Текст книги "Арканарский вор (Трилогия)"
Автор книги: Олег Шелонин
Соавторы: Виктор Баженов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 48 (всего у книги 49 страниц)
– А–а–а!!! Ты меня обманула!!! – дружно завопили они, но если ведьма герцога Пекле просто расстраивалась, то мадам Донг параллельно творила портал.
Он открылся прямо за хвостом лошади, из него высунулись руки мадам Донг, схватились за края ящика и потащили его на себя. «Гроб» ушел наполовину в портал. Еще один рывок, и победа осталась бы за Дуняшкой, но с другой стороны в ящик вцепилась ведьма и потянула его на себя.
– Ах ты так? – К физическим усилиям Дуняшка приложила и магические.
– Да, так! – Ведьма тоже начала магичить. Ящик ерзал по телеге взад–вперед. Одна половина его была на захваченном пиратами королевском фрегате, вторая скрежетала по неструганым доскам повозки. Вампиры и пираты растерялись. Как для тех, так и для других все шло не по плану. Вампирам было приказано по сигналу нападать на тех, кто находится на пиратском корабле, и обращать в себе подобных всех, кроме принцессы Розалинды, а пиратам было приказано проследить за честностью обмена товаром и, как только принц Флоризель окажется на пиратском корабле, мочить всех приспешников маргадорских колдунов, на хрен! Ни тот ни другой приказ не укладывался в рамки разворачивающейся перед ними картины, а потому вампиры беспомощно парили в воздухе, не зная, на что решиться, а пираты растерянно топтались на берегу. Все ждали конкретной команды, но слышали только отдельные не очень информативные возгласы.
– Да я тебя, стерва, на полметра зарою!
– А я тебя на два!
Каждый возглас сопровождался рывком, заставлявшим ящик с бедным «принцем Флоризелем» оказываться то по одну, то по другую сторону портала. Спор решился достаточно оригинально. Крышка «гроба» откинулась, и оттуда выпрыгнул «принц Флоризель», на ходу превращаясь в Драко.
– Да ну вас на фиг, дуры! Уроните еще!
Вот тут–то Дуняшка разозлилась окончательно. Она поняла, что ее все–таки обманули. Бросив ненужный ей теперь ящик, девица ринулась вперед. Руки ее высунулись из портала, вцепились в волосы ведьмы и начали их трепать. Ведьма ответила тем же. Картина была еще та. Дуняшка частично находилась на корабле, ведьма частично на берегу, а между ними мерцало зыбкое марево, через которое они, вереща, продолжали азартно портить друг другу прически. При этом то голова ведьмы высовывалась на корабле, то голова мадам Донг оказывалась на берегу отдельно от тела. В этой титанической битве Дуняшке не повезло. Один из рывков ведьмы герцога Пекле совпал с волной, качнувшей корабль, и Дуняшку через портал выбросило на берег. Вернее, если быть более точным – на телегу. Она смела своим телом опустевший ящик и вместе с ведьмой покатилась по мокрой гальке, продолжая обрабатывать соперницу. Первым сориентировался в создавшейся ситуации Драко.
– Тьфу! Бабы, они и есть бабы. В атаку! Вампиры приготовились ринуться на пиратов, пираты вскинули навстречу им арбалеты, и…
– Стоять… – прошелестел над бухтой чей–то мрачный голос.
В воздухе раздался свист. Все задрали головы. Прямо из облаков на враждующие группировки пикировало тело огромного белого дракона. В лучах закатного солнца его чешуйки мерцали кроваво–красными бликами, а волна исходящего от ящера мощного заряда магии заставила всех послушно замереть. А так как замереть в воздухе, не махая крыльями, было трудно, вампиры дружно шлепнулись на землю, но не сделали даже попытки напасть на пиратов. Магия дракона почему–то не подействовала только на ведьму и Дуняшку. Они продолжали разборку, катаясь уже в полосе прибоя, пытаясь закопать друг друга на заявленную ранее глубину.
Из–под лап приземлившегося дракона во все стороны полетела галька.
– Хозяин! Властелин! Ты ли это?!! – Драко упал на колени и пополз в сторону гигантской рептилии. – Дождался! Наконец я этого дождался! Шесть тысяч лет ждал! Приказывай, повелитель! Все, что скажешь, выполню.
