Текст книги "Арканарский вор (Трилогия)"
Автор книги: Олег Шелонин
Соавторы: Виктор Баженов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 32 (всего у книги 49 страниц)
– Понимаете, магистр, – начал он издалека, – так просто этого не объяснишь. Тут нужно посвятить вас в предысторию. Все началось с того, что Трисветлый сотворил этот мир… – У всех отвисли челюсти, но Арчи, не обращал на это внимания, продолжал: – Твердь земную создал, небесную соорудил, а потом облажался. Представляете, человека сделал!
Кефер потряс головой, пытаясь поймать нить рассуждений афериста, а тот, азартно подпрыгивая на Дифинбахии, увлеченно продолжал свою лекцию, одновременно ощупывая магические кандалы друга.
– Да не одного, а двоих, да еще и разного полу. Ну Дьяго, не будь дурак, подсуетился, и тут такое началось! Как пошли они плодиться и размножаться, да с такой скоростью, что у Трисветлого волосы дыбом встали! Ну Дьяго он, конечно, анафеме предал, а людишек–то простил. Так давайте же вознесем хвалу ему за хлеб наш насущный…
– Твой Трисветлый пришел в этот мир на все готовенькое! – не выдержав, вступил в дебаты Кефер. – Вместе с двумя своими тупыми братцами через Ларец Хаоса прошел и все лавры Создателя присвоил.
– Трисветлый через Ларец проходил? – удивился Арчибальд.
– А ты думал, как он из простого человека богом стал?
– А братцы его кем стали?
– Тоже богами. Один из них как раз тот самый Дьяго. Его хозяин бывший, – кивнул магистр головой на Абдулу. – Кстати, рога ему старший брат наставил.
– Как интересно, – оживился Арчибальд. – С этого момента поподробней.
– Да, хозяин. Мне тоже интересно, – развесил уши Абдула.
– Некогда мне вам тут лекции читать! – огрызнулся магистр.
– А что насчет третьего брата? – поинтересовалась Банни. Ей тоже стало любопытно.
– А третий – полный придурок. Второй раз в Ларец нырнул. Думал выше братьев стать. Он и раньше–то особым умом не отличался, а как вышел – окончательно свихнулся. Безумным Богом стал. Тут недалеко, кстати, на тринадцатом уровне его узилище. Братки постарались. Так, все! Хорош! Отвечай четко и по существу. Почему имя моего раба помнишь?
– Эх, магистр. Простых вещей понять не можете. Имя раба забыть можно, а имя друга помнишь всегда.
– Забавно, – прошипел Кефер, – сейчас я полюбуюсь, как друг убивает друга. Абдула, убей его и принеси мне ключ.
Абдула нехотя направился в сторону Арчибальда.
– Абдула, ты на друга руку поднимешь? – поразился Арчибальд.
– Он мой хозяин, – простонал Абдула, – он знает мое имя.
– Во удивил, – раздался из–под Арчибальда голос Дифинбахия, – я его тоже теперь знаю. Ну и что?
– Вот именно, – обрадовался Арчибальд. – Видишь, нас уже двое! Предлагаю проголосовать. Так, нас двое, он один. По–моему, Кефер среди нас лишний. Дифи, ты за?
– Угу, только с груди слезь, дышать нечем.
Арчи передвинулся на живот.
– А тут даже мягче будет. Ну чего стоишь, Абдула? Гаси Кефера. У нас большинство.
– Ну это как сказать, – взвизгнул магистр. – Банни, ты подписала магический контракт! И тоже теперь знаешь его имя. Ты должна быть на моей стороне!
Банни покорно кивнул головой. Ситуация оказалась патовая.
– Ну вы тут пока разбирайтесь, – быстро сориентировался Абдула, – а я в сторонке посижу, посмотрю, чем дело кончится…
– Плохо для тебя это кончится! Банни, вот твой клиент. Выполни заказ и можешь быть свободна.
– Арчи, пожалуйста, слезь с Дифинбахия. – Банни со слезами на глазах навела на Арканарского вора свое оружие.
– Ой, во мне опять паразиты завелись, – послышался из глубины пещеры голос цветочка. – Да какие здоровые! Вот я вам!
Послышались глухие удары, что–то просвистело над головой Кефера и смачно вляпалось в противоположную стенку. Пещера содрогнулась. На освещенный магическим светом Ларца пятачок вывалился Попрыгунчик.
