Текст книги "Дурманящий запах мяты"

Автор книги: Ольга Егер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 30 страниц)

   Как раз в этот момент преданные воины его величества под белы рученьки приволокли толстячка. Он приобрёл зеленоватый цвет и висел между охранниками словно мешок с удобрениями. Пахло от него просто отвратительно, так что и фаворитка, и сам повелитель зажали носы.

   – Вынесите его отсюда! В бочку... Прополоскайте и бросьте в камеру! – приказал Добран. – Весь дворец провоняет! Ну, ты и дело не благовонное затеяла...

   – К утру, найдёшь и главного. Того, кто всё затеял. И я убеждённо считаю, что гениальная идея принадлежит его матери! – внезапно сказала амазонка, не отвлекаясь на отзывы короля. – Сам понимаешь, они слишком трусливы, чтобы сделать всё самостоятельно. А кто-то другой более расчётливый и кровожадный решил не марать ручки. Кстати, кого-то ведь не было на пиршестве! Кого?

   Король всерьёз задумался. Только один человек сослался на болезнь, чтобы не присутствовать на торжестве. Догадка ознаменовалась в глазах Добрана беспощадным огнём не сулившим приятной встречи с повелителем.

   – Вижу, уже сам всё понял! – похлопала его по плечу женщина. – Разбирайся! Удачи тебе! И не ешь ничего подозрительного!

   Селена переступила через падшего молодого лорда и направилась к выходу.

   – А ты куда? – вопрос короля застал её в дверях.

   – Ну, знаешь ли, – обернулась амазонка. – У меня вообще-то есть непосредственные обязанности перед хозяином. Если меня нет рядом, он и начудить чего может. Так, что если хочешь, чтобы твой дворец остался цел, пойду приглядывать.

   Кстати, было за чем и за кем. Маги, они же, как дети несмышлёные, всюду умудряются неприятности найти. Когда Селена переступила порог спальни Мойруса (точнее графини Алактины Прелестной), поняла, что ещё и здесь есть не паханое поле (и другие места), работы. Потому что волшебник, уже намылился слинять через окошко. Был пойман амазонкой за хвост плаща в миг перебрасывания ног через перила.

   – Если решил покончить жизнь самоубийством, то мог просто попросить меня помочь. Я бы тебе верёвку приличную нашла, да мыла кусок. А то украшать своими останками такой миленький палисадничек, как-то очень не красиво! – не обошлась без издёвки Селена, втаскивая мага обратно в комнату за шкирку.

   Понимая, что спорить – бесполезно, а объясняться долго, Алактус просто сел прямо на полу и скрестил ноги, злобно буравя взглядом женщину.

   – Так что же ты удумал, милый мой? – перешла к главному вопросу Селена.

   – Мне по делам надо! – буркнул мужчина, не веря тому, что ему приходится отчитываться перед какой-то бабой. Сам себя проклинал за слабоволие перед амазонкой.

   – По каким таким делам? – настаивала она.

   Маг взвыл, пару раз приложился лбом об пол, и, наконец выдал:

   – Поговорить кое с кем. Тайно!

   – Ну, так бы и сказал, – пожала плечами амазонка. – Только карманы выверни перед тем, как выходить будешь!

   – Ты опять за своё? – завопил Мойрус. – Я тебе, что дитя малое?

   – Нет, – совершенно спокойно ответила на его оскорблённое подвывание та. – Просто вор! К тому же, без стыда и совести!

   Последние слова припали, как раз на момент изъятия из карманов волшебника серебра и злата, принадлежащих королевскому дворцу.

   – И что же ты купить на это хотел?

   – Да что ты с ней панькаешься! – рассерженный голос принадлежал демону, явившемуся из окна. – Заклинанием в лоб, и пусть лежит, отдыхает!

   – Я тебе вот сейчас, как припечатают, кулаком в лоб, будешь отдыхать в тёмно кладовой, – мило улыбнулась амазонка, обещая увеселение, о котором Шисей ещё ни разу не слышал, поэтому всерьёз задумался. – Хотите, идите, вас никто не держит!