Однако дракон на него внимания не обращал. Он вытянул шею, его треугольная голова нависла над повизгивающим клубком барахтавшихся в морском прибое девиц.
– Прекратить драку!
Клубок расцепился. Ведьма и Дуняшка сидели по пояс в воде, прожигая друг друга яростными взглядами.
– Тьфу! Тебе чего надо, ящерица–переросток! – накинулась на дракона мадам Донг. – Двое дерутся, третий не мешай! Если бы не ты, я б ей все волосы повыдирала!
– Это еще вопрос, кто бы кому повыдирал! – возмутилась ведьма.
– Молчи, дура крашеная!
– Что?!! Это я крашеная? Да я натуральная блондинка!
– А то я не вижу, что ты натуральная блондинка!
– Молчать! – рявкнул дракон, и только тут Дуняшка почувствовала в его голосе знакомые интонации.
– Барин? – неуверенно спросила она.
– Какой барин?!! – восторженно завопил Драко. – Мой учитель вернулся. Теперь вам всем конец!!! Учитель! Я тысячелетия тебя искал, твой скипетр у Темных эльфов добывал…
– Я все знаю, Драко, – соизволил повернуть голову в его сторону дракон, – и если ты по–прежнему мне верен и послушен, то будешь по заслугам вознагражден. Клянешься и дальше слушаться меня во всем?
– Клянусь, повелитель!
Тут за спиной дракона распахнулся портал, и из него посыпались магистры в алых мантиях. Это был практически весь преподавательский состав академии КВН.
– Я на все сто процентов уверен, что правильно вычислил координаты, ректор, – втолковывал на ходу Даромиру преподаватель криптографии Анри де Шаньер. – Икс, игрек и кое–что из высшей математики указывают на Бухту Скелетов в Заливе Смерти!
– Похоже, вы не ошиблись, – согласился Даромир, окидывая взглядом гигантскую тушу дракона, – вот и Арчибальд. В дракончика зачем–то превратился.
– А вот и Дуняшка, – хмыкнула Ядвига Киевна, декан факультета Ведьмовства. – Евдокия Заболотная, что за вид? Вы позорите высокое звание студента Академии КВН. Немедленно покиньте воду и приведите себя в порядок.
– Все–таки Дифинбахий здорово свое послание зашифровал, – продолжал радоваться Анри де Шаньер. – И главное, все рассчитал: координаты и пространственные и временные дал. Мы прибыли вовремя! Замечательный из него получится маг!
– Так, вы своих студентов нашли, – Томас Дин, декан факультета Колдовства, вертел головой, – а где мой? Куда делся Дифинбахий?
Драко переводил взгляд с преподавателей на Ледяного Дракона и ничего не мог понять.
– Господин Арчибальд, – обратился к дракону ректор, – не могли бы вы нам сказать, где сейчас ваш друг?
Дракон сел на хвост, задумчиво почесал задней лапой за ухом.
– Дифинбахий?
– Разумеется, Дифинбахий, – закивал Даромир. – Судьба Одувана нас тоже интересует. Очень за него Альбуцин переживает, волнуется.
– Они это… около дуба отдыхают.
– Какого дуба? – потребовал уточнения ректор.
– Скорбящего. Это тут недалеко, в Бригании.
– Повелитель! – взвыл окончательно запутавшийся Драко. – Прикажи, и мои верные вампиры порвут здесь всех в клочья!
– Вот только попробуй!
Дракон начал стремительно уменьшаться в размерах и…
– Арчи!!!
Дуняшка вихрем налетела на своего барина, повисла на его шее и разрыдалась, заливая слезами его роскошный белоснежный наряд.
– Ну что ты, глупая, живой я. – Юноша гладил девушку по вздрагивающим от рыданий плечам. – Неужто ты думаешь, что я дам себя укокошить какому–то Безумному Богу? Дулю ему с маком!
– Повелитель… – Потрясенный вампир подполз к Арканарскому вору, протянул руку, осторожно коснулся белоснежной ткани, жалобно посмотрел на Арчибальда.
– Да, да, расстрою я тебя, Драко, до невозможности, – вздохнул юноша. – Ты не поверишь, но твоего Ледяного Дракона сожрали.
– Кто?
– Росский купец со товарищи.
– Я буду мстить… – заскрежетал зубами Драко.
