Текст книги "Дурманящий запах мяты"

Автор книги: Ольга Егер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 30 страниц)

* * *

   Гладь взбаламученной воды покрылась кругами. Я стояла, стараясь предугадать, откуда произойдёт очередное нападение. То, что пряталось под водой, обладало недюжинной силой. Нужно было приготовиться дать отпор. Вот мелькнуло что-то белое. Я затаилась. Сердце сжалось в предвкушении атаки.

   Боковое зрение вовремя обратилось к берегу, где в тени деревьев затаился наблюдатель. Его появление спугнуло меня. Я растерялась, различив в фигуре знакомые черты. Тай сделал шаг вперёд, более не скрываясь, и представ пред моими очами. Он был не весел и держал руки за спиной. Последний факт меня немного задел. Неужто пришёл закончить то, на что оказались не способны глупцы, помешавшие нам выспаться?

   Как раз в этот момент "акула" внезапно вынырнула из воды, заслоняя мне вид на советника. Вытащив кинжал, Шелест принял стойку, готовясь защищаться или лучше – напасть. Тай не шевельнулся, наблюдая за явлением вампира.

   – О! – наконец, опомнился наставник, расслабляясь и опуская лезвие. – Господин советник! Хотите искупаться?

   – А ты так просто к ней никого не подпустишь, правда? – сузив глаза обратился исключительно к Шелесту Тай.

   Вампир мерзко ухмыльнулся.

   – Правильно думаешь! Она – моя. Но ты можешь попробовать к ней приблизиться. – Игриво пригласил он.

   – Надеюсь, что вы о реке сейчас говорите! – вмешалась я, обойдя Шелеста сбоку, и уставилась на кинжал в его руках. – Интересно, откуда ты его достал? Учитывая, что на тебе кроме подштанников ничегошеньки нет!

   Шелест смущённо хихикнул, и я поняла, что даже в нижнем белье у него есть потайной карманчик, куда прячется оружие. Коварный вампир резко ушёл под воду, чтобы избежать допроса.

   – Ах ты! – поздно спохватилась я – Шелест уже был у водопада. – Попадёшься ты мне!

   Тай всё ещё стоял на берегу, не сводя с меня внимательного изучающего взгляда.

   – А ты чего стоишь? – рыкнула на него я. – Или господин советник предпочитает ванны речкам? Ну, извините, чем богаты тому и рады!

   – Отчего же! – повеселел Тай, скидывая сапоги. За считанные секунды он оказался без одежды и плюхнулся в водоём, забрызгав меня похлеще Шелеста.

   Теперь меня топили двое и по очереди. Сначала парень, а вампир только наблюдал, и иногда отпускал советы, которыми советник с удовольствием пользовался. Прохладная река действовала на мужчин чудесным образом. Они оба успокоились и расслабились, примирившись с обществом друг друга. Меня подкидывали на руках и бросали в реку. Всё это сопровождалось брызгами и смехом. Никто не вспоминал, что есть такая большая разница между нами: людьми и вампиром.

   Потом мы отсиживались на берегу, обсыхая, чтобы вернуться в лагерь.

   – Таких как ты ещё много? – нарушил тишину Тай.

   – Достаточно. И не все они, такие как я... – и вампир уточнил, – добрые по отношению к людям.

   – Шелест – исключение из правил! – хихикнула я. Меня всегда распирало от гордости, когда он находился рядом. К этому примешивалось ещё одно очень интересное чувство уверенности, что со мной всё будет в порядке, пока Шелест прикрывает мою спину.

   – Да, лисёнок! – подмигнул мне наставник и приобнял за плечи. Он вёл себя как любящий родитель. Тай отвёл взгляд, его смущала наша идиллия.

   – Почему ты не убил её? – глядя куда-то вдаль, задал болезненный вопрос советник, и вампир скривился от причинённой словами и воспоминаниями боли. Я толкнула парня.

