Текст книги "Дурманящий запах мяты"

Автор книги: Ольга Егер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 30 страниц)

   Тай и Ольгерд переглянулись и в миг помрачнели.

   – Может пока мы доберёмся, всех приличных принцесс разберут! – моё бормотание развеселило их, но призрачной горькоты не стёрло. – Такое впечатление, что это вас собираются захомутать брачными узами!

   – Так! Ещё одно слово, и я тебя опять в озеро брошу! – не выдержал Тай.

   Мне не слишком хотелось продолжать знакомство с местными пиявками, и я мудро промолчала.

   – Она права, в каком-то смысле, – вздохнул Ольгерд.

   – Да, но в наше путешествие можно внести кое-какую поправку! – загадочно улыбнулся ему Тай.

   Друг заподозрил хитрость, но ничего не понял.

   – Что ты придумал?

   – Есть одна идея! Вот приедем в Ладонис, и ты об этом узнаешь первым! – ехидно заявил парень.

   – А что скажет её величество по поводу твоей выходки? – сурово поинтересовался Ольгерд. Я перестала улавливать суть их разговора, поползла к кустам, переодеваться. Волк действительно так объелся, что встретив меня, блаженно повалился на спину, задрав лапы кверху и демонстрируя полный живот.

   – Обожрался, да? – почесала подставленное пузо здоровенного волка я. – Стыдно должно быть!

   В ответ блаженно заскулили, игнорируя упрёки.

   – Рада, что тебе понравилось!

   – Ты что, с ума сошёл? – донеслось до меня, и выглянув из камышей, я обнаружила мужчин яростно спорящими.

   – Вы миритесь или только собираетесь поспорить? – вмешалась я. Друзья обернулись. Ольгерд окинул меня недовольным взглядом, Тая и тихо произнёс, опустив голову:

   – Я поддержу тебя во всём, но не хочу, чтобы получилось, как... сам, понимаешь.

   Командующий побрёл в обратную сторону не оборачиваясь. И что, спрашивается, они тут не поделили, пока меня не было? Я посмотрела на Тая, тот пожал плечами, поднял с земли куртку, и позвал идти с собой. Не сказала бы, что настроение у него ухудшилось из-за спора, но лёгкая хмурость появилась.

   В лагере, опять пришлось терпеть зависть, из-за появления в компании советника. Фая довольная, подбежала и первое, что спросила:

   – Было?

   – Посмотрим, – задумалась я, закатив глаза, и, загибая пальцы, стала перечислять: – Перебранка – была. Купание – было. Рыбалка – тоже была. Ну, ещё там были пиявки и командующий... А что тебя конкретно интересует?

   Фая посмотрела на моё наивное детское личико, сплюнула под ноги, и пошла седлать коня. Я потешалась над ней, а Кроха стоял рядом и куксил губы, как обиженный ребёнок.

   Ольгерд и Тай долго о чём-то шептались за завтраком, не соглашались, спорили, и как два заговорщика оглядывались по сторонам. А когда рядом проходил принц, замолкали, глядя каждый в свою тарелку. Не нравилось мне их поведение.

   До вечера мы просто ползли, а не ехали. Каноний всю дорогу болтал о каких-то новых приспособления с советником, а тот уже мысленно придумывал, где их можно использовать в будущем по возвращении в родное королевство. Я откровенно скучала. Сначала плела косы Ши, потом подбивала Фаю спеть, но только из-за испуганного и злого взгляда Ольгерда, отказалась от этой идеи. Правда, вот Фаю пришлось ещё часик разубеждать в том, что пение – не такая уж и необходимая часть увеселения скучающих воинов. Командующий, как и многие, до сих пор придерживался мнения, что наши с подругой вопли – орудие устрашение, а не услада для ушей! В общем, Фая согласилась держать рот на замке, но только за возложенный на алтарь искусства рогалик, пожертвованный кухарем. Впрочем, он не особо горел желанием кому-то что-то жертвовать. Рогалик скорее всего отобрали у несчастного с боем двое хлипких ценителей музыки. Не бывает искусства без жертв – это истина такая. Зато такие как мы «творцы прекрасного» никогда не останутся голодными. Стоит только открыть рот...

