Текст книги "Дурманящий запах мяты"

Автор книги: Ольга Егер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 30 страниц)

   Тут в наш разговор вмешался пришедший в себя Тай.

   – И как давно вы знакомы? – он внимательно следил за нами, делая известные только ему выводы.

   – Ну, лет... – вампир с деловитым видом стал загибать пальцы на руках, я толкнула его в плечо.

   – Мы встретились, когда мне было лет шесть. С тех пор Шелест занимался моим воспитанием, когда меня в очередной раз выгоняли в лес за какие-то проступки. О нём никто не знает. Он – мой секрет.

   – Ага, выдуманный друг! – хихикнул он.

   – Кстати, бабушка, всё время удивлялась, почему я так часто влипаю в неприятности и, меня выгоняют из селения. – Припомнила я, покосившись на наставника.

   – Да! Я научил её многим приёмам! – с гордостью произнёс вампир, а потом как истинный учитель подметил. – У тебя до сих пор слабая левая рука! Ну, это мы исправим. Будешь тренироваться каждый день.

   Я тихо завыла, а Тай недовольно оглядел вампира, только что осознав одну важную, но не озвученную вещь – нахальный упырь собирается присоединиться к нашему отряду.

   – Минуточку! – сама мысль о присутствии нелюдя в рядах свадебной армии, Таю пришлась не по вкусу. – Кто сказал, что тебе позволят?

   – А кто мне запретит? – не переставая улыбаться, задал встречный вопрос вампир и положил руку на эфес широкого искривлённого меча.

   – Я! Я ответственный за эту миссию! – Тай выступил вперёд, показывая, что запугать его не так-то и просто. Это он пока плохо Шелеста знал!

   – Ты, наверное, ничему не учишься. Ты не сможешь мне ни приказать, ни запретить! Я пойду туда, куда пойдёт она! – заявил вампир, и дёрнул меня за локоть, подтащив к себе. Ухмыляться он перестал, сузив хищные глазищи на советника, который, как ни странно, оказался чуть ниже его ростом.

   Атмосфера накалялась. Мужчины сжали меня с двух сторон, причём в упор не замечая, увлечённые игрой в "Убей меня взглядом!".

   – Так! Мальчики! Успокойтесь! – пришлось на скоро искать решение проблемы и попытаться убедить хотя бы Тая. – Слушай, если Шелест поедет с нами, мы только выиграем от этого. Лучшего воина не отыскать.

   – Ори, мне с тобой и Фаей проблем хватает! – чуть ли не орал советник, переведя взгляд на меня.

   – Вот! Одной проблемы ты точно лишишься. Шелест присмотрит за мной! – и едва слышно (вампир-то точно различил каждое слово) прокомментировала, – Этот ни на шаг не отпустит...

   – И если надо на поводок посажу! – подтвердил он.

   Став свидетелем последней фразы, Тай с облегчением вздохнул. Подумал, и всё же решился.

   – Хорошо! Но никто не должен знать, кто ты на самом деле! – мудрый господин советник сдался, дозволяя "упырю неприкаянному" (видимо, думал, что Шелест не услышит отпущенную о нём фразочку) пристроиться к нашей честной компании. А тот на радостях снова сгрёб меня в охапку и крутил вокруг своей оси, пока я окончательно не стала сливаться с окружающей листвой, по крайней мере цветом лица.

   В лагерь мы вернулись втроём. Дорогой, я размышляла о голодном волке, и что не видела его уже давно, а так же придумывала правдоподобную ложь о персоне новоприбывшего. Шелесту уделили внимание все, кто только не был занят. Даже кухарь, – отвлёкся от готовки и повернулся к нашей троице. У амазонок загорелись глаза при виде такого шикарного мужчины-воина, как мой друг. Ещё бы, статный, красивый, сильный, наверняка, отважный – не зря же таскает с собой странное оружие! Кстати, последнее привлекло больше вояк, которые с любопытством рассматривали разнообразные кинжалы и прочее, развешенное на поясе моего наставника. Шелест вёл за собой коня, и пытался рассказывать мне забавные глупости, какие повидал, странствуя по миру. На пристальные взгляды он не обращал никакого внимания, увлеченный рассказом о соблазнении пиратки, от которой два года не мог отделаться, и чуть ли не вплавь был готов пересечь океан, дабы больше не встречаться с прилипчивой любовницей. Мне же от впившихся в нас взглядов было жутко неуютно и хотелось спрятаться за спину друга.

