Текст книги "Арканарский вор (Трилогия)"
Автор книги: Олег Шелонин
Соавторы: Виктор Баженов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 49 страниц)
– Подглядывать пришли, извращенцы?!!
Волк, оскалив пасть, прыгнул на афериста. Юноша пригнулся, перехватил его за хвост в полете, используя инерцию прыжка, круганул вокруг себя и душевно вмазал этой импровизированной дубиной по медвежьей морде.
Пока нападавшие не опомнились, Арчи выскочил на тропинку и рванул во все лопатки в сторону маячившей вдалеке широкой спины Одувана, не обращая внимания на вопли и отборный мат в кустах за спиной.
– …вот потому и не доезжали. Сам посуди, какой барон… – Похоже, увлекшийся рассказом гигант отсутствия друга не заметил.
– Извини, прослушал. Так почему не доезжали?
– Так погибали! Прикапывали мы их здесь, и все дела.
Из–за поворота тропинки навстречу «вольным магам» вышли три мрачные мощные фигуры в серых кафтанах.
У одного под глазом набухал громадный фингал, у второго челюсть была на боку, третий сердито ощупывал расквашенный нос.
– Уй… – тихо охнул Одуван и попятился.
– В кусты не ходи, – посоветовал Арчибальд, – подсматривать будут.
– Ну сынок… опять удружил! – прогудел могучий старик, вытирая юшку под носом. – Предупреждать надо, что с магом едешь. А вы, ваша светлость, рукам волю–то сильно не давайте! У нас мужики этого не любят.
– Да это никак твой батя! – сообразил Арчибальд.
– Батя, батя, – кивнул головой старик, вытаскивая из–за пояса кнут. – Скидывай штаны, сынок. Пороть буду!
– Тихо! – вклинился между отцом и сыном Арчибальд, краем глаза замечая, что из–за поворота выходит всё больше и больше народу. – Кто таков?
– Дык… – растерялся старик, – отец я его, Михайло. Меня, правда, больше Мишкой кличут…
– Ну это понятно, – усмехнулся аферист. – Запомни, Михаил. И вы все тоже запомните! Этот человек – мой друг. А я за своих друзей, как и за своих людей, любому глотку перерву. Это понятно?
– Поня–а–атно, – почесал затылок Михаил. – Ладно, сынок, сегодня я тебя пороть не буду.
Одуван благодарно посмотрел на своего спасителя.
– Вообще никогда! – строго сказал Арчи. – Ну… разве что с моего разрешения…
Одуван опять сник.
– Ай да барин! – загалдели в толпе.
– Этот в обиду не даст!
– Как за каменной стеной будем!
Арчи поднял руку. Искусство управления людьми, чувство толпы у него было врожденное. И толпа стихла.
– Запомните ещё одно. Для меня Одуван друг, а для вас господин де Галлон де Мрасе де Фьерфон!
– Одувашка, ты чё, в дворяне выбился? – ахнул Михайло.
– Выбился, батько… – Одуван гордо выпятил грудь.
– А теперь я хотел бы знать, почему никто не кланяется своему барону и его благородному другу? – перешёл в наступление Арчибальд, закрепляя успех.
Здоровенные дородные мужики начали усердно кланяться в ножки.
– Ваше сиятельство, извольте сюда. Мы уже всё к вашему приезду приготовили. Вся деревенька Заболотная встречать вас вышла.
Деревенька открылась сразу, за поворотом тропы. Деревья расступились, и перед взором барона раскинулось огромное озеро, вдоль берега которого в хаотическом нагромождении стояли добротные деревянные дома.
Одуван не соврал. Дворов четыреста, если не больше, в Заболотной было. У окраины деревни, той, что ближе к лесу, клубилась огромная толпа. Из неё вышел седой как лунь старик с подносом, на котором поверх затейливо расшитого полотенца лежал огромный каравай с маленькой, едва заметной солонкой сверху.
– Вот теперь как положено встречаете, – одобрил Арчибальд, – с хлебом, солью…
– Это староста наш, Михей, – шепнул Одуван, – а рядом сестренка моя Дуняшка.
Бойкая девица рядом со старостой выглядела как воробышек перед горным орлом. В руках её тоже был поднос, только меньших размеров. Зато ритуальная рюмочка на нём тянула на поллитра, не меньше.
– Отведайте, барин, не побрезгайте, – озорно сверкнула глазами Дуняшка. – Чистый как слеза.
