Текст книги "Дурманящий запах мяты"

Автор книги: Ольга Егер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 30 страниц)

   – Я тебе не говорил, что чужие вещи руками трогать нельзя? – насупился Шелест.

   – А я бы его и не трогала. – Вскочила я. – Если бы меня к нему не толкнули!

   – Вы объясните мне, что происходит? – всерьёз разозлился Тай, которому надоело быть третьим-лишним. Волк поддержал его воем.

   – А происходит, мой дорогой друг, – соизволил вспомнить о нём вампир, – эпохальное событие. Наш драгоценный предок выбрал себе нового друга, причём смертного человека! Что идёт в разрез с нашими традициями. Теперь будем надеяться, что господа из совета не пришибут под шумок это исключение из правил.

   И так неоднозначно покосился на меня.

   – Понимаешь, – продолжил он растолковывать Таю. – С давних времён от одного правителя другому передавался некий кристалл мудрости, в котором живы разум и сердце великого и самого первого повелителя вампиров – Наос Херуийенэ. Камешек в нужный момент подсказывал коронованным особам, как поступить, что делать, если уж они сами не могли ничего придумать. Сейол всегда был при нём, как хранитель. И когда кристалл обиделся на всё живое, верный хранитель унёс его в неизвестном, а теперь уже известном, направлении и спрятал. Теперь же он оказался в шаловливых ручках одной маленькой амазонки.

   – Дурак! – обижено буркнула я, потирая ударенное место. Тай провёл рукой по моему затылку. Я решила, что буду стоять рядом с ним, а к вампирам и шагу не сделаю.

   – Поговори мне! – рявкнул Шелест. – Я тебя научу, как старших уважать!

   – Ага! – ехидно вставил старик. – Сам-то научился, хам?

   Наставник виновато шмыгнул носом, стыдливо зашаркав ногой по полу перед. Усовестил его бывший педагог.

   – Сколько я тебя не лупил, так и не запомнил ни одно правила этикета! Варвар! – Утвердился во мнении Сейол.

   – Вы лупили Шелеста? – искренне восхитилась я. – А за что?

   – От занятий отлынивал и по бабам шлялся! – тут же выдал дед. – И вообще, он неотёсанный чурбан, который только и может, что мечом махать!

   Тут расхохотался Тай, припомнив слова вампира о моём воспитании, дескать "я не хотел, чтобы моя девочка выросла деревенщиной, способной только мечом размахивать!"

   – Прошу прощения, продолжайте! – прикрыл рот ладонью советник, но смех так и рвался наружу. – И что теперь?

   – А теперь, – злобно сощурился Шелест. – Кое-кому придётся понести ответственность за свои безнравственные воровские наклонности!

   Я пошаркала ножкой точно также, как это делал друг. Сейол с Таем ржали в голос, а следом за ними и вампир не смог сдержать насмешки.

   – Хорошо, что ещё только кристалл нашла! – выдохнул с облегчением вампир. – Если бы были найдены и остальные атрибуты...

   – Эти? – извлекла из-за пазухи металлическую палку и перстень я, а наставник приготовился падать на пол и биться головой о холодные камни. Сейол хихикнул. Тай схватился за волосы.

   – Спрячь и никому не показывай! – взмолился вампир, подскочил ко мне, но не успел ничего сделать. Двери внезапно распахнулись и нас с поличным застукали оставшиеся господа-председатели упырского совета. У них почему-то тоже физиономии вытянулись при виде краденного мною. Но они умудрились вернуть себе самообладание. Их старший встал перед нами с Шелестом, поклонился и вежливо так заговорил:

   – Леди, позвольте представиться...

   – Началось! – буркнул мой друг и сделал шаг в сторону.

   – Меня зовут Малиар. Я глава Совета. – Он стрельнул злющими глазами в несдержанного на язык капитана Эндэ, а тот принялся подвывать погромче.

   – И когда вы собираетесь нас убить? – прямо поинтересовалась я, а седовласый вампир, шокированный моими словами чуть ли креститься не начал.

   – Прошу прощения за раннее недоразумение. Но в виду сложившихся обстоятельств, никто вас более не тронет! – заверил глава.