   Тай подал сигнал заворожено глядящему на нас командующему, и через секунду они оба скрылись в шатре советника. Кажется, Ольгерда сейчас будут просвещать по поводу нашего гостя со всеми вытекающими подробностями.

   Шелест привязал скакуна рядом с Ши, и безошибочно направился к моим друзьям. Фая и Кроха смотрели на него, как на явление божества, спустившегося на землю. Подруга стеснительно краснела, под взглядом чёрных очей вампира.

   – Вы друзья Орианы? – поинтересовался он, коварно употребив моё полное имя. Подруга, не замечая, что стоит с раскрытым ртом, закивала, чуть не проглотив муху.

   – А откуда ты... – откашлявшись, хотела спросить Фая, и я напряглась, зная продолжение вопроса, и то, что Шелест ответит не задумываясь – правду.

   – Он – родственник моего отца. Нашёл меня не так давно. Мы общались один раз. Когда я на испытание в Хренушки ходила. А теперь, вот решил навестить, племянницу, – опередила раскрывшего рот вампира, я. Тот на "племянницу" странно покосился и хитро ухмыльнулся. Фая очень подозрительно восприняла эту новость, но пока вдаваться в подробности, а тем более устраивать допрос с пристрастием при посторонних, не отважилась. Впрочем, её оскорбил тот факт, что я умолчала о Шелесте.

   Благо, Кроху никто не учил манерам и, он, поддавшись первому вспыхнувшему инстинкту, потянулся к поясу вампира.

   – Шо это за покорёженный меч? – ткнул пальцем в железную цяцьку здоровила.

   – Это, друг мой, сабля! – ухмыльнулся Шелест, изымая из-за пояса короткое изогнутое лезвие, чтобы показать парню. Вампир свободно пользовался самыми разными видами оружия, поэтому за спиной обычно таскал два коротких меча, метательные ножи можно было обнаружить практически на каждом участке его одежды хитро припрятанными и замаскированными. А вот сабля – это нечто новое в его арсенале.

   – Такими штучками балуются пираты бескрайних морей! – перебрасывая из одной руки в другую причудливое орудие, хвастался Шелест.

   Я успокоилась, с облегчением вздохнула и одарила Кроху самой доброй и тёплой улыбкой. Тот моментально покраснел до цвета спелого помидора и отвернулся ко всё подметившему и хохочущему вампиру. Рядом со мной оказалась Фая, краем уха слушающая увлечённых мужчин. Она не забыла гаденько поинтересоваться:

   – Кто это такой?

   – Ну, понимаешь... – замялась я, и ответ прогремел над лагерем свирепым и злым голосом принца. Его высочеству стало скучно, и он решил пройтись до шатра советника. А тот как раз обсуждал с командующим Шелеста. Конечно, пронырливый принц услышал то, что ему не полагалось.

   – Вампир! – во всю глотку вопил бледный и перепуганный Улиан, прячась за спину своей охранницы. Он совершенно точно определил незнакомца в рядах своих подданных и ткнул в него пальцем, повторив вопль, только при этом добавив: – Убить его!

   Волна страха накатила первой, второй – тошнота. Я бросила испуганный взгляд на друга, скривившегося, и уже вытащившего меч. Все, кто стоял в округе, если и не поверили в бред, озвученный его высочеством, то из интереса бросились к нам, сжимая в подозрительно тесное кольцо. Слава оказался проворнее и пустоголовее остальных, посчитав, будто справится с легендарным вампиром своей хлипкой "рогатиной". Он метнулся к нам, едва не сбив меня с ног, и приставил к груди Шелеста остриё меча. Тот скосил глаза на лезвие, подумывая стоит ли вообще руки марать об этого дурня.

   – Попался! – самодовольно промычал воин.