Арчибальд сразу понял, что это ещё одна проверка на профпригодность в должности барина, и в один прием заглотил содержимое.
– Уф–ф–ф… хороша!
Аферисту потребовалось дикое усилие воли, чтобы не дать выступить слезам на глазах. Такого крутого первача ему пробовать ещё не приходилось. Даже гномья водка пробирала меньше. Арчи расцеловал в обе щечки сестренку Одувана, отломил кусочек каравая, макнул в солонку.
– Силе–о–он!
– Настоящий барин!
– Барин!..
– Наш барин приехал!..
Мужики пали ниц и поползли к ногам Арчибальда.
– Столько лет ждали!
– Чего? – напрягся аферист.
– Вот приедет барин – барин нас рассудит!
– Как сейчас скажешь, так и будет!
– Э! Мужики, вы чё? – выступил вперёд Одуван. – Барину отдохнуть после дороги надо, откушать, освежиться…
– Дык это пожалуйста!
– Болото рядом!
– Аль в озере!
– Где душа его светлости пожелает, там пущай и освежается!
– Они что, издеваются? – шёпотом спросил Арчибальд у друга. – В болоте освежаться предлагают.
– Не–е–е… – успокоил барона колдун. – У нас тут разный народец–то живёт. Кое–кто в болотных гадов превращаться любит… Дело вкуса.
– Ясно. В озере ополоснусь! – вынес своё решение Арчибальд.
– А мы рядом столик накроем, на свежем воздухе, – загомонили мужики, – али, ежели хотите, в доме. Ваши–то хоромы ещё не готовы, так вы любой выбирайте, за честь примем.
– На свежем воздухе, – махнул рукой Арчибальд.
Пока он освежался, бабы накрыли не столько стол, сколько поляну. Для благородных господ поставили табуретки, и они начали откушивать в окружении толпы мужиков, провожавших каждый проглоченный кусок и принятый на грудь стакан внимательными взглядами.
– Смотри, смотри, третью принимает, а ни в одном глазу!
– Хоро–о–оший барин.
Арчи старательно делал вид, что действительно ни в одном глазу, но глаза тем не менее начали понемногу расползаться в разные стороны. Он понял, если мужики срочно не сравняются с ним по количеству выпитого самопляса, его репутация крутого барина рассыплется на глазах.
– Ик! Я вами доволен, мужики, – интеллигентно икнул он, – а потому разрешаю начать народные гулянья в честь меня, родного.
Мужики радостно загоготали, и народные гуляния начались. По количеству выпитого спиртного толпа быстро догнала и перегнала своего барина, который к тому времени стал такой добрый и благодушный, что даже изволил обратить внимание на нужды своей новой вотчины.
– Ну–с, какие у вас проблемы? Излагайте.
Проблемы от лица всей деревни излагать взялся староста Михась.
– Проблем у нас только две. Одна большая, другая маленькая.
– Начинай с большой.
– Большая проблема – это где тебе хоромы ставить. У болота иль у озера. Не знаем мы, во что ты оборачиваешься и оборачиваешься ли вообще.
– Около озера ставьте, – небрежно махнул рукой Арчибальд, уклоняясь от скользкой темы. Ему очень не хотелось признаваться, что в магии он абсолютный ноль, как ни убеждали его в последнее время в обратном все подряд. – Вторая проблема?
– Вторая помельче. Жалоба к тебе, барин, от мужиков, которые перекидываться во зверье всякое умеют.
– На кого?
– На тех, кто не умеет.
– И чего просят мои оборотни?
– Чтоб те, которые не оборотни, за дрыны, ножи да колы не брались. На нас хоть и хорошо всё заживает, а всё равно больно!
– Дык, рази ж с вами без колов–то справишься? – загудели необоротни. – Вы, чуть что, в зверье превращаетесь и давай когтями да клыками рвать!
Толпа загудела:
– Мы ещё по–божески! В соседней деревне вон серебряные ножи в ход пускают! И правильно! Что кулаки супротив ваших когтей сделают?!!
Арчи понял, что маленькая проблема перерастает в крупную, и, самое главное, она касается мужиков всех деревень этой дикой местности под названием Заболотная Пустошь, небрежно откинутой ему де Гульнаром.
– Тихо! – рявкнул Одуван. – Сейчас барон вас рассудит.
– Ну спасибо, – хрюкнул Арчибальд, сердито глядя на компаньона. В голове его не было ни одной идеи. – Интересно, сам бы ты как на моём месте поступил?