– Не будешь, – спокойно ответил Арчибальд, – ты только что поклялся мне в верности и согласился слушаться во всем. А за базар отвечать надо. Все понял?
– Все, – поник вампир. – Но как мне теперь жить? – завыл в отчаянии он.
– Сейчас объясню. – Арчибальд попытался осторожно отстранить от себя Дуняшку, но она шустро превратилась в мышку и юркнула ему за отворот камзола, не желая расстаться с ним даже на миг. Арчи неопределенно хмыкнул и отлавливать ее не стал. Он жестом заставил подняться с колен Драко и прошептал ему на ухо: – Скажу по секрету, во всем виноват маргадорский колдун. Думаю, сам знаешь какой.
– Что, герцог Пекле? – Глаза Драко вспыхнули огнем.
– Он, он, гад! – беззастенчиво врал Арканарский вор. – Власть над миром захватить хочет. Что ему твой Ледяной Дракон? Могу поспорить на зуб, что это он Темным эльфам помог его усыпить, больше некому. Потому росскому купцу ничего не стоило сожрать несчастную, беззащитную зверушку.
– Я понял. Он мне за это заплатит, – зловеще прошептал вампир. – Приказывай, господин.
– Молодец! Вижу, проникся. В принципе ты мужик неплохой. Просто попал не в те руки, дурное влияние среды… Короче, так, созрел у меня тут один план. Если ты мне поможешь, герцог Пекле спечется. А потом, как дело закончим, пойдешь к Антонио на перевоспитание. Загладишь ошибки молодости. Договорились?
– Договорились.
– Тогда собирай свою братву и жди приказа. План у меня почти готов, вот только с ведьмой что делать, не соображу. Чтобы все получилось, она тоже должна сыграть свою роль, причем добровольно.
– Ведьма под моим контролем, – сверкнул глазами Драко, – она давно по моему приказу следит за герцогом Пекле. Выходит, не все ей удалось узнать. Скрытный, гад.
– Да ну? Надо же, как удачно. Ну иди собирай братву.
Драко поспешил к своим вампирам. Как только он удалился на достаточное расстояние, Арчибальд сунул руку за пазуху, отловил там мышку и вытащил ее на свет божий за хвост.
– Ну–ка вид нормальный прими.
Приказ был выполнен молниеносно. Сияющая Дуняшка вновь приникла к своему барину. Она уже не рыдала.
– А если он узнает, что ты его напарил? – шепотом, на ушко, спросила Арчибальда девица, словно невзначай целуя его в щеку.
– Придется рвать ему клыки. Я ж на его зуб спорил, не на свой. Так, господа, – повысил голос юноша, – ну–ка все отвернулись.
Авторитет Арчибальда де Заболотного был так высок, что не только преподаватели и вампиры, но и пираты послушно отвернулись.
– Барин, что ты хочешь? Ну не здесь же… А–а–а!!!
Послышались увесистые шлепки.
– С дурной компанией связалась? В пираты подалась?
Граф Арлийский, барон Арчибальд де Заболотный слов на ветер не кидал, а потому приступил к выполнению угрозы выпороть своих подданных и начал, разумеется, с Дуняшки. Перегнув ее через колено, он вваливал ей ума в задние ворота своей барской дланью.
– Слышь, Даромир, – опасливо прошептала Ядвига Клевна, – а ведь мы тоже из Заболотной Пустоши. Как бы и нам в розги не угодить. Может, свалим по–тихому?
– Не по чину это. Я все–таки ректор. Опять же его власть на преподавателей Академии не распространяется.
– Боюсь, что ему по фигу, что на что распространяется.
– Тогда советую драконью чешую на спине и чуток пониже нарастить, – вздохнул Даромир и, судя по тому, как что–то зашуршало у него под мантией, решил все–таки подстраховаться…
13
Весть о том, что на гиперийский корабль со свадебным посольством напали кровожадные пираты, на следующий день взбудоражила всю Бриганию. Еще больше поразило ее известие о героическом деянии барона де Глосьена, совершавшего морской круиз со своим другом бароном де Кефри. Эти две неприметные, малоизвестные личности, оказавшиеся свидетелями нападения, не побоялись ринуться на выручку, вели бой с превосходящими силами противника, наголову разгромили всех врагов, но с посольского корабля сумели спасти только принцессу, единственную, кого пираты оставили в живых, явно намереваясь получить впоследствии за нее выкуп.