   – Да? Но вы же только что назвали нам своё имя! А насколько я помню, вампиры его открывают тому, кого в дальнейшем планируют убить, чтобы... Хотя, с другой стороны, это значит, что вы нас признали, как равных...

   – Вас никто не тронет! – убедительно так заявил дяденька и снова поклонился. – Клянусь! Присядьте, у меня к вам есть разговор.

   Он кивнул в сторону каменного кресла. Из вежливости, я присела, но пожалела об этом уже минутой спустя, – моя проблемная часть тела просто примёрзла к неудобному стулу. Шелест протянул мне свою куртку, чтобы я смогла подложить её. Зор, Малиар и другие внимательно за всем следили.

   – Итак, леди, могу ли я узнать ваше имя?

   – Э нет! Так я вам и призналась! – скорчила рожицу я. – Выкладывайте, чего хотите!

   – Дело обстоит таким образом, что вы, сударыня, вовлечены в весьма тонкую политическую игру, в которой вам отведена серьёзнейшая роль! – говорил вампир, а я поглядывала на нервно шастающего туда-сюда Шелеста. Друг просто не находил себе места, и в чём причина такого неадекватного поведения, довелось узнать, когда Малиар выдал следующую фразу: – Отныне вы – олицетворение власти. Воссесть на престоле, как единоличная королева вы не можете по той причине, что не принадлежите к роду первенцев. Мы уже распустили слух, что вы – провидица, это позволит вам всегда находиться у трона. Отныне вы будете рядом с новоизбранным королём, как...

   После сказанного он приподнялся и кивнул на мужчину, стоявшего рядом с Зором. Мрачный тип, с явным выражением отвращения на лице, чуть кивнул. У меня челюсть отвалилась.

   – Чего? – взвыла я одновременно с Шелестом, пропустив последние слова вампира. – Оно мне надо? Я домой хочу!

   – Простите, но это невозможно! – заявил Малиар. – Более того, если вы не согласитесь на наше предложение, то ваши друзья погибнут сразу после отказа! Вы должны понимать, всю сложность ситуации. Завтра мы расскажем, о вас придворным, и проведём обряд...

   – Какой обряд? – прервал его речь Шелест, свирепея с каждой секундой.

   Малиар стиснул зубы, и зашипел.

   – Обряд "сайтэай", – краем глаза посмотрел на меня Малиар, убедился, что я не в курсе значения этого жуткого слова, и снова уставился на моего друга. А тот был ещё как в курсе! И от злости его просто понесло. Руи же, где-то там, внутри меня, прыснул от смеха: "Да, без меня, меня женили! Когда я был частью королей, всё было проще. Особенно по ночам, в постели. Но чтоб теперь меня...". Я залилась краской, когда услышала, что меня собираются выдать замуж за вампира и с помощью меня, как избранницы Херуийенэ править.

   – Что?! – завопил Шелест. – Этого не будет!

   Я была с ним совершенно согласна!

   – Тогда она не доживёт до утра! Даже если мы назовём её избранницей Херуийенэ, её убьют! – возразил ему главный советник. – А когда она станет... – Он проглотил слова, и произнёс: – На собственность короля никто не посмеет покушаться. Побоятся.

   – Ха! – рявкнул Шел. – Когда это добропорядочных граждан подобное останавливало?! Я сказал: ОНА НЕ БУДЕТ ПРИНАДЛЕЖАТЬ НИ ЕМУ, НИ КОМУ-ТО ДРУГОМУ!

   Сдержанность Малиара дала трещины. Он вскочил на ноги и метнулся к моему другу.

   – Позвольте узнать, какое вы отношение имеете к этой девушке?

   Шелест стушевался, заскрежетал зубами, и единственное, что смог выдать в ответ:

   – ОНА МОЯ! Я убью любого, кто к ней прикоснётся! И мне плевать король это или кто-то другой!

   – Вы испытываете свою судьбу, капитан! – надменно вскинул брови и задрал подбородок советник Малиар, вызывая у друга желание вмазать пару раз кулаком по этой надменной цели. – За такие угрозы вам самое место рядом с вашими друзьями – изменниками и убийцами!

   – Эй-эй-эй! – влезла между вампирами я. – Если я соглашусь, каждый из присутствующих здесь должен поклясться, что никого из моих друзей не тронут и пальцем! Они будут невредимы, свободны и живы!

