер. В мешок не посадишь, мечом не проткнёшь. Всё знаешь, всё видишь... Ты лучше подскажи мне путь короткий к царским покоям.

* * *

   Добран Златоусый лежал на постели, корчась в муках. Он понимал, что его скорее всего отравили, и не хотел сдаваться. Но уже видел подле себя Пожинательницу. Она готовилась забрать его душу, и унести прочь от полей побед, в какую-нибудь слишком скучную и тихую пристань, где ему придётся терпеть трели райских соловьёв целую вечность.

   – У! Плохи дела! – заговорила Пожинательница вполне по-человечески. Добрану раньше казалось, что она вообще ни с кем не разговаривает, а тут вдруг... Да ещё и с такой знакомой интонацией.

   В его плавящийся от постепенного безумия мозг закралось подозрение, что всё-таки не Смерть пришла за ним, а кое-кто покрасивее.

   – Будь хорошим мальчиком, выпей-ка вот это! – уговаривала женщина, приподнимая его голову и вливая в рот мерзкую гадость, обжигающую глотку. – Ну, не капризничай! Пей! Умничка...

   Она разговаривала с ним, как с маленьким. Что совершенно не понравилось правителю. Король пообещал себе, даже с того света достать эту нахалку, и показать ей, что он мужчина, в самом соку! Но сознание подло дезертировало с места сражения тела с оккупантами – ядами, ну и той мерзостью, попавшей в его желудок пару секунд назад.

* * *

   Он очнулся будто от страшного сна. Вокруг горели свечи. Видимо не сон то всё был, и любящие и заботливые придворные успели отпеть его душеньку. Вот же!.. У Добрана просто слов не хватало. Зато злости было в избытке.

   – Что ж теперь делать? – заговорил кто-то тихо.

   Воскресший король оглянулся, отыскивая единственную преданную сиделку. На балконе, спиной к нему стояла женщина, облачённая в мужские одежды. Король сразу догадался, кто его заботливая нянька-врачевательница, и схватив её за талию втащил обратно в покои, бросив на кровать.

   – Я вижу, вы пришли в себя! Ну, слава богине! А то отпевали вас тут, понимаете ли! – пытаясь высвободиться, так чтобы не нанести большего вреда властной персоне, говорила амазонка.

   – Видишь, мои желания всегда исполняются! Я хотел видеть тебя в своих покоях, и ты здесь! – ухмыляясь заявил король, прижимая женщину к подушкам.

   Селена поняла, что без членовредительства не обойдётся и саданула коленкой промеж ног повелителю Южных Врат. Тот откатился в сторону, тихо ругаясь и нежно придерживая "своё сокровище" обеими руками.

   – Ну раз уж я здесь, – села амазонка, поправляясь. – Соизвольте объяснить. Это вас отравили, или вы сами, чтобы меня сюда затащить?

   – Я что на блаженного похож, чтоб сам себя травить? – злился мужчина.

   – Ваши слуги уже определили, чем именно вас сгубить хотели? – внимательно посмотрела на него Селена, и король задумался. Ему никто ничего не говорил, после произошедшего. А из того, что довелось услышать, пока над ним толпились лекари, понял, только одно: вину свалили на послов. Соответственно, – попахивало войной!

   – Пойдём более длинным путём, – вздохнула амазонка. – Вы доверяете здесь хоть кому-то?

   – Своим воинам... – не задумываясь ответил Добран.

   – Ладно, – подобрав под себя ноги, более удобно уселась на кровати она, разговаривая с королём, как со старым знакомым в забегаловке. – Рассказываю, хитрую шутку, которую мы завтра с вами провернём, как только вы воскреснете! То есть прямо с утра!..

Глава 9. Сказочники – подлые люди...

   Я сделала многозначительную паузу, зевнула. Тишина окутавшая поляну была настоящей наградой. Люблю, когда меня так внимательно слушают! Но из-за того, что я медлила с продолжением, окружавшие капризно и жадно затребовали дальнейшего развития сказки в моём блистательном изложении. Я очень коварно, изобразила усталость, заявив, что собираюсь спать. Мне пообещали самый удобный лежак, и я согласилась... на лежак. После чего подло уснула, а повесть товарищи вояки услышали только на следующий день, да и то с разрешения господина командующего, которому безумно надоел ропот войска, отказывающегося двигаться дальше.

