Текст книги "Дурманящий запах мяты"

Автор книги: Ольга Егер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 30 страниц)

   Всё началось с маленькой рыбки выброшенной в центр лагеря. Вторая такая угодила прямиком в шалаш принца. Любитель перекусить, медведь, сунул мохнатую морду к очень не гостеприимному Улиану. Его высочество не понимая, что зверь хотел поздороваться и поинтересоваться, не видел ли тот аппетитную рыбёшку, орал как резанный. Потом – улепётывал шустрее всех. Только самые смелые попытались окружить бушующую зверюгу. Мы с Шелестом стояли в сторонке, преспокойно наблюдая за суматохой и уплетали яблоки. Тень сел между нами, склонив голову и изредка бросая на нас вопросительные взгляды: «Вы не собираетесь вмешиваться? Нет? Ну и ладно! Пусть сами разбираются».

   – Покажешь своим сёстрам, как медведя валить надо в два касания? – спросил Шелест, отбирая у меня огрызок. Это был не столько вопрос, сколько приказ.

   Учитывая то, что повторно испортить репутацию наставника мне не позволено, пришлось идти на медведя, расталкивать столпившихся вокруг него, прыгать на спину, болтаться, как клещ на шее. И всё ради трёхсекундной манипуляции. Ткнуть двумя пальцами в точку на шее, – медведь рухнул на землю. А я, соответственно, вместе с ним, только верхом на его тушке. Воцарилась гробовая тишина. Все замерли. Взгляды скользили по мне, по медведю подо мной и в обратном порядке. В этом молчаливом признании моего мастерства Шелест, благородно протянув руку, помог мне подняться со спины спящего зверюги. Он снова вернул яблоко. Правда, успевшее превратиться в огрызок.

   – Вот скажи мне, – подошла к нам Войка. – Почему ты раньше всего этого не показывала?

   – Потому что, кое-кто сказал мне, что быть всегда первым, быть человеком, перед которым преклоняются – плохо! – по крайней мере так говорил Шелест, исходя из собственного опыта. – На того, кто находится всегда на виду, полагают слишком много надежд. Что ломает личность в случае провала. – Я повернулась к вампиру. – Тот, кто сказал мне это просто хотел, чтобы я сама выбирала свой путь, была собой и не взваливала на плечи то, что не способна вынести.

   – Вообще-то, я хотел, чтобы твоё детство продлилось дольше! – рассмеялся Шелест. – Но в основном ты сделала правильные выводы.

   – Нам всем есть, чему у тебя поучиться! – выдала сестра и отозвала в сторону Настасью, чтобы поговорить.

   – И почему ты не справилась с тем медведем, из-за которого потеряла свой лук?! Я между прочим на него столько времени убил! – потребовал ответа наставник, припомнив сколько сил потратил лично изготавливая для меня оружие.

   – Я ногу подвернула, – призналась, потупив взгляд и надув губы. Знаю, как мои гримасы действуют на вампира. Наставник мгновенно отбросил прочь суровость и повернулся к советнику.

   – Спасибо, – сказал он Таю.

   Тот промолчал.

   Я обратила внимание, что сёстры после осмотра спящего медведя подозрительно на меня озирались. Даже Фая вела себя странно. Она не с первой попытки отважилась на разговор. Только после четвёртой фразы "Ну, Фая-яяяяяяя!", сопровождённой моим унизительным подвыванием, сестра остановилась поодаль от вновь сгруппировавшихся рядом с костром мужчин.

   – Знаешь, после этого трюка с медведем, – её взгляд скользил повсюду, только не касался меня. Это безумно раздражало! Хотелось схватить подругу, и вынудить смотреть прямо в лицо.

   – Все боятся тебя. Никто не знает, на что ты способна! А ещё ты слишком долго нас дурачила... – проговорила она отчуждённым голосом, лишив меня слов и способности дышать.

   – И ты... ты тоже! – разозлилась я окончательно, и больше не хотела ничего слышать от неё. – Ты – та, которая росла со мной, с которой я делила хлеб и дом!

   – Вот именно, – буркнула она. – Несмотря на это, ты скрывала от меня столько всего!.. Прикидывалась бедной-несчастной!.. Я не хочу с тобой даже говорить! Я не знаю тебя, Ори!

