Текст книги "Дурманящий запах мяты"

Автор книги: Ольга Егер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 30 страниц)

   – Кажется, это конец! – заключила я.

   Командующий кивнул.

   – Уходим отсюда!

   Я была с ним согласна, как никогда! Ольгерд поднял свои рубаху, перепачканный мундир и мы двинулись к селу. Командующий шёл с трудом. Я предложила свою помощь, шмыгнув ему под правую руку, и перехватив за торс. Он не сопротивлялся, принимая это молча.

   – Не думала, что у вас такой дурной вкус! – пыталась пошутить я, и он улыбнулся.

   – Сам не ожидал! – согласился мужчина. – Последнее, что помню – лицо Эли...

   Его голос надломился, а я продолжила вместо него.

   – Элины?

   Ольгерд удивился моей осведомлённости. Пришлось объяснить.

   – Тай... – сдала я, и постаралась исправиться. – То есть господин советник рассказал. Не злитесь на него... Просто...

   – Ничего! И не смущайся так, я давно заметил, что вы общаетесь не по уставу! – примирительно заговорил он. – Но обидеться на него стоило бы. Хотя... А как ты во всё это вмешалась?

   – Скучно было. Услышала шум за дверью и...

   Тут меня осенило! А ведь упырица вышла из дома старухи... Значит, она и та ведьма как-то связаны. Может быть о нашей хозяйке не с проста слухи ходили о её сговоре с потусторонним миром. Стоит, наверное, проверить. Если в доме нет, значит...

   Мы дошли до пригорка, поднялись по склону. В лесу завыл волк. Я обернулась. Услышав голос зверя, с моей груди будто сняли что-то тяжёлое. Видимо, вот каково оно оно – чувствовать ответственность за того, кого приручил!

   – Вот... блин! – выругался над моим ухом командующий, и я повернулась, чтобы рассмотреть, что его так расстроило.

   В поле зрения попала крепкая мужская фигура. Ссутулившийся, сжимающий кулаки мужчина при ближайшем рассмотрении оказался Тайреллом, советником Каррским. Он был чем-то серьёзно озабочен. Глядел на нас. Увиденное так его расстроило, что плюнув в сторону Тай очень быстрым шагом вернулся в харчевню.

   – Чего это он? – не понимала я.

   – Я разберусь с ним, не волнуйся! – заверил командующий и попытался избавиться от моей поддержки. Я остановила его, не позволив уйти.

   – Чего мне волноваться?

   Он как-то странно на меня посмотрел, поджал нижнюю губу в попытке сказать нечто, но удержал, рвущиеся звуки. Ольгерд раздирался между другом и помощью. Рассудив, что в таком виде являться в харчевню плохая идея: начнётся суматоха, будут расспрашивать о произошедшем, но отвечать на какие-либо вопросы не готов ни один из нас, он выдохнул и решил обождать.

   – Вам, между прочим, нужно раны обработать. Идёмте!

* * *

   В доме было тихо и пустынно. Ничего пока не объясняя командующему, я занялась обработкой его ран. Не глубокие отметины рассекающие кожу на груди особого вреда здоровью мужчины не нанесли. Были, конечно, и более серьёзные – пять дыр от когтей на рёбрах. Слава Богине, они не гноились.

   – А где хозяйка? – осмотрелся по сторонам командующий.

   – В лесу. Или вы уже всё забыли?

   Судя по округлившимся глазам, до него только сейчас дошло, что та страшная тётка и моя ведьма-хозяйка – одно лицо.

   – Вы ещё не поняли? Я как раз хотела об этом рассказать, когда на горизонте явился наш драгоценный господин советник.

   – Наш? – рассмеялся, поддразнивая меня, он.

   – Хорошо, ваш!

   От смеха командующий схватился за больные рёбра.

   – Почему ты так сразу смущаешься? – высмеял меня он, я туже затянула повязку, намеренно сделав ему больно.

   – Надеюсь, до завтра её тело не найдут, а советник никому не расскажет, что видел нас выходящими из леса. А то грозит нам с вами за убийство, знаете что? Пусть она даже и ведьмой оказалась – ничего не сможем доказать.

   – Почему ты считаешь, что она мертва?