Девонгир бурлил. Под копыта лошадей и колеса карет, которые везли героев и спасенную принцессу, летели цветы. По краям дороги от порта до королевского дворца образовалась живая изгородь из восторженных горожан, жадно всматривавшихся в окна проезжающих мимо экипажей в надежде увидеть принцессу и ее спасителей.
Во дворце все уже было готово к приему дорогих гостей. Слегка опухший от трудов праведных государственных король сидел, как и положено, на троне. Неподалеку от трона стояло еще два роскошных кресла, предназначенных для герцога Баскервильда и его невесты. Сам Баскервильд свое место занять не спешил. Он стоял около трона по левую руку от короля бледный, чем–то очень встревоженный, периодически нервно ощупывая что–то под камзолом на своей груди. По правую руку от Карла III стоял Батлер, которому за особые заслуги перед бриганской короной накануне было присвоено звание капитана. В рядах придворных, расположившихся вдоль стен тронного зала, мелькал Пафнутий, по ходу дела инструктируя своих агентов, которых было почему–то очень много среди бриганских дворян, и не меньше, чем агентов, а может, и больше, в этой толпе было магов. Истинная, неподдельная бриганская знать, не очень довольная таким соседством, брезгливо поджимала губы, но терпела, прекрасно понимая, что после беспорядков, учиненных неизвестными лицами во время последнего бала, меры безопасности спецслужбами короны должны быть утроены.
Затрубили трубачи, возвещая о том, что дорогие гости уже во дворце.
– Принцесса Гиперии Розалинда, барон де Кефри, барон де Глосьен и сопровождающие их лица! – торжественно провозгласил герольд.
Распахнулись парадные двери, и долгожданные гости двинулись по зеленой ковровой дорожке по направлению к трону. Принцесса, облаченная в платье нежного розового шелка, была ослепительна. Царственной походкой она шла впереди. Следом, чуть отстав, выступали барон де Кефри с Бонитой и барон де Глосьен с Драко.
Король поднялся им навстречу, сошел со своего трона. Розочка, приблизившись к Карлу III, сделала очаровательный реверанс, король в ответ, соблюдая все правила этикета, поцеловал ей ручку.
– У моего внучатого племянника прекрасный вкус. Я рад, принцесса, что вы осчастливили его своим согласием. Герцог, что же вы застыли, словно столб?
Баскер поспешил оторваться от трона и на негнущихся ногах приблизился к принцессе.
– Я поражен этой неземной красотой, – начал оправдываться он, затравленно косясь на спасителей принцессы. Те же стояли спокойно, с достоинством, делая вид, что в первый раз видят наследника бриганского престола. – Я видел ваш портрет, но в жизни вы еще прекрасней, – принялся расточать любезности Баскер, слегка успокоенный их молчанием.
По примеру короля он приложился губами к ручке принцессы, лично проводил ее к предназначенному для ее высочества креслу, помог усесться и встал рядом, словно не смея сидеть в ее присутствии.
– Ну вы пока воркуйте, – благодушно махнул рукой король, – а я воздам должное нашим героям. – Карл III вернулся на трон и жестом предложил героям приблизиться к нему. – Господа, – сказал король, как только его приказание было выполнено, – ваш мужественный поступок произвел на меня впечатление. Справиться силами одного корабля с целой армадой! Замечательно. Вы, как я понял, у нас барон де Кефри?
– Совершенно верно, ваше величество, – поклонился Кефер.
– А что за прелестная дева рядом с вами?
– Моя дочь Бонита. Она тоже участвовала в битве и проявила себя мужественным бойцом. Поэтому я взял на себя смелость представить ее вам.
– Ваша дочь не будет обделена нашей милостью, – кивнул король и повернулся к барону де Глосьену. – Представьте и вы вашего спутника, страна должна знать своих героев.
– Это сын моего друга виконт Драгуа, – поклонился барон де Глосьен. – Его помощь просто неоценима. Он бился, как лев, за десятерых, и без него нам вряд ли удалась бы спасти невесту герцога и доставить сюда в целости и сохранности. – Барон пристально посмотрел на Баскера, заставив его вновь завибрировать и схватиться за спрятанный на груди амулет. Сфера Дракона под камзолом отозвалась сполохом силы, заставив придворных магов насторожиться. Однако, сообразив, откуда идет волна, они успокоились, а кое–кто даже презрительно усмехнулся. Выпускник Академии КВН мог бы и лучше контролировать свои силы. Тем не менее, четко следуя полученному ранее приказу, они начали незаметно перегруппировываться, словно невзначай стекаясь поближе к трону.
