Текст книги "Дурманящий запах мяты"

Автор книги: Ольга Егер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 30 страниц)

   – Воя, почему ты сдалась? – спросила я и её рука дрогнула. – То есть, ты же так хочешь его, и так легко отказалась...

   – Молчи! – прорычала она.

   – Но, что тебе стоит забрать его себе? Ты одна из лучших, самая красивая, сильная, умелая соблазнительница...

   – Думаешь, я не пыталась? – процедила сквозь зубы сестра. – Ори, даже если бы я и хотела... Одного моего желания не достаточно! – вздохнула она, впервые не употребив ко мне ни одного ругательного слова. – Его взгляд всегда устремлён к тебе. Я не знаю, что он такого видит, но этого не изменить.

   – Не правда! – противилась я.

   – Ты ещё маленькая, чтобы понять! – вздохнула сестра, отворачиваясь. – Если бы прошла последнее испытание, может по-другому смотрела бы на всё и не задавала идиотских вопросов. Всё! Готова! Идём! И не опозорь меня!

   Я пошла за ней, чувствуя себя действительно рядом с сестрой, со старшей.

   Мы возникли в дверях харчевни, как две дьяволицы пугающие и завораживающие одновременно. В зале народу стало поменьше. Шелест подметил, что многие поспешили покинуть заведение сразу после моего замечания по поводу финала танца. Так что остались только смелые и очень любопытные. Они все смотрели на нас, а сёстры засвистели и захлопали в ладоши. На руках советника сидела девица, нежно и страстно нашёптывая что-то ему на ушко. Он слушал, а потом действительно посмотрел на меня: сначала мимолётно. Но секундой спустя всё изменилось. Его глаза остановились на мне. На его лице засияла слащавая улыбка, доводящая моё неуравновешенное состояние до нервной дрожи.

   – Вот видишь! – поддела меня Войка.

   – Мне не нравится, когда он так смотрит! – отвернулась я от советника.

   – Потому что маленькая ещё. А тебя не задевает то, что на его коленях другая? – Войка пыталась что-то спровоцировать, но я не понимала, что конкретно.

   В зал вошли Кроха с Фаей. Подруга показала одобряющий мой внешний вид жест. Кроха тоже, только не знаю, что означала отвисшая челюсть, с которой капали слюни. Наверное, понравилась. Друзьям я поклонилась, заняла своё место в центре круга из столов.

   – Шелест? – окликнула мужчину я, и он догадавшись, бросил сначала мне, а потом и Войке свои сабли.

   Мы обе замерли. Взгляды встретились. Сабли поднялись в воздух, указывая остриями друг на дружку, будто стремясь соединиться. Смысл танца заключался в том, чтобы наши движения, колыхания юбок, взмахи мечей напоминали зрителям трепет крыльев бабочек.

   Наши же сёстры смастерили музыкальные инструменты из всего что только попалось под руку: кружек, какого-то тазика и столов. Для аккомпанемента нам нужны были исключительно барабаны. Кто-то из девушек нашёл стеклянную бутылку и она смогла оттенить грубый ритм.

   Медленный стук, напоминающий тайный шифр между союзниками, затаившимися в засаде для нападения, стал началом. Кто-то из присутствующих мужланов попытался вставить своё веское слово "Давай девка пляши!", как был вознаграждён метко брошенным Войкой кинжалом. Тот пролетел в миллиметре от уха крикуна, присмирив и заставив сесть. Больше нам никто не мешал.

   Я чувствовала пробуждение дикой энергии, где-то внутри себя. Движения становились текучими, как у ручейка. Сабля помогала ориентироваться, двигаться в пространстве, словно она – моё продолжение. Ритм ускорялся. Зазвенели колокольчики на бёдрах. Первые звонкие удары лезвий – сабли всё же встретились и поприветствовали друг друга. Стальные перезвоны чарующе перемешивались с тактом самодельных музыкальных инструментов. Я не сразу осознала, что танцую с закрытыми глазами. Голос Тая вырвал меня из оков музыки.

   – Почему они так одеты? – наклонился к Шелесту он.