   – А вы считаете, после всего этого она жива? – возмутилась я. – Заметили, как она не хотела идти туда? Она боялась. Кого или чего может бояться такая, как она? Только смерти, собственной!

   Слова мои прозвучали очень убедительно и эхом пронеслись по пустой комнате, однако у командующего возникли новые вопросы.

   – Почему нас должны казнить? Мы же не смогли даже толком дать ей отпор?

   – Сомневаюсь, что кроме наших следов, там обнаружатся ещё чьи-то. Смерть, наверняка, не оставляет отпечатков. Хотя...

   Там могли оказаться следы зверя, и вполне возможно, что если и обнаружат изуродованное тело, то: во-первых, не узнают в нём именно нашей хозяйки; во-вторых, могут посчитать, что растерзал её дикий зверь. Теоретически, мы будем чисты. Собственные умозаключения сняли тяжкий груз с моих плеч. Но посвящать в мысли командующего я не стала. О волке лучше никому не знать!

   – Фух, – мой вздох заинтриговал мужчину. – Если что, завтра я скажу, будто видела, как она уходила за травами в лес, и не вернулась. Вам придётся хорошенько скрывать раны, чтобы никто их не видел!

   – А моё отсутствие объяснить тем, что мы были вместе? Тай меня убьёт! – в сторону шепнул он, схватившись за голову.

   – Вряд ли! – грубо оборвала его терзания я. – Вы же лучшие друзья! Пусть спасибо скажет!

   Успокаивала я командующего, а сама всё думала, что завтра мне припишут соблазнение ещё и этого хладнокровного мужчины. Причём сама же буду подыгрывать и нагло врать, мол, действительно всю ночь валялись в койке. Вот до чего я докатилась в своём стремлении помочь уважаемому человеку.

   – Ори, – позвал он и у меня мурашки пробежали по коже. – Что именно тебе рассказал Тай?

   Лицо командира мрачное, бледное, усталое, в дополнение ко всему осунулось. Он почему-то сам решил поднять болезненную тему разговора.

   Опасаясь за его душевное состояние, я постаралась как можно мягче пересказать ему услышанную историю любви, и чуть не подавилась глотком воздуха услышав в конце:

   – Она носила моего ребёнка... – побледнев произнёс он, и опустил голову.

   Дополнение к и без того трагической повести сразило меня наповал. Я потеряла дар речи. Подумать только, он был заложником собственного прошлого. Не знаю почему, но я представила себя сначала на месте несчастной погибшей девушки, а потом перепрыгнула в шкуру командующего. Это было очень неприятно. И возможно, всё случившееся со мной до настоящего дня теперь можно назвать "весёленьким спокойным прошлым", по сравнению с жизнью Ольгерда.

   – А сегодня вы увидели её... – промямлила я, догадываясь, что он мог испытать при виде призрака.

   – Да. Там в лесу... – Такой сильный и всегда спокойный воитель, сейчас содрогался от слов, вырывающихся наружу. – Я хотел умереть. Давно хотел...

   Командующий не знал, как спрятаться от моего взгляда, поэтому отвернулся, но продолжал говорить, уже без остановок. С хрипом и дрожью ему давались тяжкие речи.

   – Что бы ни говорил Тайрелл... Я не слушал и не верил ему. Стыдно признаться, но я делал вид, что всё хорошо. Разве можно жить и стремиться к чему-то, если твой смысл существования убит, жестоко, твоим же родичем? Столько раз по ночам, когда меня никто не донимал, в темноте, я молился богам, чтобы они забрали мою душу. Позорно примерялся к ядам. Пару раз даже действительно чуть не отравился. Но выжил. Тайрелл убедил меня, что я ещё здесь нужен, раз боги не позволяют мне распрощаться с миром. Я спрашивал, в чём же тогда моё предназначение? А он сказал: "Ты же не оставишь друга одного в беде!" Я понял, что ему не кому довериться кроме меня. Я не мог предать его. Вот и держался. Теперь появилась ты. Второй человек, которому он доверился. Значит, разглядел в тебе что-то такое, что заставило его сбросить маску. Я принял его выбор, но не понимал почему. А сегодня... Я видел тебя, отчаянно сражающуюся за ещё один глоток воздуха, не понимающую... Ты лежала там в лесу, в твоих глазах было столько злости, желания жить, веры, что всё можно изменить даже в такой безвыходной ситуации. Тай тоже такой. Я не мог так просто сдаться и отдать тебя ей. Я понял, что должен защитить тебя. Хотя бы ради него!