   Селена развернулась и вышла из комнаты, громко хлопнув дверью. Она уловила запах грядущей беды. Поэтому далеко не ушла. Притаилась за поворотом, дожидаясь когда демон и маг выглянут, чтобы удостовериться в её отсутствии.

   – В прятки играешь? – вопрос у самого уха, чуть не заставил женщину вскрикнуть, так что подкравшийся получил кулаком под дых.

   – За что? – пропыхтел бог.

   – Тише надо быть и проще! – выглянула из своего укрытия она.

   Мойрус и Шисей действительно приоткрыли двери. В коридоре было пусто.

   – Обиделась, – выдохнул маг.

   – Зачем она тебе вообще понадобилась? – злобно фырчал демон. – Никогда не поверю, что ты нуждаешься в защите. Тебе магии и меня мало?

   Судя по глухому удару, мальчишка получил смачную затрещину.

   – Нужна! Сам поймёшь! – туманно объяснил Алактус и парочка снова скрылась за дверью.

   – Очаровательно, – сцедила сквозь зубы, недовольная такой постановкой дел амазонка.

   – А я тебя предупреждал! – за нравоучения Вей снова поплатился, приобретя очередной синяк на смертном теле.

   – У меня к тебе просьба, – повернулась к нему Селена, и потащила за собой в свои покои, где очень быстро стала собираться в дорогу: накинула плащ, спрятала меч в ножны, убрала кинжалы и прочее. Её душу терзали очень нехорошие опасения. "Как бы не ступил маг на тропу Тьмы, от которой так бежит!" – стучала по вискам мысль. Впрочем, Вей прекрасно понял её намерения.

   – Пойдёшь за ветром, – сказал он и снова испарился.

   Намереваясь узнать правду Селена покинула дворец Добрана Златоусого и, стараясь быть незаметной, растворилась в толпе. Маг и демон тоже канули в море незнакомых лиц, разноцветных плащей, шумящем многоголосье. Возможно неугомонные товарищи амазонки приняли иной облик. Она надеялась, чтобы он не оказался вражеским.

   Ветер мягко подталкивал женщину двигаться сквозь торговые ряды, вглубь рынка, указывая путь. У старого, двухэтажного дома с запертыми ставнями, амазонка остановилась. Невидимый проводник затих, а это означило окончание поисков. Селена обошла строение в поисках менее людного уголка, где ей будет удобнее вспомнить тренировки по ловкости. Скептически оглядев стену, почти без выступов, Селена мечтала стать дикой кошкой, и отрастить острые длинные когти, которые пригодились бы сейчас. Но за неимением лучшего амазонка постаралась вскарабкаться на крышу, цепляясь за единственные имеющиеся выступы – запертые окна. Только она ухватилась, подтянулась, как её левая нога попала в капкан.

   – Зарядку делаешь? – насмешливый голос знакомыми властными интонациями окликнул амазонку.

   Она выругалась тихо, но очень злобно, заставив остановившего её мужчину глупо рассмеяться.

   – Тебе заняться не чем? – вернулась обратно на землю Селена, набросившись на усатого блондина. – Уже успел расправиться с заговорщиками? Налоги расписал? Мирные и торговые договоры заключил?

   – Ты хуже моих советников! – белоснежная улыбка медленно сползала с физиономии мужчины.

   – Возвращайся во дворец! Здесь опасно! – невежливо зарычала на него Селена.

   – Ты, между прочим, с королём говоришь! – напомнил сердитый Добран.

   Амазонка смерила его взглядом. Сейчас перед ней стоял самый обычный человек, каких на здешних улицах пруд пруди, разве что одежда его новее выглядела.

   – Слышь, король, а корона где? – выказывала непочтительность женщина.

   – Во дворце осталась, – ответил властелин Южных Врат.

   – Вот и иди ты... во дворец, за короной! – послала по конкретному адресу Добрана она, и снова вознамерилась лезть на стену.

   – Я тебя арестовать могу за проникновение на чужую собственность! – король явно не собирался никуда уходить и тем более возвращаться в опостылевший замок.