   – То есть раздеты? – поправил его вампир, и всё же пояснил. – Собираясь на войну или битву с врагом (чаще мужского пола), они оголяют животы, одевают длинные юбки, распускают волосы и наносят священные рисунки на лицо. С одной стороны это делается, чтобы сбить мужчин с толка. Тогда они смотрят, как ты, на живот, приоткрытую грудь. Согласись, движения бёдер завораживают. Враг расслабляется, – как истинный знаток амазонских хитростей, рассказывал Шелест, пока мы с Войкой танцевали. – И не замечает спрятанные в складках длинных юбок ножи, меч или ещё что-нибудь такое.

   Своим комментарием он напомнил мне ещё одно важное и неотъемлемое правило "Чёрной бабочки" – околдовать, заставить желать, влюбить, не оставить выбора. Что-то надломилось в сознании. Спрятанная до сих пор дикарка взяла верх. Может быть в этом виноват ритм, а может и нет. Но...

   Тай смотрел на меня, и я позволила ему насладиться зрелищем. Я склонилась к нему, удерживая равновесие сабли на своей груди. Видела, как ненасытно он пытается утолить возникшую жажду вином, затем тянется ко мне. Остриё сабли усмиряет его пыл, угрожающе замирая у шеи.

   – Змея! – одарил комплиментом Шелест, взглянув в глаза дикарки – в мои глаза... Я выбила носком обнажённой ноги кружку из его рук, подхватила её в воздухе, задержав на изгибе ступни, аккуратно поворачиваясь на одной ноге вокруг оси с саблей над головой. Описав круг, подбросила посудину вампиру, немного расплескав вино. Шелест был не просто доволен, его глаза сверкали почти так же, как у многих мужчин в этой комнате. Войка подбросила саблю в воздух, сделав оборот, взмахнула краем юбки и опустившись на колени, выгнув спину. Поймала лезвие кончиками пальцев рук. Завороженные зрители охнули. Я вернулась к ней, чтобы исполнить последние движения.

   Шелест и Тай увлеклись созерцанием оголённых тел, не обращая внимания на окружающих. Даже девица на коленях советника зачарованно следила за танцем, раскрыв рот. Я же не упустила из виду подозрительного лощёного парнишку, пристроившегося за спиной Тая. Стоило сделать вынужденный поворот в такт музыке, и взгляду открылась иная картина: парень тонкими палочками аккуратно извлёк из-под рубахи Тая ниточку с перстнем, бережно срезал кольцо и отодвинулся, протискиваясь под стенкой к выходу. Мы с Войкой как раз в этот момент кружились с саблями. Один поворот – вор у двери. Второй поворот – он переступает порог. Третий, приседание на одно колено – и сабля метко пущенная в сторону выхода, минует застывшего вышибалу. Музыка стихла, а с улицы громко прозвучал мат означающий, что я попала!

   Шелест вскочил первым.

   – Я, конечно, понимаю, что танец предполагает жертву, но можно же было и без этого обойтись! – прокомментировал вампир, бросаясь на улицу.

   – Нельзя было! – огрызнулась я, опережая его.

   За нами во двор высыпались и остальные посетители харчевни. Вор сидел на земле у забора и вопил, рыдая в три ручья, при виде опухшей окровавленной культяпки, которая когда-то была ладонью. Его рука пригвождённая к забору саблей, истекала кровью. Увидев меня мужчина завопил ещё громче.

   – Метко! – оценила за моим плечом Фая.

   – Странный выбор жертвы! И чем он тебе не угодил? – раздался голос вампира, не торопившегося на помощь моей жертве. За ним толпились все, кто сидел в харчевне. Интересно же, посмотреть, кого пришибла кровожадная амазонка.

   – Или он ей, наоборот, очень понравился! – хихикнула одна из сестёр, кажется Марта.

   – Верни! – прошипела я вору, хватаясь за рукоять сабли и выставила перед его лицом раскрытую ладонь.

   – Средь бела дня! – запричитал вор.

   – Ночи! – поправил его вампир, но с места не сдвинулся.

   – Средь ночи, на глазах у всех убивают! Это нападение! Это заговор! – не унимался горлопан.

   Я расшатала в его руке лезвие. Кровь полилась ручьями и вор снова заныл.

   – Если не заткнёшь пасть и не вернёшь то, что украл, я тебе и вторую руку продырявлю! – пообещала я. Дикарка, пробуждённая танцем, всё ещё верховодила моим телом.