   В моих ушах его голос звенел на фоне тишины. Ни петухов, ни лая собак я не слышала. Только осипший шепот, позорно признающийся в слабости.

   – Вы бы хоть разок подумали о себе! – отвернулась я, когда серые глаза уставились мне прямо в душу. – Смерть – значит сдаться. Значит трусость!

   – Ты разочарована во мне?

   Я присела рядом, рассматривая алые цвета горизонта в окне напротив. Соврать, сказав "нет" – как-то язык не повернулся. Не знаю, смогла бы ли продолжать существовать не будь у меня бабушки, Фаи, и ещё некоторых личностей. Наверное, очень тяжело быть пустым изнутри и одиноким.

   – Не совсем. – Со вздохом проговорила я, и ободряюще ему улыбнулась. – Вы – человек. А у нас, простых смертных, куча недостатков! У меня их просто море, которое не переплыть!

   Он рассмеялся моей попытке успокоить его шуткой.

   – Знаете, что бы ни случилось, вы должны всегда быть сильным! В мире много интересного. Не стоит заканчивать свой путь так и не переступив через порог дома.

   Ольгерд уставился на меня с неподдельным интересом, и я вдруг поняла почему. Так что поспешила ретироваться.

   – Это не мои слова. Кое-кто очень мудрый сказал.

   Тот же человек говаривал: "Борись девочка! Борись и не хнычь! Вставай, когда тяжело. Улыбайся, когда больно и хочется разреветься. Держись до последнего. Верь, что ночь не вечна, и солнце обязательно поднимется на небосвод! И пусть боятся тебя враги!"

   Я смотрела в окно, и тихо улыбалась – большой солнечный диск поднимался на небо, обещая тепло.

   После пережитого приключения командующий перестал быть для меня идолом поклонения. Ольгерд – обычный человек, со своей тайной, которую порой становится слишком тяжело нести одному. Всем нам нужен провожатый, который подаст руку помощи или просто подставит плечо, когда ноги совсем откажутся идти.

   – Я была убеждена, что вы настолько сильный, что ничто и никто не сможет сломать вашу волю. – Призналась я. – Сравнивала со сказочным героем... Но, оказалось... А и не важно это! Ведь и герои плачут.

   Своим резким скачком с лавки на пол, я не на шутку его испугала. Командующий уставился на мою ехидную физиономию и протянутую руку.

   – Все мы идём по дороге, на которой одни ухабы, да кочки. Садним ноги до крови, но идём. Могу предложить себя в качестве провожатой на некоторое время, чтобы помогать залечивать раны и обходить особо увесистые камни!

   Он сначала не понял к чему я всё это говорю. Потом всерьёз задумался, а я отвлеклась. В открытое окно подул ветер, освежая пыльную комнату, охлаждая моё покрасневшее лицо. Он напоминал вдох надежды, счастья. Улыбка так и растягивалась, даже щекам стало больно.

   – Заслужить дружбу и уважение другого человека нужно уметь. – Внезапно заявил мужчина. – Я хочу заново заслужить твоё уважение. Я согласен! Но тогда и сам стану проводником тебе.

   – Согласна! – мы пожали руки, закрепляя наш тайный договор.

   К обеду количество моих друзей, как и врагов, увеличилось. Тайрелл злился, играл в молчанку, делал вид, что мы совершенно не знакомы. Ольгерд дважды пытался с ним заговорить, но товарищ детства изображал гордого обиженного советника и отворачивался. Я поддерживала командующего, особенно когда появился староста и поинтересовался у Фаи не видела ли она нашу хозяйку. Присмотревшись к мундиру на груди Ольгерда и убедившись, что повязки не выпирают, я честно соврала, как и было обговорено, мол видела ветхую бабулю уходящей в лес. Она не возвращалась, а мы всю ночь просидели с командующим, попивая чай. По войску прошёл шепоток по поводу "чая". Тай скрипнул зубами и вскочил прямо с земли в седло, после чего не оборачиваясь припустил трусцой в сторону ворот. Лица моих подруг по оружию вытянулись после услышанного о моих отношениях с командующим. Войка немного успокоилась. Реакцию на это сообщение Крохи описывать совсем не хочется, потому что я точно знала, что в чёрный список врагов добавилось ещё одно имя. Но на этот раз, моё собственное. Парень отказался со мной разговаривать до Ладониса.