   – Отвянь! – донеслось сверху и тут нервы Златоусого не выдержали вопиющего хамства амазонки. Он полез следом за ней, чтобы поймать и... в общем, научить хорошим манерам по средствам ремня и подзатыльника (в лучшем случае). Но девица, быстро справившись с препятствием, залегла на крыше, приоткрыв маленькое окошко. А когда Добран попытался высказаться по поводу её поведения, его больно пнули ногой в причинное место, цыкнув, чтоб не шумел.

   – Не мешай! – вместо извинения прозвучало после этого жестокого действия.

   Селена сосредоточенно шпионила за своим нанимателем.

   Прямо под разлёгшимися на крыше колоритными шпионами – амазонкой и королём – находилась небольшая, тёмная комната, напоминающая кладовку, заставленную мусором. В центре бардака стояла кровать, занавешенная дырявым, очень ветхим на вид, балдахином. Как раз перед сим кошмарным сооружением в глубоком поклоне замерли двое: мальчишка и мужчина. Конечно, оба были знакомы амазонке. Они прикрывали лица платками, то ли чтобы не дышать клубящейся в помещении пылью, то ли опасаясь заразы, от которой страдал хозяин дома.

   – И никак не обойтись? – спросил маг.

   Селена досадно прикусила губу, понимая, что пока возилась и препиралась с властелином, пропустила значительную часть весьма интересного разговора. Но, похоже, её хозяин был не рад полученной информации. Маг выглядел измученным, а глаза его горели безумным блеском судорожного поиска благополучного выхода.

   – Нет! Жертва должна закрыть портал своей кровью. Призови души мира. Зови богов, и пролей на алтарь кровь. Тьма придёт на твой зов. Вот тут тебе понадобятся все твои силы, чтобы обмануть её. – Старческий голос мешался с кашлем и бульканьем.

   – Зачем я нужен ей? – этот вопрос интересовал не только Мойруса, но и богов, амазонку и всех, кто был в курсе надвигающейся угрозы.

   – Что ты слышишь? – помешал узнать ответ Добран.

   – Твою ж мать... – разозлилась амазонка и выстроила целый замок из грубых непечатных слов, которыми пользуются грузчики в порту. Глаза короля стали большими и круглыми, а уши красными. С первого взгляда было понятно – проникся уважением.

   Селена отвернулась, глянула снова в окошко, но маг и демон уже покинули тёмную комнатушку.

   – Отдай по собственной воле и обретёшь гораздо большее! – эти слова предназначались самой амазонке. Селену пробрало холодом до самых костей от брошенной оракулом фразы. – Ни одну дверь нельзя запереть навсегда!

   Трухлявое полотно, скрывающее постель, резко пало, являя иссохшее сморщенное существо с двумя головами: мужской и женской. Слепые глаза обращённые к амазонке, затягивали в плен разум. Селена не смела пошевелиться. Её сердце на несколько секунд впустило в себя страшный могильный холод, веющий от будущего. Она поняла, совершенно ясно: финал истории печален и кровав. Наверное, никто не сможет уйти живым от Тьмы.

   Только голос оракула стих, и кровать под телом странного создания развалилась. Осыпающиеся требухой ткани, дерево и прочее погребли провидца, ставшего пылью. Селене вдруг подумалось, что он просто сбежал из этого мира, чувствуя смертельную опасность, словно мышь унёс свои лапки с тонущего корабля.

   Впервые отважной женщине из вольного народа стало страшно, по-настоящему страшно. Настолько, что в жилах стыла кровь. Селена нервно толкнула сапогом короля, и тот сполз к краю, спрыгнул вниз, протянул руки, чтобы поймать амазонку. Но она не нуждалась в его помощи, приземлилась на ноги, и метнулась к углу дома, продолжая слежку. Добран, терзаемый любопытством, тоже заглянул через её плечо.

   – Жертва? – фыркнул мальчишка рядом с красивой белокурой женщиной. – Вот зачем тебе понадобилась она! Ты нарыл эту информацию в свитках уже здесь. Но там, на Перехрестье, зачем взял её?

   – Подозревал, что понадобится именно такая плата. Боги всегда просят что-то взамен. Что-то ценное. – Хрипло прошептала графиня Прелестная. – А что может быть ценнее человеческой жизни? Тем более той, что находится под личной охраной самих же богов?

   – Не боишься, что они тебя проклянут за посягательство на её жизнь?