   – Погоди! – окликнул меня не согласный с моим решением Тайрелл, до которого начал доходить смысл весьма нервной беседы. – Нам надо поговорить!

   Что ж... Мы отошли в сторонку, ближе к балкону. Тень плёлся следом. А вампиры, прекратив спорить и ссориться, кто следил за нами, кто просто опустил глаза, мечтая о том, когда закончится весь этот бред.

   – Не смей! – взмолился Тай.

   "Послушай его, детка! – поддержал советника Руи. – Ты собираешься продать себя в рабство, взамен на их жизни, но ни один из вампиров не сдержит обещания! Может только Зор... Хотя, если ему прикажут ночью всех зарезать, сама понимаешь, он выполнит приказ. Он воин! И ещё один аргумент против этой свадьбы: я ложиться в постель с другими мужиками не собираюсь!"

   – Есть другие предложения? Так не истерии, а предложи! Кто из нас тут самый мудрый?! – возмутилась я, выдав всё негодование вслух.

   Тай онемел. Он воспринял мою агрессию на свой счёт. Руи же смолк, явно размышляя на тему: "Что делать?" и "Как избежать свадьбы?".

   – Прости, – извинилась перед другом я. – Ты хотел что-то сказать!

   – Я? – опомнился Тай. – Я не знаю, как нам отсюда выбраться, и моей мудрости на это не хватает. Знаю только одно: ты не должна идти у них на поводу. Потому что я... я... – категорично заявил он, спешился, взял меня за руку и преданно заглядывая в глаза сказал: – Мы подумаем немного и найдём другой выход или...

   Я опустила голову, и уже не слушая Тая, размышляла о "другом выходе". Какой он может быть? Мы в ловушке: Шелест навечно, а мы пока не умрём. Причём хуже всего придётся именно нам троим – мне, Таю и Тени. Очень сомневаюсь, что мы приживёмся там, где не нашлось места доблестному и отважному капитану личной охраны бывшего повелителя! Отсюда не выбраться. Спасибо тебе Руи! Удружил, и сам себя запер к тому же.

   Всем нам конец! – завершились мои поиски спасения очень оптимистичной мыслью. Судя по грустной морде волка, он тоже думал далеко не о мясе или... Стоп! Оборотню сейчас было совершенно наплевать на наши переживания и муки – он внимательно за чем-то следил, склонив голову на бок и, как бы размышляя, мерещиться или нет?". Мне тоже стало интересно, чего это он такое увидел. Но в пейзаже умопомрачительных картин не заметила, пока Руи не скомандовал: "Открыть глаза, простофиля!". И только тут-то я увидела, несколько поплывшую реальность. Пространство словно исказилось. Прозрачный квадрат двигался медленно и плавно, а потом вдруг застыл в нескольких миллиметрах от балкона. Мы с Тенью переглянулись. Тай всё ещё что-то бормотал, но меня это уже не заботило.

   – Шелест, можно тебя на минуточку? – прокричала я на весь зал, стараясь скрыть свой восторг от одной жизнеутверждающей догадки.

   Вампир вздохнул, опустил плечи и побрёл к нашей троице.

   – Шелест! – схватила его за руку я, пытаясь подать сигнал, подмигивая, как припадочная и чуть не вешаясь на шею друга. Он смотрел на меня так, словно я от всего произошедшего свихнулась по-настоящему. – Ты должен позволить мне. Отпусти меня!

   – Да ни за что! – рявкнул мужчина, пока я не пнула его по ноге.

   – Тогда обещай, что ты ни за что не отпустишь моей руки!

   Глаза Шелеста скользнули взглядом по моему запястью, потом по счастливой морде оборотня, который весело вилял хвостом. И задумался: а чего это мы такие довольные? Только Тай стоял мрачный. Я и его за руку ухватила.

   – Вы оба никогда и ни при каких обстоятельствах не должны меня отпускать!

   – Прошу прощения, – возмутился таким долгим душе излиянием Малиар. – Так каким будет ваш ответ, леди?

   – Мой ответ... – проговорила я, крепко сжав ладони друзей. – Прыгайте!