   – Сдурела ты девка! Обозналась! Ничего у меня... Ай!

   Я прокрутила саблю в несчастной, и без того повреждённой, конечности. От воя жертвы даже Шелест дрогнул, и попытался меня остановить.

   – Где? – потребовала я. – Если не отдашь, я обыщу твой хладный труп и сама всё найду.

   Мой грозный вид впечатлил вора, но он до последнего отказывался сдаваться, предпочитая позицию нападающего.

   – С тебя шкуру снять за такое надо! Мужика на тебя нет, чтоб как взял... – и описал всё, что со мной должен сделать не один, а как минимум пятеро мужиков, причём одновременно. Я от злости дёрнула саблю, перед этим расшатав её, чем причинила двойную порцию боли воришке.

   – А ты знаешь, что во многих странах ворам отрубают руку?! – тихо прошептала я ему прямо в ухо. – Так какой мне тебя лишить? Целой или уже раненой?

   Шелест внимательно слушал, понимая, в чём причина переполоха. Вор испуганно уставился на меня, сознавая, что бешеная амазонка может ещё кое-что отрубить, – ей только топор в руки дай. Но сабля его тоже впечатляла.

   – Нет у меня ничего! – отказывался он признаваться.

   – Да? Тогда кое-чего ещё не будет! – пообещала я, эффектно взмахнув саблей, и была остановлена Шелестом.

   Вор нервно сглотнул, и вытащил из-за пазухи перстень, передав его мне. Однако, никто кроме меня и Шелеста так и не увидел причину кровопролития. Больше мне было не интересно беседовать с негодяем. Дикарка успокаивалась. Развернувшись, я прошла сквозь толпу, остановилась около советника.

   – Держи, – сунув перстень Таю, я отправилась переодеваться. А он не сразу понял, что именно я ему вернула.

   – Почему ты на испытаниях такого не показывала? – заговорила Войка, увязавшаяся за мной следом.

   – Зачем? Чтобы стать шпионкой? – хмыкнула я, проходя в комнату.

   – Почему бы и нет?

   – Не хочу. Не хочу стать однажды вещью в руках какого-нибудь правителя, власть, законы, которого мне будут чужды. – Я умылась, освежив не только лицо, но и чувства в целом. – Войка! Тебя никогда не смущало то, что мы называем себя племенем вольных женщин, но скованы тысячами правил и законов? Поверь, моя мать была гораздо свободнее нас с тобой, когда её выгнали.

   Войка задумалась. Она присела на кровать, поглощённая мыслями, и некоторое время молчала, пока я переодевалась в привычную одежду и заплетала косу.

   – Знаешь, ты не такая плохая! Странная, но не худшая из нас! – встала, наконец, сестра, направилась к двери. – Возможно, ты сумеешь заслужить моё уважение!

   Она вышла, а я осталась стоять посреди комнаты. За окном, со стороны леса раздался пронзительный волчий вой. Он был полон боли и муки. Я сорвалась с места, но тут же вернулась, чтобы взять походную сумку с лекарствами.

   Он звал меня. Ему было плохо. Где-то там, в лесу выл мой волк. Предчувствия оправдались. Теперь меня никто не мог остановить, и я бежала через весь город, сломя голову, за ворота, через луг, прямо во тьму леса. У кромки пришлось остановиться, достать из сумки огниво и смастерить что-то вроде факела. Волк продолжал выть. Я шла на его голос, надеясь не потеряться и найти. Ветер поддувал в спину, словно направлял. Борясь с торопливостью, я шагала осторожно между веток.

   Забравшись достаточно далеко вглубь, я испугалась, что заблудилась. Но тут из тьмы, на свет факела вышел огромный волк. Он надвигался грозовой тучей, пригибаясь к земле, будто хотел напасть.

   – Тень? – трусливо сорвалось с губ. Но это был не он. Похожий, здоровый зверь и он собирался вцепиться мне в горло. Я застыла, понимая, что желание увидеть Тень только что привело меня в западню, из которой не выбраться живой.

   Эхом злобное рычание отдавалось позади. Мне потребовалось несколько минут, чтобы понять – ещё один волк пришёл полакомиться. Меня окружили. Дыхание второго зверя я чувствовала спиной, поэтому не осмеливалась шелохнуться.