   – Я проклят ещё до своего рождения, – совсем грустно вздохнула блондинка. – И вообще, молчи! Без тебя тошно! – очень зло и совершенно не мелодичным голосом приказала богатая дама, посещавшая оракула.

   – Это же... – догадался король.

   – Да. Он! – подтвердила амазонка, впиваясь зубами в итак опухшую нижнюю губу.

   Смешанные чувства тревоги, обиды, злости на окружающее, ощущение неминуемой гибели – отразились на лице женщины. Она прислонилась к стене спиной и воздела глаза к небу. Судьба сейчас решала в какую сторону делать поворот, и Селена слышала скрип оборачивающегося колеса – медленный и мучительный.

   – Предательство, – слово, донесённое ветром, резануло по сердцу, раздражая и зля ещё больше.

   – Хорошо, хоть не принялся поучать! – шёпотом промолвила амазонка, общаясь с невидимым собеседником, и усмехнулась сама себе.

   – Тебя тревожит что-то? – это уже Добран заинтересовался реакцией воительницы.

   Она обернулась к нему, рассматривая лицо сквозь дымку собственных мыслей. Они увели её очень далеко от этого города, прямо в грядущее, где маг вонзит в неё кинжал, чтобы скормить Тьме, или же она сама пожертвует кровь ради так любимого ею мира.

   – Что будешь делать? – встревоженный голос ветра, повторил королевский вопрос.

   Селена улыбнулась, не весело – опасно, хитро и коварно, гордо. В её глазах разгорался огонь сумасшествия. Ведь то, что она собиралась сделать...

   Дверь дома снова хлопнула, и «шпионы» увидели, как графиня вернулась в хибарку, теряя свой привлекательный облик. За ней следовал паж. А за ним торопились в гости подозрительные типы в балахонах. Амазонка облизнула пересохшие окровавленные губы, достала меч и крепче перехватила эфес. Она чуяла битву, и радовалась ей, как забаве. Выдохнув, ринулась в клубы поднявшейся пыли, прямо в гущу разбушевавшейся драки. Разве мог Добран стоять в сторонке и позволить амазонке одной наслаждаться хорошей потасовкой, по которой он истосковался за время своего мирного царствования?! Нет! Король тоже скользнул в распахнутые двери.

   Пыль туманом поднялась над полом, да так, что ничего нельзя было разглядеть. А между тем, до ушей Златоусого доносились отборные ругательства и звон стали. Они смешивались с, на редкость, чуждыми мелодичными словами на непонятном языке. И только шёпот смолкал – то справа, то слева загорались и гасли огромные цветные шары, блестели молнии, ищущие жертву. Больше всего Добрана впечатлили мерцающие огненные глаза, какого-то карапуза покрывавшего матом всех без исключения, кто только попадался на его пути. Повелитель не сразу узнал в этом матёром хулителе пажа графини.

   Шаг за шагом Добран продвигался, отбивая невидимые атаки магов, снова чувствуя, как дремавший до сего момента воин в его душе радостно восстаёт. Он втянул носом запах битвы. Прошёл вперед, и, наконец, увидел первого достойного противника. Человек в фиолетовом плаще стоял к нему спиной и угрожающе тыкал пальцем в сторону скалившейся амазонки. Король мог поклясться всеми ведомыми ему богами, что у женщины сейчас удлинились клыки и глаза стали звериными. Она, словно решив оправдать его догадки, зарычала, оберегая, мага. Тот валялся на полу у стены, пострадав от нападок незнакомцев. Над поверженным сидел такой же взбешённый, как амазонка, паж, готовый разорвать любого, кто подойдёт к его господину. Противник зашептал и через секунду с его ладоней сорвался светящийся шар, наметивший целью Селену. Она выставила меч вперёд, наивно считая, что обычное лезвие сможет отбить магию... Но если бы это было так, Добран не получил бы шрам на правом плече в день, когда схлестнулся в поединке с архимагом Ашелота.