   – С ним тоже ничего не было, так ведь? – блеснула знанием моих повадок Фая, подъехав ко мне ближе, когда мы галопом скакали, пытаясь нагнать взбесившегося советника. Улиан уже второй час подпрыгивал на лошади моля о пощаде, но Тай только шипел на него и принц печально хлюпал носом. Сейчас командующий подъехал к другу, чтобы в очередной раз объясниться. Но по всей видимости был послан далеко, надолго и без тормозка, да ещё и пешком! Ольгерд повторил жест Улиана: опустил голову и ретировался поодаль, искоса поглядывая в спину советника.

   – Фая! – обсуждать с подругой командующего не входило в мои планы.

   – Так что же вы делали всю ночь? – не отставала она.

   – В чумного играли! – буркнула я, и дальнейшие расспросы прекратились на время, так как к нам присоединился сам Ольгерд.

   – Всё так плохо? – обратилась я, и мужчина вздохнул. – Ну, хочешь я в него чем-нибудь запущу?

   – Мне не до шуток! – проговорил он.

   – Кто сказал, что я пошутила? Сомневаешься в моих способностях? – меня такое неверие оскорбило. Я даже не поленилась снять сапог и прицелиться, когда Тай резко обернулся. Пришлось притвориться, что камень вытряхиваю. Ольгерд впервые рассмеялся.

   – Ничего! Подождём, пока он успокоится! – предложил мужчина.

   Ждать – не трудно! Так как разговаривать с Таем у нас не получалось, мы сгруппировались у костра, общаясь между собой. Оказывается, когда командующий расслаблен, то становится компанейским шутником. Ольгерд рассказал мне не одну военную байку, я ему – прибаутки из общины амазонок. Мы смеялись, делясь разными историями, то и дело ловя на себе неодобрительные взгляды сестёр, воинов и, конечно, же Тая. Кстати, он не особо скучал без нас: чтобы не смотреть на наши счастливые лица советник спрятался в своём шатре, куда через несколько секунд прошмыгнула Войка. Могу предположить, что они там крепко подружились. И не один раз!

   – Снова упустила свой шанс! – объявилась рядом подруга, когда я смотрела на спящего возле меня командующего. Он напоминал обиженного ребёнка, жмущегося ко мне, в надежде на жалость. Я даже провела рукой по его волосам, заверяя его в поддержке.

   – Ты о чём? – проигнорировав многозначительный хмык подруги, уточнила я.

   – С ним Войка. Он столько сил потратил на то, чтобы...

   Пришлось её прервать. Я догадалась о чём заведена речь, раньше, чем завершила предложение Фая. Чуть не сорвалась на крик, но чтобы не тревожить сон измотанного Ольгерда, оглянулась и тихо зашипела:

   – Фая! У неё есть что-то к нему! Вот и пусть! У меня – нет! Поэтому я здесь, а она – там! Всё понятно? И иначе не будет! Как бы тебе не хотелось изменить положение вещей! – разговоры о советнике действовали уже не просто раздражающе, а выводили из себя. Чтобы больше не общаться на эту тему, я решила пройтись до ближайших кустов.

   Только скрылась в кустарнике, отошла подальше от храпящей толпы, туда, где есть ещё слабое свечение костра – как пожалела об идее прогуляться столь поздно и одна. Я замерла, сжимая эфес меча. Из глубокой тьмы на меня надвигались две голубоватые светящиеся точки. Это был волк, большой и голодный. Он скалил слюнявую пасть, предупреждая, что одно малейшее движение и амазонка легко превратится в ужин... Но прямо передо мной, преграждая траекторию прыжка врагу, возник огромный, в два раза больших размеров, волк с коричневой полосой. Тот – первый, просто обалдел от такого скопления голодных тварей на душу населения. И видимо, решил: "А ну его этот ужин! Пора садиться на диету!". Так что, поджав хвост, быстро улепётал восвояси.