   Лица присутствующих вытянулись. Мужчины явно не понимали: то ли их просят прыгать от счастья, то ли из вредности будущая королева приказывает, чтобы поиздеваться. Тай и Шелест тоже не сразу сообразили. Но когда волк сиганул с балкона и растаял в воздухе, словно поглощённый невидимым зверем, – поняли. И мы взяв небольшой разгон, повторили подвиг оборотня. Неведомое с радостью приняло нас в свои скромные покои. Я лежала на деревянном полу и оглядывалась по сторонам. Это была такая небольшая комнатка с большими окнами и кучей рычагов. А в дальнем углу дремал какой-то красноносый вампир, обнимающий плетёный бутыль, как самое дорогое, что есть на свете.

   – Комната! – удивился Тай, осматриваясь.

   – Та самая, которую искал Сейол. – Подтвердила я, примиряясь к первому попавшемуся на глаза рычагу.

   – Не трогай! – попытался возмутиться Шелест, но было поздно.

   Тот рычаг, за который я потянула внезапно резко накренил комнату в бок, и всё повалилось, покатилось к левой стене. Пришлось дёрнуть другой, потом третий, четвёртый. Так постепенно я и разобралась, как управлять передвижной, невидимой кабиной. А когда освоилась, переместила комнату ближе к окну, у которого с торжествующей ухмылкой на физиономии застыл Сейол, любующийся творением собственных рук. Пока другие вампиры оглядывались по сторонам, Зор мчался поднимать стражу, а кровопийцы и его король препирались и кричали, старик прыгнул на подножку нашего невидимого экипажа. И так ещё одним пропавшим стало больше.

   – Отойди! – подвинул меня Сейол, хватаясь за рычаги. – Это не игрушка для детей!

   – Кто это здесь ребёнок? – возмутилась я.

   – Поверь, по сравнению с нашим почтенным ненормальным даже дряхлый старик покажется подростком! – положил мне руку на плечо Шелест. – Ему уже лет 400, наверное, стукнуло.

   – Ах ты враль! – возмутился Сейол и чуть не бросил управление, чтобы надавать бывшему ученику тумаков. – 398, чтоб ты знал!

   А потом он переключился на храпящий предмет обстановки и пнул его ногой.

   – Хорь, ах ты негодяй! Паршивец! Ничего тебе доверить нельзя! Нализался и спишь, а я бегаю по всем подземельям, разыскиваю... – раскричался старик, и красноносый вампир вскочил на ноги, протирая заплывшие глаза.

   – Я тут охранял... – заикался он. – Испытывал проходимость....

   – Знаю я, какую проходимость ты испытывал! – рявкнул на него Сейол. – Проходимость самогона! Вот сейчас проверим проходимость кулака через твою пустую черепушку!

   Под ругань старика Шелест вдруг подошёл ко мне и крепко сжал в объятиях так, что у меня кости захрустели. Он жадно втянул носом запах моих волос.

   – Интересно! – раздался рядом голос Тая. – Что это: волшебство или техника?

   Любопытный советник внимательно рассматривал таинственную комнату, пытаясь сообразить из чего этот аппарат построен. Нашёл же о чём думать в такой момент!

   Шелест отпустил меня и усмехнулся Таю, загадочно подмигнув. Тот гордо отвернулся к Сейолу.

   – Зеркала, – пожал сухими плечами старик и дёрнул за очередной рычаг. Он выглядел, как капитан за штурвалом старенького, но грозного судна. – И совсем немного магии! Я придумал комнату ещё во времена Херуийенэ. Он был любителем поискать приключений на задницу в свободное от политики время.

   "Эх! Были времена! – тут же отозвался упомянутый призрак. – Достали тебя дела государственные? Захотелось подвигов? Прыгнул в комнату-невидимку, добрался до границы, а оттуда..."

   Меня внезапно осенило!

   – Вези нас к границе! – скомандовала я, ошарашив мужчин.

   – Зачем? – не понял Шелест.

   – Ну, какой ты тугодум! – пританцовывала от радости на месте я. – Подумай! Сбежать, мы сбежали. Но спрятаться здесь не сможем. Нас найдут по запаху. Меня и Тень – точно! А добравшись до границы, попробуем отыскать дыру и проскользнуть через неё! У тебя же получилось...