– Брр… – потряс он головой. – Я ничего не пропустил?
– Ты кто? – выпучил глаза Кефер.
– Я? Сейчас вспомню…
– Ты кто?!! – заорал опять Кефер.
– Кто, кто, дракон в пальто… О! Точно, вспомнил, дракон я. Он меня знает, – ткнул пальцем в Арчибальда Попрыгунчик.
– Позвольте представить вам еще одного моего друга, – привычно принялся молоть языком Арчибальд. – Сталкер, он же Отморозок, причем полный, он же Попрыгунчик, он же купец первой гильдии Этьен Буарже. Владелец сети ювелирных мастерских и магазинов Гиперии. А еще он, по–моему, действительно дракон. – Глаза Арчибальда стали квадратные. Он вдруг явственно увидел призрачные крылья за спиной Попрыгунчика, оскаленную драконью морду…
– Да я пошутил, – отмахнулся Попрыгунчик.
– Ну да, конечно… Как ты помешаешься в этой пещере?
– Тесновато тут, согласен, – вздохнул Попрыгунчик, являя всем свой истинный лик.
Огромный золотой дракон щелкнул хвостом по полу.
– Банни! Убей всех! – взвыл Кефер. – Я приказываю тебе!
– Думаешь со мной справиться? – Дракон широко улыбнулся, продемонстрировав Кеферу ряд острых треугольных зубов. – Со мной, прародителем всех драконов? Отдай Ларец Арчи и отпусти всех с миром. Ты все равно им воспользоваться не сможешь.
– Это почему еще не смогу? – Кефер на всякий случай ретировался за Банни.
– Он слишком долго находился у Темных эльфов. Шесть тысяч лет. Теперь они его истинные хозяева.
– Чепуха! У кого ключ, тот и владелец!
– У–у–у, какая темнота… Ошибаешься, магистр, ошибаешься. Он принадлежит Темным эльфам, а единственный их представитель, как ни странно, Арчибальд де Заболотный. Арчи, обнажи грудь.
Арчибальд послушно откинул мантию, обнажил грудь. Прямо над родимым пятном из–под кожи желтовато–золотистыми искрами замерцала летучая мышь, раскинувшая крылья–перепонки над цветком черной орхидеи.
– Так что ты можешь у него ключ от Ларца только купить, если, конечно, он тебе его не подарит. Подарить не хочешь? – повернулась к Арчибальду морда дракона.
– Нет.
– Значит, можно только купить. Даю тройную цену против того, что он предложит. И вообще, чего торговаться? Выбирай любое королевство. Оно твое. Я тебе его куплю. Соглашайся. Магистр, кроме места на своей кафедре, ничего тебе предложить не сможет.
– Ну почему же, смогу. – Кефер взмахнул жезлом.
Распахнулся портал, и оттуда вышла Дуняшка. Сзади нее стоял Баскер, держа нож около горла девушки. – Ну как моя цена? Либо дарит, либо я дарю ему голову этой девицы… отдельно от тела.
Все замерли.
– Вообще–то цена приемлемая. – Арчи, долго не раздумывая, сдернул ключ с груди. – Он твой, после того как ты ее отпустишь.
Кефер дал знак Баскеру. Тот отпустил Дуняшку.
– Кидай, – сказал магистр.
Арчи сдержал слово.
– Я теперь бог! – завопил Кефер. Дуняшка бросилась в объятия барина.
– Зачем ты это сделал? – всхлипнула она.
– Хочу посмотреть, как этот дурак прыгнет в Ларец.
– Я бог, а не дурак.
Кефер бросился к Ларцу, вставил ключ в замок, и… Из замочной скважины вырвался ослепительный луч света и отшвырнул магистра в сторону.
– Теперь понял, почему ты дурак? – ехидно спросил Арчибальд. – Ключ–то я тебе продал, а Ларец как был мой, так мой и остался.
– Убей его, Банни! – заорал Кефер. – Или умри сама!
– Извини, Арчи. – Банни навела на афериста оружие. – У меня магический контракт. Если я тебя не убью, то погибну сама.
В этот трагический момент в мантии Банни заполыхал магический кристалл. Девушка вытащила его из складок.
– Ну что там еще? – раздраженно спросил Кефер. – Делай свою работу!
– Погоди. Мне сообщение.