   – Тронешь его, и тогда я трону тебя! – мой голос притормозил разгорячённого вояку. Он, как и другие, не ожидал такого подвоха – одна из своих бросается в защиту упыря. Фая и Кроха стояли совершенно ошарашенные, и не понимали, что происходит, поэтому пока бездействовали. Шелест сделал первый шаг, выбил меч из рук недотёпы Славика и, миновав его, бережно отодвинул меня себе за спину. Он с лёгкостью отбивался от двух осмелившихся бросить ему вызов, а я пока только прикрывала его тылы, так сказать.

   Ещё немного и разгорелась бы настоящая драка. Если бы не советник, выскочивший из шатра на крики. Оценив ситуацию, и мгновенно сообразив, кто именно спровоцировал неразбериху, отпустил принцу солидную затрещину, – тот чуть не рухнул на землю. Интересное у них однако общение!

   – Прекратить! – в один голос вместе с командующим рявкнул Тай. Воины перестали махать мечами, но опустить их боялись. Ольгерду пришлось заставить непонятливых вернуть оружие в ножны гортанным рёвом начальника. Он встал, заслонив собой вампира, и очень так злобно поглядывая на подчинённых рявкнул.

   – Что тут происходит? – вышел из себя командующий.

   – Ну, так сказали вампир мы и того... – буркнул один из воинов, стыдливо потупив взгляд.

   – Что "того"? – вспылил Ольгерд, и окликнул из толпы ответственного. – Старшина!

   Перед командующим возник маленького роста коренастый крепкий мужичок с реденькой чёрной бородкой и блестящими залысинами. Он стоял по струнке, привычно готовый отдуваться за ошибки своих подопечных.

   – Кто дал приказ набрасываться на гостей? – рычал на старшину командующий.

   – Не было никакого приказа! – чётко отозвался мужчина, даже глазом не моргнув.

   – Тогда разберись, что творится с твоими воинами! С каких пор доблестные вояки верят в сказки? – продолжал воспитательную работу Ольгерд. – Или мне на твоё место гнома назначить?

   – Приказ понял! Искоренить суеверия! – прозвучало в ответ на упрёк, и старшина быстро разогнал толпу.

   Я тяжело вздохнула – на этот раз обошлось. Вот только Ольгерд посмотрел на меня так, что впору было зарыться в землю по самые уши. Командующий, ничего не сказав, вернулся к советнику, доступно объяснявшему принцу: "... ты же не маленький! Нет никаких вампиров! Я образно говорил. Ясно? Чего орать было, как резанному?"

   – И вот это вы собираетесь женить? – оценил принца Шелест, пряча оружие. – По-моему, его замуж выдавать надо!

   Мой смешок слетел с губ и растворился в тишине, как только я повернулась и увидела за плечом вампира две полные разочарования пары глаз. Фая и Кроха молча смотрели на меня и лже-вампира, а потом развернулись, перенесли свои вещи на другую сторону поляны. Заметив моё печальное лицо, оценив причину такого настроения, Шелест положил мне руку на плечо, сказав только: "Прости!".

   Трещал костёр, и, казалось бы, всё должно было как-то успокоиться. Мало кто поверил в сказочку с дальним родственником, и к Шелесту настороженно приглядывались. Вояки никак не хотели усмиряться – добровольно-принудительная дружба с упырём их не грела. А так как убивать его запретили, драться в честном поединке – бессмысленно, то мужики просто сели играть с Шелестом в кости, а заодно пытались проверить все известные им суеверия о вампирах. К общему расстройству, подсунутая вместе с куском мяса головка чеснока была привселюдно поглощена и, мерзкий вампирюга при этом не поморщился! После перешёптываний кто-то из оравы умников придумал новую затею. Хитрец, якобы случайно, обронил рядом с Шелестом святое перехрестие стихий.

   – Ой! – наигранно завопил вампир, хватаясь за сердце, и мужики радостно потирали руки: "Нашли таки управу на упыря проклятого!". Но шок на лице Шелеста резко сменился человеческим интересом. Он наклонился, поднял крест, придирчиво рассматривая каждый изгиб.

   – Кто же таким добром разбрасывается?! Серебренный! – вертя в руках находку, потешался вампир.

   Зная, что я наблюдаю, Шелест подмигнул мне и положил подобранный крест в нагрудный мешочек. Он веселился больше этих суеверных глупцов. Мужичьё охало, и игра "Обдури вампира" продолжалась.