   Жутко хотелось разрыдаться. Волк почуял моё настроение и встал позади, а когда я нырнула в кусты, рванул следом. Знаю, Шелест тоже с лёгкостью учуял мою боль, но решил не вмешиваться, дав так необходимое пространство для обдумывания собственной жизни. Он был прав. Мой мудрый вампир! А оборотень знал другой замечательный способ сбежать от мук и заключался он в самом обычном побеге...

   Я забралась на спину волку, упёрлась лицом в шерсть и, крепко обхватив за шею, плакала, пока он нёсся на сумасшедшей скорости сквозь лес, прочь от людей, бывших друзей и проблем. Вокруг мелькали деревья, кусты. Ветер свистел в ушах. Мы мчались так долго, что я совершенно потеряла ориентир. Впрочем, мне было всё равно! А потом Тень остановился и лёг на какой-то крошечной поляне у ручья. Я же позволила себе нареветься вдоволь. Подпирая меня с одной стороны и поскуливая, волк прижимался, согревая, пытаясь показать, как сильно обожает и поддерживает. Знаю, уж он точно никогда меня не бросит, несмотря на мою дружбу с его врагом или принадлежность к расе-тиранов, которые издевались над ним. Он просто видит во мне Меня и никого другого!

   – Почему всё так? Разве можно не доверять тому, с кем прожил пол жизни? – задала риторический вопрос волку я. Он только посмотрел на меня своими огромными умными глазами, и на удивление ответил:

   – Ты ведь уже была замечена во лжи, вот теперь и пожинаешь плоды!

   Я проморгалась и даже уши протёрла. Но, как выяснилось, слова вылетали вовсе не из пасти оборотня. Тень обернулся, указывая на вампира. Шелест прошёл вперёд, занял место рядом со мной, положил руку на плечо и продолжил.

   – Она зла на тебя, потому что ты долгое время утаивала от неё знакомство со мной. Притворялась слабой, больной. На самом деле оказалась сильнее её самой. Более ловкой, хитрой. А теперь, когда всё всплыло наружу, она не знает, верить ли твоим словам.

   – Но, если бы я рассказала... – опять всхлипнула я.

   – Да. Никто не знает, что произошло бы. – Вздохнул друг и наставник, сорвав травинку, повертел её в руках. – Но мне приятно, что ты ценишь меня больше всех остальных.

   Я примостила голову на его плече. Мы ещё какое-то время наслаждались тишиной вокруг, нашим единением, когда во всём мире могли существовать только мы одни, и исключительно друг ради друга. Даже небо показалось мне таким же, как много лет назад. Тёплое плечо Шелеста, его ласка – наверное, единственное, что может излечить от любой тоски, боли или мук. Всунувший слюнявую харю между нами, оборотень красноречиво объявил о наличии в моём распоряжении ещё одного утешителя, на которого можно положиться. Мне было радостно, а вот вампир, как всегда, ругался и щедро сыпал оскорблениями – слюни моего второго защитника стекали липкими тягучими струями по плечу мужчины. Ритуальный танец Шелеста – "Чтоб ты сдохла мерзкая волосатая тварь" – по площадке в поисках ближайшего ручейка сопровождался вполне довольным оскалом внимательно следящего за действием волка. После стирки одежды мы снова вернулись на стоянку.

   Уже прилично стемнело и костры запылали ярче. Воины и сёстры рассредоточились у огня, прячась от неприятного прикосновения сквозняков. Впрочем, меня демонстративно игнорировали все, кроме командиров: Тая, Ольгерда и Настасьи с Войкой. У них моя скромная, невзрачная (а в данный момент ещё и заплаканная) персона вызывала повышенный интерес. Причём, если судить, по перекошенной физиономии старосты, то у неё любопытство спорило с яростью, ненавистью и недоверием. Шелест не отходил ни на шаг. Мы заняли место в отдалении, чтобы не нарушать покой лагеря. Вампир заботливо набросил мне на плечи свою куртку. Волк умастился на ноги, согревая. Крепкое плечо мужчины рядом, послужило подушкой и на короткое время я выпала из агрессивно настроенной реальности.