В кристалле открылся мини–портал, и оттуда вылетел лист пергамента, украшенный гербовыми печатями.
«Ближайшим родственникам агента № 13.
С прискорбием сообщаем, что Банни погибла при исполнении служебного задания, в эпической битве с самим Арчибальдом де Заболотным. Ее имя будет золотыми буквами высечено на мемориале славы и будет служить примером беззаветного служения родине. Ей посмертно присвоено звание секретный агент № 14, и в качестве компенсации на ее счет переведена…»
Глаза девушки начали вылезать из орбит:
– Вы не представляете, сколько мне перечислили.
Все сгрудились около Банни и начали изучать документ. Арчи при этом подозрительно возился сзади Кефера.
– Слушайте, магистр, подвиньте свою задницу, мне же ничего не видно. Обалдеть! Цифирки–то с девятью нулями. Поздравляю, мадам, вы богаты. Получить–то их сможете?
– А как же! Я же самая близкая родственница.
– Стоп! Я что–то ничего не понял, – начал волноваться Кефер. – При чем здесь эта бумага и мой заказ? Немедленно приступайте к работе.
– Ах ты мой непонятливый, – ласково проворковала Банни и навела оружие на Кефера. – Я уволена в связи с преждевременной кончиной. Все заказы аннулированы. Но вот на тебя мне заказ не нужен. Я тебя бесплатно грохну с огро–о–омным удовольствием.
Банни передернула затвор.
– Ни в коем случае, – возмутился аферист. – Каждый труд должен быть достойно оплачен.
Он вытащил из кармана кошелек Кефера, повесил на шею ключ… Магистр с недоумением посмотрел на свои руки. Ни жезла, ни ключа в них не было.
– Арчи, – предупредил Дифинбахий, – максимум три монеты. Он больше не стоит.
– Я что, больной, три монеты отдавать? Одной за глаза хватит, – откликнулся аферист. – Плачу наличными, – кинул он монету девушке.
– Хорошие вы ребята, добрые, отзывчивые, – умилился Попрыгунчик, – а вот девушку обидели. Кто ж за такие деньги работает? Пожалуй, я поучаствую.
Дракон выплюнул из пасти огромный алмаз.
– Да за такой гонорар я его сам грохну, – оживился Арчибальд. – Фиг с ней, с первой заповедью. За такие деньги трех Кеферов завалить можно… и шестерых Баскеров в довесок.
– Не смей! – вцепилась в него Дуняшка.
Кефер с Баскером начали отступать к стене, круглыми глазами смотря на друзей, азартно оспаривающих право лично расправиться с ними.
Договориться они не успели. Рухнула часть стены, и внутрь ввалилась толпа странных личностей, обвешанных оружием с ног до головы, возглавляемая неприятным горбоносым стариком с черными сальными волосами.
– Еще один Кефер, – вздохнул Арчибальд. – Плодятся как кролики. Смотри, – толкнул он в бок демона, – тот самый, что в Гиперии тебя одами в свою честь доставал.
– Он самый, гад, – недобро ощерился Абдула. – Может, грохнуть его, пока имя не вспомнил?
Исполнить свою угрозу он не успел. В пещеру вплыл сгусток тьмы, в глубине которого сверкал свежий фингал.
– Мой Ларец Хаоса делим? Нехорошо.
На его пути вырос дракон.
– По–моему, мы с тобой еще не договорили, – вежливо сказал он, ощупывая лапой челюсть.
– Верно, – согласился сгусток, помаргивая фингалом, – только теперь сила на моей стороне. – Из сгустка выплыла сфера.
– Сфера Дракона, – замер Попрыгунчик.
– Совершенно верно. Даже тебе, Богу Драконов, против нее не устоять. Так что не дергайся. А вы, молодой человек, откройте пока Ларец. Я хочу убедиться, что он настоящий, а не очередная фальшивка.
– А ты не боишься, что я туда прыгну? – фыркнул Арчибальд.
– Прыгай, коль ума нет. Думаешь, оттуда только богами выходят? Можешь и тварью безобразной оказаться. Помнишь червя, на которого вы с Попрыгунчиком в прошлый раз под землей наткнулись? Тоже когда–то человеком был. Так что открывай давай, не тяни время.