   – Не стоит! – упрекнул меня Шелест. – Он хочет знать причину, и это его право. В первый раз, когда это произошло, я пил пока не насытился. Человеческая жизнь для меня ничего не значила, но... Я слушал, как стучит её сердце и понял, что когда оно затихнет я стану зверем и всё разумное, что во мне есть уйдёт вместе с её жизнью. Мы действительно дичаем, когда теряем смысл жизни. А я понял, что не могу отобрать у неё дыхание. Я отнёс её в пещеру, смотрел на бледное детское личико, вспоминал прошлое, а потом выхаживал, пока она не пришла в себя. Она шокировала меня! – вампир усмехнулся. – Люди после таких происшествий, особенно дети, не просто пугаются и бегут прочь, а считают тебя чудовищем. Этот же ребёнок, – Шелест улыбнулся, придвинув меня к себе и, привычно чмокнул в макушку, взъерошил уложенные в косу волосы. – Она прижалась ко мне, ища защиты, спокойно ела из моей тарелки и никому ничего не говорила о поселившемся в окрестностях убийце. Во мне даже появилось странное ощущение, что мы предназначены друг другу. Словно мы – составляющие одного целого. Поначалу, каждый день, когда она уходила в деревню, я с готовностью ждал, когда придут вооружённые до зубов амазонки, и я приму своё наказание за грехи прошлого. Но она никому ничего не говорила. Я подумал, что она просто забыла о том, что произошло... Но вчера, выяснилось, что помнит...

   – Шелест, я... – слова комом застряли в горле. А он поднялся на ноги, накидывая рубаху и забирая оружие.

   – Всё детки, давайте одевайтесь и двигаемся! – продолжать болезненный разговор он не хотел. И я понимала его. Шелест направился к тропинке.

   – Тай! Какого лешего ты такие вопросы задаёшь?! Не видишь, что ты с ним сделал?! – напустилась я на парня.

   – Ори, он так тебе дорог? – спросил меня советник. – Почему ты тогда так себя повела?

   Вопрос был простым, но объяснить в двух словах трудно. Сказать, что рядом с Шелестом стоял в тот день дух моего отца? Признаться, что я никогда не боялась смерти, и, что с давних пор чувствую, будто та роковая встреча была предначертана? Я оглянулась вслед удаляющемуся вампиру. Он ссутулил плечи, смотрел себе под ноги – прислушивался, напряжённо ждал моего ответа, словно от этого зависило всё. И я не замедлила.

   – Потому что нужна ему! Не спрашивай откуда я знаю. Просто знаю, что так должно быть и всё! Поверь, чтобы ни случилось, я не отступлю от него ни на шаг! Я всегда буду на его стороне. Буду скучать, если он снова соберётся уехать, но не покажу ему этого. Буду тосковать и плакать, но не обмолвлюсь и словом, чтобы не расстраивать его. Потому что он – часть меня. И так правильно!

   – Откуда ты знаешь, что правильно? – удивился Тай, поднимаясь.

   – Сердце! Если хочешь узнать, верны ли твои решения, слушай, что оно говорит! – этой мудрости меня научила бабушка. Я встала, натянула штаны, накинула кожаный передник на бёдра, в котором так удобно было прятать меч, и бросилась догонять расстроенного вампира. Тай не отставал. Поравнявшись с Шелестом, мне захотелось, чтобы мужчины отбросили хмурые маски с лиц.

   – Тай? – коварно посмотрела на советника я, и он приготовился принять вызов. – Наперегонки?

   Он рассмеялся, мол, что за детские глупости! И рванул с места, не дожидаясь команды "вперёд". Выругавшись, я помчалась догонять его. Позади раздался дикий хохот вампира. Спорю, добежав до финиша, увидим его ухмыляющуюся физиономию, при этом он ещё и отпустит фразочку, типа: "Какие же вы всё-таки дети... медлительные!". Сам, небось, найдёт кратчайший путь и даже напрягаться не станет.

   Я мчалась, разминаясь с деревьями на миллиметр. Мы уже поравнялись с Таем. Он бежал такой довольный, что напоминал мне лань: дикий и свободный. Забавно было наблюдать за ним. Как только краешки его глаз обратились ко мне, я снова сосредоточилась на дороге, на которой всегда поджидают опасные повороты и ситуации... Но поздно!

   Всего одна секунда. Маленький и молниеносный укус и...

   Боль в правой ноге адским пламенем жгла мышцы, отдаваясь бешеным нечеловеческим злобным пульсом в голове и всём теле. Я рухнула на землю, подтягивая к себе извивающееся тело змеи, вцепившейся в мою ногу, и придушила её. Тай и Шелест подоспели практически одновременно. Вампир не раздумывая стащил с меня сапог, закатил штанину до колена и всосался в ранку.