Глава 18. Даже в цвете неба есть опасность

   Не могу сказать, что в последующие два дня моя участь изгнанницы сильно изменилась. Фая и Кроха продолжали бойкот. Зато Войка всё чаще присоединялась к нашим с Шелестом беседам. Тай и Ольгерд вообще никогда не уподоблялись подавляющему большинству, поэтому из списка друзей не исчезли. Ну и Каноний никуда не делся, по той простой причине, что всюду ходил за советником, как привязанный. Изобретателя чем только не обижай – не уходит! Проверено мной. Дважды.

   Мы продолжали свой путь медленно, скучно. От не меняющегося пейзажа начинало тошнить. И тут, на третий день, случилось! Не мог наш малоуважаемый и совсем не почитаемый принц продержаться без каких-нибудь глупостей. Чудак умудрился подхватить в походе простуду. Причём, где он её отыскал вообще не понятно. Последние несколько дней стояла такая жара, что о прохладе можно было лишь мечтать. Но его высочество очень натурально потел, надувал сопли пузырями и сканудил, пока терпению Тайрелла не настал конец. Воздержавшись от желания добить больного, он кивнул командующему. Ольгерд послал разведку, а потом мы дружно въехали в портовый городишко. Судя по мечтательной физиономии принца Улиана, "врождённая простуда" радовалась наличию гостиниц, постоялых дворов и самое главное – перин!

   Впрочем, все мы были совершенно не против прервать изнурительное и глупое путешествие по дебрям лесным ради наслаждения городским квасом, услаждения слуха песнями и прочими весьма привлекательными вещами из разряда недоступных в чаще. Горожан амазонками здесь не удивишь – они совершенно спокойно к нам относились. Единственное неудобство – меня не хотели пускать на постоялый двор с волком. Пришлось потратить уйму времени, чтобы убедить хозяина в порядочности зверя и поведать о том, что кроме вещей Шелеста Тень ничего не портит, не жуёт и не обгаживает. Слушавший всё это вампир недовольно сплюнул себе под ноги, и побрёл первым делом на рынок. Хозяина гостиницы мы с Тенью взяли измором, и он таки выделил нам комнатушку, в которой кроме кровати, портить было нечего. Когда я расположилась, бросила сумки на пол и сама увалилась на постель, в дверь тактично постучали.

   – Войдите! – после моего крика, в помещении появилась Фаина.

   Потупив взор, и шаркая ножкой перед собой, здоровая женщина, с накачанными мышцами, которым позавидует не один воин, корчила из себя оскорблённую трёхлетку.

   – Ну? – приподнялась на локтях я.

   – Короче, это... – начала она. – Я того... Зря, в общем... Мы же с тобой, всё-таки...

   – Я поняла!

   Если бы не прервала её мычание, то она бы до утра бубнила.

   – Дружба? – протянутая рука не осталась одинокой и соединилась с такой же тёплой, но жёсткой ладонью.

   – Ага! – радостно кивнула сестра. – Мы тут, это...

   – Слушай! – фыркнула я на неё. – Общение с Крохой не идёт тебе на пользу. Ты что, забыла, как с нормальными людьми разговаривать?

   – А чё сразу я? – влетел в мою комнату оскорблённый парень, смешно надув губы-пельмени.

   – А подслушивать не хорошо! – подловила его я. – Говорите, зачем пришли?

   – Гулять хотели. Пойдёшь? – подмигнула Фаина.

   – Знаю я ваши гульки. Дальше оружейни и нос не сунете! – я опять забралась на кровать с ногами.

   – Не! – заверила подруга. – Мы хотели сначала похавать шо-нить!

   – Похавать! – передразнила, а потом посмотрела на волка, при одном только упоминании о еде, тот пустил слюни. – Ладно! Пошли!

   Стоило спуститься на лестницу, как нашими планами заинтересовалась Войка. Караулила, что ли?

   – Куда это вы? – потребовала ответа она, в миг оказавшись рядом.

   – В одно очень таинственное место! – подмигнула я, смутив сестру. – Хочешь с нами?

   Она не знала, вестись ли на мою провокацию, но решила, что если останется – пропустит самое интересное. И согласилась. Так в нашем коллективе численность амазонок увеличилась. Мы вывалились на улицу, обсуждая, куда отправимся первым делом.