Арчи хотел еще что–то сказать, но в его сторону направилось сразу несколько арбалетов. Аферист понял, что все болты за это короткое время он спереть не успеет. Ключ легко вошел в замок, но крышка не открывалась. Мешало тело гиганта, который был по–прежнему прикован к Ларцу. Из сгустка тьмы, внутри которого скрывался пришелец, вырвался магический луч и растворил оковы.
– Вот спасибо, хорошо… – Дифинбахий с хрустом разогнулся и замер. В спину его уперлось копье одного из пришельцев.
Крышка Ларца откинулась. Оттуда хлынул мощный поток молочно–белого света и начал разливаться по всей пещере, заполняя собой каждую выемку и просачиваясь дальше.
– Да, это он, – вожделенно вздохнул сгусток тьмы. – Скоро все произойдет…
– Слышь, магистр, – повернулся Арчи к Кеферу, – у тебя из–под носа Ларец уводят, а ты молчишь. Нехорошо.
– Чего ты хочешь от моего гомункула? – рассмеялся сгусток. – Это одна из моих ипостасей. Или ты думаешь, что такая жалкая личность, как Кефер, способна подчинить себе правую руку Дьяго?
– Это я–то жалкий? – взвизгнул Кефер и в ярости бросился на своего создателя.
Чего–чего, а этого сгусток тьмы явно не ожидал. Сфера упала и покатилась по полу. Затряслись стены. Откуда–то снизу послышался жуткий рев.
– Безумный Бог почуял Ларец! – взревел вышедший из оцепенения дракон. – Закройте его!
Арчи кинулся к крышке, но она не поддавалась. Более того, Ларец начал расти на глазах.
– Чей–то не закрывается, – обрадовал юноша дракона.
– Тогда вытащи ключ и ныряй в него!
– Ага, – согласился Арчи, выдергивая ключ, и схватил Дуняшку. – Нашел дурака. Дифи, хватай Банни и делаем ноги.
Дифинбахий не успел.
– Остановите их!!! – взвыл сгусток тьмы, отрывая от себя Кефера. – Не дайте закрыть Ларец.
– Насчет остановить – пожалуйста, – пропыхтел дракон, сметая всех троих хвостом в разросшийся Ларец. – А закроется он теперь и сам.
– Попрыгу–у–унчи–и–ик, – донесся из схлопывающегося в точку Ларца отчаянный удаляющийся вопль Дифинбахия, – спаси Банни–и–и… мне без нее не жи–и–ить…
Как только Ларец исчез, из глубины, с тринадцатого уровня, раздался вопль боли и разочарования, переходящий в ультразвук, от которого начали рушиться стены. Безумный Бог понял, что и на этот раз ему не удастся вырваться на свободу.
ЭПИЛОГ
На центральной площади Альдерона, около храма Трисветлого собралась огромная толпа народа. Все провожали в последний путь трех учеников Академии КВН, которые спасли этот мир от гибели. На трибуну, выстроенную специально для этой цели, поднялись три скорбные фигуры. Первому доверили сказать слово побратиму Арчибальда господину де Галлону де Мрасье де Фьерфону. Речь получилась очень емкой и содержательной.
– Арчи–и–и… братишка… Дуняшка… Дифи…
Альбуцин с Даромиром вытирали Одувану сопли и слезы одним здоровенным платком. После того как гиганта под белы рученьки спустили вниз, где он разразился неудержимыми рыданиями, слово взял Даромир.
– Настали трудные времена. Мы только что потеряли трех лучших учеников Академии. Я думаю, все преподаватели с этим согласятся.
Преподаватели радостно закивали головами.
– Но беда никогда не приходит одна, – продолжил архимаг. – Не успели мы оплакать потерю, как Альдерон обложили войска Светлых и Темных эльфов, недавно вышедших из недр, где они находились шесть тысяч лет, после великой битвы с Ледяным Драконом. Видно, от горя разум их помутился. Они требуют выдать им их братьев, в чью смерть они не верят, иначе грозятся пойти на штурм. Вы не поверите, когда узнаете, кто эти братья.
Толпа замерла в ожидании.
– Один из них барон Арчибальд де Заболотный, граф Арлийский.
– Не может быть, – ахнула площадь.
– Может. Он был принят в оба дома, а в Доме Темных эльфов даже стал Хранителем Ордена Черной Орхидеи. Это высший военный сан.