   – От тебя, оказывается, может быть толк! – в качестве награды я почесала за ухом мохнатого лесного великана. Эта наглая морда ухмылялась от удовольствия, вывалив язык на бок. – Значит, с тобой всё в порядке, а то я уже волновалась, что та страшная тётка убила тебя!

   Он недовольно заскулил, объясняя, что никакие упырихи не смогут причинить ему вред.

   – И чего ты за мной увязался? Ладно! Пойдём-ка поищем с тобой яблочек!

   Мы нашли дикую яблоньку. Сочные плоды я сбила палкой, и усевшись под деревом, поделилась с охранником. Раньше мне думалось, что волки едят только мясо. Но этот был особенным. А может просто за компанию со мной мусолил самое большое яблоко, зажав его между лап. Я устроилась у него под боком. Моментально согрелась и почувствовала, как меня начинает клонить в сон.

   – Вот ты можешь мне сказать? Почему все эти дуры, так увлеклись советником? Войка стала какая-то странная из-за него. Нервная. Переступает через собственную гордость, готова перед ним на коленях ползать... – жаловалась я зверю, засыпая. Он мотнул головой и уставился на звёздное небо.

   Тёплая шерсть, мерное дыхание, знание, что меня никто не тронет, пока он рядом – и я позволила себе уснуть посреди тёмного леса, пригревшись возле огромного волка. Но проснулась спустя час, вспомнив, что мне всё же необходимо вернуться в лагерь. Мои просьбы не вылезать из засады и держаться в стороне зверь игнорировал. Он следовал за мной до самой стоянки.

   – Не показывайся им на глаза! – предупредила я. – Ты же знаешь, какие люди жестокие. Так что будь поблизости, но не приближайся ни к кому! А я тебе позже принесу поесть... Если ты конечно, сильно голодный. Потому что готовка нашего кухаря, это, знаешь ли, жуткая штука!

   Он закрутил головой, с интересом вслушиваясь в мои слова. Возможность поесть что-то более менее приличное ему понравилась.

Глава 13. Примирение

   Впервые проснулась я не от пинков, ни от храпа, а от приятного запаха жаренного мяса. Желудок отозвался на него преданным урчанием, и я открыла глаза, усаживаясь удобнее на земле. Первое, что отловил цепкий взгляд – на костре парились несколько очень аппетитных кусочков шашлыка, надетые на палки. Командующий и советник завтракали неподалёку от меня, смеясь и что-то увлечённо обсуждая.

   – Я вижу, вы помирились! – подобралась к ним ближе, чтобы палочка с мясом меня не миновала. Добрые мужчины протянули мне завтрак. Я уже собралась откусить, увидела небольшие перемены в лицах обоих друзей. Тай усиленно работал челюстями и тут же ёжился от боли. На его губе застыла кровь.

   – Что с губой?

   – Мирились! – хохотнул Ольгерд, и я заметила, что у этого синяк на щеке.

   – Интересный способ! – прокомментировала я.

   – А главное, действенный! – рассмеялся Тай, толкнув друга в плечо, и тот схватился за рёбра.

   – С утра вепря поймали? – кивнула я на остатки мяса перед собой, стрескав уже три сочных куска.

   – Нет, волчатина, – беспечно ответил советник, и я почувствовала, как съеденное уже поднимается к горлу, чтобы явиться на свет в самом неприглядном виде. До кустов я домчалась с невиданной скоростью, а за моей спиной смеялись двое друзей.

   Неужели, мой волк... Они его?..

   Сердце колотилось, как сумасшедшее. Я оперлась о дерево, пытаясь прийти в себя. В руке всё ещё сжимала палку с жутким шашлыком. Из кустов показалась встревоженная морда, и тут же ткнулась мне в колено мокрым носом. Я перевела дух, и успокоилась.

   – Тень! – кличка для зверюги придумалась сама собой. Я упала перед ним и обхватила за шею. Волк радостно вильнул хвостом, а потом лизнул меня в щёку.

   – Всё хорошо, – выдохнула я, поднявшись на ноги.