   – А давайте, что ли отметим примирение? А? – обычно я не горю желанием выпить. Но по такой жаре, думаю, это лучший способ пообщаться и утолить жажду.

   – Я тебе сейчас как отмечу!.. – раздался позади голос Шелеста.

   Испугавшись, я чуть не запрыгнула на плечи Крохи. Медленно обернулась.

   – О! Неразлучная троица! – мои драгоценные товарищи Шелест, Тай и Ольгерд при полном параде, уже куда-то намылились – и тут, вдруг, напоролись на нас. За ними выскочил Каноний, явно навязывая своё общество, от которого первым открещивался, как мог, вампир.

   – Куда это вы собрались? – заинтересовалась я, и мужчины переглянулись.

   – Маленькая ещё! – получила в ответ от наставника.

   – Ну и ладно! У маленьких есть свои планы! Пошли! – скомандовала я, зазывая друзей на путешествие куда-нибудь в сторону забегаловки. Неожиданный захват загребущих ручищ, вернул меня на исходную точку, приподняв над землёй.

   – Куда, я спрашиваю? – сурово, как отец у неугомонного чада, поинтересовался Шел.

   – Гулять! Пусти! Ну, Шелест! – вертелась, подвешенная в его руке я. – Скучно же в комнате сидеть! Пусти!

   – Ты уверена? – всё же разжал пальцы вампир, наконец, вспомнив, что мне не шесть лет!

   – Да! Не волнуйся! Со мной Тень, а ещё Фая, Войка. И Кроха. А его один раз увидишь, несколько дней икать будешь!

   Предмет разговора сначала ухмыльнулся, будто похвалу услышал, а потом понял – издеваются! И надулся от обиды. Мы захихикали. Даже волк счёл это смешным и бодро завилял хвостом.

   – Ладно. Но пусть с вами, хотя бы, Каноний пойдёт! – поставил условие друг.

   Наверное, у меня челюсть отвалилась, потому что Ольгерд не сдержал смешок. А я не на шутку разозлилась. Значит, решил скинуть ненужный баласт на меня? Э нет!

   Я сложила руки на груди и уставилась на вампира с вызовом, ясно давая прочитать в моём взгляде: "Сам с ним возись!"

   – Это ещё зачем? – на всякий случай спросила я, хотя подразумевала – а хрен тебе! Во всяком случае, тон мой ясно демонстрировал мысли по поводу навязанной ноши.

   – Ну, – рассмеялся Шел, пряча смешок в кулак. – Если вы пятеро попадёте в неприятности...

   – В чём я не сомневаюсь! – тихо подметил командующий, за что я мысленно пообещала ему это припомнить. Почуяв неминуемую месть, Ольегрд поутих и отошёл за плечо вампира.

   – Но он же не помощник в драке! – вставила своё веское слово Фая.

   – А он и не будет помогать, – рассмеялся ехидный наставник. – Он будет громко кричать, как это умеет.

   – Тогда, – подключился к разговору Тай, – мы первыми узнаем о беде!

   – Боюсь, сначала об этом узнает весь город! – буркнула я, заставляя изобретателя возненавидеть меня ещё больше. – Пусть с вами идёт! Может отвлечётся от науки на что-нибудь... эм другое!

   Шелест подавился, представив изобретателя в покоях какой-нибудь легкомысленной дамы, домогающейся его немытого тела.

   – Всё ясно! – поймала я вампира на нечистых помыслах. – В бордель значит. Вот и берите его с собой! А нам лишний не нужен! Мы ушли.

   И прежде чем наставник, и иже с ним, смогли хоть слово сказать, развернулась на пятках и побрела, куда глаза глядят – а они, между прочим, приметили интересную вывеску "Пьяная сирена"! Мне стало очень любопытно, кто же споил несчастную обитательницу морских пучин и главное – чем! Выяснять этот вопрос, мы собрались все вместе. Как оказалось, сирены в заведение не заглядывали, а вот пьяных было здесь хоть отбавляй. В основном за столиками сидели моряки, но присутствовали и другие личности. Вроде укрывшихся от посторонних взглядов в самом тёмном углу зала мужчин. Укутанные в балахонистые одежды, они очень хотели притворяться тенями, но я заметила их сразу же!