– А в кнуты всех, – небрежно махнул рукой колдун, – чтоб место своё знали да не беспокоили по мелочам. Глядишь, пылу и убавится.
Мужики съежились. Одуван гордо расправил грудь, презрительно глянув в сторону односельчан. Похоже, дворянский титул начал развивать в нем звёздную болезнь.
– Крут… – пробормотал Арчибальд. Однако слова друга подсказали ему одну идею. – Пылу, говоришь, убавится?
Арчи поднялся.
– Слушай мою волю, мужики. Как положено Трисветлым, пять дней седмицы надобно работать, об обидах и распрях всяких позабывши. Это все помнят?
– Все! Все! – загудела толпа.
– Шестой и седьмой надо отдыхать. Правильно?
– Правильно!
– Так вот, на шестой день все, у кого какие вопросы друг к другу, – Арчи выразительно стукнул кулаком правой руки по раскрытой ладони левой, – выходят в чисто поле…
– Где ж его найдёшь–то! Леса да болота кругом.
– Да хоть на эту полянку. Не перебивать!
На святотатца, посмевшего раскрыть рот, зашикали.
– Короче, разбились на две группы и стенкой на стенку в людском обличье. Два правила свято блюсти. Ни колов, ни дрынов, ни ножей с собой не брать, а того, кто за них схватится али в зверя лесного превратиться надумает, сразу бить скопом, как тем, так и другим. Но не до смерти! Это правило первое всем понятно?
– Всем, барин, всем! – радостно завопили мужики. – Как это мы раньше сами–то не догадались?
– Второе правило. Лежачего не бить. Иначе до смертоубийства недалеко. А мне моих людей жалко.
– Хороший барин, – от умиления уже изрядно подвыпившие мужики чуть не зарыдали. – Как о нас заботится!
– Бабам, девкам да детишкам малым в драку не мешаться, а стоять в сторонке с тряпицами чистыми для перевязки ран и с самогонкой для внешней и внутренней дезинфекции.
– Ура!!!
– А потом, – пытаясь переорать толпу, продолжил Арчибальд, – как пары спустите, все вместе за один стол. На грудь примете, и все проблемы побоку!
– Ну барин!..
– От голова–а!..
– А ить сегодня как раз шестой день!
– Здесь, на полянке, и сойдёмся.
– Барин, разреши!
– Валяйте, – небрежно махнул рукой барин.
– Слушай, мне тут с одной жабой разобраться надо, – жарко зашептал ему в ухо Одуван.
– Но–но! Дворянам мужицкие забавы не положены.
– Да я ради такого дела временно в холопах похожу. Камзол вон скину…
– Давай, – засмеялся аферист, – коль не терпится.
Поле брани мгновенно очистили от вина и закуски, дабы понапрасну добро не топтать. Сильные руки подняли Арчи вместе с табуреткой и усадили в самый центр полянки.
– Судить будешь, барин, чтоб всё по–честному было. Как отмашку дашь, так мы и схлестнемся.
Арчи посмотрел на готовившихся к драке мужиков, человек по двести с каждой стороны, каждый габаритами не уступавший Одувану, и понял, что, если даст сейчас отмашку, судить потом будет некому. Подхватив свою табуретку, он шустро ретировался с ней на окраину, поближе к бабам с тряпицами и самогонкой наготове, и только после этого дал добро, махнув рукой.
– Га–а–а!!!
– Га–а–а!!!
Загудела земля. Мужики ринулись друг на друга. Стенка столкнулась со стенкой, и началась любимая забава гиперийских окраин – мордобой. Появились первые павшие. Стенки смешались так, что уже непонятно было: кто кого и за что лупит. Пыль стояла столбом, скрывая детали эпической битвы. Из свалки вырвался запыхавшийся Одуван. Подскочив к Арчи, расстроенно зашептал:
– Слышь, чё делать–то?
– А что?
– Да с первого удара свалился, гад!
– Ну и что?
– Дык… я ж ещё не всё объяснил ему.
– Так объясни.
– Сам же сказал: лежачего не бьют!
Арчи посмотрел по сторонам. Никто не слышит? Бабы и девки, увлеченные перипетиями битвы, на него внимания не обращали.
– Болван! – Арчибальд постучал костяшками пальцев по лбу друга. – Тебе что, трудно его поднять?