– Ё–моё! – ахнул Дубьен. – А я его пытался учить боевым искусствам. То–то он со мной драться не стал. Пожалел. Только ремешок спер, паршивец… ой, о мертвых либо хорошо, либо никак. А то еще ночью являться будет…
– Второй брат из Дома Светлых эльфов; Это Дифинбахий. Он был, вы не поверите, лучшим ликвидатором нечисти Дома Вечерней Зари, а в Академию был направлен в качестве помощника и телохранителя Арчибальда.
Толпа еще больше заволновалась.
Три фигуры с колокольни храма Трисветлого внимательно следили за траурными речами.
– Кто–то меня здорово напарил, – сказала одна фигура.
– Да я просто не успел признаться, – начала оправдываться другая фигура, поводя мощными плечами.
– А ты что скажешь в свое оправдание, Дуняшка?
– Что ты – дурак!
– Распустилась, выпорю!
– Сначала женись, а потом хоть до утра…
– Тихо вы! Они продолжают!
Над площадью вновь разнесся голос Даромира.
– Как мы сможем оправдаться перед эльфами, если их тела сгинули в Ларце Хаоса? Положение усугубляется тем, что магия эльфов отрезала нас от всего мира. Помощи ждать неоткуда. Надо готовиться к последней битве.
– Может, покажем свои тела? – прогудел Дифинбахий. – Жалко все–таки…
– Да ты что, офигел? И еще семь лет потом в Академии париться? Дудки, пусть громят.
– Да ты что, Арчи? – испугалась Дуняшка. – Совсем после Ларца с головой дружить перестал? Мы ж тут целых три недели отучились.
Арчи, разумеется, шутил. Он не собирался отдавать Академию на растерзание эльфам.
– Уговорили, черти языкастые. Покажем им наши тела, но с одним условием, чтоб отпустили на поиски Банни и той сволочи, что наплодила кучу Кеферов.
Все согласно закивали головами.
– Ну что? Прыгнули?
– Еще чего! – испугался Дифинбахий, открывая портал. – Запаса высоты не хватит. Лично я по старинке, как ты учил. Не доверяю я твоим новомодным технологиям. Грохнешься.
– Не грохнусь.
– А я говорю: грохнешься.
– Спорим?
– На что?
– Если выиграю, темная личность моя. Ты даже к нему не подходишь.
– Ага, как же, я этого момента год ждал.
– Испугался?
– Черт с тобой, согласен, все равно грохнешься.
– Ретроград! – Арчи подхватил Дуняшку и ринулся вместе с ней вниз.
Над их головами хлопнул шелковым полотнищем парашют–крыло, поддерживаемый снизу магическим потоком ветра. Хитрец, как всегда, подстраховался.
– Тьфу! – плюнул с досады Дифинбахий и вошел в портал.
Зазвонили колокола, величаво отбивая неизвестную пока еще этому миру мелодию «Подмосковные вечера».
Джокер
Часть первая
ТАИНСТВЕННЫЙ ПРИНЦ
1
По залу проплыли последние такты музыки, заставив распасться кружащиеся в танце пары. Джентльмен в белоснежном элегантном костюме почтительно поцеловал ручку своей партнерше по танцу.
– Благодарю вас, графиня, за доставленное удовольствие.
– Ах, что вы, принц! Это я должна благодарить вас за оказанную мне честь.
К рассыпающейся в любезностях парочке подошел хозяин замка граф Кентервиль с бокалом игристого вина в руке.
– Я слышал, что вы прекрасный танцор, принц, – приветственно приподнял он бокал, – но одно дело слышать, другое – видеть. На такие па неспособен даже придворный учитель танцев нашего короля.
– Джеймс, вы меня захвалите. – Принц отвесил учтивый поклон. – Передаю вам графиню с рук на руки в целости и сохранности.
Джентльмен вложил ручку графини в руку ее супруга.
– С благодарностью принимаю.
– Джеймс, – сразу затеребила супруга графиня, – а почему до сих пор не объявляют белый танец?
– О нет, – расхохотался граф, – это нововведение принца мы сегодня применять не будем в целях его же безопасности. Ты посмотри только на наших светских львиц. Они уже в полной боевой готовности и буквально пожирают его глазами. Нашего гостя просто на сувенирчики раздерут. Нет и еще раз нет. Тем более что на него имеют виды не только прекрасные дамы. На право сыграть с принцем партию в покер уже целая очередь, и я, на правах хозяина, в числе первых! Как, принц, вы не против партии в покер?