   – Да расскажи ты им уже до конца! – резко притормозив около меня, рявкнул командующий Ольгерд, успев отдать приказ разбить лагерь. Самым счастливым в связи с очередным отдыхом казался принц, так как не ездок он на дальние расстояния верхом на лошади. Осмотрев жадный до россказней физиономии, поняла, что кочевряжится бесполезно. Ведь пара минут промедления и одной амазонкой, прикопанной в лесу стало бы больше.

   Когда пропели первые петухи, во дворце царил переполох. Стряпухи с утра переделывали то, что предназначалось для поминок, готовя кушанья к праздничному столу. При этом не забывали чесать языками. А как же иначе! Был ведь такой благодатный повод. Ночью прошёл слух, дескать король воскрес из мёртвых. Прислуга уж и не знала роптать ли на повышенный труд или славить правителя, а заодно и богов за то, что даровали ему здоровье. Так что на всякий случай ругались и молились одновременно. Мало того, поговаривали в покоях служанки, будто Златоусому видение какое-то было, загадочное, мол, божество явилось, да очи на правду ему открыло. Предположений на какую конкретно правду глаза правителя прояснились, оказалось великое множество и, всё награбленное за долгие десятилетия поскоренькому возвращалось на свои места. Остальные грехи замаливались в храмах, так как иначе вернуть их нельзя.

   Пока готовились к празднику, придворные собирались на банкет в честь здравия его величества. Впрочем, они не особо верили в великую целительную силу, способную поднять из мёртвых короля. Так что шли поесть на халяву, ну и на месте определиться чему верить.

   Дворяне входили в зал для пиршества, кланялись сидящему на троне в добром здравии Златоусому и начинали нервничать. У каждого за душой прятался тяжкий грех, за который стыдно было перед всевидящими озарёнными очами властителя. Дамы же отходили в сторонку и принимались перемывать кости развалившейся в вольготной позе позади царственного трона новой фаворитке Златоусого. По-мужски одетая женщина, не обращая ни на кого внимания, закинула ноги в грязных ботинках на обшитый бархатом стул. На сплетни она плевала и сейчас внимательно разглядывала цвет вина в бокале.

   – Интересно! – сквозь зубы процедила одна фрейлина.

   – У его величества новая игрушка? – задавалась вопросом другая барышня, разделяя любопытство первой.

   – Представляю, какие у них игры по ночам!.. – завистливо хихикнула ещё одна.

   Добран величественно встал, призывая подданных последовать его примеру и поднять полные чаши. Он придирчиво осмотрел лица пришедших, не упустив из виду напускное счастье и тихую затаённую злобу. Под его взглядом многие дрогнули. В зале воцарилась почтительная тишина.

   – Восславим богов, за то, что радуют нас чудесами! – громовым голосом добил своих гостей король, и у многих от его интонаций коленки затряслись, зубы застучали и закопошилась где-то на задворках совесть.

   – Ваше величество, – внезапно вызывая на себя гнев правителя, обратился к нему лысоватый лорд. Ему никак не давала покоя его голая черепушка, которую он усиленно пытался прикрыть старым грязным париком. У мужчины дрожали руки, выдавая не столько испуг и благоговение перед правящей персоной, сколько любопытство. – Все мы вчера были так опечалены вестью о вашей скорой кончине...

   – Представляю, как он "печалился"! – едко прокомментировала фаворитка тихим голосом, так чтобы её слова мог слышать исключительно король. – Нажрался на радостях "успокоительного вина", и баб всю ночь тискал! Вон рожа какая опухшая.

   Добран не сдержал ухмылки. Гости восприняли хорошее настроение повелителя, как добрый знак, и расслабились. Лысый дворянин продолжал свою речь.

   – Неужто теперь война будет? Ведь шпионов-послов казнили!

   – Нет. Войны не будет! Я побывал на том свете... – загадочно произнёс Златоусый, успев остановить казнь вовремя и предупредить о том, чтоб все в ней задействованные держали язык за зубами. – Я получил вести...

   – Какие? – тут же спохватились любопытные, но властелин хитро улыбнулся.

   – Об этом потом, друзья мои! Сейчас, празднуйте вместе со мной! А ли вы не любите своего короля и желаете ему болезней? – насупился он, мгновенно изменившись в лице.