   – Дура! – прошипел, утвердившись в своём замечании Злаутоусый, и метнулся к злобному колдуну, сбив того с ног. Под натиском его величества мужчина закряхтел и, близко рассмотрев королевскую печатку на правой руке Добрана (кстати, оставившую чёткий след на коже промеж глаз), выпал в небытие. Повелитель отвлёкся. Услышал жуткий свист и, обернувшись, с удивлением обнаружил, что меч амазонки действительно отбил магическую атаку. Светящийся шар с недовольным шипением срикошетил, впиваясь в другого колдуна, облачённого в такой же фиолетовый плащ. Мужчину парализовало. А потом из-под капюшона повалил дым, и враг рухнул вверх ногами на пол. Добран успел уложить на лопатки ещё нескольких бойцов туманного, а точнее пыльного фронта, прежде, чем пелена, скрывающая происходящее, осела. Все замерли. Паж хлестал своего хозяина по щекам, таким грубым методом пытаясь привести его в чувства. Способ оказался действенным. Мойрус, покачиваясь, поднялся. Селена немного расслабилась и опустила меч. Но... на этом битва не окончилась. Фиолетовых гостей было достаточно, чтобы рассредоточившись, они окружили своих жертв, а явившаяся прямо из стены позади амазонки баба, ухватила мага за грудки, встряхнула, как куклу, и ухмыляясь своему фокусу, протянула скрипучим голоском:

   – Ал, миленький, сколько лет, сколько зим?

   – Здравствуй Бри, давно не виделись. Я как раз думал, а почему бы не зайти к тебе в гости. Проведать, так сказать... – как ни в чём ни бывало отозвался ей тот.

   – Сразу видно, что это твои друзья! – фыркнула Селена, пнула ногой в живот валяющегося на полу колдуна, и, не позволив ему встать хотя бы на четвереньки, уселась сверху (ну, не на грязный же пол в чистых штанах!).

   – Да, – как-то обмяк, поставленный на ноги Мойрус и почесал темечко. – Я бы сказал, давние знакомые!

   – Нас не представили, – нагло влезла в разговор, покинувшая стену дама, обращаясь к амазонке. – Бриджитта Хотик! Глава гвардии Ашелота.

   – Большая шишка! – протянула с издёвкой Селена, назвав своё имя, но потом метнула кинжал, впившийся во что-то, точнее в кого-то позади короля.

   Добран обернулся, увидев корчащегося в муках колдуна. Тот хватал ртом воздух, силясь вытянуть из живота лезвие. По доброте душевной Златоусый, дёрнул за ручку, извлекая оружие амазонки из тела противника. Хлынула кровь и гвардеец растаял в воздухе, для того, чтобы явно воплотиться где-нибудь в лекарском крыле твердыни и оплота магии – Ашелоте. Однако по сигналу хозяйки всё же вернулся обратно и обижено нахмурил брови, не понимая, почему ему не дозволили отправиться на больничный.

   – Без приказа, ни на шаг! – рыкнула на него Бри. А в следующую секунду Мойрус хлопнул в ладоши и все, поголовно, колдуны потеряли сознание.

   – Жестоко! – прокомментировал Добран, склонившись над телом поверженного.

   – Они спят, – махнула рукой женщина, и покосилась на амазонку.

   – Если вы не против, я бы попросила во время беседы не пробовать манипулировать нами! – сухо и угрожающе обратилась Селена к капитану гвардии, поигрывая своим серебренным мечом. Рассмотрев руны и картинки, украшающие лезвие, Бри как-то нервно сглотнула и согласно кивнув, щёлкнула пальцами, снимая невольно сорвавшееся с пальцев заклятье. Добран, чувствовавший до этого сонливость, в миг отбросил путы дрёмы.

   – Её магия не берёт! – тихо прошелестела Бри Мойрусу, отряхивающему штаны после валяния на полу.

   – Не-а, – замотал головой мужчина. – У неё особенность такая. Так зачем ты пришла, Бри?

   Демон не отходил от хозяина ни на шаг, предпочитая даже во время разговора "двух старых друзей" стоять между ними, и стрелять огненными глазищами то в одного говорящего, то в другого.

   – За твоей головой! – весело, как девчонка, заявила грозная магичка. – В Ашелоте объявлена награда. Приличная такая. А тут, как раз, дошёл слух, дескать явился ты, лично. Правда, с повинной в цитадель не пришёл. Вот я сама и решила, прогуляться, разведать, чего это ты к нам не заходишь!