– Понял, – обрадовался колдун и нырнул обратно в свалку.
Через полчаса пыль осела. Лежали все, кроме Одувана, держащего своего противника одной рукой за шкирку, не давая ему упасть, а правой что–то старательно поясняя.
– Одуван! – заволновался Арчи. – Он всё понял, бросай!
– А… щас.
Одуван бросил так, что бедолага улетел за пределы поляны и плюхнулся в озеро.
– Утопнет же! – подскочил Арчибальд.
– Как же! Утопишь такого, – досадливо махнул рукой колдун.
Из воды выглянула гигантская жаба:
– Я тебя ещё достану в следующий выходной, дворянская морда!
– А ну иди сюда, продолжим! – вскинулся Одуван.
– Всё! После драки кулаками не махать! – строго сказал Арчибальд. – Бабы, вперёд!
Бабы кинулись врачевать своих побитых мужиков.
Арчи поднялся с табуретки, сладко потянулся, вышел на поляну, и в этот момент застучали копыта. Между деревьями замелькали всадники. Первым из леса выехал стройный седой эльф верхом на боевом единороге. Рядом с ним на белоснежном коне гарцевал юноша. Судя по чертам лица, это был его сын. Следом выехали остальные эльфы. Их было много. Не меньше двухсот. Увидев разбросанные по поляне неподвижные тела, около которых хлопотали бабы, эльфы замерли.
– Что тут у вас происходит? – первым нарушил молчание седой эльф, потрепав холку своего единорога.
– Новый барин приехал! – радостно сказала одна баба.
– Объяснил нашим мужикам, как надо правильно жить! – не менее радостно добавила другая.
Глаза главы Дома Вечерней Зари начали понемногу округляться:
– Что, один всем?
– Один всем! – развеяла его сомнения третья баба.
Эльфийское войско схватилось за луки. Стрелы легли на тугую тетиву.
– Ой! Лучше не надо, – испугался Одуван. – В вас же полетят! Эльдер уже пробовал! Рогнар, да останови ты их!
Седой эльф поднял руку. Луки опустились.
– Достойный барон явился в наши земли.
– В мои, – нахально уточнил Арчибальд. Как ни был он крепок, но принятые только что градусы сделали своё чёрное дело. Его знаменитое чувство опасности отказало напрочь. – Бабы! Очищай территорию! Новый стол для дорогих гостей! Ща будут переговоры!
Женская половина Заболотной деревеньки зашуршала. Одни оттаскивали бесчувственные тела, другие накрывали новый стол.
Эльфы в полном обалдении смотрели на прекрасного половину Заболотной деревни, деловито волочащую за ноги побитых мужиков, переводили взгляды на девок и пацанов, шустро накрывающих очередной стол, в смысле поляну, и даже не решались почесать затылок, боясь вызвать неудовольствие нового барона.
– От теперь и поговорим, прошу! – пьяно икнул Арчибальд и начал оседать.
– Наш барон, как в астрал войдет, – чуть не плача, подхватил падающего друга Одуван, – такой страшный становится, такой страшный, что я сам его боюсь!
26
– Дышит?
– Дышит.
– Уйди из палатки!
– А можно опахалом? Я слышала, что в Персляндии…
– Дуняшка! Уйди отсюда со своим веником! Там эльфы третий час ждут, а он, сволочь, всё из астрала не выходит! Ишь как его колотит!
– С бодуна, – понимающе шмыгнул носиком нежный девичий голосок.
– При чем здесь бодун! Он выпил–то всего ничего.
– Значит, замерз. Я слышала, у северных народов есть такое средство – телом согревать. Я его согрею.
– Я те согрею!
Арчи начал узнавать голос Одувана и шевельнулся:
– Ы–ы–ы…
– О! Почуял! Слышь, братишка, это он на мой голос среагировал. Быстро ложи меня к нему в постель! Если я к утру не буду баронессой…
– Дура!!! Он как минимум архимаг!
– Ну и что?
– Уйди, дай его в чувство привести, у меня с ним такой бизнес!
Что–то шарахнуло по мозгам Арчибальда. Он завибрировал, потряс головой и сел на пучке травы. Это был именно пучок самой обыкновенной травы, трансформировавшейся под тело новоявленного барона в шикарное ложе. Над ним голубел шатер, а под ним, около его ложа, могучий Одуван боролся со своей сестренкой Дуняшкой, яростно дубасившей старшего брата веником по голове.