   Фая коварно округлила губы, и ей тут же подали кусок сала. Подруга ехидно сделала вид, что вообще-то собиралась зевнуть, но от такого угощения, в принципе, отказываться грешно! А петь... У неё даже в мыслях не было!

   Я тихо давилась смехом, косясь в сторону довольной подруги, поделившейся куском заработанного.

   На очередном привале, моя сестра увлеклась игрой в чумного с Крохой, заранее обговорив возможные варианты исполнения желаний: "Чтоб никаких лобызаний!". За игрой внимательно следили все, ожидая проигрыша. Но, как выяснилось, мои друзья поставили на кон многочисленные ножи, и прочее. Так что игра оказалось очень скучной. Советник и командующий удалились на прогулку, продолжать свой душевный разговор. Я стояла в сторонке, тоскуя и не зная, чем себя занять. И тут увидела сверкающие в густом кустарнике волчьи глазища. Тень, как обычная тень, ходил по пятам. Наверное, сейчас ему было очень скучно, как и мне. Незаметно я скользнула в гущу. Волк оказался рядом.

   – Привет, хитрюга! Тень! Бесшумный, подкрадываешься незаметно, такой же тёмный и всегда рядом. – Прокомментировала его повадки я.

   Зверь повернулся ко мне спиной, подставляя бок и, посмотрел так, будто предлагал разделить с ним мелкую шалость. И заключалась она в том, чтобы прокатиться с ветерком. Рука заскользила по густой шерсти, волк носом подталкивал меня залезть ему на спину. Я решилась, взобралась, боясь раздавить его своим весом. Но он оказался крепче любой кобылы. Впору седлать и ездить! Тень рванул с места на такой скорости, на которую не была способна даже моя лошадка. Перед глазами мелькали ветки, деревья. Ветер свистел в ушах. От испуга я зажмурилась, обхватила волка за шею, прижимаясь, чтобы не слететь со спины животного. Когда я осмелилась посмотреть на окружающее нас безобразие, мы как раз обгоняли косулю. Волк следил за мной краем глаза и, убедившись, что наездница перестала бояться, перешёл в такой галоп, от которого голова не просто кружилась, а могла остаться где-то далеко позади от тела (при наличии впереди хорошей ветки)... Мне начинало казаться, что я лечу. Волк подо мной двигался плавно и аккуратно, так что глупая амазонка (то есть я) осмелилась выровнять спину и раскинуть руки в стороны, вообразив себя птичкой. Ветер дул в лицо, обдувал со всех сторон, придавая ощущение настоящей свободы. Сердце рвалось прочь из груди. Потому что не сиделось ему в запертой клетке, когда вокруг так хорошо, когда небо такое прекрасное и солнышко такое яркое... и...

   Солнышко блеснуло в глаза, и возомнившая себя птичкой амазонка камнем полетела вниз. Хорошо, хоть за ветку умудрилась ухватиться. На ней я и повисла, ошарашено взирая с дерева на землю. А до туда было падать и падать! И как я здесь спрашивается, оказалась? Что-то не верится, что волки летают... Тень действительно не имел крыльев, зато очень эффектно перепрыгивал с одной ветки на другую, будто весил не больше воробышка.

   Зубастый "птенчик" проскакал по деревьям ещё несколько метров, когда понял, что чего-то весомого недостаёт... Например, меня! А я на тот момент уже вполне обосновалась на ветке дуба и прекрасно себя чувствовала, как перепёлка – мозг от испуга сжался до размеров горошинки, отказываясь мыслить в подобных ситуациях. Благо рефлексы не подвели. Тень сел под деревом, задрав голову наверх в ожидании пока амазонка соизволит спуститься или свалиться с "небес" на землю. Я как раз задумывалась о том, как бы оказаться внизу, при этом не слишком пострадав. Но заметила сладкую парочку, настолько поглощённую обсуждением секретов, что десяток добрых молодцев, сгруппировавшихся в кустах и обнаживших мечи, им казались местной разновидностью кустарника. Ясное дело, ребятки с дубинами отнюдь не прохлаждались, а поджидали выгодный момент, чтобы напасть. Я тихонько перелезала ниже.