   Кроха заказал кваса, и довольно сощурился, отпив глоток. Мы тоже попробовали – вкусно! Час спустя мне стало так хорошо... Прекрасно понимаю сирену, польстившуюся на здешнюю выпивку! Пока я расслаблялась, в Войке проснулось желание посоревноваться.

   – Давай на спор! – предложила она, избрав меня целью своих коварных развлечений. – Кого не возьмёт, тот победил!

   – Хорошо! Дуэль, так дуэль! – согласилась я.

   Войка махнула рукой харчевнику, требуя принести орудие убиения зачатков здравомыслия. Право выбора предоставила мне, и пал он на вино. Сестра внесла поправку, потребовав крепкого. Хозяин умчался за стойку, предвкушая весёленькое зрелище. Амазонки в здешних местах, как ни крути, а диковинка.

   – Орь, – заволновалась Фаина. – Ты же хмелеешь от одной только чарки.

   – То бабушкин хмель! – также шепотом ответила ей. – От него и бог окосеет!

   – Ну, – неуверенно пожала плечами сестра, но согласно хмыкнула, предоставляя мне пространство для манёвров. – Как знаешь!

   – Знаю! – не сводя глаз с соперницы, подтвердила я.

   Наш стол тем временем обрастал кружками и кувшинами, любезно предоставленными лично хозяином заведения. Он так проникся спором, что принёс выпивки сверх меры. А я, окинув взором количество спиртного, засомневалась в своих силах. Но отступать... слишком скучно!

   Войка уже придвинула наиболее понравившуюся партию наполненных кружек. Фая и Кроха отсели. А вот другие посетители наоборот, развернулись в нашу сторону. Волк, недовольный такими переменами, завертелся под столом и заскулил.

   – Девочки, а на что спорите-то? – заинтересовался харчевник, застывший рядом.

   – На право быть первой! – заявила Воя.

   – Ты опять? – просто не верилось, что мы начинаем всё сначала. Мне казалось, будто вопрос о том, кому принадлежит Тай, решён. Но если сестра хочет победить, почему бы и не поддаться на этот раз?

   – Не брюзжи! – подвинула ко мне кувшин она.

   – Опять он! – злобно простонал Кроха где-то справа, догадавшись, кто послужил причиной спора, и отсел подальше. Тень тоже присоединился к нему – обиделся, что я ничего не ем, а значит и ему быть голодным. А так как спиртное поглощается нами не из праздности, то и из кружки полакать никто не даст. Зверь сложил лапки и умастил морду поверх, чтобы хоть наблюдать за всем.

   Фаина сыграла роль судьи и подала знак, по которому мы с Войкой схватились за кружки и принялись опустошать поделённое поровну вино. После шестой чарки – мужичьё вокруг разделилось на два лагеря, скандируя "Пей давай, пей давай!". Поддерживали с одной стороны сестру, с другой – меня. Не забывали делать ставки.

   – Ничья! – удивлённо и весело провозгласила, перекрикивая толпу Фая.

   Зрители печально вздохнули, думая, что забава кончилась. Но Войка нашла в себе силы подняться, чтобы заявить (почти не икая):

   – А теперь докажи свою трезвость! – выпалила сестра, глядя на меня сверху вниз. – Танцуем!

   Мне, если честно, двигаться не хотелось (разве что в туалет сбегать). Я уже несколько минут боролась с зовом природы. А тут предлагают вилять бёдрами посреди харчевни... Не хочу!

   Мужики, которыми полнился зал, радостно потирали руки. Они мигом приготовили место в самом центре. Столы, лавки – всё отодвинули. Зрители заняли места. До этого упёрто изображавшие безразличие, люди в потёртых капюшонах подались вперёд, чтобы не пропустить зрелище. Кроха тоже вернулся в изначальное положение – поближе к нам. Только Тень взвыл и неестественно для волка, прикрыл морду лапами.

   – Цыть! – приказала ему я, а то ещё побежит Шелесту жаловаться. А кому нужно, чтобы злобный вампир испортил всё веселье?