   Первый, чёрный волк, бросился вперёд, и я дёрнулась в сторону. До меня ему дела, как выяснилось не было. Ему в горло, с полной готовностью, впился клыками, выскочивший из ниоткуда, другой зверь с отметиной на башке. В нём я признала своего друга. Но второй противник вмешался в поединок. Нападая на Тень он саданул его зубами в бок. Скулёж прервался жутким рычанием. Трое волков закружились передо мной, скалясь и, не осмеливаясь напасть. Я зажимала рот рукой, чтобы не кричать. А потом очень испугалась за Тень и, не помня себя, шагнула вперёд, размахивая перед зверюгами факелом. Они с ненавистью глядели на меня жёлтыми глазами. Я зарычала так же, как это делал мой волк. Он выскочил из-под моей руки и набросился на чёрного зверя, повалив его. Трепал за загривок и пускал кровь. Второй попытался вмешаться, но был остановлен грозными рыком. Волки поняли, кто здесь вожак. Они отступали, оставляя территорию за Тенью.

   Он стоял спиной ко мне до тех пор пока не убедился, что враги окончательно ушли и не вернутся. Потом обернулся, сел и посмотрел на меня с таким укором, что напомнил мне Шелеста с его нравоучениями.

   – Где тебя носило? Псина ты неблагодарная! – разревелась я, падая рядом с волком на колени. Он подставил мне шею, в которую я тут же упёрлась лбом, перебирая пальцами непослушную твёрдую шерсть. Волк отодвинулся, лизнул меня в щёку, силясь объяснить, что с ним теперь всё в порядке, и не стоит так волноваться.

   "Видишь? Я сижу перед тобой. Со мной всё хорошо!" – говорил он одним только взглядом. А потом тут же и развенчал эту ложь. Он уткнулся носом в мою сумку, повернул голову в сторону раненого бока. Я занялась его лечением.

   Дорога обратно заняла гораздо меньше времени, потому что меня вёл волк, терпеливо выслушивающий в свой адрес обидные слова. И, наверное, жалел, что не может ответить.

   Мы расстались у ворот. Зверь привычно растворился в темноте. Но в сей раз я не переживала – странная уверенность в нём, твердила о победе над любыми страхами и врагами. Перед тем, как подняться в комнату, я остановилась у колодца и опрокинула на себя целое ведро холодной воды. Колодезная, она была с душком. Я надеялась, что это отобьёт от меня волчий запах, на случай если столкнусь с Шелестом. Он ведь не забудет упрекнуть, задать тысячу неприятных вопросов и ещё отругать за то, что подвергла себя опасности.

   – Где ты была? – вампира не было видно, а вот господин советник поджидал меня у входа.

   – Где была, там меня уже нет! – я опрокинула на себя ещё одно ведро.

   – Ори! Я же тебя просил! – злился Тай, подошёл ближе, с вызовом уставившись мне в глаза.

   – Да с Фаей я была! С Фаей! – отмахнулась я, и отговорка вполне бы прошла, если бы подруга не появилась в самый неподходящий момент. И нет же, чтобы тихонько пройти мимо, она ещё и поинтересовалась, чем мы с советником таким заняты. Тай посмотрел на меня, как будто хотел отрезать мой длинный лживый язык. Ощутив напряжённость атмосферы, подруга тактично оставила нас одних. Или лучше сказать меня одну сражаться с приставучим мужчиной.

   – Ори! Где ты была? – ещё ближе подошёл он, повторяя вопрос.

   – Ладно, сдаюсь. Я уходила. Но, пожалуйста, ничего не говори Шелесту! Он меня просто убьёт! – взмолилась я, давя на жалость. А Тай сложив руки на груди, смотрел на меня сердито и подозрительно.

   – Думаешь, я тебя после такого оставлю в живых? – выдал он, приблизился вплотную, плотоядно улыбнувшись. – Хорошо, я ничего ему не скажу, если ты ещё раз станцуешь для меня так, как сегодня в харчевне.

   У меня брови на лоб полезли. Он же подставил лицо слишком близко к моему. Его горячее дыхание касалось моей щеки. Я видела сейчас только губы. Пошевелиться боялась – вдруг меня, как и других, охватит желание поцеловать его? И, как на зло, к этому всё шло. Я нервно сглотнула в помощь пересохшему горлу, сделала шаг назад он – вперёд.