   – Ищи, чем перевязать ногу! – сплёвывая яд, гаркнул он на Тая.

   Советник и не подумал обижаться, разорвал свою шёлковую рубаху и, подвинув вампира, обвязал двумя повязками бока укуса, чтобы оставшийся яд не распространился дальше. Парень сел рядом со мной, я схватила его за руку, чтобы стерпеть боль.

   – Всё! – заявил вампир, поднимая меня на руки, и тут же запричитал. – Только ты можешь найти в лесу единственную самую смертоносную змею, и она обязательно ужалит тебя так, что прокусит и кожаные штаны и...

   – Пусти меня, я сама могу идти! – зарычала я. Шелест разозлился, отпустил. На ногу я стала, но простояла ровно две секунды – это всё, на что хватило сил. Вампир отвернулся и отошёл немного. А я рухнула на землю, и насуплено уставилась в спину наставника. Тай сделал шаг ко мне, чтобы предложить помощь, но злобный голос вампира пресёк попытку: "Не смей! Если она может встать, пусть идёт!".

   Я встала, нога болела. Сжав кулаки, я сделала несколько шагов, потом выровнялась и постаралась идти ровно. Правда, всё время прихрамывала. Тай следовал за мной, чтобы подхватить в случае чего. Он был гораздо жалостливее упыря! В результате, я споткнулась и оказалась на земле, упав на колени. Шелест не смог долго изображать злого, и вернулся. Он присел передо мной на корточки, протянув руки вперёд.

   – Горе ты моё луковое! Хоть ты и выглядишь, как оформившаяся женщина, но ведёшь себя, как ребёнок! Ты разрешишь мне позаботиться о тебе? – получив одобрительный кивок, вампир снова поднял меня. – Думал, что подрастёшь и станешь более нежной! А тут...

   На причитания Шелеста я перестала обращать внимания. Вцепилась в его плечи и чувствовала себя вполне защищёно, как в детстве.

   Фая увидев, что меня несут, раздумала обижаться и бросилась хлопотать вокруг. Я прикинулась умирающей. Шелестом прокомментировал мою игру очень не лестным образом. Кроха подтянулся к подруге и вздыхал над моим правым ухом. На вопрос: "Что случилось?", я отвечала: "Вампиры напали! На силу отмахались. Один грызануть, скотина, успел" – и демонстрировала змеиный укус, ехидно косясь на Шелеста. Друзья охали и ахали, пока более внимательно не рассмотрели слишком подозрительную схожесть вампирьих следов со змеиными клыками.

   – Вот дура! – фыркнула Фая, толкнув меня в плечо.

   – Может и так, но могла бы ещё подыграть! – расстроилась я. – Дай мою сумку!

   Пока мазалась заживляющими бабушкиными мазями, заметила, что Шелест с Таем вполне нормально общаются.

* * *

   Дорогой я спала, а Шелест вёл Ши, присматривая, чтобы я не вывалилась из седла. Я слышала, как подъехал Тайрелл, и мужчины заговорили о последних новостях: на соседнем острове воюют за свободу два народа (глупцы не понимают, что к концу перепалки будет больше потерь, чем завоёванных земель), на юге умельцы смастерили новые смертоносные машины. Я ненавидела само слово "война" – это самое глупое, что может быть на свете. Пусть нас с детства учат этому ремеслу, и меч порой заменяет опору, но я не понимаю, зачем отбирать жизни у тех, кто так похож на тебя.

   Голоса двух мужчин успокаивали, убаюкивали. И я сладко, но очень неудобно дремала, пока не услышала заданный Таем вопрос:

   – Значит, это благодаря тебе она в курсе последних событий и изобретений!

   Догадливый! Он сейчас с интересом осматривал ту самую "птичку", которая рассказывала мне обо всём, что сама видела в дальних странах.

   – Моя девочка не должна была вырасти глупой деревенщиной, только и умеющей мечом махать! Я не для этого её растил! – гордо заявил Шелест.

   – А для чего? – тут же уловил самое интересное Тай. И на некоторое время затаилась тишина. Наверное, вампир, как всегда, ограничился коварной усмешкой. Что, конечно же, заставило Тая сделать свои выводы. – Она для тебя не только дочь, так ведь? Ты...