   Войка уже стала в центре образовавшейся пустоты. Удивительно, но на первый взгляд (на мой – опьянённый так точно!) она выглядела совершенно трезвой. Только глаза, в которых блестели хищные огоньки, выдавали её истинное состояние. Тем не менее, одурманенная, она оставалась собой – опасной амазонкой, метким стрелком.

   Брошенный под ноги менестрелю нож подтолкнул мужчину к действиям – он провёл пальцами по струнам, заставляя инструмент запеть старую мелодию о доблести, самопожертвовании и любви. Второй нож вгрызся в поверхность стола в миллиметре от моей руки, требуя подняться и присоединиться к сестре. Хочешь, не хочешь, а придётся плясать.

   Долгие века наши прабабки путешествовали с цыганами, учились искусству танца в гаремах у хитрых и коварных женщин султаната (у настоящих правительниц). И даже прекрасное искусство совместили с военным. Вот даже не припомню, есть ли хоть один танец без применения оружия!

   Я достала меч из ножен, поднялась, прошла к сестре. Очень стараясь не шататься, встала напротив. Войка двоилась перед глазами. Чтобы соединить двух сестёр воедино пришлось на них напасть! Хотя выпад попал в блок. Сестра кружилась вокруг своей оси, уворачиваясь от каждой атаки. Затем настала её очередь.

   Красивые, плавные движения сочетались с сильными, точными ударами мечей, всегда останавливавшихся в миллиметре от тел. Такое правило – не ранить! В нашем случае, только мастерство позволило бы окончить танец без единой царапины. Пока нам везло. Но...

   Один из тех товарищей в капюшонах внезапно решил присоединиться к нашему дуэту. Ему посчастливилось войти в круг и остаться невредимым, когда лезвие не очень-то трезвой амазонки (то есть моё) замерло у его горла. На секунду мы оба застыли, разглядывая друг друга. Под выцветшей тканью нельзя было рассмотреть лица: незнакомец серьёзно укутался, будто от ветра и посторонних взглядов, скрыв свою сущность, за платком. Возможно, он прятал жуткие шрамы.

   В следующее мгновение, я поняла, как глубоко заблуждалась: он приподнял голову, и на меня уставились безумно красивые глаза цвета... Нет. Это сложно описать. Наверное, небо и вода – все завидовали этому яркому оттенку. Я только однажды видела такое. Когда-то давно Шелест принёс мне маленький блестящий камушек. Он назвал его лазурит. А сейчас на меня глядели два таких "камешка", оправленные в обод чёрных ресниц. Они сияли на фоне смуглой кожи.

   Незнакомец прятал не уродство под тёмными одеждами, а красоту. Единственный минус привлекательной внешности – шрам, рассекающий бровь и полосой опускающийся на щёку – всё равно придавал скрытому особый шарм.

   Небесная лазурь рассматривала меня с интересом игрока.

   Я вовремя очнулась, и сделала шаг назад, почуяв опасность.

   – Ори? – удивлённо окликнула сестра.

   И с новым аккордом всё закружилось в неистовом ритме. Незнакомец достал из-за пояса два изогнутых длинных кинжала. Пользовался он ими мастерски, умудряясь не открыть лица и наступать на нас, двигаясь при этом быстро и точно. Его плащ кружился в воздухе, напоминая крылья птицы. Отточенные движения завораживали и заставляли внимательнее относиться к танцору, держащему в руках оружие.

   Какое-то время мы отбивались с натугой – атаки оказались достаточно сильными и безжалостными. А потом мы с сестрой переглянулись и синхронно бросились на танцора, позабыв о развлечении, и довольствуясь желанием проучить наглеца, вмешавшегося в наше веселье.

   Тень, почувствовав моё недовольство, выбрался из своего укрытия, ощетинился, зарычал, готовясь напасть на того, кого считал опасным. Но пока выжидал.

   Сестра оказалась замечательной напарницей. Если бы между нами ещё в детстве не пробежала чёрная кошка с пустым ведром, возможно из нас получился бы великолепный дуэт!