   – Хорошо. Но не сейчас! – не знаю, почему согласилась, но слова вылетели сами собой.

   – Ты обещала, помни об этом! – не отходил он.

   – Что она тебе обещала? – от этого вопроса, я дёрнулась в сторону, чуть не упав в колодец. Тай подхватил меня, не позволив рухнуть вниз.

   Шелест стоял в нескольких шагах от нас. Он уставился на руку советника, придерживающую меня за пояс. Я отодвинулась от Тая, как застуканная на чём-то неприличном девица. Вампир насупил брови, перевёл взгляд на меня.

   – Никуда не уходить, – почти не соврал Тай. Ведь когда-то я действительно обещала ему не убегать. Парень весело улыбнулся, надеясь обратить всё в шутку... что очень не понравилось вампиру.

   – Тогда она тебе соврала! – авторитетно заявил Шелест, подошёл, схватил меня за руку и поставил перед собой, обнюхивая и осматривая, как пёс-поисковик. – Ответь мне, милое дитя...

   Начало фразы и интонация предвещали скандал, плавно переходящим в наказание ремнём по заднице.

   – Кто тебя так сильно испугал какое-то время назад? – попробуй проведи вампира. Я замялась, попыталась дёрнуться – бес толку! Шелест убедился в своей правоте и, ожидая услышать ложь, продолжил допрос, предлагая свою версию. – Ты хочешь сказать, что наш господин советник напугал тебя до такой степени своими ухаживаниями?

   – Шелест, оставь её! Ничего же не случилось! – вступился за меня Тай.

   – Но могло! Или случилось, но теперь мы сможем узнать об этом, только отлупив кого-то по румяной заднице! – распалялся вампир. И в том, что он применит пытку, я не сомневалась.

   – Тай, – попятилась к советнику я, цепляясь за его рукав, в надежде, что при посторонних Шелест не осмелится проявить свои садистские наклонности воспитателя. – Можно, я буду спать у тебя?

   – Что? – взревел вампир, багровея от злости. Он так покраснел, что мне показалось – взорвётся. – Не испытывай моё терпение, девчонка! Марш в свою комнату и до утра не показывайся! С мужиками она спать собралась, ты посмотри!

   Вампир разорался, ругаясь на всю улицу. Он уже стягивал обещанный моему мягкому месту кожаный ремень. Я прошмыгнула мимо взбешённого мужчины к ступенькам дома, радуясь умелому ходу – переведение стрелок на советника! Стоя уже на пороге, обернулась и подлила масла в огонь.

   – А мы с ним уже вместе спали!

   Лицо Шелеста вытянулось, глаза округлились, потом наоборот резко и опасно сощурились. Ремень он перехватил покрепче. Слова просто проглотил, потом нарочито медленно повернулся к советнику, чтобы излить весь запас ругани на него. Тай пятился к колодцу. Смеяться ему явно больше не хотелось. Пусть побегает от вампира, может к утру и выкинет из головы любовь к танцам.

Глава 16. Что на уме у волка?

   Принц спал практически до обеда, нежась в постели, потому что знал – как только встанет, опять отправится в дорогу. Так ли он хотел жениться? Судя по тому, как плелось наше войско в Ладонис, его высочество не особо жаждал расставаться со свободой.

   Войско уже было в сборе. Все толпились в харчевне, наслаждаясь последней возможность отпить холодного пива, кваса и поесть то, к чему руки нашего штатного кухаря не прикасались.

   – О! Вон твои мужчины! – толкнула меня в бок Фая.

   Советник, командующий и вампир сидели за столиком под окном. Судя по сонным, но вполне довольным, физиономиям товарищи прибывали в таком положении до самого утра со вчерашнего вечера. Кроха рядом со мной что-то злобно пробурчал то ли по поводу "моих", то ли "мужчин". Пришлось пнуть его в гору мышц, именуемую животом.