   – Есть одна серьёзная причина, – потёр шею Мойрус, будто та самая причина уже и без мыла впивается в его горло, лишая воздуха. – Может пока обойдёмся без гостеприимства?

   Бри оглянулась на спутников мага, особое внимание уделив амазонке с необычным мечом, и шумно выдохнула, опустив плечи.

   – Может быть, – осмотрев своих гвардейцев, убедившись в их неподвижности, она на всякий случай, поставила ещё и невидимый заслон (чтоб уж точно никто не подслушал). Потом совсем помрачнела. Даже лицо её осунулось. – Причина, по которой ты так не хочешь посещать цитадель, она... она...

   Бри посмотрела на Мойруса слезащимися глазами, отвела взгляд, и хриплым голосом заговорила:

   – В Великом Совете что-то неладное творится. Все архимаги ведут себя странно. И знаешь, мне это очень не нравится. Не одной мне. Но я ничего не могу сделать сама. Тех... в общем, ИХ больше, чем нас. Помнишь, Колиуса и Райта, Хеди, Тила? Они все в шоке, трясутся при каждом звуке, спят при свечах, столько защитных ловушек и заклинаний у дверей в комнаты поставили, что даже меня чуть не пришибли. А когда закрыли верхние уровни, запретили молитвы богам света, новичков, как и мастеров, стали слишком часто собирать на подозрительные мессы, после которых они выходят совершенно чужими.

   Видя пробивающийся истеричным страх подруги, маг положил руку ей на плечо и заговорил тихим ласковым голосом.

   – Как это? – заинтересовался Алактус, хотя уже знал ответ.

   Капитан гвардии села на сложившийся по её велению из разломанных кусочков стул, и грустно уставилась в пол.

   – Мерт, помнишь его? – Мойрус кивнул, сочувствующим взглядом коснувшись лица девушки (видимо, тот парень значил что-то для обоих). – Он был на одном таком "собрании"... А на следующий день, его глаза стали красными, налитыми кровью. Он перестал говорить, есть, пить, спать. На нас не реагировал. Только исполнял приказы и всё. Кукла, одним словом. Будто мёртвый. Даже страшно. Кажется, в нём нет ничего: ни мыслей, ни чувств. Помнишь, каким он был: весёлый, улыбчивый...

   Судя по трагичным ноткам в её голосе, вышеупомянутый занимал далеко не последнее место в сердце странной колдуньи.

   – Мне жаль, – прозвучал хриплый голос мага.

   – Таких много, кукол. Все они ходят строем. Молчат и лишь смотрят на тебя, будто ты следующий. Это страшно Ал! – она подняла на него испуганные глаза, мокрые от слёз глаза. Мойрус, видя подругу в таком состоянии отшатнулся. – Мы с ребятами подсмотрели одно из этих собраний. Сначала старейшины принесли жертву – маленького ребёнка... А ведь это жуткий древний обряд некромантов. Это ведь уже давно запрещено! Потом... Из нашего светлого алтаря справедливости вырвался чёрный дым, он двигался, как змея, и проникал в глаза, уши, рот стоящих кругом магов. Те кричали, падали на колени и катались по полу, пытаясь ногтями выцарапать демона из-под кожи. Я думала, с ума сойду, старалась не кричать. Благо парни додумались наложить на нас заклятье бесплотности. Ощущения не из приятных. – Пояснила она для короля и амазонки, не сведущих в волшебных делах. – Затем всё стихло. Новобранцы лежали на полу. Мёртвые. Но через секунду встали. Все с красными глазами. Бледные и слишком уж спокойные. Я не хочу быть такой, как они! Слышишь?! – девушка впала в истерику, слёзы ручьями потекли по щекам. – Что происходит Ал? Ты же всегда всё знаешь!

   Маг и амазонка переглянулись. Демон шмыгнул носом, а потом сломал какую-то палку от злости.

   – Мы разберёмся с этим! – внезапно вышла вперёд Селена, и ласково улыбнулась, игнорируя печальные и ошеломлённые взгляды Мойруса и Шисея.

   – Как?