   – Скучаешь? – подсел ко мне Тай, протягивая жаренное на палке мясо.

   После инцидента с длинным языком принца, на меня все недобро косились. Даже Фая и Кроха не подходили, считая обманщицей, предательницей и кем ещё похуже. По отношению к подруге, я действительно была не права: столько лет утаивать, что не просто не боюсь мужчин, не презираю их, а даже дружу с представителем давно забытой опасной расы. Хорошо, что хоть Тай не отказался от меня. Я приняла угощение из его рук и вгрызлась в самый сочный кусочек.

   – Нет. Как раз, наоборот, веселюсь! Интересно за людьми наблюдать.

   Тай тоже посмотрел на толпу заговорщиков, придумывающих очередную пакость, дабы насолить упырю. Тот делал вид, что слух у него самый обычный – человеческий, ковырялся палкой в костре и исподлобья поглядывал на меня, внимательно прислушиваясь.

   – Можно спросить? – немного помолчав, поинтересовался советник.

   – Спрашивай, – догадаться о чём хочет поговорить Тай можно было легко, но, признаюсь, начало меня очень удивило.

   – Шелест – это же не настоящее его имя...

   – Ты слышал от кого-то легенды и сумел распознать правду? – присмотрелась к советнику я. Ему не нравился этот разговор, да и присутствие вампира его удручало.

   – Хочешь завести дружбу с вампиром, господин советник? – пошутила я, но Тай даже не улыбнулся. Ему не нравился враг рода человеческого. Самое обидное, что переубедить его сейчас я не смогу.

   Что ж, если он хочет узнать правду – расскажу. Отбросив шутки в сторону, я искренне попыталась в более-менее светлых тонах описать длинную историю появление у моего друга такого прозвища и, собственно, почему вампир им пользуется:

   – Не верь, будто вампиры чудовища, жадные до крови. Её они пьют лишь, когда ранены. То есть во время битв. Впрочем, наши прадеды именно в такой обстановке с ними и познакомились. Думаю, за некоторые особенности сильного племени люди наградили их чертами диких зверей, в итоге сделав из истинных воинов сказочных монстров. На самом деле, они почти такие, как мы. Тоже дети Великой Матери и её супруга. Просто в отличие от нас, они – любимцы Линкарана. Настоящее имя "первенцы богов", как называют свою расу вампиры, раскрывают лишь тем, кто вскоре умрёт от их руки. – Начала я, и тут же нахлынули воспоминания. Холод... Испуг... Боль... – Например, победив кого-то в честной битве, вампир склоняется к павшему от его меча и называет своё настоящее имя, для того, чтобы тот, оказавшись в другом мире, передал это имя проводнику. А он, выслушав всю правду о прошедшем бое, перескажет её божественному отцу, Линкарану, который оценит поединок. И, когда победитель тоже окажется за чертой жизни, Проводник будет знать, куда его направить. По крайней мере, такими сказками кормил меня Шелест. Сами прозвища вампиры получают от своих первых жертв на испытаниях. Есть ещё одна причина, по которой вампир открывает кому-то постороннему своё имя – если хочет связать судьбы или души.

   Тай напряжённо молчал и, мне подумалось, что он хочет услышать больше, поэтому продолжила.

   – А... "Шелест"... Прозвище данное за... – Нужно было как-то объяснить ему, чтобы не выказать собственных переживаний. Я замялась в нерешительности, пытаясь подобрать слова. – Когда он пьёт тебя, ты слышишь шелест листьев под ногами идущей за тобой Смерти.

   Мой болезненный взгляд обратился к вампиру, а рука машинально потянулась к давно затянувшимся шрамам. Шелест всё слышал, несмотря на то, что был далеко. Он поднял на меня полные такой же боли и сожаления глаза, как мои собственные устремлённые к нему. Мне не хотелось видеть на его лице это горькое выражение, и я попыталась скрасить страдание слабой улыбкой. Со своей стороны, чтобы не расстраивать меня, он сделал вид, будто всё в порядке и вернулся к игре – теперь была его очередь обманывать.