– А я уже проснулся, – промычал Арчибальд.
Дуняшка выскочила из шатра как ошпаренная.
– Слава Трисветлому! – облегченно выдохнул Одуван. – Я уж думал, ты никогда не очухаешься.
– Чего так тяжело дышишь?
– Эльфы ждут.
– Ну и что? Подождут. Башка трещи–и–ит! Что там за вой снаружи?
– Мужики тебя зауважали.
– За что?
– Да – бабы сдуру трепанули, что это ты им морду набил, а они и поверили.
– А Дуняшка чего так рванула? Я ей морду не бил.
– Дур–рак! Бабам от тебя другого надо.
– А чего им надо? – Арчи ещё до конца не пришёл в себя.
Одуван не удержался и ещё раз шарахнул по своему «младшему братишке» заклинанием экстренного похмелья.
– Оу–у–у… – простонал авантюрист. – Полегче нельзя? – Арчи схватился за голову.
– Нельзя. Давай скорее, пока до смертоубийства дело не дошло.
– Да чего они воют–то?
– Чего, чего! Мужики эльфов бить собрались. Думают, что они их барина в плен взяли. С колами, с дрынами пришли. Половина уже в зверье превратилась.
– Ё–моё!!! Что ж ты молчал?
– Дык… говорю вот. Эльфийский предводитель так и рвется с тобой поговорить. Не пускаю. Пока барон в астрале, опасно, говорю. Шарахнет так, что от Заболотной Пустоши ничего не останется. А мужики орут: отдайте барина назад, не то сейчас лес пойдём жечь. Ты бы вышел, ручкой, что ли, махнул. А то кабы чего не вышло.
– Тьфу!
Арчи встряхнулся, сделал героическое усилие и вышел на свет божий, потеснив в сторонку Дуняшку, стоящую грудью на страже у входа в шатер. Открывшаяся картина впечатляла. Шатер тройным кольцом окружали эльфы с натянутыми луками на изготовку, а вокруг бушевала толпа мужиков с дрекольем и куча самой разнообразной болотной живности – волков, медведей, зубров, сохатых…
– Мужики!!! Спасибо!!! – напряг голосовые связки Арчибальд. – Вы меня проверяли, теперь и я вас проверил. Вижу, любите своего барина!
– Любим!!! – возликовала толпа.
– Любим, барин!
– Накрывайте стол по новой! Ваш барин переговоры будет вести!
– Ура!!!
Зверье вновь превратилось в людей, мужики побросали колья, опять зашуршали бабы, накрывая поляну.
Эльфы опустили луки, облегченно выдохнули.
– И чтоб друг на друга зла не держать, пить всем! Людям и эльфам! Не возражаешь? – повернулся Арчибальд к Рогнару.
– Мы всегда за добрый мир, – вежливо кивнул головой глава Дома Вечерней Зари.
Высокие договаривающиеся стороны с удовлетворением посмотрели, как перемешались люди и эльфы в радостном братании.
– Народ доволен, – хмыкнул Арчибальд, – а мы?
– Теперь можно и поговорить.
– Желательно приватно. В узком кругу. – Аферист сделал широкий жест рукой, приглашая войти в шатер. – Думаю, там уже накрыто.
Рогнар с сыном вошли за Арчибальдом. Следом протоптался Одуван с Дуняшкой, прилипшей к ним как банный лист. Стол был пуст.
– Безобразие! Меня, барона, не уважают!
– Дуняшка, пошурши, – шикнул на сестренку Одуван, сделав неуловимое движение рукой.
Стол молниеносно накрылся.
– Как это она? – опешил Рогнар. – Я вроде и магии не учуял.
– При чем здесь магия? – вскинул брови Одуван.
– Ну… а как она… это… стол накрыла? – растерялся Рогнар.
– Слышь, братишка, – изумился Одуван, – оказывается, не только ты дикий. Эльфы тоже того…. Поясняю ещё раз. Дуняшка!
– Чего?
Сестренка Одувана уже сидела на коленях Арчибальда и наливала ему из кувшина в кубок.
– Брысь!
Колени Арчибальда освободились.
– Ко мне!
Дуняшка оказалась около брата.
– А теперь то же самое, но помедленнее. Чтоб все видели. Ещё один кувшин притащи.
Он очень медленно, так, чтоб увидели все, деликатно шлёпнул сестренку по попке. Сарафанчик Дуняшки прошуршал в створки шатра, молниеносно вернулся обратно, и девица с поклоном поставила на стол ещё один штоф литра на три.