   – Ты с ума сошла! – сел прямо на пол вампир. – Ты себе совершенно не представляешь, как это больно проходить сквозь нее! Ты умрёшь и Тая с Тенью угробишь. Я сам чудом выжил!

   Я присела рядом с другом.

   – Не волнуйся! Все будет хорошо. Нам кое-кто поможет! – заверила вампира я, а сама мысленно обратилась к притихшему призраку: "Правда ведь?!"

   "Ну не знаю, – процедил Руи. – Твой товарищ прав. Это может оказаться очень опасно и даже смертельно!"

   "Но ты же отсюда выбирался! Сам несколько мгновений назад сказал!"

   "Ладно! – сдался упырь-невидимка. – Думаю, будет весело с вами побродить по свету... если вы живы останетесь, после прохождения сквозь Границу!"

   "Оптимист хренов!" – фыркнула я.

   Сейол бросил на Шелеста вопросительный взгляд. Им обоим было очень интересно чего это я, внезапно, замолчала. Старик догадался.

   – Он говорит с тобой? – заинтересовался хранитель, уже поворачивая наш загадочный экипаж в сторону границы.

   – Да, – кивнула я, отгоняя оцепенение, охватывающее каждый раз, когда Руи взбредает в голову (или что там у него сейчас) со мной пообщаться.

   – И ты его понимаешь? – как бы не особо веря, пробормотал старик.

   – Он говорит вполне разборчиво и ругается, как Шелест! – подтвердила я. Старик довольно улыбнулся. Он уставился прямо перед собой. Шелест и Тай встали по обе стороны от меня, а волк таращился в окно, рассматривая проносящиеся под нами деревья, домики, улицы. Там внизу бушевали вампиры, не зная, где нас искать. Поэтому отряды стражей ринулись в разные стороны, прочесывая лес. А мы неумолимо двигались к Границе. Моё сердце замирало от неопределённости. Я боялась, что нам не удастся уйти. Сейол остановил комнату прямо на том месте, где мы ворвались в обитель первенцев. Не успели выскользнуть из чудо-машины, как полянку окружили ребята Зора, со своим предводителем.

   – Вам не уйти! – не угрожал, а скорее констатировал факт он.

   "А хрен тебе, мальчишка!" – раздался язвительный голос в моей голове, и посоветовал скрутить очень неприличный жест.

   Вампиры скалили клыки. Крепче сжимали оружие, а Шелест готовился к бою. Рядом с ними рычал оборотень. Тай крепко сжал мою руку и тут... Я почувствовала такой прилив сил! Это граничило с сумасшествием.

   "Одень мое кольцо, девочка!" – потребовал Руи, я полезла в мешочек за драгоценностью, и сунула палец в здоровенную печатку, куда, судя по размерам, вместились бы еще три моих пальца. Пришлось крепко сжать кулачок, чтобы кольцо не слетело.

   "А теперь иди к Грани!" – направлял голос.

   – Ты куда? – испугался Тай, когда я отпустила его и попятилась к невидимой стене.

   – Верь мне! – единственное, о чём я могла попросить.

   – Ты умрёшь! – окликнул меня голос Зора, чем несказанно удивил. Вампир выглядел испуганным. Неужто из-за меня?

   По его неуловимой взгляду стражи бросились на моих друзей, хотели и меня поймать, но... Я уже стояла у Грани. И по приказу Руи, готовилась сделать самый безрассудный шаг в своей жизни.

   "Будет больно!" – предупредил он.

   Я ступила на Грань и сила всех стихий разом обрушилась на меня лавиной, давя, обжигая, норовя смять, уничтожить. Перстень раскалился, заблестел. Камень засиял ровным синим красным. Я ощущала, как за моей спиной встаёт высокий воин и вскидывает руки, разрывая, растягивая полотно разделяющей миры магии. Возможно, мне и не казалось, и вампиры замерли только потому, что тоже видели его.

   "Терпи, девочка! Ты сможешь! – проговаривал призрак властелина. – Я буду присматривать за тобой! Так что не бойся!"

   – Шел! Бегом! – прокричала я, стиснув зубы от боли, и жмурясь от яркого света.