   – Он... Он кусал тебя! – Открытие настолько поразило советника, наблюдавшего за нашим молчаливым общением с вампиром, что он подскочил с места и уставился на меня так, словно перед ним сидел живой труп. Может я и плохо выгляжу, но на мертвеца вроде не похожа. Я разозлилась, дёрнув Тая за рукав. Шелест тоже не замедлил с реакцией: напрягся, внимательно вслушиваясь, и готовясь при первой же возможности встать рядом со мной, заслоняя собственным телом в случае беды – вампир опекал меня всегда и от всего, иногда так рьяно, что без его ведома даже за порог селения ступить нельзя было. Тай посмотрел на Шелеста с такой ненавистью, что мне стало обидно за наставника.

   – Успокойся! – приказала советнику я, ещё раз дёрнув за рукав. – Сядь.

   Тай никак не мог понять меня, но сел и нашёл в себе силы дослушать историю до конца. Вот только больше не смотрел на меня. Наверное, ему противно было даже находится рядом с той, которая так легко и просто отдалась в руки грязного упыря, стала его пищей и при этом не считает сие непотребство чем-то омерзительным. Но для меня Шелест всегда будет лучшим из людей, самым лучшим из мужчин и тем, кого я могу назвать своей семьёй.

   – Что тут такого? Не понимаю, почему ты так бесишься!

   – Что? – снова подпрыгнул он, и пришлось силой вернуть Тая на место. Привычная выдержка советника дала конкретную трещину – он не мог сдерживать эмоции, и мне становилось сложно с ним общаться.

   – Я же жива! В вампира не превратилась! Насколько мне известно, это вообще не возможно. Нет, конечно, какие-то специальные ритуалы раньше существовали, да и то, проводились при помощи магов. Но тех уже давно нет. Так что... – убедить его в том, что от вампирского укуса ничего отвратительного не происходит, не получилось. Советник всё равно считал Шелеста исчадием адской бездны.

   – Как это произошло? – потребовал Тай, хотя судя по лицу, я могла поклясться – он не хочет слышать о моём прошлом. И зачем только так над собой издеваться?

   Я могла бы промолчать. Но... Меня просто накрыло волной воспоминаний.

   Жёлтые листья осеннего леса. Успокаивающий запах свежести, принесённый ветром откуда-то от родника. Шорох пожухлой листвы под сапогами... А потом... Жуткая картина навсегда врезавшаяся в память крохотной болезненной девчушки: два тела, лежащие на берегу озера – одно принадлежало мужчине, другое – оленю с разорванной глоткой.

   – Мне было шесть. Наставницы выгнали за ворота села, за драку с Настасьей. Они сказали, что я должна остаться одна, что природа научит меня ценить своих сестёр. Несколько дней я просто бродила. Потом сильно проголодалась, и впервые пыталась охотиться. Поиски еды привели к озеру, где во время отбывания подобных наказаний я ловила рыбу. Там, на берегу лежали два тела: животного и человека. Я подошла ближе, чтобы рассмотреть. До этого я не видела мужчин. Помнила только, размытый образ отца и всё. Мне стало интересно и, я дотронулась до лежащего. Всё его тело было сплошной раной. Кто-то сильно потрудился, превращая его в решето. Дырки от наконечников стрел кровоточили. Я подумала, что он умер. Но... Он резко поднялся, схватил меня. Я не могла даже пошевелиться. Чувствовала дикую боль в шее, как разрывается кожа... Помню, серое небо, грозовые тучи, закрывающие солнце и убаюкивающий шелест листвы... А потом я проснулась в пещере. Он сидел у костра, что-то готовил. Увидев, что я очнулась, поднёс мне еду, назвал своё имя, и сказал, что отныне всегда будет обо мне заботиться, что мы связаны. – Я вспомнила его лицо тогда. Оно совсем не изменилось: такое же молодое, только теперь не такое испуганное, тревожное выражение на нём, а более уверенное и спокойное. Я улыбнулась памяти и краем глаза заметила взволнованного Шелеста. – А второй раз...

   Тай побледнел настолько, что я поняла, какую грандиозную ошибку допустила. Он только начал примиряться и успокаиваться, а я достала такой огромный мешок с солью и щедро отсыпала горсть на свежую рану. Но слов было уже не вернуть! Советник вскочил, сжимая кулаки и с бешенством глядя на меня.