– Замечательно. Просто замечательно! – Король оперся о подлокотник трона, обвел глазами «спасителей». – Ну рассказывайте, рассказывайте. Как вам удалось справиться с армадой мадам Донг? С вооруженными до зубов озверелыми пиратами? Я жажду подробностей, господа бароны.
– Да откуда ж им знать? – В тронный зал вошел Арчибальд в окружении своих друзей. – В этой эпической битве участвовали только двое: Драко и его помощница.
Бароны рывком развернулись на голос.
– Опять ты? – прошипел барон де Глосьен.
– Я, господа, я. Думали, избавиться от меня так просто?
Все произошло одновременно. Бонита, словно дикая кошка, бросилась на Арчибальда, но была сцапана на лету Дифинбахием и забилась в его медвежьих объятиях. Придворные маги заключили баронов в силовой кокон, поставив дополнительно магический щит около трона короля, а Одуван и Дуняшка сделали пасс, снимая личины со всей четверки. Герцог Баскервильд отпрыгнул от «Розочки». Вместо юной прелестницы в кресле сидела дама лет тридцати, с усмешкой глядя на наследника бриганского престола.
– Тихо, Банни, тихо, это я, твой Дифи, – гудел Дифинбахий, с трудом сдерживая рвущуюся в бой девицу.
– Блокировку с памяти сними, – укоризненно покачал головой Одуван. – Не видишь, на нее заклятие наложено?
– Не могу. Она брыкается.
– А ты что, руками заклятие снимать собрался?
– Нет, губами.
Гигант увернулся от лобика девицы, пытавшейся им расквасить ему нос, и поймал ее губы своими губами. Девушка тут же обмякла в его руках.
– Ой, Дифи…
– Надо же, сработало, – удивился Одуван. Драко, с которого тоже слетело заклятие личины, выпустил из–под верхней губы клыки и расправил крылья.
– Вампир! С ними вампир! – заволновалась бри–ганская знать.
– Не волнуйтесь, он свой в доску, – успокоил их Арканарский вор, – свою задачу выполнил – и теперь на свободу с чистой совестью. Верно я говорю, Драко?
– Верно, господин. – Драко посмотрел на пыхтящего в магическом коконе Кефера и герцога Пекле, с которого слетела личина барона де Глосьена, и хищно ощерился. – Это тебе за Ледяного Дракона, предатель! – прошипел он в лицо герцогу.
– Идиот, тебя же обманули, – застонал маргадорский колдун.
Вампир взмыл в воздух, выдернул из кресла ведьму и вылетел вместе с ней в распахнутое окно.
– И куда он теперь? – весело спросил король.
– Отбывать трудовую повинность у своего бывшего подданного Антонио, – пояснил Арчибальд – Моего побратима, между прочим.
– И моего тоже, – прогудел Одуван. – Классный мужик.
Придворные, раскрыв рот, наблюдали за разворачивающимися в тронном зале событиями.
– Да, а где Розочка? – поинтересовался Карл III. – Помолвку никто не отменял. Я еще надеюсь понянчить внуков.
– Здесь она, здесь.
В центре зала раскрылся портал, и оттуда вышел Даромир, деликатно поддерживая Розочку под ручку. Следом за ними повалили остальные преподаватели.
– Кажется, мы вовремя. Принцесса, ваше желание исполнено, – подвел ректор девушку к герцогу Баскервильду, – вот ваш жених. Можете его перевоспитывать. Возможно, у вас это получится лучше, чем у наших преподавателей. А мы, пожалуй, займемся магистром. К господину Кеферу у нас много вопросов.
– Вряд ли он теперь сможет вам на них ответить, – прошипел герцог Пекле.
Первым почуял неладное Дифинбахий.
– Это сгусток тьмы!!! Я узнал его голос! – завопил он. – Кефер – его гомункул. Разделите их! Им нельзя быть вместе в одной клетке!