   Вампиры замерли в ужасе. Они не могли поверить собственным глазам. А Шелест, схватил за шкирку Тая и Тень и, придав им скорости пинком, бросил в образовавшийся рядом со мной проём. После чего и сам скользнул у меня под рукой, на лету, ухватив за пояс и увлекая за собой. Мы оказались на другой стороне. Лежали на земле и наблюдали, как беснуются с той стороны упыри, мечется по округе сестра Шелеста, пуская стрелы из лука в нас. Но они все превращались в пепел, стоило только им коснуться невидимой преграды. Сейол помахал нам рукой, почтительно склонился, прощаясь, и снова скрылся в своей комнатушке, пользуясь замешательством стражей.

   – Вот оклемаюсь, отлуплю тебя розгами! – мечтал Шелест, валяясь около меня. А я пожелала ему помучиться ещё подольше, лишь бы мой зад остался цел и невредим.

   Полежав минут пять мы смогли встать и побрели к своему лагерю, надеясь, что наши друзья не решили оставить нас в лесу.

   – Тай, – вспомнился мне один момент, когда мы брели по лесной узкой тропинке. – Что ты хотел сказать мне, там в камере?

   – Это уже не важно, – раздражёно отмахнулся советник.

   – Хочешь, я ей расскажу! – предложил свои услуги вампир, обхватив меня за талию.

   Тай злобно сверкнул глазами на Шелеста, тот гаденько расхохотался.

   – Так не честно! – взмолилась я. – Даже Шелест что-то знает! Признавайся!

   Но он специально ушёл вперёд, чтобы я его больше не доставала расспросами. А вампир, воспользовавшись моей рассеянностью, отпустил такую затрещину, что у меня всё перед глазами закружилось, и я чуть не вспахала носом землю.

   – За что? – схватилась за голову я.

   – Я тебя научу старших слушаться! – прикрикнул на меня Шелест, и я вынужденно повторила фокус Тая, помчавшись вперёд. Правда, меня поймали, уложили лицом вниз на колени и приготовились демонстрировать отцовскую любовь ладошкой по мягкому месту. Но семейную сцену прервал голос командующего.

   – Что это вы тут делаете? – он стоял в окружении воинов, явно собиравшихся разыскивать нас по всему лесу, но мы очень удачно нашлись.

   – Гадаем, – ухмыльнулся вампир. Тай только покачал головой, подошёл к другу и похлопал командующего по плечу, без слов показав, как рад видеть товарища. Ольгерд не обратил на это внимания, силясь сообразить, чего мы такого с упырём задумали, и где нас носило целые сутки.

   – А можно гадать не на моей заднице? – ненавязчиво поинтересовалась я, и всё же получила смачный хлопок. Сидеть я после воспитательной работы не могла.

Глава 22. Битва всегда заканчивается потерями.

   Мы с Тенью медленно плелись, затесавшись между Таем и Шелестом, которые не выпускали нас из виду ни на секунду. Даже поход в кустики сопровождался упырём, причём вампир ещё и едко комментировал: «Бежит ручей, течёт ручей...» Тени было проще – задрал лапу, обгадил сапог Шелеста и гордой (но очень лохматой) ласточкой полетел в кусты, откуда тебя не вытаскивают ближайшие три часа, пока друг ищет кого ограбить на новую обувку. Я на такие подвиги была не сильна...

   И главное – пожаловаться не кому! Войка, Фая и Кроха проявили сказочную солидарность с вампиром, после прослушанной повести: "Как одна дура в лес ходила, да Смерть свою нашла... Да ещё и друзьям сыскала, чтоб одной на том свете скучно не было". Подлый Руи игнорировал меня, только подозрительно сверкал противным фиолетовым оттенком. Он меня нервировал и пугал. Лишь на третий день пути, сообразила, почему камень так странно вёл себя.

   До широкого тракта, ведущего к границе Ладониса, нам оставалось всего несколько шагов. Справа раскинулись утёсы, вековые горы, где-то внизу должна была плескаться река, но кажется – высохла. Впереди уже виднелись поля и широкий путь для повозок...

   Вдруг Шелест, сморщив нос, обернулся, устремив взгляд на край леса.

   – Они пришли за нами! – прошипел, оскалив зубы, он.