   – Второй? – прошипел сквозь зубы Тай, похоже, возненавидевший меня окончательно.

   – Ты сам спросил. Успокойся! – обиделась я, осознавая, что и этого друга потеряла навсегда. Всё же я договорила начатое. – Второй раз случился, когда он снова появился в наших краях. Раненый. Я сама, пошла на это. Не могла же я оставить его умирать! После всего что было. Шелест стал моим наставником, практически заменил отца, и был другом. Смогла бы я просто стоять и смотреть как он истекает кровью? Ты бы смог, бездействовать, если бы Ольгерда ранили?

   – Это разные вещи! – злился Тай, но по глазам я заметила, что зёрнышко правды всё-таки попало в его помутнённый рассудок, и позже, он сам осознает правильность моих поступков. Сейчас переубеждать его было бесполезным занятием. Так и не определившись, что делать с услышанным, не зная пока, как вести себя со мной и с Шелестом, советник ушёл, тихо ругаясь.

   – Дурак! – брякнула ему вслед я.

   – Думаешь, ему будут сниться после рассказанного тобой приятные сны? – раздался насмешливый голос вампира рядом. Я улыбнулась ему, и пожала плечами.

   – Сглупила. Надо было притвориться, что язык прикусила! – согласилась с другом я.

   Шелест присел рядом, всматриваясь в огонь.

   – Я думал, что ты не помнишь... – тихо заговорил вампир, стараясь не смотреть на меня. Те воспоминания приносили ему боль, и он надеялся, что с возрастом хотя бы я забуду о прошлом.

   – Шелест, – мне очень не хотелось видеть на его лице клеймо печали. – Я не жалею! Поверь...

   Но он не мог понять этого, как и Тай, отказывающийся принимать саму возможность дружбы между мифическим кровожадным существом и его потенциальной едой. Но Шелест был гораздо мудрее! И сейчас он смотрел на меня тёплым взглядом, нежным и ласковым, согревающим лучше огня, изгоняющим одиночество.

   – Если бы мне захотелось всё изменить, – продолжила я. – То не жертвовала собой во второй раз. Я прекрасно понимаю, что раненый вампир вряд ли оставит жертву живой после испития.

   Шелест удивлённо и испугано покосился на меня, а потом обнял, поглаживая по голове, и целуя в макушку.

   – Ты у меня такая взрослая! – по-отечески проговорил он.

   Мы оба, не большие любители слюнявых моментов. Уже через секунду весело смеялись, рассказывая друг другу последние новости. Я поведала ему о том, как угораздило меня стать частью свадебного отряда, как поиздевалась при первой встрече над Тайреллом. Шелест хохотал от души, а потом, сузив глаза, сделал отвратительное замечание, после которого пытался спрятаться от моего гнева.

   – У нас появился жених! – ляпнул вампир, и я швырнула в него палкой, валявшейся у моей ноги. Он не только увернулся, но и поймал летающий предмет, вернув мне его тем же образом.

   Когда настала его очередь рассказывать байки из жизни, то я над ним подшучивала. Рассказ о приключениях друга увлекал и казался куда более привлекательным моих заунывных будней в обществе амазонок. Я слушала мужчину с благоговением, словно он был заезжим философом, донёсшим весть о Рае, куда все мы отправимся.

   – Хотя на самом деле... Я давно собирался бросить всё и вернуться. – Подмигнул Шелест. Мне тоже хотелось его увидеть, ведь какое-то время подумывала, что мой друг бросил меня. Мужчина улыбнулся, и продолжил рассказ о приключениях в пустыне Нанжару, о глупом недопонимании с местным племенем аборигенов и, как эти кровожадные душегубы, чуть не поджарили вампира на костре, чтобы затем съесть и перенять его силу, воинский опыт и бесстрашие.

   Так продолжалось достаточно долго, пока друг не заметил, что его слушательница тихо посапывает у него на плече. Меня подняли на руки и куда-то понесли. Шелест сел под деревом, чтобы было удобнее, уложил меня себе на колени и укутал своим плащом, как маленькую. Мне вспомнились дождливые дни в изгнании, когда мы вот так прятались в пещере, заменявшей дом. Детство, кажется, вернулось ненадолго. Не такое уж и плохое оно у меня было! А всё благодаря Фае и Шелесту. Кстати, надо будет найти подход к подруге, когда она немного успокоится.