   Вампир оторвался от созерцания странной жидкости в своей тарелке, расхотев питаться неподдающемся объяснению и анализу месивом. За столиком по этому поводу пошутил Ольгерд:

   – Может тебе чей-нибудь крови нацедить... для приправы? – шутил он, умудряясь сохранять при этом достаточно серьёзное выражение лица. Вампир и сам уставился на него, пытаясь разобраться. После чего взгляд Шелеста обратился ко мне. И я поняла, что жертву для "сцеживания" уже нашли. Пришлось изобразить из себя призрак и искать убежище за спинами друзей.

   – Вот же паразит! До сих пор злится! – в сердцах брякнула я.

   – А коли и так, что он с тобой сделает? – хмыкнула Фая.

   – О! У Шелеста богатая фантазия! Такое ни одному инквизитору не снилось! Поверь!

   Вздохами тут не поможешь, надо как-то миновать голодного упыря...

   – Товарищи, а давайте-ка так мимо, мимо и к стойке! – подталкивала я друзей, и они глупо улыбаясь, стенкой заслоняли меня от испепеляющего вампирского взгляда, аккуратно двигаясь к стойке.

   – Что ты такого вчера натворила, за что тебя теперь распять хотят? – хихикнула Фая, оглядываясь на троицу позади. В нас усиленно высверливали дырки пристальными взглядами. Мне даже начало чудиться, будто я превращаюсь в здоровенный кусок очень знатного сыра. По отверстиям сразу можно было убедиться, – мой сорт для знати.

   – А за что святых распинают? За добрые дела! – отмахнулась я, схватив так вовремя подсунутую харчевником кружку.

   – Так где тебя на самом деле носило? – Кроха тоже был в меру любопытен.

   – Гуляла я... Гуляла!

   – С кем? – уточнил парень и, дабы не ссориться, попытался оправдаться. – Ну стали бы они все на тебя так нападать, коли знали с кем ты шлялась ночью!

   Я хотела треснуть его прямо по лбу кружкой. Но вспомнила не такой давний инцидент раннего утра, когда я прыгала на одной ноге, а этот детина посоветовал в следующий раз подобрать для удара оглоблю покрепче. Применять силу к великану мне враз расхотелось. А тут ещё на плечо легла такая тяжёлая рука, что я чуть под стойку не рухнула, по весу опознав её владельца.

   – Если думаешь, что спряталась от меня, то глубоко ошибаешься! С этого дня у тебя не будет времени на мелкие пакости! – Шелест смотрел на меня, мысленно цепляя на шею мифическую цепь. Даже глоток холодного кваса не дал отпить. Отобрал кружку, схватил за шиворот и под общие аплодисменты мужичья выволок на улицу. Отпустив, он стал снимать пояс, чтобы завершить вчерашнее начинание.

   – Ты чего это собираешься делать? – я, конечно, догадывалась, что именно он удумал, но как-то тяжело верилось, что посмеет сделать это при сёстрах! Хотя с него станется...

   – Где ты вчера была? – начал он, наступая.

   – С советником! – соврала я.

   – Врёшь! Вы встретились с ним только у колодца. Где ты пропадала четыре часа? – он замахнулся, я отскочила, увернулась от следующей попытки полоснуть меня по мягкому месту. Ремень со свистом рассёк воздух в миллиметре от моей драгоценной попы. Ещё чуть-чуть – и придётся ехать лёжа, поперёк лошади.

   – Откуда ты знаешь? – пряталась от разгневанного вампира я, заметив, что подлый советник наблюдает за всем сложив руки на груди. Тай стоял впереди любопытных на крыльце, получая удовольствие от воспитательного процесса. Небось мотал на ус, как с нерадивыми амазонками правильно общаться надо. Но пусть только попробует так со мной поговорить и это ему аукнется! Лупить меня ремнём – привилегия исключительно Шелеста. Кстати, он гонялся за мной, как лис за курицей по курятнику, грозясь сцапать.

   – Откуда? Да на тебе его запах был едва уловим!

   – Сцена ревности! – ляпнул один из мужиков.

   – Щаз он ей покажет, как мужские одёжи носить да от мужа к другим бегать! – поддакивал другой, и услышавший это Шелест, рявкнул на обоих: "Заткнулись!".

   Противостоять вампиру я могла, но не долго, поэтому когда он отвлёкся, прыгнула ему на спину, пытаясь чуть-чуть придушить. Ну, совсем немножко.

   – Так его Ори! – радостно поддержали моё решение сёстры, вывалившись из окон.