   Придворные хоровым мычанием ответили, что его величество самое почитаемое величество на белом свете и прочат ему только благ. Добран снова сел. Пир начался. Дворяне набросились на дармовые угощения, то и дело поглядывая на короля и его фаворитку. Женщина встала рядом с троном, склонилась к королю, нашёптывая ему сладкие словоблудия, потому что властелин окидывал взглядом толпу, кивая и коварно ухмыляясь. Впрочем, аппетит это никому не испортило. Гости же не знали, что в простой миске с обычной, на первый взгляд, похлёбкой или чем-нибудь другим, может оказаться подсыпанная чьей-то шаловливой ручкой травка, или порошочек какой-нибудь из мешочка. Вызывающий к примеру... А не важно, как он влияет на человека, главное, что таких шутников в мире много. И лучше проверять еду лично!

   Тут все взгляды обратились ко мне, поигрывающей тем самым мешочком, из которого я некоторое время назад имела свойство сыпануть вроде бы специи в общий котёл с харчами. Первым на ноги вскочил кухарь. Вояки пугливо переглядывались, а потом побежали в кусты, занимая самые удобные места в слушательских рядах среди зелени. Так что дальнейшую часть истории я рассказывала коварно хихикая. А мои почитатели сверкали на меня глазищами из-за кустов.

   Пир продолжался достаточно долго. Жадные до халявы подданные успели наесться, и охмелеть от лучшего вина. Постепенно они превращались во внушающую отвращение толпу свиней. Добран и его фаворитка – единственные, кто практически не притронулись к еде, – наслаждаясь одним кувшином хмеля, разделённым на двоих.

   Придворные, осмелев до крайности, наконец, вспомнили о причине собрания. Лысый, потеряв где-то свой парик, и покачиваясь, развернул наглую красную физиономию в сторону повелителя.

   – Не настал ли момент истины? Поведайте нам о просвещении! – прихрюкнув, обратился он к королю.

   – Щаз начнётся представление! – сделав глоток из драгоценного бокала, тихо проронила Селена. Впрочем, его величество никак не отреагировал на комментарий, напустив на себя холодной суровости, он набрал воздуха в грудь и заговорил:

   – Я уже отчаялся, выиграть сражение с Пожинательницей. Готовился отправиться к великим предкам, но, когда собирался покинуть мир, меня остановил Оракул!

   – Ага, оракул, значит! Ну, спасибо за комплимент! – ехидно проронила амазонка, и властелин шикнул на неё.

   – Зануда! – тут же отозвалась на его жест она.

   – Оракул открыл мне правду... – последнее слово он произнёс, окинув взглядом каждого, сидящего за столом. В липкой и пьяной тишине зала рухнул, выпущенный из рук вороватой служанки поднос. Бряцанье только прибавило торжественному моменту оттенка судьбоносности. Все придворные нервно икнули. Задрожали. Только фаворитка короля насмешливо сверкнула глазами, на замершего с отчуждённым видом молодого человека в синем костюме. Его скованные жесты говорили Селене о многом – мужчина явно нервничал, но не желал этого показывать, оттого и сосредоточился на своей тарелке.

   – Отныне мне известно многое: чьи руки сыпали яд, отравляя мою пищу, кто совершал деяния, чтобы развалить хрупкий мир в государстве... – наводил ужас повелитель.

   Добран продолжал свою речь. У многих от страха в горле пересохло. Они совершенно не обращали внимания на фаворитку, медленно продвигающуюся к молодому лорду. От неё же не укрылся другой подозрительный человек – круглый, маленький мужичок, глаза которого бегали, как у испуганного зверька, попавшего в капкан.

   – Оракул указал мне на врагов моих. Он сказал: "Злу нужно платить той же монетой!" – эту велеречивую фразу амазонка прокомментировала очень саркастичным взглядом, пущенным в сторону короля. В нём читалось: "Да кто тебе такую глупость сказал! Болван!". А Добран тем временем обращался к залу: – Те, кто не виновен, пройдя через муки останутся в живых. И только истинные враги мои падут от этого...

   Король продемонстрировал крошечный бутылёчек из синего стекла.