– С удовольствием! – Принц запустил руку в просторный карман пиджака, извлек из него плоскую шкатулку, инкрустированную мелкими бриллиантами, открыл и высыпал в свою ладонь ее содержимое – горсть необработанных алмазов. – Не откажите в любезности, граф, прикажите обменять на фишки. Знаете, бумажные деньги… нет, я рад, что это ноу–хау в бригании прижилось, но они пока такие крупные, что их неудобно с собой таскать.
Граф рассмеялся еще громче, принимая из рук принца алмазы:
– Поразительное дело: наш новатор денежной реформы предпочитает твердую валюту. Ну, конечно, обменяем, принц, причем по самому выгодному курсу! Главное – поскорее увидеть вас за карточным столом.
– О да! О вашем потрясающем везении ходят легенды, – восторженно защебетала хозяйка замка.
– Бывает, что мне иногда и везет, – учтиво улыбнулся принц, убирая опустевшую шкатулку обратно в карман.
К непринужденно беседующей группе приблизился слуга в ливрее, почтительно всем поклонился и что–то прошептал на ухо хозяину.
– Вот как? – удивился граф Кентервиль. – Принц, к вам прибыл посыльный от короля. Ждет внизу.
– Тогда извините, я вынужден вас ненадолго оставить. Вы не возражаете?
– Ну что вы! Конечно! Разве можно заставлять ждать посыльного самого короля? Мой слуга вас проводит.
Принц еще раз учтиво поклонился и прошел вслед за слугой на первый этаж, где его уже поджидал королевский гонец.
– Принц Флоризель? – почтительно спросил юный лейтенант и окинул внимательным взглядом статную фигуру джентльмена, явно пытаясь на глаз определить его возраст.
Принц Флоризель уже привык к подобным взглядам. Его аристократические черты лица, сдержанность, невозмутимость и умный, пронзительный взор мог поставить в тупик кого угодно. На первый взгляд ему можно было дать лет двадцать – двадцать пять, если б не глаза умудренного жизнью опытного мужчины, которому как минимум за сорок.
– Я слушаю вас, лейтенант.
– Виконт де Жернар, – представился лейтенант, – посыльный короля Бригании Карла Третьего. Вам послание, сир. Приказано передать лично в руки.
Принц принял протянутый ему пакет.
– Благодарю вас, виконт. Посыльный щелкнул каблуками.
– Мне подождать ответа?
– Это срочно?
– Думаю, нет.
– Тогда не стоит, – небрежно махнул рукой принц Флоризель, – я отошлю ответ со своим слугой.
Принц на прощание кивнул лейтенанту и двинулся обратно на второй этаж, где уже опять звучала музыка. Однако, поднявшись наверх, принц Флоризель заметил, что музыка хоть и звучала, но никто под нее не танцевал. Дамы и господа, сбившись в небольшие группы, шушукались меж собой, бросая украдкой любопытные взгляды на принца.
– Что–нибудь серьезное? – тревожно спросил граф Кентервиль, топтавшийся со своей супругой у входа, ожидая почетного гостя.
– Еще не знаю. Если не возражаете, я на минутку отлучусь, чтоб ознакомиться, – тряхнул пакетом принц.
– Разумеется! Если хотите, предоставлю свой кабинет.
– Ну что вы! Прочту на балконе. Там сейчас вроде никого нет.
– А потом сразу к нам! Вскроем свежие колоды и… обязательно вас обыграем! Должно же когда–то случиться такое чудо!
– Я буду счастлив проиграть вам, граф, – тепло улыбнулся принц и направился в сторону балкона, что вызвало разочарованные вздохи у прекрасных дам, надеявшихся, что таинственный прекрасный принц пригласит их на танец.
Нет, читатели не ослышались. Принц был не только прекрасен, но и таинственен. Именно его персону в этот момент обсуждали два гостя графа Кентервиля, прогуливавшиеся в парке под окнами замка, в одном из которых принц узнал лорда Саллендброка. Лорд изредка поглядывал на окна, из которых лилась музыка. Заметив принца, он в знак приветствия приподнял свою шляпу, украшенную пером. Принц Флоризель учтиво кивнул в ответ, начал было распечатывать пакет, но беседа лорда с неизвестным господином его сразу заинтересовала, и он навострил уши, делая вид, что читает извлеченное из пакета послание короля.