   – Ты уверен, что это он? – шептались двое мужиков очень бандитской внешности: перебитые носы, узкие глазки и лица в таких шрамах, что складывалось впечатление, будто на их физиономиях играли в крестики-нолики ножами.

   – Точно он! Я тебе говорю! Хватаем, отбираем цяцьку и перерезаем глотку! – мгновенно сориентировался второй дружок.

   Первый подал сигнал подельникам, и те посыпались из-за деревьев и кустов, окружив двух друзей. Ольгерд стал позади советника, готовясь прикрыть, а Тай уже вынимал из-за пазухи метательные ножи.

   – Здравствуйте, здравствуйте, залётные! – ласково протянул один из главарей, и второй подпел ему в тон:

   – Здравствуйте, пока можете! Не долго вам осталось!

   Толпа только собралась навалиться на жертв, как пронзительный свист нарушил планы. Бандиты замерли. Главари таращились во все глаза. Причина шума явилась для обозрения лично, выступив из зарослей. Надменная ухмылка и одиночество непрошенной гостьи расслабило нападавших, и заставило напрячься жертв.

   – Кто ты? – на всякий случай уточнил дяденька с большим таким ножом в руке, напоминающим тесак. Тай стукнул себя по лбу.

   – Я дух этого леса! – соврала я. – Вы нарушили покой. Как думаете, что сделает с вами рассерженный лесной дух? – и постаралась изобразить властолюбивое злое существо. Подражая Тени, наклонила голову и посмотрела на мужиков, придавая взгляду звериной остроты.

   – Да ты сумасшедшая девка! – расхохотался бандюган, перехватив рукоять тесака покрепче и выставив ногу вперёд, чтобы сделать шаг.

   Сбоку грозно зарычали. Толпа нервно дёрнулась в сторону, боясь нападения волков. В том, что хищники бродят стаями, никто не сомневался, а мой волк умело имитировал шум целой толпы своих собратьев. Пока мужичье соображало, Тень метнулся через кусты, спугнул сидящих на ветвях птиц и те шумной гурьбой вспорхнули ввысь. Теперь всеобщее внимание переметнулось к пернатым. Я же оставалась неподвижной, дескать всё это моих рук дело, бойтесь меня! Тут ещё и ветер для полного устрашения подул, прямо из-за моей спины словно тоже хотел поиграть. Так что у присутствующих мурашки по коже пробежали от благоговения перед моей скромной персоной.

   – Лес волнуется! Лес будет мстить! – припугнула я, тихим, гортанным голосом.

   – Кузьма, може, ну их, этих?! – трусливо поинтересовался один из компании бандитов, бросая дубинку на землю и аккуратно пятясь к ближайшему кусту. А там его встретил Тень. Раздавшийся вопль окончательно убедил мужичков побросать свои палицы и улепётывать на всех парах подальше из проклятого леса.

   Тай и Ольгерд стояли уставившись на меня. Когда бандиты, все до единого, скрылись, парни надумали заговорить со мной.

   – Ори? – процедил удивлённый советник, искренне надеясь, что я не сошла с ума. Оставлял-то он меня в полном здравии на поляне.

   – Как дела? Погода чудесная... – избегая лишних вопросов, я обошла друзей и рассматривая деревья, побрела дальше. Мне было очень интересно, что именно хотели отобрать бандиты, у кого и почему. Но для этого стоило их догнать, напугать и только потом задавать вопросы.

   – Ты куда? – спросил Тай, всё же посчитав, что за время его отсутствия мой мозг окончательно расплавился на солнышке.

   – Гулять. Я же говорю, погода хорошая! – и растворилась в зарослях. Тень мгновенно оказался рядом. Я успела прыгнуть ему на спину и схватить за загривок. Он взял след трусливых бандитов, не нуждаясь в моей просьбе. Мне казалось, что у нас с волком одна жизнь на двоих и чувства одни, только тела разные.

   Тень выскочил на тропинку, догнал одного из главарей. Увидев несущегося на него здоровенного волка с девицей на спине, тот свято уверовал в существование лесного духа. Пал ниц и взмолился о пощаде.