   По голосу советника, я поняла, что мысль пришедшая ему в голову совершенно не понравилась.

   – Да, я надеялся, что она станет моей... э спутницей, – и немного помолчав, видимо, проверяя, сплю ли я, договорил. – Если, когда-нибудь она посмотрит на меня, как на мужчину, то я буду рад сделать её своей женой. Но это зависит только от её желания. Слышишь? И не притворяйся, что спишь!

   Пришлось открыть глаза. Сладко потянувшись, выровнялась и перехватила поводья из рук Шелеста. Оба мужчины с настороженным интересом смотрели на меня, ожидая ответа.

   – Что вы так орёте! Спать же невозможно! – наивно похлопала ресничками я. Но вампира ведь не обманешь.

   – Так что ты скажешь? – всерьёз заинтересовался он, и на меня уставились сразу три, а то и четыре пары глаз (если считать подругу и Кроху, ехавших позади). – Тебя не пугают мои планы? Господина советника, вот, они очень смущают.

   Тай на эту фразу что-то пробурчал, но в Шелесте совесть спала крепко, и могу поспорить, была связана врождённым коварством. А раздражать и всячески подначивать парня другу вообще очень нравилось. Однако, сейчас серьёзный мужчина ждал вердикта.

   – А должны? Ты же сам даёшь мне выбор! – ухмыльнулась я вампиру. – Это ты должен переживать, выберу я тебя или нет.

   Шелест рассмеялся. Он вполне ожидал подобного заявления.

   – Ну, если выберешь другого, то ему придётся мириться со мной до конца его дней! Потому что, я свою маленькую девочку не оставлю!

   Тай закатил глаза, видимо представляя нашу семейку. За моей спиной подло хохотнула Фая – её фантазия среагировала живее моей и в два раза быстрее воображения советника. Я обернулась и увидела ещё одну перекошенную физиономию – Кроха, подслушавший разговор, судя по всему, передумал женихаться. Что ж, меня такая расстановка дел устраивала.

Глава 15. Танец Чёрной бабочки

   В пути меня посещала жуткая ревность. Вампир, которого я не видела столько лет, переметнулся в лагерь мужиков и ехал в компании советника и командующего. Им было очень весело втроём. Мало того, эта троица умудрялась слинять куда-нибудь на привалах. Тайные встречи мужского клуба видимо, весело проходили, потому что возвращаясь, они вываливались из кустов перепачканные и лыбились во все зубы (даже Ольгерд, с которым такое настроение случалось крайне редко!). Меня же с собой не только не брали, так Шелест ещё и имел свойство издеваться, утверждая, что я встречаю их как разгневанная женка и меч в моей руке впору заменить скалкой. А я жалела, что в руках именно меч, потому как от него на ухмыляющейся физиономии вампира остались бы не синяки, а здоровенные раны. Так что, злая и недовольная, я просто удалялась в сторону, слушала болтовню Фаи и Крохи. Они не скрывали злости на меня, но и не отталкивали. Остальные амазонки игнорировали, как и прежде.

   Когда становилось совершенно тоскливо, я исчезала в зарослях. Волк всегда поджидал меня где-нибудь на отдалённой территории, чтобы не привлекать лишнего внимания. Вместе мы носились по лесу, распугивая бродяг, птиц и животных. Меня удивляла выносливость Тени, способного на немыслимые фокусы, вроде сумасшедшей скорости, прыгания по деревьям и прочего. Как-то пришла в голову мысль, что я оставила бы прошлое, деревню и судьбу воительницы, и променяла бы всё это на увлекательную жизнь с волком среди дикой природы. Не знаю почему, но возвращалась, неохотно прощаясь со зверем. Приходила раньше вампира, заранее выкатавшись в траве или поболтавшись в болотце, чтобы заглушить запах волка на себе.

   – Хороший он мужик оказывается! – заявила Фая, кивнув в сторону вампира, когда мы ехали в колоне. Если меня тихо ненавидели, то Шелеста, почему-то обожали все без исключения. – Да и тебе он нравится! Вон как губы надула, глазища злые, горят! Ревность на твоём лице не каждый день увидишь!