   А наглая волчья харя стащила у меня из рук остатки несостоявшегося завтрака.

   – Выплюнь гадость! – потребовала я, понимая, что отбирать у голодного волка еду – смертельная ошибка. Он вильнул задом, игриво зазывая следовать за ним, но мясо из пасти не выпустил, жуя его на ходу. Гадёныш сожрал часть своего собрата и даже не скривился! Хотя, может парни и пошутили на счёт волчатины?

   Тень вывел меня к озеру, красивому и чистому. На глади воды блестели блики солнца. Водоём переливался золотом и серебром. Пели птицы, где-то усердствовали дятлы, и звук их кропотливой работы разносился по окрестностям. Волк сидел рядом довольный, подметая пушистым хвостом землю, и изредка поглядывая на меня.

   – Что ж...

   Я сбросила с себя штаны, куртку, сапоги. Оставшись в одной рубахе, медленно вошла в прохладную воду. Погружалась в озеро, отбрасывая прочь всё, что висело тяжким грузом: стычку с ведьмой, разочарование с командующем. А в воде плавали маленькие обитатели водных просторов. Не избалованные человеческим вниманием, они подплывали совсем близко, виляя красивыми чешуйчатыми хвостами, будто сами напрашивались в руки.

   – Ты рыбу ешь? – обернулась я к волку, разлёгшемуся на берегу. Он приподнялся на передних лапах и склонил голову на бок, в знак того, что слушает меня внимательно. Я рассудила это, как утвердительный ответ.

   Поймав одну рыбину, выкинула её на сушу, а неблагодарное животное начало с ней играться, подталкивая лапами и подбрасывая в воздух. Только когда рыбёшка перестала сопротивляться неминуемой кончине, волк надумал полакомиться. Я посмеялась, наблюдая за его баловством, удивляясь, как легко и быстро между нами возникло взаимопонимание. Хотя чему тут удивляться? Ведь все мы дети одной Богини. Плохо только одно, что с животным гораздо проще найти общий язык, чем с некоторыми людьми. С человеческими особями больше проблем.

   Я посмотрела на голубое чистое небо, пытаясь разглядеть там лицо Великой Матери. Мне, казалось, что в такой хороший светлый день, она обязательно должна улыбаться. Но она, коварная, пряталась за пушистыми облачками.

   Небо было отражением того озера, в котором стояла я. Хотя, тут можно было поспорить, кто кому подражал. Я полностью расслабилась, представляя себя облачком, плывущим по бескрайним просторам небес.

   "Земные проблемы меня не касаются. Потому что я – часть неба, гонимая ветром".

   Позволив воде держать меня на поверхности, я наслаждалась чувством невесомости. Практически растворилась на пограничье небес и озера. И тут...

   – Так вот куда ты пропала!

   Я чуть действительно не пропала. Расслабленное тело превратилось в камень и быстро пошло ко дну, – от испуга, в попытке схорониться. Исчезнуть под водой мне не дали, вытащили и поставили на ноги.

   – Не везёт тебе с водоёмами! – заключил советник, придерживая меня одной рукой.

   Я вырвалась, гордо заявив, что мои проблемы с водой только из-за него. А если он ещё раз так подкрадётся неожиданно, я и в кружке утонуть смогу. Ну, как минимум – захлебнуться. В перерывах нашего препирательства, я то и дело посматривала на берег – волка там не было. Спрятался, почуяв чужака. А потом я заметила, как шевелится камыш, и между коричневых шишек куста торчат острые уши зверя.

   – Я думал тебе от нашей шутки по поводу мяса, совсем плохо стало, – рассматривая меня заигрывающими зелёными глазами, говорил советник.

   – Конечно, стало. Вот не видишь разве, я теперь бога озера задабриваю... – Отмахнулась я.

   – И как интересно? – поинтересовался парень.

   – Рыбу ловлю! Не понятно что, ли?

   – Интересно, ты его задабриваешь, воруя из его же царства жителей! – хмыкнул позади меня Тай. – А потом, что делаешь?