– Я ж кувшин заказывал! – возмутился Одуван.
– Нетути, – ответила бойкая девица, – всё выпили. Михей в соседнюю деревню за подмогой послал.
– Какой? – испугался Рогнар.
– Винной. Велел передать, что барин объявился, а потому водки на всех не хватает.
Пьяный рёв за шатром подтвердил её слова. Эльфы с людьми, в отличие от высоких договаривающихся сторон, время даром не теряли.
Арчибальд схватился за голову.
– Не пора ли начать переговоры? – заторопился Рогнар.
Арчибальд посмотрел на стол, сооруженный шустрой сестренкой побратима, почесал затылок и согласился:
– Пора! А то нам вообще ничего не останется. Бумагу!
Хозяйственный Одуван вытащил кипу листов, взятых им для этой цели из папки, услужливо подсунутой аферистам де Гульнаром.
– Стакан!
На магический лист плюхнулся стакан. И не один. Высокие договаривающиеся стороны решили не отставать от своих подданных или хотя бы сравняться с ними.
Де Гульнар взялся заголову, пытаясь прочесть строчки рождающегося договора, с трудом проступающего сквозь отпечатки стаканов и жирных пятен закуски, плюхавшихся на документ. Патриарх принюхался, и ему даже стало завидно.
– Окорочками закусывают, сволочи! Эх, где мои семнадцать лет?
Глава тайной канцелярии выдернул из секретера графин сгущенного вина, изобретения, которого даже король не пробовал, налил рюмочку и с расстройства оприходовал графин, как когда–то в дикой юности, чисто по–старчески перепутав его с рюмкой.
– С этим всё ясно, – Арчи размашисто подписался. – Мы не противники родного леса. И рубить будем с умом, и костры жечь не будем. Это всё мелочи.
– Мелочи? – вскинул брови Рогнар.
Организм эльфа усиленно боролся с градусами, нескончаемой струей льющимися из четверти Дуняшки. Элитные вина эльфов, прихваченные с собой, уже давно кончились, и все перешли на чистый, как слеза, самопляс мужиков, подоспевших из соседней деревни Конобеевки.
– Мелочи! – У Арчибальда открылось второе дыхание. – Главный вопрос, который мы будем обсуждать, – безопасность государства Гиперийского. Что ты можешь сказать об этом?
На стол перед Рогнаром легла фляжка принцесс. Увидев изображение летучей мыши, пронзающей хвостом белого дракона, седой эльф вздрогнул.
– Не может быть… – прошептал он, поднес руку к фляжке, ощупывая её магическую ауру, принюхался. – Неужто кто–то остался в живых? Она же свежая! Сделана совсем недавно. Откуда она взялась?
– Скажем так: дочери Георга VII, прекрасные принцессы, частенько к этой фляжке прикладывались.
– Что внутри, посмотреть можно?
– Трисветлого ради!
– Но я уже патент на это взял, – заволновался Одуван. – Так что изготовление только через меня.
Эльф отвинтил крышку, понюхал:
– Да, такое производство наладить – люди с руками отрывать будут.
– Так что можешь об этом сказать? – повторил вопрос Арчибальд.
– Про эликсир?
– Про герб.
– Многие считают, что это легенда, но это не так. Наш Дом эльфов, Дом Вечерней Зари, это знает точно.
– Рассказывай, – нетерпеливо заерзал Арчибальд.
– Много тысяч лет назад существовало далеко на севере королевство. Его тогда называли Царством Вечной Стужи. Им правил Ледяной Дракон. Он считал себя потомком древних богов, которые, как вы знаете, ушли с приходом в наш мир Трисветлого. Ледяной Дракон решил переделать весь мир под себя. В этом мире не было места ни людям, ни эльфам. Ещё у него был ученик, имя которого давно затерялось в веках, а может, кто–то постарался, чтоб оно затерялось. По крайней мере, во всех рукописных вариантах легенд, хранящихся у эльфов, его имя старательно затерто как магически, так и физически. Известно только, что, прежде чем поступить на службу к Ледяному Дракону, этот человек долго жил в Маргадоре, творя какие–то чёрные дела, откуда впоследствии был изгнан.
– За что? – полюбопытствовал Арчи. – Там таких подлецов любят.
– За особый цинизм и жестокость.
Одуван присвистнул. Арчи недоверчиво рассмеялся.