   Я приоткрыла один глаз, посмотрела на спящую Фаину, прижимающую к груди меч – не факт, что в вампира она поверила, но на всякий случай решила подстраховаться. Мне стало смешно от этого, но потом я увидела Тая. Он стоял у шатра, глядя прямо на нас. На его лице застыло жуткое выражение из смеси обиды, злости и разочарования.

   – Шел... – попыталась спросить кое о чём я, но вампир итак прекрасно меня понимал, будто читал мысли.

   – Не волнуйся! – Заверил друг. – Он ничего не сделает ни мне, ни тебе! Ну, этой ночью он точно ничего не сделает! Спи!

   Уснуть было сложно. Думать, что Тай среди ночи, вооружившись топором, колом и крестом, увешается чесноком и придёт за зубами Шелеста, очень не хотелось, но картинки сами появлялись перед глазами.

   Спала я чутко, и час спустя услышала крадущиеся шаги. Искренне надеялась, что это не Тай из моих фантазий за ожерельем из вампирских зубов пришёл. Кто-то остановился рядом с нами, и по инерции моя рука потянулась к рукояти ножа, спрятанного в сапоге.

   – Брось каку! – гаркнул Шелест и я раскрыла глаза от удивления.

   В метре от нас замер рядовой юнец дико испуганный коварностью упыря. У его ног валялся обронённый кол. Сообразив, что попытка членовредительства закончилась провалом – он бросился прочь, спрятался в ближайших кустах и только глазами сверкал оттуда. Я подавилась смехом.

   Высвободившись из объятий вампира, подняла оставленное орудие покушения и собралась его выкинуть подальше, как...

   Тай выскочил из шатра в одних штанах, чтобы разобраться в причине шума. Я в который раз оценила статную фигуру и покраснела, замерев на месте, с зажатым в руке колом, обращённым остриём к вампиру. Шелест мгновенно сориентировался, и заржал. Тай посмотрел на меня, на кол, потом на вампира, бьющегося в истерике, и насупил брови. Что-то не складывалось в этой картине. "Чем двое ненормальных занимаются среди ночи?" – наверное, подумал он. Шелест решил подлить масла в огонь, и, оголяя грудь, как можно громче заговорил, с придыханием:

   – Воткни его в меня ещё раз! Жестокая! Я так люблю тебя, а ты!.. – он драматически выкатывал глаза и кусал губы, а потом ещё и добавил: – Я испытываю такое удовлетворение, когда это делаешь именно ты!

   У меня чуть уши в трубочки не свернулись. Щёки покраснели, брови едва ли не на лбу сошлись в очень неприличном знаке. Вот ведь извращенец! А он не долго думая, обратился к человеку, ради которого и была разыграна эта сцена.

   – Господин советник хочет к нам присоединиться?

   Тай злобно сплюнул себе под ноги, и скрылся в шатре, костеря вампира на чём свет стоит.

   – Зачем ты так с ним? – укоряла я довольного своей выходкой друга, и выбросила отвратительный предмет прямо в костёр. – С него на сегодня достаточно потрясений!

   – Почему ты так его защищаешь? – внимательнее присмотрелся ко мне Шелест. – Моя маленькая девочка влюбилась?

   – Во-первых, я уже не маленькая! Во-вторых... Я сейчас возьму тот кол, который так сильно тебе приглянулся! – пригрозила я.

   – Молчу, – скорчил серьёзную мину вампир, снова раскрыл для меня свои объятия.

   До восхода солнца мы предотвратили три покушения на наши драгоценные жизни, и одну кражу сала. Последнее стало для нас не только открытием, но и проблемой, потому что воришкой оказалась Фая. Причём во время кражи она спала! Сало вытащить из рук невменяемой подруги так и не удалось. А когда сновидица решила обесчестить сундук с общими продуктами, Шелесту пришлось треснуть её по лбу куском колбасы. В голове подруги что-то переключилось, и она вернулась на место, спать. Впрочем, сало так и осталось намертво замурованным в объятиях амазонки.