   Колдунья сейчас больше походила на несчастного брошенного ребёнка. Она глядела на человека, которого несколько минут назад собиралась если не убить, так взять под стражу, будто он – единственное спасение. Вот только Мойрус не разделял её убеждений. Мужчина и сам был напуган не меньше своей старой подруги.

   – Алактус знает один способ, не так ли? – уставилась на него суровым взглядом Селена. – Ты ведь узнал у оракула всё необходимое?

   Маг побледнел, потупил взгляд, как пристыженный мальчишка. Мало того, что он сомневался в своих силах и возможности осуществить давно уже придуманный план, так ещё и жертва раньше времени прознала о том, что друг в будущем превратится в убийцу и предателя. Мойрус отчего-то представил, как стоит над телом этой красивой, смелой женщины, а в руках держит кинжал, по которому стекает холодеющая кровь...

   Он передёрнул плечами, отгоняя жуткое наваждение.

   – Ты всё слышала. – Понял маг. – Тебе не обязательно участвовать! Я сам справлюсь!

   – Не говори глупостей и давай собирай всё, что тебе необходимо! – бесцеремонно пнула его ногой под коленку амазонка. Алактус проглотил издёвку.

   – Ничего не понимаю, – вмешался в разговор король. – Чем я могу вам помочь?

   – А ты уже помог! – подмигнула ему Селена, и приобняла за плечи пристыженного мага. – Правда, Ал? Скажи-ка, дяде Добрану, кто стырил камень, украшавший его трон?

   Тот обиделся и передёрнул плечами, сбрасывая её руку. Однако стал более уверенным, и больше не сомневался, тут же приступив к решительным действиям.

   – Бри, собирай всех несогласных, но только проверенных магов. Завтра я приду, сдаваться в Ашелот, так что, будь готова! – выпалил он, и повернулся к королю с амазонкой. – А мы вернёмся, и приготовимся, как следует! Кстати, ваше величество, подозреваю, вам тоже придётся не сладко. Если Ашелот поглощён Тьмой, то и во дворец она постарается проникнуть.

   – Уже пыталась, – напомнила Селена. – Фаворитку жалко, ну помнишь, ту с длинными когтями и красными глазами.

   Брови короля резко дёрнулись вверх. Он злобно заскрипел зубами, намекая, что не позволит какой-то там Тьме завладеть его государством. Амазонка же, не дала магам разбежаться по углам, ухватив за шиворот и Мойруса, и Бри.

   – Господа! – остановила их она, уже собравшихся готовить переворот в цитадели колдунов. – Я, конечно, понимаю, что вам ценнее и дороже собственная шкура, но нам с его величеством, – кивнула в сторону Добрана она, – хотелось бы знать, какими вы располагаете средствами, чтобы защитить мирных жителей хотя бы этого городка? А я не сомневаюсь, что пара-тройка фокусов у вас в рукавах припрятана!

   Златоусый кивал и похлопывал лезвием меча по ладони, мол, действительно вопрос весомый. А сам корил себя за несообразительность. Ведь женщина обскакала правителя даже в вопросе обороны его собственной страны.

   Маги переглянулись, поникли, но всё же дали обещание зачаровать стены и ворота. Король потом, тихонько поинтересовался у амазонки, не хочет ли она по окончании заварушки остаться при его дворе. Селена только горько улыбнулась, и ответила: "Если найдёшь меня живой, после всего, я подумаю и отвечу!". А уже ночью началось, как выразился Шисей, представление.

* * *

   Враги подошли к вратам, держась в стороне от света факелов. Из ночного мрака только алыми голодными искрами сверкали глаза монстров, которых было бесчисленное множество. Сначала они просто ждали чего-то, потом внезапно взвыли. Все, как один. Жуткий звук холодил кровь в жилах. Потом она вскипала, и красными струйками лилась из ушей, носа и рта. Многие сходили с ума, бились в агонии от вопля, проникающего в сознание и, приказывающего убивать семью, близких, друзей, самого себя.