   – Откуда ты знаешь, что это ревность? – буркнула я.

   – Ну, ты так губы надувала, когда Настька себе щенка забрала нашей сторожевой псины, на которого ты раньше глаз положила, да бабуля взять его не разрешала.

   Помню тот момент. Мне тогда так хотелось вцепиться в светлые космы наглой амазонки и дёрнуть! Можно, в принципе, попробовать такую эмоциональную разрядку с вампиром. У него благо волос длиннющий, есть за что смыкнуть.

   – Нам тогда лет по семь было или шесть, – отмахнулась я. А сейчас я уже взрослая, и у меня есть свой собственный волк. Кстати! Я выпрямилась, поднимаясь в стременах, оглядывая окружающее. Признаков присутствия Тени не было. Сердце щемило. Внутри внезапно всё схватило судорогой. Леденящее чувство вцепилось в мои внутренности, крепко сжимая и подсказывая о грядущей беде.

   Шелест обернулся, щурясь и молча меня рассматривая. Тай и Ольгерд продолжали обсуждать подкинутую им тему кораблей, вампир же перестал участвовать в разговоре, настороженно за мной наблюдая.

   – Ори? – позвал он. – Тебя что-то тревожит?

   – Нет, – опустила голову я, борясь со страхом и чувством безысходности.

   Теперь и советник с командующим повернулись. Шелест же устремил взгляд в чащу, втянул носом запах донёсшийся с ветром, и пришпорил коня, посоветовав Ольгерду отдать приказ, двигаться быстрее и заночевать в ближайшем селении.

   – Орь, – снова одёрнула меня Фаина. – Он же действительно... Ну... Я никому не скажу, честно!

   Фая осенила себя святым перехрестьем и выжидательно уставилась на меня.

   – Я слышала ваш разговор с советником, – вдруг призналась она, каясь и опуская голову.

   – Тогда чего спрашиваешь? – разозлилась я.

   – Хочу просто от тебя всё лично услышать.

   – Ну, правда. Почему ты думаешь, я так часто в детстве болела, а эти дуры меня обзывали "Орь-Хворь"? – припомнились злобные выкрики, саданувшие шумом по слуху, будто и сейчас меня преследовала толпа беснующихся сестёр, пытавшихся доказать свои силу и превосходство за счёт более слабого соплеменника.

   – И ты так запросто позволяла ему тобой кормиться? – от её слов волнение о волке смешалось с болью прошлых воспоминаний.

   – Да! И сделаю это ещё раз, если понадобиться! – в край разозлилась я. – Если тебе понадобиться моя кровь, я и тебе нацежу. В баночку!

   Сестра скривилась. Смолкнув, я выдвинулась немного вперёд, чтобы выбраться из пут чужих взглядов. У меня было только одно желание мчаться прочь, скакать в неизвестность. Или отправиться на поиски Тени? Но стоило мне попробовать натянуть поводья и отъехать совсем на немного от общего строя, как Шелест с упрёком, требовал вернуться обратно.

   Душа не находила себе места и до самого селения, повстречавшегося на нашем пути. Я настороженно ловила взглядом всё что только шевелилось в кустах. Но Тень куда-то исчез!

   Город был чуть больше моей родной деревни. Отличался только рыночными рядами, да количеством харчевен с постоялыми дворами, на которые наши мужики и польстились. Но заинтересовало их и ещё кое-что.

   Ярко размалёванные девицы в платьях, открывающих плечи, повываливались из окон единственного на всю округу борделя. Они правильно расценили появление на улице новых клиентов. Воины лыбились и уже выбирали себе пару на ночь, правда пока только устно. Принц недоверчиво и брезгливо косился на сомнительное увеселение местных мужиков, и в итоге предпочёл всё ту же Настасью. И прав! Так хоть заразу никакую не подцепит.

   – Эх, сейчас заселимся, а потом пойдёт по бабам! Я бы не отказался от кружки холодного пива в одну руку и тёплой груди в другую! – выдал впереди голос вампира. Меня как молнией не пришибло, когда я это услышала. Шелест повернулся, увидев мою перекошенную мину и оправдался: – У нас, мужчин, есть свои потребности! И не смотри на меня так!