   К утру рядом с нами собралась груда заточенных брёвен, а ещё мечи, арбалет, и один наскоро сколоченный крест. В сторонке сопели прочно связанные хозяева всего этого барахла.

   Кухарь только-только протёр глаза, как толпа голодных мужиков окружила его лежак со всех сторон, требуя завтрак. Меня же решили оставить не только без полноценного питания, но даже без перекуса. Шелест ухватил, как маленькую за шиворот и потащил в кусты. Я сопротивлялась, упиралась и цеплялась руками за ветки деревьев. Но наставник был неумолим.

   – Сначала тренировка! – заявил вампир, и я поняла, что спокойная жизнь только что помахала мне ручкой. Пока Шелеста не было меня пять лет никто не мучил!

   Вампир надыбал где-то две здоровенные дубины и нещадно гонял меня по лесу. Набрасывался из-за кустов, чтобы я научилась чувствовать опасность. Но такими темпами, я с лёгкостью научилась ощущать шишки, ссадины и синяки на своём теле. Потом он припомнил вчерашнюю перепалку, и злорадствовал, пока я упражнялась крутя меч левой рукой, отбивалась от коварных нападок вампира-садиста. Вдоволь наиздевавшись, Шелест сжалился над распластанным у его ног телом.

   – От тебя пахнет! – поморщился он, принюхиваясь. – Пошли купаться!

   Ну, вот этому я была рада. Чего-чего, а окунуться в воду мне хотелось безумно. Шелест поднял меня и поволок к ближайшей речушке. Мы дошли до высокого берега и остановились. Здесь шумел небольшой водопад. Было прохладно и хорошо. Я скинула с себя вещи, только потом обратив внимание на задумчивого вампира, всё это время осматривающего меня с ног до головы и в обратном порядке.

   – А ты очень выросла! – в очередной раз выдал он, сверкая глазами так, будто увидел перед собой кусок аппетитного мяса. Я смутилась того, что стою перед ним в одной рубахе. После комментария, этот "взрослый", оставшись в одних подштанниках, схватил меня за руку, довёл до обрыва и заявил:

   – Прыгаем на счёт "три"!

   Но то ли он до трёх считать не умел, то ли считал в уме, но меня скинули в воду между "раз" и "не утони!". Я поняла, что вампир явно где-то ошибся. Стоило мне вынырнуть, протереть глаза, как меня снова обрызгали – Шелест нырнул в реку как здоровенный валун.

   – За год морской службы, ты на воду не насмотрелся! – мстительно поддела вампира я, и тот из вредности, нырнул, подплыл сверкая хитрющими глазищами, схватил за шею, притянул ближе (я понятное дело совершенно растерялась), а потом меня подержали под водичкой... и пока не задохнулась резко отпустили. Видимо, достала его та пиратка, раз он так реагирует! Откашлявшись и проморгавшись, я хотела было броситься на него и... Этого подлого упыря нигде не было. Вот же подлец! В воде и то, как на суше себя чувствует.

   Меня окликнул свист. Шелест стоял на уступе водопада во всей красе, и ухмылялся. Увидели бы его мои озабоченные сёстры сейчас, мгновенно забыли бы и советника, и принца. Второго такого красавца, как Шелест, на свете не сыщешь: атлет, струи водопада стекают по крепким мышцам, в глазах зазывающие огоньки, ровные загорелые не костлявые ноги, сильный торс. Такого увидишь, сама в его руки сдашься и счастлива будешь, что в рабыни взяли для ночных услад! Теперь понимаю, почему его пиратка целый год отпускать не хотела. У меня и у самой внизу живота заныло. Но в отличие от других, я знаю Шелеста с детства. Просто сейчас как-то иначе посмотрела, – как на мужчину. И жутко застеснялась, а чтобы скрыть это позорное чувство нырнула под воду, делая вид, что нет меня здесь – так камешек на дне валяется. Шелест, конечно, развеселился пуще прежнего. Вместо того, чтобы держаться от меня подальше, специально лип, подымал на руки, раскачивая над водой... а потом откалывал, какой-нибудь подлый фокус, вроде в самый неожиданный момент резко бросал меня там, где поглубже.