   Незнакомцу, похоже, наше общество пришлось по душе. Он игриво отражал выпады, с лёгкостью наступал, ни разу не поранив ни одну из нас. Мужчина, не забыв уделить внимание обеим партнёршам по танцу, очаровывал своей галантностью. Нас троих увлекало происходящее, втягивая в игру. Кто знает, сколько бы мы смогли так кружиться на потеху окружающим...

   Пять, как минимум кружек назад, я и Войка, похвалили бы достойного противостоять нам мужчину. Но! Когда земля, таверна и прочее напоминало карусель, и сильно хотелось забыть обо всём и сбегать в кустики – мы злились на то, что нас не отпускают по нужде, а заставляют танцевать до конца. Нашему партнёру просто не судьба была выйти в финале победителем! Войка метнула нож, заставляя его пятиться и отпрыгнуть. Но там, где он искал спасения его уже поджидал мой кинжал. Мужчина остановился, оценил нашу меткость по достоинству, лестными, но нецензурными словами, ухмыльнулся под скрывавшем губы платком, и вернулся в центр сцены. Причём партнёршей избрал меня. И когда я ловко выкрутившись, прижала к его шее лезвие меча, держа его поперёк горла, он, задорно подмигнув, указал взглядом куда-то вниз. С ума сойти! Его кинжал метил мне прямо в сердце! Незнакомец ехидно усмехнулся, напомнив этим Шелеста.

   – Таааак! – протянул знакомый голос, из-за моей спины.

   А вот и лёгок на помине! Только подумала и вампир тут как тут.

   Мы с танцором одновременно дёрнулись в стороны, поворачиваясь к явившейся угрозе лицом. Я при виде злобной физиономии наставника начала непроизвольно икать. Брови вампира многообещающе нахмурились, предвещая очень миленькую "беседу" ремнём по мягкому месту.

   – Что тут происходит? – начал Шелест, затем, уловив носом достойный внимания запах, стал дотошно принюхиваться к стоявшему подле меня мужчине. Тот не шевелился, ожидая дальнейшего развития событий. И дождался – вампир без разрешения сбросил с его головы сначала капюшон, а потом и платок, продемонстрировав присутствующим портрет идеальной мужской красоты: сочетание грубости и нежности, азарта, степенности – долгий список достоинств заключался во внешности незнакомца.

   Вьющиеся густые тёмные волосы рассыпались по плечам, несмотря на то, что хозяин пытался подвязать их тонким шёлковым голубым (в тон глазам) платком. Действительно шрам над бровью совершенно не уродовал смуглого лица, с тонкими чертами и пухлыми губами. В правом ухе этого чуда красовалась длинная золотая серьга с бирюзовым, нет – лазурного цвета, драгоценным камнем. Точь в точь таким, какой мне в детстве подарил вампир.

   Парень весело подмигнул мне с намёком, мол, как я тебе?. Я поняла, что не просто нагло его разглядываю, а делаю это с не эстетично отвисшей челюстью.

   – Кёрт? – несколько обозлёно, и в тоже время радостно, промямлил вампир. – Что ты здесь делаешь, старый морской пёс?

   Мужчины бросились обниматься. Я же стояла в сторонке, наблюдала и размышляла над словом "старый". Этому парню на вид, максимум, лет двадцать. Ну, может, двадцать пять от силы. Войка подобралась ко мне ближе, и с тем же недоумением вопросительно кивнула в сторону чуть ли не целующихся товарищей. Я пожала плечами – сама ничего не понимаю!

   Тень навострил уши и внимательно следил за вампиром, присев у моих ног.

   – Что тут происходит? – повторение было озвучено господином советником.

   Тай протолкался сквозь толпу и мгновенно нашёл виноватых во всех смертных грехах. Пьяные амазонки синхронно икнули, в попытке оправдаться. Фая и Кроха подавились смехом. Советник не сразу заметил нового персонажа. Тот же, высвободившись из дружеских объятий вампира снова уставился на меня.

   – Ты её знаешь? – спросил он у Шелеста, словно я вообще – так для мебели тут стою.

   Вампир заметно занервничал. На его скулах дёрнулись мышцы. Крепко сжав пальцы на плече парня, он оттянул того назад и угрожающе прошипел прямо в лицо:

   – Даже не смей к ней приближаться!