   – Зачем вы напали на тех мужчин? – скатившись со спину зверя на землю, я схватила испуганного до смерти дядьку за ворот и потребовала ответа, скаля зубы, как волк рядом со мной.

   – Нам заплатили! – завопил он и перекрестился. – Не убивай меня лесная душа, не надо! Я же ничего не сделал!

   – Кто?

   – Откуда мне знать? Нам атаман сказал, мы и сделали... – буркнул бандит, отворачиваясь от меня, но от придирчивых глаз голодного животного не спрятался. – Я делал, что велено.

   Перед волчьими очами он готов был выложить любую правду, лишь бы зловонное дыхание смерти не коснулась его. Временно исполняющий обязанности Пожинательницы подсунул скалящуюся пасть ближе и бандит зажмурился, дёрнувшись в моих руках. Больше он действительно ничего не знал.

   – Бесполезно, – вздохнула я отпустив дядьку. – Тень, может проведём гостя?

   Волк опустил голову, и скалясь пошёл на бандита. Тот чуть в штаны не наделал, когда понял, что "проводить" его собираются в дальний и скоропостижный путь, откуда ещё никто не возвращался. Стоило Тени только рыкнуть, как наш несчастный помчался прочь со всех ног, не оглядываясь. Довольный показательным выступлением волк уставился на меня, ожидая похвалы и весело виляя пушистым хвостом.

   – Злющий ты мой! – хихикнула я. – Ладно, развлеклись и хватит! Возвращаемся . Пока меня искать не кинулись.

   Меня действительно собирались искать. Тай уже поднял мужиков. Темнело, а беглой амазонки никто не видел. Вынырнув на полянку, я присела рядом с подругой и, как ни в чём не бывало, стала вместе с ней щипать ломоть хлеба.

   – Что тут происходит? Куда это они собираются? – кивнула в сторону отрядов поисковиков я, делая вид, что сижу тут уже давненько.

   – Тебя искать! – хмыкнула Фаина, а потом обернулась и посмотрела на меня, словно только что поняла с кем разговаривает. Подруга расхохоталась, предвкушая скандал.

   Тай увлечённо отдавал приказы, пока не повернул голову в нашу сторону. Но, когда он меня увидел, его лицо так изменилось: брови сошлись на переносице, глаза злобно заблестели, уголки губ потянулись к низу. Советник сильно разозлился. Он быстрым, твёрдым шагом направился ко мне, а я поняла, что сейчас меня, наверное, будут убивать. Вскочила на ноги и попятилась. От первого удара подобранной с земли лозиной, вовремя увернулась.

   – Тай, ты чего? – убегала от разъярённого советника я, на радость и потеху окружающим.

   – Кто тебе разрешил уходить одной в лес, когда там разбойники толпами ходят? – рычал Тай, а я очень быстро нашла защитника – спряталась за спиной командующего. Впрочем, он не особо вступался за провинившуюся девицу, но и Таю не помогал меня поймать.

   – Лучше бы "спасибо" сказал, что спасла! – оббежав вокруг истукана Ольгерда, обижено заявила я. Тай всё-таки схватил меня, посмотрел прямо в глаза, так что у меня дыхание перехватило.

   – Дура! – прорычал он сквозь зубы, бросил лозину и удалился в шатёр.

   – Чего он опять на меня злится? – бурчала я.

   – Не совсем на тебя, скорее на самого себя. – Пояснил мне командующий. – Мы пытались тебя найти. А тебя и след простыл. Лучше пойди, помирись с ним.

   – Ещё чего! – фыркнула я. – Ты его спаси, так ещё и приди задницу подставь, чтоб по ней плетью отходили, потому что у кое-кого плохое настроение! Да ни за что!

   Я гордо вернулась к подруге. Фая подвинулась, разрешая мне присесть.

   – Чего это он тебя вздумал гонять? – заинтересовалась она.

   – Я в мужчинах не разбираюсь. У него поди спроси, какая блажь ему в голову стукнула! – меня угнетал факт такого отношения. Вот же придурок!

   Лучшим способом отвлечься, я сочла глоток "Черногорки". Но до поклажи было не дотянуться. Ши унюхав на мне запах волка пятилась, брыкалась и отказывалась видеть во мне свою хозяйку. Пришлось срочно ложиться спать.