– Шутка? Да маргадорцы… человеческие жертвоприношения, культ некромантии… что может быть циничнее?
– Выходит, может. Одним словом, он был любимым учеником Ледяного Дракона. Вдвоем они натворили немало чёрных дел и натворили бы ещё больше, если б на пути их не встал созданный эльфами орден. Костяк ордена был основан на Доме Чёрной Орхидеи. Из других эльфийских Домов туда посылали лучших из лучших. Самых сильных воинов и магов. В ордене они оттачивали своё мастерство и всю свою жизнь посвящали борьбе со злом, с тьмой, поэтому, наверное, их стали называть тёмными эльфами. То, что вы видите на фляжке, – герб ордена Чёрной Орхидеи. Когда полчища Ледяного Дракона схлестнулись с объединенными войсками людей и эльфов – была страшная мясорубка. Если б не тёмные эльфы, миром сейчас правил бы Ледяной Дракон. Они бились в первых рядах и погибли все! Почти все.
– Почти?
– Да, один из них, Роуфар, весь израненный, выжил. Он положил основу нашему роду. В память об ордене наш Дом и именуется сейчас Домом Вечерней Зари.
– Странное название. Почему?
– Потому что остатки ордена сумели заманить Дракона вместе с его учеником в пещеры.
– Какие пещеры? – спросил Одуван. – Где они находятся?
– Где–то в горах. Точно никто не знает, легенды об этом молчат. Так вот, в этих пещерах эльфы совершили какой–то обряд, усыпив Дракона и его ученика и запечатав вместе с собой выход из пещеры. Пожертвовали собой.
Рогнар замолчал, задумчиво глядя на фляжку.
– Это всё? – спросил Арчибальд.
– Могу ещё добавить, что, согласно легендам, за несколько лет до последней битвы ученик Ледяного Дракона основал город Носферу, и ходят слухи, что этот город до сих пор стоит где–то в лесах. И ещё доносилось до нас, что несколько раз были попытки тёмных сил найти и разбудить Ледяного Дракона, чтобы использовать в своих играх. Глупцы! Они не знают, с какими силами хотят играться! Ну вот вроде и всё. С тех пор об ордене ничего не было слышно, но, судя по всему, раз появилась эта фляжка, он ещё существует. Более того, это означает, что силы тьмы вновь просыпаются, раз орден возродился.
– Да–а–а… нагнал туману. И как мне этих тёмных эльфов найти?
– В одной легенде говорилось, что у всех членов ордена были медальоны с таким же вот знаком, – кивнул на фляжку Рогнар, – при помощи которого они мгновенно могли переместиться в подземный храм святой Сиды – праматери всех эльфов. Но ни одного подобного медальона из глубины веков до нас не дошло.
– Случаем не такой? – Арчибальд протянул ему медальон, полученный от герцога Шефани.
– Такой, но это подделка.
– Хорошо, что напомнили. Можете на него свою эльфийскую магию наложить, так, чтоб на настоящий похож был?
Рогнар провел над медальоном рукой.
– Магический фон от него теперь есть, но это для профанов. Хорошие профессионалы почувствуют подделку.
– Она для профана и предназначена, – расплылся Арчибальд.
Рогнар улыбнулся в ответ и опять посерьёзнел.
– Запомни, юноша, раз ты встал на борьбу со злом…
– А с чего ты взял, что я встал?
– Я чувствую на тебе остаточную ауру правой руки Дьягоо. Ты недавно столкнулся с ним и благополучно вышел из этой передряги, а потому мы всегда будем за тебя горой. Кроме того, ты наш сосед, а соседям надо помогать. Ждем в гости в любое время. Тебе всегда будем рады. Только без Мерлановых просьб и его фокусов.
– Каких? – невинно спросил Арчибальд.
– Сам знаешь. Письмо от Эльдера я уже получил.
– Ясно. Кстати, последний вопрос. Кто занимается производством «Отупина»?
– В первый раз про такое средство слышу, – удивился эльф. – Его увидеть или понюхать можно?
– Да нет его у нас! – с досадой тряхнул головой Арчибальд.
– Почему не–е–ет? – прогудел Одуван. – Я прихватил чуток, чтоб на досуге разобраться. Нужная штука в хозяйстве.
Гигант вытащил из кармана камзола серебряную фляжку, в которой что–то плескалось.
– Откуда это у тебя? – избился Арчи.