   Всех, включая меня, советника, Войку и Фаю с Крохой, очень заинтересовала такая реакция. Я уж точно знала, что если наставник на кого-то шипит, и выходит из себя (казалось бы без причин), значит, человек представляет собой серьёзную опасность. Мне всё же стало очень любопытно, как и чем угрожал моей скромной персоне явившийся непонятно откуда "лазурный парень" – старинный товарищ Шелеста. А знакомы они, по всей видимости, давно. Даже внушительный злобный рык вампира ничуть не испугал этого Кёрта. Наоборот, подстегнул интерес к моей пьяненькой икающей личности.

   – Только не говори, что из-за неё ты сбежал от Огненной Шайи! – взбодрился, он и, скрестив ноги, нагло опёрся о плечо сердитого упыря.

   Вампир оскалился, но тут же покачал головой, явно подумав про себя: "Безнадёжен! Всё равно полезет, хоть в глаз ему дай! Кстати, а может стоит, ну... в глаз?" – и так очень нехорошо поглядел на парня, не подозревавшего о мыслительном процессе бывшего товарища, что мне стало боязно за целостность бесспорно притягательных и очень красивых лазурных глаз. Пока Шелест думал, его друг ближе и ближе подходил ко мне, пока не наткнулся на преграду в виде о-очень недовольного господина советника и не менее впечатлительного оборотня, которому синеглазый жутко не понравился.

   – Значит, она какая-то особенная! – несмотря на окружающих меня людей, хитрец обошёл нашу компанию кругом, рассматривая меня, как товар на рынке.

   Мой неконтролируемый "ик", будто подтвердил его слова. Фая гаденько захихикала за столом. Ей-то хорошо, а меня, судя по перекошенной физиономии Шелеста, минут через пять четвертуют. Боюсь, что даже советник к этому благому делу присоединится.

   – Ори! – на ярость, звучащую в голосе вампира, я смело ответила очередным "иком", и, испугавшись собственной смелости, закрыла рот ладошкой. Но подлый "ик" всё равно прорывался даже сквозь закрытый руками рот, добавляя импульс всему телу. Так что я вдобавок ко всему ещё и затряслась.

   Шелест хищно сузив злющие глаза, подошёл. Вытянул шею, принюхаться... Прежде, чем он унюхал аромат опьянения, за меня вступилась сестра и со всей мочи поразила чуткий нюх вампира дыханием дракона-алкаша. Мужчина поморщился, прищепил нос двумя пальцами и, недовольно покосился на Войку, в которой порыв защитницы мигом улетучился. Теперь Шелест точно знал, что пила я не одна.

   – Сколько? – потребовал ответа воспитатель.

   – Кхе, кхе, – донеслось из-за столика с сорока двумя пустыми кружками и тремя опустошёнными кувшинами.

   – Предательница! – сорвалось у меня, а Фая подняла за это тост. Отомстила значит.

   Челюсть Шелеста медленно потянулась к полу, демонстрируя нам с Войкой длинные вампирьи клыки. А потом его зубы внезапно соединились, опасно щёлкнув, как капкан, расставленный на волка. Кстати, Тень предусмотрительно спрятался за меня. Трус!

   – Значит слишком взрослой себя возомнила! – Шелест наступал, мы втроём с Войкой и Тенью пятились назад.

   Вампир угрожающе стягивал со штанов ремень. Посетители харчевни довольно облизнулись – столько зрелищ за один день! Не зря зашли именно в "Пьяную Сирену"!

   Тут Тень всё-таки вспомнил на чьей он стороне и выскочил, скалясь на Шела.

   – Не лезь! – зарычал на него воспитатель. – Ты за ней присматривать должен был! Остановить в случае чего. А ты...

   Пристыженный волк опустил морду и отошёл в сторонку, мол, мне вместо неё пить нужно было? Так не давали! Я чуть не поперхнулась пьяным "иком" вперемешку со смехом, представив, как оборотень сидя за столом опустошает кружки, постепенно хмелея и начиная подвывать.

   – Шелест! – на плечо разбушевавшегося наставника легла рука советника.

   "Пронесло!" – подумала я, пока не услышала:

   – Давай лучше я! – и Тай пояснил: – А то ненароком убьёшь, утром сожалеть будешь. Голову пеплом посыплешь.