   Сны естественно снились только о тепле, еде и бабушкиной настойке. Я гналась за бутылем, у которого внезапно отрасли ноги. Догнать никак не получалось, а бабушкина настойка ещё и гадко хихикала – издевалась подлая. В итоге "Черногорка" спряталась за складками внезапно возникшей ткани. Я тоже туда заглянула и только потом поняла, что нахожусь в шатре. Догадаться, в чьём, не составило труда, вот только самого хозяина не было. Но больше всего меня удивило собственное сердце, подозрительно и болезненно ёкнувшее.

   От "сладкой" дрёмы меня пробудил шорох. Я резко открыла глаза, чтобы понять, где нахожусь. Сквозь пелену отступившего отвратительного сна, со вздохом облегчения осознала, что я всё-таки на грешной земле, которая, кстати, ничуть подо мной не нагрелась. Подлый ветер пронизывающе поддувал со всех сторон. Наконец, разобравшись в обстановке, я поняла откуда доносился странный звук, разбудивший меня. Рядом сидел задумчивый Тай и, колупал угольки в костре палкой.

   – Это тебе желчь спать не даёт! Был бы добрее... – протянула я, но привычной реакции не последовало.

   – Ори, – не поворачивая ко мне головы, произнёс он. – Не делай больше так!

   – Чего не делать?

   – Не уходи одна! – процедил парень.

   Я смотрела, как отблески огня играют на его лице, путаются в волосах, придавая теплоты хмурому виду советника. Таким он редко бывал.

   – А я не одна была... – после моего заявления зелёные глаза впились в меня недоверчивым укоризненным взглядом. – Со мной был дух леса!

   Тай рассмеялся. Наверное, вспомнил, как испугались бандиты, и убегали сверкая пятками. При виде его улыбки с души свалился груз.

   – Вставай, – поднялся советник и протянул мне руку. Я за неё ухватилась, но только потом поинтересовалась зачем. Надо было сначала думать! Меня перекинули через плечо и заявив, что "мы идём спать!", понесли в шатёр. Я поняла, что утром меня ждёт если не гильотина, то долгая и болезненная казнь с четвертованием.

   – У меня спать мягче, чем на сырой земле! – убеждал он.

   Так и быть я согласилась, и нагло заграбастала самую мягкую подушку.

Глава 14. Долгожданная встреча.

   Снова в пути. Солнце безжалостно парит. Ветер устроил себе выходной или просто издевался над нашей плетущейся по тракту колонной. В такую жару даже Фая не пела, она намотала на голову какую-то тряпку, чтобы хоть как-то спрятаться от палящих лучей. Вид у неё при этом был грозный и смешной одновременно.

   Толстого кухаря разморило, он уснул в своей телеге. Лошадь привычно плелась за хвостом впереди едущего. Товарищи по несчастью (коим так же как и мне не посчастливилось наслаждаться музыкальным храпом) пытались усмирить кухаря, несколько раз бросая в него орешками и прочей мелочью – отвратительный звук только усиливался. Тогда один из умников, пристроился рядом с обозом и стал свистеть. Храп прекратился, но только воин отъехал, как какофония возобновилась. В результате несчастного свистуна заставили сопровождать кухарскую повозку – "а то смерть!" от рук своих же братьев по оружию.

   Мне вся эта парилка была нипочём, потому что я увлечённо спорила с Тайреллом. Мы соревновались в турнире по колкостям. А свидетели этого веселья – командующий и Каноний – вели счёт игры. И если Ольгерд, уже привыкший, просто посмеивался, то горе-изобретатель закатывал глаза, фыркал и придумывал к моей персоне новые эпитеты.

   – Ты такая вредная! – в итоге, не выдержал Тай.

   – Скажи мне что-то новое! – усмехнулась я.

   – Новое? – Он задумался, что-то прикидывая в уме, а потом выдал: – Хорошо. Есть такой дракон, он не страшный, и вреда причинить не может, даже детям позволяет с ним играть. Они обычно привязывают к его лапе верёвку и бегают за ним, когда он летит...