   – Тихо! – разозлилась я, болтаясь на спине Шелеста.

   – Шел, чего ты разозлился? Ничего же плохого не случилось! – попыталась вразумить его, но как результат: расслабилась и была перехвачена, поставлена спиной к коварному упырю, крепко держащего свою жертву.

   – С каких пор у тебя от меня секреты? – прорычал он, замахиваясь для удара.

   – Так вот из-за чего весь сыр-бор?! – оказывается вампир злился, потому что я не хочу рассказывать, где была. Шелест успокоился только после того, как шлёпнул меня по заднице ремнём. Очень больно между прочим! Я взвизгнула, а толпа мужиков похвально шумела, славя упыря, покорившего амазонку. "Покорённая" подло саданула по лодыжке победителя, и тот рухнул спиной вниз на землю. Теперь хвалили меня, сёстры.

   – У меня ведь должны быть какие-то женские секреты. – Улыбнулась я, протягивая вампиру руку, и он грубо дёрнул меня на себя. Мы оба оказались на земле.

   – Женские говоришь? – хихикнул подо мной Шелест. – Да! Пожалуй, ты больше не маленькая. И вес у тебя совсем не детский!

   Он скривился, изображая, что я его придавила. Того и гляди сейчас расплющит – ему несчастному дышать тяжело. От удара кулаком в плечо легче ему не стало, но кривляться прекратил. Я всё же поднялась и помогла встать вампиру.

   – Это не отменяет наказания! – положив руку мне на плечо, заявил вампир. И он не шутил!

   Каждый привал надо мной издевались, как могли. Шелест гонял меня по площадке, не давая присесть: бег, бой на мечах, на саблях, на кинжалах, рукопашный, отжимания, взбирание на дерево на спор, приседания. Он даже за моим питанием следил. На второй день я была готова взвыть и лезть на дерево вешаться. Но подлый вампир по такому случаю предусмотрительно отобрал у меня шнурки и запретил Фае делиться своими.

   – Почему ты не дашь ему отпор? – тоскливо наблюдала за моим избиением Войка. Она сидела на бревне рядом с Фаей и Крохой, грустно смотревших на "тренировку" по методу Шелеста (сначала они надо мной потешались, но теперь уже сочувствовали). В меня швырнули кинжалом и я, спохватившись, отмахнулась от него мечом.

   – Думаешь не дала бы, если б знала как? – отражая следующий летящий в меня кинжал простонала я, сосредоточив всё внимание на лезвии мелькнувшем практически перед самым носом.

   – Ну, у него же должно быть какое-то слабое место, – подала идею Войка.

   Шелест в этот момент как раз бросился ко мне, орудуя двуручным мечом. Ещё шаг и я падаю на колени, подвывая.

   – Ай, ай, ай....

   Вампир тут же рухнул подле меня, отбросил в сторону оружие и, отнимая мои руки от лодыжки. Хотел разглядеть, где и как сильно я поранилась. Я бросила довольный взгляд на Войку и одними только глазами указала, что это единственное слабое место вампира – мои слёзы. Сестра рассмеялась, бросив в сторону "мухлёвщица", и ушла к следопыткам. А Шелест догадавшись, что я притворялась, отпустил затрещину, дабы неповадно было пугать наставника.

   После тренировки меня бросили в ближайшее озеро – проклятый упырь называл это "помыться". Но на самом деле просто швырял меня в воду и оставлял там отмокать, пока запах пота не улетучится. В худших случаях, тренировка продолжалась даже в водоёме.

   Вечером, когда все укладывались спать, я улучила момент, когда мой наставник, слишком занятый разговором с командующим, выпустил из поля зрения замученную им девчонку, и шмыгнула в шалаш советника. Тай уже спал, поэтому, когда я попыталась его подвинуть, начал неосознанно лапать представшее перед ним тело. Получив хорошую оплеуху, мгновенно проснулся и понял, кто "ласково" пробудил его.

   – Ори! – спохватился он. – Что ты тут делаешь?

   – Ты сам предлагал мне здесь спать, считай, что я решила оказать тебе честь и воспользоваться гостеприимством! – отнимая у нерасторопного сонного советника подушки, разложила их вокруг себя, как гнездо.