Маги вскинули жезлы, торопливо творя заклинания, но было уже поздно. Герцог Пекле преображался на глазах. На его теле появилась черная сутана, а под ней заклубилась тягучая тьма, в которую тонкой струйкой втягивался быстро терявший материальность, выпучивший от ужаса глаза Кефер. Еще мгновение, и темная субстанция под мантией полностью поглотила его.
– Думаешь, ты победил? – Огненный взгляд прожег Арчибальда из сгустка тьмы.
Магический кокон затрещал по всем швам, и это послужило сигналом к паническому бегству. Придворные поняли, что запланированное шоу пошло не по задуманному сценарию, и, наученные горьким опытом, предпочли оказаться подальше от эпицентра начинающейся битвы магов. Но бежали не все. Разозлившийся на маргадорского колдуна, собравшегося в его дворце устроить погром, король пытался отнять меч у ближайшего придворного:
– Дайте я ему в зад ткну!!!
Рядом суетились Батлер с Пафнутием, пытаясь оттянуть державного назад.
– Ваш величество, ваше величество, вы лучше под трончик залезьте. Это битва не вашего уровня.
– Посмотрим, кто победит, а потом…
– …убежим! – наперебой убеждали они короля. Фаерболы, одновременно выпущенные магами в колдуна, исчезли в сгустке тьмы, заставив его оглушительно захохотать.
– Еще! Давайте еще!
– А ты чего глаза выпучил? – крикнул из–под трона король Баскеру. Как ни странно, Батлеру с Пафнутием удалось его туда затолкать. – Чему тебя в Академии учили? А ну наподдай этому гаду!
– Не надо! Он подпитывается нашей магией! – всполошился Одуван, успевший сообразить, в чем дело. – Творите защитный кокон! Все силы на кокон! Надо отсечь его от магии.
Однако призыв короля был услышан. Только не застывшим в ступоре герцогом Баскервильдом, а сгустком тьмы. Из рукава сутаны вырвалась струйка черного тумана, метнулась к герцогу, располосовала на нем камзол и, схватив Сферу Дракона за цепочку, рванулась назад, перерезав ею шею наследника бриганского престола.
– Я тебя предупреждал, отдай Сферу по–хорошему, ублюдок!
Голова Баскера глухо стукнулась об пол. Следом за ней рухнуло тело. Отчаянно завизжала Розочка. Карл III застыл, глядя выпученными глазами на безголовое тело своего внучатого племянника.
А битва тем временем продолжалась. Маги дружно сотворили новый кокон, но сгусток тьмы, подпитавшийся Сферой, набрал уже такую мощь, что легко, играючи, сокрушил ее.
– Вы мне не противники, жалкие людишки! – взревел он. – Мой противник – ты. – Огненные глаза вновь уставились на Арчибальда. – И ты проиграл! Лови!
Сгусток метнул Сферу в Арканарского вора, который ее чисто автоматически поймал на лету, и его белоснежный костюм, вспыхнув ярким пламенем, осыпался на пол горсткой пепла, а Сфера с оглушительным грохотом взорвалась, расшвыряв всех в разные стороны. Устояли только сгусток тьмы и Арчибальд.
– Ты сумел подчинить Ледяного Дракона, но это была твоя последняя защита, – прокатился по тронному залу рокочущий голос сгустка тьмы. – Ее больше нет. И что ты теперь противопоставишь Безумному Богу? Ничего! А когда один из вас победит, я лично добью победителя и возьму силу Безумного Бога и силу знаменитого Арканарского вора!!! Ты проиграл, граф Арлийский, барон Арчибальд де Заболотный!
Юноша стоял посреди зала в своих роскошных полосатых штанах, оказавшихся под костюмом из драконьей шкуры, и молчал.
– Арчи, братишка, – начал подниматься с пола Одуван, – ты меня не пугай, скажи хоть что–нибудь.
По телу Арчибальда прошла волна. На голове начал проявляться шутовской колпак с бубенчиками, на плечах кафтан балаганного шута. Нос сплющился, покраснел, как у записного пропойцы. Губы растянулись в дурашливой ухмылке. Он щелкнул пальцем по бубенчику на колпаке:
– Здрасте всем. От наших к вашим! Кто–то что–то говорил, что кто–то кого–то тут победил?
Побелевшие от страха маги шарахнули по Безумному Богу остатками своей магии. Шут удара словно не заметил. Лишь колокольчики на колпаке слегка колыхнулись, радостно зазвенев.