– Хоть убейте, но где–то я его раньше видел! – взволнованно прошептал спутник лорда. – Дьяго! Не могу вспомнить!
– Если вспомните, барон, то вас ждет воистину королевская награда, – усмехнулся лорд Саллендброк.
– С чего бы это?
– Сразу видно, что вы давно не были в Бригании.
– Ну да. Можно сказать, с корабля на бал. Так что это за принц? Какой страны?
– Никто не знает. Ни один маг до сих пор не определил. Загадочная история.
– Ну–ка, ну–ка, очень интересно.
– Его появление было фурором в нашем государстве. Представьте себе ситуацию: Девонгир, столица Бригании. Лучший гранд–отель для знати, прибывшей на аудиенцию к нашему королю из провинции. Представили?
– Представил.
– И вот в него в один прекрасный день вламывается дурно пахнущий молодчик в лохмотьях и с огромным мешком на плече.
Знали б собеседники в саду, каким тонким слухом обладает человек на балконе, – отошли бы подальше, прежде чем начать обсуждать его скромную персону, и даже в ретроспективе не посмели бы назвать его дурно пахнущим молодчиком.
– Забавная картина.
– Еще какая, если учесть, что он вломился, снеся по дороге двери и волоча за собой повисшую у него на плечах охрану и лакеев. Потом раскидал их, как котят, подошел к стойке, что–то невразумительное промычал, выложил перед администратором огромный алмаз величиной с кулак и повелительно кивнул в сторону номеров.
– О! Ему, разумеется, отвели лучшие номера?
– Ну да. В полицейском участке. Брали его, представляете, три наряда. Первый он раскидал так же, как и охрану, а с подоспевшими остальными бился уже на шпагах, позаимствованных у первого наряда. Представьте, в одиночку сдерживал натиск сразу двадцати фехтовальщиков элитных подразделений короля!
– А откуда они там взялись?
– Так королевский дворец–то рядом! Начальник дворцовой стражи подсуетился, два взвода своих орлов на помощь полиции послал. Все начали, конечно, что–то подозревать – простолюдины так шпагой владеть не могут – и стали говорить с ним по–хорошему… когда фехтовальщики кончились, и предложили пройти в номер. Он милостиво согласился и прошел в отведенный ему номер, как король. А потом подоспели маги. Вот против них он ничего не смог. Да в принципе чего там было мочь? Он к тому времени спал сном праведника. Взяли его тепленького с постельки, на ручках донесли до ближайшего полицейского участка, а потом, когда начали делать первое сканирование сознания этого странного господина, всполошились и тут же сообщили о предварительных результатах королю. Король немедленно распорядился отвести для оборванца лучшие апартаменты в своем дворце и заботиться о нем, как о своем самом близком родственнике.
– Любопытно. И что же накопали маги в его мозгах?
– Очень полезные для Бригании сведения. Этот господин, хоть и потерял почти полностью память, кое–что на магический кристалл магов выдал. Оказывается, где–то в нашем мире есть довольно забавное государство, в котором отсутствует магия, но зато сильно развита техника. Вот вы, барон, заметили, что Бриганию в темное время суток освещают уличные фонари?
– Пардон…
– Ах да, вы же только прибыли, а до Гиперии и окраин Бригании цивилизация еще не докатилась. Это ноу–хау пока что только в столице. Еще увидите. Так вот, эти сведения были почерпнуты из мозга принца.
– Что такое «ноу–хау»?
– Сам толком не знаю. Что–то вроде новшества, как объяснял принц.
– Но с чего явствует, что он принц?
* * *
Принц Флоризель усмехнулся. В памяти невольно всплыли события того злосчастного вечера, когда маги начали выкачивать из него информацию.
Он действительно не помнил, каким образом и откуда его занесло в тот отель. Помнил только, что проснулся в камере, закованный в наручники, рядом с ним на столе стоял хрустальный шар на серебряной подставке, и господин в синей мантии просил возложить на него руки и пытаться вспомнить хоть что–то из своего прошлого. Он выполнил его просьбу, и, как только руки коснулись шара, перед его мысленным взором тут же всплыло изборожденное морщинами лицо пожилого джентльмена, неспешно листавшего газеты. И в нем возникла уверенность, что это был его личный шталмейстер Хаммерсмит. Вот в комнату, крадучись, стараясь не дышать, вошел слуга. Он узнал и его, и даже вспомнил имя: Марк. Слугу зовут Марк. Слуга прошептал что–то Хаммерсмиту на ухо.