   – Жестокие дети! – хмыкнула я, и Каноний злобно расхохотался, посчитав меня полной идиоткой. Я поспешила разуверить его. – А дракон часом этот не из ткани?

   Лицо Тая вытянулось – не удалось запудрить мне мозг! Я тихо торжествовала, когда выдала советнику следующую фразу.

   – У нас таких воздушными змеями называли в деревне! А некоторые, особо отважные воительницы, делали больших змеев, способных выдержать человеческий вес и с помощью них поднимались в небо, устрашая противников и заодно, разведывая, где находятся войска врага. А ещё пару раз такие штуки использовали, для громоотвода во время грозы.

   Судя по задумчивости командующего, я только что выдала военную тайну, потому что Ольгерд уже продумывал, как эту информацию использовать и где. После чего недоверчиво покосился на меня, а затем на Канония, прикидывая, сможет ли механик смастерить такую штуковину для кого-нибудь из разведчиков, что весом помельче.

   – Ладно. – Не сдавался Тай. – У нас в Карре есть такая штука: у реки стоит огромное волшебное колесо, которое крутится само по себе, а потом...

   – Это ты сейчас про водяную мельницу? – уставилась на него круглыми глазами я, как на придурошного. Мельницами пока еще не все города да сёла обзавелись.

   – Откуда ты знаешь? – к разговору уже стал прислушиваться и Каноний.

   – Знаю, – пожала плечами я, и загадочно ухмыльнулась.

   – А про такую? – уже не выдержал наш драгоценный механик Каноний, и тоже решил меня испытать. – Есть труба с двумя концами: широким и узким. Смотришь в узкое, направляя куда-нибудь широкое, и видишь, что творится в другой стране!

   Ну, с последним он явно преувеличил, хотя, могли же за такое время и усовершенствовать...

   – Подзорная труба! – выпалила я, гордясь своими знаниями. И все трое мужчин уставились на меня с неподдельным интересом. Каноний прикусил язык, медленно краснея и кипятясь от злости. Чтобы добить этого зазнайку окончательно, я пояснила:

   – А видеть далеко с её помощью можно из-за кристалликов или стёклышек, которые находятся внутри! Это раньше кристаллами пользовались, но теперь есть стеклодувы изготавливают специальное выпуклое стекло. Знаешь, что это такое? Да? Хорошо! А называют его – увеличительным стеклом. Если прислонить к чему-нибудь мелкому, то оно покажет тебе предмет более крупным. Вот так вот! А ещё мы, как-то на вылазке в горы использовали его, чтобы жабу поджарить!

   Я даже достала из мешка свой экземпляр и продемонстрировала. Каноний решил больше со мной не общаться до конца его жизни. Я поддерживала и уважала его мнение.

   – Откуда ты всё это знаешь? Ты же из Унны практически никуда не выбиралась! – недоумевал Ольгерд, встав на сторону друга.

   – Ну, скажем так, птичка на хвосте принесла... Очень большая птичка! – ухмыльнулась я.

   Потешаться над друзьями, я перестала сразу же как увидела, выехавшего нам на встречу странно одетого, смуглого странника. От коня до внешнего вида – всё в нём было непривычным. Крепкий мужчина в лёгких зелёных шароварах, заправленных в высокие сапоги до колен, в простой льняной рубахе чёрного цвета. Она не скрывала, а наоборот открывала взгляду крепкую грудь, и серебренные амулеты. Его голову украшал подвязанный накось платок. Из длинных чёрных прядей волос выбивались цепочки украшений. Любят же некоторые мужчины цяцьки на себя навешать, похлеще иных модниц! У этого даже в левом ухе – серьга из жемчуга висела, а на запястьях красовались большие браслеты из тёмного металла с какими-то необычными рунами.

   Хищные глаза проезжего уставились прямо на меня, когда он поравнялся с нашей компанией. Что-то напомнил мне этот взгляд. Что-то очень далёкое...

   – Ори! Ты меня вообще слушаешь? – раздражённый голос Тая требовал внимания.

   Я отвернулась к советнику, рассеяно заморгав, и судорожно пытаясь вспомнить, о чём шёл разговор.