   – Знаю я ваши потребности, сначала на поле брани мечом помахал, а потом "кинжалом" под простынёй! – отпустила я комментарий в сторону, и Фая тихо расхохоталась, добавив к моей тираде:

   – А некоторые даже не кинжалом, а так... иголочкой...

   На это даже Кроха обиделся. А Шелест тем временем повернулся к Тайреллу.

   – Ну, что господин советник? Устроим "осмотр местных достопримечательностей"? – и жестом показал, какие именно "примечательности" его интересуют, начиная от размера, до формы. – Ты ж небось тоже без бабы давно? Так побаловать надо силушку молодецкую!

   Тай ничего не ответил, но как только вещи оказались брошенными в комнатах, развесёлая троица скрылась за дверьми борделя. В нашей же с Фаей спаленке появился Кроха. Моих друзей интересовали другие злачные места славного города – кузницы и оружейни.

   – Ты злишься на советника или на вампирюгу? – уточнил Кроха, оценив мой тоскливый вид. Его тоже обмануть оказалось сложно сказкой про папиного родственника.

   – Ни один, ни другой меня сейчас не заботят! – огрызнулась я.

   – Тогда айда с нами! – махнул рукой парень, указывая в какую сторону "айда" делать нужно. Но Фая подметив абсолютное отсутствие настроения с моей стороны, дёрнула его за локоть, потащив к двери. Стоя одной ногой за порогом, она произнесла:

   – Оставим её думать о советнике и голой девице в борделе!

   Летящая подушка с плюхом врезался в закрывающуюся древесную преграду. Из коридора донёсся хохот и быстрые тяжёлые шаги. Друзья покинули меня в одиночестве. Я же села у окна, в надежде заметить где-нибудь поблизости Тень. Вскоре сумерки сменились ночным мраком. На улицах зажглись факелы, чтобы гости города, отведя душу в харчевне знали, куда идти в поисках ночлега и не обгадили чей-нибудь забор по дороге. Всюду блуждали парочки, девицы кокетливо оглядывались по сторонам, ища подходящее тёмное местечко, куда можно затащить своего мужика. Я в очередной раз убедилась, что порывы и инстинкты основной части населения каждой страны повёрнуты только в одну сторону! В левую! Стоит только прислушаться к шёпоту любого "живого" куста или деревенскому сеновалу, чтобы подтвердить мои слова. Я выбралась из комнаты. Проходя мимо борделя, приостановилась. У меня мурашки пробежали по коже. Даже холодом внезапно обдало. На втором этаже из распахнутого окна раздавались голоса: женский хихикал и вздыхал, а мужской принадлежал Таю. Я замерла от того, что дыхание спёрло. Казалось, будто на грудь повесили такой здоровенный камень, который я не в силах снять сама. Ещё хуже стало, когда из соседнего окна раздались более будоражащие вздохи и мычание – там точно был Шелест. Поддавшись порыву бежать прочь, я двинулась дальше, минуя улицу за улицей, пока наконец не выбралась из этого сумасшедшего места на окраину города, вдаль от озабоченных людей.

   Сердце всё ещё щемило болью. Лесная чаща казалась тихой. Только филин где-то интересовался, где спряталась его еда. Ветки деревьев клонились под дуновением ветра. Ближайший ко мне куст зашевелился, я подбежала, но оттуда выскочила перепуганная лисичка и шмыгнула обратно, не пожелав общаться с ненормальной амазонкой.

   – Тень! Тень! – на зов никто не откликался.

   Так грустно и плохо мне ещё не было. Волк наверняка попался в капкан или упал в яму! Лежит где-нибудь и умирает.

   Слёзы покатились по щекам. Ноги задрожали, и пришлось сесть на траву. Я всё вглядывалась в темноту леса, в надежде, что волк вот-вот появится.

   – Снова в одиночестве? – вопрос напугал меня до потери пульса. Но сам парень взволновался не меньше, увидев моё заплаканное лицо. Тай уселся рядом, положил мне руку на плечо, которую я тут же стряхнула. Его это обидело, и он тоже повернулся к лесу.

   – Что ты здесь делаешь? – подобрав под себя колени, и положив подбородок на руки, спросила я.

   – Увидел тебя из окна... – он решил, что лучше не уточнять из какого. – Позвал, но ты не оборачивалась. Торопилась, и я решил догнать тебя.