– Ой, ну не надо, я щекотки боюсь. А это кто тут у нас? – уставился Безумный Бог на сгусток тьмы. – Какая встреча! Моя сбежавшая от меня ипостась. Ай, как нехорошо! Я ж тебя перед дракой с поганцами братьями на волю выпустил, чтоб ты мне в случае чего потом освободиться помогла, а ты волю почуяла и взбрыкнула?
– Я не твоя ипостась! – взвыл сгусток тьмы.
– Эк тебя перекрутило. Неужто и впрямь забыла, кто ты? Вижу, забыла. И богом себя возомнила? Ай–яй–яй! Иди сюда, моя золотая. Мне так тебя не хватало.
Шут поднял руку, и сгусток тьмы, отчаянно вопя, всосался в его ладонь. Вернув частичку своей утраченной души, Безумный Бог начал опять трансформироваться. Плечи раздались еще шире, он прибавил в росте, исчез красный нос, а в благородных чертах изменившегося лица появилось что–то одухотворенное, божественное, и теперь никто не сомневался, что перед ними Бог. Но Бог все–таки безумный. Безумие светилось в его глазах и вселяло ужас в окружающих.
– Ну вот я и весь в сборе. За эти тысячелетия у меня столько веселых шуточек скопилось – хватит не только на этот мир. Пришла пора повеселиться.
– Не думаем, брат, – прошелестели по тронному залу два голоса. Причем один из них шел снизу, другой сверху.
Вспучились плиты каменного пола, и из образовавшегося провала вышел могучий воин в черных доспехах с черным трезубцем в руках. Следом за ним вышли три демона, в одном из которых Дуняшка, Одуван и Дифинбахий узнали Абдулу. Затрещал потолок, раздвинулись своды тронного зала, и сверху плавно спустился воин в сверкающих доспехах. Меч в его руке полыхал алыми сполохами. Рядом с ним на пол приземлилось два ангела и одна ангелесса. Они были тоже знакомы Дуняшке.
– Трисветлый!
– Дьяго!
Те из придворных, кто не успел сбежать в дверь, в панике ломанулись в окно.
– Ну что, брат, – пророкотал Дьяго, сверкнув глазами в сторону Трисветлого, – у нас с тобой были разногласия, но, по–моему, пришла пора опять временно объединиться.
– Думаю, да. – Трисветлый крутанул огненный меч в руке, готовясь к бою.
Черные вилы Дьяго начали выделывать в воздухе замысловатые финты. Безумный Бог зарычал.
– Не–э–эт!!! – Дуняшка вихрем вылетела на середину зала и вцепилась в оторопевшего Безумного Бога. Ее голова с трудом доставала до его груди, в которую она уткнулась и зарыдала. – Барин! Это же я, твоя Дуняшка! Не дай этому чудовищу тебя сожрать! Арчи, вспомни меня!
– Уйди, девка, – поморщился Дьяго.
– Отойди, дочь моя, – ласково попросил Трисветлый. – Он уже не тот, кого ты любишь.
– Нет! Не верю! Арчи! Вспомни, как я вас с Дифи выхаживала в том диком мире, куда нас забросило через Ларец Хаоса! У тебя до сих пор должен остаться шрам от ножа в спине!
Что–то неуловимо дрогнуло в чертах лица Безумного Бога, но затем его исказила злобная гримаса.
– Уйди, женщина!!!
Его руки потянулись к горлу девушки, но, наткнувшись на огненный меч Трисветлого и вилы Дьяго, дернулись назад.
– Вспомни меня, Арчи, вспомни!!! – В отчаянии Дуняшка треснула своим кулачком куда–то в область сердца своего возлюбленного, еще крепче вцепилась в него и зарыдала так жалобно, что проняло даже Дьяго. Он невольно шмыгнул носом.
И вот тут Безумного Бога начало по–настоящему корежить. Тело гиганта затряслось, как в лихорадке. Дьяго с Трисветлым переглянулись.
– А еще не все потеряно, – пробормотал Дьяго.
– Главное – не дать прервать контакт. Ее любовь вливает силы в Арчибальда. А мальчик–то оказался живуч!
– Опять завел свою шарманку. Побеждает сила, а не любовь.
– А это мы сейчас проверим.