   – Чего ты орёшь, я не глухая! – Тай посмотрел на меня так, будто я уже сделала, что-то заведомо плохое, достойное укора. Обиделся.

   – Ну, чего он опять? – взвыла я, обращаясь к единственному, кто мог объяснить поведение советника. Но Ольгерд только пожал плечами, загадочно улыбнувшись в ответ.

   Я снова оглянулась, чтобы посмотреть на подозрительного путника. Его фигура ещё не скрылась вдали. Почувствовав мой взгляд, он едва заметно повернул голову. Этот человек кого-то мне напомнил...

   Когда настало счастливое время, и объявили постой, Фая, Кроха и прочие попадали на траву в тени деревьев, блаженно вздыхая, и поглощая последние запасы воды. Тай с Ольгердом были заняты установкой шатра советника, а я подумала, что грех не воспользоваться таким моментом, когда за мной никто не следит. Попятившись к кустам, я рассчитывала, встретить своего волка, и побродить по лесу, отправившись на поиски родничка или приличного озерца, чтобы искупаться. Но случилось непредвиденное. Сильные руки схватили меня, затаскивая в чащу. Рот мне предусмотрительно закрыли, дабы не вопила, как резанная. В качестве мести наглому похитителю, я слюнявила его ладонь, не позволяющую мне и пискнуть. Похититель оттащил меня на приличное расстояние от лагеря.

   – Фу! – проговорили мне в самое ухо. – От тебя пахнет псиной, потными мужиками и... сиренью?

   "Бандит", наконец, отпустил меня, позволив увидеть его лицо. Но если уж так хотелось поговорить, то не нужно было злить меня! Реакция была молниеносной. Поэтому подумать я толком не успела – выхватила меч и набросилась на похитителя. Им оказался... тот самый давешний наездник. Все мои удары, он с лёгкостью обходил, просто уворачиваясь, избегая их, парируя. Его забавляла моя злость, и от нападок мужчина получал не малое удовольствие, ухмыляясь во все белоснежные ровные зубы. Он извлёк собственный меч так быстро, что я даже не успела моргнуть, когда оружие очутилось у него в руках. Противник чётко и выверено наступал, нанося удары, от которых не каждый смог бы отбиться. Приходилось пятиться, но так можно было загнать себя в угол... Что, собственно и вышло – я упала. Последующие события просто не укладывались в моей голове: в нашей перебранке появился третий – им был Тай. Путник, честно говоря, просто обалдел (о чём свидетельствовало поднятие угольно-чёрных бровей чуть не на самую середину лба), увидев несущегося на него взлохмаченного парня, явно подражающего лесным татям – Тай, видимо, торопился, и пробирался через кусты, поэтому множество веток, листьев и репьёв застряли в его волосах. Выглядел он смешно и жутко одновременно.

   Не раздумывая, советник набросился на шокированного похитителя. Но стоило Таю махнуть мечом, как соперник виртуозно парировал удар, а иной раз вообще исчезал из поля зрения нападавшего. Таю так и не удалось хотя бы коснуться противника.

   – Вот от кого пахнет сиренью! – заключил мужчина, впритык приблизившись и понюхав его. Как только тот поднял меч, чтобы ударить, наглец отодвинулся, позволяя разрезать лишь воздух.

   – Ну, всё! Хватит! – тяжело вздохнула я, но услышал меня только странник, загадочно подмигнув. Тай же был твёрдо намерен уничтожить цель, ну или победить её. Последняя не собиралась ни уничтожаться, ни подчиняться, и коварно нападала, то ставя подножку, то появляясь из-за спины.

   – Тай! Остановись! – взмолилась я, в надежде, что мой вопль коснётся его ушей.

   Советник разозлился не на шутку, стиснул зубы и попёр на противника, как бык, а тот изобразил серьёзную мину, будто воспринимает всё должным образом, хотя я уже знала, что при желании он остановит надоевший бой, одним движением руки. Пришлось подождать пока мальчики не наиграются.

   Несколько раз путник повергал господина советника на землю, – более грубо изъясняясь – укладывал на лопатки, ехидно хихикая в лицо поверженной жертве. Тая это бесило до невозможности, он вскакивал и с новым напором бросался на пиратского вида брюнета.