   – Зачем ты меня звал? Чтобы я подержала вам свечку? – мне так было неприятно с ним сейчас разговаривать, вот послать подальше – это куда проще!

   – Ори, почему ты плачешь? – тихо спросил он.

   – Потому что мне плохо! – пробурчала я, спрятав лицо, чтобы советник больше не мог ничего разглядеть. – Знаешь, когда людям плохо, они позволяют себе плакать.

   Я закрыла глаза, и из темноты явилась жуткая картина: мёртвый волк, проткнутый острыми палками в яме, над тушкой роятся мухи-падальщики. Стало ещё хуже, и я вскочила на ноги, поддаваясь инстинкту идти в лес и искать труп животного. Тай схватил меня за руку, заставив оглянуться и снова сесть.

   – У тебя что-то болит? – переживал советник, не выпуская мою руку из своей. От его прикосновения по телу разлилось тепло, но какое-то беспокойное. Я задрожала, стиснула зубы. Зелёные глаза приковали всё внимание к себе.

   – Иди, я согрею тебя, – он попытался притянуть меня ближе. Но я заметила, что рубашка его была все ещё растрёпанной, даже не заправленной в штаны. И в ушах прозвенели подслушанные под окнами борделя звуки. Меня передёрнуло. Я вывернулась, села в нескольких шагах от него, снова обняла колени и попыталась отогнать мысли о страшной гибели волка. Не мог же такой сильный зверь, который передвигается быстрее самой крепкой лошади, способный лазать по деревьям, глупо попасться в ловушку?! Подняла голову к звёздному небу и взмолилась Всевышней Матери вернуть мне Тень.

   Тай сидел тихо, но не уходил. Он тоже погрузился в свои мысли.

   Молитва к Матери сняла боль, и я, наконец, смогла посмотреть на советника более спокойно. Интересно, о чём он подумал, увидев меня из окна? Что его заставило бросить разгорячённую девицу и броситься на мои поиски?

   Наше молчание нарушил Шелест.

   – Вот вы оба где! – он уселся между нами, посмотрел на лес, потом на небо, и ничего нового не заметив, заговорил к Таю: – А я-то думаю, чего это за стенкой так тихо. И главное, потом барышня так разочарованно звала тебя, говорит ты умчался в неизвестном направлении. А ты, оказывается, за моей девочкой пошёл! Оно понятно. Ори, конечно, красивая, но для таких вещей ещё маленькая...

   Шелест развлекался, а мы с Таем молчали. Вампир принёс весь шум города с собой, точнее один он умудрялся создать в нашей размеренной сладкой тиши шум целой толпы.

   – Ори? – искоренив в своей интонации сарказм и ехидство, Шелест повернулся ко мне. – Почему твоё сердце так медленно и болезненно стучит?

   – Откуда ты знаешь? – уставилась на него я.

   – Детка, даже если я за семи морями, я знаю о тебе всё! – обнял меня вампир, и в его руках мне стало ещё спокойнее. Хоть болезненная крупинка по прежнему оставалась внутри.

   – Не обманывай, признайся, что тебя тревожит! Ты ведь такая ещё с дороги, – его карие тёплые глаза изучали моё лицо.

   – Да так, – вздохнула я, – Просто... Боязко.

   – Всё будет хорошо! Я с тобой! Я не дам тебя в обиду! – меня поцеловали в щёку. – Идём!

   Шелест поднялся, и не дожидаясь меня, направился обратно в город. Тай продолжал сидеть, не оборачиваясь. Оставлять его здесь одного мне очень не хотелось. Вдруг ещё и этот друг потеряется. Мучиться и из-за него не собираюсь.

   – Тай! Пойдём! – на мою протянутую к нему руку, советник печально посмотрел, а потом ухватился, но поднимаясь, так дёрнул, что я врезалась ему в грудь. А Тай, прижал меня, обхватив за талию, и шёпотом произнёс:

   – Не хочу, чтобы ты плакала!

   Потом он отпустил меня, развернулся и направился обратно к городу. Я стояла глупо и бездумно глядя ему в след, пока он не вернулся и не потащил меня за собой.