– Из кубка короля в прошлый раз чуток отлил.
– Ничего себе чуток! Когда успел?
– Ну… пока он отпить пытался.
«И меня ещё называют Арканарским вором! Стыдоба!» – закручинился Арчибальд.
– Вот такие у меня друзья, – пожаловался он Рогнару. – Хлеб отбивают! Так что там с «Отупином»?
Рогнар понюхал.
– Вино и ещё что–то… сложный состав. Кое–какие травки в Гиперии не растут. Если позволите, мы возьмём его на анализ, а позднее сообщим вам.
– Так это когда–а–а будет, – разочарованно протянул Арчибальд.
– Быстрее, чем вы вернетесь в Арканар.
– Идет! – азартно потёр руки аферист. – Успею перед начальством отчитаться.
Глава эльфийского Дома Вечерней Зари рассмеялся. Видно было, что непосредственность юного барона ему нравится.
– Предлагаю, кроме обычного договора, составить братский, хоть и несёт от вас довольно подозрительно Мерланом.
Одуван чуть не упал со своей табуретки. В отличие от Арчибальда, он знал, какая барону оказана честь.
– Идет! – бесшабашно мотнул головой авантюрист.
Не один Одуван знал истинную цену договора, который лихо писался на походном столе. Далеко от Заболотной Пустоши в Арканаре изумленный де Гульнар вчитывался в возникающие на бумаге строки. Как теперь держать этого обормота в узде? В случае чего на разбору придут все Дома эльфов.
– Нда–с… надо менять политику в отношении этого жулика. Плаха в качестве страшилки уже явно не пойдёт. Надо придумать оружие посерьёзнее… Идея!
Глава тайной канцелярии схватился за перо и начал что–то быстро строчить на бумаге.
А высокие договаривающиеся стороны тем временем скрепили новый договор подписями, жаркими объятиями, дружескими рукопожатиями и кучей тостов. Расчувствовавшись, Арчи не пожалел алмаза, выуженного у главы магического дозора, от всей души подарил его Рогнару, чисто автоматически взяв взамен всё содержимое его карманов. Щедрый дар так резко ускорил вхождение в астрал, что всё поголовье эльфов и людей, скопившихся на тот момент в деревне Заболотной, в него не просто вошло, а буквально вломилось ещё до захода солнца.
Предрассветную тишину всколыхнули громовые удары в городские ворота гиперийской столицы.
– Открывай!
– Кто там? – испуганно всколыхнулась задремавшая городская стража.
– Одуван де Забо… не… Арчибальд де Галлон… Слушай, как тебя там?
– Граф Арррли… хрррр…
Дуняшка звонко шлёпнула по щеке своего избранника.
– Отцепись от него, видишь, барон спит!.. – попытался смести сестренку с телеги Заболотный колдун, но она шустро обернулась мышкой, проскользнула меж его пальцев и снова уселась на грудь Арчибальда. – И ваще, как ты здесь оказалась?
– Живу я здесь.
– Да кто вы там? – раздался дрожащий голос с городской стены.
– Свои, – промычал Арчибальд, с трудом открывая глаза. – Вы что, гады, своего лейтенанта не узнали?
– Ой, и впрямь лейтенант!
– Точно лейтенант…
– Припух–то как! Откуда вы, господин лейтенант? Вас здесь все обыскались!
– Из собственного имения, – промычал за Арчибальда Одуван.
– А–а–а… тогда понятно.
– На родину съездил…
Ворота распахнулись, и в Арканар въехала телега, везшая в лоскуты пьяного лейтенанта королевской гвардии барона Арчибальда де Заболотного.
– Здесь мы с вами расстанемся.
К телеге подъехал на коне юный эльф.
– Мой повелитель сказал, что печать вы можете оставить себе.
– Какую печать? – покраснел Арчибальд.
– Ту, что пропала из его кармана. Повелитель очень высоко отозвался о вашей магии. Он даже не почувствовал, как она исчезла. Хватился, только когда надо было ставить печать на документе. Пришлось срочно посылать магического гонца за большой печатью.
– Большая, надеюсь, не пропала? – смущенно спросил Арчибальд. Ему было очень стыдно.
– Нет. Он её из рук не выпускал. До сих пор в кулаке держит.
– А–а–а…
– Так вот, повелитель советует надеть печатку на палец, и никогда не снимать её. На пальце она станет невидимой для обычных людей, а эльфы по ней всегда признают вас.