   Тай и Ольгерд переглянулись. Повинуясь едва уловимому взмаху руки командующего воины быстро выстроились в шеренгу, обнажив залежавшиеся без дела мечи, достав арбалеты, дубины (это Кроха со Славиком – кухарь так вообще половником вооружился, надеясь грозным немытым оружием "начерпать" по башке любому, кто покусится на его скарб из вонючего сыра). Амазонки тоже не теряли времени. Слезли с лошадей, проверяя наличие ножей в косах, подъюбниках. Вооружившись до зубов, Войка и Настасья задвинули себе за спины принца, глупо хлопавшего сонными глазками. Он даже не подозревал, какая беда спешила по нашим следам.

   – Как они прошли сквозь Грань? – прошептал Тай, вспомнив наш личный, печальный опыт.

   – Значит дыра в стене стала больше, – ответил ему Шелест, напряжённо всматриваясь в кусты черёмухи. – Настолько, что сквозь неё прошли десять или двадцать первенцев.

   Я задохнулась от страха. В голове, назойливо вертелась беспокойная мысль: "Нам всем конец! Здесь и сейчас! Никого не останется в живых!". Наверное, я сильно задрожала, потому что Тай слез с коня, стащил меня на землю и отвёл в сторонку, крепко сжав мою ладонь.

   – Ори, – заговорил он, заглядывая мне в глаза, словно хотел запомнить или боялся забыть, как я выгляжу. – Постарайся, чтобы тебя не ранили! Ради меня. Останься живой. Попроси его защитить тебя. И ещё одно...

   Тай же снял с себя перстень на цепочке, который носил под рубахой и навесил его на меня.

   – Пусть будет с тобой!

   – Не смей со мной прощаться, раньше времени! – выругалась я, а когда получила поцелуй в лоб, едва не придушила его.

   Я посмотрела на Шелеста, но даже этот неисправимый оптимист не смог выдавить из себя достойную ухмылку – попытался, но вышло очень страшно. Мне оставалось только скрежетать зубами, встав рядом с Фаей и Крохой. По кивку вампира, оборотень занял готовую к атаке стойку немного впереди меня. Отважная тройка – Шел, Ольгерд и Тай – выдвинулись в первый ряд, не жалея себя. А там, откуда и ожидалась опасность, ломая кусты появились они – десятки вампиров. Хуже того – раненых и озверевших вампиров. Насколько мне было известно, теряя собственную кровь, представители расы первенцев начинали сходить с ума, и рубили всех и всё вокруг без разбору. Видимо, им досталось, когда они пробирались сквозь Грань.

   "Достань скилт!" – прорезался рычащий голос Руи.

   – Чего? – не поняла я. На мой разговор с самой собой никто не обращал внимания – сейчас все были слишком заняты.

   "Ту железяку, которую мы прихватили с тобой из подземелья! – пояснил призрак. – Вставь в отверстие кристалл и крепко держи рукоять!.. Сейчас мы будем крошить непослушных поганцев, восставших против батька!"

   – Я же не умею с ним обращаться! – возмутилась я, исполняя приказ вампира, а Фая недоверчиво на меня посмотрела, справедливо полагая, что мой и без того повреждённый мозг больше не вылечить – сумасшествие наступило!

   "Ты не умеешь, зато я – прекрасно владею!" – рявкнул Руи и мои пальцы сами сжались на рукоять креп-крепко. Даже косточки побелели. Под мизинцем что-то хрустнуло и железяка вытянулась, резко превращаясь в длинный такой штык, с наконечниками по краям.

   Шелест искоса глянул на сие творение вампирское в моих руках и рыкнул. Я только пожала плечами, мол, сама не понимаю, как он тут оказался, откуда вообще взялся и какая скотина сунула мне его! Но бросить палку не смогла.

   – Они смертны, как и вы! – выкрикнул друг. – Цельтесь в голову!

   Первый упырь рванул к нам, напоровшись на мощный и чёткий, рассчитанный до мелочей удар Шелеста. Вампир с игривой лёгкостью отсёк башку своему соплеменнику, и тело несчастного упало на траву, украшая зелень багровыми пятнами. Поднялся дикий гвалт: выл и рычал оборотень, отдавал какие-то команды Ольгерд, амазонки разом затянули боевой клич (кажется, и я тоже кричала), матерился Кроха, обещая повыдёргивать кровопийцам всё, что только можно и нельзя, и запихать куда только попадётся, Славик с другой стороны успевал проговаривать "Ух", "Эх", "Их", "На х..."