   – Достал тебя Шелест, да? – сочувствие в его голосе едва ли не заставило меня разрыдаться.

   – Он садист! Надеюсь, сюда он не сунется! – вздохнула я, уткнувшись лицом в мягкую подушку, и поняла, что сейчас сознание покинет меня.

   – Ори? – раздалось за полотном, отделяющим нас от остального мира. – Я знаю, ты там! Выходи!

   Всё-таки припёрся. Но я сдаваться не собиралась! Застонав, испугала Тая, а потом заставила краснеть, потому что, перевернувшись на спину, повторяла стоны более проникновенно, с чувством и расстановкой. Вампир ведь всё прекрасно слышал! Советник молчал, но после пинка по коленке, тоже правдоподобно подыграл. Терпению Шелеста пришёл конец на "третьей ноте страсти". Он ворвался в шалаш, хотел устроить скандал, а может даже и всыпать мне плетей. Но увидев, что мы с Таем просто валяемся, издевательски похихикивая, выпустил пар, успокоился.

   – Я так понимаю, ты собираешься спать тут! – сурово подметил вампир и я кивнула. – С ним!

   Окинув Тая взглядом, я повернула голову обратно к Шелесту, снова утвердительно качнула головой.

   – Ну, не выпихивать же его из его же шалаша! – отчеканила я. Тай наверняка подумал, что моей наглости просто нет предела.

   – Ладно, – вздохнул вампир. – Можешь спать здесь. Но не надейся увильнуть от утренней тренировки!

   Волшебное слово "тренировка" действовало раздражительно. Рука сама подхватила подушку и метнула её в лицо вампира. Тот поймал предмет и швырнул его обратно.

   – Господин советник! – обратился Шелест перед уходом к Таю. – Руки держи при себе! Ясно?! А то мало ли что...

   – Это ты про свою привычку бродить во сне с топором? – подыграла наставнику я.

   – Да, с большим таким! – рассмеялся вампир и ушёл, оставив, наконец, меня в покое.

   – А вы похожи во многом, – ни капельки не испугался угроз Тай, как всегда анализируя происходящее. – Теперь понятно откуда у тебя такой характер.

   – С Шелестом поживёшь, ещё не таким станешь! Это он пока добрый. А когда злится, фиг от него спрячешься. – Мычала я, погружаясь в сладкий сон. – Это уже который раз я вот так засыпаю с тобой. Ты – моё тихое убежище!

   – Ты сегодня слишком добрая! – встревоженно произнёс он, беспокоясь о моём душевном состоянии.

   Где-то совсем близко звучал его голос. На моих плечах оказалось покрывало, оно пахло так же приятно, как мужчина рядом со мной – сиренью. Этот запах полностью окутывал, обволакивал.

   – Нет. Просто уставшая... – последнее, что произнесла я.

   Мои тайные надежды проспать утреннее избиение потерпели крах. Шелест не только попытался меня разбудить, но и, осознав, что из шалаша выходить я не собираюсь, припёрся за мной лично. Глупо было надеяться на тактичность наставника и неприкосновенность личного пространства советника.

   – Ори, вставай! До восхода солнца у нас есть время на тренировку! – бодро заявил Шелест.

   Я перевернулась на бок, уткнувшись в тёплую грудь мужчины. Рядом спал Тай. Он только один глаз открыл, чтобы злобно посмотреть на вампира, устроившего шумиху в такую рань.

   – Хватит к нему прижиматься! Вставай я сказал! – дёрнул меня за ногу наставник.

   – Шелест, ну будь человеком! Солнце же ещё не поднялось! – мычала я, только отчаяннее цепляясь пальцами в рубашку советника.

   – А я не человек, я вампир!

   – Ты изверг! – промычала я, потом раздалось предупреждающее рычание и меня потащили из шалаша. Сопротивляться было бесполезно. Я позволила выволочь себя на улицу, затащить в ближайшую, подходящую для тренировки, с точки зрения Шелеста, полянку вдалеке от лагеря, дабы не мешать остальным спать. Первую попытку треснуть меня носком сапога в бок я с лёгкостью избежала, откатившись к кусту. А дождавшись, когда вампир возьмёт лозину и попытается отлупить, вскочила на ноги, сыпанув ему в глаза песок.