   – Тай! – очередная попытка так и не дала результатов. Рявкнув на меня: "Не вмешивайся!" – вышедший из себя советник наступал на обидчика. Но тут случилось то, чего я ожидала: путнику надоело баловаться. Во время нападения, он едва уловимо, сделал поворот, пропуская парня вперёд, и выхватил у него меч. Советник рухнул на землю без оружия, а противник игриво орудовал обоими мечами, демонстрируя свои внушающие уважение возможности. Путник бросил на меня многозначительный взгляд, я опустила голову – объяснить сейчас Таю, что игра окончена невозможно. Советник крайне редко выходил из себя (проверено на личном опыте!). А тут он был просто не свой от злости, но расчётливый разум убедительно твердил ему: "Противник гораздо сильнее!". Так что парень воспользовался передышкой и несколько секунд посидел на травке, раздумывая, как поступить. И видимо, что-то придумал.

   Тай снова встал, решив перейти к кулачному бою. Путник устало вздохнул, бросил оружие на землю, и принял стойку. Но стоило парню подойти, как враг не долго думая, подпрыгнул, и перемахнув через советника, оказался за его спиной. Челюсть Тая со скрипом рухнула вниз. Я закрыла лицо руками, подглядывая за шокированным советником сквозь пальцы. Он совершенно точно понимал, что нормальный человек не может так прыгнуть с ровного места, не приложив никаких усилий! Я же это не только понимала, но и прекрасно знала.

   – Кто ты? – ошалело выкатывая глаза, сдавленно произнёс парень.

   Путник повернулся ко мне. В его взгляде читался саркастичный вопрос: "Ты ему скажешь или это сделаю я?".

   – Как же с вами сложно, мужчины! – бубня, я вышла вперёд, заняв пространство между недавними противниками. – Тай, знакомься, это Шелест! Он... э... – Как бы ему так объяснить, чтобы не вызвать приступ сумасшествия или чего-хуже? Ладно. Скажу, как есть! И набрав больше воздуха, всё-таки произнесла: – Он – вампир!

   Лицо Тая в этот момент не то чтобы перекосилось и побледнело, скорее переливалось самыми разными оттенками. Ему не верилось, что такое возможно. Ведь вампиры – сказки. Их давно нет! А когда и были, так... А были ли они вообще? Больше чем уверена, что советник считал вампиров – выдумкой бабушек для запугивания непослушных малышей. А тут вдруг выяснилось, что "выдумка"-то живая, реальная и кусается небось...

   Шелест растянул на физиономии коварную улыбку от уха до уха, продемонстрировав выпущенные клыки (пользовался он ими редко, только, когда был ранен), и протянул бледному советнику руку в знак примирения.

   – А ты хорошо дерёшься! Не каждый вот так долго может протянуть против меня! – оценил по достоинству вампир.

   Тай долго смотрел на предложенную ему ладонь и не знал, стоит ли принимать сей сомнительный знак внимания. Но, видимо, из любопытства (чтобы проверить, существует вампир или так – воображение после завтрака разыгралось!) пожал руку Шелесту. Тот довольный фактом перемирия, принялся за меня.

   – Так пока меня не было, ты тут женихами обзавелась! – мужчина панибратски похлопал меня по плечу. У меня чуть с непривычки ноги не подкосились. Скажу, давно я его не видела, и уже отвыкла от такого общения.

   – Не говори глупостей! Тай просто друг! – насупилась я, но Шелест всё равно гаденько ухмыльнулся – не поверил. Тогда я пошла в атаку, зная, что от глупых сальных шуточек на эту тему не отмашусь. – А где тебя носило пять лет? Я думала, что ты вообще не вернёшься?!

   Он ещё шире заулыбался, подошёл, схватил меня, прижимая к груди и погладил по голове.

   – Ты волновалась! – радостно прошептал он, а потом резко поднял, оторвав от земли, и закружил. – Кстати, ты выросла! Такая фигура!

   – Э! Руки прочь! – оттолкнула его я, и попыталась стоять ровно. Деревья всё ещё описывали вокруг меня круги.