   Едоки замерли, обронив обглоданные кости баранов. А пьющие синхронно булькнули, подавившись глотком безумно дорогого и выдержанного вина. Селена снова повернулась к заинтересовавшему её молодому человеку, ожидая от него хоть какой-то реакции. Но он сидел, словно каменное изваяние, сохраняя полноценную, достойную похвал хладнокровность, в то время, как остальные хватались за горло, подозревая присутствие отравы в каждой тарелке. Вассалы переглядывались, понимая зачем именно их всех собрали на торжественный ужин, медленно перетекающий в казнь. Когда же люд резко почувствовал дурноту и бросился наутёк, к своим лекарям за спасением, только один не смог уйти – его путь преграждала фаворитка короля. Сверкая игривыми кошачьими глазами, она улыбалась своей жертве.

   – Надеюсь, вам понравилось блюдо? А специальная "приправа"? Вы её оценили? – нежным голосом говорила женщина. – О! Вижу, вы съели и выпили достаточно! Уже появился такой скребущий, противный и леденящий привкус во рту?

   Мужчина побледнел, схватился за горло. На его лбу проступил пот. Глаза округлились. По всем этим признаком Селена сделала вывод, что хладнокровность лорда на проверку оказалась самым настоящим страхом, заставляющим ноги и руки неметь. Он вообще жутко мнительный. А таких легко и весело запугивать! Даже простыми словами. Вот вас, напугало слово "яд"? Как и вы испугались? Ну простите. Пошутила. Вылезайте из кустов, я честное слово, сыпала в чан специи!

   – А чего ж мне так плохо? – заорал Слава.

   – Потому что молоко сырой рыбой закусывать не надо! – крикнула ему в ответ Фая.

   Слушатели с недоверием заняли свои места и, судя по взглядам, мне грозили расправой.

   Так вот. Амазонка смотрела на бледного лорда и продолжала свое издевательство над несчастным. Она точно понимала, что сей отпрыск голубых кровей причастен к попытке убийства короля. Ещё до утра надёжные охранники его величества прибежали с докладом и указали на всех преступников. Правда, в тайной страже тоже головы полетели – с тех, кто в карман денег отложил и глаза закрыл на яды, принесённые на банкет.

   – "Приправка" начинает действовать! – говорила Селена. – Ну что, сударь? Рези в животике уже появились?

   Молодой человек (а был он, как выяснилось, бастард его величества, о котором даже сам Добран не знал) нервно сглотнул, приобретая болезненный жёлтый цвет лица. Смотреть на него становилось не только страшно, но и тошно.

   – Значит, не долго уже осталось... – сделала вывод амазонка.

   Прозвучавшие слова подействовали, как проклятье колдуньи, и лорд хлопнулся на пол, закатив глаза и в судорогах дёргая ножкой, аки псинка на издыхании. А потом замер, перестав дышать.

   – Мёртв? – заинтересовался король, возникнув рядом с амазонкой, и пнул своего травителя ногой. Тот ещё разок изобразил предсмертные, явно запоздавшие, судороги и выкатил язык.

   – Не-а! – замотала головой женщина и, схватив кувшин с водой, выпрыснула содержимое на лорда-притворщика. Тот оклемался, поднял голову, озираясь обиженными глазками трёхлетнего ребёнка. – Ну, что впечатлительный вы наш, поговорим?

   – Так ты его не отравила? – удивился Добран, раздосадовано причмокнув губами.

   – Я тебе что, убийца какая? – фыркнула Селена, пожав плечами. – Так пошутила! Сила внушения... и немного вот этого!

   Она достала из поясного кармана маленький мешочек с каким-то порошком, демонстрируя властелину. Тот принял его из рук женщины, принюхался – пахло вроде пылью да травами лесными – ничего особенного.

   – А как же?.. – кивнул король в сторону двери.

   Там за пределами залы, всё ещё раздавался шум многочисленной толпы, спешащей унести свои ноги прочь от чокнутого короля с его званными ужинами, ненормальными видениями и дурными бабами.

   – Все твои подданные максимум дня через два окончат удобрять землю вокруг замка, вылезут из кустов и перестанут покушаться на своего властелина. – Внимательно осматривая валяющегося у её ног парня, говорила она. – Кстати, второго дружка найти надо. Далеко он не мог уйти! Пацан только идею подал, а второй – исполнил.