   – Божеству же и жертвую! – мохнатое божественное творение тем временем, дотрескивало в кустах остатки первой рыбёшки. А Тай стал рядом со мной, тоже отлавливая рыбу и, следуя моему примеру, бросал её на берег в камыши. Что-то подсказывало, – мифическое божество моё нажрётся до отвала и станет такое раздобревшее – даже лапы передвигать не сможет! Я покосилась на камыши. Волк высунул морду. Тай тоже повернулся, поглядеть, но в камыши ничем привлекательным ему не показались.

   – И как же это неприступный господин советник решился снизойти до разговора с командующим? – ехидничала я, гоняясь по мелководью за ускользающей добычей.

   Тайреллу везло. Его рыбалка была успешнее – поймав изворотливую гадину, он сунул мне её прямо под нос, демонстрируя ловкость. Я оценила её косым взглядом, приняла, и, прицелившись, метнула рыбу в камыши.

   – Дар Духу леса! – пояснила я, напустив на себя торжественности, и снова отвернулась.

   – А почему я не должен был с ним разговаривать? Мы друзья с детства. К тому же, я действительно вёл себя не совсем... – говорил он, вылавливая вторую рыбёшку.

   – Совсем как идиот? – не смогла обойтись без замечания я. – И что же заставило вас разгневаться на собственного друга, господин советник?

   – Ори? – его пронизывающий до глубины души голос, заставил меня смолкнуть, остановиться и повернуться.

   Советник не смотрел на меня, бросая очередную рыбину в камыши. Я заметила, что парень даже не отдаёт себя отчёта в том, что делает. А объевшийся волк наверное, уже смотрит на прибывающую летучую рыбу с отвращением и подпихивает обратно к воде.

   – Это правда? То, что мне рассказал Ольгерд?

   – А что он рассказал? – уточнила я, чтобы на всякий случай, знать о чём соврать.

   – Ты спасла ему жизнь?

   – Смотря, с какой стороны посмотреть. Мне кажется, мы оба в этом преуспели.

   – Я хотел сказать тебе... – Он вдруг подошёл ближе. – Спасибо, что стала для него смыслом жизни.

   – Ошибаешься! Я только стала ему другом... вот и всё! – отчего-то разговоры с ним смущали меня. Так что, во избежание продолжения разговора в таком духе, я брызнула ему в лицо водой. Им же овладело весёлое буйство и господин советник резко впал в детство, превратившись в мальчишку лет шести. Он смеялся и брызгался так, что мне пришлось от него убегать. Вода залила глаза, и я выставила руки вперёд, защищаясь, когда надоело носиться по мели. Поток прекратился. Я робко расплющила веки: Тай смотрел на меня, склонив голову. Мне не понравился его взгляд – он вызвал во мне незнакомые чувства, тревожные. Будто его взгляд, или даже весь он, несёт мне опасность. А через мгновение советник поплатился за навеянные тревоги. Волна брызг от меня полетела ему в лицо. Тем не менее, парень совсем разыгрался, нырнул под воду и оказался уже около меня, застав врасплох.

   – А ты бесстрашная! – внезапно похвалил он, схватив меня за плечи.

   – С чего вдруг? – не понимала я и пыталась вырваться из его загребущих ручищ. Его обнаженное мокрое тело было слишком близко, что не категорически мне не нравилось.

   – Пиявок не боишься, – пояснил Тай.

   О странных ощущениях вызванных его прикосновением я забыла в миг. Может быть моим наставницам надо было чаще употреблять волшебное слово "пиявки" на тренировках, чтобы развить мою скорость или уговарить меня на те же испытания... Потому что сейчас я за секунду отбросила прочь посторонние мысли и повисла на шее советника, подхватившего меня, как пушинку. Он не возражая, держал меня над водой, ехидно ухмыляясь.

   – А что это у тебя за кольцо? – с наигранным интересом, я теребила украшение в руках. Тай хохотал.

   – Ты значит, так на меня запрыгнула, чтобы рассмотреть поближе кольцо? – ехидничал он, и резко убрал руку от моей спины – я сильнее обхватила его шею, чтобы не рухнуть в воду. – Это досталось мне от отца. – Придушенно пробормотал советник.

   – Понятно, – стыдно признаться, но я была готова на что угодно, только бы не опускать ноги к пиявкам. Даже терпеть близость советника! Пиявки гораздо хуже! Я верила в это, пока Тай не сказал следующее:

   – Ори, я пошутил... Здесь нет пиявок!