   В городе вспыхивали пожары, горели дома. Их жгли слабые люди, которых дикий вой поработил без борьбы. Златоусый поднял на ноги стражников. Очень скоро в казармах не осталось никого. Все воины если не занимали места караульных на стенах, то бродили по улицам, пытаясь утихомирить буйство граждан. К удивлению, люди Южных Врат не слишком быстро поддавались манящему голосу Тьмы. Наверное, слишком боялись тех, кого видели у ворот. И никто не хотел стать подобным чудищем.

   Тьма надеялась, что жертвы сами придут к ней. Но Добран был готов к её нападкам. Звери так и остались за воротами города, благодаря магам и метким лучникам, расстреливающим всё, подбирающееся на двух или четырёх ногах к их дому. Ночь все пережили достаточно спокойно.

   Утром властелин Южных Врат удивился и рассердился ни на шутку, увидев, как у стен города толпится внушающая ужас вражеская армия, состоящая из отвратительных созданий с красными глазами, более напоминающих оживших мертвецов. Они медленно двигались к центральным вратам города. И мало напоминали людей. К счастью, за стенами на сторону врага пока никто не переметнулся. Ведь маги постарались на славу и обезопасили мирное население: над каждым домом висел амулет, отпугивающий зло. То были универсальные (по словам уставшего Мойруса) вещички с изображением солнца. В них горело вложенное семя огня.

   Стража предусмотрительно (но скорее подталкиваемая страхом) крепче заперла вход, никого не выпуская и не впуская. Враги остановились у стен, подняли головы к небу, взвыли... И ужас ночи повторился при свете дня. От душераздирающего звука живым существам хотелось выдирать на себе волосы, перегрызть глотку ближайшим соседям. Добран отдал приказ об уничтожении мрази, раскрывшей рот на жизни мирного населения. Сначала отродий Тьмы обстреляли из луков, потом полили кипящей смолой. И когда Алактус Мойрус, Селена и их ручной демон отправились к цитадели Ашелота, Златоусый вывел свои войска навстречу врагам. Возможно бой бы закончился плохо для короля... Но ему повезло...

   Как маг и пообещал Бри, утром он сам явился к главной цитадели общества волшебников. Ну, не совсем в одиночестве приехал сдаваться, а в компании амазонки. Почти под ручку, он прошёл с ней к гвардейцам, ожидавшим его буквально с распростёртыми объятиями.

   – Неужто он такой дурной был?! – возмутился, прерывая рассказ, кто-то из слушателей, получил затрещину и прикусил язык.

   – Наоборот, – усмехнулась я, – очень даже умным!

   – И хитрый! – поддержала Фая. – Бабушка тоже у него спрашивала, неужели он так легко сдастся в руки архимагов.

   – И чего ответил-то? – Кроха, перестав пускать слюни на здоровый нож, который взялся наточить где-то в середине рассказа, отвлекся от этого раздражающего мой слух занятия. Прежде чем ответить, я успела выхватить из его рук точило и спрятать под бревном. Друг в недоумении проследил за моим передвижением, но ничего не сказал.

   – У меня есть план! Главное, следуй моему примеру! – процитировала сестра слова мага.

   – То есть, он завёл вашу бабку в ловушку? – впервые услышала голос командующего я, и сама себя похвалила за умение красиво расписывать бабулины приключения.

   Двое прошли во внутренний двор цитадели. Они вели себя сдержанно, но гордо, демонстрируя свою непреклонность. Глава ордена покинул свои покои, чтобы встретить «дорогих гостей», и почему-то ни Мойрус, ни Селена не удивились, отметив, как блестят радостью залитые кровью глаза господина верховного мага. Это было видно даже с низшей площадки, где расположились пришельцы. Им предстояло подниматься наверх, прямо в руки Зла. А система подъёма была устроена просто отвратительным, по мнению Селены, образом. Ведь ни лестницы, ни люльки для передвижения на этажи цитадели никто не предусмотрел. Взобраться на следующую площадку представлялось возможным исключительно с помощью магического портала: это когда господа колдуны чертили в определённом месте странные символы, именуемые пентаграммами, сосредотачивая на них значительную силу. Стоит только стать в центр такой «картинки», как тебя мигом перебросит куда... Ну, тут главное не ошибиться с выбором и не ляпнуть какую-нибудь глупость. А то забросит в адскую клоаку, и всё! Не выберешься.