   В харчевне среди посетителей оказались и наши сёстры, резво поглощавшие квас кувшинами на спор с вояками. Мы заняли свободный столик. Вампир и советник сели по бокам от меня, заказали себе крепкого вина. Я поймала взгляд сидящей напротив Войки. Он был болезненный и устремлённый к Таю. Красавица-амазонка сильно изменилась после дуэли между нами. Она перестала задирать меня, только вот так молчаливо и грустно пялилась.

   – Выпей что-нибудь! – шепнул советник, а вампир расторопно подсунул кружку кваса. Предложенное я отодвинула, и когда Шелест отвернулся, стащила у него из-под носа вино.

   – Маленьким нельзя! – напустился на меня вампир, но в ответ я только наивно захлопала ресничками, сжимая кружку обеими руками, чтобы не отобрал. – Напьёшься, отлуплю! Или вон, сдам тебя советнику. Он лучше справится.

   Я покосилась на поджавшего от злости губы Тая. Тот ничего не ответил и отпил вина, повернув голову к танцующей на столе девице.

   – Кстати! А ты научилась? – толкнул меня в плечо вампир, тоже краем глаза оценив танцовщицу.

   – Чему? – не сообразила я.

   – Ну, есть же у вас танец такой... Как он там называется? Ты пыталась его разучить, тренируясь в лесу. – Напомнил мне Шелест, и я зарделась, надеясь, что ему и в голову не придёт попросить...

   – Танец? Я хотел бы посмотреть! – раздалось с боку, и наградой советнику был уничижительный взгляд.

   – Ни за что! – отрезала я, но тут вмешались подслушивающие нас сёстры.

   – Если хотите посмотреть, как танцуют настоящие амазонки, пусть для вас Войка спляшет! – весело подзадорила Марта и толкнула в плечо опустившую до пола глаза соседку. – Она лучшая среди нас.

   Но Тай твёрдо настаивал на том, что танцевать должна почему-то я. Подлый вампир соглашался, издевательски мне подмигивая, выпихивал из-за стола.

   – Шелест, ну хотя бы ты не издевайся! – взмолилась я, но друг скинул меня со стула, аргументируя свою жестокость, невинной фразой:

   – Я тоже хочу посмотреть, чему ты научилась!

   – Пусть станцуют обе! – внезапно решил советник. Войке конечно было приятно, его внезапное внимание, но я отказывалась развлекать толпу.

   – Здесь места мало для двоих! Пусть танцует Войка, у неё это действительно лучше получается! – упрямилась я.

   – Ори, вы станцуйте, а мы решим. – Взял меня за руку Тай, заглядывая в глаза. Моё тело снова покрылось мурашками, как несколько часов назад за околицей города, когда ему вздумалось лезть обниматься.

   – А место мы вам обеспечим! – поддакивал вампир, отдёргивая Тая за плечо.

   – Хорошо, – сквозь зубы процедила я. – Но знайте, что этот танец называется "Чёрная бабочка", и видевшие его мужчины, обычно в конце умирают.

   Последний комментарий произвёл эффект на многих присутствующих, и они по добру, по здорову стали разбредаться.

   Мы с Войкой ушли переодеваться. Традиция требовала соблюдения правил, а амазонки относились очень серьёзно к подобной демонстрации силы. Мы обрядились в длинные юбки с разрезами по бокам. Они шились из специальной ткани, на первый взгляд тяжёлой, но лёгкой. Кожаные широкие пояса, украшенные железными фигурками одевались поверх на бёдра. С них свисали крохотные колокольчики, звенящие при движении. Во время обучения нас заставляли двигаться так, чтобы ни один из них не производил шума. Звон дозволялся только в определённых моментах танца, чтобы приковать внимание мужчины к телу. Торс оголялся. Только грудь прикрывал достаточно открытый окаймлённый украшениями лифчик, в который при необходимости прятались ножи, бутылочки с ядом или смоченные зельем иглы.

   Амазонки распускали длинные волосы, сплетая всего две-три тонкие, которые всё равно скрывались под локонами. В них тоже пряталось смертоносное оружие. Затем наносилась боевая раскраска. Особенно подчёркивались глаза. Их нужно было выделить углём, сделав больше похожими на звериные. Так как зеркала рядом не было, пришлось довериться Войке. Я боялась, как бы она не нарисовала мне чего непотребного на лице. Но похоже, она ответственно подошла к этому делу и кроме глаз не касалась ничего.