   Моё перекошенное лицо, наверное, стало для него сигналом к бегству. Он бросил меня и помчался прочь. Но я не собиралась прощать ему обиду. Мы носились по колено в воде, как маленькие дети, брызгаясь, обливаясь... Веселье прервал Ольгерд. Он стоял на берегу и наблюдал.

   – Развлекаетесь?

   – Присоединяйся! Вода просто божественная! – зазывал его Тай, прекратив баловаться.

   – Нет, спасибо. Пора бы вернуться. Вас там Войка везде ищет. – С издёвкой произнёс тот.

   – Это лишний повод побыть здесь подольше! – озорно усмехался советник.

   – Бабник! – мои мысли, произнесённые вслух, донеслись до Тая, и он брызнул мне в лицо водой.

   – Гад! – не унималась я, что веселило его ещё больше.

   – И пиявок не боитесь!.. – донеслось скучающее с берега.

   Не знаю, как, но я снова оказалась на руках советника.

   – Ори, он пошутил! – успокаивал меня Тай, явно желая избавиться от ноши, внезапно повисшей на его шее.

   Ольгерд демонстративно вытащил из воды на кончике палки что-то жирное и коричневое. Меня передёрнуло. Командующий с извинением, отпечатавшимся во взгляде, улыбнулся. Тай понёс меня на берег, поставил на землю и насмешливо заметил:

   – Значит, пиявок боишься! Ведьм нет, а пиявок – да!

   – А ты ничего не боишься, да? – обиделась я.

   – Боюсь, но у этого скорее нет физической формы. – Честно ответил он.

   – Не думал, что ты боишься какого-то червячка! – продолжая тыкать палкой в слизкого кровопийцу, рассуждал командующий, и ему хватило фантазии подсунуть мне практически под нос эту пакость. Я испуганно дёрнулась в сторону, наступив Таю на ногу.

   – Слушай, а почему это ты ему не устраиваешь такую истерику, как мне! – вдруг удивился советник.

   – А у нас с ним отношения особые! – съязвила я, и меня за это оторвали от земли, потащив обратно к воде.

   Впрочем, бросить меня ему не удалось, я вцепилась не хуже той пиявки. Обхватила ногами торс, руками – шею. Он почему-то заулыбался.

   – Попытаешься бросить меня, я потащу тебя с собой! – предупредила я.

   – Тогда можем так до вечера стоять. Приятно, когда меня вот так обнимают. Даже просыпаются инстинкты...

   Если он хотел меня смутить, то у него это прекрасно получилось. Я покраснела, но рук не разжала. А стоило только засомневаться и слегка ослабить хватку, как я почувствовала – лечу. Потом приземлилась с громким хлюпом, нырнув обратно в воду. Вылезая из озера, я, как можно правдоподобней, изображала кикимору болотную, жутко злую и голодную! Оба мужчины давились смехом.

   – Придурок!

   – Хватит обзываться! – насупился он. Глаза выдавали, что на самом деле Тай зол, и серьёзно зол. Я уже научилась читать его эмоции.

   На короткое время умолкла, села на песок, чтобы обсохнуть. Советник топтался рядом, тоже пытаясь спрятаться от ветра. Злость его, впрочем, быстро прошла и он подбросил мне свою куртку. С непривычки к такой заботе, я долго возмущалась по поводу такого беспокойства и чрезмерной обходительности, и всё же успокоилась, придя к выводу, что так этот дамский угодник отморозит себе чего-нибудь и перестанет к девкам лезть. Так ему и надо!

   Я укуталась в его куртку и очень злорадно ухмыльнулась.

   – Думаю, теперь можем пойти немного медленнее, – заявил командующий, странно как-то улыбаясь.

   – Почему это? – вмешалась я в их разговор.

   – А зачем торопиться? – ответил мне Тай.

   – Да мы итак как черепахи ползём! Или принц уже передумал жениться? Так дойдёт до того, что мы ещё и развернёмся! – возмущалась я, не замечая резко испорченного моим высказыванием настроения двух мужчин. – Что ж он у вас отказывается выполнить долг перед своим государством?