– Спорим?
– Нашел время спорить.
– Испугался?
– Ну спорим, спорим, – отмахнулся Трисветлый, не отрывая глаз от безумного брата.
Долго ждать решения спора не пришлось.
– Не–э–эт!!!
Безумного Бога тряхнуло в последний раз с такой силой, что Дуняшка отлетела в сторону.
– Моя взяла, – расстроился Дьяго, готовясь вонзить вилы в Безумного Бога.
– Стой! – Огненный меч Трисветлого остановил удар.
Тело Безумного Бога вспыхнуло ослепительно–ярким пламенем, на мгновение ослепив всех, и потухло.
– Барин! – взвизгнула Дуняшка, бросилась вперед и повисла на Арчибальде.
Арканарский вор стоял в центре зала в опаленной одежде со вздыбленными волосами.
– Вот это да, – выдохнул он, автоматически поглаживая по голове рыдающую на его груди Дуняшку, – а приход был реальным. Слышь, Дашка, нож чего, был отравленным? Ты хоть из спины–то его вынула?
Арчибальд огляделся.
– Опа! Дашка, у меня нож в спине был или в голове? По–моему, меня до сих пор плющит. Дьяго, Трисветлый… – И тут на него нахлынули воспоминания.
Глаза Арчибальда округлились. Он вспомнил все. Все до мельчайших подробностей. И приключения в том странном мире, куда их вышвырнул Ларец Хаоса, и возвращение в Академию, и битву с Безумным Богом, и все, что с ним творилось в Бригании. Он вспоминал, не подозревая о том, что с ним происходит очередная метаморфоза. Волосы Арканарского вора удлинились, сам он раздался в плечах, стал выше, а над головой разлилось сияние… Опомнился юноша, только когда испуганная Дуняшка отскочила от него и уставилась на отливающий серебром меч, неведомо откуда появившийся в руке возлюбленного.
– Арчи, не надо… – простонала она. Дьяго с Трисветлым переглянулись.
– И кто же он теперь? – спросил Дьяго.
– Так, шеф, – простодушно прогудел Абдула, – я ж докладывал, что он через Ларец Хаоса прошел. Бог, конечно.
– Это плохо, – нахмурился Трисветлый, – третий бог в этом мире нарушит равновесие.
– Это да… ему нет места между Добром и Злом. Новый бог их словно не слышал. Он смотрел не на Дуняшку, нет. Он смотрел на распростертое на полу тело Баскера с отдельно от него лежащей головой и Розочку, стоявшую над бездыханным телом на коленях. К его удивлению, в ее глазах были слезы.
– В чем дело? Ты же не любишь его? – прокатился по залу голос нового бога.
– Я возненавидела его, когда узнала, что он причастен к твоему исчезновению и воевал против тебя там, в подземельях Академии. Потом мне объяснили, что он был под влиянием маргадорского колдуна Кефера. А потом папа… он сказал, что высшие интересы государства требуют этого брака, и я обещала ему пойти под венец. А сейчас мне его просто жалко, хотя я его до сих пор ненавижу! Что мне делать, Арчи, подскажи? – Принцесса вопрошала, не осознавая того, что говорит уже не с Арканарским вором, а с богом.
– Вот это интересно, – пробормотал Трисветлый.
– Ну и что решит наш новый бог? – Дьяго тоже стало интересно.
Арчибальд молча направил меч в сторону Баскера. Сияние над его головой слегка потускнело, нырнуло в меч, сорвалось с его конца и накрыло бездыханное тело вместе с лежащей рядом головой призрачным мерцающим пологом. Это длилось недолго. Секунды две–три. А когда полог опал, на полу зашевелился Баскер. Он сел, ошалело потряс головой и уставился на Розочку ничего не понимающими глазами.
– Браво! – одобрил Трисветлый.
– Но я не все до конца понял, – пробормотал Дьяго. – Баскер, ты знаешь, твой злейший враг только что вернул тебе жизнь, чтобы женить на принцессе Роза–линде. Будь ласков, спроси его, чем вызвано такое решение, а то мне неудобно.
– Чем вызвано такое решение? – покорно спросил до конца не пришедший в себя герцог.
– Понимаешь, – вздохнул новый бог, – такая женщина, как Розочка… Разгневанная женщина замужем за тобой… другого ада тебе не надо.