   Брызгала кровь, летели отрубленные конечности. И во всём этом адском хаосе плясала я, поражая подступающих ко мне вампиров оружием их правителя – скилтом, пульсирующим в моих руках, как живая субстанция. От его прикосновения они рассыпались прахом, а я двигалась дальше, ведомая мстителем Руи.

   В какой-то момент я совсем обезумела, забылась. Перед глазами стояла багровая пелена, во рту чувствовался сводящий с ума привкус солёной крови. Она наполняла мой рот. Вдруг стало противно от самой себя! От того, что я стала такой... То есть не собой. Это ведь не я!

   "Не время!" – рычал Руи в моих мыслях, но не заглушил стонов раненых и умирающих.

   Моё замешательство посреди поля брани сыграло в пользу врага, и двое вампиров, навалившись разом, сбили меня с ног, роняя лицом в грязь. Я потеряла сознание. А когда пришла в себя, усаживаясь среди трупов на земле, увидела истинное отвратительное лицо Войны и Смерти.

   Рядом упала Марта, которой какой-то светлоглазый вампир просто свернул шею, как деревянной игрушке. И она теперь лежит такая грустная, пустая, сломанная и смотрит на меня застывшим взглядом мертвеца. Мирра бросается на обидчика, рвёт его на куски, отсекая руки, потом отрубая ноги, и успокаивается только срезав ему голову, как бутон цветка. Но и её достаёт упырь. Другой. Он вгрызается в горло сестры и пьёт, пьёт... Она кричит, проклинает его и зовёт пресветлую Мать. А я слышу, как хрустят её кости под натиском зубов и рук врага.

   Что-то жутко горячее течёт по моим щекам, и я не сразу понимаю, что это слёзы. Возле меня присаживается на колени Ринара, успокаивающе поглаживает меня по спине... Я хочу сказать ей, как мне больно от всего этого, как глупа эта битва, лишающая друзей...

   Знаете почему женщины остаются дома и не идут на войну? Потому что они – матери всего живого. Они чувствуют боль и ответственность. Когда мужчина лишает кого-то жизнь, он испытывает ненависть, ярость, силу, уверенность в себе, а женщина – чувствует каждой своей клеточкой боль того, кому её причиняет. Она ощущает её наравне. Её душа может уйти вслед за тем, кто умер от рук женщины. Мы – матери мира, и мы не способны лишить жизни собственное дитя...

   Я поворачиваюсь, ищу взглядом Тая. Нахожу. Он сражается, что есть сил, против вампира, ловко орудующего своим мечом. Пятится назад. Получает лезвием между рёбер, наносит ответный удар, раня противника в шею. Но тут же ловит меч грудью и захлёбывается кровью, зажимая дыру в теле ладонями. Роняет меч. Смотрит на меня, а я не могу пошевелиться. Что-то не позволяет. От этого вдвойне горше. Огромным усилием воли, заставляю ноги повиноваться, встаю. Иду вперёд, и благодаря Руи, протыкаю одного вампира, второго... Но не могу добраться до Тая. Уже слишком поздно. Его глаза закатились. Он исчезает из поля зрения, падая куда-то назад...

   "Ненавижу! Ненавижу! – пульсом отдаётся одна мысль на двоих, и зубы стискиваются до боли. – Не хочу терять!"

   В груди поднимается такой шквал негодования, что никаких звуков кроме собственного болезного стука сердца не слышно. Хочется крушить, уничтожить виновных. Знаете, в чём ещё проблема женщин? Лишившись кого-то важного мы отказываемся от всего остального, и уходим, проклиная.

   Кристалл светится всё сильнее, набирая мощи. И хорошо! Я знаю, что будет, когда он засияет, как солнце!

   Ещё один друг пал замертво. Славик испустив дыхание распластался прямо у моих ног...

   Кровь наполнила мой рот. Гнев окутал всю душу. Кристалл вспыхнул... И никого не пощадил...

* * *

   Последнее, что помнила, когда очнулась: Локай, пробирающийся ко мне и Шелест. Причём мастер, насколько я поняла, даже в такой ситуации не вытащил меч из ножен, орудуя ножнами, как наказующей дубиной.