– Что? – не понял его шталмейстер.
– Как настроение его высочества? – чуть громче прошептал слуга.
Хаммерсмит покосился на принца и с тяжелым вздохом лаконично ответил:
– Скучают.
Именно в тот момент юноша понял, кто он такой. Наследный принц Баккардии. Принц Флоризель. К сожалению, кроме этого, он ничего больше вспомнить не мог, как ни старались маги выудить из его мозга хоть что–то путное. Разумеется, как только был установлен его статус, им занялись уже не тюремные маги, а придворные маги короля Бригании его величества Карла III, и, разумеется, не в тюремных застенках, а в более роскошных апартаментах. Правда, и они большого успеха не добились. Так, мелкие разрозненные сведения, которые говорили, что Баккардия – государство очень продвинутое и прогрессивное. Но вот где оно? Найти бы!
Принц Флоризель решил все–таки ознакомиться с посланием короля и углубился в чтение. На листе плотной белой бумаги с королевским вензелем было написано каллиграфическим почерком:
«Ваше Выдочество, приглашаю Вас на бал, который Мы, король Бригании Карл III, даем в честь нашего внучатого племянника, сэра Баскервильда, по случаю его возвращения на родину после успешного окончания Академии Колдовства, Ведьмовства и Навства».
– Ладно, отчего ж не сходить, коль зовут, – флегматично пожал плечами принц Флоризель и вновь прислушался к разговору беседующих в саду гостей графа Кентервиля.
* * *
– Лейб–медик короля поставил ему диагноз: частичная потеря памяти, и теперь на этом деле кормится целая толпа яйцеголовых из королевской Академии наук. Все пытаются выяснить: что же это за страна такая Баккардия и где ее искать.
– Ага, понятно. Значит, он сейчас из милости монаршей здесь так хорошо живет?
– Ну вы скажете, барон! Когда он появился, мешочек у него за спиной был о–о–очень тяжелый. И камешками не простыми был набит. Поразительно, как он его вообще на себе тащил! Чтоб его потом поднять, потребовались четыре здоровенных мужика. Разумеется, все это пошло на его счет. Наш король, узнав о социальном статусе принца, любезно предоставил ему не только кров, но и подарил замок покойного Линкольргильда, не оставившего после себя наследников. Если помните, он был бездетен. Принц жаждал за этот замок расплатиться содержимым своего мешка, но король не взял. Оно и понятно. Если принц еще что–нибудь вспомнит и удастся найти эту самую Баккардию, то возвращение на законный престол блудного принца даст такие политические и экономические плюсы, что окупит подарок с лихвой!
Впрочем, принц уже и сейчас очень полезен Бригании. Столько блестящих технических новинок! Те же газовые фонари, например. Разумеется, он не сам все это придумывает. Просто что–то вспоминает и делится с учеными информацией. По слухам, они по его наводке готовят какое–то жуткое средство, которое позволит одним ударом рушить крепостные стены и поднимать на воздух мосты! Как оно там… а, вспомнил! Порох это средство называется. Представляете, какое нам подспорье против Маргадора? Главное достоинство этого пороха, что для его применения магия не нужна!
– Да, если у Бригании окажется такое оружие, Маргадору не устоять, – согласился барон.
– Говорят, уже есть первые успехи. Недавно правое крыло королевской Академии наук взлетело на воздух вместе с экспериментаторами. Король в восторге. Лично выдал принцу патент на изобретение. Так что, когда наладят производство, деньги польются рекой, хотя ему уже и сейчас столько капает за всякие безделушки вроде этих газовых фонарей, что скоро он богаче короля станет. А еще ему ужасно везет в карты. С ним просто невозможно играть! В решающей партии к нему постоянно приходит джокер!
– А может, он колдует? Или шельмует…
– Ну что вы! Чтобы принц – и шельмовал? Нонсенс. А насчет колдовства его с самого начала придворные маги проверяли. Магия у него на нуле. Да и насчет шулерства тоже… за его игрой наблюдали лучшие профессионалы этого дела. Все честно. Сейчас все стремятся сесть с ним за карточный стол. Это уже чисто–спортивный интерес. Должен же он когда–нибудь проиграть!
